李白詩云：“吟詩作賦北窗裏。”杜甫詩云：“新詩改罷自長吟。”吟詩，是古代文人的一項基本技能，是人人都會的事情。詩詞文賦，從來就不是朗誦的，而是吟誦的。所謂吟詠詩詞，誦讀文賦，吟誦，就是“吟詠”和“誦讀”的合稱。它們的共同特點，是都按照詩文內在的格律或節奏來吟誦，而這一點，正是西方傳來的朗誦法（通過話劇電影等形式傳入）所忽略的。吟詠和誦讀的區別，在於吟詠多有曲調，而誦讀多無曲調。現在我們已經按照有沒有音階和曲調，來區分“吟”（吟詠）和“誦”（誦讀）。 唱、吟、誦、念是四大語音表現形式。
“念”很簡單，就是口語的方式。
“誦”更脫離口語，更藝術化，更有突出強調，也更準確清晰。
“念”和“誦”的共同點是都沒有音階曲調。
“唱”和“吟”都有曲調，如何區別呢？“唱”有曲譜，“吟”沒有曲譜；“唱”法固定，“吟”法即興；“唱”音樂性強，“吟”音樂性弱；“唱”為感人，“吟”為悅己等等。
吟誦的規則：
吟誦是有規則可循的，下面是吟誦的基本規則，可以說符合這些規則，即使後面兩個層次的規則不符合，也可以認為是屬於吟誦了，而不符合這些規則，就不能說是吟誦。
1、平長仄短。
這是指吟誦格律體詩文的時候，在二、四、六等節奏點上，平聲長而仄聲短，加上平聲的韻腳也長，這樣就形成了一種變化豐富而又錯落有致的長短規律。比如：
朝辭——白帝彩雲——間，千里江陵——一日還——。
兩岸猿聲——啼不住，輕舟——已過萬重——山——。
2、多調回環。
平長仄短是格律體詩文的一個吟誦規則，那麼非格律體（古體）詩文的吟誦有什麼規則呢？這就是多調回環。這是我們考察現有的吟誦資料時總結出來的一個規則。
古體詩、散體賦、古文的吟誦，基本上都不遵循平長仄短的規則。它們的共同特點，是都有幾個高低不同的曲調，循環往復來使用。
3、依字行腔。
但凡漢族的聲樂，都號稱依字行腔。民歌、戲曲、說唱、琴歌……，都說是依字行腔。戲曲、曲藝音樂的行腔基本規律之一。指各種戲曲、曲藝唱腔的曲調須與唱詞的聲調相吻合。
古漢語的聲調是四種：平、上(shǎng)、去、入，現代漢語也是四聲：陰、陽、上、去。舊人在詞作曲時，除了要求旋律的動聽外，也必須保證音韻美，因此，在作曲時，歌詞中每個字的聲調都必須考慮到，某個字是平聲，那唱出來也必須是平聲，是上聲，唱出來也必須是上聲，去聲、入聲也是如此。所謂字正腔圓的“字正”就是這個意思。在舊時中國，不管是根據韻書創制的戲曲，還是一般的歌曲和用方言演唱的民歌，都必須遵循這條原則。
而西洋作曲方法呢，因為西方語言沒有聲調，因此在作曲時，只要考慮到旋律的動聽，演唱時將歌詞填進去就行了。所以民國初年，中國人剛剛接觸到這種歌曲，許多人，尤其是精通音律者就感到很不適應。比如李叔同那首送別的歌，曲子就是根據西洋技法，“以字就腔”譜出來的，“長亭外，古道邊”演唱時在很多初次接觸到這種作曲法的人耳中，根本就是四聲錯亂，成了“昌挺歪，古刀扁”；還有《松花江上》，其中的“九一八”在唱的時候成了“糾尾（這個字北方讀yǐ）巴”。
4、文讀系統
平水韻出現以後，文人寫詩文基本上就都是使用這個音韻系統了。吟誦也是這樣。儘管吟誦的物件有上古的、中古的、近古的，但是都使用平水韻系統吟誦。
文讀系統是一種介於古音與當地口語之間的語音系統，是文人努力想保留古音、模仿官話而又未能完全做到所產生的語音系統。
真正傳統的吟誦是使用當地文讀系統的讀音。
吟誦的文讀，只是在重要的方面要求按平水韻讀。最主要的有兩個。一個是韻。按照現代漢語普通話，很多詩詞文賦的韻腳都不押韻，其實原來都是押韻的，按照平水韻就是押韻的，比如“遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。”“斜”原讀xiá，普通話讀xié，就不押韻。這種時候，要文讀，要按平水韻讀。
另一個大問題就是入聲字。入聲是短音，而且是喉塞音結尾的短音，音感上有很獨特的感受。普通話沒有了短音，所有的字音都一樣長，就讀不出古詩的長短交錯之美了。古人對入聲的使用也是很講究的，不是順著意思來，該哪個字就哪個字的。入聲在整個句子中會顯得很突出。在此只舉一例，比如兩個入聲連用的情況，一定是極為憤激或極為慷慨的時候，像“白日依山盡”、“月落烏啼霜滿天”、“颯颯東風細雨來”、“壯懷激烈”、“淒淒慘慘戚戚”等等。這些古詩美妙之處，只有吟誦才能顯現出來，因為吟誦是按照格律，按照平水韻，按照詩人當時的創作方法來讀的。
吟誦的注意事項：
１、注意詩詞句式，節奏點與尾字處為平聲時，可引聲伊唔。
２、注意發音：平聲－平道莫低昂；上聲－高呼猛烈強；去聲－分明哀遠道；入聲－短促急收藏。
３、若能運用各方言之讀書音更佳。
４、若能掌握平仄吟詠時的基本原則，「吟」無所謂對錯，但有高下之分。融入詩情詞意中，每個人都可以有特色。
吟誦是學習古典文化的方法，在私塾中代代相傳了三千多年。因為中國的文化和西方的文化不同，學習者需要掌握大量的經史子集知識，要大量地背誦，才會有所習得。吟誦不僅是記憶的高效方法，而且吟誦本身就是對作品的反復揣摩，所以它也是理解作品的自學方法。
魯迅在《從百草園到三味書屋》中描寫道：那就是魯迅的老師壽鏡吾先生在吟誦。魯迅、胡適、朱自清這些老一代的白話文大師們，之所以能寫出那麼好的白話文，也是因為他們從小就打下了深厚的古典文化功底。這其中，吟誦功不可沒。朱自清、葉聖陶等許多文化大師們都曾經撰文，大力提倡在中小學恢復和發展吟誦傳統。今天，吟誦已經瀕臨失傳的邊緣，我們是不是應該抓住這最後的機會，做點什麼呢。
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