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美国“义工”为什么那么多？

陈强 

在流水线上作业的义工们

这是我在美国密苏里州的一家Food Bank（食物银行）拍摄到的镜头。正在流水线上作业的这些老人们都是义工，其中年龄最大的老太太超过了90岁。 

我也当了一回义工

一个星期四的上午，我也到这家为穷人提供免费食物的慈善机构当义工，和这些退休的老人们一起将大米、饼干、奶酪、花生酱、豆类、薯片等９样不同的食品放入一个个标准的纸箱内，打包起来，贴上标签，然后堆放在推车上。

我边干活边和老人们聊天，原来他们全部来自当地的一家养老院，隔周来这儿帮忙一次。我问一位78岁的老人为什么当义工，他说“身体还好，闲不住”。“为何不去找一份有薪水的活干呢”？他回答得很实在：“拿了人家的钱干活就不自由了。当义工，想来就来，不受约束。”我转而问另外一位女士同样的问题，她回答得很简单：“上帝爱世人，我以上帝为榜样。”

美国的老年义工很多。在医院的咨询台、在教会、在儿童救助中心、在帮助国际学生提高英语口语的交谈会上，都能看到老人们活跃的身影。 

专门生产木制简易轮椅的慈善组织

不仅如此，他们还把志愿服务延伸到了国外。当地一个叫PET(Personal Energy Transportation)的慈善组织，专门生产木制简易轮椅，免费分发给世界各地不能正常行走的人们。据该项目发起人之一、现年83岁的Mel West先生介绍，11年来，他们已向包括中国在内的61个国家派发了11000辆简易轮椅。 

PET生产的简易轮椅

我问Mel West这么做的初衷，这位牧师出身的老人说了３点理由：“１、耶酥基督在圣经里教导我们要帮助那么受难的人，我努力照他说的去做；２、我是人类的一分子，人们应该互相关心；３、我曾经是个农场主，对于生病的牛羊我总是给予格外的照料。我们对动物尚且如此，对伤残的人为何不愿伸出援手呢？”

“也许有人会说，这些牛羊是属于你农场主的，你当然要照料好。而那些伤残的人和我没有啥关系，我为何要照顾他们呢？”我想刺激Mel West进一步把道理讲清楚。

“你知道吗？地球上有65亿人，每天有2.4万多人死于贫穷和可以治愈的疾病。这世界其实是个大家庭，人与人之间就是兄弟姐妹的关系。耶酥基督说，如果你不去帮助那些需要帮助的兄弟姐妹，怎么能证明你是爱上帝的呢？”

我接着问：“你们只帮助基督徒吗？”

“不，我们帮助所有需要帮助人，不管他是什么种族或什么宗教背景。我们给全世界的伤残人提供这种轮椅，除了在美国的人，因为他们可以从政府那里获得免费的轮椅。在我看来，十字架不仅是耸立在建筑物上的一种标志，它也是一种生活方式。努力工作，做你能做的，过简单的生活，节省下你能省的，把省下的部分给需要的人。”

Mel West告诉我，抱着这种生活态度，他和家人过着节俭的生活，把一半收入奉献出来。他抬了抬脚说，“这双皮鞋已经有十几个年头了。我总共有３双鞋，另外两双分别用于健身和出席社交场合时穿，这就足够了。”

轮椅的服务对象

1996年，一位在扎伊尔当了20年志愿者的美国朋友向Mel West求援，“这里由于长年的战争，许多人腿被炸断，急需轮椅”。当时还在当牧师的Mel West便四处募捐，和几个朋友一起在自己的车库里用“土办法”制作简易的轮椅（每辆成本250美元）。后来，这个叫PET的项目影响越来越大，参与的人和乐捐的善款也越来越多。现在，已经在全美已建立了11个生产点，在墨西哥、南非、赞比亚也设立了分厂。 

PET里干活的都是义工

在我访问的第一个PET生产点，目前有35个工作人员，全部都是义工，另外还有15个人在申请当替补义工。Mel West说，这些人都不拿工资，“他们不是为我工作，而是和我一起工作”。 

PET仓库里当地人捐赠的旧物

在PET仓库，还摆放着一些当地人用过的旧轮椅、微波炉、缝纫机和旧衣服。Mel West说，“这些旧东西在其他一些穷的国家还能用得上，所以我们呼吁大家把不用的捐献出来”。回国前，我特地把两包旧衣服送过去给他们。

在我生活的美国中部这个10万人口的小城市，据说有近百个教堂。我们在这里认识的美国人几乎都是基督徒，他们十分乐于助人。我们遇到困难，不是找中国老乡帮忙，就是到教会求助。

这里有一位能说些汉语的基督徒，曾经两次带着家人到中国西南的麻风村，给麻风病人送上食物、生活用品，并给病人洗脚。我听说后十分感动，因为麻风病是一种传染性很强的疾病，甚至连亲人都不愿意接近病人，而一家子美国人居然跑到中国的农村给麻风病人提供贴身服务。我好奇地问他：“你不怕被传染吗？”，他笑了笑说：“其实麻风病并没有想像的那么可怕，注意点就好了”。这位做好事不留名的朋友，在我们全家回国的时候，主动提出开车送我们到100多英里外的机场。

在印第安纳州留学的一位福建籍博士给我讲过一个感人的故事：有一次，他开着破车出外旅游，在乡间公路上抛锚了。正当他左右为难的时候，正好有一位美国农民路过，他请对方帮忙看看车子有什么毛病。对方查看后说是发动机坏了，一时修不好，便回头开了辆工具车来，把中国博士的破车拖回家，并让博士在家里住了一个晚上。第二天，他请朋友来把车修好了，却不收中国博士一分钱。

在美国，志愿服务已经深入人心，不仅退休后的老年人愿意为社会贡献余热，年轻人也一样乐于当义工。当地有几个志愿服务的网站，服务的内容多半是不需要专业技能的，比如大扫除、巡视公园、看护苗圃、陪癌症病人聊天等等，有兴趣者可以上网填写个人资料，选择你能提供的服务和时间。在网络上查到，我所在的这个城市去年共有55人获得政府颁发的“志愿者服务奖”，其中获得金奖的个人提供志愿服务时间累计在500小时以上。

在许多美国人看来，当义工不仅仅是为社区、为他人提供服务，同时也是和别人教朋友、积累个人经历的好机会。美国大学在录取新生时，不是只看学生的考试成绩，还要看他参加过哪些志愿服务。