杨嗣昌 孙传庭:一只打不烂的拦路鲨

而对古生物学者来说，它则是一只打不死的拦路鲨，迄今对它的研究依然云里雾里，不知所以。它就是诡异的古鲨鱼——旋齿鲨（Helicoprion），Helico源自希腊语“螺旋状”，Prion则源自“锯”，组合起来意即“螺旋锯”。这用来指它的牙齿，这些牙齿从大到小，内卷成环状螺旋形齿，犹如铣刀般，极富切削感，看上去令人不寒而栗。而问题也就出在这些牙齿上，打自发现那年起，旋齿到底于鲨鱼的哪个位置的争论便持续迄今。因为无论是现生的鲨鱼，还是其它脊椎动物，都没有任何一个种类发现长有这种旋齿。

追溯到1899年，俄罗斯古生物学家卡尔宾斯基在乌拉尔山脉首次发现旋齿鲨，化石直径约26厘米，恰如一个大盘。一开始，卡尔宾斯基以为这是一种罕见的菊石（一类当时大量存在的古头足类动物）的螺旋形外壳，然后又认为这些牙齿仅仅是某种鲨鱼的的楯鳞（软骨鱼类所特有的鳞片，与牙齿是同源结构）。在认清是鲨鱼齿后，他又花了很多年来重建旋齿鲨，结果却徒劳无获。他试过了各种方案：把旋齿放在背鳍上，象个形状奇特的小风车；把旋齿吊在尾巴尖上，象小猪的尾巴那样卷起来；甚至把旋齿放在鼻子上，使得这家伙看上去就象一头邪恶的、会游泳的大象。

旋齿鲨牙齿化石

目前，我们已经发现了大量旋齿鲨的牙齿，它们无一例外的螺旋成盘状，因此被归为一类动物。为解开这些螺旋齿之谜，对它的研究可谓遍地开花，随即而来的是各种各样经不起推敲的观点。

1973年愚人节当天，古生物学家威廉斯和埃尔鲍姆在当日的《无意义研究》（一本美国幽默科学杂志，专门登载一些无厘头、无多大科学意义的“科研论文”）上，考证了旋齿鲨的螺旋齿在生物力学上的功用，即“螺旋齿能在水压的作用下伸出，形成一个致命有效的悬钩子！”这个血滴子版本吓傻了多少海洋生物学家阿……

1995年，珀斯西澳博物院古脊椎动物馆的朗馆长，把旋齿鲨描绘成下颌向下卷曲成螺旋状，上面牙齿密布，并想象旋齿鲨可以解开下颌当鞭子使用，用于抽打猎物。嫌这邪恶的“SM”版本不过瘾，他又假设，旋齿鲨的螺旋齿可能用于模仿菊石，以达到引诱捕食之目的。但私底下交流得知，朗还是更青睐“SM”观点。

2008年，美国史密斯国家自然史博物馆新落成的海洋馆需要一幅旋齿鲨的复原图，科学画师派黎思接下了这个使命，她的团队还包括了诸多学者。这个团队决定从源头开始追溯旋齿鲨的模样，在旋齿鲨的复原历史上，剪齿鲨（Edestus）起了很大的影响。1912年出现的一具剪齿鲨的新标本，为旋齿鲨悬案的解决提供了契机。化石显示，剪齿鲨前颌前端的牙齿是旧牙，它们外翻并一路向颌骨顺延，末端是小的新牙，它们后弯，并位于圆状颌骨上。新牙就在颌骨最后端产生。新牙会不断长出，并把旧牙推到前端，直至旧牙向外突出，掉落为止。

派黎思团队复原的旋齿鲨

虽然旋齿鲨的牙齿比剪齿鲨还要弯得多，但从1912年到至今，多数古生物学家都一直假设旋齿鲨的旋齿位于颌部（上颌和下巴），而派黎思团队认为这就存在几个很难解释的问题。

细致的观察发现，古代鲨鱼的牙齿新旧更替速度要慢于现代鲨鱼。这是因为古鲨鱼的牙齿常常能观察到磨损与破裂，而在现代鲨鱼中，这种现象极为鲜有。这个现象则在旋齿鲨身上发生了例外，旋齿鲨的牙齿都没有破裂或磨损迹象，这表明了这些牙齿很可能并不参与直接咬食。

此外，有学者认为，在比旋齿鲨更古老的泥盆纪鲨鱼中，如剪齿鲨类，它们的牙齿露在嘴巴外，呲牙咧嘴状。如果那些长出来的新牙把没用的旧牙推挤成束，形成一个肿块，这是不是就是旋齿的由来呢？这个推断源自剪齿鲨类留下的化石证据，但仍然不够直接。而且，如果真如此，那么旋齿鲨会在嘴巴下面凸起一个约62厘米的肿块，它能演化出足够的构造来适应这个“碍手碍脚”的东西吗？这颇令人怀疑。还有，如果颌部的旧牙“吊”在嘴巴外边，这就会产生阻力，并会在水中掀起波浪，这岂不是给猎物发出警报吗？

那么旋齿长在什么地方呢？派黎思团队认为最大的可能性就是在喉腔。喉腔有足以容纳旋齿的空间，并可能用左右鳃弓底部之间的软骨支撑着旋齿。这样，当旋齿鲨张开嘴的时候，旋齿就会露出，协助前牙咬住猎物；当嘴巴闭上的时候，旋齿又能将食物推进肚中，这种模式很适合于捕食软体动物。试想一只鱿鱼先是被几十颗大牙咬住，同时还被一个旋齿勾着，接着陷入黑暗大口中，被旋齿旋转运送带送入胃中，真是一点生还希望也没有啊！

派黎思团队的成果应该是目前最合理的复原之一，但同样没有化石证据的支持。旋齿鲨的外形到底是什么样子？这还赖于古生物学界更确切的探索与研究。这只“蒸不烂、煮不熟、打不垮”的古鲨鱼之奥秘，仍旧封存在2.9亿年前的古老岩石中……