推动建立长效机制:秦始皇【作者：王占君】

第一章 遭灭门赵高断男根
　　公元前260年的初春，中华大地一片肃杀景象。空气中弥漫着一股血腥气味，令人一阵阵感到窒息。七国之间连年的征战与厮杀，遗留下多少冤魂野鬼和枯骨。乍暖还寒的东风搅起缕缕沙尘，使天上为浮云半掩的太阳，越发显得苍白无光。在赵国通往韩国的大路上，行进着一辆蓝色细布篷的骡车。在那个年代，这已是相当显贵的代步工具了。车夫慢悠悠地挥着鞭子，骡车不快不慢地悠然行进。
　　路旁是一家山野酒店，四五间茅草房，敞着的铺门里，可见店内粗糙的桌凳。一个十六七岁的半大小伙子，见路上一车经过，感到这是难得的生意机会，便移身出门喊起生意经来：“哎，过往客商，歇歇脚，解解乏，喝一壶陈年老酒，来一碟刚出锅的狗肉，真是赛过神仙哪。”尽管他的声音高亢响亮，但是骡车却毫无反应。
　　老板娘见状走出了店堂，好一个袅娜的身段，腰下的长裙飘舞，像是绽开了一朵莲花：“过路的客官，您停一下贵步，看一眼我们这个小店，那是酒香菜美窗明几净。”她的声音犹如玉棒敲响了银铃，清脆悦耳，甜美动听。
　　还是女人的声音有魅力，骡车的前帘掀起来，伸出一颗偏大的头颅。这人眉目清秀，面皮白皙，俨然一介书生。但他二目炯炯有神，透出精明和灵气来。其实他是一位颇为得意的巨贾，在当时的秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐七国之中，也称得上声名赫赫富甲一方。他便是韩国阳翟巨商吕不韦。原本是在车中打盹，是那女人甜脆的声音将他唤醒，忍不住撩起车帘张望一眼。这一看不打紧，吕不韦不由得眼睛就直了。他也算得上走遍天下曾经沧海之人，什么样的女人没见过。这位老板娘已是徐娘半老年过三旬的人了，但全身上下透出一种少妇成熟的美，就像熟透了的樱桃一样，红艳艳甜得馋人。吕不韦禁不住吩咐车夫：“慢行。”
　　老板娘见骡车要停未停，明白车上的客人已是有意，她满面春风地迎到车前：“客官，从我这个酒店过，文官闻香下车，武将闻香下马，您也不能越门而过呀。”
　　美人近在咫尺，那明眸皓齿粉腮朱唇，特别是那高耸的乳峰，伴随着她的呼吸不停地颤动，着实令吕不韦动情，他调侃说：“别人是闻到酒香菜香，我则是闻到你的人香啊。”
　　老板娘可不在乎他的调笑，做生意赚钱是第一位的：“客官不能只停车，还要下车才是呀。”说着，伸出玉手就拉。
　　此时也不由吕不韦不下车了，也就将手搭在老板娘掌上，顿觉滑腻腻软温温，真是柔若无骨，便轻轻揉搓了一下：“下车是下车，我可是不饮酒不用餐哪。”
　　老板娘很得体地将手抽出：“客官旅途奔波，哪有不饿之理，此去韩国，路途尚远，理当在此饱餐。”
　　吕不韦下得车来，在老板娘脸前打了个响指：“看着你，人就不饿了，有道是秀色可餐嘛。”
　　半大小子是老板娘的幼子，他面生愠怒：“客官，你言谈须放尊重些，莫要太过分了。”
　　老板娘急加制止：“高儿，休得多嘴，对客人要有礼貌，快去擦拭桌凳，备好香茶。”
　　老板娘的儿子赵高悻悻地去了，少时将一壶茶放在了吕不韦与车夫面前，没好气地说：“给。”
　　老板娘瞪儿子一眼，将茶斟上，满脸堆笑地问：“客官，用什么酒菜，请尽管吩咐。”
　　吕不韦存心要讨老板娘喜欢：“最贵的酒来一坛，至于菜嘛，拣最好最贵的上八个。”
　　“吃得了吗？”
　　“吃不了剩下，就冲老板娘的热情和美貌，我多花钱抛费也心甘情愿。”吕不韦丢过一个挑逗的眼神。
　　“我这山野小店遇上大主顾遇上贵人了，高儿，快去打点酒菜。”老板娘说着扯过板凳打横坐下，“为娘要陪客官饮茶。”
　　赵高大概是看到吕不韦肯花钱，态度也不像方才那样抵触了，痛快地答应一声：“好了。”
　　吕不韦一抬头，望见面前的土墙上有幅字画。他本是博文善书之人，不禁认真打量起来，见那字体齐整，颇见功力，内心赞佩。再一细看内文，不由得暗暗称奇，心说什么人这般口气。那字画的文字是：珠杂瓦砾兮物岂所值，蓬蒿掩没兮谁识灵芝，大鹏无羽兮难上天宇，将相有种兮谁人可期。
　　这分明是一种怀才不遇的感慨，吕不韦回转身询问老板娘：“壁间字画系何人大笔。”
　　“咳，还不是我那混小子胡乱涂鸦。”
　　“怎么，是令郎。”
　　“可不，我儿赵高。”老板娘举茶盏同吕不韦相碰，“我那混小子不知天高地厚，没一点儿心思做生意，净异想天开。”
　　刚说到这儿，门外车马喧嚣，又有一队人马经过，不过方向与吕不韦相反，是往赵国都城邯郸去的，而且看那阵势很有来头，因为中间是辆驷马高车，还有军队护卫。老板娘真是个生意人，她把吕不韦丢下，又出去揽生意了。
　　吕不韦说了声：“莫要一相情愿，看光景是秦国的车骑。”
　　老板娘哪里听得见，她已是凑过去卖弄姿色留客了：“各位官家老爷，我这小店酒好菜好，停下打个尖吧。”
　　负责护卫的裨将就坐不住马鞍桥了，嘻皮笑脸地回应道：“不光酒好菜好，还有你老板娘的人好，对不。”
　　“对就对，但是为何还不下马。”
　　裨将打马至车旁，对里面说道：“白大夫，这儿刚好有家酒肆，我们停车歇息一下吧。”
　　“也好，让你手下的弟兄都饱餐一顿，捎带着休息片时。本官不下车了，就在车内打个盹儿。”车内传出同意的答话。
　　车队停下，裨将跳下马来，腆胸凸肚走进了店堂里面。
　　老板娘进得屋来，对吕不韦满含歉意地一笑：“吕先生，真是对不住了，慢待您了。”
　　“不妨事。”吕不韦很大度地回答。
　　裨将已是不耐烦了：“怎么着，还脚踩两只船哪。”
　　“将军莫要怪罪，是客人店家都得照应。”
　　“少他娘的废话。”裨将立起三角眼，“把我手下二十名弟兄让到东屋，好酒好肉款待，军爷我单独进那西房。大秦国有的是钱，侍候好了亏待不了你。”
　　“这，还有别的客人。”老板娘看一眼吕不韦。
　　“给我滚过去吧。”裨将不由分说，将老板娘扯到西房去了。
　　吕不韦叹口气，看看车夫身上绑的褡裢，向发怔的车夫使个眼色：“快吃，填饱肚子也好赶路。”
　　西房里，裨将迫不及待地将老板娘抱在了怀中：“想不到山村野店还有你这样一个尤物，这是军爷我的艳福。”他在老板娘脸上唇上狂吻起来。
　　“军爷，你别这样，我们可是正正经经的小本生意人。”老板娘用手推挡，意欲挣脱。
　　“装什么正经。”裨将变本加厉，撕扯老板娘的衣服。
　　老板娘是个女人，怎禁得武将的力气，呼吸之间，上身的衣裳已被剥掉。老板娘用双臂护住前胸。这当儿，武将便又将她的下衣褪掉，老板娘整个人已是光赤条条。裨将把她扔到床上，脱下裤子，就压了上去。
　　老板娘眼中流下苦涩的泪水，她瞄见裨将腰间有把短刀，一伸手拔出，向其臀部就刺。
　　裨将给扎个正着，鲜血喷涌而出。他一把夺过刀来：“臭娘们儿，你还敢对老子下手，滚回你的老家去吧。”一刀下去，正中老板娘的心窝，她挣扎两下，头一歪气绝身亡。
　　赵高恰好端着食盘走入，目赌此情此景，“妈呀”一声，食盘扣在地上。裨将持刀下地，转身就跑。赵高连声呼喊：“爹呀爹，不好了，我娘让人给杀了，杀人了。”
　　赵父正在厨房里弄菜，听见儿子声嘶力竭的吼叫，提着菜刀跑出来，恰与手握短刀的裨将对面相遇。裨将将嘴一撇：“还拿刀出来了，想玩命是吧，军爷我就和你玩玩。”挺手中刀当胸便刺。
　　赵父哪是他的对手，用菜刀抵挡一下，便被裨将刺中倒地。裨将顺势上去，又补了几刀，赵父全身上下满是血窟窿，眼见得腿一蹬咽气了。赵高吓得也没敢哭，悄悄地溜进厨房里。
　　车夫看着眼晕，站起身往墙角躲去。他的手下意识地不住捏住身上的褡裢，虽说是深秋，他头上的汗像水一样流下来。
　　裨将眼睛盯上了那个褡裢，一步步逼上前去。到了近前，将尚在滴血的短刀举起，在车夫胸前晃了几晃。
　　车夫惊恐地喊叫起来：“不要啊，千万不要啊，吕老爷，快来救我的命啊。”
　　那裨将刀已下去，将那褡裢挑漏，里面的黄金、白银、珍珠之类的财物全都流淌出来。
　　吕不韦开口了：“军爷，只要留下车夫的性命，这些财物悉数奉上，万望手下留情。”
　　裨将冷笑几声：“你还悉数奉上，你不给行吗，这已经不是你的了，它都属于军爷我了。”
　　“那是，那是。”吕不韦唯唯诺诺。
　　“今天怪不得军爷我，要怪就怪你们时运不济，谁让你赶上老子我杀人了。我不能留下活口见证人，见了赵国国王我便说店家见财起意，军爷我出于自卫而杀人。”
　　吕不韦言道：“我二人乃是过客，亦非店家。”
　　“我可说你等为帮凶。”
　　“这，军爷不觉有悖于良心吗？”
　　“良心又值几何。”裨将说着向车夫便刺。
　　车夫早有防备，抽身便跑，而且是跑向户外，边跑边厉声疾呼：“杀人了！哎呀杀人了。”
　　裨将追出，车夫便绕着马车与裨将周旋。车内小憩的白大夫被吵醒了，他掀开车帘问：“为何闹得如此嘈杂。”
　　裨将止步说道：“大夫，是店家要谋财害命。”
　　“有这等事。”白大夫说着跳下车来。
　　吕不韦一见他，不禁兴高采烈地迎过去：“白大夫，真是人生何处不相逢，你我弟兄在这荒野村店竟然巧遇。”原来这官员是秦国的赴赵使者白伏。
　　白伏也已认出吕不韦：“吕兄，咸阳一别，悠忽半载，此地相逢，实乃莫大的缘分。”
　　二人亲亲热热地拉起手，相互寒喧不尽。
　　裨将在一旁可就有些傻眼了，他不知这位饭客同他的主人何以相识，而且似乎关系非同一般。原来吕不韦在各国经商，都要寻求靠山，这白伏乃秦国大将军白起的堂弟，又在朝为官，他在咸阳时便刻意与之交好，曾多有财帛通融，没想到在此不期而遇。
　　吕不韦瞟一眼裨将：“大夫，您的裨将还要杀我的车夫呢。”他把事情经过简述了一遍。
　　白伏惊愕地瞪大了双眼，对裨将厉声责问：“你怎能做出这等伤天害理之事，实实令人不齿。”
　　裨将有些嗫嚅地：“大夫，事已至此，木已成舟，还是要为我大秦的国威着想，您就放过小人吧。”
　　“咳！”白伏长出一口气，“还说什么，快些离开这是非之地，我们进城去见赵国国君。”
　　吕不韦忍不住问：“大夫，不远千里出使赵国，但不知所为何事。”
　　“吕兄也不是外人，我是奉秦王之命，来向赵王晓以利害，奉劝他要识进退，割地求和。”
　　“但不知割地多少？”
　　“一城之地肯定不行，至少也得十城献上。”
　　“这，赵王会答应吗？”
　　“赵王若是不识相，我秦国的百万大军可不是吃素的，长平前线两军对垒，我秦军的耐性是有限的。”白伏的口气，毫不逊色于乃兄白起。
　　吕不韦诺诺两声，心说这就是实力的底气，看起来，没有强大的国力，就要被欺侮啊。
　　白伏作别登车走了，车夫依旧战战兢兢地过来：“先生，要不是遇上您的旧友，我们怕也就没命了。”
　　“那是。”吕不韦想起了赵高，寻到厨房，在柴草堆里找到了他，“出来吧，没事了。”
　　赵高用手拂去头上沾挂的草叶，冲着吕不韦撒气：“都怨你，害得我二老双亡，你得赔我爹娘的命来。”
　　车夫不由得气不打一处来：“你这个孩子真是的，得了便宜还卖乖，要不是我家老爷，你早被秦将杀人灭口了。”
　　赵高还是迁怒于吕不韦：“若不是你进来吃酒，停车在门外，哪有秦人后续而入，也就不会有今日这血光之灾。”
　　“小伙子，你的指责实在是强词夺理。”吕不韦斟酌一下还是说，“按说今日之灾，皆因令堂举止过于轻浮而致，怎能怪罪他人。”
　　赵高大概觉得此言有理，便不耐烦地说：“好了，我不再与你论理了，你快离开此地吧。”
　　吕不韦却是动了恻隐之心：“小伙子，而今你孤苦伶丁无依无靠，莫不然随我去吧，总能有口饱饭吃。”
　　赵高不屑地望望他：“跟你去。你是做何生意的？”
　　车夫抢着作答：“我家老爷是游走于七国的行商，堪称天下第一，金珠无数，富可敌国。”
　　吕不韦颇为得意地问：“怎么样，我收你做个跟班，还不辱没你吧？”
　　想不到赵高竟是连声冷笑：“吕先生，你未免过于抬爱自己了。”
　　“你小小年纪，何出此言。”
　　“区区一介商贾，终朝每日为蝇头小利奔波，见人先发媚笑，实则满腹奸滑，试想若跟着你，能为我的二老双亲报仇雪恨吗？”
　　“怎么，你在想报仇？”
　　“杀死父母之仇，焉能不报。”
　　“但，你面对的可是一个强大得令六国战栗的秦国啊。”
　　“哪怕是天上的太阳，我也要把它射下来。”
　　“对了，你墙上的字画业已明志，必非久居人下之人。”吕不韦啧啧称道：“难得，难得，胸怀大志，委实难得，但愿你日后羽翼丰满，乘风而起，直上九重，得遂平生之志，报仇之愿。”
　　赵高似乎听出了弦外之音：“先生还不要挖苦我，日后的事且走着瞧。一个人如果没有远大志向，那还不是空活一场。”说罢，他自顾去整理父母的遗体去了，不再理睬吕不韦。
　　太阳业已当顶，浮云还游荡在空中。毕竟已是三月天气，韩国都城阳翟的百姓，十之八九都换上了春装。妙龄女郎和闺中少妇，更是迫不及待地穿着暴露。吕不韦的父亲思想意识较为超前，他见儿媳还把自己裹得严严实实，便颇为不悦地说：“你为何还不换春装，每天板着脸不苟言笑，难怪我儿不韦与你形同离异。”
　　“公爹，在家中高堂二老教训儿媳要端庄正派，不得妖冶，故儿媳不敢越雷池一步。”
　　“你的夫君外出经商非同容易，今日就要返家，你总该梳洗打扮一下，换上新衣，以娱夫君眼目，怎么还是这般模样。”
　　“公爹，儿媳不敢有违家训，张扬作态，卖弄风骚，儿媳实在是做不来。”
　　“好了好了。”吕父不想再说了，“日后我儿不韦便休了你，为父也管不了许多了。”
　　门外响起了马蹄声和车轮声，吕父打开院门，吕不韦刚好从车上跃下，他高兴地步下石阶：“儿啊，你可回来了，这一去数月之久，让为父好不想念。”
　　“父亲大人身体可好？”
　　“不消挂记，好着呢。”吕父急着问，“此次获利多少？”
　　吕不韦边进院子边答：“此番获利甚丰。”
　　车夫接话说：“可也险些分文不剩，差一点儿丢了性命。”
　　吕父错愕：“这却为何？”
　　“儿正要与父亲大人谈及此事。”
　　吕不韦也未理睬正在房屋檐下恭立的妻子，进了父亲房中，将酒店的遭遇讲述一番：“真是好险。”
　　“谢天谢地，我儿逢凶化吉遇难呈祥。”
　　“父亲，如此看来，儿经商并非上策。没有权力和军队，还不是任人宰割的羔羊。”
　　“我儿此话何意。”
　　“儿要改行。”
　　“这些年我儿东奔西走，游走于七国之间，吃尽了辛苦，也攒下了偌大的家业，我家的钱便坐吃不动，几辈子也吃用不尽了，莫如在家享清福吧。夫妻聚首，父子承欢，尽享天伦之乐。”
　　“终日无所事事，儿还是难以生活。”
　　“那你就躬耕田亩，以乐天年。”
　　吕不韦嘿嘿一笑：“种田能获利几何？”
　　“可以盈利一倍。”
　　“那么贩粮呢？”
　　“几可获利十倍。”
　　“若是贩珠宝呢？”
　　“其利何止百倍。”吕父不解地问，“儿言道要改行，说来说去还是不忘经商谋利啊。”
　　“非也，”吕不韦情绪亢奋，“儿若投资于国政，立国君，安天下，那又当得利几何呢？”
　　“会是千千万万倍，简直是无法计算了。”
　　“儿经商多年，已有可观的积蓄，要让钱财发挥更大的作用，儿要让我吕氏门楣光耀天下。”
　　“我儿志向远大，只是谈何容易。”
　　“路要一步步走，终会达至胜利的顶峰。”吕不韦说着屈膝跪地，“孩儿不孝，又要离家远行了。”
　　“我儿自幼聪颖过人，长成后又饱读诗书，胸怀经天纬地之才，必定不会辱没家门。”
　　吕不韦从家里大约带足了三千金，便乘上骡车匆匆上路了。他早有目标，又向赵国都城邯郸进发。
　　父母双双惨死的赵高，将二老安葬后，变卖了房舍和家产，得到了约二十金，他掖在腰中，便去找其伯父赵老汉。见了伯父叙述了家中变故，赵老汉伤感得直落泪：“想不到弟弟和弟媳这般命苦，真是杀了人的天哪。”
　　“伯父，我要为爹娘报仇。”
　　“说说而已吧。”
　　“不，我一定要报此仇。”赵高虔诚地问，“伯父，您当年在秦宫中做太监，可还有要好的朋友？”
　　“你此话何意？”
　　“侄儿要进秦宫为奴。”
　　“你！”赵老汉吃惊地看着他，“你都十六了，已经长成了，全都发育了，不是小鸡鸡了。”
　　“侄儿宁可割去男根。”
　　“这可不是小事，割去以后男不男女不女，简直就不是人过的日子，就连撒尿都得蹲下去。”
　　“不进秦宫，侄儿永无报仇的机会。”
　　“进宫以后，你一个小太监，哪年哪月才能出头啊。”
　　“多年的媳妇熬成婆，侄儿总还有盼头。”
　　“那，你这个岁数割男根，是有性命之忧的，怕是人家不肯做呀。”
　　“所以才请伯父相助，我给他十金酬谢，生死与他无关，就不信重赏之下无勇夫。”
　　赵老汉被侄儿的执著感动了，他老泪滴下：“好吧，你既然有此决心，伯父就领你找李快刀处说说看。”
　　赵高义无反顾地跟随伯父走了。
　　此时，赵国的都城邯郸笼罩在一片凝重的气氛中。在长平前线，秦赵两国的大军正在对峙。赵国老将廉颇深沟高垒坚守不出，使得秦将白起也无可奈何。但毕竟秦国数十万大军进犯，正个邯郸城少了以往的笙歌宴舞，就连娼寮妓院也清静了许多。夜色袭来，花街柳巷里亮起了粉红色的纱灯，吕不韦信步走入“状元红”。这是都城最为豪华的卖笑所在，因其价格高昂，平素尽是达官贵人光顾，所以不像那些劣等妓院人员混杂。
　　鸨子年仅三旬，模样亦是清丽可人。吕不韦是老主顾了，她深知其囊中阔绰，于是粉面绽开桃花，一阵风似的迎上去：“哟，我的富商贵客，怎么数月之久不见你的身影了！”
　　“我这不是来了吗？”吕不韦在她脸上捏了一下。
　　“这几日我正替你着急呢。”鸨子有几分神秘地说，“我们院里新来了一位绝代佳人，真正的雏儿，我一直把她藏在深闺，不使见客，就等着你梳笼呢。”
　　“你别又是王婆卖瓜自卖自夸。”
　　“哪里，这样的美人，简直就是天仙下凡。”
　　“你先别吹，等我见过以后，看她比你如何。”
　　“我，不值一提。”鸨子将吕不韦引到上好的闺房中，一位风姿绰约的少女正在铜镜前试妆，看她的背影，身段甚是婀娜。
　　“赵姬。”鸨子叫了一声，“娘给你找的可心人儿到了。”
　　赵姬应声回首，吕不韦顿觉犹如一轮明月从眼前升起。这是怎样的一位美人啊，似水的肌肤仿佛随时可以触破，脸蛋儿就像刚刚剥了皮的熟鸡蛋颤巍巍滑嫩光鲜，那一点朱唇好似一瓣桃花点缀，两只明眸就是夜空里的两颗晶莹星星。初见生人，有些惶恐，那娇羞之态，越加令人怜爱。
　　吕不韦立时便动心了，主动上前介绍自己：“在下吕不韦，韩国阳翟人氏，得识小姐芳容，实属三生有幸。”
　　“吕先生，奴家这厢有礼了。”
　　鸨子见二人投缘，识趣地退出：“你们唠。”
　　吕不韦在赵姬对面坐下：“看小姐的举止与气度，定是大家闺秀，却为何沦落风尘。”
　　赵姬对吕不韦已有好感，鸨母所说果然非假，此人虽说是个富商，却一身书生气，长相英俊，谈吐不俗，也就据实相告：“奴家家境殷实，在邯郸乃数一数二的富户。家严赵甲，意欲同赵国首富联姻，只求门当户对，富上加富，哪管女儿死活，那家公子其貌不扬近于丑陋，是我誓死不从，又难违父命，无奈逃婚离家，暂在这状元红院中栖身。”
　　“此乃风尘场所，也非小姐久居之地。”
　　赵姬粉面羞红：“鸨母说，先生可以托付终身。”
　　“小姐如此坦言，吕某也就率直相告了。小姐芳姿，便九天仙女亦逊色，如结秦晋，得偕连理，吕某幸甚。”
　　“奴家与先生，实乃前生缘分，这都是上天注定，命里该然。”
　　“小姐，吕某阳翟家中虽有妻室，不过生儿育女操持家务孝敬公婆而已，在下与小姐于邯郸安家，宅院、衣物、家私、首饰，以及日常用度，决不会委屈了小姐，不知意下如何。”其实，吕不韦这是在说假话，他此刻已在心中酝酿着一个常人难以想象也不敢想的宏伟计划。
　　“先生有家小之情，鸨母亦曾告知。”赵姬沉吟一下，“只要先生钟情奴家，对此奴家并不计较。”
　　二人将鸨子唤来，讲明了心意。鸨子高兴地说：“这是好事，成就一台婚，延寿十数年。赵姬论着是我远房表妹，她的终身有靠，我也就放心了。”
　　吕不韦诚挚地问：“但不知红媒要多少喜利。”
　　“吕先生凭赏吧，我不过是牵线搭个桥，先生这聘礼钱也省下了，多少破费几个吧，就是图个喜庆。”
　　“就给妈妈一百金如何。”
　　“吕先生出手就是大方，我就多谢了。”那个年代，一百金是相当大的一笔财富。
　　四月的咸阳春正浓花正艳，街头是熙来攘往的行人，衬托出秦国都城的繁华。虽说天下分为七国，但强秦的疆域是其他六国的总和。更兼秦国有八百里秦川，渭河泾河等灌溉之利，所以秦国国家富足，实力雄厚，才敢于不断地向外扩张。赵高走在街上，不住地东张西望，眼睛几乎不够用了。一月前他刚刚被李快刀净身，按说还得再将息两月，可他急于进入秦宫，就死乞白赖地拉着伯父到了咸阳。
　　赵老汉一路问问寻寻，来到秦王宫的后门，给守卫的门吏递上一百钱：“烦请大爷费心通报，小老儿是苏太监的至亲，千里迢迢特来探望。”
　　门吏将钱袖起，因苏太监已是宫里的总管，他不敢耽误，即去报信。少时苏太监出来，见到赵老汉却还相识，并且不忘旧情：“哎哟，赵老哥，怎么会是你呀，快进来，屋里坐。”边走边问：“这小厮是谁呀？”
　　“实不相瞒，此乃我的嫡亲侄儿，找公公就是想谋碗饭吃？”
　　“怎么，想吃宫里的饭。”
　　“人各有志，有什么法子。”赵老汉说时还在叹息，“就是为了进宫，他都净身了。”
　　“过来。”苏公公以手相招。
　　赵高大大方方过去：“公公何事？”
　　苏公公也不答话，将手伸进赵高裤裆里，少时抽出手来：“这还真的齐根都割掉了。”
　　“不敢欺骗公公。”赵高躬身施礼。
　　苏公公啧着嘴说：“你这决心可是够大的，只是并非割了阳具就能进宫啊。这要等宫里大批进人时才好通融，就像国王选宫娥一样，也不是想来就来。”
　　赵老汉弯腰打躬：“这孩子已是孤苦无依，万望公公帮衬。”
　　赵高从怀中取出十金，双手奉上：“公公，这是我的全部家当，请您笑纳，买碗茶吃。”
　　“这，这如何使得。”苏公公看着黄澄澄的金子，伸出手去又缩回来。
　　赵老汉一旁玉成：“孩子的孝敬，您受之理所当然。”
　　“既然老哥如是说，我就权且收下，代为保管，以后赵高用着花时，从我这里取走就是。”苏公公眼中已是冒火，把金子收起，话语也就转入正题，“只是而今还不能正式入宫，让令侄先在我房中做个杂使吧。先委屈他照应我的起居，一旦有了机会，就为你入册。”
　　赵高跪倒在地，接连叩首：“多谢公公成全收留，再造之恩，当以犬马之劳相报。”
　　于是，赵高得以进入秦宫，迈出了他复仇计划的第一步。

 

第二章 献美色新释生意经
　　三进院落的豪宅，坐落在邯郸城的富贵巷中，后面是一处玲珑雅静的小花园，不乏鸟语花香的点缀。庭院里随处可见垂丝的绿柳，屋檐下挂有学舌鹦鹉的鸟笼。室内，楠木几，青玉案，翡翠架，碧瑶琴，珊瑚杯，象牙床，陈设极尽奢华，凸显了主人的富有。
　　赵姬对这一切从心底里满意，同她父母家相比，真是毫不逊色。她庆幸自己找到了一位好郎君。早饭后吕不韦出去会客，时已过午尚未归来，她有些急切地期盼着，因为有一件喜事她急于要告知夫君，而且对丈夫来说，这件事应当是个莫大的惊喜。
　　吕不韦兴冲冲掀起竹帘步入室内，他情绪甚佳，顾不得脱去外衣，就将迎过来的赵姬拥入怀中：“我的心肝，午饭可曾吃过？”
　　“看你喝得面红耳赤，撇下妾身一人，还管我用餐与否。”
　　“怎么，厨子丫鬟不曾安排你的午饭？”吕不韦有些动怒，“看我不给他们点儿颜色瞧瞧！”
　　“夫君何必动怒，我是骗你说着玩儿的。”赵姬关切地问，“与何人吃酒，喝得醉醺醺归来。”
　　“你有所不知，今日是燕国的质子太子丹做东，邀了一位我早想结识的重要人物同席。”
　　“什么人，值得夫君如此兴奋？”
　　“他便是秦国的质子异人。”
　　“不就是个质子吗，等于是秦国泼出的水。”赵姬有些不屑，“咱不说他了，妾身有件特别重要的消息要告知。”
　　“好消息？”
　　“自然。”
　　“快说。”吕不韦这才脱掉外衣。
　　“你说，该如何赏我。”
　　“你总得先说明是何好消息。”吕不韦不在乎金钱，“好，我答应你，赏五十金如何？”
　　“妾身我，”赵姬顿了一下，“我有喜了。”
　　“当真？”
　　“我已一月未来经血，而且今日多次呕吐，这说明是怀上你的种了。”赵姬在他鼻子上刮了一下。
　　一时间，吕不韦竟发起怔来。他当初娶赵姬，不是为了聊慰旅舍寂寞，而是要办一件宏图大业。可是与赵姬相处月余，他发觉自己有些离不开这个女人了。赵姬不仅容颜俊俏，而且性情温顺，善解人意。特别是枕席之间，风月无边，更是说不出的销魂。
　　赵姬又上前刮一下他的鼻子：“怎么，咋还犯傻了？”
　　吕不韦回过神来：“不，我是高兴的。”
　　“要是儿子，长大了，可不能子承父业做商人了。”
　　“那夫人的意思是……”
　　“让我儿为官，而且要做高官。”赵姬憧憬着，“要让别人见到我儿时也都唯唯诺诺，不像你对那些官吏都毕恭毕敬的。”
　　这番话，使得吕不韦的雄心壮志激情复燃，适才的儿女情长全都灰飞烟灭了。男子汉大丈夫怎能陷于女人的温柔乡中。想到此，他扑通跪倒在赵姬面前。
　　赵姬一下子蒙了：“夫君，你，喝多了？”
　　“不，我有难言之隐，要说与夫人。”
　　“夫君起身讲话，这样妾身生受不起。”
　　“不，我要请夫人原谅。”
　　赵姬也跪在地下：“夫君有话只管吩咐。”
　　“我想让咱们的孩子成为国君。”吕不韦在说心里话，“诚如夫人所言，再也不做商人，再也不对官员们低三下四。”
　　赵姬摸摸他的额头：“你没有发烧吧？”
　　“我清醒得很，就是想让我们的孩子成为一国之主。”
　　“这能办到吗？”
　　“只要夫人鼎力相助，我们的愿望就不难实现。”
　　“我，”赵姬如坠五里雾中，“我能做何事？”
　　“我想让夫人做异人之妻。”
　　赵姬一下子愣住了：“你，该不是白日说梦？”
　　“夫人年轻貌美，异人在赵国为质，并无妻室，你就假作我的歌女，相机许与异人，一旦生子，我们的儿子不就成了秦王室的后代了吗？”
　　“夫君，你这是异想天开。”赵姬道，“异人之父安国君有子二十余人，异人排行居中，难为太子之太子，况且妾身之孕，谁知是男是女，若是弄瓦，岂不一切落空。”
　　“夫人，哪怕有一分希望，我们也要做百分之百的努力。有道是，有志者，事竟成。”
　　“夫君起来说话不好吗？”
　　“夫人不应，我便长跪不起。”
　　“夫君，你我恩爱有加，如胶似漆，实难割舍。”
　　“夫人，为夫同样也舍不下你。但为了我儿的前程，便死又何足惜哉。何况我二人还可相见，还可偷欢。”
　　“我还能说什么，为了我们的儿子，但愿妾能生子，一切都依夫君吧。”赵姬将吕不韦搀起。
　　吕不韦依然在做生意，只不过这是政治生意，他已迈出了坚实的一步。
　　秦都咸阳的太子府内悬灯结彩，一派喜庆景象。花厅正堂的北墙上，一人高的硕大寿字红得耀眼，两侧的对联红底金字，清晰悦目，写的是松柏长绿，日月永恒。几十张宴席桌业已摆好，美酒飘香，佳肴罗列，单等着主人们入席。太子安国君和华阳夫人相携率先在首席入座，二十几位良人和他们的儿子也依次入席，并按长幼依次向安国君和华阳夫人敬酒祝寿。
　　末了，轮到了异人的母亲齐美人，她的儿子在赵国为质，显得形单影只孤苦无依，未曾举杯眼中含泪：“太子千岁，福如东海，寿比南山。”
　　安国君脸上掠过一丝不快：“今天是我寿诞之日，本喜庆之时，看你却哭丧着脸子，岂不叫人扫兴。”
　　齐美人赶紧跪倒在地：“贱妾失礼，太子宽恕。”
　　华阳夫人对齐美人表现出了真切的同情：“齐美人请起，不要伤感，我理解你的苦衷，别人的儿子都在身边，唯有你的异人在赵国为质。”
　　安国君明白了：“齐美人，平身吧，我不怪你就是。”
　　齐美人站起：“谢太子千岁和夫人。”
　　华阳夫人走下筵席，过去挽住了齐美人的手：“你我姐妹且去园中漫步，这酒我是吃不下去了。”
　　安国君丈二金刚摸不着头脑：“夫人，这是何意？”
　　“看别人都是母子双双，唯我无有儿女，齐美人虽有却在敌国为质，我二人岂不同病相怜？太子和他们畅饮吧。”说罢，拉着齐美人自顾走了。
　　安国君好不尴尬，给晒在了那里。
　　百十盏红灯将吕家的厅堂照得如同融入了红色的梦幻中。异人端着玉杯，忘情地注视着翩翩起舞的赵姬。薄如蝉翼的轻纱，掩不住她那雪白的胴体。一双玉乳，半遮半露，随着她的玉臂不时举起，那两点红晕不时显现出来。在曼舞的同时，赵姬舒展歌喉，放声而唱：良宵宴饮兮美酒溢香，佳人起舞兮步按宫商。
　　千岁动情兮何不同唱，灯红缥缈兮如在梦乡。
　　人生苦短兮行乐莫忘，机缘不再兮休负时光。
　　挽颈搭肩兮同入罗帐，颠鸾倒凤兮不羡鸳鸯。
　　吕不韦一直在注意着异人的表情变化，看得出，他已经被赵姬俘获了。估计用不着自己再引诱了，他会主动开口的。
　　异人放下玉杯：“吕先生，你这位歌女实在是唱色俱佳，难得难得呀。”
　　“寻常货色，怎敢在千岁面前现丑啊。”
　　“不知先生肯否割爱。”
　　“怎么，千岁对她还感兴趣？”
　　“我被质赵国，一直没有可意女子为夫人，如先生成全，我这被质日子就不再寂寞了。”
　　“我与千岁一见如故，莫说一介歌女，便是我的性命，只要千岁用得着，也不足惜。”
　　“这么说，先生是同意了？”
　　“已在舍下为千岁将洞房备好，就请千岁与赵姬同入温柔乡。”吕不韦打开了新房的屋门。
　　房内一应俱全，吕不韦真是想得周到，连交杯酒、长寿面、子孙饺子都准备齐全。异人一躬到地：“先生，如此厚恩，没齿难报。”
　　“你我至交，吕某决不图报。”吕不韦将赵姬推进房中，“春宵一刻值千金，愿千岁欢度今宵。”
　　异人将门划上了，少时灯也吹熄了。门外的吕不韦心都抽紧了，他失魂落魄地返回到自己的卧室，头枕双手，眼望房顶，无论如何也难以入睡。这一夜他辗转反侧，直到天亮时才迷糊小睡片刻。
　　东方的天际现出一抹红霞，大地还在沉睡。秦赵两国对峙的长平战场没有任何声息，一切都还是昨夜的样子。然而秦王的信使一大早就已到了军中，他带来了秦王严厉的斥责。统兵大将白起战战兢兢听罢王诏，深知留给他的时间不多了。如若在战场上再不能有所建树，那么他的位置就要被别人所取代。为此，五更天起他就在暗暗准备，五百辆战车，和十万士卒俱已安排停当，趁赵国守军尚无防备，突然打开栅门，排山倒海般向赵营冲去。
　　须发皆白的赵国老将廉颇，闻报登上营栅的瞭望台，感到这是秦军历来最大的一次攻击。看那人员阵势和撼人心扉的鼓声，秦军此番大有势在必得之意。廉颇嘴角现出一丝轻蔑的笑意，心说白起你一定是受到了秦王的催逼，那你就急吧，反正是你急我不急。廉颇的战术依然是坚守不战。
　　一个时辰后，赵军强弓硬弩又将秦军这次精心组织的进攻击退。秦军丢下了上百辆战车，数百具尸体不得不撤回了大营。白起这才对信使说：“大人适才目睹了我的进兵，非白起不肯战也，实廉颇不出战也。赵军深沟高垒，据险固守，实无可奈何。”
　　信使并不完全买账：“照将军所说，就只能让二十万大军在这儿干瞅着，不能有所作为了？”
　　白起叹道：“赵国只要廉颇为帅，我军便难越雷池。”
　　“将军束手无策，本官就要奏明国君更换统帅了。”
　　“我已有一计，可罢免廉颇，只是要信使大人相助，给以一定时间，定可大败赵军。”
　　“你且说说看。”
　　白起遂将他的妙计告知信使：“只要廉颇不再统领赵军，敌方必败无疑。”
　　信使将信将疑：“此计未见得是上策，但也不妨一试。此计如若不成，将军就只能交出兵权了。”
　　“多谢信使大人。”白起满怀信心道，“那我们就依计而行吧。”
　　早晨的阳光明晃晃地照进院中，异人这一夜飘然欲仙，他没想到男女房事还有这般乐趣，暗悔自己以往都是白活了。若不是得遇赵姬，从秦国带来的那两个黄脸婆，怎会如此曲意逢迎。他见了吕不韦有几许难为情：“先生，昨夜您睡得可好。”
　　“只要千岁可心如意，一切我都心甘情愿。”吕不韦瞟一眼他身后的赵姬，见其目光中流露出不舍之意，赶紧移开眼神，“千岁，车已备好，待我亲自送你们回府。”
　　“真是多谢了。”异人说的倒是真话，“美女人人欲得，先生割爱相赠，我真是无以为报啊。”
　　“这还是小事，我与千岁情同手足，自然一切为千岁着想，美女只是小事一桩，我要让千岁成为太子的太子。”
　　“你待怎讲，”异人坐下倒不急于走了，“我还能当上太子？这怎么可能，这不可能。”
　　“有我为你运筹，没有办不到的事情。”吕不韦信心十足。
　　“但不知先生如何运作。”
　　“我即日便动身去咸阳，让令尊安国君立你为太子。”
　　“这，我弟兄二十余人，父亲他不会选中我的。”
　　“有句话千岁想必听说过。”吕不韦郑重言道，“常言道钱可通神，有钱能使鬼推磨。”
　　“可我客居邯郸，吃穿用度尚且捉襟见肘，哪有这大笔金钱哪。”
　　“我有。”
　　“你？”异人不解地看着吕不韦，“先生纵然有钱，可这不是小数目，你肯为我如此抛费？”
　　“我连赵姬都让与千岁，金钱本身外之物，又何惜哉。”
　　“先生为我作出偌大牺牲，就什么也不图吗？”
　　“我要靠千岁光耀门庭。”
　　“靠我？”
　　“倘若日后千岁得以承继王位，还能亏待了我？”
　　“王位，怕是天上的月亮，可望而不可得。”
　　“相信凭我的力量，能使千岁如愿。”
　　“好，只要我能登上王位，那这秦国的江山，”异人顿了一下，“就是你我共有。”
　　吕不韦取出五百金交与异人：“这些千岁用它结交赵国的权贵，以免日后用得着时临时抱佛脚。”
　　“这，太多了。”
　　“钱少了是不能动人心的，何况千岁同赵姬平时还要花费。”吕不韦告知，“我明日就要起程前往秦国了。”
　　“这样急着为何？”
　　“要为千岁的前程打点活动。”
　　“但不知如何运作？”
　　吕不韦拍拍腰间：“我这儿有两千金，没有打不通的关节，千岁静候我的佳音便是。”
　　赵姬关切地叮嘱：“先生凡事须要当心。”
　　“不消挂记，一切我自有主张。”吕不韦成竹在胸，一副胜券在握的神态。
　　异人不太相信吕不韦的话，当然他也期待吕不韦能够实现二人的愿望。
　　长平前线依旧是双方对峙，赵军还是不出战，没有丝毫变化。而秦军则不然了，在一阵阵冷风细雨中，营寨的栅门打开了。白起无精打采地牵马步出，他未带头盔，也未着铠甲，一群将士在后相送。信使骑在马上像是看押，并将送行的下属将校呵斥回营。将校们在营门长跪不起，有的人甚至哭泣出声。渐渐，白起被押得走远了，不见了。但是白起获罪被秦王押解回国的消息，已在赵军营中不胫而走。而且，显然秦国并未派来新的统帅，也就是说秦营眼下群龙无首。
　　赵国的副将来见廉颇：“老将军，秦营无主，白起罢职，现在正是一举打败秦军的大好时机。”
　　廉颇反问：“将军之意是主动出战了？”
　　“数月来我军任凭秦军叫骂，坚守不出，将士们早都憋了一肚子气，我军扬眉吐气的时候到了。”
　　“不，不可出战。”
　　“老将军怯战不成？”
　　“非也。”廉颇自有主见，“焉知这不是秦军的诱敌之计。”
　　“老将军过于小心了。”
　　“大王将数十万大军交我指挥，这关系到赵国的生死存亡，千万大意不得，一旦发生意外，便悔之晚矣。”
　　副将请求：“老将军留下二十万人马守寨，末将带二十万人马出战。这样两全其美，可保无虞。”
　　廉颇胡须扎煞起来：“二十万是一半人马，折损一半老夫如何向大王交代？再有敢言出战者，立斩不赦。”
　　副将不再敢言声，诺诺而退。
　　咸阳对于吕不韦来说，是常来常往轻车熟路。他携带价值五百金的厚礼，前往太子府去求见华阳夫人。
　　听下人说吕不韦是位富商，而且备有厚礼，华阳夫人便吩咐传见。
　　吕不韦叩拜之后，侃侃言道：“在下与异人千岁乃至交，今奉千岁之命，拜见夫人。”
　　“我也不是他的生母，却为何不见生母反来见我。”
　　“千岁身在邯郸，旦夕思念夫人，确实胜过生母。是他言道，父王寿诞之日，只有夫人关心他的生母。”
　　“那倒是，我见齐美人可怜巴巴的，实在心下不忍。”
　　“夫人真是菩萨心肠。”吕不韦点明主题，“异人愿为夫人之子，以便日后能膝前尽孝。”
　　“这个……”华阳夫人一时不知该怎样回答。
　　吕不韦不失时机将礼物逐一在堂上排开，俱是华阳夫人喜欢的器物，而且价格不菲：“这是异人孝敬夫人的。”
　　华阳夫人脸上笑开了花：“如此厚礼，这要多少金钱。”
　　“异人言道，今后夫人便是他的亲生母亲，四时八节的孝敬是必不可少的，又何必在意金钱。”
　　“也难得他这份心。”华阳夫人还是透出了满意，“千里迢迢，让先生给送来了，这礼物我收下。至于异人要为我子，不是小事，且容我思考一番。”
　　“那么，在下就告退了。”吕不韦离开太子府，心中不住拨打着算盘，思索片刻，便有了主意。
　　这几日赵都邯郸颇不平静，许多说法流传甚广，街谈巷议议论纷纷。赵孝成王心情烦躁地站在殿上，注视着上朝的文武臣僚，带着气说：“廉颇与秦军达成互不攻取协议，你们为何不报？”
　　相国平原君答曰：“大王息怒，近日臣也听到了这类传言，只怕是敌方散布的谣言。”
　　“怎么可能，就连廉颇的副将不也报称，白起已为秦王解职，正是大破秦军的良机，可廉颇依然不许出战。”
　　众大臣纷纷附和赵王之见：“廉颇统兵与秦军相持三年之久，四十多万大军要靡费多少钱粮，长此下去，赵国不被秦国打垮，也要给拖垮。”
　　“廉颇的忠诚令孤难以相信了。”
　　“大王，万万不可生疑，廉老将军几十年如一日，对赵国忠贞不贰，切莫中了敌人的奸计啊。”
　　“是忠是奸难下结论，万一廉颇怀有二心，岂不悔之晚矣。”赵王下了决心，“孤决定更换统帅。”
　　平原君劝谏：“大王，临阵换帅须慎之又慎。遍观我赵国，除了廉颇，恐无人能统领四十万兵马。”
　　赵王冷笑道：“百步之内岂无芳草，现有一人，胜过廉颇多多，早该起用。”
　　平原君问：“大王所说何人？”
　　“小将军赵括。”
　　“大王不可。”平原君急忙反对，“赵括年轻气盛，虽系将门之子，但其父赵奢临终前再三告诫为臣，赵括夸夸其谈，纸上谈兵尚可，并无实战经验，千万不可令其领兵。”
　　“哼！”赵王对平原君的话嗤之以鼻，“赵括自幼熟读兵书，广有谋略，孤曾与之议论战法，他说得头头是道。若说经验，他打过几仗，自然也就累积下来。孤意已决，休再多言。”
　　平原君只有叹气而已。
　　香炉中迷漫着缕缕青烟，架上的鹦鹉含混不清地叫着“有客”。丫鬟迈着碎步送上香茗，窗上的碧纱帘高高卷起，户外阵阵微风不停地透入。吕不韦环视着客厅里的一切，静静地等候主人出场。
　　一阵环佩声悦耳地响起，在四名侍女的簇拥下，张夫人款款步入厅来：“让吕先生久等了。”吕不韦起身：“吕某冒昧造访，打扰了夫人，望乞见谅。”
　　张夫人早已见到了厚礼，因此格外的客气：“哪里，吕先生是名闻七国的贵客，请还请不到呢。”
　　二人落座，张夫人用她那犀利的眼神，直逼吕不韦：“俗话说礼下于人必有所求，敢问先生，要我做何事？”
　　“在下不是为自己而来，而是为令妹华阳夫人。”
　　“噢，这倒是怪，怎么会是为我妹妹。”
　　“有道是人无远虑，必有近忧……”吕不韦便将他的一番宏论娓娓道来，说得张夫人不住点头。
　　营门上更换了帅旗，廉字被赵字取代。老将廉颇回到家中赋闲，年轻倜傥的赵括挂上了帅印。他将手下诸将用目光扫视一遍：“众将官，本帅与廉颇将军不同，要转守为攻了。”
　　副将率先支持：“敌方群龙无首，理当出击。”
　　众将群声附和：“我等早已情绪难耐，将士们都憋坏了，我军全力出战，定获全胜。”
　　“那好，趁秦军尚无主帅，我军今夜三更用饭，四更出击，打敌人一个措手不及。”赵括下达了命令。
　　当晚四更时分，赵军大营栅门突然大开，二十万大军潮水般冲向秦营。赵括为防万一，留下了二十多万人马押寨，并亲自坐镇。赵军副将率军杀到秦营寨前，秦军一触即溃，没命地逃生，跑得比兔子还快。副将率军尾追，同时派人向赵括报告。赵括一听心下大喜，心说这胜利不需再怀疑了，应一鼓作气将秦军全歼。他立即带领余下的二十多万人马，加入到追击的队伍中。
　　天色渐渐放亮了，赵括发觉队伍已进入一条狭长的山谷中。两侧是百十丈高矮的黄土崖，而谷底宽窄不过两三丈，几十万大军挤在谷底，真像蚁群在蠕动。赵括毕竟是熟读兵书之人，暗说不好，若是秦军设伏，自己的军队危矣。火急传下将令，后队改为前队，立即退出峡谷。他自己也调转马头，拍马加鞭向后队奔去。刚刚转身之际，副将气喘吁吁乘马跑来：“元帅，情况有异。”
　　“你大胆！”赵括声色俱厉，“身为大军统领，为何丢下部队擅离职守，速速回去节制队伍。”
　　“元帅，秦军本来就在前面，可现在秦军不见了，我们追丢了。”副将急得六神无主，“这该如何是好？”
　　一种不祥的预感，袭上赵括的心头：“不好，我军莫是中了秦军的诱敌之计。快，无论如何，带兵杀出谷口。”
　　“出不去了，元帅。”
　　“你待怎讲。”
　　“谷口已被秦军用树干和石头封死。”
　　“糟糕！”赵括意识到全军覆没的危险，催马向后面跑去。他也不顾马踏来不及躲闪的士兵。待他来到后面谷口附近时，只见尘土蔽天，耳闻杀声如雷。那谷口正被秦军用大树和巨石堵塞，转眼间已将道路切断。赵括急火攻心，叫了一声天，喷出一口鲜血，一头栽下马来。
　　华阳夫人半坐半卧斜靠在锦榻上，在静静倾听姐姐的述说。起初她对姐姐的话不以为然，渐渐，她坐直了身子。
　　张夫人仍是不慌不忙：“妹妹现在年纪尚轻，风华绝代，深为太子宠幸。但你须当想到，毕竟有人老珠黄之时，娇媚的容颜不可能在你脸上永驻。”
　　“那有何办法，女人不都是这样吗？”
　　“女人是要靠容貌取悦于男人，但还有另一种方法可以保证不被遗弃，而永远受到尊重。”
　　“这，我倒是没有听说过。”
　　“年轻靠姿色，年老靠子嗣。”
　　“可，妹妹无能，未能生育啊。”
　　“那就过继一个，胜似亲生。”
　　“谁的儿子肯拱手相让。”
　　“妹妹难道忘了，邯郸来的吕不韦主动提出，齐美人之子异人愿到您膝下为子吗？”
　　“那个大商人吕不韦倒是当面提及，我推托说思考一下。”华阳夫人马上明白了，“如此说来，他是去游说姐姐了。”
　　“且不论他游说与否，只看是否对我姐妹有利。”张夫人倒是肺腑之言，“日后妹妹倘若失宠，姐姐我地位不也一落千丈吗？若是妹妹母因子贵，我不也跟着沾光扬眉吐气。”
　　“倒也有理。”华阳夫人还有顾虑，“只是齐美人是否认可，夺人之子我总觉得过意不去。”
　　“庸人之见。”张夫人分析道，“齐美人之子若能过继到妹妹名下，她是乐见其成，也就等于得到了妹妹的保护，这是她做梦都梦不到的喜事。”
　　华阳夫人终于下了决心：“好，就依姐姐。”
　　太阳像个火球高悬在头顶，天空中没有一丝云彩。才只五月时节，天气就反常地热起来。被困在峡谷里的四十多万赵军，已经坚持了五十多天，没有粮食，没有饮水，马基本已杀光，马肉为食，马血解渴。秦军也不急于进攻，赵国也已派不出援军。而且周围的路全被秦军切断，便有援军也休想接近被困的赵军。赵括也不想坐以待毙，他曾命令战士移开谷口的树木石头，但是不等赵军搬走几块巨石，秦军便居高临下又落下更多的石头树木，而且接近谷口的赵军不是中箭就是被砸，非死即伤。
　　白起在崖顶命部下喊话：“赵括听着，你军业已绝粮多日，滴水皆无，支撑不了几天了，还不赶快投降，尚可保全性命。”
　　副将躺在赵括的身旁：“元帅，看来除了降秦别无出路了。”
　　赵括长叹一声：“看来是命该如此啊！”
　　白起居高临下主持受降，一队队赵军走出谷口，将兵器丢在道旁，路边已堆成了无数座刀枪武器的小山。有的赵军兵士是相互搀扶着，才勉强挪出了谷口。赵括作为四十多万大军的统帅，也不得不面对这难以忍受的屈辱。他低着头从谷口走出，崖上的秦军嘁嘁喳喳议论起来，而且指指点点，真是千夫指万夫唾。赵括一抬头，看到了崖上的白起，不由得两眼冒火。
　　白起一副胜利者的骄横姿态：“赵括孺子，你只配纸上谈兵，做娃娃的游戏尚可，赵王真是瞎了眼，让你这个窝囊废统兵，枉断送了四十多万大军的性命。”
　　“你！”赵括牙齿咬得咯咯响。
　　“把你的佩剑解下来，所有俘虏都要交出武器，你也不例外。”白起发出不容置疑的命令。
　　“你，欺人太甚，我和你拼了！”赵括拔出剑来，向崖顶冲去。
　　白起将手向下狠狠一劈，崖上的秦军立时万弩齐发，箭如雨下，赵括转眼间被射成了刺猬。他倒在地上，双眼难闭，望着天空，心中有多少悔和恨。此刻他大约没有想到，他以为降秦能给部下将士在屈辱中求得生机，哪里知道，秦将白起为免除后患，下令将所有赵国降卒尽数坑杀，整整四十五万人全部被活埋，这就是历史上最残忍的长平之战。

第三章 吕不韦邯郸救子楚
　　强劲的北风，吹打着飘忽不定的雨丝，未掩的窗扇不住地摇摆，发出恼人的“嘎吱”声响。室内的铜灯火苗，忽闪着欲明半灭。入室的雨丝已将临窗的什物浸湿，纱帘和窗帏随风舞动。质子异人的府邸像是一座空宅，似乎没有一人。吕不韦面对此情此景未免生疑，那急切的报喜心情，也如同是炭火盆泼了一瓢冰雪水，全然冷却了。他不由得试探着呼叫：“千岁，异人千岁。”
　　无人应声，只有劲风拂动窗帏时的刷刷声响。
　　“千岁，千岁。”吕不韦忍不住呼唤道，“赵姬，赵姬，你在哪里。”
　　突然，一个黑影扑进他的怀抱：“我的不韦，你终于回来了！”
　　是那么柔软的玉体，是那么熟悉的气息，是那么动听的声音。啊，这是久违了的女人，是日思夜想的赵姬。吕不韦忘情地与她紧紧相拥，在她的樱唇、粉额、面颊狂吻不止。而赵姬犹如融化在吕不韦的怀中，任其口唇上胡须的刺杀。猛地，吕不韦停止了进攻，旋即，一把将赵姬推开。
　　赵姬怔了一下：“先生，我是你的赵姬呀。”
　　“不，不可，”吕不韦连连后退，“千岁他在何处。”
　　“看你的兔子胆，何苦吓得这样。”赵姬暗含着喜悦，“公子异人给赵王派人抓走了。”
　　“什么！”吕不韦吃一惊，“这却为何？”
　　“长平一战，赵国四十五万人马尽被坑杀，赵王不拿他出气找谁。”赵姬有些幸灾乐祸，“异人十有八九是回不来了。”
　　“当真如此？”
　　“来抓他的公孙乾说，赵王要将异人锉骨扬灰，不然难消心头之恨。”赵姬毫无悲伤，“这还焉有他的命在。”
　　“不好！”吕不韦转身便走。
　　赵姬一把拉住：“先生，哪里去？”
　　“我得去救异人。”
　　“先生，莫要救他。”赵姬情怀戚戚的，“我早已厌烦了同异人相处的日子，渴望回到先生身边。他送了命，正好成全我们夫妻重聚。”
　　“赵姬啊，我也实实难以割舍对你的情丝。可是，为了我们的孩子成为光耀门庭的人上人，我才忍痛割爱嘛。”
　　“先生，你又是那套没影的梦想，谁知日后能有几分胜算。”
　　“只要努力，没有办不成的事。”吕不韦告诉她，“赵姬，我已经向成功又前进了一大步，异人已被华阳夫人收为嗣子，也已被安国君立为世子。”
　　“真的？”
　　“我怎会骗你。”吕不韦在耐心劝说，“赵姬，让我们向着既定的目标迈进，胜利就在前面。”
　　赵姬抱住吕不韦不肯松手：“先生，今夜异人不在，这是上苍赐给我们的机会，让我二人重温鸳梦，度过一个欢快的良宵。”
　　“不，不行啊。”吕不韦摇头，“我何尝不想亲近你的肌肤，可是若等明日，异人身首异处，我们岂不前功尽弃。”
　　赵姬透出无限的哀怨与缠绵：“先生，你我云雨一番，我只求片刻之欢，先生再走不迟。”
　　“来日方长，你我尽有幽会之机。”吕不韦狠狠心推开她，“还是挽救异人生命要紧。”
　　赵姬万分失落，泪水扑簌簌淌下。
　　吕不韦毅然决然，大步冲入风雨中。
　　相国平原君的府邸紧邻着赵王府，这是赵王为了召见方便特意安排的。此刻平原君刚从国王宫中离开，从紧锁的眉头上，可以看出他心情极坏。适才，要依赵王的主张，便已将异人碎尸万段了，由于平原君一再坚持应慎之又慎，赵王才勉强答应改在明日朝议后处死。平原君清楚，朝议不会有人为异人说情，因为四十万赵国子弟的性命，已令所有朝臣对秦国切齿痛恨，杀死异人聊解心头之恨是众人的一致心愿。身为相国，他在想，难道与秦国就不能再有交涉了？白起大军继续推进，赵国已无兵将可以抵御，邯郸就要失守，赵国就要灭亡吗？他实实不愿看到这一幕发生，他要设法挽救危亡。
　　吕不韦一直守候在府门，见到平原君，他抢上一步躬身施礼：“在下给相国大人请安。”
　　“你是何人，又有何事。”平原君上下打量着这个陌生人。
　　“在下吕不韦，奉秦国太子安国君之命，特来拜见。”
　　平原君仔细看一眼吕不韦，这个名字他早有耳闻：“原来是声名赫赫的吕先生，只是我记得你是一位富商巨贾啊。”
　　“而今我已是秦质子的门客。”
　　“好，请府内说话。”
　　吕不韦在相国府厅中落座，开门见山单刀直入：“相国大人，在下刚从秦国归来，获悉秦质子被押并欲斩首，可有此事？”
　　“不错，明日早朝后就要开刀问斩。”
　　“难道贵国要与强秦决裂？”
　　“秦将白起坑杀我赵国降卒四十五万，难道这还不是决裂吗？”
　　“白起擅作主张，并非秦王本意。倘大军继续推进，邯郸能否保住，相国不能不虑吧？”
　　“赵国君臣怨恨难消，处死异人，稍解心头之恨。”
　　“若置异人于死地，赵国危矣。”
　　“我主已下决心，异人必死无疑，只恐先生无力回天。”
　　“今日异人已非昔日，只怕相国不会杀他。”
　　“何以见得？”
　　“异人而今已是安国君世子，也就是太子之太子，乃日后的王位继承人，处死他，秦王岂能善罢甘休。”
　　平原君轻蔑地一撇嘴：“先生之言诚骗人也，安国君子嗣甚多，立世子便十个八个也轮不到他。”
　　“相国可知，安国君最宠幸的夫人为谁？”
　　“尽人皆知，华阳夫人。”
　　“华阳夫人无子，已将异人收为嗣子，安国君对华阳夫人言听计从，自然也将异人立为世子。”
　　“先生之言，有何为凭？”
　　吕不韦将袖中的帛书展示出来：“相国请看，此乃安国君亲笔颁发的册立帛书，而且已将异人更名子楚。”
　　平原君接过来一看，果然吕不韦所说不差，他递还帛书：“先生，如若我国不除子楚，那么秦军还会进犯邯郸吗？”
　　“在下可以向秦王游说，总之，有子楚命在，一切还可谈判，若子楚身亡，则无从谈起。”
　　“好吧，容我向赵王陈奏，晓以利害。”平原君应允了。
　　子楚安全地回到府邸，但府门由赵军严密把守，大概是防止子楚逃遁。一月过去，这日赵姬在府内为子楚摆酒压惊，她满满斟上一盏：“公子，逢凶化吉，遇难呈祥，日后必定前程远大，不可限量。”
　　“一切多亏吕先生周旋，不然莫说世子之位，便我的小命也早就没了。”子楚为吕不韦把盏，“理当先敬先生一杯。”
　　“实不敢当。”吕不韦极为谦恭地推辞，“在下怎敢领受，公子现下非比寻常，已是太子嗣子，便赵王也要高看一眼。”
　　门外响起吵嚷声，几人正迟疑之际，却见平原君带着公孙乾等一群武士闯入厅堂：“子楚公子，倒是好轻闲哪！”
　　吕不韦急忙起迎：“相国大人，这风风火火所为何事？若不嫌弃，请屈尊入席共饮。”
　　“我可没你这份闲情逸趣，”平原君板起面孔，“今奉大王之命，来收子楚入监，请吧。”
　　子楚一听便不由发呆，手中的银箸也坠落在地。吕不韦却是沉得住气：“相国，既放又捉，何以出尔反尔？”
　　“并非我赵国言而无信，而是秦国过于恃强凌弱。我方情愿割地求和，但秦国也不该狮子大开口。”
　　吕不韦明白了：“看来是秦国的条件苛刻。”
　　“贵国的范丞相，竟然要我国割出二十座城池，这实在是欺人太甚，是赵国万万不能接受的。”
　　“啊，原来为此。”吕不韦不慌不忙，“赵王嫌割城太多，还可以商量嘛，容我向安国君奏明，予以减少就是。”
　　“减少，可不是一城两城三城五城，先生可不要等闲对待。”
　　“相国，在下至少为你减少一半如何？”
　　“你当真可以做到？”
　　“在下定会尽力而为。”吕不韦掉转话题，“相国，我看就不必将子楚公子带走了，他蜗居府中，门外层层兵马，便插翅也难逃。且待我回报消息，如若不能完成使命，那时凭相国如何处置也不为迟。”
　　“也好，就依先生。”平原君警告，“我家大王的耐心有限，先生可不要旷日持久。”
　　“我自当速去速归。”
　　子楚也难以放心：“先生，千万莫丢下我于水深火热之中，恳求太子千岁为我性命着想。”
　　“不消公子嘱咐，在下自有道理。”吕不韦与赵姬只能眉目间意会，稍作收拾，即匆匆奔赴秦国去了。
　　室内一股发霉的酸臭味，由于门窗紧闭空气不流通，这气味足以令人窒息。赵高强忍着才没有呕吐出来。他先将苏公公的便盆倒掉，再将苏太监的痰盒刷净，还没来得及把苏公公的脏衣裤泡在水盆里，又一股刺鼻的臭气冲来，苏太监又便到了床上。
　　赵高自打进宫，就一直充任苏太监的个人“小打”。洗脚、扫地、梳头、倒尿盆，这便是赵高每日里必不可少的中心任务。近来，苏太监发热连带闹肚子，让赵高可是吃尽了苦头。苏太监感觉周身怕冷，根本不让赵高打开门窗，赵高也就只能在这龌龊的环境中煎熬。但他并不气馁，他坚信总会有出头的一天。
　　赵高端着一盆脏水出门顺手泼掉，险些扬在一个人的裤脚鞋袜上。那人一跳脚躲过，不悦地瞥他一眼：“怎么，没长眼睛？”
　　“对不起，我没在意。”赵高认出对面的人，“是你，吕先生。”
　　吕不韦也认出了赵高：“原来是你，真的净身入宫了。”
　　“谋碗饭吃而已。”
　　“怕是不这么简单，你是念念不忘复仇的人。”吕不韦对他的动机存有疑虑。前面的安国君已经发烦：“吕先生，遇见故交了，这可不是叙旧的时候，快随我去见大王。”
　　“喏喏，太子千岁。”吕不韦匆匆跟在安国君身后，乖乖地走了。
　　赵高望着吕不韦的背影，心说，这个商人，生意都做到秦王宫里了，显然已和太子套上了，倒是不可小瞧呢。
　　秦昭王高坐在王位之上，身板笔挺，二目有神，这位雄心勃勃的国王，一向不愿给以人年老体弱的形象。他要让所有人感到，他是一位精力旺盛不知疲倦的国王，其他六国是一定要灭亡在他的手上。
　　安国君述说完毕：“恳请父王开恩，应允赵国条件，以保我儿子楚性命。”
　　“哈哈哈哈！”昭王笑过，站起身来，在座前往来走动，“赵王用子楚性命要挟孤王，难道他不知我有十几个孙儿吗？”
　　安国君心头一紧：“那父王的意思是……”
　　“消灭赵国事大，子楚性命事小，眼下太原、武安已然攻克，再一鼓作气，何愁邯郸不下，赵国不灭。”
　　“鄙人以为大王所论不妥。”
　　昭王用白眼珠看着吕不韦：“你就是那个富商巨贾，竟敢为赵国当说客，难道不怕我秦国的重典吗？”
　　“鄙人是为大王着想。试想，倘若赵国无视大王的权威，而使您的孙儿身首异处，那么大王还有何脸面在七国中为尊。”
　　昭王心有所动：“赵国他真敢无视我数十万铁骑吗？”
　　“大王，赵国的邯郸，赵国的一切，都好好地留在那里，属于秦国只不过是早晚而已。子楚公子的头一旦砍掉，就不可能重生。大王何不权且答应赵国，兵不血刃，先收取数城。保住子楚，也保住了大王的英名，何乐而不为呢。”
　　“照先生的说法，以后一旦我秦国进兵，赵国就以子楚要挟，孤王岂不永远受制于赵国。”
　　“大王，在秦赵修好期间，鄙人可以设法将子楚公子带归秦国，使大王永无后顾之忧。”
　　“赵国焉能不对子楚严加看守，回归秦国，谈何容易。”
　　“常言道有钱可使鬼推磨，吕某自忖，让子楚公子回国，还能办得到。”
　　昭王还在犹豫：“眼看赵国唾手可得，失去这大好机会，殊为可惜。”
　　“大王，请恕在下直言。赵国长平战败，举国上下同仇敌忾，老将廉颇摩拳擦掌，十万将士誓在死战。更兼邯郸城高池深，易守难攻，大王实无必胜把握。不如行此缓兵之计，子楚无虞，而待赵人松懈后击之，诚两全其美也。”
　　昭王听得点头：“先生果是不可多得的人才，待你保子楚平安回国后，孤王定当重用。”
　　“谢大王抬爱。”吕不韦和安国君躬身退出。
　　安国君语带感激之意：“若非先生力争，晓以利害，子楚之命休矣。”
　　“还是大王英明，千岁位重，子楚公子洪福齐天，自然顺理成章。”吕不韦也暗自庆幸，看起来他这笔生意是赚定了。
　　秦赵两国暂时握手言欢，子楚的境遇也就好多了。秋去冬来，朔风吹来瑞雪，邯郸披上银装，转眼到了秦昭王四十八年（公元前259年）的正月。这天一大早，子楚的府邸便格外忙碌起来。使女和下人里外穿梭不停，接生的稳婆不时地打起棉帘要这要那。子楚就要为人父，期待和激动使得他坐立不安。吕不韦也在里外帮助张罗，只有他的心情最为复杂。因为他明白无误地知道，赵姬即将临盆产下的孩子，是他吕不韦的骨血。只是尚且不知是男是女，但愿苍天保佑，能够产下男婴，那么自己的夙愿就可以实现了。
　　一声嘹亮的婴儿啼叫声划破屋宇，这声音是那么高亢，预示着这新生儿的强健。接生婆脸上的皱纹都笑开了花，对守候在房门外的子楚报喜：“公子，大喜啊，是个男孩。”
　　“好哇，好！”子楚乐得合不拢嘴，“抱出来，看一眼。”
　　吕不韦近前，他极力掩饰自己激动的情绪：“公子，恭喜弄璋。”
　　“同喜，同喜。”子楚这不过是顺嘴而言的客套话，没想到却说中了吕不韦的心事。
　　接生婆将孩子抱出来，递给子楚看：“公子，多么壮实的小子，足有八斤重。看他鼓鼻子鼓脸的，哎，这脸相有点儿像吕先生呢。”
　　子楚不由得看看婴儿，再看看吕不韦，正如接生婆所说，还真是有点儿像，他嘴唇蠕动几下，什么也没说。
　　吕不韦可是不满地瞪了接生婆一眼：“你这个老婆子，怎么能信口胡说，这孩子明明像公子，你看那眼睛，那眉毛。”
　　接生婆如有所悟：“可不，也说得是，这孩子不足月早产了，要不然就更像公子了。”
　　这话使子楚心头又是一震，是啊，按月计算，这孩子还差一个月呢。可看这壮实样，又不像是早产。莫非，子楚不敢想下去了。难保赵姬不与吕不韦有染，那就难保……想到此，子楚的热情立时一落千丈。
　　吕不韦不想让局面尴尬，打破沉闷说：“公子，得给孩子取个好名字呀。”
　　子楚没有直接回答，而是自言自语地念叨：“叫个什么名字好呢。”
　　吕不韦建议：“姓嬴，取个单字吧。”
　　子楚像是有意同吕不韦闹别扭：“我看让孩子随母姓吧，让他姓赵。”
　　“姓赵，这合适吗？”
　　“有何不可，就姓赵吧。”
　　吕不韦看出子楚有些不快，不想令子楚更加恼火：“这样也好，且先姓赵也无妨，那名字哪？”
　　“现在是正月，就叫他赵政吧。”
　　“赵政，这个名字好。”吕不韦用食指在小孩的鼻尖上刮了一下，“这小赵政天庭饱满地阁方圆，前程远大，定会令秦国更加富强。”
　　子楚没有答话，只是用鼻子轻轻哼了一声。
　　自此，子楚明显地与吕不韦疏远了，也不再隔三岔五邀请吕不韦过府欢宴。吕不韦思念赵姬和赵政时，时间过久主动前往探望，子楚也是不冷不热、不理不睬的，使得吕不韦很是难堪。这样一来，吕不韦也就很少到子楚府邸了。因之，吕不韦在秦宫当昭王面应允将子楚设法带回秦国的承诺，也就一直没有兑现。
　　日月经天，江河行地，弹指到了昭王五十年（公元前257年），这位老当益壮的秦国国王，不甘无所作为地离开人世，又发大兵向赵国发起了进攻。秦将王书重兵将邯郸围困，赵都可称危在旦夕，随时都有城破国亡的危险。于是，赵王手下的大臣们纷纷提出，要在城头杀死子楚，一可激励士气，二可解国人之恨。
　　消息传到子楚耳中，他当时就呆了，吓得周身战栗不止，脸色发白，直流冷汗：“这该怎么办，这该如何是好？”
　　赵姬不冷不热的：“想法儿呀，总不能坐以待毙。”
　　“而今我是方寸已乱，明天一早就要把我抓走，看来我命休矣。”
　　“真就走投无路了？”
　　“眼下唯一的办法，就是找吕先生设法营救。”
　　“哼！”赵姬冷笑一声，“平时用不着时，把人踢到一旁，现在急切时，看你如何张嘴。”
　　“那就只有等死了。”
　　“何苦呢，”赵姬支招，“你我夫妻亲自登门去请，估计他也就消气了。”
　　“就依夫人。”二人议论之后正要出门，吕不韦匆匆进来了。
　　子楚上前拉住衣袖，哽咽着说：“先生，你怎么来了？”
　　“公子有难，我能袖手旁观吗？”
　　“如此说，先生不计前嫌，还会救我。”
　　“当初我和公子立誓，要扶你日后登上秦王之位，又怎会半途而废呢。”吕不韦像哄小孩子一样，“放心吧，我有办法救你。”
　　赵姬急切地问：“先生有何妙计，快说出来。”
　　吕不韦顿了一下：“此计虽好，但夫人未必高兴。”
　　“怎么，对我不利？”
　　“倒不见得，只是夫人要与公子分别一段时间。”吕不韦述说了计策，“不如此，公子不能脱险，也只能如此了。”
　　赵姬不觉滴下泪珠：“公子回到秦国之日，怕就是妾身被弃之时。”
　　子楚信誓旦旦：“我与夫人琴瑟和鸣，情深似海，怎能轻言放弃，若有背叛，必受天谴。”
　　赵姬用手堵住他的嘴：“公子莫要发此重誓，妾身倒不是贪恋富贵，只愁政儿成了没爹的孩子。”
　　“绝对不会，我只此一子，也算是我的心头肉，焉有抛弃之理。”子楚在赵政额头上吻了一下，以示他对孩子的亲昵。
　　吕不韦嘱咐：“夫人快些收拾随身物品，说不定赵王随时都会派人来，公子不在，更不会放过你了。”
　　“只是我不辞而别离家，不知父亲还能否收留我。”
　　“常言道虎毒不食子，你突然归家，令尊一定是喜出望外，放心回家吧。”吕不韦耐心劝说。
　　赵姬抱着孩子，坐上马车，恋恋不舍地看看子楚和吕不韦：“你们要想着早些来接我。”
　　“放心好了。”吕不韦吩咐车夫，“快些赶路，莫再耽搁。”
　　赵姬坐的车渐渐远去了。
　　初更天气，星月朦胧，邯郸城头已亮起百十盏红灯。由于秦军逼近，已将城包围，城门早就关闭。北门洞里，公孙乾和几个部下正在守卫。他们手执枪刀，丝毫不敢懈怠，只要有人走近，就厉声疾呼，喝令远去。一辆很气派的锦车，吱扭吱扭响着驶近了北门。
　　“什么人，停车，胆敢靠近城门，想要和秦军里应外和不成。”公孙乾走过去将车辕抓住。
　　吕不韦的头从车里伸出来：“原来是公孙将军，在下是经商的吕不韦呀。”
　　“啊，吕先生，大富商。”公孙乾口气和缓了许多，“战事正紧，你来到北城门为何。”
　　“我想要出城。”
　　“开玩笑吧。”公孙乾胡须都扎撒起来，“大白天说梦话。”
　　“若是别人也许就无望了，赶上将军你当值，我还是有望出城的。”吕不韦跳下车来。
　　“你此话何意，难道我就可以不严格执行法令？”
　　“非也，将军了解我的为人，就是个经商的生意人，与战事无关。”吕不韦与公孙乾两膀紧挨，他将手中的二百金塞到公孙乾手上，用蚊子般的小声说，“二百金孝敬将军。”
　　公孙乾顺势将金钱吞入袖内：“吕先生，这兵荒马乱的，你还出城，难道就不怕丢命？”
　　“做生意嘛，总得担点儿风险，越是这种时候，就越是有钱赚哪。”吕不韦拱手施礼，“万望将军成全。”
　　公孙乾故意抬高声音：“你出城赚大把的金钱，也不能让我的弟兄们干瞅着，你吃肉也得给我们喝口汤啊。”
　　吕不韦当众又取出一包钱来：“这是二百金，给弟兄们买碗酒吃。”
　　在那个年代，二百金可不是个小数目，公孙乾的手下们一听全都围上来，七嘴八舌地嚷嚷：“给我们一个人分十金就很满足了。”“咱们得杀两只羊吃解解馋。”
　　吕不韦弯腰一躬：“将军，该放我出城了。”
　　公孙乾把手下的兵士推开：“别围着，把城门打开，二百金少不了你们人人有份儿就是。”
　　兵士去开城门，打开了一扇。吕不韦不失时机催促车夫，他使个眼色：“抓紧赶车出城。”
　　公孙乾一把卡住车辕：“站住。”
　　“怎么，将军又反悔了？”
　　“我要检查一下，这车里别再有夹带。”公孙乾说着，掀起车帘，扒头往里看个仔细。
　　吕不韦笑了：“将军，我怎会骗你，里面连只鸟也没有。”
　　车里果然是空空如也，公孙乾拍拍身上的尘土，有些不相信地上下打量吕不韦：“你真是出城做生意？”
　　“商人，不做生意还能做啥？”
　　“我看你怕是另有原因。”公孙乾目光落在车夫身上，反复看了几眼，“你这车夫不对劲儿。”
　　“何以见得？”
　　“他不是你的车夫，是假的。”
　　吕不韦淡淡一笑：“将军，我那个车夫病了，就临时找个车夫代替，又何来真假之说。”
　　公孙乾盯着车夫上看下看左看右看：“这个车夫，我怎么看着眼熟。”
　　“我身边的人，将军大都见过，自然看着面熟。”吕不韦以退为进，“若不放心，我就不出城了。”
　　手下的一名兵士近前来知会公孙乾：“将军，有人过来了，看样子又是上峰来巡查。”
　　“这……”公孙乾在犹豫。
　　吕不韦又将一袋金钱塞到公孙乾手中：“将军，这二百金给您买双鞋穿，日后还会有报答的。”
　　公孙乾捏住钱袋，对兵士们吩咐：“快让他走。”
　　大门另一扇打开，吕不韦的锦车出了城门。然后，锦车狠狠加鞭，一溜烟儿向前飞奔。
　　这里，城门刚刚重新落锁，相国平原君刚好来到，见此情景，他眉头一皱：“何人出城？”
　　公孙乾一见瞒不住了，只得上前答道：“禀相爷，是那个大商人吕不韦，他说是有生意做。”
　　“公孙乾，你好大的胆子。大王早有严令，为防奸细通风报信，在此非常时期，非有大王令牌，禁止任何人出城。”
　　“属下想，吕不韦一个生意人，与军事无涉，且他与相国大人与大王都交谊甚厚，就是相国在场，也会放他出城。”
　　“一派胡言。”平原君顾不上与他争论，下达命令，“放他出城之罪，容当议处。当务之急，是将吕不韦给我追回。如若成功，或可从轻处置，倘若逃脱，罪上加罪。”
　　“末将遵令。”公孙乾哪敢怠慢，立即带人马出城追赶。
　　从城门到北门外的秦军大营，约有几里路光景。此刻，吕不韦的锦车已行至中途。吕不韦回头望见有赵军追来，便对扮成车夫的子楚说：“公子，要快，赵军出城追上来了，一定是反悔了。”
　　子楚一向养尊处优，他哪里赶过车，又哪里有力气，已是累得汗流浃背气喘吁吁：“吕先生，我一丝力气皆无。”
　　吕不韦夺过鞭子：“来，给我。”他猛抽辕马，锦车的行进速度明显加快，秦营已是在望。
　　公孙乾乘马在后，相差还有数箭地光景，他边追边喊：“快停车，吕不韦你回来。”
　　吕不韦哪有心思答话，只是紧挥手中鞭，恨不能让锦车双轮变成两只翅膀腾飞起来。
　　公孙乾眼见得秦营就在眼前，他大声喊道：“吕不韦，你听着，再不停车我就放箭了。”
　　吕不韦则是向秦营呼救：“秦营将士们，快出来相救，我们是来投奔的，车上有子楚公子啊。”
　　背后，公孙乾等人已经发箭，那箭矢如飞蝗一样扑来。车身上锦篷上插满了箭支，有一支箭从吕不韦头顶飞过，还有一支穿透车篷，射中子楚的衣袖，惊得子楚紧紧靠在车内一角。
　　秦营内，一位裨将率数百骑兵杀出，直向公孙乾的赵军杀去。公孙乾不足百人，情知不是对手，掉转马头退回邯郸城。秦将把吕不韦的锦车连同子楚接入秦营去了。
　　公孙乾垂头丧气地回到城内，平原君没好气地明知故问：“公孙将军，吕不韦可曾捉来。”
　　“本来就要追上了，谁料秦国兵将出来接应，他们人多势众，末将只好空手退回城中。”公孙乾还想把事化小，“其实，吕不韦就是个生意人，秦国得到他也于事无补。”
　　“你可听见吕不韦的呼喊。”
　　“末将未曾注意。”
　　平原君厉声严词：“你真就没听到？”
　　公孙乾胆怯了：“他好像是在喊什么子楚在车上。”
　　“你还是说实话了，公孙乾，秦兵围困邯郸，子楚是我方手中制敌的一张王牌，而你为了区区数百金，竟然放走子楚，坏了赵国的大事，这就怪不得我了。”平原君吩咐一声，“拿下。”
　　公孙乾立即被上了绑绳，他跪地求饶：“相爷，饶了末将这次吧。”
　　平原君已是怒不可遏，命令随从，将公孙乾立刻就地正法。眼见得，公孙乾的人头滚落下来。公孙乾至死也不会明白，正是因为他贪图六百金，才使得子楚逃归秦国，日后得以继位，才使得赵政得以成为秦王，才使得六国都灭亡于秦王之手，难道这就是历史的偶然。
　　
第四章 平原君过府搜赵政
　　天上的太阳火辣辣，没有一丝云，也没有一丝风，柳树枝条无精打采地垂落下来，家中的大黄狗伸出长长的舌头。赵府的后花园毫无生气，一切仿佛都热得熟透了。赵姬跪在草地上，怀抱着未满周岁的儿子赵政，尽量用衣襟和身影遮挡着他的小脸。滴答，赵姬额头的汗珠落在了儿子的脸上，使昏昏欲睡的小赵政一眨眼睛。从子楚府逃回家中，至今也未能见上父亲一面，而早饭后父亲又传话来，要她跪在后花园反躬自省，以示对她的惩罚。一个时辰过去了，赵姬眼看就支持不住了，乳娘张妈也来看过两次了，但父亲依然没有宽恕之意。终于，赵姬跪不住了，她身子一歪躺倒在草地上。
　　张妈刚好又随主人过来，她见此情景紧跑几步，上前扶起赵姬：“大小姐，你不要紧吧，快些醒来。”
　　一家之主赵甲也随后来到，他仍然怒气未消：“怎么，装死，死了好，拖出去喂狗。”
　　“老爷，大小姐她昏过去了。”张妈求情，“还是宽恕了吧。”
　　“自古以来婚姻都要遵从父母之命，哪像这不孝之女，竟然不辞而别逃婚，让男方耻笑我没有家教，她把我的脸面都丢尽了，真要死了倒好，我对亲家公也有个交代。”
　　赵姬悠悠醒转：“父亲大人，千错万错都是女儿的错，你总不能看着女儿落入官府之手，那时儿难免要抛头露面，丢丑的可就是我们赵家了。”
　　“你不是有个好丈夫吗？那个大商人吕不韦手眼通天，广有金钱打点，他会看着你受苦？”
　　“父亲，你老人家误会了，女儿并未嫁与吕不韦，而是吕先生将女儿许配子楚公子为妻。”
　　“子楚，他不是秦国的质子吗？”
　　“他现在已是秦太子安国君的嗣子，日后有可能登上秦王的宝座。”
　　“原来你嫁给的是子楚公子？”
　　“父亲您看，这怀中的婴儿，就是子楚的亲生，也是秦国王室的血脉。”赵姬将赵政抱得更紧些。
　　“你，你为何不早说。”赵甲蹲下身来看视赵政。
　　“父亲，女儿回来才得见您之面，我无缘说起呀。”
　　“好了，快些进房中休息，不要让我的外孙政儿中暑，这说不定就是日后的秦国国王呢。”
　　“吕先生说，他就是把宝押在这上面，这是他做的一笔天大的生意。如若事成，女儿就是一国王后了。”
　　“但愿如此，但愿如此。”赵甲身为富商，他最看不起的也是商人，多年来他厌倦仰人鼻息的生活，凭啥，不就是那些官老爷有权有势吗！他做梦也在想自己家能攀附上权贵，而今女儿与秦国国王联姻了，真是令他喜出望外。他对女儿的恨早已抛到了九霄云外，此刻亲自扶着女儿，“走，快进房中。”
　　老管家匆匆跑来：“老爷，大事不好了。”
　　“有话慢说，吓成那样。”
　　“相国大人到了。”
　　赵甲也觉吃惊：“他来做甚？”
　　“他带有许多兵马，已将府门前后围困，怕是来者不善。”
　　赵甲一想不由得激灵一下：“别是来搜查子楚妻儿的。”
　　“父亲，这便如何是好？”
　　“你无须担惊受怕，我自有道理。”赵家是邯郸巨富，为防盗贼早在家中修了密室。赵甲将女儿领进香堂，挪开祖宗画像，后边是道暗门，扳动机关，暗门打开，将赵姬母子送入，再一切复原。
　　平原君等得不耐烦了，已然带人冲入院中，赵甲刚好接到大门口，急忙一躬到地：“相国大人，光临寒舍，不及远迎，真是罪过。”
　　“赵甲，快将你女赵姬和孩子交出来。”平原君自顾向里走。
　　赵甲跟在身后：“相爷，我那不孝女儿一年多以前逃婚离家，至今下落不明，生死未卜。”
　　“赵姬嫁与子楚为妻，你竟会不知？”平原君冷笑几声，“分明是揣着明白装糊涂。”
　　“相爷，女儿去向，草民属实一无所知。”
　　“子楚出逃，全城戒严，赵姬带着一个幼小的婴儿还能飞上天去！她只有一个去处，就是逃回娘家躲藏。”
　　“相爷，冤枉啊！”
　　“赵甲，识相的主动交出来，或许还有她的命在。否则，莫说赵姬性命不保，你们全家一个都别想活。”
　　“我那女儿实实不在家中。”
　　“好了，我这也算先礼后兵了。”平原君吩咐下去，“与我搜。”
　　百十名武士在赵甲府中翻箱倒柜地搜起来，直搜得一片狼藉、乌烟瘴气，整个赵府被翻了个底儿朝天。
　　赵甲冷眼旁观，一见搜查无果，暗中松口气：“相爷，真的没有，小人怎敢谎言骗您。”
　　平原君也不答话，迈步走进赵家祖先的香堂，进得门来，四目不住地左右打量张望。
　　赵甲跟在身后：“相爷，这是赵家列祖列宗神灵所在，请高抬贵手，万勿打扰他们的在天之灵。”
　　平原君用眼角撇一下赵甲：“越是这种地方，越是容易弄鬼。像赵先生这样的巨富人家，难道不会建造暗室吗？”
　　赵甲脸色一红：“相爷玩笑了，草民哪有暗室，再说，总不会在祖宗清静之地搞名堂。”
　　平原君似乎不经意地掀起画像，见后面就是墙壁，遂故意正正画像：“好像是有点偏，把它摆正了。”没有发现破绽，平原君转身走出，并一直步向大门。
　　赵甲暗中松口气：“相爷，到客堂吃杯茶吧。”
　　“不再打扰了。”平原君走着，身后传来了婴儿的啼哭声。他登时止步转身静听，那哭声分明是从香堂里传来的。
　　赵甲头上顿时冒汗了，心说，女儿呀，你怎么让孩子哭出声音，这下子全完了，平原君是不会放过的。
　　平原君看看赵甲：“赵先生，这香堂内怎会有小孩的哭声。”
　　“不会吧，我怎么没听见。”此刻哭声没了，赵甲也打马虎眼加以否认。
　　平原君开始往回走：“进香堂看看，那里藏着小孩。”
　　赵甲这可真急了：“相爷，都已经看过了，香堂怎会有小孩。”
　　说话间，又传来了婴儿的啼哭声，而且比刚才还要清晰。平原君可是得理不让人了：“怎么样，赵先生，这回你该听见了。”
　　“是啊，哪儿来的小孩哭叫声呢。”赵甲没法再否认。
　　二人向香堂走过去，房后已经转出一个人来。原来是张妈抱着一个婴儿，那孩子在她怀中哭叫不住。
　　赵甲如同遇到救星：“张妈，是你怀中的孩子哭闹？”
　　“可不，这是我的外孙女，可能是官兵在府中搜查，把她给吓着了，怎么也哄不好，哭起来没完了。”张妈把孩子有意举到平原君近前，“相爷，我的外孙女杏娟真的给吓着了。”
　　平原君再仔细倾听，香堂内真就没了哭声，他有些难以信服地问：“适才，你就在香堂房后？”
　　“可不是吗。”
　　“胡说！”平原君大吼一声，“你怀抱孩子，不在房中待着，到香堂后面所为何来？”
　　“相爷，就是因为孩子让吓着了，民女才抱她出来走走哄哄，好令她不哭，这有何奇怪呀。”
　　平原君还真就被问住了：“说得倒也是。”他不再进入香堂了，而是径直出了大门。
　　赵甲跟着到了大门外：“相爷，小人就不再远送了。”
　　“好了，没你的事了。不过你要识相，只要有了赵姬的消息，立刻向我报告，不然小心全家抄斩。”平原君把部下兵将叫到一旁，附耳低声细语一番。
　　赵甲看见，兵将分成了两伙，分别在前后门外守候起来，哪怕是赵家出入一只猫，也逃不过他们的眼睛。
　　暗室内空气流转不开，赵姬感到一阵阵胸闷，站起身才发现墙角有个通风孔，她用手推开，这才感到舒服多了。只是不知外面到底怎么样了，正焦急之际，赵甲和张妈进来了。
　　“父亲，官府的人可曾离开？”赵姬忙问。
　　“离开了院子，可是前后门全都盯上了，看样子一时半会儿撤不了。”赵甲说着还在有气，“方才你怎么能让孩子哭出声来，要不是张妈急中生智，把她的外孙女掐哭了，又怎能遮掩过去。”
　　“适才这暗室里太闷了，小赵政透不气来，所以给奶也不吃，就哭将起来。”赵姬又有些新奇地立，“后来我说小祖宗，你别哭了，再哭咱就都没命了，他就像听懂了一样，真就不哭了。”
　　赵甲看着小赵政睡熟的样子，颇为感慨地说：“看起来这孩子真是个大命之人，是得好好照看。”
　　小赵政就这样躲过了一劫。看来一切必然也都存在于偶然之中，要不是张妈恰巧有外孙女在，也许赵政就暴露了，那也就没了日后吞并六国的秦始皇，中国的历史就要重写。
　　秦昭王五十六年（公元前251年）的夏天出奇的炎热，整个咸阳城像是被架在火炉上灼烤一般，热得让人坐立不安。这对于年逾古稀又染沉疴的秦昭王来说，可就不是好兆头了。尽管宫中把一切法子全想遍了，还是不能缓解昭王的痛苦。安国君和华阳夫人，这几天都日夜不离衣不解带地守候在宫中。子楚作为世子，也同行进宫尽孝。如今子楚已离不开吕不韦了，事事处处要吕不韦给他拿主意，所以子楚也把吕不韦带入王宫。
　　不想甘居人下的赵高，一直都在绞尽脑汁向上爬，最近他终于得到了一个机会。负责宫廷安全的卫尉之女花娘，年方二八正值妙龄，长得艳若桃李，更胜天仙。卫尉意欲靠女儿的裙带高升，就恳请苏公公为他向王族举荐。而子楚从赵国逃归后，始终没有夫人，花娘若能与之结亲，那日后说不定就会是太子夫人。由于苏太监沉湎病榻，这就给赵高提供了一个机会。赵高称他受苏太监委派，来向华阳夫人进言。
　　华阳夫人靠在锦墩上，慢条斯理地问：“苏公公让你来见我，所为何事？”
　　“禀夫人，苏公公得知子楚公子尚未选定正室，至为关心，有一极为合适的人选，特委奴才推荐。”
　　“噢，你说说看。”
　　“卫尉之女花娘，豆蔻年华，品行端庄，容貌俊秀，琴棋书画，女红针线，无所不能。真是天上难找，世间难寻，万里挑一的绝佳人选。”
　　华阳夫人扑哧一声笑了：“让你说得这个女孩儿简直是天仙了，你未免太言过其实了。”
　　“百闻不如一见，”赵高自有他的主张，“人在苏公公处，奴才把她领来，夫人一看便知。奴才所说，还不及她本人标致。”
　　“我就不信，天底下会有这样好的女子。”华阳夫人被赵高说得来了兴趣，“你且领来。”
　　“奴才遵命。”赵高暗暗高兴，心说有门儿。他快步退出，在门外恰与子楚和吕不韦劈头相遇。
　　吕不韦沉下脸来问：“赵高，你来此做甚？”
　　“啊，吕先生，”赵高心下打个沉，有意隐去真情，“是苏公公命我来向华阳夫人请安。”他唯恐吕不韦深问，匆匆离开。
　　子楚步入殿堂，倒身便拜：“儿臣叩见母后，愿圣体康健。”
　　吕不韦拜见后忍不住发问：“夫人，那个赵高他有何事？”
　　“他是奉苏太监之命，来给子楚提亲的。”
　　吕不韦立时警觉起来：“夫人，子楚在邯郸已与赵姬成亲，并已有子，他来提亲是不怀好意。”
　　“吕先生，”华阳夫人坐直身子，“提亲总是一番美意，再说子楚在赵国的婚姻不过是权宜之计，赵姬母子未必回得来，说不定早就成了赵国君臣的刀下之鬼，若有合适的，子楚不妨再选一房。”
　　“夫人，请恕为臣不恭，子楚公子和赵姬是患难与共的结发夫妻，临别时赵姬与公子泪眼婆娑，互相立誓不离不弃。愚以为，公子还当信守诺言，这样在各国中方有诚信的形象。”
　　华阳夫人有些不悦，但她还是隐忍不发：“吕先生之言似乎有些道理，但子楚独居寂寞，多一房也未尝不可。那赵高将那女子花娘说得美若天仙，我已答应他领来一见，正好子楚和先生共同看视一下，这位花娘究竟何如人也。”
　　吕不韦不能让赵姬和他的前功尽弃，所以明明看出华阳夫人已有不满，但他仍旧在规劝：“夫人，这个赵高心术不正，为人奸狡，只怕他别有打算另有图谋，夫人此后当远此小人。”
　　“好了，看人做人老身自有道理，还不消先生指教。”华阳夫人脸色难看起来，“你不要再说了，我自有道理。”
　　吕不韦哪里还敢再谏言，只好唯唯而退。
　　赵高躬身徐步而入：“禀夫人，奴才已将花娘带到，现在门外候旨。”
　　“传她进见。”华阳夫人吩咐。
　　少时，少女花娘袅袅婷婷上得殿来。众人的神态是全都大吃一惊，她那一点樱唇娇艳欲滴，两汪秋水摄人魂魄，皮肤莹白胜似羊脂，吐字发声更是珠圆玉润：“民女拜见夫人，愿凤体千秋长寿。”
　　华阳夫人已是满面春风：“花娘，你的容貌天下难寻，遍观我秦宫之内，还没有人如你玉树临风光彩照人。”
　　“夫人过誉，民女实不敢当。”
　　“外貌虽好，不知你可通音律？”
　　“家严在民女幼年时，即延人教习歌舞，略懂一二而已。”
　　“不须过谦，且当面与我歌舞一回。”
　　“民女遵命。”说罢花娘落落大方地舞将起来。只见她手臂舒卷，玉腿腾跃，腰肢袅娜，恰似一团彩云在殿堂里翻转。同时，她边舞边唱，端的是声遏行云，余音绕梁，如百灵欢歌：皓月当空兮夜未央，宝鼎焚香兮梦正长，金樽筛酒兮敬大王，银盏奉茶兮夫人尝。
　　河山永固兮大秦强，妙舞清歌兮颂华阳。
　　日月同辉兮放银光，夫人体康兮寿无疆。
　　花娘的歌词显然是现编的，句句体现了对华阳夫人的祝福与称颂，喜得华阳夫人眉开眼笑：“想不到小小的女孩儿还这么懂事，唱得好，舞得好，词也好，做我的儿媳也蛮好。”
　　华阳夫人等于是表态了，赵高是最高兴的：“夫人慧眼识珠，花娘前途似锦，公子艳福不浅。”
　　华阳夫人目光扫向子楚：“儿啊，你看如何呀？”
　　子楚此刻只顾盯着花娘了，他看得入神，竟忘忽所以，以至华阳夫人的问话都没听见。
　　华阳夫人抬高声音：“子楚儿，为娘在问你，若选花娘做你的妻室，你的意下如何？”
　　子楚刚想说求之不得，可他眼角一扫，遇到了吕不韦极为反感的目光。他从中读出了眼神中的含意，十分不情愿地改口：“母亲大人的美意，儿岂能不知，花娘的才色儿也无可挑剔。只是儿在邯郸为质时，与赵姬是患难夫妻，临别时我二人曾立誓不离不弃，故儿我不敢有违对神明上苍的誓言。”
　　“迂腐之见，”华阳夫人态度明确，“为娘也没让你抛弃赵姬，日后她若有幸得以归来，照常做她的夫人，我儿大可不必为她守节。”
　　“这，”子楚看一眼吕不韦，“吕先生认为如何？”
　　吕不韦自然要维护他的利益，他不正面回答子楚，而是面对华阳：“夫人，在下觉得在子楚正位太子前不宜谈论这门婚事，凡事应以大局为重，若子楚公子信守诺言，则会受到秦国上下群臣百姓称赞，受到六国的尊崇。反之，将受到人们的贬斥，不利于公子的前途。”
　　华阳夫人听得似乎有理，但她把握不住，又问子楚：“儿啊，你以为如何？”“也有一定道理。”子楚看着貌如天仙的花娘，心中实在不舍。
　　华阳夫人尚在沉吟，一时难下决断。
　　安国君匆匆闯进来：“哎呀夫人，父王已是危急，快去病榻前守候吧。”
　　华阳夫人忽地站起：“刚才还无大碍，怎么说重就重了？”
　　“已是呼吸急促，喉中痰堵，言语不清，怕是熬不过去了。”安国君拉起子楚，“你也一起去。”
　　华阳夫人看一眼赵高：“小太监，你先把花娘领回去吧，大王病危，我眼下顾不上处理子楚的婚事。”
　　赵高心说，难道这就是命。只是不知是我赵高命不济，还是花娘的命不好。他无可奈何地：“遵命。”
　　吕不韦也跟着子楚去往秦王的寝宫，他走在最后，并有意再落后一步。经过赵高身旁时，他压低声音发出警告：“赵太监，不要幻想爬得太高，弄不好那样会摔得更重。”
　　赵高的鼻子哼了一声，这是对吕不韦的回答，也表明了他不服气，也有走着瞧的味道。
　　当安国君带领华阳夫人和子楚再次赶到昭王的寝宫时，昭王业已咽气。于是，安国君继位，是为秦孝文王，华阳夫人为王后，子楚为太子。对这一局面最高兴的莫过于吕不韦，当安国君要封赏他时，吕不韦谦逊地推辞，而且说出了一番令秦王室大为感动的话语。
　　吕不韦给秦孝文王叩头后，先发出几句赞美的祝词：“大王仁孝英伟，为太子时即显出超凡的德能，相信大秦在大王的君临下，必将傲视六国，雄踞西陲。”
　　“吕先生是溢美之辞，孤王能保守家业足矣。”秦王再次提出，“以先生之才，可以在朝做大事业。”
　　“大王的抬爱臣下愧不敢当，眼下当务之急，不是臣下做高官，而是臣请出使赵国。”
　　秦王不明白：“先生何意？”
　　“子楚太子的结发之夫人还滞留赵国，而且生死不明。而今大王即位，臣下愿为使者，前往赵国，找寻赵姬母子，同时将他们接回。”吕不韦又申明此举的意义，“大王即位伊始，便派人出使赵国，以示友好，赵国定当感激不尽，令六国皆称大王仁义。而接回赵姬母子，又向世人昭示，大王更重亲情，在国人中树立一个贤德君主的形象。”
　　“先生所言有理，就委你为秦国特使使赵。”
　　“臣遵旨。”吕不韦叩首下殿。
　　临行前子楚为吕不韦送别：“先生，转眼我与赵姬母子分手九年，思想起来，心中也觉惨然。”
　　“太子大可不必如此。”吕不韦鼓励道，“太子理应高兴才是，当年我对你的承诺已实现大半，而今离你登上王位仅一步之遥，前面的道路一片光明。”
　　“这全仗吕先生运筹。”子楚想了想还是说，“吕先生，那赵高前日又找母后说亲，若再提起，我当如何对待。”
　　“此事年内不须烦恼，那赵高属于无知小人。”吕不韦轻蔑地一笑，“先王病逝，一年之内你不能议亲。”
　　“啊，先生指教得好，我明白了。”子楚言不由衷地，“想起与赵姬在邯郸患难与共，便真有天仙委身相许，我也会拒之门外。”
　　“太子，前途事大，不可图一时美色，而丢失名声。”吕不韦意在警告，随即带着从人乘坐高车上路了。
　　赵甲的后花园蜂飞蝶舞，百花争艳。人工湖的一池碧水，被游船船头犁开倒映的蓝天，溅起碎玉珍珠般的水滴。游船上传来两个儿童叽叽嘎嘎的玩笑声，他们一男一女，年龄相仿，围着船舱追逐打闹。男孩赵政，赤着双脚，用一支喷水的竹筒追赶着女孩杏娟，不时将水箭射出，杏娟身上已是半湿。
　　赵姬将身体探出船舱的窗子：“政儿，别再闹了，看你杏娟姐浑身上下都要湿透了，弄不好会着凉的。”
　　赵政眼珠转了转：“好，不再喷水了，杏娟你放心吧。”他把竹筒背到了身后，并停止了追赶。
　　杏娟长喘着粗气，在赵政面前停下脚步：“赵公子，今儿个就玩到这里吧，明天我再和你玩捉迷藏。”
　　赵政突然将背在身后的竹筒亮出，对准杏娟的面部，猛地一支水箭喷出：“看你还往哪儿跑。”
　　水箭射中杏娟的双眼，她立时二目难睁，两眼酸痛，站立不住，一个趔趄掉入湖水中。
　　“不好，快救人。”赵姬奔上船头。
　　杏娟在水里扑腾，时沉时浮：“救，救命！”
　　赵政却是拍手称快：“该，看你还能跑得快，到底让我射中了！”看他那样子，根本没把杏娟的死活放在心里。
　　使船的船工跳下湖中，几个游姿后就将杏娟托上了船板，并且给杏娟控水。赵姬关切地问：“杏娟，不要紧吧？”
　　杏娟吐出几口脏水，眼角流下眼泪：“不碍事，只要公子高兴，我就是淹死也心甘情愿。”
　　赵政洋洋得意地腆起肚子：“就应该这样，我是秦王室的宗亲，说不定将来会承继王位。”
　　赵姬嗔怪地轻轻打他一巴掌：“这孩子，又在犯浑，人家早把咱们娘俩忘了，你那儿还做王孙梦呢。”
　　赵甲急匆匆跑过来：“使船的，快把船靠岸。”
　　船向岸边划去，赵甲不等船靠稳，就跳上船抱起赵政下船。赵姬不解地问：“父亲，如此急切，为了何事？”
　　“女儿，你看看，是谁来了。”赵甲往身后一指。
　　对面站的是身着秦国官服的吕不韦，赵姬这一激动非同小可。九年来，多少个日夜朝思暮想，现如今心上的人儿就在眼前。她不敢放纵自己的情感，但是忍不住流下欢喜的泪花：“先生，你终于来了。”
　　吕不韦深深一躬：“夫人，我旦夕不敢忘记，只因时机未到，故而延迟至今，夫人受苦了，还望谅情。”
　　“来了就好，来了就好。”赵姬擦去眼角的泪珠，叫过赵政，“政儿，快来拜见吕先生。”
　　九岁的赵政，平素常听母亲说起吕先生，知道是来接他们回秦国的，接连三拜：“先生安好。”
　　在赵国兵将护送下，赵姬、赵政合乘一辆锦车，吕不韦仍坐秦国自备的锦车踏上了回归秦国之路。在赵甲府门上车时，杏娟也怯生生在门前送行：“小政弟弟，何时还能回到邯郸来。”
　　赵政一蹦跳下车来：“杏娟姐姐，我不让你离开，要和你在一起。”
　　赵姬在车上：“傻孩子，你而今是秦国的公子，必须回到秦国，怎能还和杏娟姑娘在一处。”
　　“不，我不和杏娟姐姐分开。”赵政拉着杏娟的手不松。
　　“政儿，别闹，快上车。”赵姬催促。
　　赵甲见赵政与杏娟难舍难分的样子，有了一个主意：“这两个孩子自幼在一起耳鬓厮磨，感情甚笃，莫如就让杏娟跟到秦国。”
　　“噢，太好了，杏娟姐姐和我在一处了。”赵政高兴得跳起来。
　　“这如何使得，到秦王宫中如何相处，一家不是一家，两家不是两家，使女不是使女，丫鬟不是丫鬟，这不合适。”吕不韦从车中探出头来反对。
　　赵政脸色难看起来，这是他首次对吕不韦产生不佳印象，颇为反感地说：“你算谁，竟然管我秦王室的事情。”
　　赵姬申斥道：“政儿，不得无理，吕先生对我们全家有大恩，若非他周旋，我们母子早就客死赵国了。”
　　“母亲总是说他的好话，他对我一点儿都不好，杏娟非带到秦国不可，我才不管什么吕先生反对呢。”小赵政显示了他敢说敢做的性格。
　　赵姬心疼儿子：“吕先生，政儿这样坚持，别叫他伤心，就把杏娟带走吧。”
　　赵甲也加入劝说的行列：“让杏娟去秦国其实无妨，政儿也好有个伴儿，不然他会寂寞的。”吕不韦黑着脸不大高兴地：“算了，去就去。”
　　杏娟欢天喜地地坐上了锦车，她和赵姬母子同车，一路上有说有笑，不时可以听到赵政开心的笑声。
　　出了赵国，已进入秦国地域，再有一天就可到达咸阳了，当晚他们一行在馆驿安歇。饭后，吕不韦到馆驿后的松林散步。正值初月夜，空中没有星月，松林中显得一片漆黑。突然身后传来了脚步声，吕不韦一惊，猛地转过身，厉声发问：“什么人！”
　　“先生，不要叫喊，是我。”赵姬已是站到了面前。
　　“怎么，是你。”吕不韦大为意外。
　　“为何不能是我？”赵姬声音透着酸楚。
　　“夫人，你立刻离开回到馆驿中，这要被人撞见，那还了得。”吕不韦急切地说，“走吧。”
　　赵姬是满腹幽怨：“想不到你竟这般狠心肠，自你和子楚离开，整整九个春秋，我独守空帷，是多么冷落凄凉。而你与子楚却每日都有美人相伴，难道我就不是女人吗？我还是正值青春的女人，我多么需要男人的爱抚，可我没有。当年我嫁的是你，不是那个子楚，而你竟将我当成礼物转让出去，你想到我的痛苦吗？”
　　“夫人，你不要如此，这还不是为了我们的儿子，日后能够光耀门庭吗？忍得一时苦，得为人上人。”
　　“我不要日后，我要现在。”赵姬流下伤心的泪，“明天就到咸阳了，今夜我要和你欢度良宵。”
　　“夫人，这万万使不得，万一被人撞见，我们精心所做的一切努力，就将毁于一旦。”
　　“我不管那些了，而今我只要你的爱。”赵姬用近乎恳求的口吻说，“先生，让我们重温九年前的鸳梦，哪怕是片时也好。”
　　“这……”吕不韦在犹豫。面前毕竟是他最爱的女人，自从与赵姬分手，任何女人的枕席之欢，都不能与赵姬相比，他多么想重新领略那美妙的时刻，让自己在赵姬的激情与温存中销魂。
　　赵姬轻轻靠拢过去，将柔软的身躯贴上吕不韦的胸膛，并扬起挂着泪珠的粉面，双眼流露出无穷的哀怨。
　　吕不韦觉得他被赵姬烤化了，情不自禁地将朝思夜想的女人拥入怀中。理智的闸门一旦为感情的洪流所开启，情欲就如同决堤的怒涛奔腾直下不可阻挡。他二人在松林中，草地上，尽情地渲泄九年来的干渴。赵姬难抑心头的愉悦，止不住呻吟出声。
　　耳边传来细碎的脚步声，而且很近。吕不韦说道：“不好，夫人快起，有人来了。”他像兔子一样跳下，手忙脚乱地整理衣裤。
　　赵政已经站到了面前，而赵姬尚且躺在地上。她一骨碌爬起，赶紧系上裙带，拢拢鬓发。
　　“你们在做什么？”赵政疑惑地发问。
　　“小孩子，别管大人的事，快回馆驿里去。”
　　“你们躲到这松林里，肯定没干好事。”赵政死死盯着吕不韦，“你坏，你在欺负我的母亲。”
　　“政儿，不许胡说，快回去！走！”赵姬厉声训斥。
　　赵政从未见过母亲如此发怒，他未再顶嘴，但他对吕不韦又狠狠瞪了一眼，那目光中含有仇恨，令吕不韦不由得一阵战栗。看来这怨艾的种子，已然埋在了这个九岁孩子的心中。
　　
第五章 小嬴政闯宫遇奸情
　　公元前250年，又是一个炎热的盛夏，秦孝文王一年服丧期满，按秦王室的规矩，明天就要正式登基即位了。可是，由于秦昭王在位五十多年，这位苦熬了多年的太子安国君，近日竟然也沉湎病榻难以起身。即位大典是不能不办的，孝文王也是不能不出席的。华阳王后急得团团转，她向素以足智多谋的吕不韦问计：“吕先生，这该如何是好？”
　　“臣有一策，可令大王按时出席庆典。”
　　“赶快说来。”
　　“将龙椅扎成座辇，将大王抬至大殿之上，大王在辇上接受群臣的朝拜，一切不全都顺理成章吗？”
　　“这个办法好，”华阳王后连声赞赏，“还是吕先生胸藏锦绣，腹有韬略，才高八斗啊！”
　　吕不韦离开王宫，径直前往太子府，他见到子楚太子，止不住喜上眉梢：“太子，您的时运到了。”
　　“先生此话何意？”
　　“适才，我奉命去王后处议事，见大王已是病入膏肓，而他还要勉强支撑参加即位大典，照这样折腾，只怕是去日无多了。”
　　“吕先生，大王病危，你反倒幸灾乐祸，真是岂有此理！”
　　“太子息怒，大王若不从病危到病重而致崩逝，那你这太子何时方能即位，难道也要像先王在位五十多年，等到你白了头再即位，你才高兴吗？”
　　“这，做子女者，总是希望父母长寿的。”
　　“太子，当年我在邯郸时对你的承诺就要实现了，也请太子不要忘记对我的承诺才对。”
　　“我，我对先生作何承诺，怎么记不起了。”
　　“那我就给您提个醒，太子言道，若能承继王位，这江山你我二人共有，此话乃太子亲口所说。”
　　“这，江山怎能平分。”子楚倒也爽快，“届时，我对你重加封赏就是。”
　　果然不出吕不韦所料，由于孝文王强撑病体参加即位庆典，病情愈发加重，第三天他就一命呜呼了。按惯例，子楚继王位，是为秦庄襄王。他倒是并未食言，即位第一天，即加封吕不韦为相国，还恐对不住吕不韦，又封了个十万户侯，也就是食邑十万户的文信侯。而且挑选最好的地域，把富有的洛阳一带作为吕不韦的封地。同时，在吕不韦的授意下，庄襄王封赵姬为王后，赵政更名父姓，是为嬴政，立为太子。至此，吕不韦当年的政治生意，已是获得了经商难以望其项背的巨大利益，距他实现自己的儿子成为秦王的终极目标，仅仅一步之遥。
　　庄襄王继位之后，几乎整日价泡在女人的温柔乡中。因为吕不韦的反对，他没有和花娘再续前缘。但其他女人，吕不韦就不加干预了，只要不是赵高推荐的，庄襄王都可以尽情地偎红倚翠。赵姬虽然貌美又善于卖俏，毕竟没有新人令庄襄王着迷。月上柳梢，和风徐来，王宫内一片静谧。吕不韦匆匆走进宫门，他心里直纳闷儿，王后赵姬降旨宣他进宫，道是有大事商议，实在猜不透是何要事。他抬头看看星月交辉的夜空，觉得入夜进宫与王后见面有些不便。到了赵姬的房门外，他不由得止步徘徊。
　　赵姬等不及已然到了门前：“吕大人，为何在宫门外却步，本宫要你来有大事商议呀。”
　　“王后，臣觉得天已定更，为臣进入您的寝宫多有不便。”吕不韦干脆提出，“如无急切大事，臣明日早饭后再来拜见王后。”
　　“大胆吕不韦，你不过一个相国，官再大也是秦王的官，难道我这个王后就宣召不动你了？”
　　“王后息怒，臣怎敢抗旨。”
　　“既如此，滚进来！”赵姬动怒了。
　　吕不韦没想到赵姬也会摆王后的架子，乖乖进入寝宫。他偷眼打量赵姬，看她是否还在发怒。怎料，他一抬头的工夫，赵姬已将他紧紧抱在了怀中。
　　吕不韦意欲挣脱：“王后，这如何使得，快松手。”
　　“吕不韦，你把我忘了。”
　　“王后，你这是冤枉人，为臣怎么会呢。”
　　“而今你不比当年，你贵为相国，一人之下万人之上，又是十万户候，家有食客三千，童仆万人，那女人还不是随意玩弄，可称是日日入洞房，夜夜睡新娘，还能想着我。”
　　“王后，臣可不是那样的人，臣的心里只有王后的花容月貌，任何人也休想占据您的位置。”吕不韦赶紧掉转话题，“王后紧急召臣进宫，究竟有何要事，还请示下。”
　　“还有何要事，”赵姬说来声音哽咽起来，“你看我这寝宫哪有大王的影踪。那个该死的子楚，他已一月有余不到我的房中。”
　　“王后，这不也清静吗？”
　　“胡说，放屁！我也没老，难道不需要男人的温存了？”
　　“王后，其实大王所作所为，正是你我求之不得。”
　　“我听不懂你的鬼话。”
　　“你以为臣在相府只是日夜寻欢，大错特错矣。”吕不韦有些得意地，“我每天都在密切留意大王的行踪。大王他夜夜作乐，身子几近淘空，如今是靠着春药支撑，他已是强弩之末了。”
　　“怎么，你在大王身边有眼线？”
　　“舍得花钱，这还不简单。”
　　“你身为相国，为何不规劝大王节欲保重。”
　　“傻话，我二人早有约定，为了我们的儿子，子楚早日腾出王位才对。”
　　“这么说，我们的儿子有望了？”
　　“大王他纵欲无度，面色蜡黄，只怕挺不了多久了。”
　　“好，让我们庆贺一下，今夜你我二人共入罗帏。”
　　“这，万万使不得，大王一旦回来撞见，岂不要了我的命。”
　　“他都一月之久不到我这寝宫，时近二更，此刻早已拥着别的美人在床了，你尽管放心快活。”
　　吕不韦还在犹豫：“俗话说，不怕一万就怕万一。”
　　“没有万一，来吧。”赵姬拉着吕不韦走近床帐。
　　吕不韦想起旧情，便没再拒绝。赵姬久旷，吕不韦着意奉承，二人真个是如胶似漆，说不尽的缠绵。
　　正在这时，庄襄王兴冲冲跨进赵姬的寝宫，口中不停地呼叫：“孤王的爱后，可想死我了，快出来接驾！”
　　值事宫女急忙跑到卧室门前：“王后，大王到了，请您接驾。”
　　床上的吕不韦头部嗡的一声，顾不上穿裤子就跳下床，刚刚穿进一条腿，庄襄王已然进到卧房中。一见赵姬裸着上身惊慌失措地坐在床上，而吕不韦正手忙脚乱地穿衣服，一切全都明白了。他气得脸色煞白：“你，你们干得好事，赵姬，你辜负了孤王的一片心。今夜，孤王好不容易摆脱众多美女的纠缠，特意回来看你，想不到你竟和他行此苟且之事，真是气煞我也！”
　　“你还有脸说，自你继位就将我弃之一旁，害得我夜夜独眠，日日影单，我和吕相国原有旧情，此时复萌，皆因你的无情。”
　　“赵姬，你真是无耻至极。看我不教训教训你！”他扑过去举拳便打，赵姬一闪，庄襄王跌倒在床前，顿时口眼歪斜，说不出话来。
　　吕不韦和宫女并赵姬，忙三迭四将庄襄王架到床上。然后，吕不韦退出，赵姬召来宫医，服了几剂药也不见效。庄襄王本已身体极度虚弱，这一摔一病，便致不起，旬月之内，病势沉重，再过几日，就奔上了黄泉路。这位在赵国为质多年的异人公子，在位仅仅三年，便撒手而去。于是，在公元前247年，十三岁的太子嬴政即位，登上了秦王的宝座。赵姬顺理成章地成为太后，而吕不韦非但保留相国之位，赵太后还令小秦王嬴政拜吕不韦为仲父。由此整个秦国的军政大权，均系于吕不韦和赵太后之手。历经十三年的不懈努力，吕不韦终于实现了他当初的宏图大志，使自己的亲生儿子，做上了秦国的国王。然而事物从来都是两面双刃的，吕不韦的成功，焉知给他带来的都是福分，福兮祸所依，难道成功的背后，没有隐藏着祸事吗？
　　没有了庄襄王，赵太后孀居独处，日里还可消磨时光，一到夜间分外难熬。她正值虎狼之年，没有男人的日子实在难过。只要吕不韦一到她的住处，赵太后就不轻易放其再离去。而有些国事，吕不韦还必得同赵太后商议，想回避也办不到。而且他几日不来，赵太后就派宫女太监传懿旨，召吕不韦进宫。起初吕不韦还在应付，但赵太后反而是越饮水越加干渴，以至于发展到了一夜无吕不韦相伴也不能入睡的程度。
　　这一日的早晨，由于夜里二人两度缠绵过于劳累，天色大亮二人还在锦帐内相拥睡熟。而此时已到了嬴政早晨为母亲请安的时间。嬴政进入寝宫，执事太监急忙上前拦挡：“大王留步，太后尚未起床，容奴才通禀。”
　　嬴政想了想，有些不理解：“太后莫非染病不成？”
　　“未曾。”
　　“这都日上三竿了，为何还不起床，往昔可不是这个样子。”
　　“也许是劳累困乏，故而未醒。”
　　嬴政显出不耐烦：“你别在这儿只说不动啊，快去通禀呀。”
　　执事太监自然明白吕不韦留宿了，他哪敢闯进太后的寝室，就支支吾吾地：“奴才想，少时太后自会醒来，奴才最好不要惊扰太后的好梦。”
　　嬴政不觉起了疑心：“你这是搞啥名堂？”
　　太监不敢正视嬴政的眼神，躲躲闪闪：“奴才没有名堂。”
　　嬴政愈发感到其中大有文章，他径向太后的卧房走去：“待孤王亲自去唤醒母后便了。”执事太监上前阻拦：“大王，不可造次。”
　　“你闪开吧！”嬴政推开太监，大步进入了卧室中。
　　吕不韦已然听到了动静，急切从床上起身，但还未及下床，嬴政已进到室内。他甚觉难堪，不由得低下头去。
　　嬴政目睹面前的情景，虽说是十三岁的少年，但情窍已通，明白了一切。他手指吕不韦气咻咻地：“你，你，干的好事。”
　　赵太后面对儿子，依然摆出太后的威仪：“王儿，你是如何对仲父讲话，还不与我退出去。”
　　嬴政的嘴张合几下，面对生养自己的母亲，还是没有说出话来。可是他狠狠地瞪了吕不韦一眼，转身出房。也不理睬执事太监的追问，一口气出了赵太后寝宫。
　　他漫无目的地信步走进了花园，心中还在回忆着适才的情景。没想到母亲和吕不韦竟有这种关系，这简直是秦王室的奇耻大辱。难怪太后时常在他面前说吕不韦的好话，并让自己尊其为仲父。这该怎么办呢，但太后是生身母亲，怎好启齿责罚，也无甚办法，只能隐忍不发。
　　这时耳畔传来一阵悦耳的歌声，转移了嬴政的注意力，女孩子的声音圆润甜美，听着令人心神愉悦：和风吹来哟百花开，彩蝶翻飞呀蜜蜂来。
　　细雨初停啊挂虹彩，雀跃枝头哎喜开怀。
　　嬴政循声而去，垂柳掩映着一座八宝琉璃亭，内中一名少女正在忘情地展放歌喉。到了她的身后，嬴政少年的习性显露，此时抛弃了国王的身份，不觉在后面跺脚又复“嘿”了一声。
　　女孩吓得猛一激灵，转身怒斥：“何人大胆，这般无礼，真是缺少家教，都要吓死人了。”
　　“哼！”嬴政板起面孔，“你系何人，竟然教训孤王。”
　　那少女闻听此言，再注目细看，慌忙跪倒在地：“杏娟不知大王驾临，多有冲撞，乞请治罪。”
　　“杏娟，你是杏娟！”嬴政捧着她的脸端详起来，“怎么会是你，你变了，变得更好看了。”
　　“大王取笑奴家。”
　　“快快起来说话。”嬴政将杏娟拉起，“有三四年光景我们没见面了，你这一向藏身何处？”
　　“奴家自随大王来到秦国，就一直在太后宫院的一处小院安身，明明是大王将奴家忘到九霄云外，怎么反倒怪起奴家。”
　　“说得是，”嬴政不住点头，“自返国后，整日里忙着习学礼义典章，又赶上两位先王相继病逝，接着就是即位，还真一直不得清闲，这实在该怨孤王，让你受冷落了。”
　　“大王且莫自责，奴家可不敢承担。”杏娟心头掠过一丝欣慰，说明嬴政并未忘记她。
　　嬴政拉她在亭子的栏杆上坐下，认真仔细地盯着杏娟打量。看得杏娟难为情地扭转脸：“干吗这么不错眼珠地看。”
　　嬴政将她的脸扳转过来：“你好看嘛，孤王爱看嘛。”
　　杏娟再次扭过脸：“大王别这样。”
　　嬴政固执地又扳过她的脸，摆出了国王的威风：“你敢不听我的，我是国王，一国之主。”
　　杏娟挣了几下，没能挣脱。
　　“孤王，我，我。”嬴政猛地将杏娟拥抱起来，在她的脸上唇上额头上狂热地亲吻。直亲得咂咂有声，可见嬴政的动情。杏娟也不再推拒，任凭嬴政对她施以爱抚。此刻，嬴政眼前不时呈现吕不韦和母亲赵太后在床帏里的情景，他有了第一次和女人的亲昵。
　　赵太后的寝宫中，吕不韦已是惊吓得三魂丢了两魂，嬴政前脚离开，他后脚就走。
　　赵太后上前拉住他：“你个没良心的，怎么不打招呼就走。”
　　“我的太后，你没看大王的样子，只怕我的祸事到了。”
　　“什么大王，他是咱们的政儿。”
　　“政儿，”吕不韦摇摇头，“他可是人小心不小。”
　　“他心大又能怎样，还不是我们的儿子。”
　　“你我认他，他也认你，但未必认我。”吕不韦叹口气，“明明是自己儿子，却不能姓吕，而令他姓嬴。”
　　“这你怪谁，是你借助子楚的力量，让儿子登上秦王的宝座。如今你夙愿得偿，理应高兴，怎么反倒叹气？”
　　“我还高兴？但愿我躲过此劫，就是祖上烧高香了。”
　　“我的吕相国，你为何这般没骨气，他一个十三岁的孩子，你怎就如此心虚。他不认你，还敢不认我吗？我毕竟是他的亲妈。”
　　“看嬴政的架势，只怕日后他也不会听你的。”吕不韦说出自己的担心，“太后，今日已被撞见，以后我不可再与你来往。”
　　“怎么，你想甩我？”
　　“太后怎可这样理解，臣固然愿和太后琴瑟和鸣长相聚守，可是不能不顾及大王的脸面，不能不顾及太后的名声。因此，臣只能减少同太后的来往。”
　　“办不到！”赵太后斩钉截铁一口回绝，“吕不韦，你今后必须日日来，夜夜来，如果政儿责难，干脆将事情挑明，让他知道你不是仲父，而是他的亲爹。”
　　“太后，万万不可。大王是要脸面的，那只会增加他对我的仇恨。”吕不韦同赵太后也论不出所以然来，只得勉强应承虚以委蛇地答应继续保持来往，这才得以离开。
　　咸阳城的涵碧池是全城最大的洗浴场所，它按贵族和平民分为三六九等，吕不韦心情不好，没有回家，直接来到了这里。涵碧池的老板一见当朝相国来到，趋前跑后地张罗，引领吕不韦进入最高档的浴室。在穿堂过室中，两位浴客的对话引起了吕不韦的注意。
　　“哎，那个叫嫪毐的小子真是个彪形大汉，太棒了。”
　　“他那阳具出奇的大，我还从未见过这样的男人呢。”
　　“什么男人，他纯粹是头驴。”
　　吕不韦默默无语，到浴室中坐下，也不脱衣，对老板发话：“把那个叫嫪毐的给我叫过来。”少时，一个人高马大的汉子跟老板进屋，只见他流里流气，长得倒还白净。他已听老板介绍了吕不韦的身份，跪地纳头便拜：“相爷呼唤小人，不知有何吩咐？”
　　吕不韦眯着双眼：“嫪毐，你家中还有何人？”
　　“小的两岁丧父，七岁丧母，自幼一人街头流浪，再无一个亲人。”
　　“看你怪可怜的，我欲收你到相府做个跟班，你意下如何？”
　　“小人那是一步登天了，对相爷感恩不尽，愿效犬马之劳，便肝脑涂地，亦心甘情愿。”
　　“我有食客万人，也不多你一个，那就跟我走吧。”吕不韦也不洗浴了，起身便走。
　　嫪毐心里纳闷儿，不知道为何吕不韦看中他。进入相府，但见重重朱门，连栋楼宇，把他都走蒙了，也记不清过了几进院子，吕不韦将他带进一个小客厅中：“你在这房中等候，我去去就来。”
　　嫪毐见吕不韦走了，自己在屋内发傻，越琢磨越是猜不透这位相爷为何相中他做跟班。正在瞎猜乱想，吕不韦回来了，而且跟进两个人。
　　吕不韦也不多说，对那二人发话：“将他的胡须拔掉。”
　　二人上前不由分说将嫪毐按住，其中一人便动手薅他的胡须。
　　嫪毐疼得直叫：“相爷，饶了小人吧，我并未对相爷不恭，却为何如此折磨小人？”
　　吕不韦一脸严肃：“做本相的食客，一切都得听本相的安排，包括必要时献出性命，正所谓士为知己者死。”
　　拔胡子的进程加快了，嫪毐下巴已是血迹斑斑。
　　“痛煞我也！”嫪毐强忍剧痛，两个人将他死死按住，想挣扎也办不到，直到胡须被拔净。
　　“相爷，干吗薅小人的胡子？”
　　“休要多问，本相自有道理。”吕不韦又发话说，“按本相的叮嘱，给他除阳净身。”
　　“什么？”嫪毐感到情况不妙，“是不是要劁我？相爷，千万手下留情，小人尚未成亲，还不知女人的滋味。”
　　“动手。”吕不韦下达命令。
　　嫪毐被那两人架起，送到里间的暗房中，绑在了条凳上。其中一人手拿一把杀猪尖刀，对他的同伴说：“兄弟，对不住了。”
　　……看着家人与食客血淋淋的样子，吕不韦绷着面孔威胁警告说：“本相已交代账房，准备好了两百金，你们每人一百，拿到手后远远离开咸阳，找个乡下地方过日子去吧，这笔钱足够你们吃喝一生不愁了。不过要记住，不许将这秘密透露出去，如敢走漏风声，那你们全家都别想活命。”
　　他二人没想到还能得到这么多钱财，叩头谢恩退下。
　　嫪毐从暗室出来，站在屋地上有些发蒙：“相爷，这一切都是为什么，小人越发糊涂了。”
　　“糊涂要比明白好，现在你已经是净过身的太监了，我要送你去赵太后宫中当差。”
　　“我是太监了，去赵太后宫中？”
　　“告诉你嫪毐，我要送你一份天大的富贵，这是你平生做梦也想不到的。不过，得势之后，可不能忘了我这个举荐人。”
　　“相爷对小人有再造之恩，在下没齿难忘，视相爷为亲生父母，立下牌位，逐日焚香祷告，祝相爷福寿绵长。”
　　吕不韦嘴角现出一丝冷笑：“只怕到时你就言不由衷了，不过本相也不怕你背信弃义，本相能够举荐你，也就能够除掉你。”
　　“相爷，小的绝非负义之辈。”
　　“好了，本相不再听你表白。”吕不韦站起身，“速去沐浴更衣，之后本相送你进宫。”
　　“遵命。”嫪毐至今也不明白，送他去赵太后宫中当太监，为何假净身。他带着满腹疑团，去木桶里洗澡去了。
　　一盏油灯忽明忽灭，狭小的房中弥漫着令人作呕的气味。花娘染病一年有余，昔日鲜花般的美人，如今已是枯萎的黄草。三岁的女儿花妹趴在她的身边，用那稚嫩的小手，不时拭去妈妈眼角的泪珠。花娘用尽最后的力气，在向赵高交代后事：“赵公公，如今父母视我已如累赘，这个私生女儿他们也不会善待，我死后万望公公发慈悲之心，照看一下花妹，使她能够成人。”
　　赵高自从推介花娘去秦王宫未成，就觉得对花娘有负债之感。而花娘高攀不成又低门不就，耐不住春心荡漾，竟至与人私通，且又生下花妹，父母怎能不气，几近与其断绝关系。赵高获悉其病重，特地赶来看望。目睹花娘的惨状，他心中无限凄楚：“姑娘放心，我赵高向你表白，令尊令堂若狠心遗弃花妹，我必定将她抚养成人。”
　　花娘感激地点点头，她几乎没有了气力，再也说不出话来。但是她打着手势，很难看出它的含意。
　　赵高大概是出于争气，他向花娘表白：“你放心，这孩子虽小，但已显现出是个美人坯子，你没能成为秦王室的内眷，我发誓要将你的未竟之愿，在花妹的身上实现。”
　　花娘嘴角现出一丝苦笑，她双眼慢慢闭上，摸着女儿的手也垂落下来。
　　赵太后在室内大发无名火，吓得太监宫女们大气都不敢出，人们战战兢兢低眉垂手。屋里的物品被她扬得遍地都是，被褥全丢到地上，用脚狠劲踩着还不解气，又端起铜盆将其中的冷水用力扬过去。
　　恰巧吕不韦一步迈进房来，那盆冷水兜头淋了他一身，浇得他简直像只落汤鸡。吕不韦用手抹把脸：“太后，你这是搞什么恶作剧，为臣可是受苦了。”
　　“你活该！”赵太后见到他气更大了，“没良心的，你算算，有多少时日不来我这里了？”
　　“臣实在是太忙了。”
　　“忙，忙着偎红倚翠吧。你早把我给忘了，该死的。”
　　“太后可是冤枉臣了，臣近日忙碌着给您找一个活宝来。”
　　“活宝，什么活宝？”
　　吕不韦对门外喊了一声：“进来吧。”
　　嫪毐战战兢兢进房，站在吕不韦身边：“相爷。”
　　“还不跪倒拜见太后。”
　　嫪毐屈身跪倒，纳头便拜：“小人给太后叩头，愿太后千岁千千岁。”
　　“吕不韦，他是何人。”
　　“此人名唤嫪毐，是为臣给太后选的一位近侍太监。”
　　“我这宫中又不缺少太监，你这岂非画蛇添足。”
　　“太后，我举荐的这个太监与众不同。”吕不韦吩咐，“嫪毐，你抬起头来，让太后过目。”
　　嫪毐这才敢抬头，一见赵太后妩媚动人，虽称为太后，其实正在成熟之年，体态丰盈，面容艳丽，不愧为一国之母，真正是国色，他竟看得发呆。
　　赵太后这也才正眼打量面前的太监，见嫪毐二十出头年纪，长得白白净净，相貌堂堂，有些不经意地说：“这个嫪毐虽然仪表非俗，也不过是个好看的太监，难道让我每天看他不成。”
　　“太后，他不只好看，而且还管用。”
　　赵太后糊涂了：“吕不韦，你搞什么名堂？”
　　“太后，恕臣失礼，请附耳过来。”
　　“你有话就说嘛。”
　　“太后，明说未免不雅。”吕不韦凑过去，将嘴贴在赵太后耳部，嘁嘁喳喳说了一番。
　　眼见得赵太后的脸上泛起红潮，她似乎有些难为情：“你所说是真？”
　　“臣怎敢欺骗太后。”吕不韦有几分打趣地，“太后，明日晨时臣来讨教您的感受。”
　　“讨厌！”赵太后高兴地骂了一句。
　　这一夜，嫪毐可是如同游仙窟一般。他本是市井无赖，穷得连媳妇也讨不上，做梦也没想到竟和秦王的母亲同床共枕，而且还是个标致的美人。他拿出全身本事，极尽奉承之能事。赵太后正是风月情长的年岁，近年来由于庄襄王体弱多病，几乎无暇顾及她，可说是真正的旷妇，久渴的土地。即或时有与吕不韦的偷情，也总是心不落底难以尽兴。没想到嫪毐这般健壮，可说是金枪不倒，彻夜盘桓依然如初，赵太后畅快得欲仙欲死。直到天明时分，赵太后才罢战休兵，二人交颈缠股，相拥沉沉睡去。
　　日上三等时候，吕不韦来到赵太后的寝宫。见太后仍未起床，吕不韦不由得心中发烦。他闯入卧房，强忍着怒气撩起帐幔：“太阳都照屁股了，你们还在酣睡，真是不知羞耻！”
　　赵太后被惊醒，躺着未动：“吕相国，你太过分了，闯到床前教训人，须知我是太后。”
　　“太后，正因为你是太后，方须格外检点，臣费尽心机为你送来嫪毐，也当暗中接触，要防他人闲话。”
　　“我是太后，除了你谁敢论我的短长。”赵太后把嫪毐搂得更紧些。
　　吕不韦不敢对太后如何，他只得对嫪毐发威：“嫪毐，你须自重些，这都日上三竿了，你早该起床。”
　　嫪毐还有些怯愕：“相爷，不是小人贪睡，是太后不令起身。”他试着要爬起来。
　　赵太后将他按住：“别听他的，本后不叫你起床，你就只管安睡，什么狗屁相爷，看他能奈你何。”
　　“太后，你，怎能这样。”吕不韦命令嫪毐，“快些滚起来，到另外房间去盥洗。”
　　“不用理他。”赵太后将嫪毐按定。
　　嫪毐有了仗势：“相爷，小人对不住了。”
　　吕不韦急得跳脚：“我的太后啊，听我良言相劝，要与嫪毐暗中来往，如此方能长久。像这样明目张胆，一旦传到大王耳中，不止为臣要受连累而获罪，就是嫪毐也难保活命。太后只图眼前快乐，也就失去了长久快乐。”
　　“你不要对我危言耸听，政儿还小，敢对他的亲娘怎样。”赵太后说来引发伤感，“你和子楚回到秦国，将我们母子丢在赵国不顾。你二人夜夜有美人相伴，而我整整九年孤衾独眠，青春全已虚度，而今我要补偿回来。”
　　“太后啊，我讲的道理你怎么就听不进。”吕不韦看着嫪毐蜷缩在赵太后的腋窝里偷偷发笑，不禁气不打一处来，伸进手去，将嫪毐一把薅起来，“你还想在太后的卵翼下待多久？”
　　嫪毐竟赤条条给丢在地上，哭丧着脸对赵太后诉苦：“太后，这叫小人没法儿活了，太丢人现眼了。”
　　“吕不韦，你太放肆了，眼中还有没有我这个太后！”多少年来，赵太后从未直呼其名，看来这次是真的动怒大发雷霆了，“你给我滚，滚得远远的，我不愿再见到你！”
　　“太后，你！”
　　赵太后不容吕不韦解释，依然是怒不可遏：“我不想再听你的话，给我快滚，滚！滚！”
　　吕不韦一见此刻已难挽回，他跺了跺脚，长叹一声：“这是我引狼入室，自作自受啊，说不定我的命就坏在这个嫪毐身上，大错特错矣。”
　　“哪儿来的这么多废话，滚哪。”赵太后将嫪毐拉上床。
　　嫪毐得意地在赵太后脸腮狠狠地吻了一下，像是对吕不韦示威。
　　吕不韦无可奈何地退出了卧房，他一副失魂落魄的模样。
  第六章 长信侯赌场泄天机
　　喜庆锣鼓和唢呐声欢快地响起，红底金字的双喜字挂满整面墙壁。各种时新鲜果摆放在楠木几案上，金樽银盏中的美酒散发着沁人心脾的醇香。翡翠盘里的一双玉如意足有一尺多长，象牙床沿端坐着俊俏的新娘。杏娟罩着红锦盖头，心头像有小鹿乱撞。她实在是非常紧张，不知这新婚之夜会怎样度过。天色渐渐黑下来，外面也安静多了。她屏神凝气细听，有了人的脚步声。她感觉到来人向她走近，感觉到了来人带有浓重酒气的呼吸。突然，盖头被凌空揭去。她不敢睁眼，只是在被动地等待。
　　“杏娟，孤王的夫人。”已有七分醉意的嬴政，发疯发狂一般把她紧紧拥在了怀中。
　　杏娟面对的已不是当年那个顽皮孩子赵政，而是业已十八岁的秦王嬴政。对方口中的称呼也不再是童声童气的“杏娟姐”，而是真真切切地叫她为“夫人”。她明白双方的地位和身份都有了巨大的变化。她不敢再有孩提时肆无忌惮的随意，而是显得格外的矜持与深沉。
　　此时的嬴政却是满怀激情，他期待的是那个快乐无拘无束的少女杏娟。抱着杏娟的嬴政在地上打个旋，满含深情地在他脸腮上重重一吻：“做孤王的夫人高兴吧？这是多少女子梦寐以求的。”
　　杏娟并没有一丝愉快欢乐的反应，只是机械地点点头。她现出一副怯生生的样子，像是与嬴政很陌生。
　　嬴政火炭一样的热情，如同遇到了一块坚冰，他不觉降温几度：“夫人，我们上床安歇吧。”
　　杏娟顺从地点点头。
　　嬴政见她不动，便动手除去她的钗环首饰，脱下她的衣裙。杏娟既不坚拒也不主动，当露出红色抹胸和短裤头时，杏娟羞涩地用双臂护住了前胸。嬴政三下五除二，扒光了自己，便动手扯杏娟的短裤与胸衣。
　　杏娟总算开口了：“大王，别这样，我怕。”
　　“你是孤王的夫人了，还怕者何来。”嬴政耐住性子劝说。
　　杏娟护住自己的隐私，还是不肯。
　　“你这是为何！”嬴政动气了，下手较重地剥光了杏娟，使她的胴体一览无余地展现出来。望着这莹洁玉白细瓷般的身子，嬴政的中枢神经又兴奋起来。可是，杏娟却用双手蒙上了眼睛，从她脸上看不到一星半点的笑容。枕席之间，杏娟一声都不吭，只是比死人多口气。嬴政同她说话时，她也大多只是点头摇头，很少回答与交流。这个新婚之夜，令嬴政感到索然无味。第二天，嬴政没有再来，以后嬴政也很少来，杏娟并无失宠之感，倒是觉得清静许多。
　　清晨的霞光透过树梢，给草地投下了斑斑驳驳的光影，柳树枝头，小鸟在啾啾地鸣唱。和爽的微风轻轻拂来，使人感到分外的惬意。赵高站在树下，背对着甬路，全神贯注地倾听。他已经观察许久了，秦王嬴政每天这个时候都要漫步到此处。这时身后响起了熟悉的脚步声，他料定就是嬴政走来，相距不过两丈远近，便放开喉咙，抑扬顿挫地吟诵起自己精心编就的诗文：盖世英雄啊世间无双，傲视群雄啊是我秦王。
　　秦川沃野啊滚滚麦浪，渭水舟楫啊穿梭繁忙。
　　我王英主啊天下敬仰，治国有方啊民富国强。
　　削平六国啊指日可望，不世奇功啊天下名扬。
　　嬴政来到赵高身后驻足：“你是何人，在此吟诗。”
　　赵高心中窃喜，回过身来，装作一惊，赶紧跪倒：“原来是大王，奴才赵高失礼了，情愿领罪受罚。”
　　“赵高，你在何处供职？”
　　“奴才是黄门总管苏公公的贴身太监，进宫已有十余载了。”
　　“说，适才所诵之诗，系何人之作？”
　　“这是奴才自己所编，有污大王龙耳，罪过。”
　　“你怎知孤王志在扫平六国。”
　　“大王英明天纵，年轻有为，应当在有生之年大有建树，那就莫过于削平六国一统天下。”赵高有意又加一句奉承，“奴才深信大王一定会这样做，而且一定做得到。”
　　嬴政正值青春，气血方盛，雄心勃勃，赵高之言正中下怀：“赵高，孤王闻道苏公公业已过世。”
　　“他是上月离开人世的。”赵高显出悲伤的表情。
　　“不需愁苦，孤王看你为人机灵，就留在我的身边做亲随太监吧。”嬴政作出了一个重要的决定。
　　赵高再次跪倒叩首：“奴才谢大王提拔，誓死为大王效犬马之劳，便肝脑涂地粉身碎骨，亦心甘情愿。”
　　嬴政怎能想得到，他的这一决定，彻底改变了几个大人物的一生的命运，甚至改变了历史的进程。
　　牛毛细雨像扯不断的愁丝，从布满阴霾的空中飘落下来。雨滴敲打在碧纱窗上，发出沙沙的声响，使人更添几分忧思。赵太后眼望着不停的秋雨，心中像是塞了一团麻。用手摸摸已见隆起的腹部，她没有为孕育在腹中的胎儿所喜悦，而是为几月后婴儿的即将出生无限愁烦。怎么办，丈夫已去世一年多的孀居太后，竟然又生养了一个孩子，这该如何向世人交代。她几次曾狠心想找郎中打胎，但嫪毐死活不允，说这是他们相爱的果实，他要留下后代。再说，她也有些不忍。况且，郎中打胎也难保不走漏风声。传扬出去，反为不雅。究竟怎么办，实在是难死她了。但又不能再拖下去，究竟如何，应该作出决定了。
　　以往遇有难事，赵太后都是找吕不韦商量拿主意。自打她将吕不韦赶走，半年多时间吕不韦也没来她的寝宫，二人也未见面，她终朝每日就是和嫪毐耳鬓厮磨。可嫪毐却毫无智谋，拿不出一个好办法，万般无奈，赵太后只得派人去请吕不韦来寝宫议事。
　　太后有旨，吕不韦不敢违抗，他奉旨来到，叩拜之后，颇为郑重其事地问道：“太后宣召为臣，不知有何教诲？”
　　“吕不韦，你装什么相，跟我还正儿八经的。又是叩拜呀，又是见礼呀，还有何教诲。”赵太后高声说，“我恨你！”
　　“为臣不曾开罪太后。”
　　“你还在气我。”赵太后心里急得长草，“你睁大眼睛，看看我这肚子。”
　　其实吕不韦心中早已明白，太后找他为的就是肚子里的孽种，可他还有意躲闪：“臣看不出太后的肚子与平时有何两样。”
　　“你若再饶舌，我就把你五马分尸，你信不信？”
　　吕不韦清楚，已经够劲儿了：“太后要臣做什么，就请吩咐好了，为臣敢不唯命是听。”
　　“你看，我这腹中胎儿都已五个月了，到底该怎么处置，你得给我想个万全之策才是。”
　　“办法是有，但太后得答应我一个条件。”
　　“你说说看。”
　　“这条件是不能讨价还价的，否则，我的办法说出来也没用。”
　　“好，我答应你，说吧。”
　　“婴儿出生之时，太后要将其溺死。”
　　“这！”赵太后感到一震，“何需这般残忍？”
　　“我这是为太后和嫪毐的性命着想。”其实，吕不韦这是说的假话，他实在不能容忍嫪毐的孽种存活下来。
　　赵太后想，权且应承下来再说：“好，我答应你，说，有何妙计可施。”
　　“太后对大王和群臣声称，梦见神灵点化，要你趋利避邪，太后迁居至秦国当年在雍地的大郑宫。待婴儿出生后，将其溺死，那时再轻轻松松回到咸阳，岂不万事大吉！”
　　赵太后不觉舒展了愁眉：“吕不韦，真有鬼点子，就照你说的办。”
　　于是，赵太后与嬴政说起迁居避邪的想法，嬴政自然要同吕不韦商议，赵太后自然成行，而近侍太监嫪毐也自然要同行。但吕不韦没想到，他又是聪明反被聪明误，这一来又给嫪毐提供了可乘之机。
　　隆冬时节，外面天寒地冻，一片肃杀景象。枝头的积雪不时坠落下来，天空中乌云随着北风翻卷浮动。秦国故都雍地的大郑宫里传出了婴儿的哭声，一个男婴“呱呱”降生了。赵太后看着自己身上掉下来的肉，实在不忍心将孩子溺死，但当初已答应吕不韦，而且这孩子如何抚养，也都是难题，她狠狠心对接生婆一挥手：“抱走吧。”
　　卧房外已备好一个水盆，盛着满满的清水，接生婆将婴儿的头向下，就按入了水中。
　　嫪毐一脚将接生婆踹倒：“你好大的胆子，真敢溺死我的骨肉，我看你是活够了。”他将孩子紧紧抱在怀里。
　　接生婆喃喃分辩：“这是太后旨意。”
　　“太后说的也不行。”嫪毐闯进卧房内，“太后，你真就狠心害死我们的亲生儿子？”
　　赵太后叹气：“要不溺死他，吕不韦是不答应的。”
　　嫪毐哼了一声：“他算个老几，他当初为何不把嬴政溺死。我不但要让儿子好好活着，还要他像嬴政一样，也当上秦王。”
　　“你让他？”赵太后手指婴儿。
　　“对，凭啥让吕不韦事事如意，我嫪毐比他什么也不差。”嫪毐把孩子交给赵太后，“你看，我们的儿子虎头虎脑白白胖胖，多招人喜欢，一定要把他养大。”
　　“那，怎么个养法？”
　　“就在这大郑宫，我们哪儿也不去了。”
　　“不回咸阳了？”
　　“这里有多随便，任我们逍遥快乐，谁也管不着，还去别处做甚。”
　　赵太后点点头：“说得也是。”
　　于是这二人便在大郑宫生活下来，而嫪毐随着时间的推移，他的胃口也越来越大。他摸清了赵太后离不开他的心理，不停地向赵太后提出要求。在生下第二个儿子后，嫪毐向赵太后提出了新的要求。
　　“太后，”嫪毐像孩子一样伏在太后的膝头，撒娇般地说，“臣已为您生了两个儿子，也算是有功了。”
　　“怎么，又想要奖赏。”
　　“前些日子，奴才到咸阳在甘泉宫遇到了吕不韦，他对臣连好气都没有，看那个骄横样，简直比大王还牛。”嫪毐气愤地说，“他凭啥，不就是相国加文信侯吗？他对臣就像对他的家奴一样。”
　　“不要理睬他便是，毕竟你是由他举荐，才得以进宫的。”
　　“不，我咽不下这口气。”嫪毐提出了他的要求，“吕不韦是文信侯，我也要做个侯爷。”
　　“胡闹。”赵太后加以否定，“吕相国于秦国是有大功的人，你怎能同他相提并论，这是不可能的。”
　　“大王是太后亲生之子，对太后言听计从，只要您开口，没有不行的事，就看太后办不办了。”
　　赵太后把头紧摇：“这是不沾边的事，你就死了这份心吧。”
　　嫪毐一赌气，甩手拂袖而去。此后接连三天，赵太后也没见着嫪毐的影儿，这下太后可就受不了啦，打发太监宫女几次三番叫他，嫪毐声称心情不好染病在床不能起身。赵太后明白症结所在，拗不过嫪毐的要求，就乘车去了咸阳。
　　嬴政一看母亲从雍地来到，三拜之后发问：“母后轻易不来咸阳，今日驾临甘泉宫，不知有何大事？”
　　“王儿，母后我此来是专为嫪毐请封的。”
　　“哦？”嬴政感到有些意外，“母后，意欲为他请何封赏？”
　　“赏赐就不必了，母后宫中尽有金帛，为娘的想法是，王儿封他一个侯爷，让他风光风光。”
　　“母后，并非孩儿不孝，此事确实不妥，封侯得于国有大功者方可，嫪毐不过一宦官，且于国并无寸功，会遭群臣耻笑。”
　　“王儿之言差矣，嫪毐作为大郑宫的大黄门太监总管，尽职尽责，将为娘照顾得妥帖周到，这功劳还小吗？”
　　“儿臣也知，母后对他很是满意，但封侯之说难令群臣信服。”
　　“群臣，哼！文武百官都是做大秦的官，国王犹如他们的父母，王者一言九鼎，谁敢不尊。”
　　近来，一些议论也传到了嬴政的耳中，道是嫪毐身份特殊，与太后的关系非同一般，但细情又不得而知。看今日母后为嫪毐如此下力气争这侯爷之位，看得出母后对他是颇为关护。嬴政想母命不可违，也正好借此机会将他们分开，便说：“既是母后再三吩咐，儿臣只能遵命。”
　　赵太后脸上现出笑容：“娘的好王儿，这就对了。”
　　“母后，儿就颁旨封嫪毐为长信侯。”
　　“很好，娘心甚悦。”赵太后脸上笑开了花。
　　“母后，山阳一带，土地丰饶，儿将山阳作为他的封地，并更名乃国。由国库拨款一千万钱，打造长信侯府。”
　　赵太后有点儿意外：“这就不必了吧，他有个侯爷的封号即可。”
　　“封侯岂能无封地之理，要他刻日动身，前往山阳封地。”嬴政斩钉截铁不容置疑地说。
　　“儿呀，封侯也不一定就得离开，那文信侯有洛阳封地，不也一直住在京城咸阳吗？”
　　“嫪毐与文信侯不同，吕不韦虽受侯封，但他身居相位，国事离不开他，故而须留住咸阳。”
　　赵太后无话可说了，她现在有些后悔。但王旨已定再难更改，她也不好明说自己离不开嫪毐的缘由。虽说亲子，也难以启齿。于是只得哑巴吃黄连，闷闷不乐地返回雍城大郑宫。
　　嫪毐得知已被封为长信侯，却是兴奋异常。因为他早已厌倦了做赵太后的性伙伴，很想有自己的独立空间。就是现在，他也时常与宫女们偷情。赵太后虽说是风韵犹存，但毕竟比不得鲜花一样豆蔻年华的少女。他高高兴兴地带着长信侯印，到他山阳的封地去了。
　　落日的余晖还在天际徘徊，晚风吹送来菊花的清香。太液池水泛动着层层涟漪，水面上的残荷摇曳着枯黄的叶片。用过了晚膳，嬴政呆呆地注视着面前的秋景出神，久久地不动也不言语。嬴政后宫中的女人已不下数百，但却没有一个让他中意可心。由于同杏娟自小一起长大，对她倒是有割不断的情丝。可是杏娟的木讷使他很少去临幸，同杏娟过夜，从来就没有幸福的感觉。他因为尚未加冠亲政，所以还没有确立王夫人，其他诸如美人、良人、长使、八人、少使等名分的嫔妃，虽说容貌艳丽，可并无可意讨他喜欢的。故而每到入夜前后，嬴政都要为去哪处宫院临幸而烦恼。如今夜幕又要降临了，嬴政不免又是愁上心头。
　　赵高轻手轻脚来到身边：“大王，奴才引您去往一个绝佳地方。”
　　嬴政头也未回：“何处？”
　　“大王去后不就知晓了。”
　　自从赵高在身边侍候，办事总是令嬴政满意，不知他此番是否也能摸准自己的心思：“赵高，倘若反倒让孤王不高兴，你可是要吃苦头的。”
　　“奴才情愿受罚。”赵高在前领路，步入一处并不起眼的宫殿。进去之后，但见灯光暗淡，雾气缥缈，纱帐半掩，在近似虚幻的境界中，一位近乎全裸的少女轻盈地步出了浴室。她肩披一袭拖地薄纱，遮不住她莹洁美玉般的胴体。乳头和朱唇的三点红晕，犹如三颗熟透的樱桃，令人心动垂涎。
　　嬴政周身热血奔涌，脑门儿沁汗，心跳加速，他扑入纱帐中，细细打量少女的容颜，真是千娇百媚，标致的美人。
　　那少女俯身就要叩拜：“参见大王。”
　　嬴政一把将她搀住：“免礼。”回头意欲询问赵高这少女的来历，可赵高业已识趣地退走，而且关上了宫门。只得又回头，盯住那少女艳如桃李的俊俏面庞道：“把你的来历，对孤王讲明。”
　　“妾身花妹，本是卫尉花将军的外孙女，幼小时母亲病故，家业衰败，由赵公公抚养成人，今日得见大王慈颜，实乃三生有幸。”
　　赵高已在室内备好床帐，嬴政牵着花妹的纤纤玉手，与她共入罗帏。枕席之间，花妹曲意逢迎，喜得嬴政赞不绝口：“你真是孤王的可意佳人。”
　　日上三竿，艳阳高照，嬴政满怀愉悦地出了宫门。赵高已是在门外迎候，他喜笑颜开地上前深深一躬：“大王夜里可还如意？”
　　嬴政的脸色适才还是笑容可掬，突然间竟是阴云密布了。他体会到，赵高这是在揣摩自己的心思。作为一国之主，怎能被奴才洞穿内心世界。看来这个赵高是个危险人物，不能留在身边，不然今后自己岂不成了赵高的掌中玩偶。他不觉绷起面孔：“赵高，你不要在孤王身边了。”
　　赵高一愣，但旋即恢复了常态：“奴才听从大王的吩咐。”
　　嬴政原打算将赵高逐出甘泉宫，但赵高的态度又使他感到了不忍，便又问道：“你不觉得委屈吗？”
　　“奴才是为大王效劳的，做得不好，受到大王的责罚是应当的，怎么敢有半句怨言。”
　　“这样吧，”嬴政对原有决定作了修改，“你不要做孤王的亲随太监了，而去做支应太监吧。”
　　“谢大王重用。”赵高明白，这是将他贬到二线去了。在一国之主面前，你反对和不满都是无济于事的。好在这并非将他一脚踢开，支应太监还有接触嬴政的机会，那就还有重新受宠的机会。赵高不敢再跟随在嬴政身边，而是退到了一旁。眼看着嬴政快步离去，他心中有点儿酸溜溜的感觉。
　　咸阳的东街，近日耸立起一座规模宏大、金碧辉煌的府邸，这就是秦王特旨赐建的长信侯府。自打嫪毐离开，赵太后一直闷闷不乐。没有几个月，她便打熬不住了，不等嬴政来问安，她就驾临了咸阳。嬴政经不住母亲再三恳求，无奈还是同意了嫪毐在咸阳修建侯府。王室的工程还不是又快又好，嫪毐坐享其成。侯府落成后，他即将在山阳的姬妾童仆全都迁回了咸阳。今日他要举行个盛大的宴会，庆祝长信侯府的竣工。
　　临近午时，各级官员纷至沓来。卫尉竭，内史肆，中大夫令齐，王叔子康，中大夫颜泄，佐弋竭，客卿李斯等携带礼物相继来到。宴会超过了王宫的喜宴，是绝对一流的盛宴。咸阳远离大海，而宴席上所有海味无不毕集。这是嫪毐命人用冰车从东海边赶运过来的。宴后，中大夫颜泄提出：“今日长信侯爷乔迁之喜，酒足饭饱，还当尽兴，我们何不博彩一番。”
　　本来出身市井的嫪毐，好赌乃是他的天性。颜泄的提议，明摆着是讨好他，正中他的下怀。兴高采烈地嚷道：“赌！谁也不许走，我们要豪赌一场。”
　　于是，赌台摆上，自然由嫪毐做东。头三轮，嫪毐幸运，把把全胜。三轮之后，形势逆转，嫪毐便是输多赢少。渐渐地，嫪毐的赌本已输了一半。他有些受不住了，以往那种市井无赖相显露出来：“我不做东了，换人。”
　　令齐讨好地问：“侯爷，换谁。”
　　嫪毐看看在场的人，觉得颜泄最有钱：“换颜大夫。”
　　颜泄倒是不在乎：“那就我来，你们下注吧。”
　　嫪毐为了翻本，下了大注：“我就不信总是点儿背。”
　　颜泄提醒说：“侯爷，少下点吧。”
　　“怎么，你怕了？”
　　“不是，你好多玩几把。”
　　“怎么，你以为侯爷我没钱，未免太小看人了。”
　　“下官不敢。”颜泄也就开局了。
　　这一把，嫪毐赢了。他喜气洋洋地呼出一口酒气：“我就不信太阳总是照着你一个人。”
　　“侯爷好运气。”颜泄试探着说，“侯爷这把也大体上捞回去了，咱今天就到这里吧。”
　　“咋的，你胆怯了？”嫪毐把刚才赢的钱连同老本一起全押上了，“侯爷我此番要赢你个底儿朝天。”
　　“侯爷，太多了，撤下一半吧，胜负难料，吉凶未卜，万一点儿背，侯爷您就空手了。”
　　“输干了我愿意，笃定是你输了。”嫪毐催促，“开局。”
　　颜泄不好再说什么，晃了晃宝盒，一揭盖是四点，不免有些傻眼，“咳”地叹口气。
　　嫪毐高兴地叫起来：“好哇，你点儿低了，侯爷我赢定了。”他接过宝盒摇了许久，满怀信心地打开，竟然是三个点，这就是说，嫪毐他输了。嫪毐张大嘴闭不上没话了。
　　颜泄却是喜出望外：“侯爷，你输了，对不住，这些全归我了。”他将嫪毐的钱全都收过去。
　　按理说，嫪毐而今不是当年市井无赖时的穷酸嫪毐了，如今他不说富可敌国也是富甲天下，可他就是承受不了这一输，他瞪着血红的眼睛，突然间将桌上的金钱全都划拉过来。不光是他输的钱，连同颜泄原有的钱，还有其他人下的注，他一文不留全都扫入自己囊中。
　　其他人谁也没言语，谁都明白嫪毐的地位和势力，连王叔子康都没表现出不满。但是颜泄忍不住了：“侯爷，你怎能这样，想玩就要输得起，你这和明火执杖抢劫有什么两样。”
　　“你说对了，侯爷我就是输打赢要，看你们谁敢不给。”嫪毐气呼呼，“也就是你颜泄挑刺。”
　　令齐规劝颜泄：“颜大夫，少说几句，今日乃侯爷乔迁的吉日，要让侯爷高兴才是。”
　　“赌桌上是平等的，我不管他侯爷不侯爷，钱必须给我退回来，他凭啥玩赖还这么霸道。”
　　嫪毐已是酒意冲头，敞开肚囊将胸脯一拍：“凭啥，就凭侯爷我是当今秦王的假父，谁能把我怎么样。”
　　在场者一听此言全都怔住了，颜泄一时也无话可说。令齐吓得脸色都白了：“侯爷，您喝多了，哪能说醉话。”
　　“我丝毫都没醉，”嫪毐看着众人惊愕的脸色，“怎么，你们不信，实不相瞒，我和赵太后业已同床共枕三年，给秦王都生了两个王弟。”
　　此言更如室内炸响了惊雷，以前尽管对嫪毐和赵太后的关系有些传言，但人们都是将信将疑，而今嫪毐自身这样直白地表露出来，人们都感到有如石破天惊。颜泄更是浑身发抖，冷汗直流。
　　嫪毐却是得意地逼视颜泄：“颜大夫，怎么样，还往回要钱吗？”
　　颜泄连连打躬：“侯爷，下官有眼不识泰山，万望恕罪，万望恕罪。”
　　嫪毐仰天狂笑起来。李斯和子康趁机悄悄溜走了，颜泄也随后屁滚尿流地逃掉。令齐感到事态严重，不无埋怨地责备：“侯爷，你怎能为区区数千金，把秘密全都暴露出去。”
　　“你们说我为了千金，侯爷我就让你们见识见识。”嫪毐呼唤一声，“管家何在？”
　　管家应声走上：“侯爷有何吩咐。”
　　“叫你准备的黄金怎样了？”
　　“业已备好。”
　　“抬上来！”
　　“遵命。”管家下去，少时八个家人抬着四个金漆红木箱走上。
　　“你们下去吧。”待管家与家人退下，嫪毐逐一将四个木箱的箱盖打开，只见黄澄澄的马蹄金耀人眼目。
　　令齐问：“侯爷，这么多黄金何用？”
　　“这每箱是整整一万两，”嫪毐豪爽地一笑，“你们四位每人一箱。”
　　“啊！”令齐、卫尉竭、内史肆、佐弋竭四人都大吃一惊。
　　中大夫令齐最先婉拒：“侯爷，这如何使得，我们得您荫护，理应孝敬您，怎能反受您如此大的赏赐。”
　　内史肆也表明态度：“侯爷这样重赏，还不折杀了我们。”
　　佐弋竭与卫尉竭同声言道：“侯爷重赏，实实不敢领受。”
　　“怎么，看不起本侯爷吗？”嫪毐瞪起眼珠子，声音也抬高了八度。
　　四人无不战战兢兢地垂手低头：“下官不敢。”
　　“给你们就收下，本侯爷没拿你们当外人，等下我派人分别送到你们家中。”嫪毐话语转为和缓，“这万两黄金是小意思，泼天富贵都在等着你们。”卫尉竭颇为担心地道：“还富贵呢，适才侯爷把底儿都给漏了，李斯和子康全都在场，他们若是禀报大王，只怕侯爷会有杀身之祸呀。”
　　内史肆赞同：“牵连起来，我们也都在劫难逃。”
　　“什么叫先下手为强，你们可知。”嫪毐将几名死党叫到近前，狞笑着发狠说，“几天后的四月十八，秦王要在蕲年宫举行加冠庆典，我们就……”
　　嫪毐风风火火来到大郑宫，他将赵太后抱在怀里：“太后，我发誓一定要超过吕不韦，成为秦国最为富贵的人。”
　　赵太后撇撇嘴说：“你怎能同吕相国类比，他深谋远虑，让自己的儿子成为秦王，你那一套都是市井之徒的雕虫小技，是无论如何做不到的。”
　　嫪毐照样撇撇嘴说：“你还别看不起我，他和你生的儿子做秦王，我们的儿子也要做秦王。”
　　“痴人梦话。”
　　“嬴政总不能不死吧。”嫪毐信心十足，“他死之后，就让我们的儿子继承王位。”
　　“他才二十一岁，才要加冕听政，几十年后，你我都不在了，还管得了儿子继位，别做梦了。”
　　“哼！”嫪毐鼻子里重重的一声，“我才等不得几十年后呢，我要他现在就腾出王位。”
　　赵太后一惊：“怎么，你要叛乱？”
　　“我要先下手为强。”嫪毐已然有了准备，“明日嬴政要在蕲年宫举行加冠大典，这也就是他的死期。”
　　“你，可不能胡来呀。”
　　“把你的太后玺给我。”
　　“做甚？”
　　“叫你给就痛快拿来，哪来这么多废话。”
　　“你要调集大郑宫的卫兵？”
　　“实不相瞒，告诉你吧，明日我要起兵杀死嬴政。”
　　“不可，”赵太后反对，因为嬴政毕竟是她的亲生儿子，“你现在富贵已极，不可再生妄想。”
　　“你交不交太后玺？”
　　“你就死了这份心吧。”
　　嫪毐想，如今已是箭在弦上，容不得太后的儿女情长了，他将赵太后按倒，在其身上就翻，终将太后玺找出，拿在手中冷笑着说：“明日我同嬴政决战，不是鱼死就是网破。”
　　“你这是陷我于不仁不义啊！”赵太后说着向外就走。
　　“哪里去，”嫪毐横身挡住去路，“想去给嬴政报信？”
　　赵太后说谎：“我出去随便走走。”
　　“自现在起，到明日傍晚止，你在这房中不许动了。”嫪毐招呼一声，“来人哪！”
　　卫尉竭应声而入：“侯爷，有何吩咐？”
　　“派几个人保护太后，若有闪失，唯你是问。”
　　“末将明白。”卫尉竭给手下宫卒下达命令。
　　“你，你怎能软禁我？”赵太后怒不可遏。
　　发怒归发怒，但赵太后是出不了宫门，也无法给嬴政报信了。但嬴政毕竟是她的亲生之子，她不愿看到儿子死在情夫的手下，赵太后在经受着痛苦的煎熬。
　　
 第七章 除面首亲政蕲年宫
　　下午的阳光透过窗子，照射到东墙上，格外的艳丽明亮。那幅挂满墙的七国疆域图，分外清晰一目了然。城市、山脉、河流，全都标得一清二楚。嬴政驻足图前，久久凝视。经过秦国历代先王的苦心经营，秦国的国土几乎已同其他六国相等。明天就要加冠亲政了，这位年方二十一岁的国王，胸中腾起无限的豪情。他忽地扑上去，把七国疆域图全都拥在了怀抱中。自己暗暗发誓，要做一位大有作为的国王。此刻，耳畔响起了赵高清晨在柳林中吟诵诗句的声音。兴之所至，传下口谕：“宣赵高进见。”
　　赵高奉召来到：“叩见大王。”
　　“起身吧。”嬴政发问，“赵高，你说说看，孤王亲政后，所应做的头等大事是什么？”
　　赵高一见嬴政情绪甚佳，立刻悟出了他的心思：“大王英姿勃勃，正值有为之年，理应扫平六国，建历代先王没有的丰功伟业，青史留名，万古流芳。”
　　“好，你真的说到孤王心中去了，堪可为孤王所用。”嬴政笑容可掬，“你就留在我的身边，做亲随太监吧。”
　　门外传来一个男人的哭声，而且声调颇高。嬴政皱了皱眉头，吩咐赵高：“看是何人在门外哭泣。”
　　赵高看后禀报：“是中大夫颜泄，有紧急大事求见。”
　　嬴政脸色依然黑着：“叫他进见。”
　　颜泄进来叩拜：“大王千岁！”
　　“你一个大男人，何事哭哭啼啼？”
　　“大王，”颜泄看一眼赵高，“臣有大事奏闻。”
　　嬴政对赵高一挥手：“你且退下。”然后对颜泄冷着脸：“有什么背人的话，你可以说了。”
　　“大王，臣有死罪呀。”颜泄连连叩头。
　　“究竟何事，你倒是说呀！”嬴政显出不耐烦。
　　“臣实在不知长信侯爷他是大王的假父，适才在侯府因博彩而开罪了侯爷，引得侯爷大怒，恳求大王救为臣一命。”
　　“你在说什么，”嬴政走近颜泄，“长信侯是孤王的假父？”
　　“是啊。”
　　嬴政抡圆巴掌，一个大耳光扇过去，可真是够得上响亮，“叭”的一声，颜泄门牙脱落，鲜血从嘴角流出。
　　颜泄手捂腮帮子，有些发蒙了：“大王，这话是侯爷说的。”
　　嬴政稳定一下情绪：“到底是怎么回事，你详细讲述一遍。”
　　颜泄遂将在长信侯府博彩的经过叙述一番：“侯爷说他与太后已育有二子，王叔子康和客卿李斯等也都在场，大王如若不信，可找他二人核实。”
　　嬴政已然恢复如常：“嫪毐必是酒醉胡言，不可听信。”
　　“大王，长信侯已发雷霆之怒，为臣属实有性命之忧，我真的是无意间冲撞了长信侯，大王千万帮臣一把。”
　　“你去吧，谅他不会将你如何。只是这番言论到此为止，不要再对任何人提起。”嬴政叮嘱。
　　颜泄走后，嬴政又分别召来子康和李斯，所说和颜泄不差分毫。显然，颜泄所说都是事实，母后与嫪毐确有苟且一事，但此事该如何处理，嬴政一时拿不定主意。他的眉头拧成两个大疙瘩，在室内往来踱步沉思。
　　橘红色的阳光，给大郑宫涂抹上艳丽的金辉。宝马香车载着王夫人杏娟，停在了宫门前。杏娟款款下了锦车，在宫女的簇拥下，径直走向赵太后的寝宫。没想到在门外被卫卒阻拦。
　　“这是为何？”杏娟和气地问。
　　“禀王夫人，奉长信侯之命，禁止任何人进入寝宫。”卫卒躬身作答。
　　“我是大王的夫人，以往来时是无人阻挡的。”杏娟觉得意外，“难道赵太后有了什么情况？”
　　“小人一概不知，”卫卒脸上是无奈的表情，“侯爷吩咐，不许太后与任何人接触。”
　　“这，连我也不行？”杏娟不甘徒劳往返。
　　寝宫内，赵太后听到了杏娟的说话声，她的脑海中在紧张地思考，终于下定了决心，在一块素绢上写下了四个字，然后团在掌心，向门口走去。她边走边问：“是何人在外喧嚷？”
　　“太后，是我。”杏娟急忙答话。
　　“啊，王夫人到了，为何不进来见我？”赵太后故意斥责。
　　“他们不许臣妾入内。”杏娟一指卫卒。
　　卫卒不免解释：“太后息怒，非是小人无礼，而是侯爷严令，不许太后与任何人见面，如若有违，就要小人的性命。”
　　赵太后拉起杏娟的手，暗中将掌心的绢团递过去，并用力捏捏杏娟的手：“我的好儿媳，既是这样，你就改日再见吧。”杏娟会意地攥在手心里，回转身上了锦车。她坐在车中将素绢展开一看，不禁大吃一惊。上面写着四个大字：嫪毐谋反。思忖片刻，告知车夫驱车直奔甘泉宫而去。
　　嬴政正在室内为赵太后的丑闻烦心，见杏娟不请自来，诧异地问：“夫人，你从不主动到我这里，今日莫非有事？”
　　“大王请看。”杏娟递过素绢。
　　嬴政看过，不知所以然：“这是何处得来？”
　　“是母后亲手交我。”杏娟告诉，“大郑宫戒备森严，已将母后软禁，她是暗中向我传递这一消息的。”
　　嬴政不由得发出叹息：“看来还是母爱伟大呀，关键时刻，母后选择了儿子，抛弃了情夫。”
　　“大王之言，妾妃听不明白。”
　　“待到明日，自然一切全都明了。”嬴政嘱咐，“明日孤王要去蕲年宫举行加冠庆典，不论发生了什么事情，你在自己宫中都不要出门。你要切记，万万不可出门。”
　　杏娟觉得有一种神秘感，她也不便多问，便回转自己的宫院去了。嬴政得到了赵太后传递的信息，也就有了主意。他呼唤一声：“赵高何在。”
　　赵高应声走上：“奴才听候差遣。”
　　“你立刻宣召昌平君、昌文君、王翦、张唐进宫。”
　　“奴才遵旨。”赵高奉命出宫去了。
　　公元前238年四月初八，天清气朗和风吹拂，是个难得的好天气。嬴政的驷马高车停在甘泉宫门前待发，车内的他不时探出头来观望，看得出他有一丝难耐的焦虑。
　　赵高急冲冲返回，快步来到车前：“禀大王，长信侯患病，不能随行，特向大王告假。”
　　嬴政心中犹如一块石头落地，他的焦虑一扫而光，心说这就对了。他将手一挥：“起驾。”
　　吕不韦重复一遍，以示他地位的重要：“起驾。”
　　赵高意欲提醒主子：“大王，奴才看，长信侯似乎是称病，其中必然有诈，不得不防啊。”
　　嬴政没有作声，他最反感下人洞察自己的心机。此番瞒过了赵高，他未免暗暗得意。
　　吕不韦白了赵高一眼：“大王心中有数，何劳你多嘴饶舌。”
　　赵高没敢顶撞吕不韦，默不作声地跟随队列出发。
　　室内的窗子堵得严严实实，没有一丝光亮，长信侯府的密室闷得人透不出气来。嫪毐的双眼由于几夜没能睡好，而今是血红血红。他将拳头重重地砸在几案上：“如今已是箭在弦上，不得不发，半个时辰后发难，不是鱼死就是网破。”
　　卫尉竭最先表态：“侯爷放心，此番定要嬴政身首异处。”
　　佐弋竭也是满怀信心：“侯爷登上王位，我们也都弄个侯爷干干。”
　　“侯爷，我可不要侯爷这种虚职。”内史肆胃口更大，“侯爷做秦王，我就得当相国了。”
　　“你们就放心好了，推翻了嬴政，少不了对你们的封赏。”嫪毐发现令齐没有表态，便催问，“中大夫，你是何意见？”
　　令齐犹豫再三，还是说出：“侯爷，下官想凡事都有个万一，我们应该考虑一下，万一失败我们的退路在哪里。”
　　“混账！”嫪毐气得大骂，“没有万一，这就和赌钱一样，非赢即输，所以我们只能赢。”
　　“啊，”令齐头上冒汗了，“侯爷，您说得是，只能赢。”
　　“我们等于是把全家九族的头全给押上了，败了，嬴政就会诛杀我们的九族。千万败不得，拼吧。”
　　一时间，在场者皆哑口无言，大家都意识到面临情况的严重性，但事已至此，谁也无法退出了。几案上早就摆好了一个酒樽，卫尉竭割破食指，将血滴入酒中，他率先打破难堪的沉寂：“各位，侯爷平素待我等不薄，此番跟定侯爷，便赴汤蹈火亦无所畏惧，即粉身碎骨也心甘情愿。”
　　人们逐一把血滴入酒中，纷纷表示效忠。嫪毐高兴了，他舀了一盏酒，高高举起，众人也纷纷效法举起酒盏。相碰之后，皆一饮而尽。嫪毐亮亮酒盏：“诸位，本侯爷没有看错人，你们都是我的知己，情同手足，亲过骨肉。其实，我们是有九成胜算的。此刻嬴政业已离开咸阳，这都城已经是属于我们了。”
　　卫尉竭提醒：“侯爷，占领咸阳后，我们还要兵发雍城蕲年宫，既要分兵，还要留守，兵力便觉不足。”
　　“对此，本侯爷早有准备。”嫪毐得意地命令，“将县卒、戎翟、舍人、卫卒、宫骑全都组织起来，也不下二十万众，对付嬴政已是绰绰有余。”
　　卫尉竭放心地点点头：“这就好，我们获胜的把握就大些。”
　　部下前来报告：“侯爷，嬴政已离咸阳半个时辰矣。”
　　“好，立即行动。”嫪毐一声令下，叛军头子一齐拥出了长信侯府。
　　明媚的阳光洒满了蕲年宫，规模宏大的王宫乐队演奏着欢快的礼乐。盛大的加冠庆典在循序举行。二十一岁的秦王嬴政，由相国吕不韦给戴上了平顶王冠，前后十二条冕旒，全系用珍珠串成，在阳光下闪着银光。由宫廷武士组成的大型舞阵，在激扬的乐曲声中舞上了平台。上百人的吼声如千钧雷霆滚过长空，那一句句颂词足以令人心旌摇荡：大秦国运隆昌，国力震慑八方。
　　秦川富饶坦荡，渭水灌溉粮仓。
　　铁甲百万雄壮，战车万乘辉煌。
　　四海称臣纳贡，六国不日消亡。
　　赵高匆匆登上庆典高台，在嬴政耳边低语：“大王，嫪毐在咸阳发动叛乱，已经据有国都。”
　　嬴政微微一笑：“知道了。”
　　蕲年宫外响起了震天动地的呐喊声：“杀啊，杀死嬴政，封万户侯，做大将军，赏黄金十万两。”
　　大将王贲近前禀报：“启奏大王得知，中大夫令齐，率十万叛军将蕲年宫团团包围。”
　　嬴政这才起身，中止了接近尾声的仪式，他登上蕲年宫的宫墙，面对部下的卫军和令齐的叛军说：“将士们，奸贼嫪毐久有谋叛之心，孤王早有察觉，并做了充分准备。不过午时，嫪毐即将就擒。令齐来蕲年宫为乱，纠集的本乌合之众，实属不堪一击。孤王宣布，令齐所属反叛者，临阵退出者不再治罪，倒戈立功者，必有封赏。我军奋勇杀敌者，晋升一阶。活捉令齐者，赏钱十万；活捉嫪毐者，赏钱百万；斩嫪毐首级来献者，赏钱五十万。”
　　令齐的十万人马，其实是靠谎言骗来的。在咸阳开拔时，他声称蕲年宫有人危害秦王嬴政，要手下人马去为秦王解围。而今听了嬴政的宣告，多半人纷纷倒戈，令齐哪里节制得住。他一见大势已去，策马便逃。
　　王贲早就盯着令齐，弯弓搭箭射去，正中令齐肩头，令齐栽下马来。王贲飞骑过去，将令齐手到擒来，摔到了加冠台下。
　　嬴政过去踢了一脚：“令齐，你还有何话说？”
　　令齐无言以对，紧紧闭上双眼。
　　咸阳城头，“嫪”字大旗在迎风飘扬。城楼下的嫪毐，无限骄傲涌上心头。“哈哈哈！”他一阵狂笑，对同党说：“想不到啊，我嫪毐已经据有了秦都咸阳，这天下就是我的了。”
　　卫尉竭提醒：“侯爷，不知中大夫那里是否得手，不除掉嬴政，就谈不上胜利呀。”
　　“本侯爷认为是手到擒来，嬴政手下不过一万人马，怎禁我十万大军冲杀，令齐必胜无疑。”
　　“不可掉以轻心，还是再助他一臂之力才是。”卫尉竭说，“下官带十万人马前往相助吧。”
　　“你去，倒不如本侯爷亲征。”嫪毐来了精神，“看我如何教训一下那个吕不韦的孽种。”
　　咸阳城下，十万大军集结完毕，嫪毐和内史肆、佐弋竭举起刀枪，向蕲年宫进发。行不过数里光景，前面征尘蔽日，有大队人马迎面驰来。
　　内史肆道：“侯爷，定是令齐大夫得胜转回。”
　　佐弋竭质疑：“别再是嬴政的人马。”
　　“不可能，”内史肆一口否定，“嬴政的虎郎军在百里之外，他做梦也想不到我们已占领咸阳，所以不可能是敌军。”
　　说话间尘埃散去，碧空中飘扬的大旗迎风招展，旗上那斗大的王字更是分外醒目。佐弋竭吃惊地叫出声：“不好，来者是大将王翦。”
　　嫪毐也认出王翦左右两骑上分别坐着昌平君和昌文君：“难道他们领兵是有备而来？”
　　王翦已是策马突出举起手中金刀：“嫪毐反贼，大王早已知晓你的阴谋，命我和左右二丞相调来十万虎郎军平叛。识时务者，快快下马受缚，免得大将军我污了刀锋。”
　　嫪毐原想出其不意杀死嬴政，然后他就可以号令天下了。怎么也没想到竟然走漏了风声，已自胆虚。但他此刻怎甘束手就擒，还要做困兽之斗，也把手中剑举起：“王翦，该是尔识时务的时候了。国都咸阳已落入我手，嬴政此刻也已被擒，若能转而辅佐本侯爷，天大的富贵等着你。”
　　“嫪毐，你就别做白日梦了，看我取你的狗头。”王翦一拍坐骑冲杀过来。
　　这里，佐弋竭接住厮杀。二人战不十数回合，佐弋竭哪里是王翦对手，手中枪被格掉，王翦用刀背将佐弋竭拍下马来，手下人跟上，将佐弋竭生擒活捉。王翦将刀一挥，大喊一声：“杀！”部下大军如排山倒海向嫪毐叛军直扑过去。
　　叛军哪见过这种阵势，纷纷掉头逃跑。嫪毐哪里节制得住，也被败军裹胁着奔跑。这工夫嫪毐就顾不得一切了，只有逃命要紧。在周围亲信的保护下，混乱中落荒而逃。内史肆被王翦盯住，逃不出一箭地，王翦挥刀砍断他的马腿，从马上跌落尘埃，也被生擒。
　　王翦还欲策马追赶嫪毐，左相昌平君言道：“大将军，我们该向大王禀报了，以免大王挂念。”
　　王翦望一眼征尘弥漫的前方，很不甘心地说：“好吧，桓齿奇将军，你带兵追擒嫪毐，生要见人死要见尸，尽量将其活捉。”
　　桓齿奇应声：“遵令。”带领人马向叛军溃逃的方向追去。
　　蕲年宫里，是一番忙碌景象。王贲在将投降的叛军编队发落，赵高跟在嬴政身边，不时地领受旨意做这做那。吕不韦有一种被冷落的感觉，他忍不住上前主动要求：“大王，让为臣把百官逐一甄别一下，看看谁和嫪毐有牵连。”
　　“你，”嬴政鹰隼一样的目光盯着他，“为何要你处理此事？”
　　“为臣，”吕不韦不敢正视嬴政如锥的目光，“臣毕竟是丞相，对此是负有责任的。”
　　“你是丞相！”嬴政发出了成串的冷笑。
　　吕不韦被笑得感到毛骨悚然，他预感到不祥的征兆：“大王冷笑为何？”
　　嬴政依然是令人不寒而栗的目光：“吕不韦，你言称要清查一下与嫪毐有牵连的百官，孤王看，你便是有牵连者。”
　　“大王，怎能这样说。”吕不韦越发感到事态严峻，因为嬴政从未直呼其名，这样叫他预示他将要失宠。
　　嬴政冷冷地反问：“难道孤王之言不对吗？那嫪毐不是你举荐给太后的吗？他的反叛难道不该追究你的失察之罪吗？”
　　“大王，为臣向太后举荐嫪毐不假，但他谋反是以后的事情，他在太后身边，大王与太后尚且不知，臣又如何知晓。为臣近年来同他几乎没有来往，故而他的谋反行为臣丝毫不知，也绝未参与。”
　　“你倒是很会为自己辨解。”嬴政想，现在若对吕不韦采取过分的行动，没有足够的证据难以服众。
　　昌平君、昌文君、王翦等人来到，齐向嬴政叩拜：“大王千岁，我等奉命平叛前来交旨。”
　　“想来不会令孤王失望吧。”
　　“内史肆、佐弋竭、卫尉竭俱已生擒。”昌平君答道。
　　“那祸首嫪毐呢？”
　　昌文君躬身而言：“大王放心，嫪毐落荒而逃，桓齿奇将军已全力追赶，谅他逃不脱。”
　　“左丞相。”嬴政呼唤昌平君，眼光却扫向吕不韦，他发觉吕不韦身躯微微震颤了一下。
　　“右丞相。”嬴政又召唤昌文君，目光还是扫向吕不韦，他发现吕不韦已是明显不安。
　　昌平君、昌文君齐声回应：“大王有何吩咐？”
　　嬴政却是面向吕不韦，近乎挑战地询问：“吕不韦，孤王想知道你对此有何感想？”
　　吕不韦并不畏缩：“大王，臣不明白，臣现在还是大秦国的丞相，怎会又冒出两个左右丞相。”
　　“孤王想告诉你，自即刻起，你已经不再是丞相。”
　　“哦，臣明白了。”吕不韦并未显出惊慌，“大王不用为臣了，但不知臣何时何地做错了何事？”
　　“还用问吗？”嬴政反问，“你举荐的嫪毐犯下谋逆大罪，难道你还不该连坐，还不该免职吗？”
　　“臣有罪，听凭大王处治。”吕不韦明白，他的生死只是嬴政的一句话。
　　“念及你以往于国有功，孤王不打算对你治罪，保留你的侯爵，回你的封地洛阳赋闲养老去吧。”
　　吕不韦松了一口气，总算不至于丢命：“谢大王。”他还想说几句话，意思是想与太后道别，但尚未考虑好当讲不当讲。
　　赵高在一旁以胜利者的姿态过来催促：“文信侯，大王宽仁厚德，许你保留侯位，真是莫大的恩典，不要再有非分之想了。”
　　吕不韦心中恨得咬牙，真是小人得志，他重重地唾了一口，步履沉重地走开。迎面与桓齿奇相遇，桓齿奇满脸喜气：“吕相，嫪毐抓到了。”
　　吕不韦一见嫪毐被五花大绑，依然是七个不服八个不忿的样子，想起因他自己而受牵连的事，不禁狠狠地说：“你也是做到头了，本是市井无赖，本相举荐你得以荣华富贵，就当安守本分，可你却贪心不足，此番落得这个下场，只怕是九族都要跟你遭殃。”
　　“呸！你算什么东西？我是无赖，你不过也就是个有两臭钱的行商，我得不了好，你也休想撇清。”嫪毐向吕不韦身上吐了一口痰。
　　吕不韦心说，自己还能说什么，不也是自作自受吗？他不再言语，默默地离开了这个喧嚣繁闹的政坛。
　　桓齿奇对吕不韦的态度有些不解，他上前在嬴政面前跪倒：“禀大王得知，贼首嫪毐已被生擒。”
　　“好，你立了大功。”嬴政吩咐，“押上来。”
　　嫪毐被武士推上来，他竭力挣扎，昂首而立，大声疾呼：“快给本侯爷松绑，快些。”
　　昌平君怒斥：“嫪毐，见了大王，还不下跪。”
　　“哈哈哈！”嫪毐仰天狂笑。
　　“嫪毐，你死到临头，何故狂笑。”昌原君问。
　　“叫本侯爷给他下跪，那不是倒反天纲了。”嫪毐振振有词地道，“本侯爷是他嬴政的假父。”
　　“你，大胆，放肆。”嬴政怒指嫪毐。
　　武士强按嫪毐的头：“跪下。”
　　嫪毐有些蛮力，死不下跪：“嬴政，你能奈我何，我和太后业已同床数载，为你生下两个王弟，我是你的假父，你倒是应当跪我。”
　　嬴政气得脸色发青：“割去他的舌头。”
　　众武士上前，人多势众，哪管嫪毐反抗，舌头薅出，尖刀一削，断舌已然在手，鲜血流洒衣襟。嫪毐“哇拉哇拉”怪叫，也已无济于事。
　　昌平君问：“大王，将他如何处治？”
　　嬴政已是忍无可忍：“嫪毐五马分尸，夷其九族，令齐、卫尉竭、内史肆、佐弋竭等腰斩，灭三族。”
　　“遵旨。”
　　嬴政继续宣旨：“赵高升任黄门大总管，并出任监斩官，即刻执行，决不待时，不得有误。”
　　“奴才遵旨。”
　　天上的太阳明晃晃高悬在头顶，几缕白云在蓝天上游荡。一只苍鹰舞动双翅在碧空里自由自在地翱翔。看它那居高临下任意遨游的快活劲儿，嫪毐真是羡慕至极。他已不能讲话，听凭着武士的摆布。他明白自己在这个世界上的时间不多了，回想起来真是后悔不该遇到吕不韦。要不是吕不韦荐他进宫，自己不也是像天上这只苍鹰一样，在市井中自由自在地游荡吗？可是，悔之晚矣，已经回不到过去的时光。武士将他放置在木台上，双手双足和头部分别绑上了绳索，另一头绳索则绑在了立于五个方向的五匹骏马腰上。
　　赵高尖细的声音响起：“行刑。”
　　五名驭手猛抽马鞭，五匹烈马向五个不同方向驰去。撕心裂肺的巨痛向嫪毐袭来。眨眼间，鲜血淋漓，嫪毐的身体被撕成了五片，其状真个是惨不忍睹。
　　嬴政亲眼目睹了嫪毐极刑，心头的怒气释放出来，长吁一口气：“这就是叛贼的下场。”
　　赵高讨好地：“大王，请您观看对其他人的行刑。”
　　“孤王不再看了，监斩一职由昌平君担当，你随孤王另有去处。”嬴政说罢头前就走。
　　赵高也不敢询问要去何处，只能无言地跟在身后。
　　大郑宫里，气氛紧张。宫廷卫卒们还秉承嫪毐的命令，不许赵太后走出宫门一步。赵太后如坐针毡，她不知嬴政是否得到嫪毐要发动兵变的消息，也不知嬴政的加冠大典是否如期举行，更不知嬴政和嫪毐的命运怎样。一上午，她就像磨道上的毛驴一样，在房中不停地打转转。当嬴政走进寝宫出现在她的视野里时，她那颗悬着的心落下了一半：“王儿，你没事吧？”
　　嬴政怒视着赵太后，没有言语。他该说什么呢，面对的是自己的生身母亲，可母亲竟然做出了令人难以启齿的丑事。
　　见到儿子无事，赵太后另一半悬着的心就是嫪毐了，她毕竟心虚，小心翼翼地问：“王儿，长信侯他也没事吧？”
　　嬴政气得用鼻子重重地哼了一声。
　　赵太后预感到情况不妙，她急切地近乎恳求地说：“王儿，你一定要放了长信侯，为娘已经给你通风报信了，免了你遭他的毒手，但你无论如何也不能对他下毒手啊。”
　　嬴政看也不看赵太后，而是对赵高下达命令：“给我搜。”
　　“大王，是搜人还是搜物，还望明示。”
　　嬴政这才想起自己下了一道糊涂旨意：“这还用问，搜那两个孽种。”
　　“奴才明白。”赵高立刻在赵太后的寝宫翻天动地地查寻起来。
　　赵太后已经明白了，她现在已顾不上嫪毐了：“王儿，不能啊，你千万要手下留情，那是你的两个王弟呀。”
　　这句话，反倒更加激起了嬴政的仇恨，他手指赵太后：“你好不自尊，身为国母，不守妇道，竟与那市井无赖私通，分明是两个孽种，还大言不惭地声称是王弟，我岂能容得他们。”
　　“你，你要怎样？”
　　“我要他们的命！”
　　“王儿，你不能啊！”
　　小孩子的哭声传来，赵高已将两个男孩搜到，赵太后一见扑上前去，将两个儿子揽在怀中。
　　孩子哭着依偎在娘怀里：“母后，我怕。”
　　“有母后在，不要怕。”
　　“把两个孽种交出来。”嬴政怒气不息。
　　赵太后也知自己于理有亏：“王儿，千错万错都是为娘的错，你就放过这两个孩子吧。他们小不懂事，要说造孽都是我和长信侯的过错。还望王儿也放了长信侯，我们四口到远远的边塞，只求温饱足矣。”
　　“你这是白日做梦，实话告诉你，嫪毐已被我五马分尸车裂了。”嬴政依然是怒气冲冲，“要不是看在你报信的份儿上，你也难逃一死。至于这两个孽种，那是休想活命。”
　　赵太后将二子紧紧抱在胸前：“嬴政，你要杀就杀了我，不能残害两个无辜的孩子。”
　　嬴政哪里容得嫪毐留下的后代根苗，吩咐赵高：“你还愣着做甚，与孤王拉出去扑杀！”
　　赵高哪还敢怠慢，下令让武士从赵太后手中将两个孩子生生夺下来，两个孩子啼哭不止。呼叫着：“母后救我！”
　　赵太后冲上前，要将孩子抢回：“还我儿子，还我孩子！”
　　武士将赵太后死死拦住，赵高将二子拉到门外，分别装入麻袋，两个孩子在里面又哭又叫。赵高已明白嬴政的心思，狠狠心对两名武士一挥手：“你们下手吧，要痛快些。”
　　二武士抡圆手中的木棒，恶狠狠砸下。初时还能听见孩子惨叫声，十几棒过去，便没声息了。但见麻袋下，血迹斑斑。
　　赵太后情知二子已亡，她对嬴政的恨也就升高到极点。摇晃了几下身躯，勉强没有跌倒：“嬴政，你称他们两个是孽种，你是什么？你也不例外。”
　　“你在胡说！”嬴政看看左右，“你分明是精神错乱了。”
　　“你叫他们退下。”赵太后一指嬴政身边的人。
　　嬴政将袍袖一甩：“你们退下。”
　　赵太后见室内没有外人了，放胆言道：“而今我就将二十多年的秘密给你捅出来，你不是子楚的儿子，你是吕不韦的亲生，为娘在怀了吕不韦的身孕后，他才将为娘献与子楚。吕不韦这样做，是为让他的亲生之子占有秦国江山，而你们谁又把我的饥苦冷暖放在心上！你们一个个全都是狼心狗肺的畜生，你当了秦王，何曾体谅为娘的苦处！”
　　嬴政听不下去了，他对于自己是吕不韦的后代早就有所察觉，而今母后的话令他头都要炸裂，他难以容忍这种现实，他把吕不韦恨到了极点。他步履匆匆地跑出了赵太后的寝宫，自己也不知该去往哪里。
　　
第八章 咸阳门仲父荐魏缭
　　春日的阳光柔和而又明媚，软软的东风就像少女的纤手，温顺地轻抚人的脸颊。成群的燕子，展示着矫健轻盈的身躯，在城门洞里盘旋飞舞，忽上忽下地掠过，全不避讳川流不息的行人。吕不韦离京的车队浩浩荡荡接近了咸阳东门，这车队足有两里路长，一眼望不到头。吕不韦坐在第一辆车上，他特意高卷起车帘，似乎要饱览一下国都的风光。他预感到再回咸阳的机会不多了，但是他还很自信，并不想把已去职失宠的他深藏在车帘内，他要向世人表明，吕不韦虽然去了洛阳，但他的影响在秦国是根深蒂固的。他的锦车到了内城门前，守卫的戍卒和裨将全都恭恭敬敬地向他致礼。吕不韦感到一丝欣慰，下了车微笑着对他们致意。
　　一骑快马如飞驰来，马上的人边追边呼喊：“文信侯，慢走。”
　　吕不韦回首望去，认出来人是长使李斯，文雅地回应：“李大人，为何快马追赶，所为何事？”
　　李斯近前跳下马背：“侯爷离京也不知会一声。刚刚得到消息，便急急赶来，为您送行啊。”
　　“何必呢，”吕不韦倒是襟怀坦白，“我已是被大王贬出京城的人，为我送行是要受牵连的。”
　　“侯爷是有恩于我的人，当初若没有侯爷收留，下官怎能在秦国立足，更不要说身居今日高位了。即便是罢职丢官，下官也要为侯爷送行。”李斯颇为兴奋地告知，“不光下官，还有侯爷的许多门生故旧，他们也都要来礼送。”
　　“看来我吕不韦还远未臭不可闻。”吕不韦有些得意，“本侯还不急着走，还有一件事要办。”
　　“侯爷何事，可以吩咐下官代劳。”
　　“此事还用不着你。”吕不韦呼唤手下的家丁，“将书给我悬挂起来。”
　　家丁不敢怠慢，将一部《吕氏春秋》挂在了城门洞的墙壁上。其中的重要章节，全系用大字抄录。旁边的红帛黑字写得明明白白：如有人能增删一字，即重奖千金。
　　此时，来为吕不韦送行的官员已达上百人。大家无不围观，但真就无人敢于增删一字。
　　吕不韦得意地微笑着登上了他的锦车，坐在车辕上，对众人拱手致意：“列位，倘若有闲，欢迎到洛阳寒舍做客。”
　　水尉郑国扳住车辕，难舍难分地说：“侯爷，不要窝在洛阳老守田园，还要常回咸阳看看。”
　　“这只怕就由不得老夫了，你只要将水渠早日修成，便功德圆满了。”吕不韦忍住眼中泪，一狠心钻进了车篷里，“各位好自为之。”
　　门洞外，有一个卖馍饼的小贩，人显得特别机灵，白白净净，脸上有几颗浅浅的麻子，人都叫他小麻子。他的心思似乎不在卖馍上，也不叫卖，而是瞪大眼睛注视着门洞里发生的一切。
　　吕不韦的锦车启动了，他有几分悲情地与送行的百官挥手。这时一位风尘仆仆的壮汉，身背一个鼓鼓的大行囊，急匆匆迎上前对吕不韦躬身一拜，拦住了去路：“吕丞相请您留步，在下有话要说。”
　　吕不韦只得命车夫停车：“阁下，我与你并不相识呀。”
　　“在下魏国人，名缭，吕丞相轻财重义广揽人才，门下食客数千，为此在下特来投奔。”
　　“哦，那我就叫你魏缭好了。”吕不韦苦笑一下，“你来得不巧，实不相瞒，我已被罢免相位，贬出京城，这就要到封地洛阳去了。不在位也就没有了权力，你的事老夫便无能为力了。”
　　“这，”魏缭显出无限的遗憾，“我的命运为何如此多蹇，不远千里来到咸阳，还赶上吕相去职。”
　　“不要伤感，”吕不韦安慰道，“秦国是个大国，用人之处甚多，只要你有一技之长，就不愁没有事做。我不在了，可以请他人向秦王举荐。”
　　“万望相爷玉成。”魏缭再次一躬到地。
　　吕不韦转脸对李斯说：“长史大人，这位魏缭一表人才，远道前来，说不定胸藏锦绣腹有珠玑，不要埋没了人才，烦你向大王引见一下，莫使他空跑一场，也许如大人一样，对秦国是个有用之人。”
　　“侯爷，这位魏缭，下官早有耳闻，他是个兵法家，对姜尚、孙子兵法颇有研究。”李斯转问魏缭，“先生，我可说得是？”
　　“大人过誉了，我不过是粗通而已。”魏缭谦逊地一躬。
　　吕不韦对魏缭再仔细打量一番：“如此说是个大才了，那长史大人更要极力举荐才是。”
　　“侯爷放心，当初若不是您举荐，我还不是布衣之身！”李斯一口答应下来，“您的吩咐，敢不唯命是听。”
　　吕不韦的锦车再次启动，尽管是依依惜别，但车还是渐行渐远，最后，掩没在荡起的尘埃中。
　　咸阳的街市称得上繁华喧嚣，街头上人来人往摩肩接踵，店铺鳞次栉比，货物琳琅满目。一个乡下人赶着小驴车，拉着两箱蜜蜂进城来，在拥挤的街道上艰难地行进。突然，人们惊叫起来并纷纷向街路两侧躲避。原来是秦王的御车，正快速行驶过来。乡下人手忙脚乱地将驴车往道边避让，可是路边人已站满，而且很多是卖菜的挑贩，他实在难以靠到路边。虎郎军的骑士奔驰过来，将驴车撞得侧翻在地。两个蜂箱摔下地来跌得七零八落，箱里的蜜蜂可就炸了窝，腾地一下子飞起，向在场的人们和马匹疯狂地实施报复，蜇得人们叫苦不跌。马匹给蜇得其苦无比，负痛暴跳。秦王御车的驭马也发疯似的乱奔乱撞起来，车夫根本无力控制所驾的御车，面对着突然发生的紧急情况，一时间人们全都惊呆了。嬴政在车上被颠得东倒西歪，额头下巴撞出了青包，或划出了血口子。若不将被蜇的惊马制服，说不定嬴政就有生命危险。
　　魏缭跟着李斯刚好路经此处，见此情景，魏缭将行囊扔给李斯，毫不犹豫纵身一跃到了马路中间，与惊马疯车迎面相对。
　　李斯大喊一声：“魏缭，危险！”
　　魏缭全然不顾，挺身向前，伸出双手，抓住两匹马的嚼环，死死拉定不放，任凭四匹疯马如何嘶叫挣扎，魏缭如同脚下生根一样纹丝不动。
　　嬴政站稳了，他探出身子，伸出大姆指称赞：“好身手，好力气！”
　　魏缭依然薅住惊马：“大王过奖了，恕小人不能见礼。”
　　“孤王不怪你。”嬴政对驭手发问，“你可以操控驾车了吧？险些要了孤王的性命。”
　　驭手战战兢兢地回话：“小人该死，大王放心，已是没有问题。”
　　魏缭松开手俯伏在地：“在下魏国人缭，叩拜大王。”
　　“你既是魏人，来我秦国何事。”嬴政因为魏缭勇拦惊马救了他，话语格外客气和蔼。
　　“在下获悉贵国广揽人才，特来投奔，一为大秦效力，二为自己寻求一个进身的机会。”
　　“好，说得爽快，并不隐瞒想要博取进身之阶。”嬴政高兴地表态，“冲你这力气，可以在孤王身边做名侍卫。”
　　“大王，在下不远千里前来，不是为了混碗饭吃，”魏缭说出一番令嬴政吃惊的话来，“在下要协助大王扫平六国，一统天下。”
　　“怎么，你不只有力气，还有满身武艺，想要做大将军？”
　　“大王，大将军只能争一战数战之胜负，也不过是匹夫之勇，而在下则要为大王做安邦定国的大事。”
　　“这，”嬴政有些茫然，“你的口气未免太大了，这不是要做我秦国的兵马统帅吗？”
　　李斯觉得他该说话了：“大王，为臣有事奏闻。”
　　“哦，”嬴政看看李斯，“讲。”
　　“大王，臣对魏缭早有耳闻，他是魏国有名的兵法家，是不可多得的帅才，前来投奔，是我大秦的喜事。”
　　“啊，是这样。”嬴政再认真地打量一番魏缭，“孤王倒是没有看出，既是难得的人才，我也不去射猎了，魏缭随孤王进宫，倒要听听你的兵法高见。”
　　魏缭响亮地答应一声：“遵旨。”
　　郑国的府邸在咸阳北城的一条胡同里，送走了吕不韦，他有些无精打采地乘马回府。他无论如何也没想到，卖馍饼的太监小麻子在后盯梢。郑国府门对面是个粥铺，小麻子进了粥铺要了一碗粥，坐在了一个乞丐模样的人身边。乞丐眼睛也不看他，而是悄声说道：“公公，有个中年商人进了郑府，看样子鬼鬼祟祟的。”
　　“多长时间了？”
　　“也就一刻钟。”
　　“继续盯着，我去去就来。”小麻子放下粥碗就走了。
　　郑国刚刚进了院子，管家就跟上来报告：“老爷，老家来人了。”
　　“何时到的？”
　　“不过一刻钟。”管家答，“老奴叫他在客厅等候。”
　　“好，我这就去见他。”郑国急步进入客厅。
　　赵高的总管房内，小麻子在详细述说他看到的一切：“郑国看来与吕不韦的关系非同一般。”
　　“咱家心中有数了。”赵高又问，“你说有个外地模样的人，偷偷摸摸地进了郑国府。”
　　“正是。”
　　赵高想了想：“在彼处守株待兔，等那人出来，捉来见我。”
　　“遵命。”小麻子领了指令，如飞返回郑府门前的粥铺。
　　甘泉宫内的嬴政寝殿，已经点燃了一百盏麻油灯，将室内照得亮如白昼。魏缭将行囊中的物品逐一掏出给嬴政看：“大王，这都是古代的兵法书札，在下别无长物。”
　　嬴政望着一捆捆竹简，一卷卷帛书，由衷地赞叹：“大梁到咸阳千里之遥，你不带干粮只带竹帛，看得出你对兵法的钟情程度。”
　　“大王，这都是克敌制胜的法宝啊。没有吃的，可以沿途讨要，没有兵法，就没了我的命了。”
　　嬴政与魏缭相谈甚欢，不像是君臣论策，倒像是兄弟间促膝谈心：“魏缭先生，你说说看，我如何才能扫平六国，一统河山？”
　　“大王，在下斗胆直言。欲平灭六国，有四个字足矣。”
　　“哦？哪四个字，请先生不吝赐教。”
　　魏缭一字一顿地说：“远交近攻。”
　　“啊，”嬴政似有所悟，“先生可细细讲来。”
　　“而今秦国最为强大，单打独斗一对一，其他六国都非大秦对手。现在唯一担心的就是他们联合起来，远交近攻的核心就是不让他们得以联合。这就要分三步走。一要不惜重金，收买六国中的权臣，使他们为我大秦所用；二是若收买不成，对各国的忠臣要使用离间计，使其君臣之间互相猜忌，形不成核心对我有利；三是往六国派出间谍……”
　　嬴政寝殿的灯光，整整亮了一个夜晚。早晨，赵高蹑手蹑脚地进来，吹灭了油灯，打开了窗帏。他斜视一眼，发觉嬴政依然毫无倦意，还在兴致勃勃地与魏缭交谈，真是遇到了知心。他的心中不由得顿生妒恨，但他脸上丝毫也不表现出来，碎步走到嬴政近前：“大王，该进早膳了。”
　　“好，孤王还真有些饿了。”嬴政兴犹未尽，招呼魏缭，“先生，来，同孤王共进早膳，也好边吃边聊。”
　　赵高侍候嬴政用早饭，连带着也要为魏缭服务。他见嬴政与魏缭谈得依旧投机，心里更不是滋味。有意打断他们的交谈：“大王，早朝的时辰到了，百官都在恭候，该去上朝了。”
　　嬴政为政勤勉，从来不误上朝，但他对魏缭兴趣不减：“先生，随孤王一同上朝吧。”
　　“小人遵命。”魏缭当然要顺从。
　　嬴政虽说是一夜未睡，由于和魏缭交谈甚欢，他的脸上毫无倦色，在宝殿上意气风发：“众爱卿，有何本章奏闻。”
　　当值太监上前禀报：“大王，王夫人早早即来殿外等候，请求召见。”
　　“啊。”嬴政感到意外，夫人向来是谨小慎微之人，何故要到宝殿上抛头露面，想来是有要事，“传。”
　　杏娟款款行上殿来：“拜见大王。”
　　“免，夫妻之间何须多礼。”嬴政急切地问，“夫人有话何不在后宫直言，也无须上殿启奏呀。”
　　“大王，妾妃在后宫也曾提过不止一次，可大王都是一口回绝。故而只能上殿，郑重其事以本章上奏。”
　　嬴政的脸子已是拉了下来：“不消说了，你还是为太后贬居之事。”
　　“大王，”杏娟眼中含泪，“太后是生你养你的母亲，在你返回秦国之前，她蒙受了多少苦难，整整九年含辛茹苦。好不容易盼到你继承王位，当了太后，你就狠心把她打入冷宫？”
　　“这是她自作自受，嫪毐反叛她是难辞其咎的。”
　　“难道不是太后给你通风报信的吗？关健时刻太后不还是倾向你这个亲生儿子吗？如果没有太后冒死报信，说不定你就死在了嫪毐刀下。”杏娟发问，“难道这还不足以说明太后的忠和亲？”
　　“孤王不否认太后报信之功，将功折过，孤王才没有处她死刑。”嬴政脸色依然阴沉着，“贬居冷宫，就是最大的宽恕了。”
　　“不，你应该恢复太后的一切名位和荣誉。”杏娟的话掷地有声。
　　“孤王再不想见到她，她不配为人母，更不说为国母。”嬴政的话斩钉截铁。杏娟大有破釜沉舟之意：“大王若不收回成命，臣妾就不下宝殿。”
　　“要孤王改弦易张，除非是日出西方。”
　　他们夫妇在殿上僵持不下，中大夫力土出列跪倒：“大王，臣有本启奏。”
　　“讲来。”
　　“臣以为，王夫人之言句句在理，即便她不上奏，臣也要上本。大王贵为一国之尊，不当对生母如此。”
　　“孤王主意已定，有再敢为太后说情者，定斩不赦。”嬴政脸色逾加难看，“力土大夫，退下吧。”
　　“大王应纳忠言。”
　　“力土，难道你就不怕死吗？”
　　“文死谏，武死战，为臣尽忠，乃是本分。”力土毫无惧色，“臣这颗头早就交给大王了。”
　　“如此说，你认为孤王是昏君了？”
　　“不孝亲母，就是昏君。”
　　“推出去，砍了！”嬴政怒不可遏。
　　国王令下，谁敢不遵，武士将力土推下宝殿，力土竟然不求情，推开武士，自己昂首下殿。
　　少时，武士将人头呈验。
　　嬴政看过，挥手令武士退下。他板着面孔看着杏娟：“夫人，你可以下殿了，孤王的决定是不会改变的。”
　　“臣妾也说过了，大王不收回成命，臣妾是不会下殿的。”
　　又有一位大夫出了朝班：“大王。”
　　“你先不要开口。”嬴政抢先拦住话头，“你要明白，我身为秦国国王，乃一国之主，说出的话是不可更改的。千万不要为太后说情，如果说情，那就难免步力土后尘。”
　　“大王，臣就是要为太后说情。”
　　“好了，不要再讲，你这是自取其死。”嬴政大喊一声，“推出去，斩。”
　　少时，武士又将人头呈验。
　　如是者三，进谏的大夫接四连五，不到半个时辰，嬴政已是连杀了二十七人。一时间，殿上的大臣都被震慑住了。魏缭看在眼里，似有不平之色，将欲出班谏言。他与李斯对视一眼，李斯急用目光制止。
　　嬴政暗暗有几分得意，王者的权威发挥了效力，扫视群臣一眼：“没有国事需议，今日的早朝到此结束。”
　　执事太监上前禀奏：“大王，齐国人茅焦求见。”
　　嬴政转问李斯：“此茅焦何许人也？”
　　“是位饱学之士，人才也。”
　　嬴政还是爱才的：“宣。”
　　茅焦上殿长揖一拜：“大王。”
　　嬴政皱起了眉头：“见了孤王，为何不跪。”
　　“在下悔不该千里迢迢前来投奔。”
　　“此话何意？”
　　“小人在齐国，闻听大王礼贤下士爱惜人才，适才在殿下方知，大王乃杀人不眨眼的暴君。”
　　“大胆，尔竟敢诽谤孤王，难道就不怕丢命吗？”
　　“大王已连杀二十七人，在下得悉上天有二十八宿，小人若能接踵而亡，恰好凑够二十八宿之数，岂不快哉！”
　　“尔自齐国来，只见孤王杀人，然尔知其然不知其所以然，贵国国王对犯有死罪之人，难道就不杀吗？”
　　“当杀者自然要杀，但这些人未必当杀。”
　　“他们藐视孤王，视王谕如儿戏，孤王再三申明，不得干预太后之事，他们仍一意孤行，以身试法，被杀乃咎有自取。”
　　“大王，且不论他们当死与否，”茅焦掉转话头，“小人请教一事，立国何以为本。”
　　“自然是以孝当先。”
　　“大王言之有理。”茅焦反问，“孝为立国之本，大王为何弃生母于冷宫，致百官寒心，天下万民失望。”
　　“太后是为生母，但其不守妇德，做出不齿之事，使孤王颜面扫地，难道还不该惩戒吗？”
　　“大王，小人再请问一事，大王后宫有嫔妃宫娥多少？”
　　“这，”嬴政顿了一下，“想来不下千人。”
　　“男欢女爱，人之所欲，大王后宫嫔妃如云，尚且不嫌其多。何不念太后中年孀居，冷清寂寞难耐，与嫪毐通，虽为妇德所不容，但亦人之情欲所难免。欲惩其过，尽可责其道德操守，怎可泯灭亲情贬母于冷宫。岂非毁及人伦，有失王德，为天下人所不齿。又何以治国，何以服众？”
　　“太后不只有失妇德，是她造成嫪毐之乱，险些毁孤王性命，夺去我大秦大江山。”嬴政态度已是趋软。
　　“嫪毐谋叛，乃是他丧心病狂，与太后何干？而在关健时刻，太后还是宁要王儿不惜情夫，这一点足以洗刷她的过错。”茅焦此刻纳头而拜，“大王，在下乃齐国小民，您乃上国英明之主，今不避斧钺冒死进谏，为的是秦国强大，如何对待太后，大王三思。”
　　“当时气愤难以平抑，操之亦急，现今思来，似有过分之处。”嬴政已是有所悔悟。
　　茅焦再谏：“大王，贬黜生母，违逆人情，背离公理，二十七位大夫，意欲匡正大王过失而献身，愿他们的血不要白流。大王情系母爱，弘扬孝悌，使天下归心，万民拥戴，秦国更加富强，国人更加欢乐升平，岂不幸哉！”
　　嬴政反问：“先生来自齐国，与太后无干，进谏自无一己之私，但孤王如不纳你之谏言呢？”
　　茅焦仍是犯颜直谏：“大王非坐享富贵之辈，乃囊收天下之雄，有经天纬地之才，当配包容江海之量。集思广益，择善而从，而杀戮忠臣，断绝言路，必陷孤立，则将众叛亲离，重蹈夏桀、商纣之覆辙，将遭至国破家亡。”
　　嬴政脸上现出愠怒之色：“你竟将孤王与前代暴君类比，真要凑够那二十八宿之数吗？”
　　茅焦袒出臂膀，面无惧色：“小人早已申明，为了大王的名声，为了秦国的强大，情愿一死。”
　　“你当真就不怕死？”嬴政面色冷峻，“人死不能复生，空有满腹文韬武略，岂不可惜！”
　　“二十七人已死，在下一片丹心已陈，又何惜七尺身躯，唯一憾事，即太后之冤未平也。”
　　“哈哈哈！”嬴政大笑起来，并走下龙位，阔步来到茅焦近前，伸出双手将他搀起，“先生真乃忠义之士。”
　　茅焦诧异地问：“大王不怪小人言语尖刻？”
　　“先生本齐人，为了秦国冒死进谏，言语在理，孤王知错即改，决定纳谏。”嬴政表明了态度。
　　“大王英明。”茅焦再次跪倒顿首。
　　杏娟一旁早已喜泪交流：“大王，真乃明君，但不知何时接太后还京？”
　　“接太后事小，明日即可驱车大郑宫。”嬴政返回座位，“有幸得到茅焦先生这位大才，是我大秦的福分，是我嬴政的造化，孤王要给先生一个展示才能的用武之职。”
　　“谢大王。”茅焦深深一揖。
　　小麻子手拿一把红红的烙铁，走向韩国的细作，先在他的衣服上试了一下，衣服嗞啦冒出了一股青烟：“瞧见了吧？这要是烙在皮肉上，可就是皮破肉烂哪，别遭这个罪了，说吧。”
　　细作从郑国府里出来，就落入了小麻子手中，他向后闪躲着：“大爷，我就是郑国的一个亲戚，从韩国来给他捎个话。”
　　“编，只怕你编不圆。”小麻子冷笑几声，“什么亲戚，是姑表亲还是舅表亲？捎的什么话？等和郑国一对质，你就全露馅了。”
　　“大爷，真的是亲戚呀，他是我的表兄。”
　　小麻子发烦了：“我看你是不见棺材不落泪，不到黄河不死心，那你就尝尝这烙铁的味道吧。”说罢狠狠地向他的胸脯触去。
　　一缕黑烟冒起，一股腥臭的气味传来，细作啊的惨叫一声，胸部已是黑糊糊模糊一片。
　　“怎么样，要不要在你的脸上再留个印记？”
　　“不要啊，不要！”
　　“那就痛快交代。”
　　“大爷，郑国是韩王派来的内奸，游说秦王修建水渠乃是疲秦之计，使之暂时无力进攻韩国，以保韩国的生存。”
　　“他和吕不韦可有勾结？”
　　“郑国到秦后，曾给吕相送过五百金，求他玉成修渠之事，郑国只说要当水尉，并未明言疲秦之计。”
　　“都是真话？”
　　“句句实言，不敢谎骗。”
　　“早这样竹筒倒豆子全都交代了，何苦还受这份罪！”小麻子晃晃烙铁，向赵高请功去了。
　　下朝的路上，李斯见魏缭心事重重的样子，凑过去问道：“先生，你和大王交谈甚欢，颇受大王器重，理应兴高采烈才对，却为何无精打采？”
　　“不说也罢。”
　　“想这秦国，也只有我同你相识，这心中话不与我讲，你又去说与谁。”李斯劝他，“别闷在心里，说出来痛快，我也帮你拿拿主意。”
　　“李大人，我悔不该来到秦国。”
　　“这却为何？”
　　“秦王不可与之相伴。”
　　“何以见得？”
　　“半日一夜的接触，使我已深谙其人。他高鼻长眼，鸟胸豺声，少有恩惠，心如狼虎。不如意时常谦卑，一旦得志易吃人。在下本一布衣，而秦王待我为上宾，这是极不正常的举动。今目睹他连杀二十七人，说不定何时不高兴，我也就难逃活命了。”
　　“那先生的意思是……”
　　“我要尽早离开咸阳。”
　　“先生之言似是而非，恕我不能苟同。”李斯自有他的见解，“大王虽说脾气暴躁，但爱惜人才却是古今少见，即如对待先生，其破格相处系发自内心，先生何故多疑。”
　　“也许是我多虑了。”
　　“先生，万勿不辞而别。李某料定，旬日之内，大王必会重用尊驾，不妨再等一等。”
　　魏缭倒有些犹豫不决了：“那就且看几日再作定夺。”
　　洛阳的文信侯府，今日是格外的热闹。大红灯笼在府门高悬，斗大的寿字金光耀眼。门前的街巷车水马龙人来人往不绝于途，大门内成群的乐手吹吹打打笙歌不停。吕不韦的几个儿子在府门前不住地迎迓接踵而至的宾客。且不说远自咸阳的达官显贵，就连关外六国也都有官居高位的贺寿使臣。
　　小麻子的腿子依然扮作乞丐，在吕不韦府门前流连。他把一切都看在眼里记在心里。
　　喜堂上，欢庆的乐曲响起，欢快的花枝舞跳起来。十二位豆蔻年华的少女，翩翩起舞。在众人喝彩声中，少女们齐声欢唱起来：蟠桃宴，祥云瑞彩。
　　众仙家，鹤翔凤来。
　　福禄寿，三星拱拜。
　　祝玉皇，万喜康泰。
　　大秦国，威服四海。
　　文信侯，公侯万代。
　　吕不韦兴高采烈地举起金杯：“各位使臣，各位大人，本人已不在相位，承蒙不弃，前来添寿，本侯不胜感激。”
　　在座者百十人同举酒杯：“文信侯千秋万寿，福寿绵长！”
　　“来呀。”吕不韦呼唤一声。
　　早已等候的下人应声走上：“侯爷有何吩咐。”
　　“将礼物呈上。”
　　“遵命。”
　　下人走下，少时二人抬着一个大漆盘返回喜堂，揭去苫盖的红绢，露出来满盘黄澄澄金灿灿的寿桃，俱是纯金打造，皆与真桃一般大小，众人无不惊讶。
　　“感谢各位远道前来，并都备有寿礼。本侯无以为谢，以此金桃略表谢忱，万望各位笑纳。”吕不韦向全场一躬。
　　众人尽皆称道不已：“侯爷真是大手笔，这些黄金换别人那是舍不得的，我们愧受了。”
　　下人向在座者逐一发放后，吕不韦又吩咐：“今日本侯寿诞，自应普城同庆，将备好的一笸箩铜钱，全都扬到府门之外，让乞丐和贫民百姓小孩子们，高高兴兴抢去吧。”
　　下人遂将满满一大笸箩铜钱抬到了府门前，就像扔土块一样，往大门外抛去。府门前的各色人等无不趋之若鹜，抢个昏天黑地一塌糊涂，彼此间甚至在对方手中强夺。有人争得头破血流，依然是互不相让。
　　小麻子的那个腿子，他虽是乞丐打扮，但却不去人群中抢钱，而是站在一旁做壁上观，不时地发出几声冷笑。
　　
 第九章 卖风情花妹谋立储
　　夕阳的余晖洒进甘泉宫的大殿，给庄严肃穆的厅堂涂上了一层耀眼的金色。枝形地灯和黄铜编钟也显得越发古色古香。是进晚膳的时间了，数十种膳食，逐一摆放在嬴政面前的几案上。他举起象牙箸，想了想又放下了。
　　“赵高。”嬴政左顾右盼后，叫了一声。
　　“奴才在。”赵高迈着碎步急匆匆到了近前。
　　“为何不在孤王身旁候旨。”
　　“大王，奴才刚好有事。”
　　嬴政不耐烦听下去：“好了，宣魏缭同孤王共进晚膳。”
　　“这。”赵高没像往常那样痛快地应答。
　　嬴政却是兴致颇高：“孤王同他谈论兵法，觉得受益匪浅，很想与他再做彻夜长谈。”
　　“大王，还是稍候一下再宣吧。”
　　“怎么，你敢违抗王命？”嬴政收敛起脸上的笑容。
　　“大王，是王叔子康等人有要事求见。”
　　“孤王不是在进膳吗？”
　　“他们言称事情紧急。”
　　“好吧，宣。”
　　子康等六七人一同入内，见了嬴政拜毕落座。子康颇含谦意地说：“打扰了大王进膳，罪过。”
　　“不妨。”嬴政问，“王叔们同来，不知有何大事？”
　　子康等人其实是赵高鼓动来的，这就是赵高的阴险之处。子康早就对外国的客卿占据高位心存芥蒂，如今可算是抓到了把柄：“大王，水尉郑国他是韩国派来的奸细。”
　　“何以见得？”嬴政倒是一惊。
　　“韩国有人来同他联络，落在了我们手中。”
　　“此话当真？”
　　“怎敢欺骗大王，”子康言道，“大王可以当面审问。”
　　嬴政皱起眉头：“竟有此事！那郑国来我大秦修水渠，他身为奸细，又能起何作用？”
　　“韩人用的是疲秦之计，即让我大秦的青壮劳力用去修渠，便无兵攻韩，使韩国得以苟延残喘。”
　　“郑国竟然如此用心良苦，可见各国防我大秦，真乃无所不用其极。”嬴政已然动怒。
　　“大王，应将郑国下狱才是。”子康提议。
　　“有理。”嬴政传旨，“赵高，晓谕廷尉，将郑国打入大牢。”
　　“遵旨。”
　　子康再次进言：“大王，郑国之事说明，外人不会同秦国一心，应将所有客卿悉数赶出秦邦。”
　　“悉数。”嬴政感到困惑，“这样做是否太过了？”
　　“大王，您面临最大的国事为扫平六国，您想，那些齐国人、赵国人、楚国人及各国的客卿，在面临他所属国家灭亡的情况下，会和您一心吗？他们必然要为各自国家着想，留在身边都是各国的奸细。”
　　“这，像李斯等人，对孤王还是忠心耿耿的。”
　　“那是没到关键时刻，若是大王消灭他的楚国时，他就会倾向楚国了，这是天经地义的事情。”
　　嬴政想了再想，觉得子康之言有道理：“却也合情在理，这些客卿无不身居高位，如有异心，对我大秦相当不利。”
　　“着啊，”子康进一步谏言，“我大秦广有人才，何不用我本国之人，使用客卿总是需要防范。”
　　嬴政不觉点头。
　　“大王，这些人全是精英大才，不为我所用，也不能为敌所用。”赵高说出一个令人毛骨悚然的主意，“把他们全部坑杀！”
　　嬴政翻翻眼珠，看看赵高，没有立即表明态度。
　　“杀了可以免除后患。”子康表示赞同。
　　“这样未免不妥。”嬴政自有他的主张，“李斯等人为我大秦效力多年，全都有功于社稷，无罪诛杀，于我大秦声名有碍，将他们驱逐出境就是了。”
　　“大王仁爱宽厚。”赵高奉承一句。
　　“好，此事就交你去执行，孤王还要去迎请母后还宫。”嬴政算是正式下达了命令。
　　李斯接到驱逐令，有点不敢相信，他站在房中，久久的不语，仿佛是一尊雕像伫立。
　　魏缭倒是比他想得开：“这就是秦王，如果不这样那倒奇怪了，李大人，遵旨离开吧，没什么可留恋的。”
　　“我不甘心就这样离去，这里有我的远大志向，唯有与秦王相伴，才能使我的智谋得以发挥。”
　　“是黄金到哪儿都能发光，没有秦王总还得生存吧。”
　　“活与活不一样，轰轰烈烈是活，默默无闻也是活，男子汉大丈夫，不能虚度此生。”李斯坐在了桌前，“临行之际，我要向秦王谏言，让他认识到驱逐客卿是极其错误的行为。”
　　“于事无补啊。”魏缭不以为然，“而且秦王也未必能看到你的临别谏书，还是不要枉劳笔墨了。”
　　李斯对魏缭言语不予置评，而是提起笔来，在一方素绢上刷刷点点写起来，他胸中似有喷泉般的话语要倾吐，足足一刻钟才放下手中笔：“先生，愿否过目一阅？”
　　“李大人不吐不快，只怕是白费力气。”魏缭根本无意观看。
　　李斯将谏言书装入一个封袋中：“这是秦王特赐的‘火’袋，黄门太监必须立即呈报的。”
　　“那是老皇历了。”魏缭付之一笑，“而今你已去职被逐，谁还会把它认真对待。”
　　李斯还是将谏言书交与了传旨太监：“公公，此乃火急谏言，万勿耽搁，尽快呈与大王。”
　　“放心，咱家明白。”传旨太监走了。
　　李斯万分留恋地环视着房中的一切，开始打点离去的行囊。
　　大黄门总管太监赵高，而今是春风得意，整个宫廷几乎就是他一手遮天。此时他在房中品着香茗，小太监为他捶背，煞是舒服享受。传旨太监归来向他复旨：“总管，旨意传到，他们都已立即动身。”
　　“谅他们也不敢违旨。”赵高看见传旨太监手中有物，“你手里握着的是何物件？”
　　“总管，是李斯临别时写的谏言书，要我务必转呈大王。”传旨太监询问，“您看，这……”
　　赵高眼睛一转：“你就交给我吧，我相机呈报大王就是。”
　　“那就有劳总管了。”
　　赵高接过谏言书，放在身边的几案上：“没你的事了，你可以下去了。”
　　“是了。”传旨太监退下。
　　赵高拿起谏言书，瞧瞧那醒目的偌大火字，不由得发出冷笑。心里说，好个不知进退的李斯，已然是被贬逐的人了，还要热脸贴冷屁股给大王谏言，我给你转呈，我给你丢到茅厕去吧！他起身就向茅厕走去。
　　迎面，嬴政只带两个从人走来：“赵高，你去何处？”
　　“啊，大王。”赵高脸上即刻春风满面，“您不是去接太后吗？”
　　“太后孤王已送至艹〖〗负阳宫。”嬴政看见了赵高手中的谏言书，而且那大大的火字令他瞩目，“何人的谏言书？”
　　“啊，”赵高有意轻描淡写地说，“是李斯他被逐之后不满，胡乱涂鸦写了一些文字，其实都是负气的发泄，奴才将它丢了就是。”
　　“孤王倒要看看他是如何发泄怨气。”
　　“大王，不看也罢。”
　　嬴政眯起双眼：“这却为何？”
　　“看后会惹一肚子气。”
　　“你给我便是。”嬴政一把夺了过来。
　　赵高讪笑一下。
　　到了宫室，嬴政迫不及待地打开谏言书，从头看起，看着看着，他便放不下了，书中写道：臣闻大王此番有令，凡客籍官员无论其有功有过尽皆逐之，大错特错尔。昔穆公广求贤德之士，从西戎中选由余，自东楚宛地得百里奚，去宋国迎纳蹇叔，往晋国收录丕豹、公孙支，这些均非秦国人，但穆公任用他们，得并小国二十余，而一举成为霸主。孝公信任卫人商鞅，行变法，易风俗，强国力，拓展疆土千里。惠王用张仪，尽得三川之地，西并巴蜀，北取上党，南收汉中，东扼成皋，瓦解了六国合纵图谋。昭王得范睢，强化了国家权力，奠定了大秦霸业根基。以上四位国君，无不得益于客卿之力。如果四位先王，皆如大王短视，放逐客臣，何来国之富强。
　　大王戴夜明之珠，佩太阿之剑，乘纤离之马，悬翠凤之旗，架灵皮之鼓。但这些宝物，无一为秦所产，大王为何爱之。凡客卿一律驱逐，是宝物则留之，大王爱的是物轻的是人。泰山不嫌沙土之渺小，方显其伟大，河海不鄙弃细流，方得以渊深。逐走为秦效力的客卿，这岂非将力量送与敌人。以大王之睿智，怎能做此亲痛仇快之事，望大王三思三思再思。
　　嬴政越看越发坐立不安，他被这谏言书极大地震撼了。迫不及待地连声呼唤：“赵高，赵高快来！”
　　赵高急步来到：“大王何事？”
　　“你乘快马，立即将李斯、魏缭等人追回。”
　　赵高心头一震：“大王这是何意？”
　　嬴政不满地白他一眼：“遵旨就是，何须多问。”
　　“大王莫非为驱逐令反悔乎？”
　　“便是又如何？”
　　“臣闻丈夫一言驷马难追，何况一国之君，倘若出尔反尔，恐失信于天下臣民，有损大王威望。”
　　“为王者做错事，难道就不能改正？人非圣贤，孰能无过，有过则改，有何不可。”嬴政反问。
　　赵高见嬴政之意已决，赶紧见风转舵：“大王身为一国之主，竟能躬身自省，实在难得，当为旷古明君。”
　　“不要给孤王唱高调了，速去追回人才，驱逐客卿的旨意作废。”嬴政正色言道，“你不要拂逆孤王之意。”
　　“奴才遵旨。”赵高对于李斯重新启用，是如鲠在喉，但他不敢有违嬴政的旨意，而且脸上决不表现出来。
　　漫漫秋风夹杂着星星点点的细雨，两头骡子和几辆毡车缓缓地行进在秦川古道上。料峭的秋意，失落的情绪，使得并辔向前的李斯和魏缭都缄默无语，充满了无尽的凄苦感。那吱呀吱呀的车轮声，就如同碾轧着李斯的心，他的眼中蒙着一层泪花。想当初满怀凌云壮志前来投奔强秦，为的是一展胸中才华，博个封妻荫子，谁料竟是这般凄苦悲凉被逐出秦国，落魄得就像个囚徒一样，还有何面目回归故国？迎接自己的，那将是何等耻笑的白眼。他越想越觉难堪，也就一步挨一步地向前挪动。
　　前方显现出一座雄伟的城楼，迎面三个斗大的墨字“临潼关”，分外醒目。出了临潼，离咸阳就更远了，已有百里之遥。李斯叹口气，心中说，看来自己的谏言书并未引起嬴政的注意，仅存的一线希望也彻底破灭了。
　　身后响起了急促的马蹄声，同时也传来低哑的喊叫声：“李大人慢走，有大王旨下。”
　　李斯勒住骡子，回头观看，认出是赵高等十余骑已赶至近前：“赵公公，何故追赶？”
　　赵高停住坐骑，气喘吁吁：“大王有旨，前旨作废，命你和魏缭先生，即刻返回咸阳。”
　　“这，”李斯已知谏言书起了作用，心下暗喜，但故作不知，“大王莫非要对我二人治罪？”
　　“何来治罪之说！”赵高脸上是皮笑肉不笑，“快随咱家回转吧，想来是好事，回宫后自有分晓。”
　　于是，这一行折转回奔咸阳的官道。李斯也一改方才的低沉抑郁，喜气和愉快洋溢在眼角眉梢。然而，他怎知这一回转也为日后埋下了祸根，正所谓福兮祸所依，从而落下个满门抄斩的下场。
　　嬴政手中捏着李斯的谏言书，在屋地上来回踱步，他的急切心情溢于言表，真是有些迫不及待了。当赵高将李斯、魏缭带进来时，他完全不顾昔日的礼节，上前拉住李斯的手：“李大人，你的谏言书真是切中要害，言辞犀利，道理明晰，使孤王茅塞顿开，悔之不及。”
　　李斯心中有几分得意，口中却是一再说：“臣冒昧谏言，幸遇明君，然对大王不恭，应有死罪。”
　　“卿对秦国有大功，若非你谏言，孤王几乎又失去一位大才。”嬴政走向魏缭，“先生，你不怪孤王吧？”
　　魏缭屈身欲跪：“为臣怎敢对君王有怨言。”
　　嬴政搀住魏缭：“先生不要多礼，日后孤王还要常相求教。”
　　赵高在一旁有意讨好双方：“大王将他二人召回，自当重用，还当赐予相应官职才是。”
　　“这是自然。”嬴政早已胸有成竹，“李斯，孤王加封你廷尉之职，掌管秦国的刑狱。”
　　李斯心中乐开了花，自己从无实权的长史，升为地位显赫的廷尉，真是因祸得福啊。他伏地叩首：“谢大王提拔。”
　　“魏先生听封。”
　　魏缭赶紧跪倒在地：“草民在。”
　　“孤王封你为大秦国的国尉，执掌全国的军事。”嬴政加重语气，“这一职务干系重大，你可不要辜负了孤王的信任。”
　　魏缭有些不相信：“大王，在下唯恐不能胜任。”
　　“孤王与你彻夜长谈，即已深知你的军事才能，所谓用人不拘一格，唯真才实学者用之，这就是孤王的性情。”
　　“大王如此垂青，臣必当以死报效。”魏缭连连叩首。
　　嬴政想想言道：“尔今已为国尉，自此之后就改称尉缭便了，要忘记你是魏国人了。”
　　“臣遵旨。”尉缭再次示忠，“臣当为大秦国肝脑涂地，竭诚尽忠。”
　　嬴政满意地现出微笑，他深信，李斯、尉缭将成为他的股弘之臣。
　　秋风刮着落叶在地面上卷过，寒鸦恼人地呱呱叫着飞归树梢的窝巢，吕不韦烦躁地踱步到门前，他难以掩饰被贬出咸阳的失落感。一个人身居高位日久，突然间跌落下来，搞政治的人突然远离了政治，吕不韦不亚于死去一般。他捡起一块石子，狠狠地向树梢抛去。惊得归巢的乌鸦，腾地飞上浮云飘游的秋空。
　　管家近前来报：“侯爷，有贵客来访。”
　　吕不韦懒洋洋地问：“又是朝中哪位大臣？”
　　“此番是外国的贵客。”管家有些卖弄地告知，“来者乃赵国的丞相郭开。”
　　吕不韦现出惊讶神态：“他来做甚，莫非有何阴谋？”
　　“侯爷，客人还在大门等候，见还是不见？”
　　“自然是有请。”吕不韦满腹狐疑向客厅走去。
　　郭开的从人将一只沉重的木箱放在客厅地上退出，郭开上前打看箱盖，金色的光芒耀人眼目：“侯爷，些许薄礼，不成敬意，万望笑纳。”
　　吕不韦扫视一眼，看出是满箱的马蹄金：“郭相，这是何意，想我吕某人还不缺少这黄白之物吧。”
　　“那是，以侯爷的身家，堪称户有金山钱海，这礼物无非是表达对侯爷的敬重，决无他意。”
　　吕不韦淡然一笑：“有道是礼下于人必有所求，吕某我已失去相位，人微言轻，郭相如此在我身上投资，岂不是打了水漂。”
　　“侯爷此言玩笑了。”郭开侃侃而谈，“在秦国谁人不知，侯爷乃秦王仲父，虽说暂时罢相，但侯爷在朝野上下依然举足轻重，而秦王无侯爷辅佐，难以强国富民，迎请侯爷回朝，只是早晚之事，郭某一点愚见，不知侯爷以为然否。”
　　吕不韦听着这话顺耳，其实他自己也是这样想的，觉得嬴政离不开他，恢复相位只是迟早的事，便不再兜圈子了：“郭相从邯郸远道将礼物带来，我若见拒，委实却之不恭，收下就是。”
　　“谢侯爷赏脸。”
　　“说吧，要我做何事情。”
　　“侯爷，实不相瞒，此番我出使贵国，是赵王欲同秦王修好，彼此永不再战，赵国愿年年进贡。”
　　吕不韦付之一笑：“你们这是一相情愿。”
　　“可我们是真诚的。”
　　“郭相，你想，秦王要的是赵国的山河土地，他怎会被你们的贡品束缚手脚，还是不要去了。”
　　“可，我既为赵国丞相，食君之禄，就当忠君之事。”郭开表示，“我是不会半途而废的。”
　　“你到咸阳，也是要碰一鼻子灰。”
　　“无论如何，秦都我是一定要去。”郭开再施一礼，“万望侯爷给李斯李大人修书一封，有他引见并策应，或许我能方便些。”
　　“好吧，我总不能白受郭相的厚礼，不去咸阳你对赵王也难以交代。”吕不韦倒是实话实说，“至于结果怎样，就只能听天由命了。”
　　郭开携带着吕不韦的信函离洛阳上路了，他在吕不韦府中逗留的情况，全被小麻子看在眼中。
　　甘泉宫内美人花妹的寝宫今日格外温馨，花妹将炭火烧得又红又旺，空气中弥漫着暖人的气息，夹杂着她身上的花粉香，房内的热气令人仿佛到了浴室。而花妹正好披着一袭薄纱，袒露出她迷人的胴体。她第一次受到嬴政的青睐，就是在这种状态下成功的。所以她要故技重演，她要再征服这大秦国的国君，因为她有一个重要的愿望想要实现。
　　宫门外响起了那熟悉的公鸭嗓的干咳声，花妹明白是赵高到了，也就是说嬴政到了。她像一朵彩云迎到门前，宫女已将宫门开启。嬴政面带微笑步入，花妹整个身躯扑上前去，投入了嬴政的怀抱。
　　嬴政顺势将她拥在胸膛：“美人，孤王已有几日未睹你的芳容了。”
　　花妹从嬴政腋下偷眼打量赵高，发现赵高给她频使眼色，心领神会地在嬴政怀中撒娇：“大王，你把臣妾给忘了，说，这几日到哪个妃子房中去了？”
　　“咳，近来国事繁杂，难以脱身，孤王已几夜未能很好休息，哪里还有时间怜香惜玉。”
　　赵高和宫女们都已识趣地退下，花妹和嬴政相拥相偎着到了龙床上，花妹就与嬴政宽衣解带。嬴政满意地问：“你就这样急迫？”
　　“大王的雄壮，令妾妃愉悦难以言表，愿日夜和大王厮守在一起，永远也不分离。”花妹的樱唇紧紧嘬住了嬴政的嘴。
　　嬴政将她压在身下：“你确是很识趣，比孤王的皇夫人要强上百倍，和杏娟在一处，孤王觉得她就是段木头。”
　　“那你就让妾妃做皇夫人好了。”
　　嬴政脸色立时阴沉起来：“废立皇夫人，岂是儿戏之事，你万不可生此奢望，小心孤王将你打入冷宫。”
　　“人家就是说笑话嘛，大王何必如此认真。”花妹故意撅起小嘴，她试探不果，赶紧收回话头。
　　嬴政脸色又开晴了：“笑谈就好，千万莫要得陇望蜀，人哪不可以过于贪心，反会失去已有的东西。”
　　花妹想了想没敢再往下说，只是曲意逢迎，满足嬴政的性欲。枕席之间，花妹使出浑身解数，使得嬴政欲仙欲死。
　　事毕，花妹像只小猫蜷缩在嬴政的腋窝下，小心翼翼地说：“大王，妾妃可令您称心如意？”
　　“你是孤王最满意的女人。”
　　“大王总是喜怒无常，妾妃有话都不敢讲。”
　　嬴政此刻心绪甚佳：“有什么话只管说，孤王不怪你。”
　　“妾妃要大王答应一件事。”
　　“那要看是何等样事。”
　　“不是国事乃是家事。”
　　“君王家中，家事国事难以分清，家事也是国事。”
　　“大王应了妾妃吧。”
　　“你先说说是何事。”
　　“大王先答应，妾妃方敢明言。”
　　嬴政不耐烦了，从床上坐起：“孤王此时心情颇好，你要不说便没有机会了，孤王就要离去了。”
　　“大王，莫急。”花妹扳住嬴政的脖颈。
　　“好，你说。”嬴政拿出格外的耐心，“孤王倒要听听，你这个小美人，还有何鬼点子。”
　　“大王至今未立太子，乞请立我儿胡亥。”花妹终于将心底话吐出。
　　嬴政将花妹一把推开，仿佛不认识地上下打量：“你对孤王温情脉脉，原来是心存如此打算。”
　　花妹依然撒娇作痴：“大王，难道这不应该吗？”
　　“美人，孤王今日要郑重告知，立太子从来都是长幼尊卑有序，有长子扶苏在，你就不要再存这非分之想。”嬴政言罢，愤愤地拂袖而去。
　　花妹在后追了几步：“大王，大王。”
　　嬴政头也不回，径直出了宫门。
　　在外守候的赵高，一见嬴政的脸色，就知花妹之事不谐。他踏着小碎步跟上：“大王，要去往何处？”
　　“没想。”嬴政还在气头上。
　　赵高想正好转移嬴政的注意力：“大王，奴才有要事回禀。”
　　“说。”嬴政无目的信步而行。
　　“赵国丞相郭开出使我国，今日已到咸阳，大王要准备召见。”赵高说话时总是对嬴政察颜观色，“不过郭开来时途经洛阳，他先去拜访了文信侯。”
　　嬴政眉头皱起：“难道吕不韦已被孤王罢相他竟不知？”
　　“怎么可能，”赵高模棱两可地说，“大概是要向文信侯求教，寻求他的帮助吧。”
　　“吕不韦还有这样大的影响，”嬴政眉头拧成疙瘩，“这很不正常。”
　　“百足之虫死而不僵，文信侯为相多年，且仍居侯位，六国无不认为他在我大秦依然举足轻重，朝中臣僚也大都相信他还能重归相位，因而都频频与之交好，确有死灰复燃之势。”
　　“哼！”嬴政鼻子里重重一声。
　　赵高小心地问：“大王，那郭开见是不见？”
　　嬴政在思索，他的头脑里急速地拨打着算盘，沉吟片刻后道：“宣李斯立刻来见。”
　　咸阳的国驿馆恢宏壮观，显示出大国的气派。郭开在庭园中边漫步边思考着此行的任务，他的随从已将吕不韦的亲笔信送至李斯府上一个时辰，至今也没有一丝消息，难道是吕不韦已经不管用了？一阵脚步声传来，他回转身，只见有个官吏装束的人已到面前。来人拱手致礼：“郭相，让您久候了。”
　　郭开迟疑地：“阁下是……”
　　“下官李斯。”
　　郭开顿时喜笑颜开：“哎呀，李大人，您大驾亲临，令郭某无尚荣耀，快请到房中叙话。”
　　二人揖让着进入了郭开的客房。
　　甘泉宫中，嬴政站在窗前，面对户外的古松久久凝视。这株百年老树虽说貌似茁壮，但其根部已是空洞贯通，说不定哪一天一场大风即会将其折断，那就会倒在屋檐上，对宫室造成损害。由此嬴政想到，吕不韦不正是这样一个隐患吗？与其日后为害，不如早下决断。他下定了决心，回到御桌前，提起御笔，刷刷点点写就一封书信，亲手将它封好，之后呼叫一声：“赵高。”
　　赵高就在外面恭候，应声走进：“大王，奴才在。”
　　“孤王有急信一件，要尽快交与吕不韦。”
　　“奴才这就安排得力人员。”
　　“不，孤王要你亲自前往，而且是立即离京。”嬴政作出决断。
　　赵高不清楚嬴政葫芦里卖的什么药，摸不准御书中的内容，是对吕不韦好还是坏，看这光景要他亲自前往，这封御书一定是很重要。他就是在这种忐忑不安的心情中，离开了咸阳。
　　国驿馆中，李斯看罢吕不韦的亲笔信函，放在桌上笑着说：“郭相，既有文信侯相托，下官自当鼎力相助。我也就不再兜圈子了，阁下此行的目的绝难达到。”
　　“这却为何，还请指教。”
　　“我家大王的目标很清楚，就是灭亡六国一统天下，想用金银美女财宝阻止他天下一统的信念，真的是白日作梦。”
　　“秦王真就这样执著？”
　　“这是实力决定的。”
　　“真的一点希望都没有？”
　　“赵国灭亡只是迟早的事。”李斯眨眨眼睛，“下官奉劝郭相还是为自己的前途考虑一下吧。”
　　郭开一时没理解：“李大人之意为何？”
　　“赵国迟早灭亡，郭相不为自己预留一条后路吗？”
　　“还请李大人指点迷津。”
　　“郭相看看这个。”李斯取出一个精致的楠木盒，四边装有金饰，盖上镶着宝石，闪耀着奇光异彩。
　　“李大人，这宝盒做甚？”
　　“请再瞩目。”李斯打开盒盖，里面现出四颗鸽卵大的明珠？
　　“宝珠。”郭开惊讶地说，“这莫不是禹帝传留的四方明珠。”
　　“郭相好眼力，不错，正是四方明珠。”李斯逐一取出，“这是东方珠，呈金色，你看它闪射着金色的光芒。这是西方珠，呈红色，就像满天落辉红霞。这颗是南方珠，呈蓝色，如蔚蓝的大海蓝光闪烁。最后这是北方珠，呈银色，北方冬日的大地银装素裹，此珠也银光闪闪。”
　　“啊！世上真有这等奇珍，美妙绝伦，简直不可思议。”郭开眼中现出贪婪之光，“不知李大人要我看这四方明珠是何用意？”
　　“是要送与郭相。”
　　“李大人送我？”
　　“非也。”李斯说出令郭开大为吃惊的话来。
  第十章 文信侯饮鸩洛阳城
　　淅淅沥沥的春雨，点点滴滴无声入地，只是敲打在新绿的柳梢枝头，发出沙沙的声响。一阵微风吹来，送来一股料峭的凉意。赵太后伫立在庭院中，久久地凝视着浮云游走的天空，仿佛是一尊雕像。她的心时而剧烈地抽痛一下，眉头随之皱起，面前总是闪现出两个儿子的笑貌音容。儿是娘身上掉下来的肉啊，可他们就活活地被也是自己儿子的嬴政杖杀。天哪！这是为什么？此时的赵太后已是明显色衰，初显龙钟老态，完全不见了与嫪毐欢聚时的靓丽春情。
　　一阵轻快的脚步声在身后响起，赵太后缓缓回转身。杏娟已然到了面前，飘然一拜：“母后，在雨中当心着凉，还是回房中去吧。”
　　“啊，是皇夫人，”赵太后摇头表示反对，“哀家心里有团火在烧，在这里倒觉得清凉。”
　　“母后，凤体要紧。”杏娟伸出右臂相搀。
　　赵太后没有拒绝，边走边问：“你来艹〖〗负阳宫可有事情，嬴政他没欺负你吧。”
　　“又让母后挂心惦记，怎么会呢。”杏娟似乎不在意，“大王已有月余不到我的宫中。”
　　“这，”赵太后引发了担心，因为她视杏娟如亲生女儿一般，“嬴政冷落你倒在其次，关键是这太子之位，不要被别人夺走，你应该催促嬴政早日确立你儿扶苏为太子。”
　　“大王对此很敏感，也忌讳，臣妃闻知花妹曾谋立她子胡亥，被大王好一番训斥，讨得好大没趣。”
　　“这越发说明，很多人都在觊觎太子之位，万不可掉以轻心，更须抓紧落实才是。”
　　“臣妃获悉大王曾对花妃言道，立大子当遵循长幼之序，由此看来，我儿扶苏当不致旁落。”
　　“夜长梦多啊！”赵太后进了房门还意味深长地说。
　　国驿馆内，李斯与郭开的交易还在进行。郭开听了李斯的话，难以理解地发问：“秦王送我这样重的厚礼，却是为何？”
　　“这你还不懂？”李斯又加重口气，“亲王还要给你高官厚禄呢！”
　　“我在赵国为相，李大人之言，令人越发费解了。”
　　“在下亦非秦人，不也在秦国为官吗？”
　　郭开终于有些明白了：“李大人是说，让我也来秦国为秦王做事。”
　　“现在还不是时候。”李斯点明主题，“你如今在赵国方能为秦国做事，这是秦王所企盼的。”
　　“那，不是要我做内奸了？”
　　“话何必说得那么难听，应该说是为秦国做内应。”李斯开导，“赵国灭亡只是迟早的事，郭相何不为自己留条后路。有道是识时务者为俊杰，秦王承诺，如果郭相在灭赵中出力，赵亡之后，到秦仍可居丞相之职。”
　　郭开反问：“秦王总不会将秦国的丞相解职而任我为相吧？”
　　“这，秦王早有安排，丞相可分左右，届时郭相任选便是。”
　　“这……”郭开动心了。
　　李斯将四方明珠推向前：“请郭相笑纳。”
　　郭开想了想，还是收入囊中。
　　洛阳的文信侯府，无所事事的吕不韦正在大宴四邻。他手擎金樽，满面春风地欣赏着堂前美人的歌舞，在座的街坊四邻也无不睁大眼睛注视着那近乎裸体的舞女，倾听她们婉转如黄莺娇啼的歌喉：金玉满堂兮富冠洛阳，权倾朝野兮天下敬仰。
　　闻达六国兮大秦为相，为王仲父兮至高无上。
　　……歌舞还在兴头上，管家匆匆跑上：“侯爷，咸阳来人了。”
　　吕不韦已有五分醉意：“又是哪家大臣，请上来入席吃酒就是。”
　　“是黄门大总管赵高到了。”
　　吕不韦登时吓得酒意全无，腾地站起：“他来做甚？”
　　“小人不知。”
　　吕不韦挥手令舞女们退下，他对在座者一拱手：“诸位，失陪了，本侯要去接待一位贵客。”言罢，他匆匆走出来到客厅。
　　赵高在厅内来回打转转，他的心中犯思忖，盖因不晓得秦王之信的内容。一见吕不韦步入，他皮笑肉不笑地见礼：“侯爷别来无恙。”
　　“总管不在京城侍候大王，轻动尊驾光临寒舍，定有要事。”吕不韦竭力要从赵高的表情里发现些蛛丝马迹，以判断赵高到来是吉是凶。
　　“这是大王的亲笔信，我是专为送信而来。”赵高取出信札，恭恭敬敬地递过去。
　　“哦，大王的亲笔信。”吕不韦甚觉意外，接过来忙不迭地打开，细细地从头看下。
　　……君何功于秦，秦封君河南，食十万户，君何亲于秦，号称仲父。……其与家属徙处蜀。
　　吕不韦的手像打摆子一样抖个不住，他心想这一天终于来了。蜀地数千里之遥，且道路崎岖，全家老小如何得以平安到达。看此光景，便到了蜀地，嬴政也不会放过自己。与其流放到蜀地，连累家小受苦，还不如自己了却残生，以换得家人的安生。
　　赵高在注视吕不韦的表情变化，从其愁苦的面容上可以得知此信对其是个凶信。他有几分幸灾乐祸地故意刺激道：“侯爷，想是大王思念旧情，又要重新启用，召你回京吧。”
　　“是啊，”吕不韦凄苦地说，“本侯爷又要高升了。”
　　赵高一惊：“高升，是何职位？”
　　“哼，本侯爷要升天了。”
　　老管家慌里慌张跑进来：“侯爷，大将军蒙武到了。”
　　“他怎么又来了！”吕不韦更为吃惊。
　　“他！”赵高也是莫名其妙。
　　蒙武不待吕不韦出迎，已是大步流星走入，取出王命，兜头断喝：“大王有旨，吕不韦跪听。”
　　吕不韦当厅跪倒：“大王万岁万万岁。”
　　蒙武朗声读道：着将吕不韦流徙蜀地，其家小包括门客、歌舞伎一律籍没为奴。男丁两千余人流放汉中房陵罚做苦役，女眷一千余人尽数押至咸阳各宫充做粗使用人。
　　吕不韦听了秦王旨意，呆呆地一言不发，犹如傻了一般。很快，消息一阵风地传遍了全府。吕不韦的妻妾子女无不拥到客厅，纷纷向他求救。
　　“老爷，这可如何是好，你得救救我们。”
　　“老爷，您不是常说与秦王有父子之情，不能眼看着我们落难呀。”
　　“老爷，趁您还在，可要力挽狂澜啊。”
　　吕不韦此刻心中如同打翻了五味瓶，说不出是什么滋味。想当年自己为荣华尊贵，不惜巨资助异人成为太子，又割爱将已有身孕的赵姬送与异人，实指望得以谋夺秦国的江山。自己的亲生骨肉嬴政做了秦王，又能怎么样，结果落得个全家发配的下场，自己还有何颜面活于人世。他一步挨一步走向橱柜，打开来取出一个精美的铜瓶，拿在手中反复打量，口中自言自语：“它总算派上了用场。”
　　吕不韦的孙子抱住了他的大腿：“爷爷，你要想办法，我不去流放啊，我还要在洛阳。”
　　吕不韦的小儿子提出质疑：“父亲，平素你总是私下里提及当今秦王乃是你的亲生骨肉，若是真的，他总不至于对我们全家下此毒手啊。”
　　吕不韦还能说什么，他仰天大叫一声：“嬴政，我的好儿子，你够狠了，你做得对呀。”继而，他连声狂笑，笑得令人毛骨悚然。然后，打开瓶塞，仰脖送下大大一口鸩酒，摇晃几下身躯，用尽最后的力气，对围在身边的亲人们断断续续的地：“我是顾不了你们了，你们，就，听天由，命吧。”言罢，倒地口鼻流血而亡。吕不韦的亲人们围成一团，呼天抢地，哭声远播，令人心碎。大将军蒙武也觉惨然，只有赵高不住地冷笑。
　　秦王嬴政得到吕不韦饮鸩自杀的消息，心中如一块石头落地。嫪毐和吕不韦两个内患已除，接下来嬴政要做的大事，就是扫平六国一统天下了。
　　公元前234年的仲春，麦苗青青，杨柳碧碧，八百里秦川一派祥和景象。嬴政的心情也是格外的好，他将左右丞相昌平君昌原君，以及国尉缭、廷尉李斯、大将王翦、桓齿奇等召集到内殿，兴致勃勃地对众人说：“各位爱卿，可知孤王召你等前来，所为何事？”
　　尉缭笑了：“这还用猜，大王是要出兵平灭六国。”
　　“到底是国尉。”嬴政有几分欣慰，“卿可知孤王欲先打哪国。”
　　尉缭不假思索：“自然当先攻赵国。”
　　嬴政现出会心的笑容：“理由何在？”
　　李斯抢先回答：“六国中赵国最强，先灭了赵国，其余各国自然不在话下。”
　　“英雄所见略同，众卿与孤王想法吻合。”嬴政又提出新的问题，“各位爱卿，此番出征，孤王以何人为帅。”
　　“照理当是尉缭大人。”李斯答曰。
　　嬴政摇头：“不合孤王之意。”
　　尉缭猜测：“莫非大王要用王翦将军？”
　　嬴政依然晃头：“不对。”
　　众人又接着推测了几人，嬴政仍不认可，人们实在猜不到了，因为可以为帅之人几乎都数遍了。
　　尉缭猛然醒悟：“大王该不是要王驾亲征吧？”
　　“还是国尉深知孤王之心。”嬴政赞许。
　　“大王不可。”李斯首先反对，“一国之尊，岂可轻动，再说战场之上，刀枪无眼，万一有个闪失，那还了得！”
　　王翦也不赞成：“出征打仗是我们将军的分内事。俗话说杀鸡不用牛刀，大王亲征，我等岂不遭人耻笑。”
　　“你等所言差矣。”嬴政已下决心，“孤王亲征，可以激励将士用命，可以震慑敌胆，可有九成胜算。孤王之意已决，众卿做好出发准备。”
　　众人全都无话可说，齐声应答：“谨遵王命。”
　　春末的邯郸已初显燥热，干热的风从街市上刮过，使得来不及换上夏装的人们全都汗透衣衫。由于战事吃紧，王宫内更是叫人透不过气来。赵王迁头上滴下汗珠，心烦意乱地询问朝堂上的大臣：“众卿，强秦业已出兵，平阳一日三起急报，总得拿出个办法来呀。”
　　因为郭开是丞相，所以众人的目光全都对准了他。郭开明白，他得说话了：“大王，这次秦王亲征，统率三十五万大军，以桓齿奇为先锋，前军已到平阳城下，确有一举亡我赵国之势。因之，我方也需得力的主帅。”
　　赵王口气中透着胆怯：“难道也要孤王亲征吗？”
　　“臣看倒未必。”郭开明白赵王胆却，“臣保举一人，可为统兵元帅。”
　　“丞相讲来。”
　　“国舅扈辄可当此重任。”
　　“他能行吗？”
　　“当年国舅率兵与秦国大将蒙骜交战，大败蒙骜并将其毙命，足见国舅是个帅才，命他出兵定能获胜。”
　　“就依相国之言，派扈辄率十五万大军增援平阳，抗击秦兵。”赵王迁下达了命令。秦国大将桓齿奇将平阳业已围困三天，四面攻城甚急。平阳赵军守将庞虎手下的三万兵马，已是勉强支撑。桓齿奇势在必得，又部署了新的一轮进攻。正要率军攻城之际，快马使送来嬴政的信札。桓齿奇接过，从头看下：赵军派扈辄率军来援，将军可放弃攻城，佯败退却，一路可遗弃粮草辎重，诱敌深入至武威小城，孤王自有道理。
　　桓齿奇看罢，只得依计行事。在佯作攻城草草进攻之后，便下令全军撤退，队伍呈混乱状态。
　　扈辄十五万大军来到平阳，恰值秦军退走。他没有进城，庞虎到城外迎接，见面一躬：“请大元帅进城歇息。”
　　扈辄白眼珠翻了翻他：“你给大王报急，言称平阳就要失守，为何不见一个秦军，谎报军情该当何罪？”
　　“元帅，末将不敢说谎，连续三天，秦军攻城甚急，不知为何适才间突然拔寨撤兵了。”
　　“哼！”扈辄冷笑着说，“本帅领援军赶到，桓齿奇闻风丧胆，他是怕与本帅交手，先行逃遁了。”
　　庞虎沉吟一下言道：“秦军不像是败逃，他们攻城一直占上风，突然退走，只恐其中有诈。”
　　“怎么，你看不起本帅？”
　　“末将不敢。”
　　“明明是桓齿奇获悉本帅到来，闻风丧胆而逃，你却称其中有诈，这岂不是有意贬低本帅的虎威。”
　　“末将决无此意，只是想唯恐秦军有诈。”
　　“秦军业已溃败，理应乘胜追击。本帅有十五万大军，他纵有埋伏又能奈我何。兵不进城，马不卸鞍，全速追歼秦军。”扈辄传令赵军。
　　一路上，秦军丢弃的刀枪、战车、衣物拥塞于道。更有秦军掠去的赵国青年妇女，络绎于途啼饥号寒。赵军便挑年轻貌美者收于军中，这样行军速度就放慢了。起初，扈辄还禁止收容女人，但后来他手下的将领也参与进来，便也听之任之了。随征的庞虎将一姿色绝伦的女子进献到扈辄本侯面前：“元帅，这女子豆蔻年华，堪供军中驱使。”
　　扈辄本侯见女子美若天仙，当时动心，但他故意斥责道：“大战在即，庞将军要以此毁我斗志不成？”
　　庞虎立时转口道：“元帅，此女曾为秦军主将留侍，多知敌军内幕，细细询问，或许能得到有用的军情。”
　　扈辄本侯也就下了台阶，眯着双眼问：“这女子姓甚名谁，何方人氏？”
　　“民女七凤，平阳郊外人。”
　　“在秦军中可听到什么消息？”
　　“民女听秦军将士纷纷议论，道是秦王遇刺丧身，故而他们仓皇撤退。”七凤平静言道。
　　“怎么样，”扈辄本侯似乎得理，“秦军主动退却的原因弄清了，你该不要再疑神疑鬼了。”
　　“这消息可信吗？”庞虎又问另外的被掠女子，“你们是否也听到秦王被刺的消息？”
　　众女子七嘴八舌回答：“听兵士们议论，说是秦王在睡梦中让侍卫用剑刺胸而亡。”
　　“我听道是秦王遇刺重伤，急回咸阳救治。”
　　“说是人已死，但对外只称重伤。”
　　扈辄本侯兴奋之情溢于言表：“无论是死是伤，总之秦王出事了，这正是我建功立业的大好时机，全力追杀秦军，务求完胜敌人。”
　　庞虎还不放心，唯恐中了秦军埋伏，便有意拖延：“元帅，天色已晚，是否明日早饭后再行追击。”
　　扈辄本侯看看七凤，那娇羞的神态煞是迷人：“好吧，在帅帐排下宴席，本帅与众将畅饮胜利喜酒。”
　　帅帐之内，杯盘罗列，美酒飘香，扈辄本侯举起铜盏，兴致大增，吩咐一声：“七凤，与本帅歌舞起来。”
　　“大帅，民女不会跳舞，只会唱民间小调，还唱得不好。”
　　“那你就唱一曲民歌，为本帅助兴。”
　　七凤应承一声：“遵命。”清清嗓子，便唱将起来：情哥是黄莺，歌儿最好听，小妹窗下唱，一直到五更。
　　情哥是风筝，飞上九霄空，小妹是银线，拉回到怀中。
　　情哥是盏灯，点亮到天明，小妹是灯芯，无芯灯不明。
　　扈辄本侯已喝得性起，将七凤一把薅过来：“别唱了，你被我拉到怀中吧。”将杯中酒灌到七凤嘴里，当众抱着她又啃又咬。
　　庞虎等识趣地全都退出，扈辄本侯将七凤抱到后帐，扔到床上，匆匆扒掉衣服，便扑了上去。
　　小鸟在枝头啾啾叫个不停，东方的天边涂上了一抹红霞。晨曦射进嬴政的行宫卧房，使这位精力充沛的国王早早地醒来。他起身盥洗完毕，走出房门要呼吸新鲜空气。推门一看，令他吃了一惊。但见十数位文武臣僚齐立门前，见到他又齐刷刷跪倒。嬴政大惑不解：“众卿，这是何意，快快请起。”
　　“臣等恳请大王离开武威城。”
　　“却是为何？”
　　“大战在即，武威城乃是险地。大王一国之尊，不能有半点闪失，为大秦国长治久安计，大王不能在此涉险。”重大臣齐声说。
　　“各位爱卿，王驾亲征，是你们首肯的。”
　　“亲征不等于来到最前线，请大王退到安全地方。”
　　“孤王我也不是纸糊的，就那么不禁磕打。”嬴政自己蛮有信心，“再说，孤王也有一身武艺，便与敌人遭遇，不见得就让对手占到便宜。”
　　“刀枪无眼，大王还是后撤臣等才能放心。”
　　“好了，不要再说了，都给我起来。”嬴政发怒了。
　　众人面面相觑，胆小的昌原君先行站起，昌平君见状也起身。这一来，众位大臣便全都站起，来时议定的决心便都烟消云散了。
　　嬴政依旧绷着面孔：“速将敌情奏来。”
　　蒙恬应声：“大王，据探马报来，赵军昨夜没有进兵，而是于途中安歇，而且曾歌舞宴饮，看起来我方施放的谣言被敌人轻信了。”
　　“好啊，他们真是以为孤王已遇刺不在了，看起来扈辄本侯中计了。”
　　“今日敌军肯定要全速推进。”
　　“好，众将听令。”嬴政的表情极其严肃。
　　“末将在。”诸将响亮地回答。
　　“蒙恬领五万人马，埋伏于城东山岭上；王翦带五万人马，伏于城西小山上；蒙毅领五万人马，隐于城南山岭后；蒙武统五万人马埋伏在城西北小山旁。你等以武威城中火起为号，一齐杀下山来，向武威合围，只留城外正北小路，让溃败赵军逃窜。”
　　尉缭接话道：“臣统十万大军，埋伏于脸盆谷，多备干柴火油，待敌人逃至，先用火攻，继而围歼。”
　　“国尉所言不差。”嬴政心甚欢悦，“能将孤王心思看透，任你为国尉诚为明智之举也。”
　　桓齿奇不觉发问：“大王，臣这十万大军还没派上用场，不能叫末将置身大战之外呀。”
　　“自有你的任务。”嬴政分派，“此战胜败，关键在你，你的人马战车，要步步败退，引敌深入，把赵军引到武威城下，就是你的大功。”
　　“大王，您的城中只有三千虎贲军，太危险了。一旦赵军发疯，大王退走不及，岂不身陷重围。”桓齿奇称，“末将有五万人马足矣，给大王留下五万护驾，这样方保无虞。”
　　“桓将军，你的人马少了，会使扈辄本侯生疑，你非十万不可，孤王三千即可无恙。”
　　尉缭折中建议：“桓将军领九万人马诱敌，大王处留下一万护驾，这样方可既保大王安全，又保稳操胜券。”
　　李斯表示赞同：“国尉之言甚妥。”
　　“好吧，就依尉缭。”嬴政终于点头认可。
　　日上三竿，扈辄本侯才将七凤柔软的躯体推开，兵士送上可口的饭菜，他饱餐之后下令拔寨启程。行过十里路光景，与桓齿奇的秦军遭遇。双方一场激战，秦军不敌开始败退。扈辄本侯把令旗一挥，下令追击。这样双方打打追追，待到下午时分，赵军追到了武威城附近。
　　扈辄本侯的弟弟、赵军先锋扈亏，不觉勒住了坐骑，在马上手搭凉棚向敌方仔细观察，他是看了又看。
　　扈辄本侯催马过来，大加训斥：“正当一鼓作气，活捉桓齿奇，你却为何停马不前，岂不是贻误战机。”
　　“元帅，那桓齿奇且战且退，只恐他用计有诈，故而犹豫不前。”扈亏道出他的担心。
　　大将庞虎也有同感：“元帅，末将观此处地势险要，倘若秦军设伏，对我军将极为不利。”
　　“你们这纯属杯弓蛇影，都是无稽之谈。”扈辄本侯不以为然，“那桓齿奇明明真的战败，又何来诱敌之说。”
　　扈亏还是不肯轻进：“元帅，若不然我们派一支人马，试探一下再作道理，以免中计。”
　　“像你们这样畏缩不前，待试探过去，桓齿奇早已逃之夭夭。”扈辄本侯一意孤行，就要带兵追赶。
　　扈亏毕竟与扈辄本侯是兄弟关系，故而比庞虎随便些：“元帅，依末将看秦军有诈，我军当安营扎寨与秦军对垒，方可立于不败之地。”
　　“是啊，元帅。”庞虎也在规劝，“你看这狭长的地形，一旦我军进入，敌人伏兵一起，我军就是四面受敌。”
　　二人坚持不愿进兵，说得扈辄本侯也犹豫起来，他不免细心观察，未再急于进兵：“你二人之言似乎有些道理。”
　　武威城头，李斯眼见得赵军犹豫不前，嬴政精心设计的埋伏，就有功亏一篑的可能。便问秦王：“大王，赵军似已识破埋伏，该如何是好？”
　　“不能让到嘴的鸭子再飞了，”嬴政说，“待孤王钓赵军这条大鱼。”
　　“大王，你欲如何？”李斯不放心地发问。
　　“孤王要在城楼上现身。”嬴政传命，“树起黄冕伞盖和王旗。”
　　平原君急阻：“大王不可，赵军知大王在城，必死命来攻，敌人势众，我大军俱在外围埋伏，倘敌军攻入城内，众将不及救援，则大王危矣。”
　　“没有便宜可占，赵军安能入瓮。”嬴政之意已决，“按旨意行事，不得有误，迟则生变。”
　　李斯听后表示赞同：“大王之言有理。”
　　于是，武威城头竖起了象征王权的秦王旗帜和黄冕伞盖，嬴政本人也出现在城楼上。夕阳明媚的强光，照在嬴政身上，仿佛镀上了一层金光。
　　“看，秦王嬴政。”庞虎用手一指，高声叫道。
　　扈辄本侯兄弟也看到了，但见嬴政正在指指点点。扈辄本侯不禁豪情顿生：“冲上去，杀入城中，活捉嬴政。”
　　“万万不可，”庞虎反对，“元帅可记得七凤之言，说什么嬴政业已遇刺身亡，看起来全是诱我军上钩之计。”
　　扈亏深有同感：“嬴政现身，更证明秦军是有预谋有埋伏的，我主张立即撤兵，让秦军的阴谋落空。”
　　“眼见嬴政就在面前，还让他安然无险不成！”扈辄本侯立功心切，“一定要叫秦王尝尝厉害。”
　　“元帅，秦王周围必有重兵保护，且不可贸然进攻，以免坠入秦王的圈套。”庞虎力主退兵。
　　赵军在进攻与退守上争执不下，城楼上的秦王见赵军不进不退，明白敌方还在犹豫。嬴政对身边的大臣说：“看来，引诱赵军的这锅水还没有烧开，孤王还需再加一把火。”
　　李斯不解：“大王之意是……”
　　“孤王要出城靠近赵军。”
　　“怎么，大王要以身为诱饵？”
　　“赵军看见孤王还能无动于衷吗？”
　　“大王，万万不可。”李斯急加劝阻，“大王身边并无一员大将，一旦赵军拼死冲杀过来，大王便有性命之忧。”
　　“不如此，赵军焉能上钩。”嬴政全然不顾个人安危，起身向城楼下便走。
　　“大王，不可贸然涉险。”
　　嬴政并不停步：“再者说孤王也曾习学武艺，即便与敌将过招，也未见得让赵将占了便宜。”
　　李斯不由得赞道：“大王以王者之尊，敢于亲身诱敌，是赵军难以预料的，赵军必然中计。”
　　嬴政越发坚定了信心：“孤王决心与赵军短兵相接，定要赵军入我罗网，叫他们有来无回。”
　　城楼上不见了秦王的身影，扈辄本侯不免后悔没有及时采取行动，生气地埋怨庞虎、扈亏二人：“看看，你们前怕狼后怕虎，结果秦王溜走了，多么好的机会，就这样错失了。”
　　“嬴政逃走未必不是好事，我们就可后退数里安营扎寨了。”扈亏好言劝解他的兄长。
　　庞虎也主张后撤：“元帅，当年秦国大将蒙骜就是因为轻敌急进，陷入我军的伏击圈，才导致兵败身亡的，我们用的计，秦军也会用，我们切不可重蹈秦军的覆辙呀。”
　　几人尚在争论不休，秦王的王旗突然呈现在赵军面前。黄罗伞盖下，秦王嬴政乘高头黑马斜刺里向东南方疾行。扈辄本侯看得真切，大叫一声：“快看，嬴政想要逃走，不能让他溜掉。”此时他已顾不得多想，举起手中刀，高喊道：“嬴政哪里走，留下命来。”
　　嬴政似乎受惊，不敢交战，掉头向武威城便逃。相距只有一箭地远近，扈辄本侯恨不能立刻追上嬴政，一刀将其斩于马下。说来也是嬴政命该有险，奔跑途中，他的坐下马竟然绊上一块石头，马失前蹄将他颠下马来。嬴政身边并无大将，他急切之间换了裨将的一匹马，刚刚上得鞍桥，扈辄本侯已追至近前，横刀一挥劈将过来：“嬴政拿命来。”
　　嬴政手中长剑一格将刀架开，催马又逃。扈辄本侯追得更紧了，眼看嬴政就在前面，他怎肯放过。这一逃一追之际，赵军便到了武威城下。嬴政连声高呼：“举火，快举火！”
　　武威城中顿时火起，秦军的伏兵也尽起，呐喊声惊天动地，将赵军团团围困于核心之中。
　　扈亏叫道：“元帅，莫追了，我们中计了！”
　　扈辄本侯也已发觉秦军形成了包围的态势：“事已至此，我们只有拼力死战，回军杀出重围。”
　　赵军奋勇回头冲杀，但后路已被堵死，只得向秦军薄弱处冲去。渐渐进入了嬴政预设的脸盆谷。约二十万赵军，经过这场厮杀，剩下还有十五万人，人马拥挤在脸盆谷内，就像演兵场上一样。蒙恬、王翦、蒙毅等大将命部下高呼：“扈辄本侯，你已无路可逃，快投降吧！”
　　庞虎见扈辄本侯有些心动，提醒他说：“元帅，宁可战死也不能降，可还记得秦将白起，在长平坑杀我赵国四十万降卒乎？”
　　众将士齐呼：“宁死不降！”
　　扈辄本侯将刀高举：“杀吧，杀开一条血路。”带兵又复向南冲去。
　　王翦叹息一声：“白起真是作孽，赵军不肯降，便只有死路了。”他将令旗一挥。秦军将早已备好的火箭射向谷底。火油遇到火箭，再辅以干柴，立时腾起了漫天大火，火借风势，风助火威，瞬间一片火海，赵军又遭致了全军覆没。
  第十一章 花夫人投毒万寿糕
　　宫室内很静，没有一丝声响。此时倘若掉落地上一枚缝衣针，都能听得见。嬴政在读书，也许是这书的内容把他深深吸引了。他太专心致志了，没有人敢打扰。
　　李斯匆匆走进来，作为廷尉，他要管刑狱，还要掌管军情密报。有了重大消息，他要及时向国王禀报。因此，赵高也未敢阻拦，只是轻声提醒：“大王正在专心看书，已是入迷了。”
　　“看的是何人著述？”
　　“咱家不晓。”
　　李斯轻手轻脚走到嬴政背后，往几案上望去。嬴政已经有了察觉：“何人在孤王身后。”
　　“大王，是为臣。”李斯绕到正面躬身施礼。
　　“不经宣召，进宫见朕，想必有重大军情。”
　　“大王，刚刚得到密报，赵王已将该国驻守边关的大将李牧召回邯郸，命其执掌全国的军事。”
　　“这就是说，召李牧是为对付我大秦的。”
　　“正是如此。”
　　“李牧镇守边关十数年，打得匈奴望风逃窜，是个很有军事才能的人，这倒是个强硬的对手啊！”
　　“大王心中有数，臣下也就放心了。”李斯提醒，“今后灭赵之战，只怕就难打了。”
　　嬴政一阵冷笑：“赵国之亡，乃大势所趋，早晚而已。不在乎有一两个能征惯战的武将，关键是赵王迁软弱无能，有了能人也不会用。现在的赵王，便廉颇重生，也挽救不了赵国的灭亡下场。”
　　“大王雄心可吞日月，为臣折服。”李斯有意讨好，“大王适才在看何人著述，那样专心？”
　　“你就看一眼吧，可曾读过这册书？”
　　李斯俯身略看几行，便脱口而出：“大王，此乃《孤愤》也。”
　　“怎么，你读过？”
　　“此书乃韩国人韩非所著。”
　　“卿对韩非此人可有所了解？”
　　“岂止了解，是相熟尔。”
　　“何以相熟？”
　　“禀大王，为臣与韩非曾同师从于荀卿门下。在一起同学三年，对韩非其人颇为了解。”
　　“这样一位大儒大人才，为何不向孤王举荐？”
　　李斯没想到嬴政如此看重韩非，心中很不是滋味，便说：“韩非其人性情高傲，都不肯辅佐韩王，要他事秦，是断难办到的。”
　　“他在韩国今任何职？”
　　“乃一介布衣。”
　　“如此大才，竟不为韩王所用，岂不是明珠埋于尘土。”嬴政脱口而出，“孤王要重用他。”
　　“这，”李斯迟疑一下，“他不肯来秦倒在其次，只怕是韩王不肯放他。”
　　“韩王不用，缘何还会不放？”
　　“大王要重用韩非，必然引起韩王的警觉，他担心韩非事秦后对韩国不利，故而必定不肯放他来秦。”
　　“寡人看，是李大人妒贤忌能吧。”嬴政一语双关，“孤王对于人才是多多益善，韩非如来秦，不会影响李大人的官位。”
　　“大王玩笑了，臣绝非鸡肠鼠肚之人。”李斯为表诚意，主动请缨，“如大王有意，臣愿出使韩都阳翟，为大王索取韩非。”
　　“此正寡人之所愿也。”嬴政现出笑意，“李大人与他同学，正可好言相劝，来秦可令他不负平生所学，得以大展宏图。”
　　“臣一定将大王渴求之意申明，要他莫负大王青睐。”李斯又问，“倘若韩王不肯放行，又当如何？”
　　嬴政不假思索地回答：“你晓谕韩王，如若扣住韩非不放，那么就等待我大军进剿吧。”
　　“大王，还当含蓄一些才是。”
　　“就这样明白无误地告诉他，”嬴政是势在必得的，“我大秦向来是言必信，行必果。”
　　李斯不敢再多说：“臣谨遵王旨。”
　　韩国都城阳翟，城市远没有咸阳恢宏，也不及邯郸繁华，但也尽显都城的富庶。韩王的宫殿，更是毫不逊色于秦王的宫室。韩王安是个性情古怪的人，在军政事务及用人上，一向是朝令夕改反复无常，使得满朝大臣全都莫衷一是，不知该怎样服侍国王。韩国在七国中是最小最弱的，但在享乐宴饮游猎上，韩王安决不落后于其他六国的国王，而且比他们的排场都要大得多。这不，平阳边关有李牧镇守，他完全放心了，又在宫廷里饮酒寻欢了。
　　十八位全裸的美人，在水榭上轻歌曼舞，她们唱的是韩王安刚刚填写的《天梦谣》，韩王安听得如醉如痴。
　　夜阑珊，星光淡，红绡帐里正缠绵。
　　楚腰纤，朱唇艳，香汗露滴湿粉面。
　　温舌软，梦魂牵，羞见君王战犹酣。
　　丞相韩辰急步走上，对舞女们一挥手：“退下。”
　　这位相国一贯以严肃著称，舞女们怎敢怠慢，一阵风般地下去了。韩王安不安地问：“相国，莫非又有重大军情？”
　　“此事比军情还要重大。”韩辰告知，“大王，秦国的廷尉李斯出使我国，等候大王召见。”
　　“他，他来做甚？”
　　“秦王嬴政派他来索要韩非。”
　　“原来如此，”韩王安的腰板立刻挺直了，“他不是来下战表的。秦王为何索要韩非呀？”
　　“据说秦王读了他的著述，对其才华甚为钦仰，故而请他去做上宾。”韩辰道，“秦王说也好朝夕请教。”
　　“哼，”韩王安端起了架子，“韩非是我韩国人，他凭什么说要就要，寡人怎能任他调遣。”
　　“大王一向弃韩非如草芥，秦王来要何不做个顺水人情。”韩辰提醒，“强秦可是开罪不得。”
　　“我国的子民，本王爱给不给，他还敢发兵来强抢硬夺不成！”韩王安一副真理在身的架势。
　　“大王，还是对秦使以礼相待才是，何况来者又是秦的重臣李斯，大王总是要见一见。”
　　韩王安来了脾气：“寡人就偏不见他，看他李斯又能如何！”
　　“大王，一旦引发战争，那时悔之晚矣。”
　　“身为韩国丞相，不要被强秦吓破胆。”韩王安气壮如牛，“嬴政便发兵来，兵来将挡水来土掩就是。”
　　韩辰屡谏无果，也只有叹气而已。
　　咸阳的甘泉宫内，今日是一番喜庆景象。花美人的寝宫悬灯结彩，宫女和太监里外穿梭地忙碌，端上来各种时新水果，摆放上各式甜点面食。适逢花美人寿辰，嬴政答应前来暖寿，这可说是天大的礼遇和喜事，使得宫中上上下下忙个不停。花美人花妹却是闹中取静，她和赵高在内室中正说悄悄话。
　　赵高恶狠狠地将拂尘一甩：“就这么办！”
　　花妹有些胆怯：“万一大王查出来，那可如何是好？”
　　“怎么会呢，”赵高鼓励她，“你自己不露出破绽，还有我为你帮腔，谅她这位王夫人难逃此劫。”
　　“这，我还有些于心不忍。”
　　“真是女人见识，不这样你永远也当不上王夫人，你儿胡亥也永远不用想成为太子。”
　　“就依总管。”花妹终于点头了。
　　“哎，这就对了。”赵高说罢，掉头便走，“咱家得去接大王了。”
　　花妹送赵高出宫门，恰值王夫人杏娟宫院的总管刘太监来到，见了花妹赶紧打招呼：“花娘娘，咱家有礼了。”
　　“哟，刘公公，这是哪阵香风把您给吹来了。”花妹先用眼睛盯了一下刘总管手中的提盒，又用眼角扫一下赵高。
　　刘总管恭恭敬敬地回话：“娘娘寿诞，王夫人无以为贺，依照往年惯例，仅备万寿糕一盒，让老奴奉上，为娘娘添寿。”
　　“这真是受之有愧呀！”花妹命身边的随从宫女接过，“改日哀家自当亲自登门致谢。”
　　“不当劳动凤驾，老奴这就回去复命了。”刘总管又和赵高见礼作别，然后缓缓走了。
　　赵高有意殿后，对花妹一语双关地说：“娘娘，奴才也告退了，答应的事可莫要忘记。”
　　“总管放心，哀家是言而有信的。”
　　赵高放心地离开。
　　花妹回到宫内，将身边侍立的宫女支开，迅速取出赵高给的纸包，里面是白色的粉末，再打开刘总管送来的万寿糕盒盖，只见一盒整整十方精美的面食，她将粉末轻轻撒上，与表层的糖粉一样。在做这些时，花妹觉得心跳加速，手也微微发抖，额头不由得汗珠滴落。
　　宫女转回，见状诧异地问：“娘娘，您这是怎么了，脸色如此不好，还汗流满面，是不是突然生病了？”
　　“不妨事。”花妹遮掩，“大概是适才出房时受风了。”
　　门外传来喊声：“大王驾到。”
　　花妹疾步出迎，恰与嬴政相遇，他身后的赵高向花妹递了一个眼神，花妹会意地眨一下眼睛，表示已经按计办妥。
　　嬴政落座后，宫女端上茶来。嬴政饮了一口：“爱妃寿辰，孤王特来祝贺，愿你永远这样美貌无双。”
　　“大王日理万机，还拨冗为妾妃暖寿，令妾妃受宠若惊。”花妹离座一拜，“愿大王圣寿无疆。”
　　“孤王今日起早，此刻略感到腹中饥饿，爱妃这里可有什么点心，让孤王聊补饥肠。”嬴政喝了茶后，饥饿之感更加强烈。
　　花妹应声答道：“刚好有王夫人送来的万寿糕，大王可以品尝一下，看是否对口味。”
　　“孤王平时最喜吃万寿糕了，每当我去夫人宫中，她都备有这样点心，拿出来就是。”
　　花妹命宫女将成盒的万寿糕取来，打开盒盖呈送到嬴政面前，嬴政拣起一块，就向嘴里送去。
　　“且慢。”花妹急加阻拦。
　　嬴政已将万寿糕送到嘴边，不免诧异地问：“花美人，却是为何。”
　　“妾妃想，大王一身系国家安危，这万寿糕经历多人之手，还是先让妾妃尝尝，若无意外，大王再用不迟。”
　　嬴政深受感动：“美人好意孤王领受，但让你试尝，寡人之心怎安，我想不需如此，还不至于有人对孤王投毒吧。”嬴政说着，又要将万寿糕送入口中。
　　花妹一把抢下来：“大王，小心无大错，还是试试再吃放心，万一有毒，将悔之晚矣。”
　　嬴政此刻未免多心了，花美人这样阻拦，莫非她知晓糕中有毒，但嬴政不露声色，他想试探一下花妹的忠心，便顺水推舟地说：“那么，就依美人，你先试尝一下也未尝不可。”
　　花妹将万寿糕拿在手中，做送入口中状。赵高在一旁开言：“娘娘且慢，不要急于品尝。”
　　“为何？”花妹明知故问。
　　“娘娘，万一真的有毒，娘娘的凤体如何吃得消，再说为此送命也不值。”赵高说出一番道理。
　　嬴政斜他一眼：“如此说，是赵总管要以身试之，以免寡人与花美人发生意外，这倒足见赵总管之忠心。”
　　赵高讪笑一下：“大王，何苦用人命试它，这宫中有现成的小猫，还不是一试便知。”
　　花妹忙说：“赵总管言之有理，宫女，将小猫抱来。”
　　宫女递过小猫，花妹将万寿糕喂与猫吃，然后再作观察。不过一盏茶的工夫，那小猫两腿一蹬，口鼻流血而亡。花妹惊叫：“这，这，怎么真的有毒啊！这是谁干的？”
　　赵高接着帮腔：“这还了得！这明显是冲大王来的，一定要严查，追出幕后真凶。”
　　嬴政不动声色地问：“这万寿糕从何而来？”
　　“是，是王夫人差刘总管刚送来不久。”花妹紧接着说，“妾妃想，这投毒之事绝不是王夫人所为。”
　　“她送来的万寿糕，她就脱不了干系。”嬴政说时显得很平静。
　　“王夫人也没有必要毒死大王啊。”赵高又插言，“她已贵为王夫人，大王待她不薄。”
　　“如果是她，这动机又是为何呢？”嬴政有意问。
　　赵高故意沉吟一下：“万寿糕是给花美人送来的，那除非是对着花美人。”
　　嬴政反问：“她已经做了王夫人，又非花美人占着她的位子，又何故对花美人下毒手呢？”
　　“这个，奴才就不好说了。”赵高有意闪烁其词。
　　“孤王赦你无罪，尽管照直说来。”
　　“大王，奴才想，花美人深得您的宠爱，而王夫人备受您的冷落，换了我心中也是有怨气的。”赵高顿了一下，“怨之所至，欲将仇家除去而后快，这也是人之常情啊！”
　　“如此说来，这投毒之事，十有八九是王夫人所为。”嬴政现出愠怒的表情，“这样狠毒的女人，就当赐死。”
　　“万万不可。”花妹急加劝谏，“大王，王夫人乃后宫之首，岂可轻动，即便真的要害死妾妃，也没有实施成功，妾妃仍是安然无恙，便有过失，当无死罪，大王切不可这样严惩。”
　　“寡人对谁宠幸那是寡人的喜好，怎容她如此暗下毒手，若非你多个心计，孤王和你都险些丧命。若不除掉她，这后宫焉有安宁之日，而且美人也难出胸中这口怨气。”
　　“大王，妾妃不怨王夫人。”花妹说着屈身下跪，“妾妃恳请大王千万免除王夫人的死罪。”
　　“难得爱妃如此深明大义，以德报怨，”嬴政注意观察花美人的表情，“死罪即便饶过，她的活罪也难免，对她该如何处置是好。”
　　“大王，还是饶过王夫人这一次吧。”花妹按事先赵高教好的回答。
　　“大王，”赵高也在为杏娟说好话，“投毒之事细节还当详勘，这中间的过程尚需核查。刘总管送来中间是否做了手脚，这期间是否有他人暗中下毒，都还是个未知数，请大王不要轻易对王夫人处以重罚。”
　　嬴政心中可就犯核计了，要说是杏娟下毒，他觉得杏娟不是这种人，而且也没这个必要。要说是花妹陷害，花妹又一再为杏娟说情。要说是赵高的阴谋，赵高又再三强调应慎重。总之，这其中是大有文章，且先顺着花妹的心思处置一下杏娟，看她还会如何。嬴政想罢不动声色地发布谕旨：“着将王夫人杏娟打入冷宫，待查证核实后再作处置。”
　　“大王，打入冷宫，对王夫人也有些过了。”花妹还在说情。
　　赵高却加以赞扬：“大王英明，留下查证的时间，以免王夫人受冤。”
　　杏娟不明不白地被送进了冷宫，刘总管也给关入了宫内的牢房。花妹与赵高二人窃喜，他们向着下一个目标，即花妹晋升王夫人，和花妹之子胡亥立为太子而谨慎地前进。
　　这日太监来报：“大王，李斯李大人出使韩国归来，有要事禀报。”
　　嬴政对花妹的表现本以心存疑虑，便借机起身说：“孤王要去处理国事，就请美人自己祝寿吧。”
　　花妹不免有一种失落感，但她不敢显露出来：“大王国事重要，妾妃不敢因私废公。”
　　嬴政回到处理日常政务的内书房，李斯正在房中恭候。见几案上还摆着一册打开的书，这是韩非的著作《五蠹》，足见嬴政对韩非著述的喜爱程度。李斯心想，自己出使的结果肯定要令嬴政失望。他上前恭恭敬敬一礼：“大王，臣出使韩国归来，特来复旨。”
　　“那韩王是怎样说？”
　　“大王可能不会想到，韩王始终没有接见为臣。”
　　嬴政心头一紧：“如此说，韩非之事不谐。”
　　“韩王安言道，韩非是韩国人，就不信秦王还能出兵将他抢走不成。”李斯有意拱火，“韩国丞相百般劝说，但韩王安执迷不悟，态度极其强硬。”
　　“看来要得到韩非，孤王就得费些周折了。”嬴政对身边的赵高吩咐，“传寡人旨意，着大将蒙恬、蒙毅和内史腾，统帅十万大军，克日攻打韩国。”
　　赵高说声遵旨，便去传令去了。
　　消息传到阳翟，韩王安登时傻了。他没想到秦王真会为区区一个韩非出兵，急得他不知如何是好，立召相国韩辰商议。
　　韩辰冷冷地说：“大王这是咎由自取，当初臣劝你强秦不可轻易开罪，可你充耳不闻，气壮如牛地说兵来将挡。而今秦国真的出兵了，你却又胆小如鼠。祸是你惹出来的，你自己的梦还是你自己圆吧。”
　　“相国，而今寡人是一筹莫展无法可想，你总不能袖手旁观哪！”韩王安几乎是哭哭啼啼，“国家兴亡匹夫有责，何况你还是丞相。”
　　韩辰叹口气：“大王，出了烂摊子，你让我收拾，真是没办法。这样吧，事是因韩非而起，解铃还得系铃人，还得找韩非出面。”
　　“他肯吗？”韩王安心中没底。
　　“战事因他而起，他又是宗室王亲，岂能置国家存亡于不顾。”韩辰鼓励韩王安，“只要大王待之以诚，相信韩非他会顾全大局的。”
　　“那孤王便去试上一试。”韩王安心怀忐忑地去往韩非府中。
　　秦国的冷宫，与牢房几乎无异。一张木板床，一套用餐的粗瓷碗碟。没有一个人照顾，杏娟蓬头垢面的栖身于内。她已是两天未进食了，整个人明显瘦了一圈。遭遇不白之冤，心中窝火，哪里还能吃下饭去。而今躺在床上，连起床都吃力了，眼望房顶一阵阵心酸。
　　赵太后拄着拐杖来到了冷宫门前，对守卫的禁卒说：“给哀家打开宫门。”
　　“这，”禁卒顿了一下，“太后，大王有旨，不许任何人入内，以防串供。”
　　“大胆！”赵太后厉声训斥，“别人不许，哀家还受这个限制吗？我是王太后，便嬴政儿在场他也奈何不得哀家。”
　　禁卒想想也是，便将牢门打开：“太后，您有话还要快说，以免大王知道了怪罪小人。”
　　“何消你叮嘱，哀家自有道理。”赵太后颤颤巍巍进了冷宫。
　　杏娟犹如多年未见亲人，扑到赵太后怀里便嘤嘤哭泣：“母后，妾妃是冤枉的，我好命苦啊。”
　　赵太后捧起杏娟的脸端详：“看，这才几天，人就走样了，这样下去如何得了，这不正是人家盼望的吗？”
　　“母后，您说的是谁？”
　　“还能有谁，花妹那个狐狸精呗！”赵太后不假思索脱口而出。
　　“她会这样阴险吗？”杏娟觉得难以置信。
　　“不把你从王夫人位上拉下来，她一生也做不了王夫人，他儿子胡亥也成不了太子。”
　　“如果真是她所为，那这人也过于狠毒了。”
　　“杏娟啊，”赵太后满含深情地说，“嬴政是我亲生之子，但形同陌路，我是把你当做亲女儿看待的。你不吃不喝，高兴的是花美人，你饿死她才偷着乐呢！不能让她拣便宜，要好好地活下去，起码也要等到嬴政为你澄清事实，把投毒的罪名洗刷掉。”
　　“母后之言有理，儿媳遵命就是。”杏娟开始用餐，赵太后这才放心了。
　　韩非的房中，半间屋子堆满了竹和帛的书籍。下人报告韩王安到来，他犹如充耳未闻，既不起身相迎，也不吩咐有请。门外的韩王安不由得动气，韩辰劝他：“大王，而今是用着人家的时候，别同他一般见识。”
　　“那我堂堂国王就在门外吃闭门羹？”
　　“我们径自进去便了。”
　　韩王安无奈地叹口气：“你这个相国，寡人的脸面都让你丢尽了。”
　　韩辰在前，韩王安在后，二人先后进入房中。韩辰见韩非依然低着头看竹简，便开口叫道：“韩公子，大王前来看你了。”
　　韩非不得不抬头，故作刚刚看到韩王的样子，忙不迭地起身，深深一躬：“不知大王驾到，未曾出迎，真是罪过。”
　　“不妨事，”韩王安作出大度的样子，“公子是本宗兄弟，寡人之王兄，无须多礼。”
　　韩非不冷不热：“大王从不涉足臣之寒舍，今日突然造访，非备觉意外，不知所为何事。”
　　“王兄想来已有耳闻，秦国大军伐韩，已进入韩国边界，其势凶猛，我国国力孱弱，王兄不能坐视。”
　　“臣一介书生，手无缚鸡之力，亦无退敌之策。”
　　“强秦此番出兵，实为王兄而来。”
　　“何以见得？”
　　“王兄著有《孤愤》、《五蠹》等鸿篇，嬴政读后赞赏不已，前曾派其廷尉李斯来求索，寡人珍惜王兄之才，未肯放行，嬴政气恼，是以出兵。”
　　“如此说，秦国此番出兵，是为臣而来？”
　　“正是。”
　　“既是我国无力抵御强秦，大王何不在李斯索要之时，将臣拱手献出。”
　　“王兄大才，乃韩之巨额财富，寡人岂忍轻易予秦。”
　　韩非不禁冷笑几声：“大王如此说不觉可笑嘛，多年以来王视臣犹如草芥，弃若敝履，非在韩一文不值，又何来大才之说。臣至今仍为一介布衣，大王轻臣又何如斯。”
　　“这个……”韩王安未免难以回答。
　　韩辰见状，不得不出面圆场：“公子，非大王不识您才，也非大王不想重用，皆因我国国力有限，公子宏论一时无财力支撑实现，故而大王欲待国力准许之时再起用公子。”
　　韩非冷笑一声：“相国之言不过安慰非也。”
　　“用与未用，且当别论。而今强敌压境，国家危在旦夕，如公子使秦，则秦兵可退。一旦国破，则难免家亡，公子亦失去依附。如大树枝叶，树干不存，则枝叶枯萎。国家生死存亡，公子断然不会袖手旁观。”
　　“而今在重兵压境之下，非去秦见嬴政，便有不得已而为之的意味，实为城下之盟，秦王定将小看我韩非。”
　　“为了国家，为了大王，公子就顾不了许多了。”韩辰好言相劝。
　　韩非叹口气：“有什么办法呢，大王屈尊前来，为韩国百姓免受刀兵之苦，非只得勉为其难了。”
　　韩王安不禁一躬：“多谢王兄顾全大局。”
　　韩非赶紧回礼：“大王下礼，臣不敢当。”
　　正是一年中咸阳最好的时光，风和日丽，蓝天白云，鲜花盛开，紫燕呢喃，蜂飞蝶舞，好一番升平景象。然而韩非的心情却并不开朗，他把握不准嬴政对他是否买账，因为身系韩国的安危，他担心会否有辱使命。因而他刚刚下榻在驿馆，便匆忙去拜会老同学李斯。
　　此刻，李斯在客厅中正与一名贵客相见。下人上茶后，他恭敬但又怀有几分戒心地问：“大总管轻易不到舍下，此行想必是大事在身。”
　　赵高打个哈哈：“李大人，咱家特来报信，尊驾的地位堪忧了。”
　　“是吗？”李斯觉得脑袋中嗡的一声，因为这话不是出自平常人之口，而是赵高说出。这赵高整日在秦王身边，莫非真的有何不测。但他尽量稳住，“还请总管赐教。”
　　“韩国已派韩非出使秦国，其人已到咸阳，想必大人知晓。”
　　“此事尽人皆知，但不知与下官有何瓜葛？”
　　“李大人，人无远虑，必有近忧。”赵高算是道明来意，“看大王对韩非的器重，实在是超过一切了，为了得到韩非，甚至不惜动用十万大军。这样的人到了大王身边，其重用将可想而知，那么还会有李大人的位置吗？”
　　李斯这才明白赵高的来意，他不露声色地回敬一句：“倘若韩非得宠，也将危及总管在大王面前言听计从的地位。”
　　赵高与李斯对视一眼，又是打个哈哈：“彼此，彼此。”
　　李斯觉得赵高的话切中要害。他很清楚，论才学自己远不及韩非，看秦王对韩非那种急欲得之的心情，真要留在秦王的身边，有了月亮就显不出他这颗星星的光芒了。还真是不得不防。于是他便推心置腹地对赵高说：“多承总管提醒，还望总管晓以对策。”
　　“眼下的上策是，阻止大王将韩非委以重任。”
　　“大王的意愿，也非你我所能左右啊！”
　　“只要你我联手，凡事还愁办不到吗？”
　　二人将头凑在一起，悄声密议起来。
　　俗话说侯门深似海，廷尉李斯的府邸也是重重院落，令韩非觉得深不可测。下人将他引到客厅外时，李斯显得格外友好，降阶出迎：“韩公子，久违了，昔日同窗，转眼十数载矣！”
　　二人携手进入厅堂，韩非更是感慨良多：“李大人，而今大展学识，风云得意，身居高位，令人艳羡。”
　　“哪里，”李斯请韩非落座后，颇为倾慕地说，“还是公子的大作立论精辟，见识高远，深得秦王赞许。”
　　“李大人过誉，在下实不敢信。”
　　“这还有假，”李斯有意透露，“秦王对公子文章赞不绝口，称公子是明珠埋没韩国，殊为可惜，以至让下官专程使韩索取公子，本以为韩王会爽快放人，怎料韩王竟无理拒绝。”
　　“说起来，韩王安确实短见，在下上陈的政见，他一概束之高阁，简直一文不值。”韩非说来大为感叹。
　　“这下好了，”李斯恭维，“学成文武艺，卖与帝王家，秦王赏识公子大才，你就可以在秦国大展宏图了。”
　　“在下哪敢有此奢望，只求李大人看在老同学面上，加以美言，使在下早日得见秦王之面，也好早解韩国之危。”
　　“公子放心，拜谒秦王之愿，近日即可实现。”
　　“那就多谢了。”一向为人实实在在的韩非，怎知人心隔肚皮，他的老同学已将他作为了假想敌，并已同赵高合伙。在他未见秦王之前，即已欲阴谋离间他与秦王的关系，因而他是一步步地走向凶险。
　　
 第十二章 二佞臣合谋除韩非
　　甘泉宫的内书房，是秦王日常处理国务之处，但今日的气氛颇不寻常。从大门以外，直至殿门的九级石阶，长长的路上，站满了手执金瓜斧钺的雄壮兵士。一个个无不身躯高大，足以显示出秦国武力的气势。李斯引领着韩非一步步走向内书房，使韩非感受到秦国的强大。待韩非进入内书房，则更令他大吃一惊。这位传闻中以穷兵黩武为乐事的秦王，竟然格外喜欢书籍。高大宽敞的书房内，成排的书架上堆满了成捆的竹简和成卷的帛书，使他这个以学者著称的人，都感到叹为观止。书房内外，形成了强烈的对比，也向韩非昭示，秦国之强大，不只是靠的武力，而是文武并重。
　　嬴政高坐在龙台上，是一种傲视天下的姿态，李斯引见后退过一旁。韩非上前跪倒：“韩国使臣非，叩见秦王千岁，愿秦王圣体康健长寿千秋。”
　　“贵使请起。”嬴政随即改口，“寡人还是称你为先生吧。”
　　“大王抬爱，先生二字愧不敢当。”
　　嬴政步下龙台：“自读到你第一篇文章起，在寡人的心目中，韩非便已是孤王的先生。”
　　“大王如此错爱，令非如芒在背。”
　　“先生，坐下叙话。”待韩非入座，嬴政又说，“自读了先生大作《孤愤》，便急于谒见先生，以便当面求教。孤王特派遣先生的同窗李斯为特使，前往贵国相请，不料韩王竟然见拒并口出狂言，无奈之下寡人才发十万大军，也可见孤王求贤若渴之心。”
　　“非一布衣，何德何能，劳大王如此垂青，”韩非话语一转，“况因小人之故，使得韩国民众将受刀兵之苦，更令非五内如焚。愿大王体谅民生疾苦，撤回天兵，以安黎庶。”
　　“先生已到咸阳，大军自当回秦。”嬴政一笑，“难得先生以民为重。李大人，传寡人旨意，即日撤兵。”
　　“臣遵旨。”
　　嬴政兴致很高：“韩先生，你来看看，寡人在读谁的大作！”
　　韩非近前，到了御案边，注目望去，是两篇文章同时摊在书案之上，都是他的寓言，一为《自相矛盾》，一为《买椟还珠》。不由心中窃喜，口中却说：“大王，小人胡言乱语，有污您的圣目。”
　　“先生大作，寓意深刻，发人警醒，真乃当世大才奇才。”嬴政赞不绝口，“只可惜韩王不识千里马也。”
　　“大王过誉，令非汗颜，实不敢比千里马，不过一黄牛耳。”韩非自谦。
　　“寡人渴求一见先生，今幸得近尊颜，有诸多不明事体请答。”嬴政恭恭敬敬说“万望不吝赐教。”
　　“大王万万不可如此过谦，有话只管动问。”
　　“先生大作《五蠹》，孤王不甚明了，还请稍加讲解。”
　　“五蠹者，即国家权力所存之五大弊病，也就是说有五种蛀虫危及国家的富强与安定，必须认识到并彻底杜绝。”韩非说起这些，真是侃侃而谈，恰似行云流水，舒缓有致，张弛有度。
　　嬴政听得如久渴禾苗得遇甘霖，丝丝入地点点润心，对韩非的学识钦佩得无以复加。
　　二人的交谈不知不觉间已过了两个时辰，但一个愿讲一个愿听，两人皆毫无倦意，可说是谈兴尚浓。李斯和赵高见他们大有相识恨晚之意，心里无不酸溜溜的，虽被晾在了一边，可谁也不敢离开。
　　一阵木杵拄地的声音叭噔叭噔响起，赵高扭身一看，是赵太后到了，心中觉得没底，心说，这个没死的老太太她来做甚。职责所在，移身上前问道：“太后，您这是为何而来，大王也未曾宣召。”
　　赵太后对赵高似乎没好气：“少废话，告诉大王，我要见他。”
　　“这，”赵高有意拦挡，“大王正在会客，奴才不敢打扰。”
　　“你报是不报？”
　　“奴才不是不报，而是不敢。”
　　“哼！”赵太后拄棍向里就走。
　　“太后，这如何使得，你擅自入内，大王会怪罪奴才的。”赵高以身相拦，挡住去路。
　　赵太后将赵高一把推开：“好狗不拦路，你算个什么东西！”
　　赵高没提防，闪了个趔趄：“哎，太后，你不能啊。”
　　赵太后径直走进了房中，嬴政一见，赶紧起身：“母后，您怎么来了？”
　　“自然是有事。”
　　嬴政转过身，不悦地瞪着跟着入内的赵高：“你为何不加通报？”
　　“大王，太后她……不容奴才通禀，就，闯进来了。”
　　“母后，宫中还是要讲规矩。”
　　“我的大王，你还知道规矩，那么为娘问你，将我的儿媳妇，你的王夫人关进冷宫不闻不问，又是哪家的规矩呀。”
　　“啊，母后是为杏娟而来。”嬴政解释，“实在是儿国务繁忙，这不，正在接待韩非先生。”
　　“为娘不管他寒非热非，我是心疼我那儿媳，她在冷宫孤苦无依，你怎能将她丢在脑后呢？”
　　“母后，儿臣一定尽快处理。”
　　“王儿，为娘不能再等了，要你即刻开释杏娟。”
　　“母后，这投毒之事总要弄个明白。”
　　“那你现在就审。”赵太后是步步紧逼。
　　嬴政在韩非面前不好对赵太后发火，毕竟是生身母亲，只好对韩非谦意地一笑：“先生，今日权且到此吧，缓一两日寡人当再求教。”
　　“谨遵大王之命，非随时恭候。”韩非躬身退出。
　　嬴政表情不悦地对赵太后说：“母后，随我去冷宫吧。”
　　赵太后拄着拐杖，叭噔叭噔跟着嬴政走了。赵高给李斯丢了个眼色，也随嬴政走了。李斯明了赵高眼色的含意，嬴政对韩非也太重视了，如果没有赵太后前来，二人说不定还要长谈多久。
　　冷宫中的杏娟过着度日如年的生活，可说是每日以泪洗面，要不是赵太后的规劝，她早就命赴黄泉了。突然间见到嬴政进来，她简直不敢相信自己的眼睛。及至看到随在身后的赵太后，始知这是太后将嬴政搬来。她强忍住悲声，上前施礼：“臣妾叩见大王。”
　　“在这冷宫中闭门思过，也这么长时间了，说说为何要在万寿糕上投毒。”嬴政黑着脸发问。
　　“大王，妾妃与花美人从无仇隙，怎能下毒陷害，实在是天大的冤枉。”杏娟啼泪作答。
　　赵太后在一旁帮腔：“杏娟自小在为娘身边长大，为人和善谦恭，从无害人之念，断然不会出此下策。”
　　“花美人总不至于自己下毒吧。”嬴政反问，“那这万寿糕的剧毒又从何而来呢？”
　　赵太后斜一眼赵高：“这中间诸多环节，说不定是谁做了手脚，便赵高投毒也未可知。”
　　“太后，您可不能把屎盆子往奴才头上扣，这事奴才可是担当不起。”赵高连声叫屈。
　　赵太后咬住不放：“不是你，会是谁？”
　　赵高反击：“王夫人不会下毒，谁能保证她的总管刘公公不下黑手，刘总管可是经手送万寿糕的人。”
　　“这，”杏娟忙作辩解，“刘公公跟我多年，为人正派，绝不会做这种丧尽天良之事。”
　　其实嬴政心中对这件事早有看法，他几乎已认定是花美人疑点最大，但是没有证据，又不能将自己心爱的花美人当成凶手，这边太后又逼着要开释杏娟，看来只得委屈刘公公了，且让这位刘总管做只替罪羊吧。嬴政口传谕旨：“万寿糕是刘总管亲送，他的疑点最大，寡人无暇详查，且将刘总管驱逐出宫，王夫人无罪开释还宫。”
　　杏娟倒地便拜：“谢大王明察秋毫。”
　　赵太后也面带笑容：“这才是我的好王儿。”
　　晚膳的时刻到了，丰盛的酒菜摆上了几案，珍馐美味散发着沁人心脾的香气，使人馋涎欲滴。赵高见嬴政仍在专心致志地读书，不免近前呼唤：“大王，该用膳了，饭菜都快凉了。”
　　嬴政很勉强地将头抬起：“韩非的著述真是太精辟了，读他的文章足以让孤王废寝忘餐。”
　　“大王，有些言过了吧。”
　　“不，韩非所著前无古人，立意精深，诚为治国良方。韩王不用，我秦国一定重用韩非。”
　　赵高心中很不是滋味，但他口中却说：“大王一向重才，这是韩非的福气。”
　　嬴政吩咐：“将韩非即刻请来，同孤王共进晚膳。”
　　赵高有些难以接受：“大王，对一布衣如此垂爱，未免过于抬举，有失大王的身份。”
　　“韩非才高八斗，寡人就要不拘一格。”
　　“大王，韩非也许已用过晚餐，且待您用过晚膳后，奴才再去宣召他不迟。”赵高推拖。
　　嬴政现出不悦神色：“怎么，妒忌孤王对韩非看重不成。”
　　“奴才不敢，”赵高急忙见风转舵，“奴才这就去召韩非入宫。”
　　韩非奉召来到宫中，嬴政笑吟吟相邀：“先生，来与孤王共进晚膳。”
　　“这如何使得？”韩非既感到意外，又万分惊喜，“小人何德何能，怎配与大王同桌共餐。”
　　“先生旷世奇才，你我边吃边聊，孤王也好随时求教。”嬴政极为诚恳地，“快请入座吧，我一直在等候先生。”
　　韩非难再推辞，大礼参拜后入座。嬴政为韩非斟上一杯酒：“先生，请满饮此杯。”
　　“这岂不折煞小人。”
　　“先生不必过谦，饮下此杯方好叙话。”
　　“小人遵命。”韩非举杯一饮而尽。
　　嬴政随之言道：“先生大才，在韩国竟遭埋没，何不屈尊来我秦国，得展平生所学。”
　　这话令韩非颇感突然，作为文人，他自然希望自己所学能派上用场，也曾期待秦王能够重用他，但这一希望就要成为现实时，他又感到来得太快了。韩非沉吟少许，没有立时应承：“大王如此器重小人，令非感激涕零，但非毕竟是韩国人，在下还要回国同韩国国王商议一下，再好回复大王。”
　　“韩王不用先生，何苦还要同他商议。”
　　“他不仁，非不能不义，总还要打个招呼吧。”
　　“好，就请先生早日返回阳翟，也好及早再回咸阳。”
　　“大王释念，小人定当速去速回。”韩非深深一拜。
　　“先生既已决定佐秦，就请敞开心扉，谈一下治国方略。”
　　“大王有令，在下敢不直言。”韩非一语中的，“依大王的才华和能力，灭六国寻统一乃是首当其冲。”
　　“先生知我心也。”嬴政诚恳地求教，“要灭六国，当先走哪一步，还望先生明告。”
　　“遍观秦外的六国，唯赵楚最强，秦与赵接壤，当以平赵为先。”
　　“甚合寡人之意。”嬴政再次求教，“还请赐平赵之策。”
　　“韩乃小国，位于赵秦之间，韩联赵则赵强，联秦则秦壮，故大王当与韩交好，联韩以平赵。”韩非此策固然有保韩之意，但对秦来说，不失是条可行的良策。
　　“先生言之有理，孤王就依先生之见。”嬴政频频点头，“还望先生早去早回，寡人急需先生这个智囊。”
　　“大王厚爱，小人敢不从命。”
　　嬴政是从内心里看重韩非，吩咐赵高：“为先生准备一千两黄金，以为路费程仪。”
　　韩非感到意外：“大王，小人无功难以受禄，这等重赏，实实不能承受。”
　　“先生就不要客气了，只望早回。”嬴政再三强调对韩非的渴求。
　　韩非感激涕零地拜别。
　　嬴政仍处于极度的亢奋中，韩非所言句句合意，他真恨不能大展宏图，即刻出兵。看着一旁的赵高，他问道：“总管，你觉得韩非之策是否上策？”
　　赵高自然对韩非受重视极为反感，不免故意假作回避：“这，奴才还是不说为好。”
　　“有话便说，何必吞吞吐吐。”
　　“奴才之言，恐不合大王之意，还是不说为上。”
　　“不要卖关子，寡人要你如实讲来。”
　　“大王，那奴才就斗胆了。”赵高有意卖弄，“奴才以为，韩非所说，皆是为韩国着想。”
　　“怎见得。”
　　“他要大王联韩，实则是保韩，试想，我秦国大军倘若攻赵，他韩国又能出多少兵马。”赵高意在贬低韩非，“韩非建议大王去碰赵国这个强敌，无论秦赵谁胜谁负，得利的都是韩国。”
　　这话不禁使嬴政心下生疑：“寡人觉得韩非言之有理，他的主意是为我秦国着想啊。”
　　“大王，奴才也许愚钝，可以问一下李斯李大人。他与韩非同窗，看李大人是何见解。”赵高言道，“李大人刚刚来到，有军情要向大王禀报。”
　　嬴政吩咐：“宣李斯进见。”
　　李斯进殿拜毕：“大王，赵国又有军情变化。”
　　“奏来。”
　　“赵王迁新任老将司马尚为副统帅，协助李牧共同指挥赵军。”李斯又加注释，“此人是赵国名将，曾与廉颇齐名。”
　　嬴政不觉说道：“看来此后对赵国的战事，要颇费周折了。”
　　李斯还是吹捧嬴政：“不论赵国谁当统帅，也绝非大王的对手，赵国灭亡只是迟早而已。”
　　“李大人，依你之见，也当先灭赵国。”
　　“这是大王的主见，而且已多次申明，决策英明，无可争议。”
　　“韩非也是这样主张，”嬴政微微一笑，“可赵高他却说这是韩非为保韩国的阴谋。”
　　“这……”李斯不知该如何回答，“臣不晓韩非所言全部，还望赵总管晓以一二才好。”
　　“李大人，”赵高不能不用话引路了，“那韩非要大王联韩灭赵，这不是明摆着欲拖延韩国的灭亡，与郑国修渠的疲秦之计异曲同工吗？”
　　李斯立刻明白了赵高的用意，及时修正自己的说法：“总管所言不差，韩非的目的就是想拖延韩国的灭亡。”
　　“这也是人之常情，韩国毕竟是他的国家嘛。”嬴政不以为然，“寡人先灭赵的决心不变，至于小小的韩国，在灭赵之后，回师之时捎带着就把它给灭了。所以说，韩非的计策无济于事。”
　　“大王，韩非此人不可信。”李斯再进谗言。
　　“你说说道理看。”
　　“他是韩国人，怎能为秦国尽力。”
　　嬴政不觉冷笑：“你也并非秦国人，不也在为秦国效劳吗？”
　　“大王，臣与韩非不同。”李斯辩解，“韩非乃韩国王室贵胄，韩国存亡与之息息相关，韩非又焉能不为韩国生存着想。”
　　“好了，就算你们说得有道理，寡人也要重用这个大才。”嬴政不为他二人的谗言所动。
　　赵高李斯对看一眼，无可奈何地全都不作声了。
　　韩王安高坐在宫殿的宝座上，口中咀嚼着甘甜的橘子瓣，一边听着韩非的讲述，他嘴里含混不清地问：“那秦王他还说什么了？”
　　“没有了，就是这些。”
　　“好了，你可以下去了。”
　　“可是，大王你还没回答我的问题。”
　　“你所问何事？”
　　“秦王要臣去秦国任职，臣已应允。”韩非请示，“臣是带家去往咸阳，还是不带家小？”
　　“什么，你要去秦国做官。”韩王安吐出嘴里的咀嚼物，“这怎么可以，你是韩国人，还是王室成员哪！”
　　“大王，如果臣不去秦国，那就失信于嬴政，只怕他还会大兵进剿。”韩非转身对相国韩辰，“丞相，韩非代表韩国，当言而有信啊！”
　　韩辰启奏：“大王，韩公子既已应允秦王，还当放行才是。”
　　“丞相，寡人问你，秦王为何要重用我韩国的公子韩非？”
　　“韩公子文章盖世，才高八斗，学富五车，实为鸿儒大才。”
　　“这样一个大才，我们为何要给秦国。”韩王安来了情绪，从座位上站起来，“我韩国不能听任秦国的摆布。”
　　“大王，若是惹恼了秦王，只怕局面不好收拾。”韩辰提醒。
　　“寡人想秦王如要韩非，总得给我打个招呼，方显出对孤王的尊重，这样一个大活人，总不能私相授受吧。”
　　韩辰明白，韩王安是要等秦王向他正式提出才肯放人，只能无奈地不再言语了。韩非没有王命，更是不能擅离韩国，也只有叹气而已。
　　一段时间过去，既不见韩非回转秦国，也没有韩非的消息，秦王可就坐不住了，而赵高、李斯则专捅嬴政的痛处：“大王，臣说韩非不可信，如何？肉包子打狗，一去不回了吧！”
　　“奴才说过，韩非是为保韩国生存而敷衍大王，大兵压境时他不得不来，韩国没事了，他也就音信渺然。”
　　嬴政没有多说，而是吩咐赵高：“传旨，宣大将军王翦、杨端、桓齿奇立刻进宫见朕。”
　　赵高答：“奴才就去派人传旨。”
　　“用不着，他们已在宫外候旨，叫他们入内便是。”
　　“遵旨。”赵高应声而出。
　　李斯问：“大王，又要发兵伐韩？”
　　嬴政并不明确回应：“寡人自有道理。”
　　王翦等三员大将走上：“参见大王。”
　　“赵王迁调李牧回守秦赵边界，并以大将司马尚辅佐，这二人皆赵国名将，能征惯战，足智多谋，三位将军畏惧否？”
　　“我秦国大军在大王的统帅下，攻无不克，战无不胜，莫说是李牧之流，便廉颇再世，又何惧哉！”
　　“这就好，我相信你们不会有辱使命。”嬴政嘱咐，“为了麻痹敌人，你们对外声称攻韩，而且要大造舆论。”
　　三将同声回答：“遵旨。”
　　秦国发大军十五万进攻韩国，已经兵出函谷关的消息，立时传到了韩国都城阳翟。韩国上下一片混乱，韩王安也顾不上欣赏美人们的歌舞了，急急召来了相国韩辰：“丞相，这便如何是好。”
　　“大王啊，叫我说你什么好呢。”韩辰从心里有气，“韩非使秦归来，我二人再三劝大王，应让韩非回到秦王驾前，可大王你死活不同意，现在可好，秦王又发大兵了，我也无法可想。”
　　“丞相，你身为一国丞相，总不能眼睁睁看着国破家亡，而袖手旁观哪！”韩王安大加指责。
　　“大王，这都是你自己引火烧身。”
　　“寡人以为，秦王要我韩国的人才，总要同孤王说些客气话，孤王也好趁机与秦王相识，谁知嬴政他竟如此霸道。”韩王安依旧是要丞相拿主意，“到底该怎样，你要说话嘛。”
　　“这还用问，把韩非送往秦国就是。”
　　“寡人没法和韩非讲了，请丞相代劳，劝韩非为国分忧吧。”韩王安再三叮嘱，“丞相，你一定要劝韩非使秦。”
　　“大王放心，臣相信韩非会以大局为重，因为他是个爱国的人。”韩辰充满信心。
　　“形势危急，要他轻车简从尽速前往，就不要带家小了。”
　　“臣明白。”韩辰心说，这个国王啊，平时何等固执，事到临头又胆怯如斯，真是不可思议。
　　函谷关，是秦国与赵国的交通要道，也是秦韩两国的门户。王翦的十五万大军旌旗招展，队伍整肃，威风八面地向前推进，大有气吞山河之势。韩非的驷马高车从队列边经过，越发感到形势的危急，快马加鞭车轮滚滚向咸阳飞奔。他一路废寝忘食，入住驿馆后，迫不及待地拜访李斯：“李大人，秦国大军又在兵发韩国，我国人心惶惶，还望大人速去通报大王，韩非求见。”
　　“韩公子，不是学兄说你，人要言而有信哪！”李斯委婉地批评，“你答应我主尽快返回，可你一回韩国便音讯全无，怎能不令大王动怒。”
　　“这……”韩非不好直说韩王安不放，只有说谎搪塞，“在下家事尚未处理完毕，总得一些时间吧。望李大人在大王面前美言，尽快接见在下。”
　　“大王正在气头上，能否见你确实难说。”李斯话锋又一转，“不过，你我同窗的情谊非比寻常，李某一定全力周旋，你但放宽心。”
　　“在下恭候大人佳音。”韩非对李斯的热忱至为感激。
　　李斯入宫，赵高迎住问：“李大人，又有军情禀报？”
　　“非也，是韩非到了，要拜见大王。”
　　“大人的意思是……”
　　“自然要给通报。”
　　“李大人差矣。”赵高低声说，“大王盼韩非是求贤若渴，他们相见是如鱼得水，大王必将授予韩非高官。朝中有了韩非，你我二人的作用将大为降低，不能让韩非如愿得偿。”
　　“那该如何是好？”
　　“你就这样对大王禀报。”赵高在李斯耳边悄声告诉。
　　“这，未免……”李斯没有说下去。
　　“有道是无毒不丈夫，为了我们共同的利益，也不得不如此了。”赵高说时眼中闪出狡猾的光。
　　李斯入内向嬴政施礼：“臣参见大王。”
　　嬴政放下手中的书籍，还是韩非的著作：“李斯，是不是韩非来秦了？”
　　“大王，您真是日理万机洞若观火，怎知臣是为此而来？”
　　“我十五万大军已出函谷关，谅那韩王已是吓破胆，韩非也就该再次出使我大秦了。”嬴政话中透着得意。
　　“大王，韩非使秦已到不假，只是此番与上次大不相同。”
　　“哦，如何不同？”
　　“韩非是满腹怒气，对大王甚为不满。”
　　嬴政诧异：“寡人哪里不对？”
　　“他言道，强秦这是以势欺人以强凌弱，大王求贤当以礼相待，如周文王渭水请子牙，应到驿馆看他。”
　　嬴政倒是认真地听着：“李大人，你说孤王应该这样做吗？”
　　“大王，他怎能与姜尚相比，那是周朝的开国军师，成就大周八百年基业。韩非不过一儒生，且如此狂妄，大王屈身岂不为天下人耻笑。”
　　“那该怎么办呢，寡人是急于见到他。”
　　“臣看应杀杀他的锐气，晾他几日。”
　　赵高插言：“奴才也是这样认为，不然他觉得大王过于倚重，就更加飘飘然了。”
　　“那就暂缓几日，再宣韩非进见。”嬴政也觉得韩非过于自大了。“本来是他言而无信，迟迟不返回见寡人，而今他反倒满腹怨气，真是太自不量力了。”
　　馆驿中，韩非正在焦急地等候，总算盼来了李斯，他急切地问道：“李大人，大王何时召见我？”
　　“咳，”李斯打个咳声，“大王对你迟迟不归言而无信心存不满，加之近日国事繁忙，只怕是三五日内难以召见了。”
　　“这该如何是好！”韩非恳求李斯，“李大人，无论如何也请在大王面前美言，贵国大兵压境，韩国危在旦夕啊！”
　　“公子的急切心情我岂不知，且再安心等待几日，下官一定劝说大王早日安排召见。”
　　韩非此时也无法可想，只有等候而已。但几日过去，仍无动静，他实在坐不住了，便又去李斯府拜访。
　　李斯格外热情地迎接韩非：“韩公子，真是难为情，下官今日还向大王进言，说是公子已等多日，该抽出时间召见了，可大王他依然声称国事繁冗，请你再耐心等待。”
　　“这，大王未免太过分了。”韩非已明显不悦，“尽管在下未能尽速返回秦国，但也事出有因，大王总不能这样慢待一国来使。”
　　李斯见韩非已被激出火气，心中窃喜：“公子，下官看大王是真的动怒了，要不然你就先致书一封，表明你的态度。”
　　“怎么，要我向大王赔礼？”
　　“下官看这倒不必。”
　　“那信中该如何表达？”
　　“大王为人不喜奉承，更反感无骨气之人，所以你要堂堂正正地说出你的道理，以理折服大王。”
　　“好，”韩非心中已有不吐不快之感，“既是大人指点迷津，在下即回馆驿修书，烦请大人转呈。”
　　“下官一定效劳。”李斯恭恭敬敬将韩非送出府门。
　　韩非回到馆驿，进得房中，取出素绢，提起玉管，饱蘸墨液，不假思索便挥笔写将起来：……夫国无论大小，概系平等，秦强韩弱，但弱韩岂可轻蔑？大王欲用非为秦出力，亦当以礼相求我主，怎能两番以大兵压境相逼。韩固弱小，但其意志人格决不甘受辱……这封措词强硬的信到了嬴政手中，他看后久久沉思不语。但一双眉头紧紧皱起，显然他是动怒了。
　　李斯试探着发问：“大王，韩非一定是向大王谢罪吧？”
　　“哼！”嬴政将信摔给他，“你看看，真是个不识好歹的。”
　　李斯看后便又拱火说：“他怎能这样，明明是他理亏，反倒指责大王，真是不知天高地厚了。”
　　“寡人要磨磨他的锐气。”
　　“大王之意是……”
　　“将韩非投入牢狱。”
　　“大王英明，要不然他自恃有才，也太狂妄了。”
　　“但是，你要善待他。”嬴政虽然有气，还是赞赏韩非的才华，“要给他纸墨，使他在狱中也能著书立说。”
　　“大王实在是明主，换别的国王早将他斩首了，而大王还关心他著书，韩非呀他是哪辈子修来的。”
　　“另外，你要告诉他，我秦国大军不是攻打韩国，而是进攻赵国去了，声言攻韩，不过是声东击西之计。”
　　“大王对韩非真是仁至义尽，这样韩非入狱也就放心了。”李斯不忘为嬴政贴金，“这也说明，大王不是为了得到他，又再次大兵压境，让韩非不要将自己估价过高。”
　　嬴政似乎不悦：“你不要再说了，照寡人说的去办。”
　　“臣遵旨。”李斯识趣地退下去了。嬴政哪里知道，在他面前看似唯唯诺诺的忠臣，其实在句句骗他，而且更大的阴谋还在酝酿中。
　　
 第十三章 战肥下李牧破秦军
　　黑色的旗帜，黑色的军装，秦国尚黑，十五万大军像一道黑色的洪流滚滚向前，其势排山倒海不可阻挡。王翦在前，桓齿奇与杨端紧随其后，三员大将威武雄壮，径向赵国境内进发。前面便是赵国的边城番吾，这是一处战略要地，番吾如失，等于打开了赵国的大门，秦军就可以长驱直入了。
　　番吾城内，赵国的统帅李牧和副统帅司马尚正在为如何迎战秦军而争论。司马尚的见解得到多数将领的赞同：“养兵千日，用兵一时，我赵国的国土，寸土也不能被秦军践踏，现下秦军距边界仅有数十里，我军应立即驰赴边界，列开阵势，与敌决一死战。”
　　“不可，”李牧一语否定，“边界地势平坦开阔，无险可守，易于敌军进攻，去彼处迎敌，我军将处于被动。”
　　“再不出战，秦军就大踏步进入赵国疆域了。”司马尚显得急切，“如秦军进入赵国的消息传到邯郸，大王必定恼怒。”
　　“战争不在于一时的胜负，一城一地的得失，统帅要有自己的主见，正所谓将在外君命有所不受。”
　　“那，李元帅的意思是放秦军入赵。”
　　“岂止入赵，”李牧又说出了令在座者大为震惊的话，“就连这番吾城也让予秦军。”
　　“什么？番吾城可是赵国的门户，失了番吾城便等于门户洞开，我军就只有节节败退了。”
　　“这是一般逻辑，本帅的战略是特殊逻辑。”李牧再加说明，“以往秦军每战必胜，实则是我军统帅无方，打仗也不能因循守旧，要突破常规，出敌不意，才能克敌制胜。”
　　“元帅的锦囊妙计，我等实在是莫名其妙。”司马尚口中是不服气。
　　“好，本帅就将此战的部署简要向众将告知。但要严格保守秘密，不得泄露一星半点，否则将功亏一篑。”李牧向在座者从头说出他的想法。
　　一盏孤灯闪动着如豆的荧火，监狱中特有的潮湿霉味令人阵阵作呕。墙角落里，有只老鼠悠闲地活动着，似乎根本不在意有人存在。十数块青砖撑起一块木板，算作犯人休息的床，李斯说这还是他冒着杀头危险为韩非特地安排的。靠窗的桌子上，还摆放着不如猪食的残汤剩饭。李斯完全违背了嬴政要他善待韩非的旨意，而是成心要让韩非感到没有活路，逼着他能自己了断。只有一点李斯没敢阳奉阴违，那就是笔墨和竹简甚至素帛都保证了供应。他明白，嬴政很可能索要韩非在狱中的著作。当然，李斯不会说是奉秦王之命供给韩非著述的工具，而是称他关爱韩非而冒死为之。自然，又骗得韩非连声道谢。
　　韩非从秦王的座上宾，变成了阶下囚，这一天翻地覆的变化，令韩非难以接受。他感到自己没有开罪秦王，也没有过错。好在给了他笔墨，他几乎是不吃不喝奋笔疾书，以此来排遣胸中的闷气。他结合亲身的遭遇，在写一篇巨制《说难》，阐述苦难对人的打击与激励，博征旁引，深入浅出，立论高远，思维辩证，足以显现出他是集文学家思想家于一身的大儒。
　　李斯轻手轻脚走进来，韩非由于精神高度集中，全然没有察觉身后有人，仍在挥笔写作。李斯在他身后注视片刻，感到韩非的文章里有一股凛然的正气直冲霄汉，使他不由得战栗。文中句句都像一把尖刀，刺入他的胸膛，使他有点喘不出气来。他在后面亲切地叫了一声：“韩公子。”
　　韩非没有回头：“是李大人吧，我这篇文章就要收关了，我要一气呵成把它写完，就不与你礼让了。”
　　“下官适才看了几眼，公子的文章是有感而发，确实太精彩了，定是一篇传世之作。”
　　韩非不再理睬，全部精力全放在文章上。一刻钟之后，他写成最后一字，如释重负地放下手中笔。
　　“公子，大功告成了。”
　　韩非站起：“阶下之囚，能够有条件著述，真得多谢李大人关照，但愿这习作能流传到世上。”
　　“公子放心，”李斯已经有了想法，“下官愿效犬马之劳，将这篇高论巨文带出，让世人争阅。”
　　这又令韩非感动：“李大人不忘同窗情谊，非刻骨铭心难忘恩德，还望珍爱此文，这可是我在狱中的真实感受啊！”
　　李斯接过文章：“公子放心，我会善待它，让公子的啼血之作在世上广为流传，甚至争取让大王过目。”
　　“如蒙李大人呈递给大王，非当叩首感激。”韩非很有信心，“大王若读了此文，定能释我出狱。”
　　“那我就更当尽力为之。”李斯携《说难》离开，边走心中边发狠，韩非你就作梦去吧，要我呈送大王？我要让这篇文章化为灰烬！他急步向前，准备返回府中将文章烧毁。
　　在监狱大门内，赵高迎面走来。一见李斯，赵高问道：“李大人，来此莫非又为那个韩非催死？”
　　“总管哪里话来，是来探望一下下官的同窗。”
　　“他可在著述？”
　　“一直在奋笔疾书。”
　　“大王真有先见之明，说韩非不会闲着。”
　　“哼，他又写了一篇《说难》。”李斯将手中的帛书晃了晃，“我要叫他白费力气。”
　　“你欲如何？”
　　“烧掉它。”
　　“晚了一步。”
　　“怎见得？”
　　“大王派我来取韩非的文章。”
　　“这……”李斯实实不愿让嬴政见到这篇《说难》，“总管就说韩非没有文章，说他意志消沉，难以下笔。”
　　“李大人这不是孩子话吗？”赵高现出轻蔑的笑容，“大王认定韩非会有著述，岂是骗得了的？那样，你我都要受到责罚。”
　　“我担心大王看了文章后，会发恻隐之心。”
　　“韩非的文章就那样感人动人？”
　　“他是有感而发，倾吐了满腹的冤屈和愤懑。”
　　“文章不给大王肯定是办不到的，大王看后也许更加动怒也未可知。”赵高从李斯手中拿过帛书文稿。
　　“且待大王看后再作道理。”李斯心中忐忑。
　　赵高走时回头安慰李斯一句：“李大人但放宽心，大王有何反应，咱家会及时知会你。”
　　李斯作暗暗盘算，他的脸上腾起了一片杀气。
　　正是暑热时分，太阳刚刚升起，大地上就已经热气蒸腾，顶盔披甲全副武装的秦军在王翦的统领下，向番吾城逼近。前面是一片杂草丛生的小树林，隐隐腾出一股杀气。桓齿奇提醒：“王老将军，前方的地势易于隐蔽，要防赵军埋伏。”
　　“有理。”王翦传令，“全军停止前进。”
　　杨端主动请缨：“老将军，末将愿带一哨人马，前往丛林中探路，看有否赵军埋伏。”
　　“如此甚好，杨将军要小心谨慎。”
　　“末将自有道理。”杨端率一千马军向前搜索前进。接近丛林边缘，埋伏在内的赵军呐喊着杀出，副统帅司马尚一马当先，挥枪直取杨端：“杀啊！秦军中了埋伏，不要放走一兵一卒。”
　　杨端与司马尚过马交手，赵军人多势众，立时占了上风。王翦在后发现前方已是开战，急引大军增援。待桓齿奇的一万人马扑上前，赵军抵挡一阵便败退下去，但并非溃不成军，而是井然有序地退却。
　　秦军追击了大约二十里路，一座高山横亘在眼前。地势险要，一道峡谷顺河而弯，只有数丈宽窄，眼见得赵军拐进去不见了踪影。桓齿奇又提醒：“老将军，赵军定有埋伏。”
　　“地势凶险，理当慎行。”王翦在观察。
　　杨端以得胜之师再度请战：“老将军，还是由我打头阵，总不能因有埋伏便裹足不前了。”
　　“杨将军仍带一千骑，发动试探性进攻。”王翦嘱咐，“我带大军随后接应。”
　　杨端领兵向山弯里追去，进入峡谷，拐过了几个弯道，仍然不见赵军踪迹，面前是座更高的山岭，碧峰插空，举头仰望，几乎不见山顶。王翦、桓齿奇也已跟进，见山下的道路越发难行，溪水约有没膝深浅，河滩里杂陈着大大小小的怪石，再要前进，就只能从河滩上通过。杨端想了想，策马回来面见王翦：“老将军，怎么办，还追不追？”
　　王翦决心很大：“赵军能走，我秦军也能行，敌人纵然有埋伏，我强秦大军又何惧哉！”
　　这番话，也激起了杨端的无限豪气：“末将明白，一路追击，决不停步。”
　　杨端的一千马军在前，王翦领大军在后，过了这段半里路的河滩，前方又是峡谷中的山路。大军过了王屋山，也没见一个赵军。杨端心下犯思忖，这司马尚的人马退到了何处呢。正在犹疑之际，对面响起急遽的鼓声，百十杆赵国的军旗从山丘后竖起，鼓声中，赵军的万余人马列队摆开阵势，司马尚横刀在旗门下，做好了交战的准备。待杨端到了近前，司马尚策马出列，用大刀刀尖一指：“秦将报名受死。”
　　“你爷爷大将杨端，看我来取尔狗头。”杨端挺枪直冲过来。
　　司马尚手下的副将纵马迎出：“副帅，杀鸡何用牛刀，让末将打他个落花流水屁滚尿流。”
　　二人在阵前厮杀起来，战有三十个回合以后，副将的手中戟被磕飞，拨转马头败下阵来。司马尚见状亲自出马，手中刀横扫过去，杨端使枪格开，双方大战有一百多个回合，司马尚显得不支，回马败下阵去。赵军随即落荒而逃。杨端催马要追，桓齿奇唤住他：“杨将军且慢。”
　　杨端勒住马：“桓将军，为何？”
　　“须防敌军埋伏。”
　　王翦有些不悦：“怎见得？”
　　“我大军十五万进击，而赵军也有二十万人，司马尚为何只带万余人迎战，大队赵军又在何处，不能不令人生疑。”
　　“笑话，”王翦自有他的见解，“番吾城是赵国门户，赵军大部当然都在番吾镇守，司马尚迎战，不过是试探，两军决战，当在番吾城下进行，这样浅显的道理还用说吗？”
　　“老将军，”桓齿奇在马上一躬，“此番我军对手非比寻常，乃是赵国大将李牧，此人能征惯战足智多谋，当时时处处小心。”
　　“李牧厉害，难道老夫还怕他不成？老夫身经百战，攻无不克战无不胜，倒要会会这位赵国名将，看他可有三头六臂。”王翦毕竟是全军统帅，下达将令，“杨将军仍为先锋，向前追击。”
　　于是，秦国大军全速向前。
　　嬴政在内书房里等得有些心焦，他也说不清为什么就是坐立不安。难道将韩非投入牢狱是过错，那么就当尽快改正过来。他往来踱步徘徊，埋怨赵高久久不归。总算把赵高盼回来了，他劈头就训：“你为何去了这许久，害寡人等得好苦。”赵高一听这话音，明白嬴政对韩非的著述是望眼欲穿，看起来这个大王对韩非还是情有独钟：“大王，奴才没敢耽搁。”
　　“文章呢？”
　　“大王真有远见，韩非果然有所著述。”赵高将帛书呈上。
　　嬴政急不可待地接过，展放在书案上就看，甚至来不及入坐。赵高将御座移过去，嬴政这才坐下。这《说难》真是将嬴政深深吸引了，他看得极其认真，连水都顾不得喝上一口，眼见得天色已晚，赵高将地上的十数盏油灯点燃，嬴政仍在专心致志地阅读。赵高心说，韩非什么狗屁好文章，嬴政就这样被吸引，他上前启奏：“大王，该用晚膳了。”
　　“你将韩非召进宫中，孤王与他同进。”嬴政没有抬头。
　　赵高心里一惊，他故作懵懂：“大王，韩非可是在牢狱之中啊！”
　　“放出来就是。”嬴政依然头不抬眼睛不离帛书，“送他入狱，本意是惩戒一下他的狂妄，看来寡人错矣，韩非实乃大才，这文章写得太好了，句句精华，丝丝入扣，寡人要与他共进晚膳，也好边吃边求教。”
　　“大王。”赵高心生一计，“现在入宫，怕不合适。”
　　“何以见得？”嬴政恨不能立刻见到韩非，“你与李斯难道担心韩非得到孤王的重用？”
　　“奴才决无妒贤忌能之心。”赵高谨慎地劝说，“大王，奴才的意思是，韩非在狱中多日，盥洗不便，难免身有异味。可于明晨知会大王的赦免令，待他沐浴更衣之后再见不迟。”
　　嬴政想想，觉得有理：“也有道理，此刻相见，颇为不雅，且待明晨你去传旨，送他一套新衣。”
　　“遵旨。”赵高恭顺地回应。待侍候嬴政用过晚膳后，赵高急冲冲出宫到了李斯府中。
　　李斯见赵高匆匆而来，便问：“公公，莫非有了坏消息？”
　　“大王要赦免韩非。”赵高便将经过从头告知。
　　李斯听后发呆，半晌无言。
　　赵高笑了：“李大人，怎么发傻呀？”
　　李斯长叹一声，“韩非一旦受宠，你我二人只怕就得退避三舍了。”赵高又复冷笑：“不让他得宠，不就万事大吉了！”
　　“大王要重用他，你我如之奈何？”
　　“李大人，如果他不存在了，那大王还重用谁呢？”
　　“可是韩非他健在啊！”李斯咬牙切齿恨恨地说，“他怎么不就嘎嘣一声干脆死掉呢。”
　　赵高绷起面孔：“李大人哪，咱家还非得直说不可，就在今夜，我们叫韩非身死岂不一了百了？”
　　“他如何便能死？”
　　“你呀，聪明人怎么糊涂呢？”赵高在他耳边低语一番。
　　李斯稍显为难：“这，似乎有些残忍了。”
　　“有道是无毒不丈夫，你不能想吃还怕烫。”
　　“好吧，”李斯勉强点头，“也只能如此了。”
　　关押在牢房，韩非仍在奋笔疾书，他把写作作为排解苦闷发泄怨气的唯一方法，劣等饭食还摆放在桌角，他还没有吃晚饭。李斯踱了进来，从人放下一个食盒退出去了。韩非已经全身心地沉入到著述中，根本没有理会李斯的到来。
　　李斯到了韩非身后：“韩公子，该用晚餐了。”
　　韩非头也不回：“不吃了，我把这一节写完。”
　　“韩公子，我给你带来了上好的酒菜。”
　　“却是为何？”
　　“公子且放下手中笔。”韩非将食盒里的酒菜逐一捡出，摆放在桌面上。
　　韩非只得放下笔，转过身来，开口便问：“李大人，可知我的《说难》赵总管是否已转呈大王一阅？”
　　“据悉已是呈递给大王。”
　　“那么大王可否看过？”
　　李斯点点头：“阅过矣。”
　　“那大王他可有何旨意？”韩非对自己文章的感染力深信不疑，觉得秦王只要看了《说难》就能洗雪他的冤屈。
　　“别问了，先把这酒菜用了。”
　　“莫非……”韩非还有幻想，“我想大王他不至于吧！”
　　李斯为韩非斟上一杯酒：“公子，请满饮此杯。”
　　韩非哪有心思喝酒：“李大人，大王他到底有何旨意？”
　　“待用过酒饭再说。”
　　韩非隐隐有一丝不祥的感觉：“大人若是不讲明情况，我这酒是无论如何也喝不下的。”
　　“咳！”李斯长叹一声，眼中滴下泪来。
　　“大人，”韩非已觉不妙，“大王他莫非要，要……”
　　“你呀，韩公子，非得写什么《说难》，还非得呈给大王，这可倒好，大王说你满腹牢骚，对大王他怨气十足，更加惹恼了大王，这，这，让你饱餐一顿后，赏你一杯鸩酒。”
　　“啊！”韩非大吃一惊。
　　李斯从食盒底层取出鸩酒，轻轻放在桌上：“公子，下官对不住你，我虽再三求情，大王就是不肯宽恕。”
　　“我的《说难》会使大王气上加气？大王应该理解我的苦衷啊。”韩非依然相信自己的文章。
　　“公子有所不知，大王从来是喜怒无常。凡是他决定的事，任何人也休想更改。公子啊，下官实在是无能为力了。”
　　韩非上下反复打量着李斯，看了又看，瞅得李斯有些发毛。
　　李斯不由得问道：“公子，为何这样注视下官。”
　　“李大人，你我同窗，你该不会重演庞涓对孙膑的故事吧。”韩非双眼的目光像锥子一样直刺李斯。
　　“公子，你这真是天大的冤枉。”李斯避开韩非的目光，“如果公子实在信不过我，下官就与你同归于尽。”
　　“这怎么可以，这又怎么可能呢？千不怨万不怨，都怨我的命苦，所恨平生所学未得施展。”韩非端起鸩酒一饮而尽。
　　李斯脸上现出了一丝狞笑，韩非在痛苦的挣扎中，看到了李斯异样的表情。一阵剧烈的疼痛之后，他口鼻流出鲜血，手指李斯，说出两个字来：“你，你！”身体不支，重重倒在地上。一代大儒，就这样在阴谋凄惨中离开了人世。
　　甘泉宫迎来了又一个金色的黎明，嬴政草草用过早膳，便迫不及待地吩咐赵高：“速去传孤王旨意，命韩非沐浴更衣，立刻进宫。”
　　赵高应声：“遵旨。”
　　宫门外，李斯刚好赶到：“赵公公，去往何处？”
　　赵高急问：“怎么样？”
　　“了断了。”
　　“好，”赵高知会，“大王要我宣韩非进宫，李大人便按你我事先议好的回复大王去吧。”
　　李斯随赵高进入嬴政的内书房，嬴政一见诧异地发问：“赵高，你为何去而复返？”
　　“大王，李大人有事禀奏。”
　　“他奏他的，你且去宣召韩非。”
　　“大王，韩非他已于昨夜身死。”
　　“什么！”嬴政一惊，转向李斯，“此话当真？”
　　“大王，千真万确。”
　　“这就怪了，好好的人怎么会说死就死呢？”嬴政心中起疑，“该不是你二人合谋所害？”
　　“大王，臣今晨接到狱吏报告，便前去看望，见韩非已割腕自杀身亡。”李斯叹息一声，“他也是公子王室贵胄出身，没受过这个屈，想不开就寻了短见。”
　　嬴政无力地颓坐在宝座上，口中喃喃自语：“是寡人害了他，当初就不该把他下狱啊！”
　　番吾城在晨曦中挺起威武的雄姿，赵国的国旗和大元帅李牧的帅旗在蓝天里飘扬。守城士卒严阵以待，下级将官在不停地巡逻。城下数里之外，秦国大军安扎好营寨，正在做进攻前的准备。而城内赵军的统帅帐里，还在为战略争吵着。
　　“本帅还是那个意见，弃守番吾城，诱敌深入，设下埋伏，方能出奇制胜。”李牧一脸严肃。
　　“我反对。”副帅司马尚仍不相让，“番吾乃赵国门户，此城失守便门户洞开，秦军即可长驱直入了。”
　　“战争不在一城一地一时的得失，若失去番吾，能换来整个战役的胜利，又何乐而不为！”李牧发布命令，“本帅决定十五万大军撤至肥下埋伏，留下五万人马守城，用以迷惑秦军。成败在此一举，若败本帅自担全责。”
　　司马尚等不理解也无可奈何，只能遵军令行事。
　　王翦大军推进到番吾城下，四面将城池团团围住，便亲自出马叫阵。李牧列队出战，一员副将迎战秦国大将杨端，战过几十回合，副将被杨端挑落马下。司马尚见状接住杨端厮杀。二人战有一百多个回合，司马尚不支，败下阵来。李牧亲自出马，敌住杨端激战。又打了近百回合，杨端越战越勇，李牧毕竟年岁已大，体力不支败下阵来。王翦挥军掩杀，赵军退入城中坚守。秦军一日之内，发起三次攻城，俱被守城赵军打退。
　　当夜，李牧对守城将士说：“明日，秦军定会全力发起攻击，我们在拼命抵抗后，即应佯作败退失守番吾。”
　　司马尚实不甘心：“大帅，番吾让与秦军，万一肥下伏击不胜，我军就无法扭转败局了。”
　　“只要我们败得真实，肥下的会战就稳操胜券。”李牧好言相劝，“副帅，要坚定必胜的信念，将士们全看着你我二人呢！”
　　“好吧，事已至此，也只能孤注一掷了。”司马尚毕竟是副职，也只有服从的份儿，“成败就看肥下一战了。”
　　红日喷薄而出，番吾城的清晨，群鸟叽啾，炊烟缭绕，大战前的战场，一派和平静的景象。秦军业已饱餐，王翦正在作战前动员。之后，秦军便发动了强大的攻势，兵力是往常的两倍，王翦、桓齿奇等亲自督战，完全是势在必得的阵势。赵军在抵挡了一个时辰后，城楼上丢下是一千多具尸体，终于不支而败退出城。番吾城头飘起了秦国的旗帜。
　　王翦建议扩大战果，命部队全力追击。前面赵军已是溃不成军，沿路丢下大量辎重和旗幡武器，伤员丢在道旁也无人顾及。王翦一心要取得全胜，催促队伍加快速度追击。大约二十多里路后，前面来到一处山谷，蜿蜒的道路拐入谷中，地势异常凶险。
　　桓齿奇勒住胯下战马：“老将军，这里山谷险峻，赵军若有埋伏，我军就要吃大亏，得谨慎行事。”
　　王翦不以为然：“赵军已是一败涂地，那有设伏的力量，此时当紧紧咬住赵军，使其没有喘息之机。”
　　“老将军，末将总觉得番吾城得来容易，照理赵国当有二十万大军，可他守城的兵力明显不足，对番吾城这样关系到赵国存亡的要塞，赵军的大军何处去了？”
　　“桓将军纯属多虑，番吾城我军是血战得来，赵军明明是支撑不住而败逃，要追就得一鼓作气，像你这样瞻前顾后，赵军就要逃回邯郸，我军下一步攻打赵都就要大费周折。迅速进击，不得有误。”
　　桓齿奇不敢再有异议，催马率部下向山谷里追去。拐过谷口，桓齿奇发现谷内是一片开阔地，足有十几里地大小，便又放心地追赶。可是令他奇怪的是，赵军的散兵已不见了，丢弃的兵器和辎重也没有了，而正前方是一片茂密的丛林，隐隐地透出来阵阵杀气。
　　桓齿奇勒住马：“老将军，地势凶险，一旦有赵军埋伏，我军就要吃大亏。”
　　“怎么，难道还回军不成？”
　　“末将不是那个意思，秦军怎有后退之理。”
　　“那就在这坐视？”
　　“当然不能，大军总得前进，也好攻取赵都邯郸。”
　　王翦不免嘲讽他：“桓将军进又不敢进，退又不能退，依你之见我秦国大军究竟该如何呢。”
　　桓齿奇也已无言答对：“末将只是说须当慎重，不要中了赵军的埋伏。”
　　王翦转问杨端：“杨将军，你意下如何？”
　　“既然身为大将，就当无惧生死，赵军已是溃不成军，哪有力量设伏，我军就当勇往直前。”杨端自告奋勇，“老将军，末将愿为先锋。”
　　“好！”王翦大为高兴，“领一万马军向前追击。”
　　“得令。”杨端将令旗一挥，率军扑向前方。
　　秦军十五万人马陆续拥上河滩，杨端的前军便已接近丛林，正当他犹豫着是否进入林中，只听咚咚咚三声炮响，丛林内竖起千百面赵军的旗帜，成千上万的赵军呐喊着站起，齐声高呼：“秦军中计了！王翦是死路一条！”为首一匹高头战马，马上一员大将，金盔金甲，手提金背砍山刀，对杨端用刀尖一点：“大元帅李牧在此恭候多时，送死的秦将报上名来！”
　　王翦正在惊悸间，秦军身后又是三声号炮，十万赵军从背后截住了退路。肥下的谷口已被堵死截断。赵军副帅司马尚横刀立马高声叫阵：“老儿王翦快快前来受死！”
　　秦军呈现出一阵慌乱，但王翦高呼：“镇静，此乃本将军求之不得，正好与赵军决战。”
　　桓齿奇提醒：“将军腹背受敌，形势对我军不利。”
　　“怎么，你胆怯了？”
　　“非也。”桓齿奇分辩，“末将说要正视眼下的形势，赵军截断退路，只有死战向前，你我分兵拒敌吧。”
　　“好，你去对付后面的司马尚，我去痛击前头的李牧，看他可有三头六臂。”王翦催马向前。
　　秦军不愧训练有素，从慌乱中稳定下来，随王翦向赵军杀去，丝毫不减以往声势。就在秦军向前猛冲之际，平地轰隆一声响，地面突然塌陷下去，王翦及上千秦军坠入了数丈方圆的大坑。后面的秦军急忙营救他们的主帅：“老将军，老将军！”
　　李牧嘴角现出微笑，将手中令旗一挥：“放箭。”
　　顿时，赵军的弓箭手万箭齐发，箭矢如飞蝗似骤雨一般飞向秦军，前往营救王翦的秦军非死即伤。此刻，王翦成了赵军弓箭手的钓饵，在陷坑四周很快就堆满了秦军的尸体。但秦军毫不退缩，依然在奋力营救王翦。而陷坑内的王翦在杨端与副将的协助下，踏着士卒的肩头，奋力爬上了坑沿。李牧一见王翦就要逃生，又一挥令旗，弓箭手停止了放箭，他则率军扑杀过去。但王翦已然跨上一匹战马，重新指挥部下迎住赵军厮杀。
　　谷口处，桓齿奇与司马尚的战斗也异常惨烈。双方几乎是胶着在一起，彼此很难分清谁是哪方兵将。司马尚没想到中了埋伏的秦军战斗力丝毫没有减弱，始信李牧事前的分析。他按照事先的准备向山脚下后撤，最后将大军撤入了一个巨大深遂的岩洞中。桓齿奇紧紧咬住赵军，但山洞口早就堆好了沙袋，秦军难以进入。就在这时，山顶上埋伏的赵军将巨石滚落下来，直砸得秦军鬼哭狼嚎，狼奔豚突，如雨飞落的巨石，使得秦军非死即伤，桓齿奇的部下损折四成以上。
　　秦军战斗力大为降低，司马尚率赵军从山洞里杀出，以多胜少，恃强凌弱，将秦军的败残人马尽数砍杀。肥下谷口这一战，秦军损折了数万之众。
　　而王翦这边的秦军则似乎占了上风，李牧的赵军不敌，向丛林后退却，王翦挥军掩杀。然而，秦军进入丛林后，便感到脚下软绵绵的不好行走，低下头看，地面上全是毛茸茸的蒿草，而且有阵阵令人作呕的火油气味。王翦反应过来，心说不好又中计了，正要招呼全军后撤，可惜已是晚矣，赵军的弓箭手已将千万支火箭射来。那火箭落地，与干草火油相燃，立时腾起冲天大火。秦军哪里还能战斗，全被烧得焦头烂额，许多人像火球般滚来滚去。更兼东南风起，火借风势，风助火威，王翦的部下非死即伤。众将士围护着王翦向火场外突逃，大火中杨端落下马来，被自家人马踩踏，枉送了性命。
　　王翦侥幸捡得性命，在残兵败将的保护下，向肥下谷口落荒而逃，桓齿奇的败军在谷口接应。二人相见，王翦长叹道：“悔不听将军之言，致使大军中伏，几乎全军覆没，还有何面目回见大王！”说罢拔腰中佩剑就要自刎。
　　桓齿奇眼疾手快将他拉住：“老将军何必如此轻生，且回咸阳，听凭大王处置，或许重整旗鼓，报这一箭之仇。”王翦的花白胡须在飞卷的烟火中飘动，他无可奈何地将宝剑送还鞘中，带领着仅剩的三万秦军踏上了归程。这是强大的秦国二十年来第一次战败，而且败得是那样凄惨。
　　
 第十四章 韩王安被俘美人屏
　　番吾城头又重新升起了赵国的大旗，这个边疆重镇重新回到了赵国的手中。李牧站在城头，心中油然升起一股自豪。总算不负大王和国家，一战击败秦军，获得了大胜。他眺望远方，思虑着下次与秦军作战时的策略。
　　司马尚兴奋溢于言表：“大帅，秦军大败，我们何不乘胜追击，扩大战果，将其全歼。”
　　“不可。”李牧反对，“兵法云穷寇莫追，困兽之斗会伤及我军实力。我军此番胜在地形和埋伏上。若论单打独斗，秦军的战斗力远远胜过我军。此战秦军损折十二万人马，我军也失去五万人。我们不能再和秦军拼实力，而要加紧练兵，补充兵马，以防秦军再次入侵。”
　　司马尚有些想不通，但也只能顺从。
　　捷报传到邯郸，赵王迁大喜过望，他一再询问郭开：“丞相，这是真的，真把强秦打败了？”
　　“大王，战报就是这样说的。”郭开模棱两可的，“我们只有听信战报。”
　　“赵军竟能打败天下无敌的秦军？我就不信李牧是王翦的对手，要说战平或可相信。”赵王迁心中生疑。
　　郭开便推波助澜：“这样大的胜利，属实太突然了。”
　　“这样，”赵王迁有了主意，“李牧报称大捷，孤王不能不予以褒奖，你亲率劳军使团，去往前线番吾城，赏李牧黄金五千两，司马尚三千两，赏给有功将士两千头羊，五百坛酒。同时，你要留心调查一下战果是否真实，回来向寡人如实禀报。”
　　“微臣遵旨。”郭开奉命离去。
　　在甘泉宫的御书房，秦王嬴政呆呆的半晌说不出话来，他实难相信秦军会大败亏输，特别是王翦统领的精锐之师。
　　李斯一旁提醒：“大王，王老将军一干众将，还在等您的发落。”
　　嬴政脸色铁青：“王翦，你可知罪？”
　　“此战失利，皆是末将过错，大王要杀要剐，臣毫无怨言。”王翦跪在地上叩首，“只求大王不要追究桓将军的罪责。”
　　“这却为何？”
　　“战前，桓将军曾再三劝阻末将，不要中了李牧的埋伏。是臣轻敌冒进，致使赵军得逞，桓将军是清醒的。”
　　“哦，”嬴政转问桓齿奇，“可是如此？”
　　“大王，末将与王老将军共同领军出征，既是战败，就当同罪，请大王一起惩处，末将心甘情愿。”
　　“桓将军能主动领罪亦难能可贵。”嬴政对桓齿奇的做法表示了赞赏，并且极为大度地对待了这次兵败，“王老将军也不必过于自责，常言道胜败乃兵家常事，将军前进是急于为国立功，情有可原，下次注意就是。”
　　王翦、桓齿奇二人再次跪倒叩头：“谢大王宽恕之恩。”
　　“二位将军请起。”
　　“大王，臣请再领大军讨伐赵国，为我大秦报仇雪恨，末将若不能取下邯郸，愿提头来见。”
　　“二位将军忠心可嘉，且起身再议。”
　　李斯在一旁插话：“大王，赵国新胜，必定骄横，也想不到我军会这样快再次出兵，正可出其不意，一举攻占赵都。”
　　嬴政摇头：“报仇也不急于一时，李牧并非好打的对手，要胜赵军得先对李牧下手，等李牧离开了统帅位置，对赵国的进攻才能保必胜。”
　　“大王，李牧是赵王为防备我大秦，特意将他从北部边关调回来的，且又刚刚证明他的统帅能力，赵王怎么会将他撤换呢？”李斯感到不可思议。
　　“孤王自有道理。”嬴政也不多说。
　　王翦问道：“大王之意是暂不对赵国发动攻势，我们且先秣马厉兵以备大王一声令下，即可奔赴灭赵前线。”
　　“老将军差矣。”嬴政脸上是诡秘的笑，“赵国暂时不打，不等于仗就不打，孤王还要用胜利来振奋国人的志气。”
　　王翦立时兴奋起来：“大王，臣愿带罪立功。”
　　“老将军攻赵多有辛苦，寡人此番要灭的是最为弱小的韩国，正所谓杀鸡不用牛刀，待有硬仗时再遣老将军出马。”
　　“但不知大王要以何人为将？”
　　“内史腾足矣，蒙恬、蒙毅副之。”嬴政颇为自负地问，“发十万兵马讨韩，老将军以为如何？”
　　“大王深思熟虑，琢敌用兵，度敌用将，定当一举荡平韩国。”王翦觉得嬴政很有军事才能，打一个韩国足够了。言罢，他与桓齿奇识趣地告退。
　　李斯也随之请辞：“大王，臣也不再打扰了。”
　　“李大人也要走吗？”嬴政眯起了双眼，“你应该想到还有一件大事未办，而且特别紧要。”
　　李斯有些茫然：“大王，为臣愚钝，万望直接示下。”
　　“赵国丞相郭开来使，你曾与之会面，难道就不记得了？”
　　李斯恍然大悟：“臣真是糊涂，郭开应该为我大秦出力了。”
　　“孤王就派你秘密出使赵国，给你五千金的珠宝，催促郭开，尽快除去李牧，使我攻赵不再遇有阻力。”
　　“对于郭开，只有五千金怕是不能动其心，他若问臣仕秦之后，给何官职该如何回应？”
　　“许他位列上卿。”
　　“臣领旨。”
　　“要快去快回，寡人等你的佳音。”
　　李斯受命离开甘泉宫，他明白这是一项重大而又艰险的使命，在咸阳时郭开曾应承为大秦出力，可回到邯郸就难保郭开不翻脸不认人。一旦郭开变卦，自己就有生命危险。他不由得心事重重。
　　韩国的郑城如今成为了都城。韩王安觉得这里距秦国要远一些，就有一种安全感。而把阳翟作为陪都，也有一套都城的机构。他在郑城特地修建了一座规模宏大的韩楼，里面画栋雕梁，曲院回廊，菏池画舫，殿宇相连朱门重重，奇花异卉假山流泉，耗尽了韩国的人力财力。他在韩楼修有一百处美人宫，从全国新选来一百名高低胖瘦不一的各色美女充斥其中，供他日夜欢乐。用老百姓的俗话说，好像是没日子玩了，要在临死前玩个痛快。他全然不顾朝事政事，既不上朝也不理政，没日没夜的宴饮歌舞。
　　大凡亡国之君还都有才气，韩王安也是这样一个人。处理政务他毫无头绪，可是作歌词他倒是把好手。昨日，他就新编了一套歌，并让十名美女做舞。这不，此刻他一左一右搂着两个美女，畅饮琼浆，和两位美人嬉笑着欣赏十位美女边舞边唱他新编的歌曲。
　　韩楼高高入云霄，美人窈窕更多娇。
　　金樽玉液不眠夜，锦帐牙床且逍遥。
　　莫道人生似梦短，日上三竿不上朝。
　　今夕能乐且当乐，醉卧画楼听吹箫。
　　韩丞相韩辰急匆匆走上，对歌舞的美女一挥袍袖：“都下去！别再唱了跳了，真是不知好歹。”
　　韩王安颇为不满：“丞相，你这是做甚，大扫孤王之幸。”
　　“都什么时候了，还在歌舞升平。”韩辰紧锁眉头，“秦国大军已攻进了韩国，江山都要不保了。”
　　岂料，此番韩王安丝毫不急：“秦军不还没到郑城吗，看你何苦急成这样！叫十美人回来继续唱和跳。”
　　“大王，你怎就这样昏庸啊！”韩辰不客气地发出怒吼，“难道非得刀架在你的脖子上才能着急吗？”
　　“丞相，并非孤王不急，我急又有何用。秦军该来还来，该攻城还是攻城，寡人也不能上阵御敌，只能是听天由命吧。”
　　“我韩国虽然弱小，也不能坐以待毙呀！大王总得发兵抵御呀，总不能听任秦军杀奔都城。”
　　“丞相，该派哪位将军迎敌，就由你代劳吧。”韩王安就是这种心态，“孤王信任你。”
　　韩辰长叹一声：“看起来韩国灭亡是不可避免的了！”
　　夜色初临，华灯始上，赵国的相国府真个是灯火辉煌。郭开在内厅中准备次日去番吾城劳军，他将赵王赏与李牧、司马尚的金珠逐一抽出一半，心里还在为自己的丑行开脱：“这就不少了，给他们多少也没个够，要不是本相在后方为他们供应足够的粮草，他们也打不了这样的胜仗，本相得些赏赐也在情理之中。”都说郭开贪财，看来是一点不差。
　　管家进来禀报：“相爷，外面有一客人来访。”
　　“没看我正忙着吗？不见！”
　　“相爷，来人称是您的旧交，富商打扮，还声称有大富贵送上，故而小人前来通报。”管家其实是收受了来客的五十金。
　　郭开一听此言，立时改变了态度，他想这又是来求他办事的，肯定有重礼奉上：“好吧，让他进见。”
　　少时，管家引一富商模样的人到了客厅。郭开见来人似曾相识，便迟疑地发问：“阁下是……”
　　来人等管家退出，摘去头上的帽子：“怎么，郭丞相不认得了？”
　　郭开大吃一惊：“怎么，会是你？”
　　“万万没想到吧？”李斯从容地坐下。
　　“你不要命了？”郭开将门关严，“不怕被人认出？”
　　“有郭丞相这个朋友，我有何惧哉！”
　　“李大人涉险来赵为何？”
　　“难道贵府管家没有通报？”李斯沉稳地答道，“下官是与丞相送大富贵到门来也。”
　　“何为大富贵？”
　　“丞相到秦国荣任上卿岂不是大富贵乎。”
　　“我在赵国当的好好的丞相，何必要去秦国做上卿！”
　　“赵国难道还能长久吗？”李斯发出威胁，“少则数月，多则半年，赵国就要消失了。”
　　“怎么，秦国就要大举攻赵？”郭开冷笑几声，“李大人莫要忘记，贵国大将王翦刚刚惨败在李牧将军手下。”
　　“李牧还能长久吗？”
　　“在战场上只怕贵国暂时还难以胜他。”
　　“秦王派我来，就是要在赵国内部将他打倒。”
　　“李大人何意？”
　　“秦王要丞相设法除掉李牧。”
　　“这……”郭开沉吟片刻，“恐难做到。”
　　“丞相，请看。”李斯打开随身带来的珠宝箱。里面的美玉珍珠翡翠等宝物五光十色炫人眼目。
　　郭开登时就双眼发直：“李大人，亮它为何。”
　　“这是秦王让下官带给丞相的礼物。”李斯又说，“此箱珍宝价值五千金，望丞相笑纳。”
　　“这，受之有愧呀！”
　　“丞相，你想，以赵国之力，为秦所灭只是迟早的事，一个李牧也独木难支赵国这将要倾倒的大厦。秦王要丞相除掉李牧，不过是在战场上少费些周折，少损折些将士。”李斯循循善诱，“丞相与其等赵国灭亡玉石俱焚，何不早寻退路做秦国的上卿，安享荣华富贵。何况丞相在出使咸阳时即已接受秦王的封赏，相信不会出尔反尔吧。”
　　“这，这……”郭开还在犹豫。
　　李斯将珠宝箱推过去：“丞相，秦王说了，珠宝尽管收下。除掉李牧之事办到办不到都无妨，只要你尽力便可。”
　　郭开怎能让到嘴的鸭子再飞了：“秦王的美意却之不恭，郭某收下，李牧之事容我设法徐图。”
　　“好，请丞相尽早。”
　　“一定。”郭开起身恭送李斯，“请转告秦王，郭某为大秦效力，他日可要兑现承诺。”
　　“丞相放心，秦王会言而有信的。”李斯心中忐忑，不知郭开能否除去李牧，他的任务也只能到此了。
　　八万秦军在内史腾的统领下，浩浩荡荡向韩国进发，一路上根本没有遇到抵挡，大军便到了阳翟城下。内史腾对蒙恬、蒙毅说：“二位将军，阳翟我看必下，八万大军全滞留在此便是浪费，莫如本帅亲率大军直取郑城，而分留部分军马攻占阳翟，你们意下如何。”
　　蒙恬抢先答道：“大帅之言甚为在理，末将愿领两万人马攻取阳翟，元帅可带六万大军直取郑城。待攻占阳翟后，末将再率军前往郑城与大帅会师。”
　　“两万人马稍嫌不足，多留一万如何？”
　　“大帅，两万足矣。”蒙恬豪情万丈，“末将定当尽速拿下阳翟。”
　　内史腾和蒙毅带六万大军杀奔郑城，而蒙恬则向阳翟发起了攻击。阳翟的赵军虽有三万之众，但秦军的气势早让他们吓破了胆。仅仅一个时辰，秦军便从四面攻进了阳翟，其速度之快，是异乎寻常的。蒙恬是个凶残的将军，进城之后，他对秦军丝毫不加约束，任凭手下大开杀戒。不光是放下武器投降的赵军士卒，徒手的百姓，跪地求饶的宫娥民妇，就连乳臭未干的婴儿，秦军也绝不放过，对整个阳翟进行了屠城。直杀得赵国这座陪都血流成河尸积如山，满城的血腥景象令人惨不忍睹。
　　郑城的韩楼中，仍在笙歌曼舞，韩王安手举着金杯，醉眼蒙眬地面对着长舒广袖的宫女。丞相韩辰气喘吁吁闯上殿来：“大王，你还在宴饮，秦军已距郑城不过二十里，快商量对策吧。”
　　韩王安竟还不以为然：“寡人有何办法，谁让我们是小国，只有挨打的份儿，无法可想。”
　　“祖宗的社稷保不住，大王总得保住性命吧？”
　　“命，听天由命吧！”
　　“大王，郑城肯定守不住，莫如趁秦军尚未到达，赶快离开，投奔魏国，暂避一时，保住性命，再图后举。”
　　韩王安淡然一笑：“投奔魏国，寄人篱下，过着生不如死的日子，我这个国王还不是一个讨饭的。”
　　“忍辱负重，且先活下来，日后尚可再整旗鼓，恢复韩国。”
　　“咳！”韩王安长叹，“说什么恢复韩国，白日作梦吧。”
　　“那也不能坐这儿等死。”
　　“便逃到魏国又如何，难道魏国就能保存？只不过是迟早而已。”韩王安主意已定，“寡人哪儿也不去，死也要死在韩国。”
　　韩辰急得直跳脚，但也无可奈何。
　　番吾城而今秩序井然，在李牧的治理下，军纪严明，百姓安居，一派宁静景象。司马尚将郭开迎进城中，边在马上骑行，郭开边问：“司马将军，本相奉大王之命，来犒军也来了解战事内情，你要如实相告。”
　　司马尚有些迷茫：“丞相要问何事？”
　　“此战我赵军究竟伤亡多少？”
　　“就如军报所说，五万余人。”
　　“没有隐瞒？”
　　“我等不敢。”
　　“为何不乘胜追击，扩大战果将秦军全歼？”
　　“这个，”司马尚犹豫一下，“彼时末将也曾提出乘势追击，但李帅不许，他言称穷寇莫追。”
　　“莫不是李牧与秦军早有勾结，有意放纵？”
　　“不会吧。”司马尚摇头，“李元帅一向忠于赵国，与秦将又无接触，断然不至于卖国。”
　　“倘若当时追击又会是怎样结果？”
　　司马尚感到郭开话里有话，已经隐隐约约感觉到了对李牧不利，急忙说：“丞相，李帅可是赵国的精英，多年镇守边关，使匈奴闻风丧胆。调到抗秦前线，又大败不可一世的秦军。赵国不能没有李帅，这是难得的护国之宝。”
　　郭开不露声色：“是啊，要不然大王也不会调他任元帅。”
　　“肥下大败秦军，大大振奋了士气民心，丞相请看，这是百姓和将士们自发编唱的赞美李帅的歌谣。”司马尚将一卷帛书递了过去。
　　郭开接过，在马上阅看：好个李牧大将军，威风凛凛镇边廷。
　　匈奴闻风俱丧胆，不敢南下来犯境。
　　国有危难显忠臣，李牧回朝抗秦军，肥下歼敌十二万，威镇六国退强秦。
　　帅旗飘飘入青云，上书李牧大将军。
　　保得黎民承平日，千秋万代感恩情。
　　郭开嘴角现出一丝冷笑，将帛书收起：“看来这老百姓，对李牧将军可是赞赏有加啊！”
　　“李帅确实功劳盖世呀！”司马尚是发自内心的称颂，“丞相不妨把这歌谣给大王一阅。”
　　“本相会的。”郭开脸上还是掠过一丝冷笑。
　　内史腾、蒙毅的秦军毫不费力地攻进了郑城，二人率队直奔韩楼。韩国的丞相韩辰纠集起百余名卫士，匆匆闯入韩王安的长乐宫。丝竹悦耳，长袖翻飞，真是敌军业已破城而入，美人殿前犹歌舞。韩辰上前拉起韩王安：“大王，快些随我走。”
　　“去哪里？”
　　“秦军已然攻进城中，臣带兵保大王逃走。”
　　韩王安挣脱之后依然坐下：“你保寡人，你有多少兵马？”
　　“臣集结了一百多名武士。”
　　韩王安晃晃头：“算了，你的忠心寡人已知，一切都已无济于事，韩国完了，你自己逃命去吧。”
　　韩辰跺跺脚对天长叹：“韩国的各位先王，怎会让臣辅佐这样一位不成器的国王，真是天意灭韩哪！”
　　“不要大发感慨了，快些逃命去就是了。”韩王安连连挥手赶他离开。
　　韩辰带着百余名武士刚到宫门，内史腾、蒙毅领人马也到达。韩辰驱马挡住去路：“秦军不得擅闯韩国宫室。”
　　蒙毅轻蔑地：“尔系何人？”
　　“吾乃韩国丞相韩辰。”
　　“亡国之相，还有何颜面自报家门！”
　　“尔强秦虎狼之师，无故入侵我国，已属非法。今不得再闯宫门，搅扰我主不得安生。”
　　“就凭你，”蒙毅放声狂笑，“十万大军也不在话下，你这百十号人，还不是本将军的一碟小菜。”
　　“以强凌弱是霸道行径，为贤人所不齿。”韩辰并不畏惧，“命令你的部下，快快退走！”
　　“我看你是活腻了。”蒙毅拍马上前，挺枪便刺。
　　可怜韩辰手中武器也没有，又是个文官，又不想逃跑，眼睁睁看着那银枪刺入胸膛。他的胸前喷血，脸上却现出欣慰的笑意：“我总算是对得起丞相这个称号了，也算是死得其所。”言罢，栽下马去，一命呜呼。
　　卫士长掉头就跑，一口气跑到韩王安面前：“大王，大事不好了，秦军已杀进宫来，丞相他已为国殉职了。”
　　“你，你来保护寡人。”
　　卫士长：“小人哪是秦将的对手，大王，我们都各自逃命去吧。”说完，他急忙忙扭身便逃。
　　众姬妾围住韩王，又哭又闹：“大王，你得想法救救我们。”
　　韩王安却正色说：“平素孤王待你们不薄，危急时刻，你们得挺身而出，救寡人于危难之中。”
　　姬妾们面面相觑：“大王，我们皆柔弱女子，手无缚鸡之力，有何能力救得大王脱险。”
　　“有法，用你们的玉体。”
　　“用身子？”众姬妾一头雾水。
　　“听寡人的。”韩王安吩咐，“你们全都脱得精光，进入寡人平时洗浴的莲花池里，将孤王围在中间，秦军便再凶悍，见了洗澡的女人也得退避三舍，保住寡人度过此难，全都重重有赏。”
　　众姬妾只得按韩王所说，十数人脱得一丝不挂，白亮亮的在水池中形成一个肉体的围屏，将韩王围在了中间。那韩王下水时，不忘将国玺挂在胸前，在肉屏中间，倒也怡然自得。
　　秦军在韩楼里里外外搜了个遍，也没有发现韩王安。蒙毅有些焦躁，他抓住一个太监，恶狠狠地问：“韩王藏在何处。”
　　“奴才不知道。”太监晃晃头。
　　蒙毅一剑飘过，太监身首异处。他又扯过一名宫女：“说，韩王藏身何处，若不实言，他便是你的下场。”滴血的剑尖一指那地下的死尸。
　　宫女全身发抖：“可，可能在莲花池里。”
　　“前面带路。”
　　宫女在前，蒙毅和众多秦军在后，进入了韩王沐浴的莲花池。只见池中十数个美女在裸体洗浴，见到秦军入内，无不哆哆嗦嗦浑身战栗。
　　韩王安低声知会：“快，将秦军赶走。”
　　众姬妾七嘴八舌嚷起来：“你们出去，大男人怎能看女人洗澡。”
　　“快走吧，羞死人了。”
　　“没见过女人哪，让你们看个够。”有人索性站直身子，爬出池沿，亮出了最隐秘的部位。可她这是弄巧成拙了，她这一动把韩王安暴露出来。蒙毅大步向前，将这些女人分开，猿臂一伸，就将韩王安薅了出来：“你以为藏在这里就保险了？亡国之君看你这个德性。”
　　韩王安只穿着一个短裤头，浑身还在往下滴水，脑袋也就耷拉下来：“将军，寡人情愿归降，孤王将这国玺献上。”他从胸前摘下国玺，双手呈上。
　　蒙毅接过韩国的国玺，吩咐手下偏将：“将韩王押走，念其献玺有功，要好生看待，等大王处置。”
　　七国之一的韩国，就这样轻而易举地覆灭。秦王嬴政也迈出了他消灭六国、一统中华的第一步。
　　郭开犒军后回到邯郸，去见赵王迁交旨：“大王，臣奉王命前往番吾犒军，完成使命归来。”
　　“寡人交给你可是两项使命啊！”
　　“臣不敢忘记，俱已完成。”
　　“李牧如何？”
　　“臣不敢说，恐大王降罪。”
　　“恕你无罪，但说无妨。”
　　“此番肥下之战，虽说我军获胜，但亦非李牧所说的大胜，我军也损折七八万人之多。”
　　“战报不是说五万人吗？”
　　“虚报战功，秦军战死也不过八九万人，可以说是双方打了个平手。”
　　“李牧怎能如此欺骗寡人！”
　　“不只如此，”郭开继续进谗言，“秦军败退，本当一鼓作气扩大战果，司马尚将军提出追击，而李牧竟然不允。”
　　“他这是何意？”
　　“司马将军也觉费解，如果寻求合理的解释，只能说是李牧与秦国勾结，有意放纵敌人。”
　　“难道李牧与秦国有约？”
　　“大王，防人之心不可无啊！”
　　赵王迁心头一沉。
　　郭开又将帛书取出：“大王请看，这是司马将军交与臣的。”
　　赵王接过来看了一气：“这都是称颂李牧的。”
　　“大王，从这些歌谣中，难道您还看不出巨大的危险吗？”
　　“寡人不知，丞相请道其详。”
　　“这一首首一句句皆为李牧歌功颂德，哪里还有一丝一毫提到大王。歌谣说什么国家有难，这不明目张胆贬低大王吗？意指大王将国家搞得兵荒马乱。而最后两句更是露骨，千秋万代感谢李牧的恩情，这不明摆着要夺取大王的王位吗？”
　　赵王迁的愤愤不平溢于言表：“这，要不是抗秦还用得着他，寡人现在就让他回家养老去。”
　　“大王，有道是先下手为强，李牧可是握有重兵，一旦他先发难，再有强秦策应，您的命就保不住了。”
　　郭开说得赵王迁好紧张，似乎说不定哪天早晨一觉醒来，这天就变了：“寡人先下手，可是强秦再来进攻该如何是好。”
　　“大王，不要迷信于他，我赵国的大军还是有战斗力的，况且司马尚将军不也一样能统兵吗？”
　　“有道理。”赵王迁已经中了郭开的诡计，“那就叫他解甲归田。”
　　“这只怕会有后患。”
　　“却是为何？”
　　“李牧统兵数十年，部下和同伙遍布军中，大王撤了他的官职，他本人和故旧定然不满，若是李牧振臂一呼，旧部群起响应，还不是像吹气那么容易就将大王的江山夺走？”
　　赵王立时被吓住了：“却也有理，这该如何是好？”
　　“大王，倒不如一了百了，免除后患。”
　　“怎样办？”
　　“斩！”郭开狠狠地吐出这个字。
　　“这！”赵王一怔，他甚为突然，“李牧毕竟有功于国家，这说杀就杀，寡人怎忍下手。”
　　“大王，臣是为您着想，”郭开有意吐怨气，“日后李牧若对你下手，您后悔可就晚了，那就怪不得我了。”
　　“这……”赵王迁还是犹豫，“如此重臣，要杀也得有个正当理由，否则只恐难以服众。”
　　“找一个合适的理由还不容易。”
　　“丞相有何妙计？”
　　郭开压低声音，讲述了他早就想好的一条毒计。
　　赵王迁听完，说：“这样，李牧必定不服。”
　　“其实要杀他本不需理由，这样总可说得过去了，对群臣和天下也算有个交代，让他服气的理由是不存在的。”
　　“那就这样吧。”赵王在郭开的蛊惑下，终于点头同意。一个残害功臣的毒计，就这样出笼了。
　　
第十五章 国驿馆软禁太子丹
　　晨风吹拂着校场的旌旗，枪刀剑戟在朝阳中闪光，兵士们列着整齐的队形，迈着一致的步伐，高喊着口号，精神抖擞，气势如虹。已被赵王晋封为武安君的大将军李牧，高站在点将台上，花白的胡须在和风里飘动，手中的令旗不时地挥舞，他在竭尽全力训练新军，如果不赶在秦军下次进攻前组建起一支十万人的兵马，那么对付秦军的兵力就将捉襟见肘。
　　一匹快马飞弛而来，至点将台前停住，来人在马上一躬：“大将军，小人是内侍统领，奉大王之命前来传旨，刚刚接到边报，匈奴十万大军入寇，已兵临雁们门关下，大王请您火速入宫，共议退敌大计。”内侍传罢王旨，在马上又复一躬，“请将军即刻随我入宫。”
　　“谨遵王命。”李牧说罢，将令旗交与副将，便上了战马，跟随内侍奔向王宫。路上，他一直在核计，西有强秦，北方匈奴又来入侵，这兵力该如何配置，方能两面兼顾。
　　进王宫到正殿下马，至二殿门前，李牧按规定就摘腰间的佩剑，武士言道：“大王在便殿立等，不需摘剑，尽快去见大王。”
　　“大将军不必留下武器了，大王急等。”内侍也在催促。
　　李牧便随内侍进入了便殿，但是不见赵王。李牧就有些起疑：“大王不说立等吗，可王驾何在？”
　　“一定是临时有事入内去了，待我将大王唤出。”内侍说罢进入内殿，转过角门不见了。
　　李牧在便殿等候，久久不见赵王出来，便有些焦急不安。心中犯了核计，此事该不会有诈。
　　内殿传来了脚步声，赵王迁从角门转出，李牧悬着的一颗心放下来，趋前几步：“参见大王。”
　　赵王迁吓得一哆嗦：“啊，什么人！”
　　“大王，是我。”
　　“来人哪，拿刺客。”
　　两侧的武士应声拥上，一齐上前将李牧按住。
　　“大王，臣是李牧。”
　　赵王迁似乎才定下神来：“李牧，你不在校场操练新军，却身带宝剑来到孤王便殿，分明是意在行刺。”
　　“大王，臣是奉召前来。”
　　“寡人何曾降旨与你。”
　　“大王，是有内侍传旨，言道匈奴进犯，大王召臣议事，引臣到此。”李牧急加辩解。
　　“胡说，孤王何曾派人传旨，况且匈奴也不曾入侵，你分明就是意欲行刺，还来巧言令色。”
　　“大王，确实是内侍传旨宣召为臣。”李牧被逼急了，“臣可以同内侍当面进行对质。”
　　“好吧，寡人一共有二十名内侍，孤王将他们全数唤出。”赵王迁吩咐一声，“内侍们走上。”
　　二十名内侍应声走出，齐刷刷施礼：“大王呼唤，有何使用。”
　　“你们之中何人曾去向李牧将军传旨，还不从实讲来。”
　　“大王，我等俱在后宫，并未离开一步，怎敢私传王旨。”
　　赵王迁转向李牧：“我的大将军，你都听见了吧，他们全说不曾离开传旨。内侍全在这儿了，你可以将传旨之人找出。”
　　从内侍们一出来，李牧就在竭力辨认，但是不见传旨之人，赵王说过，他又认认真真仔仔细细看了一遍，就是没有向他传旨之人。
　　“怎么样，传旨的是哪个内侍？”赵王催问。
　　“大王，传旨者不在其中。”
　　“你就不要再行狡辩，行刺就是行刺。寡人一共二十名内侍，已是全数在此，快些招认了吧。”
　　“大王，臣一心为国忠心耿耿，怎会行刺大王？”
　　“本朝早有明令，见王议事不得携带武器，你可知晓。”
　　“为臣自然记得。”
　　“如有违犯，该当何罪。”
　　“这，”李牧停顿一下，“斩。”
　　“那你就领罪吧。”
　　“大王，臣实在是冤枉。”
　　“你带剑行刺，还口称冤枉，到阴曹地府去申冤吧。”赵王心一横，手一挥，“拉下去，斩。”
　　“慢！”李牧喊了一声。
　　“还想怎样？”
　　“大王，臣死不足惜。古语说得好，君叫臣死臣不得不死。”
　　“这可不是寡人要你死，而是你自己犯了死罪，你罪有应得。”
　　“臣已明白了，这是一个已设计好的圈套，臣是难逃一死了。只可惜臣不能再给秦兵迎头痛击了。可叹我赵国大军又要在强秦刀下多出无数冤魂，黎民百姓又要遭受秦国铁蹄的践踏。”
　　“不要假惺惺显忠心了，赵国没有你不见得就不能打败秦国，走你的黄泉路去吧。”赵王再次挥手，“拉出去。”
　　就这样，一代名将李牧，没有牺牲在对秦国的战场上，而是无谓地丧身在郭开的奸计和赵王的昏庸中。
　　甘泉宫又迎来一个彩霞鲜艳的黎明，秦王嬴政从花妹的床榻上坐起，花妹的玉臂一勾：“大王，天气尚早，再躺一会儿不迟。”
　　嬴政爱抚地摸了摸花妹的粉面：“你再睡会儿吧，寡人就不陪你了，作为一个有为的国王，我不能误了上朝。”
　　花妹依然在撒娇：“不嘛，大王，妾妃要您再陪一小会儿。”她又来扳嬴政的脖子。
　　嬴政不耐烦地移开她的手：“不要如此，寡人的正事要紧，今夜再来你的宫中留宿便了。”
　　窗下传来赵高的声音：“大王，有重大军情回禀。”
　　嬴政在花妹额头吻了一下：“寡人去了。”他匆匆穿好衣服，到门外见了赵高：“何事？”
　　“大王，邯郸传来喜讯，李牧已为赵王所杀。”
　　“好啊，这就扫清了攻赵的障碍。”嬴政传旨，“宣尉缭、李斯、王翦、昌平君等人立刻进宫。”
　　燕国的国都蓟城一派繁华景象，太子丹的府邸坐落在西城，宽大的庭院树木婆娑，掩映着别致的亭台楼阁。太子丹在花园的甬道上徜徉，他眉头紧锁，显然是满腹心事。他在为国家的命运忧心，韩国被秦灭亡的消息传来，他已是几夜未得安眠。事情是明摆着的，强秦的目标是扫平六国一统天下。可是燕王喜却不以为然，今早上朝的情景又浮现在眼前。
　　朝堂上，太子丹向燕王禀报：“父王，强秦的兵马已达八十万，实在是太强大了，我国当竭尽国力加强武备。”
　　“你又是杞人忧天。”燕王喜不以为然，“燕国是个小国，不可开罪秦国，秦燕之间，还有一个强大的赵国存在，我们又何必担心。前不久，赵国大将李牧不是还大败了秦军吗？”
　　“儿臣正想向父王奏闻此事，昏庸的赵王竟然将一代名将李牧给斩首了，这样一来，赵国的覆灭便不可避免了。”
　　“赵国不还没亡吗？你又何苦急成这样！”
　　“父王，人无远虑，必有近忧。赵国若亡，下一个便是我国，理应未雨绸缪早做准备。”
　　“好了，不要再喋喋不休。”燕王喜不愿再听。太子丹想到此处，不禁一阵阵不寒而栗。面对强秦的现实威胁，自己却是束手无策，他紧锁的眉头皱得更紧了。
　　管家近前通报：“殿下，秦国国使蔡泽求见。”
　　太子丹想秦国的国使在燕已有三年，和他交往频繁，便应声答道：“请他客厅相见。”
　　甘泉宫内，秦王嬴政环视一下到场的文武众臣，徐徐开言：“诸位爱卿想已知晓，赵将李牧已然为赵王所杀。”
　　尉缭明白秦王之意：“大王，平赵的时机成熟了。”
　　王翦忍不住站起身：“大王，臣愿带兵灭赵，以雪上次兵败之恨。”
　　“王老将军出征那是理所当然，只是此番征伐赵国，孤王是势在必得，务求一战成功。”
　　“如此说，大王是要出重兵？”昌平君问道。
　　尉缭沉吟一下：“大王，赵国疆域广大，兵力众多，以一役毕全功，如锯参天大树，恐难奏效，还需费些时日。”
　　“不！”嬴政很少暴露他的内心，“寡人在赵随先王为质多年，后又随母滞留赵国，遭尽白眼受尽欺凌，孤王早想出这口恶气，业已隐忍多年，如今寡人再不能忍受了。”
　　李斯也已明了嬴政的意图：“大王之意是要举全国之兵力，御驾亲征，一举荡平赵国。”
　　“李大人知寡人心也。”
　　尉缭仍有不同见解：“大王亲征似有不妥。”
　　“怎见得？”
　　“大王，李牧已死固然少了一个劲敌。但赵国树大根深，兵多将广，一旦战事不顺，双方胶着，大王亲征，不好下台。”
　　“孤王之意已决，哪怕此战延迟数月，寡人也决不班师。不灭赵国，誓不罢休。”嬴政表达了战斗到底的决心。
　　尉缭也不好再说什么了：“请大王亲自点兵。”
　　嬴政当即决定：“大将王翦领兵十万为前锋，自井陉攻番吾、肥下，直指邯郸。大将蒙恬率军十万，由西而东攻取邯郸，不可急进，先造声势，使赵国君臣惶惶不可终日。大将蒙毅统兵十万，横扫赵国东部，阻断外来援军。寡人自领二十万大军殿后，以防赵军截断我三支大军的后路，同时相机对以上三路兵马作出增援，最后会师邯郸城下，一战攻取赵都。”
　　王翦等齐声答道：“遵旨。”
　　嬴政又说：“尉缭发布出征军令随寡人出征，昌平君留守监国，即日准备粮草辎重，七日后发兵。”
　　太子丹的客厅里，蔡泽拱手施礼：“殿下，鄙人在燕国三年，多承太子殿下关照，今将奉召回国，特向殿下辞行，并表示谢意。”
　　太子丹有些错愕：“怎么，说走就走？”
　　“明日一早动身。”
　　“国使在燕三载，你我感情甚笃，倏忽分离，多有不舍。”
　　“在下亦然。”蔡泽说，“殿下可随后赴秦，我想凭殿下与秦国先王子楚的旧交，我家大王定能热情款待。”
　　“只是，我与秦王并无交往，不知访秦是否唐突。”
　　“小人回国后，即当向秦王说明过去，以及殿下对我的深情，对秦国国使的照应，就是对秦国的感情。小人现在即代表秦国正式相邀，殿下是燕国举足轻重的太子，大王他不会慢待的。”
　　“好，”太子丹决定去秦国走一遭，摸摸嬴政的底，便慨然允诺，“国使盛情难却，我当尽早成行。”
　　秦王政十八年（公元前229年），秦国五十万大军开始伐赵，消息传到邯郸，赵王迁和满朝上下全都惊慌失措。赵王急召郭开问计：“丞相，秦国五十万大军，更兼嬴政御驾亲征，这该如何是好。”
　　“大王莫慌，有道是兵来将挡，水来土掩，点将派兵拒敌就是。”
　　“李牧已死，该点何人为将。”赵王说，“也只能是司马尚了。”
　　“大王，用他不妥。”
　　“为何？”
　　“司马尚与李牧曾共同领兵，对李牧颇为敬仰，再给他兵权，万一同李牧的旧部勾结，可就大事坏矣。”
　　“依丞相之见，何人可领兵挂帅？”
　　“大王，统兵之人尽可挑选，颜聚、赵葱可为正副统帅。”
　　“就依丞相，快快点兵出征吧。”
　　于是，大将赵葱统领十万大军开赴井陉前线。这十万精锐，俱是马军，当年李牧就靠这些部下打得匈奴望风逃窜。赵葱为了抢在秦军之前抢占肥下和番吾之间的军都山，以便布阵堵住秦军的去路，命令部下连夜赶路。二更时分，队伍到了两岔口，马军统领孙提前来求见赵葱：“副帅，将士们赶路甚急，多有疲劳，当休息片刻。”
　　“不可，”赵葱反对，“据报，秦军也在向军都山急进，我军一定要赶在秦军的前面。”
　　“副帅，常言说磨刀不误砍柴工，休息之后行军速度会加快，再强行前进，将士们多有怨言，只恐激起变故。”
　　听了这话，赵葱不敢再坚持了，因为他明白这是李牧的旧部，这些下层将士对李牧遇害大多心存不满，若是过于相强，也怕发生变乱，便勉强同意：“孙将军，且休息一刻钟吧，之后立即动身。”
　　“遵令。”孙提转身离去。
　　孙提的部下全在等候，见他归来都上前询问：“将军，怎么样？”
　　“副帅总算答应休息一刻钟，”孙提将几员部将召到身边，“这时间应该是足够了。”
　　“将军，我们立即分头回营部署动员，相信会一呼百应的。”
　　有人问：“将军，我们离开后去往何处？”
　　“我想，代州是李牧将军长久驻扎之地，那里的百姓也怀念我们，莫如把队伍拉到代州，也好防备匈奴的入侵。”
　　“对，就去代州。”部将们达成了一致，纷纷返回本营。他们对部下说：“弟兄们，我们的李牧将军对国家忠心耿耿，大败秦军，使其折损十二万人，这样的大功，竟遭昏王陷害，我们不再给昏王卖命，去往代州以求自保。”
　　兵士们原本就对李牧之死愤愤不平，部将们一说无不群起响应：“走，不给昏王卖命了。”“去代州啊。”
　　夜色中，迅即集合了有一万五千人马，还有的将士因在其他部队，得不到消息而未能参加。孙提唯恐时间长了有变，招呼这一万多人马转身便走。两岔口的混乱，惊扰了正在席地而坐的赵葱：“怎么回事，为何有人马调动。”
　　副将乘马跑过来：“副帅，孙提领兵哗变了。”
　　“怎么个哗变法，难道降秦了不成？”
　　“他们是李牧旧部，吵嚷着去往代州了。”副将说，“副帅，待末将带兵将他们擒回。”
　　“随孙提走者有多少人马？”
　　“大约有两万人。”
　　“不可诉诸武力。”赵葱反对，“你若带兵追擒，势必造成双方交手，都是赵国子弟，我们不能自相残杀，那会令秦军坐收渔人之利。”
　　“那，就任凭孙提带两万人马离去？”
　　“咳，这都是大王造成的，就连本帅都为李牧将军不平，更何况他的部下？自食恶果啊！”
　　“其实也是这么个理，李牧将军把秦军打得大败，反倒说他行刺，都是大王听信郭开的谗言。”
　　“副将，当务之急是节制好现有的队伍，不要让他们都跟孙提离去，我们还要有足够的兵力抗击秦军哪。”
　　经过一个时辰，赵葱才把部队重新整编完毕，这才又踏上了去往军都山的道路。待赵军赶到山下，秦军业已抢先一步占领了山头。这样，赵葱便失去了地利，陷入了被动局面。
　　山顶上的秦军统帅王翦见赵军正在安营扎寨，不等赵军站稳脚跟，立刻发起了强大攻势。赵军立足未稳，更兼长途奔袭将士疲惫，还有孙提分裂在心头留下的阴影，使战斗力大打折扣。赵葱已不能节制部队，他和几员副将只能是各自为战，左冲右突，意在冲出秦军的包围圈。可是王翦居高临下，对赵葱等人的动向看得真切，用令旗指挥秦军的车骑精兵，赵葱突到哪里，车骑便堵到哪里。经过一昼夜的激战，赵军已损失大半，存活者也全都精疲力尽，王翦见状，驱马杀入核心，挥枪直取赵葱。此刻，赵军已被分割为无数小股，赵葱身边也仅有一百多骑。不过一袋烟的工夫，赵葱的部下已死伤殆尽，业已奋战一日一夜的赵葱，也早已是人困马乏，哪里抵得住大将王翦的攻势，三十多个回合后，赵葱便被王翦挑落马下。不等王翦再补一枪，赵葱就已被踏为了肉酱。
　　主帅一死，残余的赵军更无斗志，不出一个时辰，便被秦军尽数消灭。王翦向嬴政送去捷报，然后率人马扑向赵都邯郸。
　　赵国的大将颜聚，统领着十万大军在赵葱之后出发，途中获悉赵葱全军覆没，立刻调整了战略，带兵回转邯郸。
　　赵王迁一见大怒：“大胆颜聚，寡人命你前往番吾抗拒秦兵，尔竟贪生怕死，领兵返回邯郸，你该当何罪？”
　　“大王，臣是为国家着想。赵帅的十万大军已是全军覆没，臣的十万孤军难挡敌军之锋。而退守邯郸方为上策，臣不及得到大王恩准，及早回师，也好对邯郸的防务早做准备。”
　　“那岂不是将邯郸以外的城地，全都拱手让予了秦军？”
　　“大王，敌强我弱，该放弃的只能放弃，保存实力，保住国都才是第一位的。”颜聚提议，“大王要多备粮草，须防敌军长期围困。”
　　“好吧，既已如此，你就全力做好邯郸的防守，如有闪失，拿你是问。”赵王也是无可奈何。
　　蒙恬、蒙毅和王翦的三十万大军已是齐聚邯郸城下，对这座赵国都城实施了包围，三人同议商定，要在嬴政到达之前拿下邯郸，作为向秦王的见面礼。于是，三十万秦军向邯郸城发起了猛烈的进攻。战斗整整持续了两天一夜，秦军尽管勇猛，但赵军更加同仇敌忾，双方在各自死伤五千多人后，城脚下堆积了秦军的大量尸骸，这第一次进攻才算停止。蒙恬是个好战的将军，他不甘心进攻无果，不经王翦同意，又指挥本部人马向邯郸西城发起了第二次进攻。赵国守军不用四面受敌，只对付西城的蒙恬，愈发游刃有余。蒙恬一见久攻无效，口中衔起腰刀，亲自爬上云梯，带兵向城头攀援而上，并不停地为部下鼓气：“杀啊，攻进城去，人人有赏，个个发财。”
　　守城统帅颜聚看出蒙恬是攻城的主将，拉开宝漆弓，搭上雕翎箭，瞄个正准，手一松，羽箭飞出，正中蒙恬的肩窝，蒙恬把不住云梯，骨碌碌滚落下来。部下忙将蒙恬抢救回营，秦军的第二次攻势也宣告失败。
　　嬴政统率二十万大军来到了邯郸城下，获悉两次进攻受挫，他并未责备三员部将：“胜败本兵家常事，何况我军已将邯郸包围，破城只是迟早的事。尉缭，准备第三次攻势。”
　　“大王，臣以为第三次也不会见效。”
　　“何以见得？”
　　“邯郸毕竟是赵国国都，城高池深，守军也有二十万之众，本就易守难攻。又兼是国都，赵军必然死守，一时必难破城。”
　　“照你的说法，我们只能坐在城外眼睁地的看着了？”
　　“为臣并无此意，只是臣劝大王，要有长期作战的思想准备。”
　　“长期是多长，难道还得十天半月不成？”
　　“大王，一月之内能攻下邯郸便属幸运了。”
　　“寡人就不相信，明日动用二十万大军全面发起进攻，每一面五万人，进城去吃午饭。”
　　“臣等遵旨。”随征的文武大臣齐声响亮地回答。
　　颜聚宰杀了一百只羊，分别送到四面城头的守军，他也分别作了战前动员：“弟兄们，秦王嬴政已经到了城下，明日定然要发动更大的攻势。大家明白，一旦城破，不光我们没有活命，我们的妻儿老小也全要死在秦军的屠刀下。大家应该记得，长平一战，秦军坑杀我四十万降卒，这是何等残忍，对待秦军，只有血战到底。也就是在去年，秦军攻破韩都郑城，竟然将全城妇孺老幼尽数屠杀，郑城是尸骸遍地，血流成河。我们决不能让自己的亲人遭此厄运，拼死也不能让秦军攻进邯郸。弟兄们，要死战啊！”
　　赵军士气大振，他们明白，邯郸失守就意味着全城的灾难，都发誓要与秦军血战到底。
　　秦军的第三次进攻，在嬴政亲自督战下开始了。战鼓声惊天动地，呐喊声如万钧雷霆，攻势一波又一波像不停息的海浪，但是，那海浪撞到坚固的城防上，被粉碎后又退下去。从晨时直到黄昏，最后秦军挑灯夜战，总是不能攻上城头。王翦等将领都想在嬴政面前立下战功，谁也不言放弃，尽管城墙脚下积满了尸体，进攻依然在继续。
　　尉缭适时开口了：“大王，邯郸一时难下，这不是睹气的事，臣看当停止进攻，让将士们歇息了。”
　　嬴政正没法下台阶，便借此言就坡下驴了：“攻势到此为止，整备兵马，以待再战。”
　　“为臣还有一言，望大王恕罪。”尉缭躬身再谏。
　　“有话只管讲来。”
　　“大王最好返回咸阳。”
　　“此话怎讲？”
　　“依臣看来，攻取邯郸是个持久战，非一朝一夕所能奏效，旷日持久双方消耗，大王诸多国事需要处理。”尉缭又说，“况且，大王亲身在此，部将多有拘束，指挥战斗施展不开，反倒影响战局顺利进展。微臣斗胆放言，还请大王三思。”
　　嬴政觉得此话有理，便点头允诺：“尉缭为国着想，不避冒犯寡人，实是难得，就依国尉。寡人离去之后，此地五十万大军，就由你统领。”
　　“微臣遵旨。”尉缭躬身，“还请大王早回咸阳。”
　　燕太子丹来到咸阳，住到了官方的馆驿，随即备了名帖，前往拜访赵太后。因为在邯郸之时，他与子楚交往甚多，同赵太后也就稔熟，有了太后这层关系，那秦王就当高看。岂料是乘兴而去，却是败兴而归，宫内总管言道，太后病重卧床不起，不能会客。太子丹思忖再三，既到咸阳，也不能徒劳而返，便硬着头皮去甘泉宫求见秦王。不料，赵高传出话来，秦王出征在邯郸前线。太子丹回到馆驿，心中未免犹豫。是返回燕国，还是继续等候。当他想到强秦五十万大军征讨赵国，看来赵国灭亡只是早晚的事，更加感到危机迫近，决心要见见嬴政，看能否为燕国赢得生存的空间。
　　秦王嬴政回到了咸阳，赵高向他禀报，燕太子丹来访求见。嬴政想，灭赵之后，下一目标或许就是燕国，倒要了解一下太子丹此行是何用意，便传旨召见。
　　太子丹见了嬴政拜罢，便套近乎说：“当年在赵都邯郸，我与尊父先王同为质子，交往甚密，往来亦多，相互关照，诚为挚交。”
　　“那时寡人年幼，对这些一无所知。”嬴政一句话，把太子丹套交情的话全给噎了回去。
　　太子丹不甘心当年的力量白费：“尊母赵太后，对我与令尊先王的交往，还是记忆在心的。”
　　“此事太后并未提起过，而今又病染沉疴，待太后凤体康愈，孤王当会问询。”嬴政仍是推托。
　　太子丹怎肯白来一趟，便直接说到嬴政头上：“当年大王母子在赵，丹也曾常相看顾，想还记得。”
　　“啊，这个。”嬴政依然不肯认账，“寡人昔年在赵都，可说是历经风险，也曾多有人关照救助，只可惜时年尚幼，诸事多不在心，太子所言亦不甚了了。”
　　太子丹不甘就此罢休：“孩提时事，难免忘怀，自令尊离赵返秦后，大王与太后境遇更难，丹往彼处甚多，且屡有绵薄之助，大王当有所忆。”
　　嬴政被逼得没办法了，但他还是不肯认可：“太子所言或许有之，容太后康复，寡人向其详述，看母后记得与否。”
　　无论太子丹如何提及往事，嬴政都是虚与委蛇，毫无情感可言。太子丹也只得话入正题：“大王从伐赵前线归来，想赵亡只在旦夕之间矣。”
　　“这是自然。”
　　“燕与秦一向交好，又远在蓟北塞外，愿与大秦和平相处，并年年纳贡，以春秋霸主之尊事之。”
　　嬴政冷笑几声：“扫平六国，乃大秦既定的方向，亦大势所趋，恐寡人与太子也不能违逆天意吧。”
　　太子丹至此已是无话可说，这已是再明白不过了，不论你太子丹过去对先秦王对嬴政本人有过多大的恩情，都阻挡不了要消灭六国的信念。燕太子丹很客气地告辞，但他心中却翻腾着怨艾的怒火。
　　赵高目送太子丹远去，走近嬴政：“大王，奴才有一言奉上，请恕小人唐突进言。”
　　“有话尽管讲来，不要兜圈子。”
　　“大王灭亡六国的决心没有改变吧？”
　　“何必明知故问。”
　　“既如此，燕国也是目标之一。”赵高卖弄一下后，接着说下，“遍观整个燕国，尽是庸庸碌碌之人，燕王喜更是酒囊饭袋，唯有这个太子丹，精明干练是个人才。”
　　“那便怎样？”
　　“大王，他既然来了，还能让他轻易地离开吗？”
　　“这……”嬴政明白了赵高所指，“暗杀他只怕是对我大秦形象有碍。”
　　“何必杀，只需留便了。”
　　“又是怎样个留法？”
　　“大王，眼下先将他软禁在咸阳。大王即派大臣出使燕国，对燕王称，请留太子丹为国使在秦，以保两国的友谊，秦视燕为友国，而不向燕进兵。这既可麻痹燕国君臣，又可使太子丹这个秦之大患难以施展其治国的干才，日后灭燕之时就没了绊脚石。”
　　“好，是个绝好的主张。”嬴政赞赏，“就由你去全权办理。”
　　赵高得到赞许，满意地出了甘泉宫。
　　太子丹仰卧在馆驿的床榻上，心潮如海浪不停澎湃，看起来嬴政是个不讲情面的人，从武力上讲，十个燕国也不是强秦的对手。要想保住燕国，就只有一条路可走，那就是除掉嬴政。想到此，他腾地坐起来，对，何不找个高明的剑客刺杀嬴政。想到此，他起身打点行装，决定尽快离开这里，回到燕国遍访剑客。他携剑在手，背上行囊，步出了馆驿大门。
　　“殿下，这是要走啊。”赵高站在迎面，“一国太子，本是贵客，怎能够不辞而别呢？”
　　“啊，是总管。”太子丹在快速思寻合理的借口，“国内有要事等我处理，这才急着赶路。”
　　“太子殿下，暂时还不能离开。”
　　“却是为何？”
　　“大王在殿下走后，让奴才来传旨，言道近日将去看望母后，了解一下当年在邯郸时同殿下的友谊，也好决定两国间的关系。”
　　太子丹一听，同秦国的交好又有了希望，便应承说：“既是大王挽留，丹自当从命。”
　　“好，咱家就回宫交旨去了。”
　　赵高走后，太子丹在房中反复思忖，觉得就冲嬴政当面那种态度，也绝难为了当年的情谊，而不灭燕国。保存自己的最好办法，还是要主动出击，不能把希望寄托在别人的怜悯上。趁早回国，遍访剑客。于是他背起行囊又出了馆驿大门。一个小太监拦住了去路：“殿下，要去往何处？”
　　“我，随便走走。”
　　“就别骗奴才了，随便走走还背着行囊做甚？”小太监作个揖，“殿下，请回吧，大王不日就将召见，你这不辞而别人没了，总管没法向大王交代。小人要是把您看丢了，也没法向总管交代。”
　　太子丹的心往下一沉，暗说不好，走不了啦，这是被他们软禁了，还不知是否有性命之忧。
 第十六章 灭赵国嬴政施巧计
　　公元前228年的初夏，邯郸城出奇的燥热，简直如同盛夏。无论是守城的赵国将士，还是攻城的秦军军队，都被这暑热折磨得心烦意乱。五十万秦军围城已有一年之久，但邯郸城仍然不能攻克，尉缭等秦国主将无不焦虑万分。嬴政已经来过三道王旨，对邯郸久攻不下表示了不满，而且一次比一次更为严厉。守城的赵军也已是强弩之末勉强支撑，颜聚一直在城头坚守，不敢离开半步。城内的粮草早已消耗殆尽，居民已是三两天难得一餐，就连守城的将士每天也仅得一餐。邯郸已真的到了内无粮草外无救兵的程度，赵王迁已经失去了信心。
　　郭开将自家的两只鸡提到宫中，献给了赵王：“大王，臣的家中仅有这两只，供您午餐享用。”
　　“丞相，你供了寡人午饭，还有晚饭呢，还有明日呢？”赵王迁咳声叹气，“你身为丞相，总得想个长久之计啊！”
　　“大王，臣有一言，但不敢明言。”
　　“但讲无妨。”
　　“邯郸被围一年之久，五十万秦军久困不退，我二十万守军现已仅存几万人，且俱已饥疲不堪毫无战斗力，硬撑也撑不了多久了，城破只是早晚的事。还不如趁城池未破与秦国讲和，献出邯郸，让秦王封大王一个侯位，也可安享后半生的荣华富贵。”
　　“其实，所谓讲和就是投降，寡人也是这样想的。”赵王迁还有顾虑，“只是还怕有人不服。”
　　“大王决策，谁敢不从。”
　　“别人都无所谓，唯有两人不能不有所顾忌。”
　　“何人。”
　　“大将颜聚和公子嘉。”
　　“可以将他二人召至宫中，先晓以利害，还怕他二人不从？”
　　“好吧，宣他二人进宫。”赵王迁决定一试。
　　咸阳的馆驿内，太子丹像笼中的困兽，被无形囚禁在秦国，越发感到燕国的危急。他现在唯一的指望就是，父王见他久久不归，当会向秦国交涉要人，只要父王出面，他就可脱身回国了。
　　赵高兴冲冲踱进房来：“太子殿下，有喜信了。”
　　太子丹起身：“何喜之有？”
　　“燕王有书信到来。”
　　“快交与我。”太子丹伸手。
　　赵高取出书信，但并不与他：“这是燕王致秦王的信函，信中说要你做燕国的国使，就留在秦国。”
　　太子丹一听头部轰的一下：“这不可能，难道还让我做质子不成？”
　　“实在不信，你就看上一眼。”赵高将信递给他。
　　太子丹接过信，果然是燕王喜的笔迹，也确实是委任他为国使，不禁半晌无言默默痛心。
　　赵高却是露出得意的神色：“太子殿下，有你在秦为使，可保两国永远交好，岂非喜事一桩。”
　　太子丹就这样被明正言顺地留在了咸阳，但他明白这是秦国的阴谋，他不甘心在秦做人质，他要设法逃回燕国。
　　秦国的五十万大军围困邯郸一年之久，却仍然未能攻取邯郸，秦王嬴政的不满已是越来越难忍受，他对前线的将领已失去信心，决定再次王驾亲征。秦王一离开咸阳，太子丹就加紧了活动。行前带来的大量金银这下派上了用场，他经过慎重选择，准备结交中庶子蒙嘉。这位是嬴政的宠臣，就连赵高也惧他三分。每次太子丹去他府中拜访，都携有数量可观的金珠。如是而三，当第四次太子丹再献上价值不菲的金珠时，蒙嘉终于忍不住发问了：“太子殿下，常言道礼下于人必有所求，尊驾屡次三番如此厚赠，如有所求，尽请开口，我蒙嘉也是个讲义气的人。”
　　太子丹觉得是时候了，不由得双膝跪地：“大人，在下的心思不敢明言，因有性命之忧。”
　　“但讲无妨，本官还会出卖你吗？”他将太子丹拉起来。
　　“既如此，我也就斗胆直言了。”太子丹悲悲切切地说，“拙荆身染沉疴，命在须臾之间，很想回燕看望，怎奈须三年期满方可回国，而总管赵高又时刻派人监视，还请大人设法助我。”
　　“妻子患病，急欲看望，实人之常情。俗话说投桃报李，殿下屡有厚赠，本官自当成全。”蒙嘉的主意倒是快速，“这样吧，你就扮作我府的家人，设法混出城去，余下的事就得你自己想办法了。”
　　“多谢大人玉成。”太子丹立即换了蒙嘉府家人的装束，混在几十名随从之中，乘马出了咸阳。
　　到了城外无人处，蒙嘉又送给太子丹一些银两，在马上与太子丹作别：“殿下，一路走好。本官想，不久赵高即会发觉你人已不见，定会派人追寻。故而，你不可行大路返燕，要尽量选荒僻小路，方可无虞。”
　　太子丹对蒙嘉深深一揖：“大人深情，容当后报，就此拜别，后会有期。”太子丹辞别蒙嘉，在荒山僻岭中穿行，历尽千辛万苦，足足一月有余，方才回到了燕国地界。
　　太子丹顾不得更换衣装和盥洗沐浴，径去宫中看望父王。他这一身狼狈相，令燕王大惑不解：“丹儿，为何如此模样？”
　　“父王，儿臣是捡了一条命啊！”太子丹便将化装逃回的经过讲述了一番。
　　燕王听着听着脸上的表情变得严肃起来：“却原来你是私自逃回，这样做不是要开罪秦王吗？”
　　“父王，秦王灭我之心昭然若揭，不可心存幻想。”
　　“有你在彼，两国友好这层皮不能撕破，秦王要进犯燕国，总还要有所顾忌。你这一回来，等于给秦王以口实，我燕国危矣。”
　　“父王此言差矣，”太子丹劝谏，“对待强秦，不能指望他的怜悯，而应主动及早做好应敌准备。”
　　“哼！”燕王喜对太子丹逃回甚为不满，“说得容易，就凭我燕国的武力，怎是强秦的对手，你给国家惹大祸了。”
　　“儿就不信没有办法对付强秦。”太子丹心怀卫国之志，回到太子府一直在苦思冥想。
　　邯郸的赵王宫，大将颜聚和公子嘉一齐向赵王叩拜：“大王呼唤我等，有何国事商议？”
　　“是这样。”赵王迁斟酌着词句说，“秦军围城已是一年之久，我国而今内无粮草外无救兵，邯郸分明一座孤城，与其城破玉石俱焚，还不如同秦军谈判，也许能有一线生机。”
　　颜聚已是精疲力竭：“这也未尝不是一条出路，并非末将悲观失望，再守是肯定守不了多久了。”
　　郭开立即顺竿往上爬：“臣愿冒死前往秦军营帐，交涉谈判事宜。”
　　“住口！”公子嘉勃然大怒，“城下之盟，还会有好的结果？什么谈判，说穿了就是投降。”
　　“公子之言差矣。”郭开在为投降辩解，“谈判就是谈判，我们可以提出诸多的条件嘛。”
　　“什么条件，覆巢之下，焉有完卵，我赵国堂堂大国，雄踞北地几百年，便战死也不能投降。”
　　赵王咕哝着说：“而今没有援军和粮草，不降又能如何？”
　　“大王，拱手把江山让与敌国，九泉之下你有何面目去见列祖列宗？”公子嘉满怀豪气，“某虽不才，愿将各王公府邸的家兵全都动员集合起来，也能有五千之众，再让各府把粮食捐献出来，至少能有十石，大家勒紧裤带，再坚守半年是可以办到的。”
　　“就算你说的可行，那半年以后呢？”郭开反问。
　　“半年期间，局势可能发生重大变化，或许秦国内乱，或许齐楚发兵都未可知。总之，我们不能投降。”
　　赵王迁长长叹口气。
　　公子嘉情绪激动起来，拔出腰间宝剑：“谁要是敢言投降，我就先砍了这个卖国求荣的狗头。”
　　至此，众人都已是无话可说。
　　秦王嬴政带领一万人马再次兵临邯郸城下，在路上他已思谋好破城之策。到了统帅大帐坐稳，目光扫视一下出征的众将：“足足年余时光，邯郸仍未能攻占，靡费了国家多少钱粮。”
　　“大王，我等无能，实实惭愧。”王翦先行检讨。
　　尉缭为之争辩：“大王，赵国本是大国，邯郸城高池深，更兼我军在韩国的屠城之举令赵国人胆寒而死拼，此战延迟至今亦属正常。不过，敌人已是粮尽援绝，连家丁妇幼都已上城，谅其也支撑不了多久了。”
　　嬴政从来都是不苟言笑：“好了，尔等攻城过于死板，只是一味围攻，也不知调整方式。如今城内被围一年，薪柴定然奇缺，寡人见城北是一片树林，且将城北的军队撤下，放赵人出城砍柴。”
　　王翦急加阻止：“大王，不可发此慈悲之心，就此撤围，岂不是前功尽弃，白白围困一年时光。”
　　嬴政也不多说：“孤王之意已决，即照此办理。”
　　尉缭毕竟足智多谋，已然明了秦王用意：“王老将军不必多虑，大王自有他的道理。”
　　王翦如同蒙在鼓里，其他将领也不知就里，只得去安排北城撤兵。
　　北城的秦军一退，守城的赵军立时报告了颜聚。对于这一意外的反常举动，颜聚观察良久，也不得其解。但是城内各王公贵胄府邸，纷纷派人要求出城取薪。颜聚一概不允，他们无奈，来到了公子嘉府邸。
　　各府邸的代表一共十数人，见到公子嘉便七嘴八舌地鼓动：“公子，北面秦军撤围，当容我们派家人出城砍柴，可颜聚他死活不肯。”
　　“颜聚所忧，倒也不无道理，秦军为何突然撤围呢？”
　　“管他为何，我们只是出城砍柴就是。”
　　“怕是秦军乘机攻城。”
　　“城上防守毫不松懈，敌若攻城，你还如以往，照常打退便了。”
　　公子嘉府中，也已无柴可用，甚至到了劈桌椅为柴的程度，他认为众人所言有理，也动心了，遂跟着众人来到颜聚在城头的大帐：“大将军，辛苦了。”
　　颜聚一看便知：“公子与他等同来，想必是为出城砍柴之事。”
　　“将军所料不差，以鄙人看，不妨放些人出去。”
　　“万万不可，公子是明白人，秦军突然撤了北门之围，其中定有阴谋，万一中计丢了城池，那还了得！”
　　“怎么会呢？”公子嘉讲他的道理，“只要你照常守城并不松懈，秦军能有何诡计可施。”
　　“不然，出城打柴之人，既出城就要进城，假如在他们入城时，敌军尾随而至，岂不让敌人乘虚而入。”
　　“如有此事发生，那就将他们关在城外。”
　　“这，就要置他们的生死于不顾。”
　　“为了不丢城池，也只能如此。”公子嘉转问众人，“你等可都听明白了，届时可都要关在城外。”
　　“我等情愿如此，到那时候决不埋怨颜老将军。”
　　话说到这个份儿上，颜聚也不好再不放人出城了。没想到城门关了一年多，这一打开，出城的就不止王公府的几十人了，许多百姓也趁机一拥而出，守军再三拦挡，也拥出去数百人。
　　颜聚不敢稍有疏忽，在城头命令军士严阵以待，直到傍晚太阳落山时分，人们背着柴捆陆续回到城门前，也没出现任何异常，秦军大营毫无动静。
　　公子嘉也不放心地守在城头，见打柴人归来，便对颜聚说：“将军，快打开城门放人入城吧。”
　　“不可，待等到人齐之后一次放入，以免城门开启时间过长。”颜聚处处小心谨慎。
　　“也有道理。”公子嘉也担心出现意外，他觉得颜聚说过的话值得琢磨，秦军为何突然从北门撤围，这文章做在何处呢。
　　出城的砍柴人乱哄哄聚在城门前，颜聚觉得太闹了，便征询公子嘉：“开门放人了，门外的人进完后即行关闭，再有人来，也只能关在城外了。”
　　“好，开关吧。”公子嘉也说，“这也太闹了，搅得人心神不宁。”
　　城门呼隆隆打开，人们像潮水般一拥而入，待最后一个人进来后，守军急忙关上了城门。颜聚和公子嘉都长舒一口气，总算平安地度过了这一天。同一时刻，在高台上观看的秦王嬴政，见砍柴人全都顺利入城，嘴角也现出了欣慰的笑意。
　　这是个阴晦的夜晚，天上布满了浮云，只有在云团流动的时候，偶尔露出几颗星星。邯郸城静寂无声，巡夜的更卒敲打着梆锣，守城的军士在城头抱着枪刀在打盹，长达一年之久的守卫，使他们都已变得精神麻木了。秦军大营中，部队在做无声的调动。将士们都已跨上了战马，握紧了兵器，国王亲临了战斗一线，更加激发了他们建功立业的豪情。
　　突然，北城里腾起了火光，随之城内四处起火，八方冒烟，熊熊大火瞬间燃烧起来。守城的赵军登时就慌神了，颜聚因为白日无事，放心地入睡了，待他闻报起来，城内业已乱成了一锅粥。而且到处传来令他心惊胆战的喊声：“秦军入城了，邯郸城破了。”“快跑啊！”“秦军杀进来了！”
　　与此同时，数十万秦军齐声呐喊起来，一齐从四面向邯郸发起了猛攻。城内守军原本已是强弩之末，那禁得内外齐攻的阵势。化装成城内砍柴人混进城中的秦军敢死队，挑选的俱是武功高强身手矫健之士，他们集中起来，在城内向北门直冲过去，连杀数十守军，扑进了北门洞里。奋勇的秦军也已攻上了北门城头，秦赵双方在城头展开了激烈的厮杀。
　　眼看大势已去，颜聚对在城上带领王公府邸家丁参战的公子嘉大为不满地说：“可恨你不听我的话，非要放人出城打柴，如今中了秦军奸计，城破国亡，悔之晚矣。”
　　“世上没有后悔药，城破在即，我等世受赵国厚禄，宁可站着死，决不跪着生，誓与秦军血战到底。”
　　“咳！”颜聚无奈地叹息。他想起了自家豪华的府邸，想起了十几名娇滴滴的美妾，心内着实不是滋味。
　　二人交谈之际，攻上城的秦军越发增多，他们抵挡不住，且战且退，到了城墙脚下。秦军敢死队也已将北城门打开，大将王翦乘马杀入，随即把颜聚、公子嘉围在了核心。
　　颜聚见已无路可逃，便对身边的公子嘉说：“公子，赵国大势已去，我们还是保命吧。”
　　“胡说！”公子嘉脸上变色，“我等生是赵国人，死是赵国鬼，岂能做有辱国家尊严之事。”
　　颜聚摇摇头：“公子，对不住了，非是我颜聚不忠，实在是大王太过昏庸，不杀李牧，何至于落到今日亡国的下场。”
　　“怎么，你还要投降吗？”
　　颜聚也不理睬他，驱马径直向前跨出一步，在马上双手抱拳：“王老将军，邯郸城已破，以往是各为其主，而今我颜聚愿为秦王效劳，还望收留，并在秦王驾前美言。”
　　王翦用刀尖一点：“真心归降，抛弃武器，下马跪拜。”
　　颜聚求生心切，真就扔了手中枪，跳下马来，跪在王翦马前，纳头便拜：“谢王老将军纳降。”
　　公子嘉气得咬牙切齿：“颜聚，老匹夫，禽兽不如的东西，你丢尽了赵国人的脸面。”
　　王翦早已弯弓在手，一箭射去：“叫你尽忠去吧。”
　　公子嘉前胸中箭，口内喷出鲜血，痛苦使他的面部扭曲，喃喃说道：“死得其所，重如泰山。”言罢，栽下马去，气绝身亡。
　　颜聚双腿止不住发抖，暗自庆幸自己得以活命，虽说屈膝了，但能够活下来也值了，他自我解嘲地说：“公子嘉不识时务，他这个下场，纯属咎由自取。”
　　王翦冷眼看着他不住地冷笑：“你以为你的下场就比他好吗？”
　　颜聚全身一激灵：“老将军此话何意？”
　　“你率军顽抗，使我大军在城下一年之久，死却了多少好弟兄，靡费了多少钱粮，也令本将军遭受多少耻辱，如今城破之际，你见大势去矣，无奈而降，谁能保证你日后不反？”
　　“老将军，颜聚决无二心，不会降而复叛。”
　　“谁相信你的鬼话！”王翦手中刀突然横下里一扫，将颜聚拦腰斩成两段，颜聚连话也没说出来，便横尸在地。
　　王翦将刀一挥，高声叫道：“杀，杀他个片甲不留！”
　　这无异于下达了屠杀令，秦军将士大开杀戒，先前是追杀赵军的败军败将，后来杀红了眼，也不分军民了，几乎是逢人就杀，哀号声惨叫声在邯郸城里回荡，如同到了鬼域一般。
　　王翦、蒙恬、蒙毅等大将先后到了赵王宫，他们有一个共同的目标，就是活捉赵王迁。可是，在王宫前前后后搜遍，就是不见赵王的踪影。蒙恬急得一个劲儿摩拳擦掌，自己也不住嘀咕：“真还见鬼了，赵王他还能上天入地不成？”
　　蒙毅和他同样心情：“谅他也跑不了，就是挖地三尺也要把他找到。”
　　秦军在宫内反复查找，蒙毅两番在赵王的寝宫里发现那一伙十数名宫女，全都脸冲着墙脊背向外，其中有一个屁股挺大胖得溜圆的宫女全身发抖哆嗦得厉害。他走过去照准那大屁股狠踹一脚：“你，转过来。”
　　蒙毅是武将，这一脚可够重了，那胖宫女止不住叫出声来：“哎呀，疼死我了，要了命了！”
　　蒙毅一听这宫女怎么嗓子这么粗，像个大老爷们儿，薅住他的脖领子：“咋还不露脸，你给我转过来。”
　　胖宫女也由不得了，身子转过面对了蒙毅，下巴上的胡子止不住抖动，蒙毅这个乐呀：“说，你是什么人，为何男扮女装？”
　　“我，我……”胖宫女支支吾吾说不出原因。
　　蒙毅急了，抽出腰间宝剑，抵在胖宫女的胸前：“快说实话，再不说我就一剑捅了你。”
　　“别，千万别，”胖宫女叹口气，“寡人是赵国国王。”
　　“有何为证，国玺呢？”
　　赵王迁从胸脯中摸摸索索掏出国玺：“在这儿，请将军笑纳。”
　　蒙毅一把夺过来：“好了，赵王和国玺都落到了我的手里，这下子本将军可是得了头功。”
　　赵王迁低下头去，默默无言。他和韩王安，一个藏身姬妾群中，一个男扮女装为宫女，一对昏庸的亡国之君，真有异曲同工之妙。
　　秦军在邯郸城大肆屠杀，因为久攻不下，无论是将军还是士兵，心中都积满了愤懑和仇狠，他们就要借着屠杀来发泄。血腥的一夜过去后，秦军整理了一下街道，将死尸拖到偏僻处，秦王嬴政在文武大臣的簇拥下，乘坐八匹马拉着的锦车，从北门进入了邯郸城。
　　嬴政命人撩挂上车帘，使他得以在车内即可将城中情景一览无余。想想当年为人质时躲躲藏藏的狼狈相，再对比一下今日以统治者的身份，趾高气扬君临天下的姿态进入邯郸，嬴政平添了无限的豪气。王翦等大将齐齐在路边恭迎，在他身边便是自认为有大功的赵国丞相郭开。
　　嬴政对众将抚慰道：“攻占邯郸，功劳盖世，寡人当会论功行赏，以不负将士们为国用命。”
　　郭开不肯放过这样的机会，特意出列深深一揖：“拜见大王，预祝大王连灭六国一统天下。”
　　嬴政脸上毫无表情，但还是称赞了几句：“郭大人为灭赵还是立了功的，寡人心中有数。”
　　“谢大王夸奖。”郭开用胳膊撞撞身边的李斯，意思很明白，李斯当初曾向他许愿，他也赶紧应承，而且自称为臣了，“臣愿为大秦为大王效尽犬马之劳，肝脑涂地无悔。”
　　李斯无奈，只得启奏：“大王，为臣当初来赵国策动郭相国弃赵保秦时，是曾有许诺的。”
　　嬴政显出不悦：“寡人知晓，不是刚刚说过，心中有数吗？”
　　郭开在一边拉李斯的衣襟：“李大人千万美言。”
　　嬴政翻起了白眼珠：“郭开，你私下里同李斯说些什么？”
　　“大王，”郭开明白已是惹恼了秦王，因为嬴政刚才是直呼其名，但事已至此，也只能明说了，“国事繁忙，日理万机，说不定过去就一时间想不起了，还请给为臣一件事做。”
　　“哼！”嬴政鼻子里哼了一声，“李斯，当初你是如何允诺郭开的？”
　　“许他设计除去李牧之后，在秦国让他做上卿。”
　　“好，寡人兑现承诺，郭开，你就做秦国的上卿。”
　　郭开赶忙跪倒在地：“谢大王隆恩，臣当誓死报效。”
　　“誓死报效，是真是假？”
　　“天地良心，岂敢有假。”
　　“但愿你不要口是心非。”嬴政取出一方帛书，“郭开，寡人交你一份名单，这上面开列的十三个人，都是当年孤王在邯郸时欺凌侮辱我母子的仇家，你要把他们逐一找到，而且是全家一人不少。”
　　郭开上前接过：“臣遵命。”
　　“还有，”嬴政又说，“赵国已亡，但在赵国抗秦时，文武百官那些抗秦最为积极的，上卿想是心中明了。”
　　“臣是一清二楚。”
　　“好，那就委你将他们的名单开列出来，然后你按名索骥，将其全家都打入大牢，待三日后寡人发落。”
　　“大王放心，微臣一定办好。”郭开感受到了秦王的信任，格外的精神抖擞。他回到府中，对家眷喜笑颜开，告知自己做了秦国上卿，自然是全家人欢乐非常。没等他换上衣服，秦军来了一员偏将，还带了一队士兵到府。
　　郭开虽说已是上卿，还是客客气气地出来接待：“敢问将军，屈尊光临鄙府所为何事？”
　　“郭大人，”偏将大大咧咧，明显不把他放在眼里，“末将奉李斯大人之命，前来协助您公干。”
　　“公干，”郭开有些纳闷，“下官有何公干？”
　　“贵人多忘事，”偏将提醒，“郭大人，大王交你的差事难道就忘却了？”
　　郭开恍然大悟：“真是的，下官本打算稍事休息即去办理。”
　　“郭大人请吧，末将配合你的行动。”偏将督促，“大王后日便要处置那些人，这时间也够紧迫了。”
　　“好，下官立刻行动。”
　　郭开这时成了钦差大臣一般，真正是权力在手。先将秦王的十三户仇家逐一捉拿归案，计有八十余口。然后，他又按秦王的旨意，将赵国文武臣僚中抗秦最为积极的官吏按照他的理解，一家一户地搜拿。他首先到了公子嘉的府中，公子嘉已阵亡，他的夫人只得出来抛头露面。
　　夫人见是郭开，如遇亲人一般：“郭相国，奴夫已亡，秦军入城，我家已无主事之人，你要多多关照啊。”
　　“你就别做梦了！”郭开声色俱厉，“而今我郭开不再是赵国的丞相，已是大秦的上卿了。”
　　“既然你已做了秦国的大官，就更得关照我们了。”
　　“想得美。”郭开俨然以秦国的口吻说，“你的丈夫公子嘉带头对抗大秦国，使得秦国将士伤亡数百人，实属罪大恶极，他已在阵前伏法，他的家属也应受到严惩。”
　　“郭相国，你，你怎能这样？”
　　郭开绷着脸，对偏将发话：“带走。”
　　偏将对身边的部下吩咐：“绑上。”
　　夫人气愤已极：“郭开，你真是禽兽不如，如此对待我一个女人，难道你就不怕遭到报应吗？”她使出了女人拿手的武器，狠狠向郭开的脸上唾了一口。
　　郭开用袍袖抹去脸上的唾液，回头对偏将言道：“将军，还有公子嘉的两房妻小，及几个子女。”
　　偏将对部下下令：“全都抓走。”
　　夫人大喊大叫：“郭开，你如此丧尽天良，绝没有好下场。”
　　就这样，郭开带着偏将，在两天时间里，又捕获赵国文武大臣几十名，连同家属共计两百多口。
　　上午的骄阳洒下耀眼的光辉，高耸的丛台，挺立起雄壮的英姿。秦王嬴政端坐在台楼之上，如隼的目光扫视着下面如蚁的人群。台前面，是三百多被绳捆索绑缚的罪人，这些都是郭开奉命捉来的战利品。后面，被驱赶来观看的赵国百姓，无不战战兢兢。
　　尉缭弯下腰来对嬴政说：“大王，可以开始了。”
　　“好吧，令郭开宣读罪犯的罪状。”
　　尉缭对郭开一摆手：“开始了。”
　　郭开点点头，志得意满地前移几步，清清喉咙，用抑扬顿挫的声音朗声读道：“罪犯初明，当年无理欺凌秦国质子异人家小，罪在不赦，处以镬刑。罪犯陈举，本邯郸城市井无赖，竟对幼年的秦王政施以拳脚，实属罪大恶极，处以绞刑。罪犯张长，身为邯郸小吏，竟趁秦国质子回国之机，丧心病狂地调戏其妻赵姬，行禽兽之举，处以斩刑……”
　　台下，还有个陪绑的大人物，他便是赵王迁。他唯恐听到处他死刑的判决，好在郭开宣读完毕，并未听到对他的处罚。但他心里很不是滋味，昔日自己的丞相，而今成了秦国的上卿，站在丛台上发号施令。自己怎么早没看出来，要不是听郭开的蛊惑除去李牧，也许赵国今日不至于灭亡。
　　郭开读毕，回头向秦王谄媚地一笑：“大王，微臣宣读完毕，可以对这些罪犯行刑了。”
　　“莫急，你要静听尉缭对你的宣判。”
　　“啊？”郭开一下子就蒙了，“大王之言臣不明白。”
　　“听过你就懂了。”
　　尉缭取出一方素帛，当众念道：“逆臣郭开，本为赵之丞相，但其贪欲洞开，向我大秦索要五千金，而用毒计除掉该国名将李牧大将军，致使赵亡。此等奸佞之臣，留下终为祸患，为李牧将军申冤，为赵国军民雪恨，为秦国免去后患，将其问斩枭首。”
　　“大王，你不能啊！”郭开一听登时吓得全身发抖，“谋害李牧，为臣是遵照大王旨意行事。”
　　“卖国求荣的奸臣，既能卖赵国，日后也能卖秦国，而且对于你，真正是不杀不足以平民愤。”
　　“杀了他！处死他！大王英明。”台下的赵国人齐声发出了怒吼。
　　赵王迁也开言说：“这样的佞臣贼子，实在是死有余辜。”
　　“大王，你不能杀我，作为一国之王，你要言而有信，你是答应封我为秦国上卿的。”郭开转向李斯求救，“李大人，你要说话呀，当初要不是你再三鼓动我弃暗投明，我又何至于谋害李牧？”
　　李斯无奈开口说：“大王，臣确实是奉大王之命，应允事后封他为上卿的。”
　　“是啊，寡人已经封他为上卿了。”嬴政又问，“上卿之职每年的俸禄多少？”
　　“是五百金。”
　　“好，”嬴政传旨，“虽然郭开只做了三天上卿，也以一年计算，付他薪俸五百金。”
　　“大王，我要的是命啊！如此而为，那以后六国中的大臣，谁还敢向秦国归降，你这是自己堵塞贤路啊！”
　　“贤臣自会来投，像你这种奸佞之徒不投也罢。”嬴政将手一挥，“休得再多费话，斩！”
　　郭开被拖到台下，当着那些罪犯的面，在那些死刑犯人之前，被砍去了头颅，可怜他只作了三天上卿美梦。
　　
 第十七章 献地图荆轲刺秦王
　　天空中飘下丝丝细雨，像扯不断的愁丝，缠绕着燕太子丹。他每当心情烦躁时，都要在花园中徜徉。刚刚得到军情消息，赵国已为强秦所灭，下一个会是谁呢。太子丹深信，即使秦国不会立即对燕国发兵，但出兵灭燕只是迟早的事。严峻的形势说明，留给他的时间不多了，他已切切实实感受到了亡国的危险。怎么办，昏聩的父王肯定是指不上了。自己作为太子，理应担起拯救国家危亡的重任。想到这里，他再也漫步不下去了，匆匆走出太子府，来到了他的恩师太傅鞠武的府中。
　　鞠武将太子迎入客厅：“殿下步履急促地赶到寒舍，莫非有何大事不成?”
　　“师傅，韩国、赵国已接踵灭亡，我燕国危矣。恩师身为太傅，当想一救国安邦的良策。”
　　“冰冻三尺，岂一日之寒。多年来大王只顾享乐，从不加强武备，而今临时抱佛脚，已无济于事。”
　　“师傅，我们总不能坐以待毙呀！万望教我一策，以对抗强秦，保住燕国，使百姓不受刀兵之苦。”
　　“殿下，你说，就凭燕国的军力，能与秦军抗衡吗？”
　　“实事求是地说，不是秦军的对手。”
　　“因此，若要保燕国不为强秦吞并，那就只有一条可行之路。”鞠武有意停顿下来。
　　太子丹也已想到了这层：“刺杀秦王。”
　　“对，”鞠武面带欣慰，“看来你我还算英雄所见略同。”
　　“恩师，秦王戒备森严，如何才能刺杀他呢？”
　　“我燕国虽说偏居北域，但也不乏勇谋之士，据为师所知，隐士田光，就是一个可用之人。”鞠武分析道，“此人不只多谋善断，且武艺精深，豪爽任侠，是个难得的大才。”
　　“国家用人之际，望师傅请田光出山，丹愿拜他为上宾，以弟子之礼向他诚恳求教。”
　　“殿下如有为国求贤的渴望，倒应该登门拜访，方会令田光震动，或许能答应拼死刺杀秦王。”
　　“为了挽救燕国于危难之中，丹何惜这太子名分，愿恩师为之引见，即日便去田光家中拜访。”
　　“好，殿下有此决心，臣自当效命。”鞠武当即更衣，随太子丹登车往田光住地而去。
　　咸阳的甘泉宫，嬴政正在召集重臣议事。议题很明了，只有一个，韩、赵相继灭亡之后，下一步该先打哪个国家。
　　李斯率先发表看法：“韩赵已亡，下一个自当是与韩国为邻的魏国，因韩地已属我国，与魏国仅一河之隔，有地理之优。”
　　尉缭则有不同意见：“第三个灭亡的当是燕国，其与亡赵接壤，可由赵出兵乘势伐之。”
　　嬴政不答反问：“未亡诸国，哪国最强。”
　　王翦答曰：“自然是楚强。”
　　“何不先灭楚国？”嬴政说出了他的想法。
　　李斯问道：“为何不攻弱反先伐强？”
　　“一举消灭楚国，其他小国皆可乘势而下，顺手牵羊便可灭之，实收事半功倍之效。”嬴政自有主张。
　　赵高进来禀报：“大王，有紧急军情报来。”
　　“讲。”
　　“大王，韩都郑城韩国旧部发生叛乱，我国驻军难以弹压，请求火速派大军前往平叛。”
　　“有这等事。”嬴政以不屑的口吻说，“真是小丑跳梁不自量力，就莫怪寡人下手了。”
　　尉缭提议：“大王，平息郑城之叛，其实不需动用太多的部队，也无需名将出征，藓疥之疾，不足为患。”
　　“哼！”嬴政自有他的主张，“让王贲将军为帅，领兵十万前往郑城。”
　　“大概不必这样兴师动众吧？”李斯有不同的见解。
　　王翦也开言道：“五万军马足矣。”
　　嬴政笑对王翦：“老将军，明里王贲为帅，暗地里你还要随征，只是你需秘密成行，对外不可声张。”
　　“臣明白了。”尉缭领会了嬴政的用意，“大王是要在平定郑城的叛乱后，相机攻打魏国，如形势许可，那么攻魏的统帅就是王老将军了。”
　　嬴政笑着点头：“还是尉缭知寡人之心。”
　　“真是绝妙的战略部署，”李斯心悦诚服，“这是一箭双雕，一举两得的奇着妙策啊。”
　　“下一步的军事行动，视郑城前线的战况而定。寡人本想先灭楚，谁料郑城叛乱，那魏国就先要亡了。王老将军，如条件允许，便渡过黄河，先行灭了魏国。”
　　嬴政作出了决定。
　　蓟城的南关，有一条狭窄的小巷，顶头的宅院，便是田光的住处。窗前的槐阴下，田光在闭目沉思。他思考问题相当专注，以至于有人来到面前他依然如入定一般，竟是毫无知觉。
　　鞠武再近前些：“田老先生，鄙人引太子殿下特来拜见。”
　　田光缓缓睁开双眼：“殿下此行大可不必。”
　　“先生何出此言？”太子丹反问。
　　田光依然安坐榻上，掳掳自己的胡须：“你看，田光老矣，已不能为国出力，岂不令太子失望。”
　　“听先生之言，已知我此行的用意。”
　　“殿下不是要刺杀嬴政吗？”
　　“先生慎言。”太子丹急加制止，“此乃绝密，万万不能外泄，若为嬴政得知，则事无成也。”
　　“事情是明摆着的，”田光倒不在乎，“论军力，只有楚国堪与强秦匹敌，而我燕国相差悬殊，若欲制胜，非刺秦王不可。”
　　“先生侠武之名久享三燕大地，而今国难当头，恳请先生出山，除却秦王，为燕国百姓谋生存。”
　　田光叹息一声：“若在十年之前，光当义无反顾赴秦，而今年迈，英气全无，体力不济，光送死事小，误了殿下谋略事大，因一刺不成，再刺即不可得也，故必得一刺成功。”
　　“看来先生是不肯涉险了。”太子丹仍不甘心，“廉颇虽老尚能健饭，常言说宝刀不老，先生是有能力的。”
　　“为确保刺秦万无一失，草民推荐挚交密友前往秦廷，他如出马，事情必成无疑，嬴政难逃一死。”
　　太子丹以为田光是推托，无甚心绪地问道：“但不知系何人？”
　　“说出此人，殿下或许也有耳闻，”田光一字一顿道出，“他便是名满燕国的大侠荆轲。”
　　“啊！”太子丹不由得一惊，“荆大侠威镇三燕，只是此人来无踪去无影，居无定所，如神龙见首不见尾。丹闻名久矣，至今难得一见，怕是先生也难得请动他出山。”
　　“太子找不到他，草民却找得到，而且我去求他出山，他万无推辞之理。”田光信心十足。
　　“那么我在府中静候佳音。”太子丹深深一躬。
　　郑城的叛匪并不是白给的，他们明白不是秦军的对手，岂止是不与恋战，而是连照面都不打，在秦军到来之前，就全都撤走了。王贲率军追击，他们地形稔熟，与秦军兜圈子，弄得王翦也无可奈何。叛军有四万之众，秦军到来月余，竟未能消灭一人，只是重新占领了郑城，但是叛军实力毫发无伤。十万秦军对付叛军，如同铁锤砸跳蚤，有劲使不上，他们又不能撤走，一时间进剿不能奏效，秦军也就在郑城延宕下来。
　　田光到了荆轲的住处，使得荆轲大为吃惊：“田兄突然光临寒舍，一定是有大事在身。”
　　“贤弟，请恕为兄将你出卖了。”
　　“田兄何出此言？”
　　“我把你举荐给了太子丹。”
　　“啊，我明白了。”荆轲叹口气，“只怕是我的性命不保了。”
　　“未必，”田光是鼓励，“至少你还有一半胜算。”
　　荆轲苦笑一下：“何必把结果想得那么凄惨，伟男子人生在世，总要轰轰烈烈走一场。”
　　“你不怨恨为兄？”
　　“哪里话来，”荆轲已是精气神极佳，“我还要感谢田兄给我这个建功立业的机会。”
　　“话说得也是，好男儿自当展平生所学，以贤弟之武艺，能为燕国百姓安生用命，不失为上佳选择。”
　　“田兄，小弟此去即或成功，亦难以回转，还望以后在忌日备些水酒遥望咸阳设祭。”
　　“话说到这个份儿上，你道是为兄此来何意？”
　　“不会是刺秦王以外的事吧？”
　　“贤弟点破主题，为兄也就直言了。”田光正色说，“太子丹视此事为极大机密，为使他释念，愚兄将于弟前先行一步，故而请恕为兄不能致酒拜祭了。”
　　荆轲一惊：“田兄不可生此念。”
　　田光不再多言，拔出腰间佩剑，向颈上一横，用力切去，一腔热血喷出，须臾重重倒地。
　　荆轲和他身后的鞠武不禁双双跪倒，叩拜这位为国捐躯的侠士。荆轲抚着田光的尸体发誓：“田兄，你放心走好，我荆轲定当不负重托，完成你的遗愿，让燕国得以保全。”
　　太子丹见到荆轲，紧紧握住他的双手，许久说不出一句话来。突然，他纳头便拜：“荆大侠，久闻大名，今日才得相见，老天何其不公。”
　　慌得荆轲也相对而跪：“殿下，这如何使得？”
　　“大侠，我这是代全燕国人民向你跪拜，你为了燕国的生存，而不顾自身的生死，这伟大壮举，当得跪拜。”
　　“殿下请起，为了刺秦大计，田光先生已先我而去，我不会让他的血白流。”荆轲信誓旦旦。
　　太子丹为荆轲在府中专门另辟了一个院落供其使用，待他以上卿之礼。逐日里佳肴美酒供应不断，黄金珍宝的赏赐终日不绝。而且每日更换一名美女侍寝，可以说是极尽奢华，尽其享乐。对此荆轲全都笑纳，每日只是饮酒作乐，其他事一概只字不提。
　　看看半年过去，太子丹沉不住气了，这日陪荆轲饮宴之后，忍不住问道：“大侠，秦军已灭了赵国，燕国危在旦夕，是不是该行动了？”
　　荆轲冷笑几声：“我料定你会不满了，须知我此行是必死无疑，生命倒不足惜，我要等一个助手到来，以确保行刺成功，太子既然心急，在下明日便动身。”
　　太子丹有些难堪：“大侠莫怪，实在是形势紧迫，时不我待，助手迟迟不来，我可以为你配一助手。”
　　“只怕是庸碌之辈，不堪一用。”
　　“我早已为大侠准备好，你一见便知。”太子丹呼唤一声，一名壮士从门外应声而入。
　　荆轲上下打量几眼，突地一剑刺去，剑尖从其肩头穿过，衣服被洞穿，那壮士纹丝不动，“你不怕死？”
　　“我已是死过几次的人了，死何惧哉。”
　　“你可要想明白，此番刺秦王，无论成败，你我都难逃一死，家中可有牵挂之人妻儿老小?”
　　“小人孤身独自，全赖殿下收留，方能苟延残喘，了无牵挂。”
　　“大侠，他叫秦舞阳，十六岁时街头无赖欺凌其父致死，他奋起手刃无赖，为父报仇，是我见其至孝且勇，遂收留在府。”太子丹言道，“有他为伴，大侠定可功成。”
　　“好吧，就叫他相伴。”
　　“谢大侠！”秦舞阳施礼。
　　“殿下，有了伴侣，我还要两件宝物，方可成行。”
　　“我身为一国太子，似乎没有办不到的事情。”太子丹说道，“这其一我已为你准备完毕。”
　　“殿下知我所需何物。”
　　“匕首一把，是乎？”太子丹从匣中取出一柄短刀。
　　“难道是宝刀不成？”
　　“胜过宝刀，”太子丹告知，“赵国有位徐夫人，其家世代铸剑，秦灭赵，徐夫人亦怀亡国之深仇大恨。我用一百金请她煅造了这把匕首，吹毛立断，削铁如泥，且其锋刃用毒蛇汁液浸润一年之久，有见血封喉之奇效。届时，大侠只要将嬴政皮肤刺破，不需刺其致命处，即可使其毙命。这减少了大侠许多难度，岂非一宝物耶？”
　　“这匕首属实有用，小人就将其留下。”荆轲又说，“我要的宝物乃另外两项物品。”
　　“大侠尽请直言。”
　　“其一，乃一份督亢地图。”荆轲解释道，“督亢是燕国最为富庶的地区，秦王定是垂涎已久，这份地图才能诱其上钩。”
　　“地图不难，我会派人尽快绘制交你。”太子丹问，“还有一件宝物为何，也尽管说明。”
　　“这一件只怕殿下不肯。”
　　“只要燕国所有，无不允之理。”
　　“何必燕国，只在府中。”
　　“大侠快些告知。”
　　“我要樊于期的人头。”
　　“这，你不会是开玩笑吧？”
　　“岂有戏言。”荆轲表情庄重。
　　“万万不可。”太子丹一口回绝，“樊将军为秦王所害，全家死于非命，只他孤身一人逃出，千里迢迢前来投奔于我，怎能行此不义之举，反而加害于他，这是绝对办不到的。”
　　荆轲再三强调：“没有樊于期的人头，难以得到嬴政的信任，刺秦之举便难以成行。”
　　“我宁可不刺杀秦王，也不做背弃朋友之事。”太子丹不为所动。
　　荆轲不再勉强了：“那就只有放一放再说了。”
　　太子丹心情沉闷地离去。
　　荆轲立即去了樊于期的住处，见面抱拳施礼：“将军安好。”
　　“荆大侠来到鄙人之处，为了何事？”
　　“为了给将军及您的全家报仇雪恨。”
　　“在下不甚明了。”
　　“樊将军，太子殿下请我出山前往咸阳刺杀秦王，业已准备半年之久，至今仍不能成行。”
　　“在下也想问问大侠，为何还不出发？”
　　“还缺一样东西。”
　　“何物太子不能办到？”
　　“将军明白，若要成功地刺杀嬴政，就得能接近他，得到他的信任。而要如此，唯将军的头颅能使他动心。太子殿下不愿舍义，故而我自身前来，与将军商议，可否借我人头一用。”
　　樊于期下意识地摸摸脑袋：“头可借乎，看其有用乎。”
　　“樊将军，你全家惨死于嬴政之手，孤身逃亡至燕，秦王还出两千金买你的人头，可以说是你与嬴政不共戴天。”
　　“这是自然。”
　　“你旦夕都在想着报仇，只是没有时机。而今我受太子殿下之请，要前往咸阳刺秦，有你的人头会骗得他的信任，就能相机将嬴政致于死地。将军的头为我所用，而能除去秦王，既遂了太子心愿，又能为自家报仇，何乐而不为也。”
　　“大侠所言甚是，樊某终日为不能除去嬴政而忧烦，今有大侠不避斧钺舍身刺秦王，为燕国求安生，为我全家雪恨，我这区区一颗头颅又何惜哉。”樊于期拔出剑来，向颈部一横，手中用力，人头骨碌碌滚落下来。他的脖腔里，一股热血喷出，溅有一尺多高。
　　荆轲倒地跪拜：“多谢将军成全。”
　　樊于期似有灵魂一般，仿佛听懂了这句话，尸身随即倒下。太子丹闻讯赶来，对着樊于期的尸体再三叩拜，哭成了泪人。
　　荆轲将樊于期的人头，用名贵木材打成匣儿装好，对太子丹说：“殿下，一切准备就绪，我要出发了。”
　　“好，我来送你。”太子丹备来两辆锦车，装上十坛美酒。出了蓟城，每行十里路，便设下酒宴，饮下一坛酒。百里之后，行至易水河边，最后一坛酒饮尽，荆轲回头望望燕国的大地，但见枯黄的衰草没有边际，头顶上数行雁阵掠过长空。面前的易水无语流淌，想到此一去咸阳，就再也不能返回家乡，禁不住思绪万千。不由得摘下剑来，抚剑长歌：风萧萧兮易水寒，黄叶飘零雁飞南。
　　风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
　　风萧萧兮易水寒，离别故土兮恋关山。
　　风萧萧兮易水寒，魂魄有灵兮归故园。
　　“荆兄慢走，我来也！”身后响起一个熟人的喊声。
　　荆轲回望，不禁大为感叹：“渐离吾弟，何其晚来多日？”
　　来者正是荆轲的挚友高渐离，二人互相奔跑相拥在一起。良久，高渐离松开手告知：“荆兄，只因家母突然辞世，小弟不能不处理丧事，迁延了一些时日，故而爽约。”
　　“那说明吾弟命不该绝，愚兄已有秦舞阳为伴，弟可在家为兄祭奠。”
　　“荆兄放心，倘万一兄长刺秦未果，弟将继兄遗志，再赴咸阳，完成兄长未竟之志。”
　　太子丹这时方始明白：“怎么，大侠称要等一个人，就是这位人称音律奇才的高渐离？”
　　“正是。”荆轲对太子丹和高渐离深深一躬，“就此拜别。”
　　“且慢，小弟既来，当为兄演奏一曲送行。”高渐离言罢席地而坐，将瑟置于膝上，缓缓抚将起来，同时低声唱道：骨兮肉兮不可分，线兮不断连着针。
　　手兮足兮亲兄弟，皮兮毛兮本一身。
　　血共流兮魂相随，心连心兮梦亦跟。
　　咸阳凶险弟同在，冥中相助刺暴秦。
　　这真挚的情怀，哀婉的低歌，使得荆轲与高渐离二人无不泪流满面，就连太子丹也动情地滴下热泪。
　　荆轲与秦舞阳渡过河去，与隔岸的太子丹、高渐离再次一揖，之后狠狠心快速离开，踏上了荆棘满途的不归路。
　　历经半年之久的艰苦征讨，王贲终于将郑城的叛军剿灭干净。秦王下令，全军改以王翦为统帅，休整十日之后，渡河杀向魏都大梁。王翦得令后便整备兵马，派人去魏国侦察进军路线。可是未等派出的侦察探子返回，天空竟然布满了彤云，而鹅毛大雪也无声地飘落下来。原以为，这雪下上几个时辰或一天也就住了，谁知大雪下起来就没个完，直直落了半月之久，还在飘下细微的米状冰粒。地面上的积雪已有二尺多厚，低凹处加上风旋，甚至雪深四五尺。别说进军，就是动窝也不能够，王翦的十万秦军就滞留在了郑城。
　　荆轲同秦舞阳到达咸阳后，按照事前太子丹的嘱咐，径去中庶子蒙嘉的府邸拜访。见面后，荆轲跪拜后献上五百金：“请大人笑纳。”
　　蒙嘉一动未动：“荆先生，有道是无功不受禄，下官无缘无故，怎能收受你的馈赠？”
　　“小人是代太子殿下转呈，太子丹感谢大人助他返回燕国，救命之恩难以报答，聊表心意而已。”
　　“区区小事，何足挂齿。”
　　“大人一定要收下，否则小人如何向殿下交待。”
　　“既是如此，权且收纳，日后待太子有用得着时，再随时支取，只当在我处保管就是。”蒙嘉又问，“荆先生此次来咸阳，还有他事否？”
　　“奉太子和燕王之命，有事拜请大人玉成。”
　　“有话尽管直言。”
　　“燕本一小国，自知无力与强秦抗衡，今见韩赵不识时务已先后灭亡，颇感自身危机。今情愿向秦王俯首称臣，甘居郡县之位，得存宗庙足矣。恳请大人向秦王转奏。”
　　“奏闻倒是容易，只是你口说称臣，如何表达燕国的诚意啊？”
　　“燕王命小人带来督亢的地图，还有从秦国叛逃到燕国的秦国将军樊于期的首级，以示燕国的诚心。”
　　“啊，”蒙嘉表示满意，“好吧，你身为燕使，且去馆驿下榻等候消息，待我向大王启奏。”
　　荆轲完成了第一步，还不知秦王能否召见他，心中忐忑地去了馆驿。
　　大雪使攻魏的战略受阻，嬴政心中有些不快。这日上朝，他黑着脸一点喜气也没有，使得文武大臣们战战兢兢。他对赵高没有好气地说：“问问，谁有本章启奏。”赵高拉长他那公鸭嗓嘶哑道：“众位，哪个有本启奏，无本朝散。”
　　蒙嘉即刻出班：“大王，臣有事禀报。”
　　“说。”嬴政还是满脸阴云。
　　“大王，臣报的是个喜信。”蒙嘉竭力引起嬴政的重视，“今有燕国派来使臣，要向我主称臣。”
　　“怎么，害怕寡人的大军征讨？”嬴政感到一股自豪与优越感。
　　“正是。”蒙嘉接下去挑嬴政爱听的说，“燕使带来了燕国督亢的地图，先把该地献与大王。”
　　嬴政脸上有了笑模样：“督亢可是燕国最为富饶之地。”
　　“不错，号称塞上江南。”蒙嘉继续讨嬴政的欢心，“大王，燕使还带来了我国叛将樊于期的人头。”
　　“当真？”嬴政对樊于期是恨之入骨的，这也引起了他极大的关注。
　　“燕使焉敢说谎，他们这样做，是为了表明对我大秦的忠诚。”
　　“他这样就想逃避亡国的下场吗？”
　　“大王，燕使说燕王喜明白不是我大秦的对手，宁愿献出国家，只居郡县之位，保住祖宗的宗庙即心满意足。”蒙嘉趁嬴政心情好了，急加请示，“燕使在馆驿候旨，大王何时召见。”
　　“就在明日吧。”
　　“臣遵旨。”蒙嘉是比较能摸透嬴政心思的人。
　　清晨，灿烂的阳光照进了大秦国的朝堂，嬴政端坐在龙椅之上，那神态真个是不怒自威。朝堂外，一对对武士手持金瓜斧钺肃然而立。荆轲、秦舞阳在蒙嘉引领下，缓步入朝堂。待到正门外，武士们将枪刀交叉起来，直压到来人的头顶。荆轲毫无惧色，照常移步迈进。秦舞阳哪见过这个阵势，双腿微微有些发抖。荆轲斜眼打量，心说只怕秦舞阳要坏事，如若高渐离同来，决不至于如此。二人进入朝堂后，蒙嘉知会他们：“大王就在上面，赶快叩拜。”
　　荆轲、秦舞阳双双跪倒：“燕使荆轲、秦舞阳叩见大王千岁。”
　　“燕使平身。”
　　“谢大王。”二人起立。
　　嬴政不再说话，只是用眼打量他二人，而且长久注视，后来专门盯着秦舞阳一言不发。荆轲依然是镇定自若，秦舞阳可就双腿又是微微抖动起来。突然间，嬴政断喝一声，用手一指秦舞阳：“你向前来。”
　　秦舞阳有些发毛，故作泰然地问：“叫我？”
　　“就是你。”
　　秦舞阳向前走了几步，不觉又停下了：“大王，是否可以了？”
　　“你来出使是假。”嬴政突然发问。
　　秦舞阳有些发蒙，心说难道秦王看出了破绽，不会呀，我们也没露马脚。他被动地回答：“大王，我们是燕使，怎会有假？”
　　“不假为何心虚？”
　　荆轲接过话来：“我们何曾心虚。”
　　嬴政一指秦舞阳问：“他手提何物？”
　　“是樊于期的人头。”荆轲答道。
　　“呈上来。”
　　秦舞阳前行几步，赵高迎过来接下木匣，端端正正放在嬴政面前的御案上。嬴政打开封印，掀开匣盖，赫然现出樊于期的头颅。由于有药水浸泡，人头业已变色，但樊于期依旧是怒目圆睁，胡须扎撒，使嬴政一惊，赶紧说：“快快拿走，寡人不想再看。”
　　赵高取走木匣，嬴政又问：“地图何在？”
　　荆轲双手往上一举：“在小人处。”
　　“呈上来。”
　　荆轲向前走去，距嬴政还有数步之遥，赵高又来迎住。荆轲将赵高推到一旁：“这图不比他物，要小人为大王指点。”
　　“你就在那里，打开地图让孤王观看。”嬴政发现秦舞阳站在那里全身直抖，便多了个心眼，不让荆轲再向前。
　　荆轲故意往前又移动一步，赵高斥责说：“叫你停步，为何还往前来？”
　　听了这话，荆轲只能停步了。但距嬴政还有一步远近，要刺中秦王，能有八分把握，但也只能到这个位置了。他将地图从头展开：“大王请看。”
　　嬴政对督亢地图期望已久，不由得站起身来。当荆轲将地图展开到最后时，一把雪亮的匕首现出，荆轲一把抄在手中，挺起来向嬴政便刺。嬴政对这二人本已起了疑心，特别是秦舞阳的心虚胆战令他心生疑虑。当匕首一出现，他立刻作出了反应，及早的撤身一步，使得荆轲这位大侠一刺未能成功。荆轲随即追上再刺一刀，嬴政闪身躲过，便动手欲拔肋下的昆庐剑。但剑身过长，一时间难以拔出。说时迟那时快，荆轲的第三刀业已刺到。朝堂上的大臣按秦国的法令，没人带有武器，而嬴政的佩剑又没能拔出。正在这危急关头，殿上的太医夏无且将手中药囊抛出，向荆轲狠狠砸去，化解了这一刀的风险。之后，荆轲更加奋起追刺嬴政，而秦王则绕着廊柱躲避。
　　当局者迷，旁观者清，殿角有一位歌姬弹起琴来高声唱道：罗袂单衫，可掣而绝。
　　三尺屏风，可超而越。
　　昆庐之剑，可负而拔。
　　一语点破迷津，嬴政在绕柱奔跑中，将昆庐剑竖起，从肩头拔出来掣在手中，回过头向追来的荆轲刺去，长剑对短匕首，自是长剑占先，剑尖刺入荆轲左股，荆轲登时腿断，支撑不住，扑倒在地。在摔倒前的刹那，荆轲仍奋力将手中匕首向嬴政掷去。嬴政闪过，那匕首钉在了包铜的廊柱上，还在颤巍巍地抖动。嬴政随即移身过来，挺剑对荆轲一剑又一剑连刺下去。
　　荆轲用尽最后力气：“暴君，我本想刺杀你回去向太子丹复命，奈何天不佑我，呜呼！”荆轲在身受十数剑后气绝。
　　
 第十八章 斗内奸燕王弃蓟城
　　甘泉宫的议事殿气氛庄严凝重，枝形牛油灯冒出缕缕浓烟，发出嘶嘶啦啦的声响。文武大臣们全都畅所欲言，谈论着个人的看法。但不论是尉缭、李斯，还是王翦、蒙恬、蒙毅，或者是平原君，都不能说服秦王嬴政。他现在依然是余怒未消，他平生哪受过这样的羞辱。在朝堂之上，被荆轲围着廊柱追赶得像逃命的小鸡，那个可怜相该多么令人耻笑。他已经难以自持，从王位上站起来，一边不停地挥动手臂，一边毅然决然地下达了命令。
　　“太子丹实实可气，寡人实实咽不下这口气。伐魏的大军从前线班师，即刻组成伐燕大军。由老将军王翦为统帅，都尉李信副之，裨将辛胜为先锋，发大军二十万，一举灭亡燕国，活捉燕王喜和燕太子丹，为寡人报这行刺之仇。”
　　尉缭还想劝嬴政更改主意：“大王，十万大军已在黄河岸边，渡河即可攻魏，再撤军回来未免多生劳顿，伐魏之后再攻燕也不迟。”
　　“寡人已然决定，休得再要多言，王翦难道不想领命吗？”
　　“末将遵旨。”王翦即时起身应答。
　　嬴政这才满意地坐回了王位。
　　多变的天气，使得燕国国都蓟城处于风雨飘摇之中。时而黑云压城，时而飞沙走石，人们的心情坏透了，这似乎预示着灾难即将降临。王宫里的大殿上，燕王喜和大臣们都争得面红耳赤，最终将矛头全都指向了太子丹。
　　大将军剧完本来应是带兵抗敌的人，俗话说养兵千日用兵一时，可他此时明显是害怕出兵：“依我燕国的军队实力，根本不是强秦的对手，如果不是太子殿下派荆轲刺秦王，怎会生此祸端。”
　　“就是嘛。”燕王喜深有同感，“本来秦王是要先讨伐魏国的，由于太子擅自派人行刺，这才惹恼了秦王，把伐魏的兵撤回，转而向我国进攻。”
　　公子寅为太子丹抱不平：“大王与各位之言多有偏颇，秦要灭六国是既定方针，不过迟早而已，难道灭魏之后就不攻燕了吗？”
　　太子丹终于开口了：“父王，儿费尽周折拜求荆轲刺秦王，即因我国国力孱弱，才出此不得已之策。诚如公子寅所言，同秦国之战只是迟早而已。如今秦军已陈兵易水河畔，当务之急是要派兵迎敌，不能在这儿喋喋不休地空谈，再这样下去会误事的。”
　　“怨天尤人都没用，不能空等秦军长驱直入，”公子寅催促道，“快些议定何人为帅，如何发兵吧。”
　　剧完不敢上前线，便要耍滑头：“大王，蓟城国都，不可空虚，末将想担起守卫都城的重任。”
　　太子丹主动请缨：“父王，儿臣愿领兵御敌。”
　　剧完急忙答话：“太子领兵最好不过，末将愿镇守国都。”
　　燕王喜也表示赞同：“王儿愿去前线为国为父分忧，凸显忠贞，可钦可赞，还要注意安全，只做统帅，不可亲身上阵。”
　　“儿臣自会相机行事。”太子丹说道，“父王，秦军二十万犯境，我方军队战斗力不如敌人，理应多征军旅。”
　　公子寅一旁插言：“当以三十万为宜。”
　　“只恐一时难以办到。”剧完立时就给泼了冷水，“我方军力满打满算才二十万人，现在紧急征集兵马，也非一时可以见效。”
　　“那也要把二十万兵力全都派往前线。”公子寅提议。
　　剧完冷笑几声：“都拉到前线，蓟城便是一座空城，万一敌人袭来，大王和众位大臣，就只能做战俘了。”
　　“这万万不可，”燕王喜急着反对，“要留下足够的兵力保卫国都，以防秦军的偷袭。”
　　文武大臣七嘴八舌纷纷开言：“国都至关重要，大王安全第一，蓟城不能有失，留下一半人马。”
　　公子寅气不忿：“秦军原本骁勇善战，我军如不在军力上占优，怎能是敌人对手，兵力不可过于分散，留下两万人守城即可，给太子殿下十八万兵马吧。”
　　“我倒无所谓，”剧完以退为进，“不留一人我也守城，只是不能确保大王的安全。”
　　燕王喜唯恐自己有失： “留下十万人马，太子可同意这样分兵？”
　　太子丹还能说什么呢：“也只能如此了，我带十万人马迎敌。”
　　夕阳西下，落日的余晖洒在河水上，如镜的水面泛出耀眼的金光，刺得人眼痛。太子丹布好营垒，独自站在河岸边，思绪又飞到送荆轲刺秦的时光。而今，河水仍在无语东流，而斯人已逝，世事全非。国家的前途不知会怎样，看朝议时满朝百官与父王的状态，没有一人有荆轲慷慨赴死的决心，满朝皆是贪生怕死之人，又怎能战胜强大的秦国呢。
　　副将来到身后：“殿下，天寒料峭，还是回营吧，以免着凉。”
　　“你看，”太子丹用手指向对岸，“王翦真是非凡的统帅，秦营是多么整肃有序，并无一丝混杂迹象，这是个太强大的对手啊。”
　　“我军当如何应对？”
　　“只能是深沟高垒与其对峙，任凭敌人如何冲击叫阵，我军只不出战。”太子丹已定下作战方略，“敌众我寡，敌强我弱，只能如此。”
　　“末将明白了。”
　　此时此刻，在河的对岸，王翦也在向燕营观望。他乘马沿河往返逡巡了几遍，深有所思地说：“看起来，太子丹是不想出战了。”
　　李信问：“何以见得？”
　　“他把营寨修得这样坚固，几乎和城堡一般，这不明摆着要死守吗？”
　　“可他如此，也就不能打败我军。”
　　“太子丹很明智，他根本没有这个奢望，只求同我们对峙，在静中观变，再伺机而动。”
　　“那么我军该如何行动？”
　　“本帅自有道理。”王翦不愿多说，而是下达命令，“李将军，命你带一支部队，在易水上游十里处建造一座桥梁，一月之内督建完成，若有迟延，将会军法从事。”
　　“大帅，何需一月之久，十日即可。”
　　“要你一月你就一月，同样道理，如提前建成，依然军法严惩。”王翦威严地问，“可记下了？”
　　“末将遵令。”李信也不敢再多问。
　　王翦回到帅帐，凝神静思，提笔在素绢上写了一封信，然后将先锋辛胜叫入帐中：“辛将军，有你的任务了。”
　　辛胜立时精神起来：“是否要末将领兵向燕军发起攻击？”
　　“只你一人出战。”王翦表情严肃。
　　“这……”辛胜一头雾水，“望大帅明示。”
　　“你此番行动，可是有生命危险的。”
　　“为国效劳，万死不辞。”
　　“好，本帅派你往蓟城走一遭，给燕国大将军剧完送一封我的亲笔信，如果有意外，那你就难以返回了。”
　　“便是龙潭虎穴，末将也无所畏惧。”
　　“难得将军如此忠勇，请收下此信，即日起程。”王翦关切地把他送出帐外，“愿你福星高照，平安归来。”
　　虽说秦军还远在易水，且有太子丹的十万大军迎敌，但是国都蓟城依然呈现出紧张的气氛。路上的行人匆匆忙忙，城门的守军如临大敌，对进城人的盘查也异常严厉。辛胜化装成小商人，只是被例行检查盘问了几句，倒也平安地进入城中。他一路打听寻到了将军府的后门。四顾无人，便去敲打门环。
　　少时，一个家人打开门来，上下打量他几眼：“你是何人，为何敲门。”
　　辛胜对家人一揖：“尊驾，我是剧将军的远房亲戚，从外地赶来，有重要事情要见大将军，烦请通报。”
　　“你，”家人以不屑的口吻，“就凭你上下嘴唇一碰，说与大将军沾亲带故，谁知是真是假，要是一天来一百个你这样的人，我挨个都去通报，那还能报得过来吗。”
　　辛胜边说好听的，边从兜里掏出一个小金锭：“这是孝敬您的，我确实有大事，万望成全。”
　　家人平时也有勒索几个小钱的时候，但哪见过这样大的出手，立时笑逐颜开：“好说好说，您先进门吧，我这就去通报，大将军刚好在家。”他先把辛胜放进了后园里。
　　剧完在厅堂中不停地往来走动，他实在是坐立不安。形势是明摆着的，太子丹刺秦不成，招致秦国大军进剿，燕国灭亡是注定的了，自己该怎么办。与燕国同样下场，他实在不甘心，可身为大将军，又必须上阵冲杀。没上易水前线，算是捡了个便宜，可蓟城的战斗是免不了的，那时的命运会是如何呢，怕是难免两军阵前马革裹尸了。
　　剧完的儿子剧直现任中郎将，他在揣摩父亲的心思，试探着说：“父帅，实力对比是明摆着的，秦燕之战好比是大人打小孩，赵国比燕国不知强大多少倍，不也是很快兵败亡国吗？”
　　“他要打你，你能如何，也只能挨打呀。”
　　“父帅，我们不能随燕国灭亡，要设法求生。”
　　“没有生路。”
　　“父帅现下手握燕国兵权，我们若把城池、燕王和部队全献给秦王，不信秦王他无动于衷，不信嬴政他不给我家一个像样的官职。”剧直一口气说出了他的想法，之后胆战心惊地等着挨训。
　　剧完丝毫没有动怒，而是叹口气：“你要投靠秦国，也得有人引见哪！为父何尝没有此念。”
　　“我们派个使者，去王翦大营试探一下。”
　　“太子丹在易水边扎营，一旦落入他的手中，岂非画虎不成反类犬了。”剧完毕竟老谋深算，“此事还当慎行。”
　　家人此时胆怯地进入：“大将军，有一远房亲人求见，他声称有重大事情，再三要小人通报。”
　　“可曾问过姓名？”
　　“不曾。”家人又叮一句，“来人说事关重大，务必要见您。”
　　剧完纳闷：“会是谁呢，能有何事呢？”
　　剧直一旁说：“先别管是谁，见了面便知端的，万一是大事也不致有误。”
　　“也好，叫他进见。”剧完吩咐家人。
　　很快，辛胜来到，剧完细细打量，满腹狐疑地发问：“你是何人，何处有亲，我为何毫无印象。”
　　辛胜看看剧直：“这位是……”
　　“此乃犬子。”
　　“啊，失敬了。”辛胜躬身施礼，“拜见大将军和少将军。”
　　“你到底是何人？”
　　“实不相瞒，吾乃秦国伐燕大军的先锋辛胜是也。”
　　“啊！”剧完父子都大吃一惊。二人对看一眼，剧完有意镇唬：“大胆秦将，互为敌国，竟敢闯入本将军府中，难道是前来送死吗？”
　　辛胜微微一笑：“若要怕死我就不来了，大将军，本先锋是为救你全家的性命而来。”
　　“此话何意。”
　　“燕国灭亡只在早晚之间，难道大将军想和燕国同时消失吗？”
　　“你说你是秦国先锋辛胜，有何凭证。”
　　“大将军，现有秦军大元帅王翦的亲笔信，请您一阅。”辛胜双手递上。
　　剧完接过来，展开从头看去：剧大将军台鉴，秦王此番发兵，实因太子丹而起，他丧心病狂竟派人行刺我主。君不见韩赵之前车之鉴，燕灭只是迟早之间。想大将军一世英武，为燕殉葬，岂不惜哉。倘能择贤而仕我主，献出城池和燕王喜，而使我军得减伤亡，秦王定当厚加封赏。肺腑之言直陈，道路将军自选。王翦拜上。
　　剧直一直在抻头观看，他见父亲良久也未开口，明白是在权衡利弊，他却是等不及了，拉拉父亲的袖子：“父帅，该拿主意了。”
　　剧完狠狠心，对辛胜躬身一拜：“辛将军，老夫有礼了。”
　　“大将军无须多礼，还望不要错过这个机会。”
　　“俗话说良禽择木而栖，贤臣择主而仕，燕王喜实在是个昏聩的君主，我剧完就要对不住他了，愿随秦国大王平定天下，使四海归秦。”剧完在关键时刻为自己作出了抉择。
　　“既然大将军作出了决定，我们就商议一下具体细节。”
　　三个人的头凑在了一起，低声核计起来。
　　易水上，秦军仍在不紧不慢地造桥，太子丹再次亲身前往验看，他对副将说：“秦军这是否有阴谋呀？”
　　“何以见得？”
　　“这么长时间秦军也不进攻，是否另有他图。”
　　“他不是没架好渡河的桥吗？”副将自有见解，“我军横在河边，他想要偷袭国都，也过不去呀！”
　　“说得也是。”太子丹也想不出秦军是何意图，“我们在夜间一定不要睡得太死，要防秦军突然进攻。”
　　秦军大帐内，辛胜向王翦交令：“大帅，末将不辱使命，您的信生效，剧完应允降秦。”
　　“好，记你头功。”王翦问，“何时起兵，何时献城？”
　　“他们父子要暗中串连亲信，做好准备，三日后三更时分打开蓟城北门，接应我的队伍入城。”
　　“后天入夜之后，你带三万人马，从下游十里处悄悄渡河，三更前赶到蓟城，待天明之前，我这里也向燕军大营发起全面攻击。”
　　“末将遵令。”辛胜退下。
　　燕都蓟城近日有些异样，部队的调动较为频繁。对此燕王喜并不知晓，他在宫中照常饮宴。可是公子寅一直注视着部队的动向，他对这一异常感到奇怪，秦军并未到达，为何这样频繁地调动。思前想后，他化装成一个讨饭的乞丐，蓬头垢面，衣衫褴褛，挎个破柳条筐，拄一根打狗棍，磨磨蹭蹭地靠近了北门的守军营房。站岗的哨兵用枪一指他：“要饭的，滚！”
　　“军爷，行行好，给点吃的吧，饿得我前胸都贴后背了。”
　　“饿死活该，死一个少一个，”哨兵赶他，“滚得远远的。”
　　公子寅趁机溜到了营帐的后面，假作在那里晒太阳捉虱子，耳朵却是仔细静听帐内的谈话。
　　“后天半夜，我们就要开城门向秦军献城了，你们说，秦军能给我们发赏钱吧，我可得好好喝它一斤。”
　　“想的美，秦军才不会理睬我们这些大头兵呢。也就是大将军和他儿子能得个官做吧。”
　　“也不好说。”有一深沉的声音，估计是年岁比较大了，“谁不知道秦人都是虎狼之心，白起坑杀赵国降卒四十万，那是多么残忍。”
　　“那是小兵，大将军是大官，又有大功，秦王还不给他个大官做。”
　　“难说大将军降秦是福是祸。”还是那个深沉的声音，“赵国丞相郭开听了李斯的话降秦，把赵国出卖了，结果如何，还不是仅做了三天上卿，就被秦王给下了油锅。”
　　公子寅听到此处已是再也听不下去了，后天半夜，这蓟城就要丢了，就要国破家亡了。他匆匆赶回家中，换上仆人的装束，乘上快马，加鞭出城，飞马奔往易水河边。到了燕军大营，迫不及待地对值哨说：“快去通禀太子殿下，就说公子寅有要事求见。”
　　太子丹在大帐中正为不能破敌而烦心，闻说公子寅来甚为奇怪，忙迎入帐中，见他的打扮，更加费解：“公子，这是为何？”
　　“哎呀殿下，大事不好。”公子寅急切之情溢于言表，“大将军剧完要向秦军献城了。”
　　太子丹登时从座位上一惊站起：“会有这等事？”
　　公子寅将他听来的情况讲述一番：“殿下，城内的部队皆由他来辖制，要保住大王无虑，只有你带兵回去平叛。”
　　“这该如何是好？”太子丹感到棘手，“带兵回去人少不能制服剧完，若带走人马过多，一旦秦军发起进攻，这里又如何抵挡？”
　　“总之，你要带兵回去救援。我得尽快赶回蓟城，向大王通报情况，而今大王还蒙在鼓里，我还得做相应的部署和准备。”
　　“好，你这就返回吧。无论如何我一定带兵回去制止剧完的叛国行动。”太子丹将公子寅送走。
　　太子丹将副将召到帐中：“将军，蓟城发生重大变故，我需带兵回去平叛护驾，这里的领兵大权就交与你了。”
　　副将当时就傻了：“殿下，这千斤重担末将可是无力承担，秦军若是进攻，怕是难以抵挡。”
　　“我只带五千马军和亲信家兵，而且是乘夜悄悄离开，秦军未必知晓，或许仍如这几日平静无事。蓟城那里平定叛乱后，我会即刻率兵赶回前线，你就放心大胆执掌兵权吧。”
　　副将无可奈何，有气无力地应答：“但愿，这个期间秦军不要进攻。”
　　公子寅飞骑返回蓟城，家也没回便直奔王宫。此时天色已晚，燕王喜和两个宠妃正在用晚膳。公子寅匆匆闯入内宫，燕王喜老大不悦：“公子寅，你太放肆了，竟敢擅闯内宫，该当何罪？”
　　“大王，情势紧迫，不得不如此。”
　　“难道天塌下来不成？”
　　“是剧完要叛国降秦。”
　　“开什么玩笑？”
　　“大王，此事臣下怎敢玩笑。剧完已和秦国议定，就在明夜三更时分，便要献城，活捉大王献与王翦，真正是祸起萧墙了。”
　　燕王喜将两个妃子推开：“这是真的？”
　　“岂能有假。”
　　“那可怎么办哪？”燕王喜这才知道着急，“太子带兵在易水前线，城里的兵马都归他管辖，我们这不都得束手待擒吗？”
　　“微臣业已向太子殿下通报了情况，太子正在准备，他将会及时领兵回来平叛，大王放心。”
　　“这就好了。”燕王喜称赞公子寅，“关键时刻，你还是临危不乱的忠臣。”
　　“大王，虽说太子殿下会领兵返回，我们也要作出相应准备，以防万一剧完提前举事。”
　　“寡人现在是方寸已乱，全无主张，你看该做何部署尽管讲来。”
　　“要召集龙卫军保护王宫。”公子寅说道，“龙卫军至少也有万人，再加上各府的家兵，征集一万五千人马不成问题，这样在剧完一旦来攻时，也可抵挡一些时间。”
　　“公子寅，”燕王喜突然想起一个好主意，“我们现在佯做不知，传旨让剧完父子进宫议事，我们在宫中埋伏下刀斧手，等他父子一到，便一拥而上，将其乱刀砍死，岂不绝了后患。”
　　“却也是个办法，只是如若被剧完识破，恐怕他要提前铤而走险，那样一来我们的麻烦就大了。”
　　“他们没有防备，成功的可能性很大。”
　　“那就不妨试一试。”公子寅同意了。
　　宫中的总管带着圣旨到了将军府，向剧完父子宣读了旨意后，便催促道：“请大将军父子即刻进宫，大王在偏殿立等。”
　　剧直心中有些忐忑：“请问公公，这样晚了，还有何紧急军情？”
　　“少将军，大王为的是都城防御之事，寝食不安，请你们父子前去商议，一旦秦军来攻，该如何拒敌。”
　　剧完没有多想：“好吧，我们奉旨进宫就是。”
　　“且慢，”剧直拦住父亲，“今日天色已晚，影响大王休息，我父子明日早饭后进宫。”
　　“少将军，抗旨不遵，可是死罪呀！”
　　剧直突然拔出剑来，一下子架在了总管的脖子上：“老杂毛，你说，大王他到底是安的什么心？”
　　“少将军，你别这样。”总管有些心慌，“大王倚重你父子，有事排解不开，才请你们去商议。”
　　“胡说。”剧直手中剑贴得更近些，“你一进门，我就见你神色慌张，这夜间召我父子进宫，定然是有阴谋。”
　　“直儿，不会吧？”
　　“父帅，此时此刻决不能大意，宁可想的多些，也别上当被骗，我们的事难保不走漏风声。”
　　“你，你怎么说出来了？”
　　“这个老杂毛，知道与否也无所谓了。”剧直手中用力，总管的项部流下血来，“快说，如实讲明原委，尚有你的狗命。”
　　“别，别，少将军千万饶命，老奴实话实说。”总管无奈之下，将燕王与公子寅的计谋连窝端出。
　　“我饶你个屁。”剧直手中剑一叫劲，总管的人头滚落下来。
　　剧完擦擦头上的冷汗：“儿啊，若非你多个心眼，你我父子就成为肉酱了，真是好险！”
　　“父帅，风声既已泄露，我们便得提前起事了。”
　　“不等秦军的援兵了？”
　　“再等下去，等不及秦军到来，太子丹若是得信返回，我们就要吃亏了。趁城内空虚，攻下王宫，活捉燕王，也好向秦王报功。”
　　“好，我们即刻集结兵力，向王宫发起猛攻。”
　　城内的燕军，在剧完的命令下，火急调动起来。
　　太监总管一去不归，使公子寅感到形势危急。紧张地调集各府家兵进入王宫，加上原有的龙卫军，共计一万多人登上宫墙，点燃了火把，配备好弓箭，这里刚刚就绪，剧完和剧直统领着三万多人马便杀了过来。一路上高声呐喊着：“杀进王宫，活捉燕王，赏万两金，封万户侯。”
　　公子寅命令守卫宫墙的部队：“大家听着，剧完卖国求荣，为万民所不齿，我们一定要保住大王！”
　　情急之下，燕王也来到了宫墙下，他高声激励大家：“将士们，为国分忧的时刻到了，本王决不会亏待你们，杀退叛贼，每人赏金一百两。”
　　剧完把令旗一举，高声呼叫：“杀呀！先进城者连升三级。”
　　叛军像潮水一般涌向宫墙，守城军士用箭雨火把还击，尽管攻击的浪潮一波又一波，但始终不能登上宫墙。剧完有些焦急，驱马向前为攻城的部下鼓劲，这便使他失去了屏障，连人带马暴露在视野之中。公子寅看得真切，他是位颇有武功的人。弯弓搭箭，瞅准剧完的面门，一箭射出，真是叫准，正中剧完的鼻梁。这是支强弓，那箭直直穿入剧完的颅脑。剧完惨叫一声便栽下马去。这位还做着升官梦的大将军，未及向秦国的将军表功，就已命丧马下。
　　剧直扑过去，抱起乃父的头颅，声嘶力竭地嚎叫：“父帅呀，大事未成，你怎么就去了，扔下孩儿自己该如何是好？”
　　公子寅决不放过机会，二次张弓搭箭，看准剧直的喉咙，又是一箭飞出，“噗”的一声，正中剧直咽喉。正在大哭的剧直，这下是哭不出声了，戛然而止，晃了两晃，也倒在地上。这父子二人满打算卖国投敌，享受荣华富贵，谁料想竟然双双命赴黄泉，也许这就是报应。
　　公子寅擒贼先擒王，失去了统帅的叛军，立时乱成了一团。而公子寅即时站在城楼上，对叛军大声喊话：“弟兄将士们，你们都是燕国的好兵，是被剧家父子胁迫的。如今大敌当前，秦军就要攻进我们的国都，你们都是热血男儿，要为保家卫国而战，都回到队伍中来吧。一切既往不咎，每人还发给十两金。”
　　应该说，公子寅的策略是绝对正确的，叛军除少数散去外，大多数都回到了龙卫军的队列。公子寅将队伍重新组合，清点一下共有三万多人马，他挑出三万精锐对大家说：“弟兄们，我们得抓紧加强城防，要防止秦军进攻。”
　　可是，不等公子寅带兵赶到城门，北门的叛军已将辛胜统率的三万秦军接应入城。燕秦双方的部队在城中的街道上相遇，便厮杀大战起来。公子寅的燕军并非原来的建制，加之秦军确实勇猛，半个时辰后，燕军不支，公子寅引军退至王宫，会合了留守的人马，保护着燕王和王室成员，从南门退出了蓟城。
　　辛胜怎肯放过燕王，率军在后紧追。由于王室人员随行，燕军的行进速度拖沓，被秦军咬住。公子寅亲自断后，因为打不过秦军，只能是且战且退。但是秦军死缠不放，燕军已渐失斗志。
　　正在这危急时刻，太子丹带领的五千援军赶到。他原本是提前赶来平叛的，没想到在路上巧遇败逃的燕王，立即投入了战斗，太子丹的生力军是精锐之师，会同公子寅的队伍，将辛胜的秦军围住狠打，使秦军遭受很大损失，辛胜见已吃亏，便退出了战斗。太子丹、公子寅保着燕王喜，向辽东败逃。在要渡过衍水时，燕王喜责令太子丹：“这河边的土城，堪可屯兵，给你留下两万人马，在此驻扎，抵挡秦军的追击。”
　　太子丹自然听命：“谨遵父王旨意。”
　　燕王喜在公子寅领兵保护下，一直退到了辽东城，在彼处建都设宫，仍然称为燕国。
　　夜色如盘，阴云密布，没有一丝月光和星光，王翦的五万秦军，从上游浅滩处涉水渡过易河，不再等后续部队，就向燕军大营发起了攻击。王翦吩咐部下齐声高喊：“蓟城陷落了，燕王被活捉了，剧完投降了，太子丹逃跑了，燕国灭亡了。”这叫声强过了十万雄兵。本来太子丹一离开大营，副将心中就没底，整个队伍也是人心惶惶，听秦军这么一喊，燕军的军心顿时瓦解，哪还有心思恋战，秦军猛攻上来，稍稍抵挡一下，便是一触即溃。副将想要节制部队也难以办到。部下将士无不争相逃命。燕国多年训练的九万五千精兵，就这么一瞬间土崩瓦解。王翦用攻心战轻易地将燕军击溃。
　　一轮红日喷薄而出，太阳的光辉普照大地。但这不是太阳将光芒赐给燕国了，而是辉映着战胜国秦军进入了蓟城。王翦骑乘在高头战马上，傲视一切地向两旁巡望。但见，燕国百姓尸骸遍地，燕国的这座国都几乎是浸泡在鲜血中。他下令掩埋燕人的尸体，运出城去收敛完毕，计有八万之众。然后他进入王宫，将宫内的金银珠宝玉器及宫女，全都装车运往咸阳，以充秦国的后宫。对于蓟城内的燕国富户，王翦也不放过，命他们携家带口一律迁往咸阳，听候秦王发落。这样就彻底断绝了燕国遗老遗少的复辟之念，消除了后患。安排好这一切，王翦令李信留守蓟城，他则挑选了五万骑兵，以辛胜为先锋，前往辽东追赶燕王喜。
　　辛胜领兵就要出东门进军，王翦叫住他：“辛将军，由南门出城。”
　　“大帅，不是去往辽东吗？”
　　“正是。”
　　“那就理应向东经衍水渡河，直捣辽东城。”
　　“太子丹在土城驻扎着两万人马，向东渡衍水就得攻打土城。”
　　“我五万大军还怕他不成？”
　　“非也。”王翦说道，“太子丹是个难缠的对手，要消灭他的两万人马，说不定要费时耗力，也许是旷日持久。我们何不绕道直扑辽东，使燕王喜不及准备，打他个措手不及。待生擒燕王灭了燕国，太子丹的人马便失去了斗志，回军时捎带着就把他给灭掉了。”
　　“大帅英明。”辛胜不得不钦佩王翦的用兵谋略。
　　秦国五万军马日夜兼程向辽东突袭。
　　
 第十九章 破魏国水淹大梁城
　　九月底的辽东已是衰草连天，北雁南飞，满目落叶飘零。燕王喜伫立辽东城头，心情如这肃杀的天气一样悲凉。几天前还是赫赫燕国国王，而今却到这荒蛮之地偏安一隅，该是多么大的反差。往昔王宫内的珠宝美女都已遗弃，身边只剩下两个嫔妃。他手抚女墙，喟然长叹一声。
　　公子寅转过头：“父王，为何感叹？”
　　“蓟城王宫里，那么多黄金珠宝都没能带出，我们早些准备就会好些，如今想来真是心痛。”
　　“父王，你刚刚逃得性命，实不该即为金钱伤感。须知道，我们而今仍然有性命之忧。”
　　“这偏远的辽东，难道还不安全吗？”
　　“秦王嬴政他会放过你吗？”公子寅所忧者正是此事，“秦王肯定会派兵来辽东追剿。”
　　“这，若是秦兵真来，又该如何是好？”
　　“眼下急需要办几件大事。”公子寅显然比燕王喜要明智，“一要大张旗鼓募兵，以补兵员不足。二要去往夷迪人部落示好，讲清秦人来攻的利害关系，争取胡人在秦军来犯时出兵相助。三要派得力大臣往代地拜谒代国国王，他原是赵国的公子嘉，与秦国有灭国之仇，争取同他联手抗秦。当秦国来犯时，约他在秦军背后发兵进击，牵制秦国兵力，减轻我国的压力。”
　　“公子寅，你真有远见卓识啊！这几条太重要了，应马上选派合适人员分别去办理。”燕王喜倒是很虚心地问，“王儿，你看都该谁来承办。”
　　“募兵之事，交由国尉即可。与夷迪胡人的沟通，恐怕就得儿亲自出马了。”公子寅沉思一下又说，“至于出使代国的使臣，就让丞相跑一遭吧。使者身份低了，不能引起代国的足够重视。”
　　“好，就依王儿。”燕王喜此时对公子寅是言听计从。
　　代国地处塞北，此时也已是寒意颇浓。原本是赵国的领地，公子嘉逃到此处，在众人的怂恿下改称代国称王。燕国的局面他早已了如指掌，当燕国的丞相来到时，他自有一番凄楚在心头。
　　燕丞相送上两颗夜明珠：“大王，贵我两国同为暴秦所害，理当携起手来，戮力同心抗秦，我主愿同代王结为兄弟，日后有难时互相帮衬。”
　　“贵相来使，寡人甚为欢悦。然请恕寡人直言，暴秦实在是太强大了，你我便联手也不及秦国十分之一。故若想苟安，只能讨好强秦。”
　　“大王所言有理，只是燕国已远离中原，偏存辽东，倘若秦军再来征讨，还望大王届时伸出援手。”
　　“代国兵力极为有限，要想保国还得自救。”
　　“这不是没有办法了，才欲同大王联手。”
　　“其实，要救燕国并不难，”代王给出了一个主意，“寡人为贵国指条明路，嬴政因太子丹派荆轲刺他而耿耿于怀，他不抓到太子丹不肯罢休。只要贵国献出太子丹的人头，秦国就不会再进攻了。”
　　“太子之头，岂可献上。”
　　“其实太子若是明智，自当为国分忧，以他一人之死，换来燕国和平，这笔账还是划算的。”
　　燕丞相在代国一无所获，只得怏怏返回。
　　在夷迪人的洞府，公子寅将带来的礼物逐一奉上：“洞主请看，这是黄金五百，明珠十颗，玉环一对，还有美酒十坛。”
　　胡人洞主喜笑颜开：“这样的厚礼，叫某怎生报答。”
　　“何需言报，只是想和洞主交个朋友。”
　　“好，你这个朋友我是交定了。”
　　“我们结拜如何？”
　　“好啊，说拜就拜。”
　　二人就在洞中结为金兰之好，以兄弟相称。公子寅尊洞主为兄：“大哥，我父子被秦王赶到这里，只怕他还不肯放过，也许不久还会派兵前来，而今我国兵力不足，到时还望兄长出兵相助？”
　　“放心，你的事就是我的事，秦王不派人来还好，如派兵来，叫他尝尝我们夷迪人的厉害。”
　　“多谢兄长。”
　　公子寅从胡人处归来是大获丰收，与燕王喜说明情况，燕王喜不自禁，一再夸奖：“好，你又立一功，日后我们就有了帮手了。”
　　恰好，丞相也出使归来，看他垂头丧气的样子，燕王喜便知情景不妙：“怎么，那代王他不肯出手相助。”
　　“他是被秦国打怕了，而且他也没有力量。”丞相说，“代国也不过几万人马，其实出兵相助也无济于事。”
　　“这个代王，他忘记了秦对他的亡国之恨。”
　　“不过，代王给咱指了一条明路，倒也有些道理。”
　　燕王急道：“说说看。”
　　“如果按他的主意办，我燕国就高枕无忧了。”
　　“是何主意，说出来让寡人听听哪！”燕王有些急不可耐。
　　“是这样，”丞相斟酌着字句，“代王言道，我国的祸事是因太子丹派荆轲刺杀秦王而起，秦王发誓要报仇，倘若我国将太子的人头献上，那秦王就不会再派兵讨伐了。”
　　燕王一时无言。
　　公子寅却是大怒：“一派胡言，我堂堂一国太子，乃是嗣位的储君，怎能向敌国献头。”
　　“公子何必跟我动怒，这是代王说的，我不过是学话而已。再说，若没有荆轲刺秦的贸然行动，哪会有今日的处境。”
　　“太子刺秦是为了国家，怎能将秦国出兵归咎于太子，你身为丞相理当拿出安国之策，却发出这等无稽之谈。”
　　燕王开口了：“公子寅，你不要责怪丞相，今日之境况，确系太子鲁莽举动所致，没有他的刺秦之举，我们还在蓟城过得好好的。”
　　“就是嘛。”丞相似乎得理了。
　　“父王，不能这样认为，太子是一片为国为民的忠心哪！”
　　“他要是真有这份忠心，或者说孝心，何不学学樊于期也自刎而死，将人头献予秦王，解除我燕国的危机。”
　　“父王怎出此言，太子是您的亲骨肉，别说不能献头，即便你献头给秦王，也不能阻止他的灭燕计划。”
　　“事是因他而起，他理应为国家承担责任，”燕王喜竟然作出了决定，“丞相，你明日动身，带着孤王的王旨，要太子丹自刎，将他的首级带回，也好献予秦国，以息战端。”
　　“万万不可呀，父王，虎毒尚不食子，您怎能下此王旨！”公子寅急加劝阻，“况且，太子是抗秦的主力，没有他谁会为您抗击秦兵。”
　　说话之际，紧急军情报入宫来，秦将李信率五万铁骑，绕过衍水，业已逼近辽东城，距此只有五十里路了。
　　这一军情，使得燕王更加坚定了要以太子丹之头，换取自己王位安全的信念。他立时提笔书写王旨，当即交予丞相：“趁敌人尚未围城，赶快出城前往土城，要太子丹自裁。拿到他的首级后，不必再回辽东，寡人估计这里已被围困，你就作为燕使径赴秦都咸阳，向秦主呈上太子丹头颅，请他撤兵。”
　　丞相领旨匆匆离殿去了。
　　公子寅见状也不多言，转身便走。
　　燕王喜呼唤一声：“站住！”
　　“父王还有何事？”
　　燕王喜冷笑几声：“想溜走，给太子丹报信去，你那点小聪明，还能瞒过我的眼睛。”
　　公子寅心思被说穿，无奈只能再次恳求：“父王，千万不能做这亲者痛仇者快的蠢事，太子杀不得啊！”
　　“孩子，为父也是不得已才如此而为啊！”燕王喜又抛出一个钓饵，“太子丹死后，空缺的太子之位，就由你继之。”
　　“父王，儿的才能不及太子丹，而且我也不能这样取而代之，儿臣会受到良心的谴责。”说罢，毅然出门去了。
　　在辽东城的西门，公子寅策马来到，可是守城偏将把他拦住了：“殿下，请您留步。”
　　“大胆，竟敢挡住我的去路！”
　　“殿下息怒，非是末将无礼，而是大王有旨，严令不许殿下出城，小人也是没有办法。”
　　公子寅前往土城报信心切：“快些让开，难道就不怕我动怒吗？”
　　“末将实实不敢，大王旨意说道，若是放走公子，就要小人性命。”偏将寸步不让，“小人还想留着脑袋吃饭。”
　　公子寅转了四门，都是不能出城，未免长叹一声。心里默默祷告，但愿太子丹以国家为重，不要听信父王的旨意。
　　丞相突然驾临土城，太子丹甚为奇怪，将他迎进房中，太子丹急问：“莫不是大王有恙？”
　　“大王身康体健。”
　　“那么，丞相远来所为何情？”
　　丞相也不多说，取出王旨：“太子听旨。”
　　太子丹见他很是庄重，急忙跪倒：“父王千岁千千岁。”
　　丞相一脸严肃，清清喉咙念道：丹身为太子，理当为国分忧，然其率意刺秦，致使秦兵犯境，国家几近沦亡。孤王远徙辽东，皆丹所致。今强秦亡燕之心不死，燕亦无力抗衡。为保国存，为保寡人之位，丹当自裁，以谢天下 。献头与秦王，以息其怒气，寡人王位可安，丹亦忠孝两全。旨到之日，即当刎剑。
　　太子丹听罢，并无特别的反感，而是恭恭敬敬接过王旨：“丞相，请稍候片刻，可将丹头携走。”
　　副将大吃一惊：“殿下，不可行此愚昧之举，秦亡六国之心昭然，莫说献上殿下之头，便献上大王之头，秦国也要照常进兵。”
　　“俗话说，君叫臣死臣不能不死，父让子亡子不能不亡，为国为家，于忠于孝，我都要割下这个头颅。”
　　“报。”一名军探跑入。
　　太子丹问：“有何军情？”
　　“秦国大将李信统率五万大军，绕过衍水，已将辽东城团团包围，形势危急，请太子定夺。”
　　副将一听，更加急迫：“殿下，新都危如累卵，您理当率军前往救援，万不可再行自裁。”
　　丞相一听也急了，但他是另一种思维：“殿下，行前大王叮嘱为臣，如秦兵进攻，要我即赴咸阳，献太子头以退秦兵。形势紧迫，望太子速作决断。”
　　太子丹满脸凄苦：“想壮士荆轲易水惜别，为国捐躯，隐士田光为激励荆轲，慷慨赴死，秦将樊于期为荆轲刺秦献出头颅，这些侠肝义胆之士，何曾惧死，他们先我太子丹而去，而今我何惜命乎。”言罢，对着辽东方向三跪三拜，再无他言，横剑自杀。
　　副将哭倒在地：“殿下，你不该行此愚忠愚孝啊！”
　　丞相命他：“副将，将太子之头割下，本相也好即赴咸阳。”
　　“相爷，我不会割下太子之头，要割你自己动手吧。”副将拂袖而去。
　　丞相无奈，自己用剑割下太子之头。
　　咸阳的甘泉宫，秦王嬴政例行上朝。赵高上前启奏：“大王，燕国的丞相远道而来，请求晋见。”
　　“他是何意？”
　　“据说是为献太子丹头颅而来。”
　　“这倒是新鲜，不知是真是假，宣他上殿。”
　　燕丞相上得殿来向嬴政拜毕：“大王，燕国太子丹遣荆轲行刺大王，皆他自作主张，燕王一些不知，并对此举深恶痛绝。故责其自尽，差本使携其头颅献大王，以释大王之怒。”
　　“有道是虎毒不食子，燕王真就能下得了手？寡人却不信，定是别选一相貌相近者，以假乱真欺骗孤王。”
　　“大王，燕王怎敢？”丞相便有些着急，“太子丹与大王多有交往，是真是假，一看便知。”
　　赵高接过锦匣，呈到嬴政面前，为其拉开匣盖，里面的人头栩栩如生，那眉眼鼻子那容貌，分明就是太子丹。嬴政心中明白，这人头是真的，可他偏不认账：“如何？果然用假人头来欺骗寡人，燕王是在愚弄孤王，这实实令人气愤，燕使，想蒙蔽寡人吗？”
　　“大王，这确实是真的，而且是本使看着太子丹自尽的，燕王和燕国谁敢对大王作假啊！”
　　“寡人无论如何也不相信，燕王会让他的太子割下头来。燕使，你们这套鬼把戏，骗傻瓜去吧。”
　　“大王，燕王是真心想要做秦国的附庸，甘愿年年进供，岁岁来朝，乞请大王撤了伐燕兵马。”
　　“休想！”嬴政一口回绝，“寡人要传旨李信，尽快攻下辽东，活捉以假人头欺骗寡人的燕王喜。”
　　燕丞相献了太子丹的人头，非但没能使秦王撤兵，反而讨了个好大的没趣，只得灰溜溜返回了辽东。
　　太子丹死后，副将带着两万人马来到辽东城下，在秦军背后扎营，以对秦军进行牵制。夷迪人也信守诺言，发兵一万，在秦军身后下寨。这样一来，秦军便不敢过于分散兵力，而是将五万人马收拢起来，放弃了两面的城门。出使的丞相就得以顺利返回城中。
　　丞相顾不得回家，直奔王宫，见了燕王禁不住哽咽声声：“大王，我们上当了，太子白死了。”
　　“却是怎样？”燕王问。
　　“那秦王故意刁难，硬说太子的人头为假冒，他，他不相信大王会让自己的亲生子授首。”
　　“竟会是这样。”燕王显然后悔了。
　　公子寅仍是满怀悲愤：“果然被我言中，那秦王他不会见了太子的头便退兵，灭燕才是他的目的。”
　　“咳，”燕王表达了悔意，“大错业已铸成，太子已不能复生。”
　　“当今之计，是要振作起来，全燕国上下，同仇敌忾，保住辽东，和秦军决一死战。”公子寅点明要害。
　　“儿啊，父王已是老迈，这抗秦大计就统由你主张，一切军事行动由你指挥，父王不再干预。”
　　“父王放心，儿臣誓与辽东城共存亡。”公子寅终于可以伸直腰板与强秦一较高低了。
　　一个月过去了，李信的进攻被公子寅一次次粉碎。燕国已无退路，全城百姓都加入到抗秦战斗中，而且城外还有土城的两万人马，另有胡人的一万大军，他们在外部策应，使得秦军顾此失彼。眼看着天气渐渐转入严寒，已经落下了两场小雪，秦军长期在外征战，已是疲惫不堪。眼见得不能取胜，嬴政在权衡利弊后，下令从辽东撤军。辽东保卫战公子寅取得了胜利，残破的燕国小朝廷得以暂时维系。
　　冬去春来，又已是草长莺飞的美好季节，甘泉宫的柳树在微风中拂动着翠绿的枝条，枝头的黄鹂在叽叽啾啾欢唱。嬴政的雄心又被撩拨起来，他在偏殿又召集了御前军事会议。
　　嬴政环视一眼在座的文臣武将：“众卿，天气晴和，我们统一天下的步伐又该向前迈进了。”
　　李斯问：“大王要继续完成未竟的灭燕之战？”
　　“不，”嬴政摇头，“燕地遥远，且它已是苟延残喘而已，不足为虑，寡人之意是要改攻他国，今日请众卿来，就是挑选一下进攻哪国有利。”
　　尉缭道：“去岁因风雪使魏国之伐未能成行，而今还应先行灭亡魏国，也使国土连成一片。”
　　“那魏之后呢？”嬴政想到了下一步，“灭亡魏国是在意料之中的，把下一个目标也确定下来，也好一并成军，一并任命统帅。”
　　“魏亡之后，当伐楚。”尉缭又率先表明态度。
　　“寡人也是这样想的。”嬴政将目光投向王翦，“老将军以为如何？”
　　“魏后征楚，老臣无异议。”王翦想了想还是说，“只是伐楚似嫌仓促些，因为楚是大国，国力强盛，不是一战可胜的。”
　　嬴政发出冷笑：“我大秦国大军所向披靡，攻无不克战无不胜，即使伐楚多损折些人马，然亦是稳操胜算。”
　　“大王，楚地辽阔，兵员众多，不可轻敌。”
　　“老将军，寡人意欲由你统帅此番出征大军，为何长敌人志气，难道年高气馁了不成？”
　　“大王看重老臣，实在是臣的荣幸，如大王不弃，愿披挂出征。”王翦此时不禁豪气升腾。
　　“灭楚需要多少人马？”嬴政发问。
　　李信年轻气盛：“我秦国大军威震天下，各国闻风丧胆，早无斗志，兵锋指触，所向披靡，末将看二十万军足矣。”
　　李斯与其观点相同：“臣以为李信将军所言极是，我国锐气正强，二十万人马伐楚，一举可下。”
　　尉缭稍有不同意见：“楚乃大国，兵力充足，若求必胜，当增加十万，以三十万方操胜券。”
　　嬴政不见王翦开口，点名问道：“王老将军以为如何？”
　　“我军征战以来，并非全胜，只是胜多负少。此番在辽东数月之久，未能下城，当引以为鉴。大王，臣认为不能自生骄心。”
　　嬴政不以为然：“老将军用兵谨慎尽人皆知，但还当心存必胜信念。”
　　“楚国地大人稠，我兵一动，则该国上下必将举国而动，且战争瞬息万变，伐楚欲胜，需六十万大军方可。”
　　“六十万？”嬴政有些错愕，“老将军所用兵力是李信将军三倍，这将使我国过多靡费钱粮，可少乎？”
　　王翦毫不松口：“非六十万不能取胜。”
　　嬴政有些不满地道出一句：“老将军真的老矣！”
　　李信则是豪情万丈：“大王，楚王不善用兵不敢用将，将士离心，朝野胆怯，二十万兵已是摧枯拉朽之势，末将有必胜把握。”
　　“好，”嬴政对年轻人有一种特殊的感情，用兵就当不断地启用新人，“寡人就命你为征魏伐楚大将军，以蒙恬副之，三日后发兵，不得有误。”
　　“末将谨遵王旨。”李信声音响亮，一副稳获胜利的架势。
　　王翦觉得自己备受冷落，便起身说：“大王，臣有一请求。”
　　“哦，讲来。”
　　“老臣在战场上冲杀五十余年，已感体力不支，而今后生可畏，名将辈出，乞请大王，允老臣告退，颐养天年。”
　　“老将军不可负气，此番不能挂帅，日后大战多多，老将军一展才华的机会尚存，何必急于引退？”
　　“臣是肺腑之言，望大王体谅。”
　　“老将军既是如此渴望，寡人也不好相强，就允诺你告老引退。但可有一点，一旦国家有用人之际，你还要听候调遣。”嬴政留了一个活口。
　　戎马一生，为秦国立下盖世功勋的大将军王翦，就这样有几分凄凉地离开了秦国的政坛。
　　这是公元前225年的初春，李信为统帅的二十万秦军，越过了黄河，直逼魏国国都大梁。并以王贲为先锋，距大梁城十里安下营寨。魏王假闻报，慌忙召开紧急朝会。秦人已欺负上门，没有别的选择，只有尽国力迎战。一番议论之后，最终确定，由大将军晋升率军十二万出城迎敌，都尉魏天骄为副将。并命西方将军向各郡县飞骑传令，火速发兵来大梁增援。是日，魏国大军出城十里，与秦军列阵对峙，暂未交锋。
　　秦将王贲从辕门向魏营瞭望，但见魏营井然有序，布局严谨，并无一丝破绽，看不出来从哪里下手。一连三日，王贲也未出战。这倒令魏营的统帅晋升有些疑惑并不安，他弄不清秦军葫芦里究竟卖的什么药。
　　秦国统帅李信沉不住气了，他离开帅帐来到先锋大营：“王将军，业已三日过去，为何还不进攻？”
　　“元帅，末将今日就要出战。”
　　“你是打他的左营还是右营？”
　　“末将要生擒敌方主将。”
　　“愿望是好的，主将你怎就能生擒？”李信说，“这头一阵关系全军的士气，务必不能败阵。”
　　“元帅你就贝青好吧，末将要一战瓦解魏军。”言罢，王贲跨上战马，打开辕门，就要出战。
　　李信不由得叫住他：“王将军，上阵为何不带武器？”
　　“此阵末将就是要赤手擒敌。”王贲催马出营了。到了两军阵前，王贲大声叫道：“魏军听了，我是秦军主将王贲，要你们魏营主帅出阵答话。”
　　军士飞跑进帐报告主帅晋升：“元帅，秦营主将要你出营答话。”
　　晋升来至辕门，在门旗下观看，见王贲只是自己一人，也未带兵器，本来秦营三日不来叫阵，他便心中生疑，遂决定到阵前与其见上一面，看秦将有何话说，他便拍马出营，也未带武器。
　　副帅魏天骄言道：“大帅，须防敌人有诈。”
　　“怕他何来，我们是赤手对空拳。”晋升催马出了营栅，相距王贲半箭地停下，双拳一抱说，“王将军，有何话说请讲。”
　　“尊驾是……”
　　“魏军元帅晋升。”
　　“啊，失敬失敬。”王贲边说边驱马向前。
　　晋升有些警觉：“王将军，有话便说，不要再往前行。”
　　王贲似乎听不懂他的话，仍然向前移动：“晋元帅，离得近些，说话听得清，末将耳背。”
　　眼看着二人已是距离越来越小，只剩两丈远近，晋升觉得不妙，厉声喝道：“王贲，你不得再向前一步！”
　　王贲冷笑一声：“本将已不需再往前行，你给我过来吧。”他的右手一扬，手心里的绳套突然飞出。晋升来不及反应，绳套已将他的脖子套个正着。王贲双手一叫力，晋升就已离开马鞍桥，被王贲凌空提将过来。还没等魏营反应过来，王贲已夹着晋升回转自家营门。
　　魏天骄见此情形，急率数百骑出来冲阵，意欲抢回主帅。可是，秦营中箭矢如雨，转眼间魏军已有数十人中箭，魏天骄无可奈何，只得收兵回营。
　　王贲进营后把晋升放下，先是深深一躬：“晋元帅，末将得罪了。”
　　“哼！”晋升无话可说。
　　王贲为他搬过一把椅子：“元帅请坐。”
　　晋升气哼哼地坐下：“王将军，你用的这手段太卑鄙了！”
　　“元帅，常言道兵不厌诈，手段各有千秋，目的只是一个，就是如何获胜。”王贲坐在他的对面，“以秦国的军力，魏国必败无疑，元帅而今不算被俘，只当作我的客人，本将军请你来，为的是要给你荣华富贵。”
　　“无非是要我投降。”晋升发出冷笑。
　　“元帅何必太认真，其实用归顺这个字眼也未尝不可。你自己保住了身家性命，还让兵士们少作无谓的牺牲。”
　　“怎么，你还要我招降部下？”
　　“这是件好事，不然在阵前兵戎相见，两国都要死人，而肯定魏国兵将要有较大损失。”
　　“事已至此，我就到阵前试上一试吧。”
　　“元帅深明事理，本将军万分钦佩，待我陪同你去往阵前。”王贲恭敬地扶晋升上马。
　　主帅被擒，魏营中一片混乱，副帅魏天骄也没了主张。有人提议尽快向魏王报告，有人提议魏天骄继任主帅。正在莫衷一是之际，报说主帅晋升来到阵前。
　　魏天骄率手下多名将官出营，只见晋升一马在前，秦将王贲紧随其后。他不由疑窦丛生：“晋元帅，看此光景，你莫非是投降了秦国？”
　　“魏副帅，你我作为统兵之人，心中清楚我魏国的军力远远不及秦国，其实抵抗只是尽尽臣子之责罢了，失败则是不可避免的。兵士皆为魏国的好儿郎，何苦让他们枉送性命，听我良言相劝，一起归降便了。”
　　“胡说，”魏天骄大怒，“你身为魏军主帅，不战而降，如何对得起大王的厚爱，你自裁了吧！”
　　“将士们，别给魏王卖命了，明知必败，何苦还白送生命。”晋升依旧在瓦解军心。
　　魏营出现了骚动，晋升毕竟是主帅，主帅被俘投降，想必是魏国气数已尽，众人也明白军力与秦军相比是天上人间，开始有人丢下武器离开，有人先动，立时就有人跟随，说话间，已有成百上千的军士溃散。
　　魏天骄大喊：“不许走，谁要是擅离队伍，格杀勿论！”
　　但人们明白法不责众的道理，看见上千人离去，更有数千人弃枪刀而逃，魏营已呈现混乱状态。王贲见此情景，将令旗一挥：“杀呀！”带领秦军猛冲过去。秦军边冲边喊：“不抵抗者不杀！不抵抗者不杀！”
　　面对秦军的攻击，听了秦军的喊话，魏军哪里还有战斗力，大都丢了枪刀四散而逃。魏天骄再也节制不了部队，被败兵裹挟着，往大梁方向狂奔。及至到了城门，点验一下人马，十二万人未经战斗，仅存三万余众。他将残兵收拢起来，撤入城中，紧紧关闭了城门，并抓紧布置了防御。
　　秦军后脚赶到，将大梁城四面团团包围，并趁热打铁，立即发起了进攻。守军大将西门光武和退进城内的魏天骄合力拒守，将进攻的秦军打退，大梁城此刻仍岿然不动。
　　李信意欲一鼓作气攻下大梁，也好向秦王报喜，稍事休整，即组织了第二次攻击。这次投入兵力较大，攻势也猛烈，眼看着有秦军从云梯登上了城头，大梁城就要被破。这时魏国外郡县的援军共三股，约两万余众赶来，在秦军后翼发起了攻击。这样一来，秦军腹背受敌，不得不分散兵力，对大梁城的攻势减弱，也就再次造成攻城失利。
　　李信明白在后有魏军的情况下，是难以全力攻城的，便集中兵力与增援的魏军摆开了战场。经过两天激战，援军被秦军击溃，三路人马尽皆溃散。李信重新组织兵力，要对大梁进行决定性的第三次进攻。可就在他准备攻城之时，竟然天降大雨，而且这雨下起来就没个完。从初春的三月，一直下到了盛夏的六月，整个军营如在水乡泽国之中。这期间，秦军也曾乘雨发起几次攻击，但守城魏军死命抵抗，使得进攻连连受挫。李信的心就同这连绵不断的雨丝一样，是满怀扯不断的愁丝。他陷入了进退维谷的境地。退兵吧，就将前功尽弃；坚持吧，兵士们泡在水中苦不堪言；进攻吧，魏军拼死防守难以奏效。这天，他实在心情郁闷，便乘马来到了黄河岸边。
　　连续阴雨后的黄河，翻卷起涛涛巨浪，洪波里夹杂着死猪死狗，还有人的死尸，以及房梁门窗，顺流而下，显然这是有村庄被洪水冲毁。随他而来的先锋王贲感慨地说：“水火无情，真是不假，这场大水也不知冲毁了多少村庄人家。”
　　这句话使李信猛地一震，心中立刻有了主张。即刻打马回营，将队伍移到高阜之处，分派八万大军，每人抡锹使镐，在大梁城下开挖沟壕，经过七天苦干，终将壕沟挖成。那滚滚的黄河水，直向大梁城灌去。经过半天冲刷，大梁城墙轰然倒塌。魏王假和他治下的文武百官不得不出来投降。魏王手捧降书，来到李信面前，跪倒呈上降表。至此，魏国已是灭亡。李信望着在他掘壕引进的黄河水中沉浮的大梁百姓，嘴角现出了得意的笑意。
  第二十章 逞骄兵受挫楚国境
　　草长莺飞，正是江南的美好季节，油菜花一片灿烂的金黄。水稻的秧苗，在田野里泛着绿波。难得是晴空万里的好天气，融融暖日高悬在当顶，使行进中的秦军滴下汗来。李信为统帅，蒙恬、蒙毅副之，王贲为先锋的二十万秦军浩浩荡荡向楚国进发。进入楚国边界后，前面是一处岔路，李信忽然传令全军停止前进。
　　蒙恬发问：“元帅，为何止步，要休息不成？”
　　“非也。”李信自有想法，“我大军横扫魏国，获得全胜，大王甚喜，对我等予以了表彰。我辈自当再立战功，以报大王。本帅想，楚国地大，二十万大军在一处，何时才能灭楚。莫如我们兵分两路，齐头并进，岂不事半功倍。”
　　蒙恬本是好大喜功之人：“如此甚好。”
　　蒙毅也没把楚国放在眼里：“元帅主张英明，末将赞同。”
　　王贲颇有军事才能，他提醒说：“元帅，楚君新立，年轻气盛，楚国的统帅上柱国项燕，能征惯战广有谋略，且楚国可用兵马达五十万之多，我军原本在数量上居于劣势，若再分兵，过于分散，只恐不利。”
　　“王将军过虑了。”李信根本不以为然，“打仗讲一个气势，兵在精而不在多。我军挟灭魏之余勇，正好一鼓作气，灭亡楚国。楚王政变上台，军心民心不稳，此乃有利时机，分兵可以速胜。”
　　蒙恬、蒙毅皆急于建功：“元帅英明。”
　　李信当即决定：“本帅领兵十万，蒙毅为副将，自平舆一线进攻；蒙恬将军引兵十万，王贲为副将，自寝城一线进取。两军到城父会师，然后合兵攻占楚都寿春。”
　　秦军分兵后各自按自己的路线疾进。
　　军情报到楚都寿春，楚王负刍召集紧急朝会，议论如何御敌。他对项燕言道：“上柱国，秦军大举来犯，以为我楚国也像韩魏一样好欺，必须给予迎头痛击，使其受到重创。”
　　“大王所言极是，微臣执掌兵权，自当为主分忧，臣即日领兵奔赴前线，给秦军一个颜色看看。”
　　“可是，据军报，秦军是分两路来犯，项大人难免顾此失彼。”
　　“臣先打一路，回过头来，再打他另一路。”
　　“如此只恐不妥，”楚王说出他的想法，“我国兵多将广，也应两路迎敌，让秦军毫无便宜可占。”
　　“末将统领一路，另一路该由何人指挥？”
　　“寡人亲征。”
　　“这如何使得？”项燕反对，“大王九五之尊，王驾安危关乎国家的安危，万万不可涉险。”
　　“寡人并非未经战阵之人，亲征更可激励士气，让秦军遭到痛击，使其不敢小视我楚国。”
　　“大王，还是不去为好。”
　　“孤王之意已决，你不要再劝了，把你一路的仗打好，才是你的最大任务。”楚王下定了决心。
　　项燕一见难以阻止，便对裨将景骐说：“你和大王同行，要切记，无论胜负，大王的安全是第一位的。战败无所谓，还有本帅仍可再战，唯大王千万不可有任何闪失。”
　　“末将记下了。”
　　楚国四十万大军分成两路，离开寿春去往前线迎敌。两路秦军进展神速，李信已如期攻下平舆，而蒙恬也占据了寝城。两军齐头并进，李信直取鄂城，蒙恬则直逼城父。蒙恬的秦军在途中与景骐的楚军遭遇。双方列开阵势，做好了战斗准备。蒙恬见楚营中飘扬着楚王的旗帜，不免豪情倍增，也不与楚营搭话，挥军便冲杀过去。口中不停呼喊：“活捉楚王，立功的机会到了，抓住楚王者，赏万金，封万户侯，升十级。”
　　秦军入楚以来，一路连战连胜，士气正旺，全都不顾一切猛冲过来。而蒙恬则是不避箭矢直接奔楚王而来。楚王被这不要命的气势吓住了，在马上不由得全身战抖。景骐见状就要引军迎敌，但楚王拉住景骐马缰：“景将军不要离开寡人，你一离去无人保护，孤王该如何是好？”
　　景骐想起上柱国项燕的话，也就不敢离开楚王半步。主将景骐不上前接战，其他部将也不出头，楚营便被秦军冲了个七零八落。蒙恬一箭射来，雕翎带着风声从楚王耳旁飞过，吓得楚王魂飞魄散。“景将军，保寡人后退一箭地吧，这儿太危险了，快，要快！”
　　景骐无奈，只得护着楚王向后退走。岂不知战场之上，统帅的行动对全局的影响。楚王和景骐后退，兵士们都以为已抵挡不住，也都随之退潮一样后撤。秦军更是全力压上，紧紧咬住。蒙恬明白楚王就是楚军的软肋，盯准楚王毫不放松。他和兵士活捉楚王的呐喊震天动地。楚王在景骐的保护下，只是一味后撤。这样一来，楚军的后卫便暴露了，整个粮草辎重车队，全部在秦军的眼皮子底下。蒙恬下令放弃对楚王的追赶，全军的前锋一律向楚军粮草车队发射火箭。顿时，楚军的粮草车腾起熊熊火光，很快，噼噼啪啪响着燃烧起来。楚军随之大乱，楚王胯下的战马受到惊吓，咴咴乱叫，将楚王颠下马来。景骐慌忙将楚王架上一辆战车，命兵士加鞭催马落荒而逃。这一战，楚军损折十三万人，景骐带着七万残兵败将逃回了国都寿春。
　　另一路由李信率领的秦军，进展更是异常顺利。一路之上连下六座城池，楚军无不望风逃窜。李信每城留兵五千驻守，带领下余七万人马，继续向前进发，在淮水南岸与项燕大军遭遇。李信命蒙毅出战，项燕部将出迎。战过二十余合，楚将败退，蒙毅挥军掩杀，斩杀楚军数百。但蒙毅没有深追，他自作主张收兵返回了大营。
　　李信黑着脸：“蒙将军，本帅不曾鸣金，你为何擅自收兵？”
　　“元帅，末将担心楚军是诱敌之计。”
　　“楚军哪有诱敌的力量，这一路上尽是望风而逃。你本该乘胜追击，扩大战果，这大好战机被你轻易就断送了。”
　　蒙毅不敢再作辩解：“末将知错了。”
　　一骑快马如飞跑来，是蒙恬的信使。下得马来，信使向李信跪拜：“元帅，小人来送战报。”
　　“讲。”
　　“蒙恬将军与楚王亲率的二十万大军遭遇，蒙将军奋勇冲杀，我军神勇，楚军大败。斩杀楚军十三万人，楚王丢弃所有辎重，仅存性命，逃回了寿春，我军只损折一万人。”
　　“好！”李信吩咐，“下去，再报。”
　　信使走后，李信自得地对蒙毅说，“怎么样，楚军就是不堪一击，蒙恬获得大胜，而你还裹足不前。”
　　“末将知错，一定乘胜前进。”
　　说话之际，楚军全军开始后撤，而且呈现出慌乱迹象。李信闻报后，非常自信地认为：“这是楚王战败的消息传来，项燕军心不稳，蒙将军，趁其混乱退逃，要不惜一切追击，定能获得全胜。”
　　“末将谨遵帅令。”蒙毅催麾下五万人马，向楚军追杀过去。
　　楚军只是一味逃跑，掉队的兵将大都被俘，丢弃的辎重粮草无数，完全是仓皇逃跑的景象。李信带着殿后的两万人马紧随蒙毅身后，以便随时支援。蒙毅的秦军向前追赶大约十里路时，逃跑的楚军突然返过身来，而且是队列齐整地向秦军实施反击。李信闻讯，带殿后两万人马就要上前增援。然而，后面突然响起了震天动地的喊杀声。大约有五万楚军骑兵，兜屁股杀将上来。就这一冲，秦军便慌乱了，他们万万没想到身后还会有楚国大军。楚国的马军如疾风暴雨席卷而至，匆忙迎战的秦军顿时被冲得七零八落。而前面的五万秦军，也毫无心理准备，原以为楚军只是败逃，哪想到楚军会杀回马枪。十万楚军在数量上占优势，在气势上更是压倒了秦军。蒙毅原指望李信能领兵援助，更没想到背后还有楚军包抄，斗志更失，只能是保着李信，拼力杀开一条血路，两个人总算是冲出了重围。清点部下人马，还有四万余众。蒙毅对李信说：“元帅，我们为今之计，只有杀到城父城中，凭险据守吧。”
　　“也只能如此了，城父毕竟有城墙可以坚守。”李信和蒙毅率军向城父城靠近，眼见得在望了。
　　然而城父城内一片静寂，悄无声响，看不出有兵马驻扎。蒙毅心中起疑：“楚军莫再有埋伏。”
　　李信犹豫少许：“事已至此，便有埋伏也要冲进去，我们已是无路可退，倒不如和楚军杀个你死我活。”
　　蒙毅也无更好办法，领军率先杀入城中。可是出乎意料的是，城父竟是一座空城。李信领军跟进后说：“蒙将军，火速在城内搜索饮食，让将士们抓紧时间饱餐休整，以防楚军前来攻城。”话音未落，城外四周喊杀声顿起，楚军从四面将城团团包围。攻城的楚军至少有十万之众，四万秦军穷于应付，勉强保住城池不被攻破。
　　蒙毅未免对蒙恬生怨：“我们这里如此苦战，而蒙恬那里大获全胜，也该过来支援我们。”
　　“说得是。”李信不从自身找原因，也对蒙恬产生不满，“我毕竟是全军统帅，蒙恬将军理应想到分兵照应。”
　　正在此时，城北方楚军阵脚突然大乱起来，是蒙恬率军冲杀过来。楚军竭力拦挡，但秦军拼死冲锋。渐渐，秦军到了城脚下。蒙恬在马上高声呼叫：“李元帅，末将前来接应，快引兵随我杀出重围。”
　　李信、蒙毅明白这是逃生的唯一机会，立刻大开城门，引军冲出。李信见到蒙恬仍不放元帅架子：“将军，为何才来救援？”
　　“元帅有所不知，我是拼死才勉强杀到城父的。”蒙恬告知，“那项燕料定我会来增援，途中设下伏兵，是末将不顾一切冲出了重围，人马却已损失大半，十万大军仅存三万余人，还好，总算能把元帅接应出去。”
　　两路秦军合兵一处，死命向外冲杀，以再损折一半人马的代价，才算杀出了楚军的合围。李信点验一下人马，进军时的二十万大军，还剩下不足五万人。禁不住仰天长叹：“天哪，我该如何向大王交代？”
　　蒙毅也不服输：“元帅，此次伐楚，我们对大王言称必胜，我弟兄也无颜回去面见满朝文武，末将有一计，可扭转败局。”
　　“说说看。”李信也希望出现奇迹。
　　“我军新败，楚军以为我们定是逃命返回了秦国，兵法云出其不意攻其不备，我们何不杀个回马枪。”
　　蒙恬问：“你的意思是，再杀回楚国？”
　　“正是。”
　　“楚军无备，我们能有八成胜算。”蒙毅满怀信心。
　　蒙恬却不赞成：“我军仅存五万，且已是疲惫之师，战斗力减弱，倘若楚军有所防备，难免再吃大亏。”
　　蒙毅坚持己见：“我们这样回去，实在无颜面对大王，回马枪打个胜仗，可以赚回些脸面。”
　　“蒙毅将军所言甚为有理，楚军大胜，不会料到我军反击，回马枪定可全胜，本帅决定回师一击。”
　　于是秦国五万大军在李信统率下，再次进入楚国境内。此时是二更天气，夜色迷蒙，浮云飘动，星月无光，道路难辨。秦军深一脚浅一脚地摸索向前，他们的目标是项燕的营寨。如果偷袭成功，至少可以歼敌数万，甚至可以获得全胜。三更前后，秦军到了楚军营寨之外。但见，巡夜的军哨如常往来走动，营寨内没有任何异常，估计楚军全已进入了梦乡。李信悄声知会蒙毅：“诚如将军所料，楚军毫无防备，我军可以成功。”
　　蒙毅道：“事不宜迟，我们的大军全部压上去吧，立刻发起进攻，叫楚军全做梦中鬼。”
　　蒙恬则提议：“元帅，要留两万人马，一旦敌人有备，也好有兵接应，免得全盘皆输。”
　　蒙毅却不赞同：“原本是兵力有限，不把五万人马全部投入，就没有气势，也不可能获得大胜。”
　　李信支持蒙毅：“这就和赌钱一样，五万人马全部押上，孤注一掷了。输赢作此一举，本帅自信九成胜算。”
　　蒙恬拗不过，只得听任将令，与李信、蒙毅一起，向楚营发起了攻击。秦军呐喊着冲向楚营，待冲进大营，才知上当，楚营本是一座空营，里面一兵一卒皆无。蒙恬急道：“元帅，我们中计了，快撤！”
　　李信明白，忙传将令：“快，撤退！”
　　一言未尽，四面火把齐举，喊声震天。项燕指挥楚军从四面八方包围上来。“秦军中了埋伏，要把他们一网打尽哪！”
　　秦军不顾一切向外冲杀，楚军层层包围上来。蒙恬、蒙毅保定李信，左冲右突，且战且走。眼见身边的将士不停地倒下，秦军由于中计，毫无战斗力可言，再也不见了以往虎狼之师的狠劲，被楚军肆意砍杀。直到黎明时分，蒙恬、蒙毅、李信总算杀出了重围，他们不敢停留，马不停蹄地往秦国奔逃。中午前后，到达了上蔡，这才下马喘息。蒙恬收集部下，点验人数，包括轻伤在内的兵士，尚不足三千人。仅偏将裨将，就损折了七十余名。
　　李信听罢蒙恬的报告，半晌无言，冷不丁拔出腰间佩剑，横在膊子上，就要饮剑自刎。
　　蒙恬手疾眼快，一把夺下剑来：“元帅，你不能轻生。”
　　蒙毅也出言劝慰：“元帅，胜败本兵家常事，留得性命，我们还可发兵复仇再灭楚邦。”
　　“二位将军，想我在大王面前夸下海口，而今二十万大军仅剩三千残兵败将，偏将尽没，叫我如何向大王交代？还不如自己了断，以免遭到百官的耻笑，让大王为难。”
　　“元帅此言差矣，”蒙恬自有不同见解，“其实此番战败，非我军无能也，实为战略有误也。此败，也使大王清醒，对楚作战不能轻敌。我国当吸取教训，此败何尝不是以后胜利的基础。”
　　“回去面见大王，细说失败原由，丑媳妇难免见公婆，我们动身吧。”蒙毅将李信扶上了战马。
　　李信不再坚持自杀，默默无言地率残兵败将奔向咸阳。
　　甘泉宫里，嬴政呆呆地伫立在窗前，他实在无法接受战败的事实。强大的秦国，理应是百战百胜，而今竟在楚国翻船。这次失败该如何处罚李信？这是李信的过错，还是自己的失误？他突然想起了出征前老将军王翦的忠告和诤谏，难道真的是兵力不足所致。是自己过于自信了，是骄傲狂妄了。想到此处，嬴政回过头来吩咐一直守候在身后的赵高：“备车。”
　　咸阳郊外，田间的官道曲折蜿蜒，正是初夏时节，道两侧的油菜花一片金黄，麦苗儿青翠得像一块块绒毡。嬴政轻车简从，望着这大好的田园风光，他的心情豁然开朗，那因战事失利而压抑的情绪舒缓了，眉头也舒展了。前面是一处农家院落，篱笆院墙，对院内可以一览无余。一位布衣老人，花白的胡须，但是精神矍铄，身板硬朗，嬴政一眼认出，那老者便是昔日统领千军万马威镇天下的老将军，今朝的田舍翁王翦。
　　院中的大黄狗狂吠起来，惊动了王翦出来察看。他正心中纳闷，这是何来如此高贵的车乘，犹疑之际，嬴政步下车来。他慌忙屈身跪倒：“不知大王驾临，小民有失远迎，实在罪过。”
　　“寡人冒昧造访，你何罪之有！”嬴政将王翦搀扶起来，“老将军平身说话，孤王是向你赔罪来了。”
　　“大王之言，草民不敢当。”王翦将嬴政让到堂屋，倒地再拜，“大王，莫非伐楚战事不利？”
　　“怎么，身在田舍，依然心系国家。”嬴政笑了，“虽说解甲归田，但你的心难离战场。”
　　“国家兴亡，匹夫有责，何况草民曾身为大将军，曾受大王厚爱。”
　　“老将军，真的被你不幸言中，伐楚之役以我方失败告终。”
　　“草民有罪，不该妄测失败。”
　　“老将军此言差矣，其过错当在寡人之身。”嬴政正色道，“孤王悔不听老将军之言，以致遭遇此败。”
　　“胜败兵家常事，大王无须自责。”
　　“寡人痛定思痛，特地来向老将军请求责罚。”
　　“大王此话，草民如何承受得起？”
　　“老将军，我大秦兵败楚国，不能就此罢休，还当再次出征，以雪失利国耻，你以为如何？”
　　“大王灭除六国，是既定的方针，不论遇到什么困难也不能改变，理应一往无前。”
　　“下次伐楚的元帅，就请老将军出马怎样？”
　　“大王，你已应允草民告老。”
　　“寡人还说过，只要国家用得着你，还要随时回来为国出力。”
　　“这……”王翦沉吟一下，“草民年事已高，难以再风餐露宿领兵布阵上马冲杀，实实无力了。”
　　“老将军完全能胜任统帅之职，寡人才亲自前来请你出山。孤王想，你总不会让寡人碰钉子吧？”
　　“大王，草民是怕误了国家大事啊！”
　　“老将军，你是有能力的，寡人命你为灭楚兵马大元帅，就不要再推辞了。”
　　嬴政直言发问，“说吧，都有何要求？”
　　“大王，”王翦改口了，“请恕为臣固执，伐楚仍需六十万人马。”
　　“这是自然，你是对的。”嬴政作为国王，能知错而改，也算是难能可贵了，“有何新的要求？”
　　“臣请派蒙武将军为副帅。”
　　“寡人应你。”嬴政此刻对王翦是有求必应，“有所要求，尽管提出。”
　　“大王，臣还想要一些身外之物，您可不要动怒。”
　　“无妨，只要寡人办得到的。”
　　“臣就直言了。”王翦便说将开来，“良田五百亩，宅院一座，鱼塘一方，童仆十人，骡马二十匹。”
　　“寡人全都照准。”
　　“大王，臣年事已高，灭楚后不求封侯晋爵，有这些田产，足以度日，且子孙不愁衣食。”
　　“老将军再有所求还可提出，”嬴政言道，“寡人复仇心切，还望尽速料理家务，便去领兵出征。”
　　“臣明白兵贵神速的道理。”王翦将嬴政送走。
　　半个月后，王翦、蒙武统率的六十万大军浩浩荡荡出发了。一路上旌旗招展，军威雄壮。人马出了函谷关，王翦叫过军中马快信使，交其一封军函：“你要连夜送到大王驾前。”
　　蒙武不解地问：“大帅，刚刚出兵，未经战阵，有何军情可报？”
　　“本帅是向大王致函，索要他已应承的良田美宅等。”
　　蒙武以关心的口吻说：“大帅以军使，索要私人产业，且是存功未立，这不是有意触怒大王吗？”
　　王翦一笑：“蒙将军可记得，此前本帅已派出两名快信使。”
　　“当然知晓，只是不知报何军情。”
　　“皆为本帅索要产业。”
　　“大帅，你私心为何如此之重？”
　　“蒙将军有所不知，”王翦解释，“大王为人多疑，特别是对统兵大将，而今将六十万大军交我，这是秦国历史上绝无仅有的。一旦我在前线怀有二心，岂不危及国家的生存？我索要田产，说明我心在田产上，不会统兵谋叛。”
　　“原来是这样，可见大帅的良苦用心。”
　　“大王对我放心了，我们就可放开手脚一心一意去夺取胜利，其实这也是为伐楚奠定基础。”
　　“大帅不愧为多年领兵的统帅，末将心悦诚服。”蒙武从内心里称赞。
　　“蒙将军，为了尽快取胜，你我还要兵分两路。”
　　“任凭大帅调遣。”
　　“本帅交你十万大军，你们出武关，争取攻占安阳，逼近楚国新都新郢。本帅自带五十万大军，出函谷关，奔平舆，估计在那里要同楚军决战。我军双管齐下，使楚军顾此失彼。”
　　“大帅决策英明。”
　　秦军随即分兵，向楚国纵深推进。
　　楚王闻报，即派上次作战得胜的上柱国项燕，再领五十万大军迎击秦军主力，车马喧嚣直向平舆而去。同时，向武关一线发出王旨，令各城严加防守不得有失。项燕大军抵达平舆后，在城外扎下了营盘。几乎同日，王翦的秦军也到达了平舆，面对楚军也安营扎寨。照理说，秦军是进攻者，理当首先发起攻击，可王翦竟然按兵不动。而楚军统帅项燕摸不清秦军意图，也严令部下不得出击。这样一来，双方就形成了僵持的局面。
　　王翦不急于进攻，自有他的道理。大约十数日后，蒙武派来军信使，报说所部秦军已连下七城，更于日前攻占了楚国中部的重镇安阳，直接威逼了楚国都城新郢。
　　楚王立时慌了神，他担心秦军攻打国都，便派大将军屈定为王使，带着他的王旨到了平舆。
　　项燕把屈定接进帅帐，客气地动问：“大将军来到前方所为何事？有何重大军情，还要劳动大将军亲身前来？”
　　“大王有旨，蒙武所部秦军，已连下我多城，且已占领我安阳，业已逼近国都，请大帅火速带兵回援。”
　　“这……”项燕迟疑一下还是说，“只恐不妥，大将军回去禀告大王。我军与秦军旗鼓相当，双方对峙，倘我军一动，秦军必趁隙进攻，则我军阵脚自乱，难免兵败。大将军是统兵之人，一定通晓这一道理。”
　　“元帅说的也是。”屈定反问，“我军到达已十有数日，为何不主动发起攻击呢？”
　　“敌情不明，怎敢贸然进攻，万一中计，岂不悔之晚矣。”
　　项燕说得头头是道，屈定便也无话可说，也就只能怏怏地返回了新郢。
　　楚王一见屈定空手而归，项燕根本没有回兵，不免气满胸膛：“这还了得！本王的旨意对他项燕难道是无用吗？”
　　“有道是，将在外君命有所不受。”屈定的话还是带有挑拨的味道，对项燕任元帅他是不服气的。
　　“莫非项燕有了二心？”
　　“这一点末将倒是不得而知，”屈定又挑拨道，“只是十几日过去，项元帅也不出兵，只是和秦军扎营对峙，也不明白他是何意。”
　　“我们不能这样坐等项燕用兵，也不能在新郢坐等秦军的攻打，寡人要尽快打败秦军。”
　　“大王之意还要出兵不成？”
　　“孤王已调集二十万大军，由寡人御驾亲征，去往平舆前线，与项燕合兵击溃王翦的秦军主力。另外，寡人再相机考察一下项燕，对寡人是否有异心。如若他不听调遣，就撤换他的军职，由你接任元帅。”
　　屈定当然高兴：“大王英明。”
　　且说屈定离去之后，项燕的副将提醒说：“元帅，你不听大王旨意似有不妥，须知抗旨乃杀头之罪。倘若屈定回去再给你添油加醋，只怕对你大为不利。”
　　项燕原本就对抗旨一事心存犹疑，听部将一说，越发感到不安：“已经将屈定打发回去，木已成舟，如之奈何？”
　　“依末将看，即刻拔寨回军，见着大王咬定不承认说过抗旨之言，且我大军已回，屈定便中伤亦无济于事。”
　　项燕觉得部将所言有理，便传令全军拔寨启程。
　　楚军一动，王翦认为有了击破楚军的良机。命令副将带领三万铁甲骑兵，绕道远途奔袭，直插楚军身后，准备截断楚军的退路。而他则亲自指挥二十万马军，分成左中右，向楚军发起攻击。特别是他的中路，十万人马直指楚军粮草辎重，使用火攻。
　　楚军因为是退兵，队形不免慌乱。项燕只能是且战且退。他心中未免对楚王大为不满，这个昏王，不仅好大喜功，而且胆小如鼠。若不是他传旨回兵，何至于如此被动。秦军勇猛，殿后的楚军只有招架之功，转瞬间已被杀死万余。粮草车更是冲天火起，护卫辎重的人马原本就少，而秦军集中兵力对其攻击，故而辎重队伍的损失最大。
　　且说秦军三万铁甲马军向楚军后方奔袭，也算绕到了楚军后翼。忽见前面有大队楚军到来，秦军副将也来不及多想，便驱军杀入楚军阵中。原来这是楚王和屈定的二十万大军到来，初时，楚军被秦军冲乱了阵脚，死伤了数千人。但楚军毕竟人多势众，屈定指挥骑兵拼死挡住了秦军的攻势，渐渐将秦军包围起来。
　　屈定哈哈大笑：“秦国的将官听着，你们已被我二十万大军重重包围，识时务者赶快下马投降，也免得马死人亡。”
　　正当楚军占上风要将秦军消灭之际，楚军侧翼突然发生了混乱，蒙武率领的十万大军包抄过来，而且是直取楚王负刍。那蒙武一杆枪如银蛇飞舞，上挑下刺，楚国兵将纷纷落马，眼见得距楚王只有十数丈远近，吓得楚王拨马便逃。楚王一动，全军阵脚顿乱，屈定也顾不得指挥全军了，只是保住楚王向后退逃。战场形势发生逆转，楚军由上风变为下风。秦军三万铁甲马军奋起神勇，与蒙武的十万大军合兵一处，咬住楚军肆意砍杀。二十万楚军败得落花流水，一路狂逃，好不容易回到了新郢城。点集人马，已是不足五万。
　　项燕的大军被王翦追赶，也向新郢退却。项燕未到城下，即与蒙武接住厮杀。因为他人马众多，再加上项燕武艺精高，使得蒙武占不到便宜。正是由于他的阻击，楚王方得以安全进入新郢城中。项燕审时度势，高声命令部下：“快，全都进城，保护大王和都城安全。”
　　楚军潮水般向城内涌去，而项燕依然带兵与秦军激战，掩护部下进入城中。城头的屈定见楚军已进入有十万之众，还有大约十万人马，而项燕已经向城内奔来。他即刻下令：“拉起吊桥。”
　　偏将急道：“大将军，元帅和那些士兵尚未进城。”
　　“你懂得什么，项燕有通敌之嫌，大王不许他入城。”屈定见项燕已至护城河边，命令守城军兵，“放箭！”
　　城头箭如雨落，项燕只得后退，他用手中枪指向城头的屈定：“姓屈的，你造谣中伤，无非是嫉妒我的大元帅之职，不让我进城，遂了你的心愿，可我们的楚国完了。”项燕掉转头，奋起神勇，带着十万部众回马再杀，冲出了重围，向淮南方向而去。
　　王翦且先顾不上项燕，下令五十万大军将新郢城团团围住，当即发起了猛攻。楚王已是别无选择，颁布王旨，诏命屈定为全国兵马大元帅。屈定新官上任，自是十分卖力，整顿好城内的十万守军，展开顽强的固守。双方的攻防战几乎每天都在进行，在兵力上占有优势的秦军，始终没能攻破楚都。
　　一转眼，三个月过去了。嬴政已先后派来三四个使节，名为慰问，实为催促。王翦见楚都久攻不下，心中也觉焦躁。
　　蒙武对其献计说：“元帅，不能再这样攻下去了，要想办法换换招数。”
　　“依将军之见，该如何破城？”
　　“我五十万大军占有绝对优势，抽出十万人来，从四面同时挖城，但东西南三面为佯动，北面则为主挖方向，以使楚军真假莫辨，其余兵士负责保护挖城兵士的安全，破城有何难哉！”
　　“好，就依将军。”
　　于是，秦军全力以赴开始挖城。不过四五日的工夫，北城便已被挖倒，秦国大军一拥而入。屈定的抵抗，只是稍稍延缓了一下秦军的进攻，但终是难以扭转败局，在混战中，屈定被蒙武斩于马下。主帅一死，楚军全无斗志，半数溃逃，半数投降。楚王负刍没奈何，只能是在文武大臣的陪伴下，手捧国玺和降表向王翦投降。这样，王翦就取得了灭楚战役的决定性胜利。
　　
第二十一章 赏编钟灭齐收后胜
　　明媚的阳光，把千万条金针撒向新落成的咸阳宫。高大恢弘雄伟的宫殿，金碧辉煌，炫人眼目。巨大的铜柱，泛出耀眼的金光，几乎照得见人影。殿堂内，中间是重过万钧的整块玉石，雕刻了被祥云环绕的飞龙。秦王的宝座，则镶满了珠玉宝石珊瑚翡翠，熠熠生辉光彩夺目。嬴政端坐在宝座之上，接受着群臣的朝拜，心中是无限的豪情。
　　丞相王绾上前启奏：“禀大王，大将军平楚大元帅王翦，留下蒙武驻守新郢，自率四十万大军向淮水之南杀去，意在歼灭楚国项燕的残余势力。”
　　“残存楚军还有多少？”嬴政发问。
　　“不可小视，仍有二十万之众。”王绾答道，“特别是，他又拥立了一个新君昌平王，便有了死灰复燃的可能。”
　　“代寡人传旨予王翦，务必一鼓作气，剿灭项燕和昌平王，使楚地尽归我大秦所有。”
　　“臣遵旨。”王绾又奏，“大王，王翦将军把楚宫中的金宝全都押送回来，已在殿外，请您过目。”
　　“好啊，呈上来。”
　　上百名武士鱼贯而入，逐一将一百箱金银珠宝各种器皿罗列在殿堂，直看得嬴政都眼花缭乱。特别是那一套十八只金编钟，镶嵌着各种颜色的宝石，真的是绝世之作，令人爱不释手。
　　王绾见嬴政久看不厌，又启奏说：“大王，齐国丞相后胜，奉齐王之命前来祝贺我军破楚大胜，已在殿下候旨。”
　　嬴政笑了：“难得齐王如此乖巧，宣后胜上殿。”
　　后胜上得殿来，行三叩九拜之礼极其虔诚：“齐使后胜参见大王，祝大王千秋永寿。”
　　“齐使平身。”嬴政问道，“贵使前来，有何见教？”
　　“岂敢，”后胜恭敬地道，“贵国连灭赵燕魏楚诸国，沃野千里，版图相连，我家大王为秦高兴，特派后胜前来祝贺，并携有肥羊千头美酒千坛相赠，务请大王笑纳。”
　　“多谢齐王厚礼。”嬴政看一眼殿上的珠宝，“有道是来而不往非礼也，寡人自当回报齐王。齐使，你看这殿上的金宝如何？”
　　“自是价值连城，贵重无比。”
　　“这全系楚宫中得来。今寡人感念齐王同我秦国的厚谊，就将这些战利品转赠齐王，以示贵我两国永结盟好。”
　　“这如何敢收受？”
　　“齐王之诚，莫说这些金宝，便半个楚国也当得。”嬴政显出极其诚恳的样子，“齐使就不要再推辞了。”
　　“那，本使就代我主愧受了。”
　　后胜走后，王绾不满地责怪嬴政：“大王，就是要赏齐王，也只能赏他几件即可，怎能将楚国珍宝尽数赐予。”
　　嬴政一笑：“这些金宝，也不过是暂时在彼处寄存而已，它早晚还不是归我秦国所有。”
　　王绾思忖一下，点头称是： “微臣明白了，待齐国灭亡之后，包括齐宫的金宝，还不都是大王的。”
　　“话不可说明。”嬴政吩咐，“丞相，你再为寡人办一件事，把这套编钟送到馆驿。”
　　“难道送给后胜？”
　　“正是。”
　　“大王，这套编钟太精美了，原为楚国国宝，今后当是我大秦的镇国国宝，怎能外送？”
　　“寡人刚刚说过的话，你怎么又忘记了？”
　　“啊，”王绾恍然大悟，“灭齐之后，这编钟自然也会完璧归秦，微臣只是担心后胜将其藏匿。”
　　“无须多虑，还是夺得整个齐国要紧。”
　　“那，大王的意思是，收买后胜作为内奸。”
　　“话不必说得太明，”嬴政交代，“他收了我国赠予的编钟，拿了手软，日后就不怕他不为我国出力。”
　　“臣明白了。”
　　“你就重申秦齐两国的友谊，使齐国不加防范，一待我们将楚国残余除尽，便可大举入齐。”
　　“大王英明，微臣折服。”王绾带着编钟去往馆驿。
　　后胜高高兴兴地接受了编钟，回到了齐都临淄，呈上了秦王赏赐给齐国的珠宝，颇为自得地说：“此行，臣所幸不辱大王使命。”
　　齐王建看见这价值连城的金宝也喜笑颜开：“丞相，那嬴政真的对我国表现得很友好？”
　　“大王请看，这些金宝还不足以说明。”
　　齐王点点头： “秦王的手脚可是够大了，这样多的奇珍异宝，换了我都会舍不得。”
　　“今后我们就一心一意同秦国相处吧，否则我们就难以生存。”后胜告知，“强大的楚国不也冰消瓦解了。”
　　值事官上来禀报：“大王，有边报到来，秦国大将王贲率十万大军，已到我国边界。”
　　“呀，”齐王大吃一惊，“丞相，你刚刚还说秦国与我盟好，怎么这大兵就已压境了？”
　　“臣想他不会是为灭我国而来。”
　　“十万大军他不会平白无故出动吧？”
　　“要不然，臣前往边界去质问秦将王贲。”
　　“我们还要有所准备，”齐王自有打算，“调集十五万人马，以备不虞，寡人和你同往边界，带着羊羔美酒，如不是攻打我国，便声称劳军。”
　　“这样也好，是两手准备。”
　　齐王与后胜到了边界，恰好秦军屯扎下来。王贲过帐前来拜访：“参见齐王千岁圣体康健。”
　　“获悉王将军领兵前来，寡人不远千百里，前来劳军。”
　　“大王，劳军何须十五万大军压阵哪？看来是对我王贲的十万人马不放心哪！”王贲直言触及齐王痛处。
　　“这个，”齐王有些尴尬，“贵我两国，本是盟好之邦，将军此行，定是另有所图。”
　　“实不相瞒，我家大王命我带兵前往辽东，为的是剿灭燕王余部，要从贵国借道，还请齐王给予方便。”
　　齐王建的心一下子落地了：“王将军何言请字，我齐国的国土还不是任您行走？寡人带来肥羊千只，美酒百坛，慰劳王师，万望笑纳。”
　　“大王亲自劳军，此情此谊弥足珍贵，敢不愧领。”王贲起身致谢，“还当即刻派信使回咸阳，将齐王的美意，报予我家大王知晓。”
　　齐王建这才放心地返回了临淄，十五万人马也遣回各自的驻地，他觉得秦王是个可信之人。
　　王贲的大军到达燕国新都辽东，苟延残喘的燕国小朝廷哪里还有抵抗能力，王贲毫不费力地将其消灭，燕王被俘，至此燕国全部灭亡。王贲在回军途中，兵临代地，消灭了代王公子嘉，赵国的残余也被扫清，至此赵国彻底灭亡。就在王贲横扫燕、赵残余之际，大将军王翦的四十万大军也在淮水取得全胜，楚国新君昌平王被杀，大将军项燕自杀，楚国彻底灭亡。现在，六国之中仅存一个齐国，嬴政会让它独善其身吗？显然是不能。在王贲灭代之后，秦王没有令他回军，而是加派蒙恬为副帅，再加了二十万人马，从齐国西部杀进了这唯一仅存的国家，时为公元前221年的初夏。
　　齐王建获悉这一紧急军情，当即召开朝会。满脸愠怒指责后胜：“丞相，你不是说秦国不会向我国进攻吗？”
　　“大王，这……臣……也……说不清楚。”后胜嗫嚅地，“要不然，臣去王贲大营或去咸阳责问他们。”
　　“敌人业已兵临城下，责问还有何用，商量着如何出兵抵御吧。”
　　“就请大王降旨。”后胜又问，“不知大王派何人为帅？”
　　“寡人要御驾亲征。”齐王无限感慨，“想当年我先祖桓公也曾称霸，而我这个不孝子孙，竟把国家败到如此地步，孤王一定要和秦将亲自交战，大破秦军，以雪国耻。”
　　“大王亲征，微臣也要同行，誓与大王共生死。”
　　齐王传旨，点齐二十万人马，直达济水之滨，与秦军相对扎下营盘。这里一切尚未就绪，王贲已派人来下战书。
　　齐王建展开战书，从头看去：齐王陛下，末将奉旨率秦军入齐，其意不言自明，今六国我王已得其五，识时务者为俊杰，陛下当自献齐国于秦，使生灵免遭涂炭，何去何从，速作决断。
　　这语言不乏威逼之意，齐王如何受得，他怒对秦使：“你国一向狡诈，弃约背盟已为常事，以大凌小习以为常，我齐国受骗于嬴政，已是奇耻大辱，齐国虽然弱小，也决难将祖宗基业拱手让于敌人。所递通牒断不能受，只在两军阵前血战一场以见高下。”言毕，将王贲的来书掷于地下。
　　信使灰溜溜回到秦营，述说了情况，王贲笑言道：“本帅料定齐王必不肯降，江山本来是打下的，且待战场上用刀枪说话。”
　　蒙恬上前请战：“大帅，让末将渡河去攻打齐军。”
　　“莫急，”王贲分派，“蒙恬将军带五万人马，从上游十里处渡河，直攻齐营左翼。”
　　“末将遵令。”蒙恬转身要走。
　　“慢。”王贲叫住蒙恬，又发军令，“蒙武听令。”
　　蒙武出列答应：“末将在。”
　　“你带五万人马从下游十里渡河，直捣齐军右翼。”
　　蒙恬、蒙武齐声：“我等现在就出兵。”
　　“莫急，”王贲交代，“本帅自带十万大军从中路渡河，直插敌营中部，你们左右两军要全力策应。三路人马同时渡河，叫齐军顾此失彼。”
　　“大帅圣明，我等心悦诚服。”二人同声称赞。
　　次日凌晨，天刚蒙蒙亮，王贲等几路秦军同时偷袭渡河，只有中路秦军被齐军发现。齐国兵将上前抵挡，与秦军杀了个难解难分。齐王建一见齐军不能取胜，不由得亲自披挂提枪上马。
　　后胜急问：“大王这是做甚？”
　　“秦军斗志旺盛，寡人要亲自出战。”
　　“大王，这可使不得，您是一国之主，刀枪无眼，万一有失，那还了得！”后胜拉住马头。
　　“寡人如不出战，如何能够取胜。”齐王将后胜推开，纵马杀入阵中。国王亲身上阵，大长了齐军士气，将士们无不奋勇向前，眼见得齐军在战场上占了上风。在大营里观战的后胜，此时反倒着急起来。他的眼前浮现出那套黄金编钟的影子，而且是挥之不去。当初收受编钟时，他曾向王绾许诺，要在关键时刻为秦国出力。倘若齐王真的将秦军打败，那秦王还不得找他算账。想到此处，分外害怕。他狠下心来，发布了一条命令：“快，鸣金收兵！”
　　齐营兵士得令，将铜锣猛劲敲响。嘡嘡嘡的锣声使战场上的齐军都不知所措，就连齐王也莫名其妙，谁也不清楚发生了什么特殊意外的情况，于是便全都退了回来。王贲不明就里，也未敢追击。
　　齐王建回到大营，脸色黑着质问后胜：“丞相，我军刚刚得胜，你为何突然鸣金，这是何道理？”
　　“大王，微臣见您太危险了，唯恐大王有失。”
　　“哼，胡闹。”齐王大为不满，但亦无可奈何，毕竟木已成舟，“以后若再胡来，寡人定不饶你。”
　　言犹未尽，整座齐营突然乱起。哨官来报：“大王，秦军从左翼发起进攻，业已突入营中。”
　　“啊，秦军都在正面，左翼是哪里冒出的敌人？”齐王好生费解，吩咐道，“速去再探。”
　　这一哨官尚未动身，又一哨官匆匆来报：“大王，紧急军情。”
　　“讲。”
　　“数万秦军铁骑，从右翼杀进我营，来势凶猛，我军有些招架不住，请大王速向右翼分兵。”
　　“啊！”齐王更是一惊，“这右翼的敌人又是从哪儿冒出来的，难道是天上掉下来的不成？”
　　“冲啊，杀啊！”伴随着震天动地的喊杀声，正面的秦军如决堤的狂潮怒涛奔涌而来，那气势堪称惊心动魄。齐王建一时不知所措，三面受敌的他，此时真的不知如何是好。
　　后胜战兢兢地问：“大王，怎么办哪？”
　　“哼！”齐王心说，要不是你，战场上的形势何至于如此。
　　“大王，还是退吧，回到国都凭险据守吧。”后胜还是规劝，“只要大王在，齐国就不会亡。”
　　“撤！”齐王无奈退兵，他不退又能怎样。齐国大军撤进了临淄，但人马仅剩下了十二万。
　　王贲指挥秦军随后紧追，并将齐都团团围住，刻不容缓即行攻城。齐军奋力抵抗，国都城高墙厚池深，秦军一时难以攻下。王贲心中焦躁，他又组织了一次更大的攻势，并亲自擂鼓助阵，但城头上齐王也亲身激励士兵，杀得城下尸如山积，仍是不能打入城中。
　　蒙恬见状前来请战：“大帅，请许末将从军中挑选一千敢死之士，以十架云梯为突破口，末将第一个爬上云梯，不登上城头，就砍下末将的人头。”
　　王贲注视蒙恬良久，见他已将刀衔在口中，是一副视死如归的气概，思忖再三，他还是摇摇头：“将军忠勇可嘉，但我们不能再这样硬拼了，万一折了将军，本帅无法向大王交代。”
　　“那这临淄久攻不下，大帅就能向大王交代吗？”
　　“本帅自有道理。”王贲盯着蒙恬目不转睛。
　　“大帅何故如此看着末将。”
　　“将军真的不怕死？”
　　“身为武将，马革裹尸，乃分内之事，死何惧之！”
　　“好，本帅就派你一件九死一生的差事。”
　　“大帅尽管分派。”
　　“本帅命你扮成偏将模样，代表本帅进城与齐国谈判，伺机夺取城门，接应大军入城。”
　　“这……”蒙恬很是糊涂，“大帅，如果齐国接受，末将也只一人入城，如何能起到接应作用？”
　　“将军，本帅自有道理，你入城以后，在馆驿之内，齐相后胜一定会同你商谈，这样你就有了用武之地。”
　　“还请大帅明示。”
　　“你就这样……”
　　一封箭书射入城中，层层传递到齐王手上。齐王建展开细看，但见信中写得明明白白：齐王，临淄被围，城破只在早晚，大王的身家性命堪忧，本帅不忍玉石俱焚，愿派使者进城，与大王商谈有关事宜，询问大王有何要求，皆可商议。
　　齐王手拿箭书，看着后胜：“丞相以为如何？”
　　“微臣觉得，不妨让来使进城，一来我们也摸摸秦军的底细，二来我方也可提出一些条件。”
　　齐王心中和明镜似的，他知道临淄迟早是要破城的，也在思考自己的退路，这封箭书可说是正中下怀：“好，回复一封箭书，同意秦使入城。”
　　“万万不可。”廷尉急急反对，“大王，守城艰难，倘若议和，会令将士们心生懈怠。”
　　“打打谈谈，有何不可？”
　　“大王，这也许是秦军的诡计，一旦秦使在城内搞些动作，我军不及提防，岂不悔之晚矣。”
　　“寡人只许他一人入城，他还能掀起什么大浪。”齐王吩咐，“丞相，回秦军箭书。”
　　蒙恬作为秦使，用箩筐吊着进入临淄，安排进馆驿住下，后胜便来拜访：“请问贵使尊姓大名。”
　　“在下姓孟名天。”
　　“啊，是孟天。”
　　“这是对外人的称呼，”蒙恬见面就摊牌，“对你我就实话实说了，其实我是秦国大将蒙恬。”
　　“啊！”后胜一惊站起，“你，你身为秦军副帅，竟然冒此风险，就不怕我要了你的性命？”
　　“丞相受了我国的编钟，便是一家人了，怎能出卖我。”蒙恬一笑，“上次济水会战，双方胶着，齐军略占上风，是丞相传令鸣金，使战局转危为安，秦国为此奖励丞相一千金，已为您存在咸阳，特此相告。”
　　“怎么，还真有奖赏？”
　　“我主向来赏罚分明，丞相再立新功，还有重赏。”
　　“如此说，将军进城，是有求于我？”
　　“何言有求，”蒙恬绷起脸来，“临淄城破不过早晚而已，我军大帅为使将士少些伤亡，故而派我进城，这也是给你一个立功的机会。”
　　“说吧，要我怎样做？”
　　“配合我献出城池。”
　　“这，你我都是一个人，怎能办得到？”
　　“你身为丞相，不信在军中就无一个亲信。”
　　“丞相文职，与武官素无交往，只怕难以配合。”
　　“看来后相是不想活命了，是要与临淄玉石俱焚了。”蒙恬不无威胁地说，“这样一来，城破之日，后相一家百余口人就休怪我秦军不能保证安全了。”
　　说到了身家性命，后胜不能不有所顾忌：“蒙将军，我身为齐相，就是配合秦军破城，又能得到什么？”
　　“我家大王已许你高官。”
　　“咳，现在许我，谁知破城灭齐之后，说话算不算数？”后胜显然不放心，“空口无凭啊！”
　　“你看，这是何物。”蒙恬取出一幅文书。
　　后胜接过一看，是王贲的保证书，写的是如若后胜献城，将在秦王面前保举后胜为高官，决不失言。而且特别提到，破城之后，齐宫的金银珠宝，任后胜随意拿走，宫女任其挑选。“怎么样，这条件你该满意吧？”蒙恬问。
　　后胜将文书袖起：“蒙将军，届时你要做个证人。”
　　“放心，享不尽的荣华富贵在向你招手。”
　　“那，咱们就商议一下献城的细节。”后胜说道，“南城门的守将是我的内侄，今夜三更时分，你带兵在城外等候，升起一盏红灯为号，你回以红灯，我便打开城门。”
　　“好，我们就一言为定。”蒙恬心中暗喜。
　　后胜回到齐王宫中，向齐王建满面笑容地道喜：“果然是大王英明，接秦使入城对了。”
　　“怎么，谈判有进展？”
　　“对大王很是有利。”后胜欺骗说，“秦使答应，如若大王降秦，将保留齐王封号，并不动王宫的所有财产。”
　　齐王难以置信：“这可能吗？别再是秦军的诡计。”
　　“不妨，待秦使再次返回，秦帅王贲签了字，我们以文书为证，还怕他们说话不算数？”
　　“也好，待寡人看过文书再作定夺。”
　　夜色如盘，正是初几的天气，弯月如钩，黑黑的夜幕笼罩着整个临淄城。后胜已经到了南城楼上，把他的内侄叫到一旁：“侄儿，我给你找了一条后路。”
　　“叔父何意？”
　　“马上就是三更，我已约好向秦军献城。”
　　“这，那大王怎么办？”
　　“而今就顾不得他了。”后胜安抚道，“侄儿，临淄城破只是早晚的事，我们何不趁着城尚未破，卖给秦军一个人情，这样我们以后还有享不尽的荣华富贵，不然等到城破，说不定性命都难保了。”
　　“侄儿听叔父的。”
　　“这就对了，”后胜将灯笼递过去，“等下三更梆声响起，你就点亮它高悬起来，秦军自会回应。”
　　守将接过灯笼，此时刚好三更梆声响起，立即点亮高高举过头顶。很快，城外一盏红灯亮起，晃了三晃。对上了暗号，后胜下令打开城门。蒙恬带着秦军潮水一般涌入。
　　后胜迎上前去，对蒙恬说道：“将军，这位便是我的内侄，他可是相当配合，立下了大功，可要酌情封赏啊！”
　　蒙恬手中枪向前一触，直直刺进守将的胸膛，鲜血喷涌而出：“这就是对他最高的封赏。”
　　守将栽下马去：“你，怎能这样？”
　　后胜也大为惊异：“蒙将军，这是为何？”
　　蒙恬再挺一枪：“你也回老家去吧！”
　　“你，你！”后胜手捂胸口，血汩汩流出，贴胸处的王贲签字的文书，已是被血浸透。
　　“后相，你就放心走吧，你的家小我会知会将士们照应，决不会死伤一人，也不会损失一金。”
　　“咳，我这是罪有应得呀。”后胜栽下马去，横尸街头。
　　齐军哪里还能抵抗，秦军后续部队不停地进入，很快占领了王宫。齐王建万般无奈，手捧国玺向王贲投降。至此，齐国灭亡。时为秦王政二十六年六月。秦王政于十七年灭韩，十九年灭赵，二十二年灭魏，二十四年灭楚，二十五年灭燕，前后历时十年，终于一统了天下。
　　上午的阳光分外明亮，咸阳宫沐浴着艳阳的金辉。大殿内光线充足，秦王的宝座更加耀眼。那鎏金的浮雕飞龙，恍如是腾空欲飞。嬴政踌躇满志地登上宝座，对到场的众大臣环视一番，用眼神示意。他清清喉咙说：“众卿，此次王贲将军扫平齐国，六国俱亡，已成天下一统，大秦名实相符矣。”
　　“大王英明，创不世基业，前无古人，后无来者。”众大臣同声称颂。
　　“昔天下七国时，各国尽皆称王，而今寡人已灭六国，仍称寡人为大王，孤感到似乎不妥。”
　　丞相王绾最先接话：“大王所言极是，以往天皇地皇泰皇时，虽称三皇，但政令不畅，诸侯自以为是，我王功劳盖世，三皇难望项背，称皇绝不为过，不能再叫秦王，而应改称秦皇才是。”
　　嬴政没有反对，也没有表态。
　　李斯看得出嬴政的心思，紧接着说：“上古时的伏羲、神农、黄帝、尧、舜，世称为五帝，其实他们的辖地都不过千里。而今我王一统天下，坐拥万里河山，岂往昔五帝可比，大王理当改称为秦帝。”
　　嬴政只是嘴角现出一丝笑意，依然没有表态。
　　赵高不失时机地开口：“我家大王之丰功伟绩，三皇五帝概莫能比，可称是包罗了三皇五帝的所有能力，依奴才看，就应用皇帝这个尊称，自今人起，我皇当称为大秦皇帝。”
　　嬴政此时不由得连连点头：“赵高所言，甚合寡人之意。”
　　众臣即刻跪倒，齐声同呼：“大秦皇帝万岁！”
　　嬴政以手示意：“众卿平身，寡人就此称为始皇帝，以后寡人的儿子便是二世皇帝，孙子便是三世皇帝，以此类推，便是四世、五世，直至千秋万世。”
　　众臣又是齐声呼应：“大秦江山，千秋万代，千秋万代！”
　　嬴政环视一下众臣：“而今天下已定，六国扫平，但原齐楚燕韩赵魏，皆遗留大量兵器，散失民间，难保不出现韩国的复叛事件，对我大秦安定构成威胁。”
　　李斯接话：“是啊，需当刀枪入库，马放南山，坐享升平。”
　　“此言不妥。”嬴政驳斥道，“刀枪何需入库，寡人之意，莫如将这些刀枪全部熔化，铸成铜人，承接上天雨露，既可免却刀兵之乱，又可向上天示好，祈求粮熟年丰。”
　　李斯赶紧表明态度：“圣上所说英明，臣愿担当此任。”
　　“好，就由你督办。”嬴政又加训示，“至于你所说马放南山，更是荒唐已极，这如何使得！”
　　“为臣愚钝，望圣上明示。”李斯显得很是虔诚。
　　嬴政不无担心地说：“六国虽说业已平定，但天下并没有真正的太平，还有恶仗要打。”
　　尉缭明了嬴政的心思：“圣上之意是北部边患未宁。”
　　“国尉所言甚是，”嬴政面对群臣站起身来，凸显他对局势的重视，“我大秦北部的匈奴，人口已达百万，且俱为马军，人人能骑善射，以往赵国时有李牧镇守，使其不能南侵。前一时期，赵王调李牧南归同我军作战，匈奴趁此时机数度扰边，掠去我边民万余，牲口十万，匈奴已是我大秦切肤之痛。”
　　“那我们就当向北部边境调派重兵，挑选良将。”李斯顺着嬴政的意思。
　　“着蒙恬、蒙毅领兵三十万防御匈奴，”嬴政沉吟一下，“着令公子扶苏为行军兵马总管，统筹对匈奴的作战事宜。”
　　一旁的赵高，不由得心中一激灵，暗说不好啊，这是要立扶苏为太子的先兆，那花妹之子胡亥不就没戏了？要尽量设法制止。于是他插言说：“陛下，大公子去同匈奴作战未免不妥。”
　　嬴政斜眼看他：“何以见得？”
　　“战事凶险，刀枪无眼，公子上阵，万一有失，该如何是好？”他这意思似是为扶苏安全着想。
　　“以你之见呢？”
　　“莫如改派二公子胡亥。”
　　“他就没有凶险了？”
　　“大公子地位重要，日后也许要继承陛下的皇位。”
　　“你倒是思虑得远，”嬴政目光盯住尉缭，“国尉，寡人的旨意你都听见了，就由你安排一切。”
　　“臣遵旨。”
　　“还有，”嬴政又发旨意，“匈奴以马军为主，骑兵可以长驱直入。为防其入寇，赵国曾筑有防御的城墙。寡人觉得这是行之有效的方法，你要在北部边界把城墙全都修建起来，成为匈奴南侵不可逾越的障碍。”
　　“陛下，这工程只怕太浩大了。”尉缭有些怯口， “估算一下，这城墙还不得数千里，人工还不得十万计？”
　　“大有何惧哉，在全国征调夫役就是。”嬴政办事向来大刀阔斧，“五十万够否，七十万够否，修建城墙是为保护百姓的安全，从百姓中征调夫役，谁还会有怨言吗？”
　　嬴政这种气概，使尉缭也雄心陡生：“臣谨遵圣旨，一定尽早完成这项伟大的工程。”
　　“好，这就对了。”嬴政一副气吞山河的勃勃气势，“我大秦已使天下一统，就要建成一个前所未有的强大国家。寡人要革新旧制，一切从新做起。”
　　丞相王绾好久没有开口，有件大事如巨石压在他的心头，几次话到唇边，他都是又咽了回去。嬴政的这番话，令他更费踌躇了。
　　
 第二十二章 杀虎口匈奴遭惨败
　　秦皇嬴政二十七年三月下旬，正是阳春时节，风和日丽，阳光明媚，咸阳宫前的广场上，左右相对站立着十二个硕大的铜人。这是三千多名工匠历时达半年之久，精心赶制打造出来的。每个铜人高有五丈，重约二十四万斤，十二尊是寓意全天十二时辰之数。李斯将民间存有的刀、枪、剑、戟、戈、矛、斧、钺，悉数收缴，熔化之后铸成的。只见这些铜人，无不是金盔金甲，神采飞扬。今天，大秦始皇帝要举行祭拜大典，从上午开始，就进行了紧张的筹备。
　　广场正中，新搭建了一座规模宏大的祭坛。前面，摆放了八只重达万斤的紫铜巨鼎。这些鼎是周朝铸造的，本应是九只，寓有天下分为九州之意。里面燃烧着成捆的檀香，烟雾像飘散的云彩，香气在广场上飞散。左右两侧，用黑毡围成屏幕，四面遍插大旗。上面绣有斗大的秦字，还有金色的飞龙。以及各大将军的姓氏，或王或蒙或李。闻讯赶来观看的百姓，足有数万人之多。
　　巳时刚到，场上钟鼓齐声奏响，管弦和鸣，大典正式开始。大秦始皇帝，在丞相王绾、廷尉李斯、国尉缭、御使大夫冯劫、中车府令赵高等文武大臣的簇拥下，出咸阳宫的正门，徐步缓缓登上了祭坛。嬴政身穿为皇帝而制的龙袍，飞龙腾云的金色纹饰分外醒目。头上是九寸高的通天冠，前后都缀有十二串珍珠，足登鞋尖翘起的望天靴。当他在祭坛上一出现，全场的军民立时发出了震天动地的欢呼：“大秦始皇帝，万岁万万岁！”
　　始皇帝以手示意，全场渐渐安静下来。丞相王绾作为司仪，主持大祭。嬴政上香，行三拜九叩之礼，拜祭上苍之后，清清喉咙，用响彻云霄的洪亮声音，开始宣读祭文：嬴政承业为王，先王遗志未忘。
　　振文策御海内，兴武我军维扬。
　　十载征战沙场，六国相继覆亡。
　　而今天下一统，上苍赐下吉祥。
　　收缴民间刀枪，铸就铜人堂皇。
　　屹立咸阳宫外，护我大秦朝堂。
　　震慑诸侯余党，大秦国祚永昌。
　　读罢，将祭文对空烧掉，烟灰飞向广阔的苍穹。嬴政在万众欢呼声中，下祭台回到了咸阳宫。
　　王叔子康等十几人，也随之跟进来，丞相王绾等大臣也一同进入。嬴政看看子康，觉得个中必有因由：“子康皇叔，朕未曾召见，你等随寡人进宫，想来是有话要说。”
　　“正是，”子康躬身，“望陛下容禀。”
　　“讲来。”
　　“这，还是由丞相先言为宜。”
　　王绾一看这是躲不过去了，本来他收受了诸皇亲的礼物，已答应为他们说话，只是他感到始皇帝定然反感，故而没敢言明。而今皇叔逼到头上，也就不能不说了：“陛下一统天下，大秦版图广袤辽阔，京城遥驭，只恐鞭长莫及，应效周之行制，分封皇亲为王。”
　　子康等一干皇亲，登时齐刷刷跪倒，同声附和：“愿陛下圣裁，我等愿为大秦分守各地。”
　　嬴政没有即刻表态，而是询问众臣：“你等以为如何？”
　　冯劫首先开言：“陛下，万万不可。周因为有诸侯在，长年鲸吞蚕食，致使干戈不息，黎民陷于水火。幸得陛下竟十年之功，历经百战，始得灭六国定天下。如一旦恢复分封，争权掠土之死灰复燃，天下永无宁日矣。”
　　“大人此言差矣！”子康立即出面反驳，“分封建国，列土立藩，乃周公所制，武王所施。将皇亲赐地封侯，得以世代相传，繁衍发达，协助陛下护国，岂不胜过外姓多多。”
　　嬴政冷笑一声，心说当年尔等怂恿寡人驱逐客卿，几乎失去贤德，国将不国。而今又想从朕手中分享权力，真是野心不小，丧心病狂。他看看大家问：“哪位大臣还有话说？”
　　李斯应声出班：“陛下，臣有言启奏。”
　　“准奏。”
　　“皇叔所言，实实有误。昔周文周武，分封宗室，致使亲情渐疏，骨肉情悖，权臣逞骄，藩王背主。为本土制利，起刀兵之争。造成瓜分果裂，遂成八百诸侯，弱肉强食，天无宁日。血火相争，干戈混战，西周东周相继沦亡，其史可鉴。今日一统来之不易，若裂土分藩，必重蹈覆辙。”
　　皇叔子康怎肯认输：“若不分封，这万里疆土数百城池，如何管理，廷尉谅之否。”
　　丞相王绾看见子康在盯着他，急忙表明态度：“皇叔之言有理，偌大国家，还当分封才是。”
　　那十数名皇亲，七嘴八舌，纷纷声言应予以分封，大有不封不应之势，一时间甚嚣尘上。
　　嬴政站起身，大手一挥：“不要再争论了，廷尉之言，甚合朕意，周自分封以来，诸侯割据，大欺小，强凌弱，各有权柄在手，天子无力管辖。今天下初定，决不能步周分封之后尘。相国与皇叔之论，决不可取，再勿多言。”
　　王绾反问嬴政：“陛下，不搞分封，何以为治？”
　　其实，嬴政早已成竹在胸：“这有何难，将全国版图，划分为四十个郡，郡下再设若干县，郡守与县令皆由皇帝任命，岂不万事大吉。”
　　李斯等同声称赞：“陛下英明。”
　　王绾和子康等都如同霜打茄子，低下头蔫了。
　　这时中车府令赵高匆匆来到嬴政身边：“陛下，紧急边报。”
　　嬴政想一定又是军情大事，接过帛书，看了又看，却无论如何也看不明白，未免动怒地掷还赵高：“这是什么文字？朕认不出。”
　　赵高也就认真地看了又看，但是他也认不出：“陛下，奴才也不认得这帛书上的文字。”
　　李斯心中有数，走上前来：“陛下，可否容臣一观？”
　　“拿去看。”
　　李斯作为廷尉，经常接触各国的法律，所以他对六国的文字都有接触。李斯一看，便说：“这是赵国的文字，难怪陛下认不得。”
　　嬴政深有感慨：“往昔六国分裂，田畴异亩，车途异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。他异尚且可容，唯这文字，互不相识，诚乃误事，必须统一，让天下人共识。”
　　“陛下所论极是。”赵高附和。
　　嬴政瞪了李斯一眼：“你认得赵国文字，边报是何紧急军情，倒是说与寡人啊！”
　　“陛下，是匈奴右贤王率领十万大军入侵我国北部边境。”
　　嬴政略一思索：“赵高给扶苏下诏，命他与蒙恬、蒙毅率军抗击，相机歼灭匈奴主力。冯劫大人，负责催运粮草。”
　　赵高、冯劫齐声应答：“遵旨。”
　　“李斯听旨。”
　　“臣在。”
　　“我大秦既已一统天下，这文字再不能各行其是，由你负责，将七国的文字统一起来，要易认好写，笔画要简练。”
　　“臣遵旨。”
　　“国尉听旨。”
　　尉缭应声：“臣在。”
　　“以往七国时，车途异轨，交通不畅，致使军事人马调动粮草调运，多有不便，且耽误时间，严重时影响到战争的胜负。作为国尉，朕命你负责在全国修筑弛道，以利交通。”
　　“弛道是何标准，望陛下明示。”
　　嬴政想了想：“这样，道宽五十步，皆用铁椎筑土夯实。弛道中间留出三丈，为寡人专用车道。两旁种植树木为界，树外供大家使用。”
　　“臣遵旨。”
　　李斯接受了统一文字的任务，回到府中，不敢稍有懈怠，他了解嬴政的脾气，是个雷厉风行的急性子，说不定明日上朝时就会催问他可有结果。因此，他在府中，直到三更还没有安歇。在李斯门下做家奴的韩王安，过来问道：“大人，可是为统一文字之事烦心？”
　　“你如何得知？”
　　“奴才早已问过大人的跟班，已将文章为您做好。”
　　李斯大为惊讶：“交给本官一阅。”
　　“大人，奴才有一小小请求，若是大人满意，恳请您解除我的奴才之身，许我做个秦国平民。”
　　“如果本官满意，可以满足你的要求。”李斯接过一卷竹简，只见篇名是《仓颉篇》，文中论述精辟，确是一篇上佳之作，他不由得连声叫好。
　　韩王安得意地笑了：“大人满意就好，可要言而有信。”
　　“那是自然。”李斯起身到后面倒了一杯酒，“本官要先赏你一盏美酒。”
　　韩王安接过一饮而尽，顿时觉得心如刀绞，五内如焚：“李大人，你，你……”言犹未尽，已是七窍流血，倒地身亡。
　　次日，李斯将这篇文章呈与嬴政，始皇看后大加赞赏，就按李斯文章所论，将全国的文字统一改定为小篆。李斯甚得始皇赏识，自此嬴政无论到何处，总是带他在身边。
　　杀虎口，是当年李牧为将时，赵国修筑长城的一处险要隘口，地势极其复杂。右贤王的十万马军，前进了二十里，渐次接近了杀虎口。西风正紧，扬起迷蒙的黄沙，匈奴兵士无不眯着双眼缩着脖子。四望不见秦军的踪迹，右贤王疑心顿起，十万大军前来，秦军不可能一无所知，莫非是设下了埋伏。他急忙传令：“大军后退五里。”
　　言犹在耳，大将军蒙毅引二十万大军从东西南三面包抄上来，大将辛腾带五万人马，也从背后围堵上来。匈奴军已是无路可退，右贤王明白是陷入了包围。他急令旗牌军点起狼烟，给单于头曼报信。
　　杀虎口以北的老狼谷，头曼的总营还有十万人马。事前与右贤王约定，如遇强敌需要增援时即点狼烟报警。太子冒顿发现南方狼烟升起，忙来报告：“父汗，一定是右贤王遭遇埋伏了。”
　　头曼不假思索：“左贤王，快，引领大军前去救援！”
　　“不可。”冒顿反对。
　　“这是为何？”
　　“父汗，我们只有这十万人马了，倘若秦军在杀虎口还有伏兵，我军岂不是白白送死！”
　　“你的话没有道理，难道我们不去救助右贤王，让他在秦军的包围圈里盼救兵不到，置十万人马于死地吗？”
　　“父汗也要为自己着想，也要为匈奴的江山着想，我们只有这些本钱，不能孤注一掷啊！”
　　“不行，我不能见死不救，右贤王忠心耿耿，十万儿郎皆我子民，本汗一定要把他们接应出来。”
　　左贤王折中说：“大汗，太子之言也不无道理，不如这样，让臣带五万人马前去救援，万一再遇伏兵，大汗也可全身而退。”
　　“不可，五万人马力量太弱，我身为可汗，怎能只顾自身安全，我十万大军全部增援或许可以一战而胜秦军。”头曼传令，“左贤王为先锋，立刻奔赴杀虎口前线。”
　　杀虎口的黄沙冈后，秦国的五万人马在严阵以待。扶苏、蒙恬在中军大帐内对战局进行着分析，也担心匈奴有大队人马杀过来增援。如果敌人数倍于己，那形势就万分危险了。而且，能否挡住敌人的援兵，也关系到蒙毅大军围歼战的胜负，堪称是牵一发而动全局。
　　黄沙岗上，秦军派有两名哨卒在瞭望敌情，隐隐可见正北方荡起滚滚沙尘。他们说声不好，是匈奴的援军到了，赶紧进帐禀报。扶苏、蒙恬闻讯，急匆匆登上冈顶，此刻，北方的沙尘业已冲天而起，几乎是遮天蔽日了。扶苏说道：“蒙将军，看来匈奴军至少要在五万以上，不然荡不起如此大的沙尘。”
　　“据情报称，匈奴还有十万人马，说不定是全部压上了。”
　　“这样一来，我们的阻击压力就太大了。”
　　“公子，你带两万人马速速离开，撤到胡塔包。末将有三万人马，足以抵挡匈奴的十万大军。”
　　“这是什么话，你叫我临阵脱逃吗？”
　　“公子，你身系我秦国的未来，虽说尚未颁诏立你为太子，但这储皇非你莫属，我要对大秦的未来负责。”
　　“我身为皇子，大敌当前，不协助将军迎敌，反倒带兵自保，你这里兵力更加薄弱，这如何使得！”扶苏下令，“我是行军都总管，尽快决定如何排兵布阵，要设法拖住敌人，保证蒙毅将军全歼右贤王的十万大军。”
　　处在四面包围中的右贤王，看到北方升起的狼烟，明白左贤王已是带兵前来接应，便领兵回过头来要冲杀出去。辛腾截住右贤王，二人交手一场大战。蒙毅已将右贤王包围，怎能轻易放他出逃，率兵紧紧追杀过来。右贤王与辛腾本就战个平手，哪堪再加上蒙毅夹击。不由得手忙脚乱，匈奴的士兵也明显处于下风。秦军人多势众，右贤王的兵将越战越少，已是难以招架。渐渐地，蒙毅、辛腾还有三员偏将，把右贤王团团困在了中心，右贤王左冲右突，终是难以突出重围。
　　蒙毅一杆枪逼住右贤王，厉声喝道：“大胆胡寇，尔已是鸟入牢笼鱼进网中，还不下马投降，更待何时！”
　　辛腾的刀锋不离右贤王的脑前脑后：“右贤王，你已无路可逃，只有投降方有活命。”
　　右贤王一见确已无路可逃，他又耻于被俘，不由得仰天长叹一声：“可汗，我为匈奴尽忠了！”拔出腰间匕首，猛地刺向自己的胸口，身子晃了几晃，栽下马去，倒地而亡。
　　匈奴兵将本已穷于奔命，右贤王一死，群龙无首，被秦军恣意砍杀，就像砍瓜切菜一般。
　　在杀虎口北部的黄沙冈战场，秦军与匈奴的厮杀更是异常惨烈。匈奴有可汗督阵，又有太子冲杀在前，左贤王要救右贤王心切，俱是死命地冲杀。在数量上占有绝对优势的匈奴，战场之上明显占有上风。秦军有蒙恬和扶苏参战，勉强抵住匈奴的攻势。
　　战斗越来越残酷，双方的死伤也越来越大。秦军已是阵亡两万人，匈奴也战死一万多人。形势对秦军更加不利，堪称是岌岌可危。
　　匈奴可汗头曼在后鼓动：“杀啊！冲啊！消灭秦军，活捉扶苏，赏肥羊战马一千头。”
　　冒顿冲锋在前，与扶苏捉对厮杀。左贤王与蒙恬，也是杀得不可开交。双方势均力敌，一时难分上下。而各自手下的偏将、兵卒，也都在激战，匈奴一方则明显占有优势。秦军已是勉强支撑，眼看就要溃败。头曼看到了胜利的曙光，将金背砍山刀一挥，也纵马杀入阵中，与冒顿合伙夹击，共同要取扶苏。
　　蒙恬眼见扶苏危险，急欲过来救助。然而左贤王死死缠住他不放，硬是不得抽身。这样一来公子扶苏可就不妙了，枪法已乱，坐下马也是几欲跌倒，扶苏无奈，只得败退。
　　扶苏一退，整个战线松动，秦军全线后撤，蒙恬也抵挡不住，身不由己，被裹挟着后退。头曼兴高采烈：“勇士们，追啊！杀呀！秦军败了，我军胜了，不能放走扶苏，抓住他重赏黄金千两，美女百名。”
　　就在秦军即将全线崩溃的紧急关头，蒙毅、辛胜的二十五万大军全线压上来，一见来了援军，秦军士气复振，明白右贤王的人马已被全歼，而匈奴一方则是彻底绝望。不见右贤王，只有一个偏将逃回，头曼急问：“右贤王何在？”
　　“大汗，他，他已殉国了。”
　　“啊！”气急败坏的头曼，手中刀横起来狠狠一扫，将自己的偏将斩为两段。可怜这员偏将，好不容易逃生，却又惨死在可汗的刀下。
　　秦军鼓噪向前，匈奴人马步步败退，已是毫无招架之力。冒顿劝说道：“父汗，秦军势大，寡难敌众，我们还是撤吧。”
　　左贤王不敢明劝：“大汗，你与太子赶快脱身，给臣一万人马，我来掩护大汗平安退走。”
　　头曼明白大势已去，长叹一声：“老天何其不佑，让本汗败得如此凄惨，还留什么掩护，我们全线离开吧。”
　　这样，在又损失两万人马的情况下，匈奴军退到了阴山以北，秦军获得了空前的全胜。
　　嬴政接到捷报，并未传令撤军。而是降下圣旨，命扶苏督军修建长城。圣旨大意是，以往的赵国长城已是残缺不全，才使匈奴有隙可乘，敌人的马军从豁口长驱而入。为了保卫国家的安全，三十万大军立即动手把原有长城全部连接起来。人员不足，再发二十万黔首罪犯参与，共有五十万人劳动。历经三年时间，一道高宽均为三丈六尺的城墙，终于挺立在北方的大地上。它的内外墙，全系两尺见方的巨砖砌就，墙基则用巨石。它将以往秦、赵、燕的旧城墙，全都连成了一体，还新建了烽火台，瞭望楼，和重要处的关口。西起陇西，经上郡、九原、云中、雁门、鱼阳、直达辽东，长度超过一万里，自此史称万里长城。它在相当一段时间，抑制了北方少数民族的南侵。
　　国家政局安定之后，不甘寂寞的嬴政，又有了新的想法，他召集文武群臣诏示道：“朕上承天命，得以君临天下，而今四海升平，百姓安居乐业，朕当遍巡天下山河。”
　　李斯立即附和：“四海之内，莫非王土，六国既灭，圣上理当巡游察视，以彰皇威。”
　　“丞相，为朕准备车仗。”
　　“臣遵旨。”
　　富有的秦国，性急的嬴政，王绾明白嬴政的作风一向雷厉，多派人手加班赶制。很快，一切安排停当。嬴政乘坐的座车，名曰金根车。车身用黄杨木做骨架，处处镶以金饰，金碧辉煌，令人目眩。为防敌人暗算偷袭，也预备万一坏损换乘，又另外制造了一模一样的金根车五辆，合起来为六辆，隐含水合为六之意。同时，还制造了六六三十六辆副车，为随行要员大臣嫔妃乘用。为皇帝护驾的虎贲军六千人，将嬴政车队重重防卫起来。后面，还有六万精锐骑兵，庄严的铁骑压阵，整个车队排列起来要有十里之长。
　　行前，王绾请示：“圣上，要先去何处？”
　　嬴政心内早有目标：“朕要循五帝旧踪，前往泰山封禅。”
　　车队从咸阳启动，取道郑县、守泰、函谷、经洛阳、大粱、商丘，直达泰山。当夜，嬴政在山脚下住宿，沐浴之后，同当地县令挑选的七十名儒生见面。嬴政倒是很虚心：“请问各位先生，朕明日要登泰山封禅，以往历代先主也曾登临，不知有何禁忌？”
　　“圣上，”一位须发皆白的老儒生直言问道，“尊驾明日是否还要乘坐御车前行。”
　　“还有数里之遥，方需弃车用步，这段路朕当然要乘车。”
　　“不可，万万不可！”
　　嬴政费解：“这却为何？”
　　“泰山之草石土，均不可践踏也。”
　　“朕不践踏泰山之土，又如何登临？”
　　“圣上步行以示对上天的敬仰，而乘车而上，是对神的蔑视，会招致圣上自身和国家的祸灾。”
　　“难道历代先主都是步行登山？”
　　“历朝历代莫不如此。”
　　嬴政扭过头去，看看王绾传旨： “丞相，传令六万护驾兵将，连夜赶修山路，以保证朕明日一早乘车登山，车道最好直达山顶。”
　　老儒生伏地叩首啼泣劝阻：“圣上，万万不可乘车登山，车轮将会碾坏花草，山神会动怒的。”
　　众儒生七嘴八舌：“皇上，不可坐车，会遭报应的！”
　　“一旦触怒上天，圣上悔之晚矣！”
　　“登泰封禅，必当恭谨虔诚，哪有乘车的道理？”
　　“哼！”嬴政恼了，“你们这些腐儒，全都是乌鸦嘴，朕乃天子，来此登山就是对泰山的最大尊敬，坐车乃理所当然，尔等休再聒噪，朕乘坐金根车上山是坐定了。”
　　众儒生讨了个好大没趣，而嬴政则对这些儒生没有了一丝好感，心内有的只是厌恶。
　　登山之路连夜赶修万毕，第二天一早，红日喷薄而出，嬴政率百官从南面乘车登山，一直到达峰顶。土夯的祭台业已筑好，上面摆放着太牢、少牢以及五谷、玉、帛等各种祭品。嬴政上前，手捧李斯撰写的祭文，抑扬顿挫地朗声宣读起来：皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服，亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，只颂功德，治道远行，诸产得宜，皆有法式。二义体明，垂于后世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸成圣志。贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。昭隔内外，靡不清净，施于后嗣。化及无穷，遵奉遗诏，永承重戎。
　　这篇祭文，之后刻成功德碑，立于泰山之巅。祭毕，君臣登车下山，下至半山腰，突然间电闪雷鸣，暴风骤雨铺天盖地而来，几乎要掀翻金根车。恰好路旁有一棵硕大的松树，枝叶如盘，仿佛天盖。赵高急令驭手将车赶到松树下，方始避开了风雨的袭击。
　　嬴政仰望一眼古松，又看一眼五大夫赵婴，感慨地言道：“此树为朕遮避风雨，寡人册封它为五大夫松。”
　　下得山来，众儒生见嬴政君臣被浇的狼狈相，全都放声大笑。老儒生更是摇头晃脑幸灾乐祸：“这就是报应，不敬上天的报应！”
　　嬴政听在耳中，恼在心头，狠狠瞪了众儒生一眼。
　　赵高近前来秉奏：“圣上，下了泰山，车驾去往何地？”
　　“朕从未见过大海，就向海边而行吧。”
　　这日，车队驾临琅玡山下。嬴政见山不甚高，乘兴登山直达极顶。面对烟波浩渺的大海，他顿觉心胸开阔。极目远眺，竟然看到大海之上，一两支兵马在争战厮杀。黑色的一方，分明是秦军，而另一方注定为敌人。眼见得秦军将对手打败，向敌人追杀。一阵云雾掠过，突兀又现出了一座城池，街市繁华，人流如织，车水马龙，好不热闹。正看个不够，城市又淡淡隐去，大海中又挺起三座青翠的山峦，山坡上树木葱葱，林内现出村落一角，白发翁牵着学步幼儿，在草地上嬉戏，鸡犬牛羊清晰可见。俄而，又有一列美貌女子笑闹着走出，到了一条小溪边，褪去衣裙，露出雪白的肌肤，入水而浴。这一切简直让嬴政看呆了，足足一个时辰后，大海上一切隐去，依旧是万里波涛。
　　嬴政回过头来询问李斯：“适才的奇景想来你也目睹，这究竟是真是幻，实实令人费解。”
　　“这，大概就是人们常说的海市蜃楼吧。”
　　“为何会有海市蜃楼？”
　　“这，臣也说不清楚。”
　　赵高在一旁笑了：“圣上，有人能把此奇景讲得透彻。”
　　“此人是谁，他在何处？”
　　赵高在来到琅玡之前，就已把一切打听明白，此地有一方士名徐福，广记博闻，为防嬴政查询地方事体，他早已派人将徐福带来备用：“圣上，此人唤做徐福，就在下面听候调遣。”
　　“好，宣他进见。”
　　徐福上前叩拜已毕，不等嬴政发问，先自连连祝贺：“恭喜圣上，贺喜圣上，我主真乃仙缘在身。”
　　“先生此话何意？”
　　“适才圣上所见海中万物，似有而无，似无实有，圣上甫一登临，便见此奇景，表明圣上与神仙有缘，自然当恭贺。”
　　“以先生之言，那海上出现又复隐去的山、村、城，俱是实实在在的？”
　　“圣上所见的三座山峰，本是海中的三座仙山，为方丈、蓬莱、瀛洲，俱是仙人居住之处。”
　　“大海中真有仙山，真有仙人？”
　　“小人怎敢欺哄圣上。”徐福煞有介事地说，“五十年前，小人在海上乘一叶扁舟垂钓，被狂风卷走，待风停浪止，漂到一处山脚下，登岸后始知乃是到了瀛洲仙岛。只见岛上的人快乐非凡，个个长生不老。小人大喜过望也不想走，但一位老仙人言道，小人的尘缘未了，还要等到五十年后，见一位嬴姓君主，为其取得长生药后，方可驻足仙山。”
　　“朕就是嬴姓国君哪！先生，果真如此？”
　　“岂敢戏言。”
　　“先生可否为朕去仙山讨取长生药？”
　　“小人愿往。”徐福接着说，“但，大海茫茫，圣上须依小人几个条件。”
　　“讲。”
　　“小人需要童男童女各三千，大型龙船三百艘，并请圣上亲笔诏书，言辞恳切地请求仙人赐予长生药。”
　　“这些要求并不为过，朕皆可应允。”嬴政也有不放心之处，“不过，先生可莫要到了仙山不归。”
　　“小人怎敢对圣上弄假，再说小人的家小在琅琊还有数十人，总不会逃遁吧。”徐福坦言，“不过圣上要有耐性，海上风浪不定，难说何时必能返回，也许一月，也许一年半载。”
　　“好，朕即命琅琊县令督办你所需一切，之后择日启程，早去早归。”
　　“小人定当不负圣上厚望。”
　　皇家的工程，说办即快，很快一切备好。徐福的船队驶离港口，嬴政亲往送行，眼见得船队驶向大海深处，越去越远，直到看不见了，嬴政才怅然若失地下山。
　　路上，嬴政边走边问：“李斯，此地离泗水还有多远？”
　　“不过数百里，还是顺路。”
　　“好，车驾径去泗水。”
　　赵高觉得李斯近来比他受宠，心下有些发酸，他决意在嬴政面前很好地表现一番，便卖弄地说：“圣上要去泗水，莫非是为豫州宝鼎之事？”
　　嬴政诧异地问：“你何以知晓？”
　　“三十年前先祖昭王灭周，取得象征天下九州的九鼎，然豫州之鼎在经过泗水时沉入河中。而今圣上雄才伟略，致使天下一统，一定是想让九鼎齐全。”
　　嬴政并没有赞扬赵高，而是默默无语，心中核计，这个赵高如此工于心计，以后倒要多加提防。
　　一路辗转无话，这日早早地到了泗水河边。嬴政传旨：“李斯，速去找齐一百名水性好的后生，预备着下水寻鼎。”
　　李斯应声：“臣遵旨。”
　　赵高见机说：“圣上，李大人自己去找得有多累，何不让奴才同他一起寻找会水之人，岂不快些？”
　　嬴政想想也是：“好吧，就着你二人办理。”
　　赵高心下暗喜，其实他自己有个不可告人的猫腻，他是在暗地里和李斯争宠。自此，李斯便成了赵高的假想敌，倘若李斯时时处处都超过赵高，那么李斯的危险也就随时可能发生。
   第二十三章 掘孔墓沙丘丧残生
　　小雨淅淅沥沥地落个不停，微风吹皱了平缓流淌的泗水。为嬴政遮雨的锦棚早已是湿漉漉，嬴政的心情也是越来越差。一百名水手又是齐刷刷地站在了河边，单等嬴政一声令下。这已经是第九次了，水手们一个个连冷带怕，都止不住地发抖。赵高偷看一眼他们的始皇帝，只见他的浓眉已经皱到了一处。嬴政将手一挥：“入水，再要找不到豫鼎，就在水下喂鱼，永远不要上来了。”
　　水手们像箭一样跃身扎进河水中，反复地上来下去，换气囚水，一刻钟过去了，豫鼎还是不见踪影。可是这些水手没人敢上岸来，他们无不心中忐忑，不知道等待他们的是什么命运。
　　赵高见状挨近嬴政：“圣上，奴才有话启奏。”
　　嬴政没好气：“说。”
　　“泗水之滨的彭城，有一个巫师很有名气，善卜又能预测未来，何不命他卜算一下豫鼎的下落，也省得这些水手盲目地寻找。”
　　嬴政正愁找不到难以下台没法收场，便同意了：“好，把他叫来。”
　　“圣上，他就在这儿候旨。”
　　“怎么，你早有准备？”
　　“奴才在征集水手时，就已将这巫师一起带来，以备圣上传唤。”这就是赵高与李斯争宠的手段。
　　巫师奉命走上，跪倒叩头：“草民叩见皇上。”
　　“平身吧，你给朕卜算一下豫鼎在河水中的方位。”
　　“万岁，草民道行浅薄，还是为您请神灵指点迷津。”
　　“但不知是如何请法？”
　　“请万岁许臣在圣驾前放浪形骸。”
　　“朕恕你无罪。”
　　巫师得到许可，便在棚内搭起一座法坛，摆上三牲祭礼。他披散开头发，左手掐诀，右手执剑，唇涂牲口的鲜血，嘴里念念有词，渐入冥境，全身抖个不住，俄而倒在地上。似乎气息全无，片刻之间，翻身坐起，双手合十：“吾乃周武王是也，请我下凡，所为何事，速速讲来。”
　　嬴政弯身一躬：“大王，寡人要问豫鼎一事，请告知下落。”
　　“拿笔来。”
　　赵高忙将笔帛送上，巫师接过，刷刷点点笔走龙蛇一挥而就：“拿去看来，吾去也。”
　　赵高接过，恭恭敬敬呈给嬴政：“请圣上御览。”
　　嬴政接过那纸，原来上面是一首六言诗，便从头看下：汝祖三十年前，兴兵灭我周朝。
　　毁我宗庙夺鼎，使我血泪双抛。
　　雨夜收回神器，投入泗水波涛。
　　徐州乃属东土，生出辟邪木桃。
　　秦在西方属金，克木举刃挥刀。
　　宝鼎桃符神火，烈焰把金熔销。
　　此鼎受神永保，百名水手徒劳。
　　已失不可复得，何必烦恼自招。
　　嬴政看过，默默无言。再看那巫师，依旧如死去一般僵卧在地。赵高上前将他叫醒，他有些懵懂地问：“适才是哪路神灵下界。”
　　“休要管他是谁，你且下去吧。”嬴政有些神不守舍。
　　赵高将巫师送走，往他手里塞了一锭金子。
　　这泗水打捞豫鼎之事，嬴政也就不了了之。
　　闷闷不乐的大秦始皇帝，也没有了巡游的兴趣，乘车回返咸阳。他在车中一直昏昏欲睡，迷蒙之间，睁眼问道：“到了什么所在？”
　　紧紧挨着车的赵高赶快回答：“小地名是博浪沙。”
　　嬴政听到一个沙字，浑身一激灵，沙，这个地名不好，沙与杀谐音哪。他在车内疾呼：“停车。”
　　车队停下后，赵高近前：“圣上，有何旨意？”
　　嬴政的金根车是在第一个位置，他传旨说：“朕的座车，要调至倒数第二的位置行进。”
　　也无人敢问为什么，只得按他说的办。调整之后，嬴政见赵高又回到车边，对他一挥手：“你不要在朕车旁跟随，还是到第一辆车边行走。”
　　“奴才遵旨。”赵高回到首车边去了。
　　车队继续前进，嬴政也睡不着了。他有一种预感，觉得此地存有危险。这时道边的树丛中，埋伏着两个人。一位是日后辅佐刘邦成就汉朝大业的张良，另一位是他聘请的大力士。张良不满嬴政灭亡他的国家，重金请来天下无敌的大力士，意欲砸死这位始皇帝。
　　车队越来越近了，大力士问张良：“先生，昏君他一共六辆车，到底应该砸哪一辆。”
　　“我观察过了，虽说有六辆车，嬴政他理应乘坐头辆，看，那个赵高不就紧跟在车边吗，就砸头一辆。”
　　“先生，你可要看准，机会只有这一次。”
　　“这也是凭天由命吧，还是砸头一辆车稳妥。”张良叮嘱，“你必须投准砸正，然后无论是否砸到嬴政，都按照事先看好的路线逃走。”
　　“贝青好，看我的吧。”大力士瞅准头车，将手中百十斤重的铁锥抛了过去，正中那金根车的顶篷，将车砸个粉碎。
　　蒙毅等护驾人员无不大吃一惊，一时间全都怔住了。
　　后车的嬴政大喊一声：“抓刺客。”
　　蒙毅等众多将士这才醒悟过来，齐向铁锥方向扑去。然而，张良二人早已不知去向。
　　这次，嬴政靠自己的直觉躲过一劫，但他巡游的兴致已丧失殆尽。再加上打捞豫鼎无功，他决定返回咸阳。
　　休息不过数日，时值始皇三十六年盛夏，这位不甘寂寞的皇帝，在咸阳宫大宴群臣。此番不只文武百官参加，还邀请了七十位博士。嬴政举起杯来，见王绾坐在首位，心中对他的不满油然又起，当时宣布：“免去王绾丞相一职，由李斯任左丞相，冯去疾任右丞相。”
　　李、冯二人自然是喜不自禁：“谢圣上隆恩。”
　　“万岁，臣有本启奏。”博士淳于越在席上站起。
　　嬴政看他是个博士，心中想起登泰山时的感受，诸多宿怨未免全都转移到他的身上，但嬴政沉稳地：“准奏。”
　　“万岁将王丞相罢免，多有不当。”
　　嬴政未免发愣，许久以来，还没人敢于对他这至高无上的皇帝说不，对这些博士的憎恨又添几分，他没有立时发怒，而是不动声色地：“都有哪些不当之处，淳先生说予朕听听。”
　　“王丞相为人谦恭有礼，一向勤于国事，且又博学多才，是再好不过的丞相。万岁罢免他，无非是因为王丞相主张分封，与万岁主张的郡县不合，在下以为，还是分封为宜。”
　　“朕倒要听听你的理由。”
　　“万岁大略雄才，经天纬地，万民咸服，四海升平。然商汤、姬周所以立国得经千载，皆因王亲勋臣均列土分茅。如树干与枝叶，相辅而相存。而今我大秦诸王子皆不得封，虽终身食皇家禄，但无职无权，国土广袤，陛下鞭长莫及，一旦有人谋叛，万岁还蒙在鼓中。倘有自己的皇亲封在彼地，岂不可代圣上监管。”
　　嬴政心想，说来说去，还是那些老调重弹。未等他驳斥，刚刚荣升左丞相的李斯已从席位上站起：“圣上，臣有话禀奏。”
　　嬴政明白，李斯是与淳于越唱反调的，投以鼓励的眼色：“准奏。”
　　“夏商周三代皆不足法，淳先生不师今而学古，实乃诽谤陛下之丰功伟业，如此言行若不制止，则儒学朋党之势坐大，将危及我朝生存。”
　　“依丞相之见，当如何应对？”
　　“禁书！”
　　嬴政感到新鲜：“怎样个禁法？”
　　“除记录秦国的史籍外，其余史书尽皆烧毁之。不在朝廷任职的博士官，凡私藏诸子百家之书，一律送当地郡县烧掉。三日内不烧者，刺配充军。官吏知情袒护者，与藏书人同罪。”
　　嬴政当即表态：“可行。”
　　焚书令在全国推行起来，三天之内，仅咸阳即搜出书简两万余车，在城外挖掘三亩大小的土坑十几个，由嬴政亲自监督将其一把火焚烧。这次焚书举动，是直接冲着儒家学说去的。作为儒学的创始人，曲阜孔子的家乡受到的冲击不言而喻。孔子的八代孙孔鲋，将四书五经藏在了夹墙里。而咸阳的儒生则相互检举揭发，某某私藏了禁书，因此而获罪者，达四百六十五人。嬴政亲自降旨，对这些人给予活埋的处罚。大坑挖好，罪人带到了坑边，百官无言，但无人敢于奏请赦免。
　　大公子扶苏实在心中不忍，上前谏道：“父皇，天下初定，黔首尚未完全归心，当赖宽怀容德，施以教化，而教化则首推儒家学说，这些儒生与儒学书籍，于国本无害，愿父皇赦免之，儿臣当不胜感激。”
　　嬴政紧锁眉头，怒形于色：“这些儒生与泰山儒者相同，假借儒学，诋毁朝政，诬蔑朕躬，奸利相谋，蛊惑黔首，决难宽恕。尔竟然干扰朝政，自不量力，大失体统。着命赴北疆蒙恬处监军，明日启程，不得有误。”
　　扶苏因这一谏，致使他远离了始皇帝，就给奸佞小人以可乘之机，落了一个身死国亡的悲剧。四百六十五名儒生，就这样惨死在大坑里。自此，朝中的博士官再也不敢妄议朝政，各地的儒生也无不噤若寒蝉。嬴政觉得，儒生的不言，是更大的隐患，说不定哪天就会群起反对他。为此他向全国发出诏书，国家急需儒学人才，各地方官要挑选博学贤能者向朝廷举荐。
　　圣旨一颁，各地纷纷积极照办。不过旬日之间，就有七百多大儒被荐至京城。真个是群贤毕集，学士风流，冠盖盈朝。嬴政下令在咸阳宫赐宴，文武百官作陪，好一派文人鼎盛气象。
　　席间，赵高用托盘举着一盘香瓜上前进献：“圣上洪福齐天，时近冬令，骊山马谷竟然产出夏令瓜果，天降祥瑞，实乃圣上福荫。”
　　嬴政接过看了几眼：“果真不假，真是骊山所产。”
　　“奴才怎敢欺骗圣聪？”
　　嬴政命小太监端着让众人验看，引发七百鸿儒议论有加。嬴政似乎兴致颇浓：“冬产夏果，属实称奇，朕总是有些难以置信，我们何不现场一看虚实，是否为瓜农作假。”
　　众人原本就有兴趣，皇帝要去，谁能反对。君臣一千余人，乘上三百多辆毡车出咸阳奔骊山。到了马谷，嬴政说道：“可命七百鸿儒下谷查看，他们广有见识，若真是夏果冬产，也定能说出个所以然来。”
　　七百大儒正想在皇帝面前卖弄学识，争先奔下谷底。果见半亩地的瓜园，绿叶葱茏，香瓜遍地。原来此地有一温泉滋润，形成自己的小气候，故而能在此时结瓜。大儒们就这现象展开了热烈的讨论，你一见解，我一见识，莫衷一是，争得面红颈赤之际。突然连声轰响，谷顶的四面八方，滚木礌石倾泻而下，七百大儒无路可逃，一刻钟之内，被砸得血肉模糊，尽皆死于非命。
　　站在谷顶的嬴政，从胸中吐出一口闷气：“这些腐儒，看他们还敢嘲笑朕泰山雨淋。”
　　李斯、赵高和文武百官全都浑身一震，这位皇上的报复心也太强烈了，自己真要好自为之。
　　冬去春来，转眼间秦都咸阳已是绿柳垂丝，紫燕呢喃了。这一个冬天，嬴政一直都是身体不适。不是发热，就是发冷，要不就是失眠，要不便整日的昏睡。一向精力充沛的他，再一次想到了死。这好不容易打下的江山，怎能轻易撒手丢下呢。他再次想到了出海寻求长生仙药的徐福，竟然至今没有音信。他不想在宫中坐等了，决意主动出击。吩咐李斯，整备车驾，再赴琅琊。右丞相留下监国，左丞相李斯随行，上卿蒙毅带护卫虎贲军保驾，中车府令赵高居中侍候，少子胡亥跟随，一路再奔旧齐故地。
　　琅琊山依旧是那么清秀，可是嬴政在山顶足足看了半日，再也没有海市蜃楼的奇景出现，令他大为失望。闷闷不乐地下山，传旨李斯：“朕要乘船出海。”
　　李斯明白嬴政的心思还在求仙和长生之上，立时忙碌准备下大型海船，他和蒙毅、赵高在大船上陪伴，另有数十艘战船围护。上船之后，按嬴政意愿直向大海深处驶去。浪越来越大，风将海浪打上大船来。嬴政站在船头，衣襟和裤角全都打湿了，可他依然伫立船头眺望着远方。
　　李斯劝道：“圣上，船头风大，且有海浪，陛下还是进舱吧，以免着凉。”
　　嬴政不将心思说明：“朕就是要观赏这海景，在舱中怎能看得这样爽快。”
　　海风更大了，海浪更高了，船的前方，出现一座浮动的黑色小山。人们纷纷叫道：“那是鳌鱼。”
　　嬴政也注目细看，传说中的鳌鱼是海中霸王，其大无比，它若是翻身，整个大地都要天翻地覆。而鳌鱼抖动，就要引发地震。果然，那条大鱼现身了，真是巨大可观，像是一艘大船在破浪前进。
　　嬴政传令：“蒙将军，将这鳌鱼捉住。”
　　蒙毅为难：“圣上，这样大的鱼，实实难以捕捉。”
　　“不能活捉，就要死的。”
　　李斯劝阻：“圣上，这种鱼都有灵性，还是不要伤害为好，以免招来祸灾。”
　　嬴政自有他的见解：“朕是天子，富有四海，这世上的一切都为朕所有，这鱼也不例外。是向朕来朝拜的，就是上天送予朕的礼物，打死它，朕要一饱口福。”
　　蒙毅不敢再有推托，令兵士一齐向大鱼身上放箭，一时间箭如雨下，那条鱼身上已中了百十支箭。大鱼在痛苦地挣扎，鲜血将海水都染红了。由于鱼的翻滚，掀起了一丈多高的巨浪，使得嬴政乘坐的海船左右剧烈地摇晃，海水拍击上来，兜头从嬴政身上浇下。又是猛地一晃，嬴政险些落海，幸得蒙毅手疾眼快，一把将嬴政薅住。大家全忙着救嬴政了，那大鱼已趁势逃脱，直向大海深处游去，海水留下一道红线。
　　此时虽说正是夏季，但嬴政的嘴唇都冻紫了，他已像只落汤鸡，但仍将手向前方一指：“追上去，把那条鱼一定捉住！”
　　“圣上，看你全身淋湿，还是回船靠岸吧。”李斯不管嬴政是否同意，下令返航。
　　嬴政上岸后，就一直发热，周身如火炭一般，而且是咳个不住，显然是受了风寒。御医给服了几剂药，只是稍有好转。嬴政也知染病，也没心思再巡游，传旨回转咸阳。
　　这日正行路上，有人跪拦车驾：“万岁，臣曲阜县令跪请圣安，并进献鲜美鹿汤，请万岁品尝。”
　　闻听是到了曲阜地界，嬴政想起孔子的后代，开言发问：“孔鲋何在？”
　　县令迟疑片刻：“孔鲋获悉陛下巡游到此，他，他逃跑了。”
　　嬴政登时气得脸色都变了：“孔鲋为孔子后裔，朕已封他少傅，身为大秦之官，却不接朕，竟然逃走，是何道理？”
　　县令战战兢兢：“陛下，他言说万岁焚书坑儒，唯恐对他施法，故而逃走。”
　　“哼！”嬴政大为恼怒，“朕并未追究他的过错，却这样看朕，如此寡人倒要对这儒学鼻祖动下真格的。转道，进孔府。”
　　大队人马进入了孔府，不见其主人，只有家人守门。李斯过来向嬴政请旨：“圣上，到达了孔府，有何旨意？”
　　“孔家自恃儒学鼻祖，必不遵国家的焚书令，护卫部队一齐动手，给我搜查违禁书籍。”
　　护卫兵将众多，孔府虽大，少时也搜查完毕，李斯回来禀报：“陛下，没有查出违禁之书。”
　　“没有？朕就不信他会全部上交焚毁。”嬴政转过身来问县令，“孔府可曾上交禁书。”
　　“这，”县令迟疑一下，“孔鲋言称，自己业已将禁书悉数付之一炬，故而他一卷也没有上缴。”
　　“这说明孔鲋一定把禁书全都掩藏起来了。”嬴政在孔府中亲自踏勘察看，当走到后堂前的照壁时，他发现一侧的堵头有动过土的痕迹，命令蒙毅，“把这座影壁刨开。”
　　蒙毅领旨，兵士下手，三下五除二，照壁很快倒塌。原来里面是空心的，在夹心里装满了成捆的竹简、帛书，检点一下，凡《论语》、《尚书》、《孝经》《礼记》、《春秋》一应俱全。
　　嬴政鼻孔中发出冷笑：“想与朕玩猫腻，寡人岂是骗得了的！”
　　李斯请旨：“陛下，这些该如何处置？”
　　“还用问，一个字，烧。”
　　在熊熊火光中，这些书籍全都化为灰烬。
　　“万岁，我们该上路了？”李斯问。
　　“不，车队去往孔墓。”
　　“陛下，去那里做甚？”
　　赵高抢话：“这孔家禁书天下最多，不可能只有藏夹墙中的这一点点，说不定大量的禁书，全都藏在孔墓内。”
　　嬴政笑了笑，显然是被赵高猜到了心思。始皇帝的车队到达孔家墓地，但见松林蔽日，绿草丛丛，一座座墓冢，一块块碑石。嬴政也不言语，在墓地里踱步，后来在孔丘的墓前止步。
　　县令登时就毛了：“万岁，这乃孔圣人之墓，可千万动不得，会遭到天下读书人的反对。”
　　“越是这里，孔鲋越是以为无人翻动，所以藏的禁书必多。”嬴政将手一挥，“蒙将军，掘！”
　　县令还想阻拦：“陛下三思呀！”
　　“怎么，莫非你收受了孔家的贿金？”
　　“卑职不敢。”县令吓得禁口了。
　　兵士们开始挖掘孔丘的坟墓，封土铲去，打开墓穴，未及开棺，李斯发现内壁上刻有一行字：“陛下，你看。”
　　嬴政懒得进入墓穴，便传旨：“你读予朕听吧。”
　　李斯近前，一字一句念道：秦始皇，何强梁，开吾户，据吾床，饮吾浆，唾吾堂，张吾弓，射东墙，颠倒吾衣裳，行至沙丘亡。
　　“这……”这诗文再明白不过了，李斯怔住了。
　　“这什么，”嬴政不觉走下了墓穴，“这是孔鲋故弄玄虚，他料到朕或许掘墓搜书，预先刻下这荒唐的诗句。”
　　“似乎不是新刻的。”李斯让开地方。
　　嬴政临近穴壁注目观察，字迹确实陈旧，有的地方甚至长上了青苔，他不觉默默无言。
　　李斯悄声劝道：“万岁，这孔丘之墓还是不要再挖了。”
　　赵高一向比李斯阴毒：“陛下，不要理它，见怪不怪，其怪自败。”
　　嬴政沉吟一下：“算了，埋上。”
　　很快，孔墓重新埋好。不等李斯请旨，嬴政已是传谕：“全队启程，回返国都咸阳。”
　　队伍迤逦向前，嬴政虽说不在乎那所谓的谶语，但心中也是犯嘀咕。沙丘，是指沙漠里的土包吗？还是一个地名呢？嬴政琢磨不透。由于在大海受凉，嬴政又全身发起烧来，头脑昏昏沉沉。他一直处于似睡非睡的状态。不知不觉间，车队经过了泰山脚下。
　　李斯贴近车窗：“陛下，经过泰山了，是否停车祭拜一下？”
　　嬴政正在昏昏欲睡之际，含糊地说了声：“不就是泰山之神吗？朕已在山上祭拜过了，用不着再祭了。”
　　车队继续前行，嬴政恍惚间到了泰山之巅，只见一轮红日，挂在西方的山峦间，血红血红，把天都染红了。泰山山神向他走来，嬴政有些动怒：“朕要看的是泰山日出，不要这日落的景色。”
　　山神的声音响彻寰宇：“你过山不拜，对天地何其不遵，要看日出办不到了，你已是日暮。”言罢，山神用力将嬴政一推，始皇立脚不住，从悬崖上跌落下来，吓得他“哎呀”一声。
　　李斯急忙近前：“万岁，万岁，你怎么了？”
　　赵高也扒开车帘：“陛下，受了什么惊吓？”
　　嬴政全身被汗水湿透，双颊潮红，喘息粗重，说话吃力：“停，停车，先，停下来。”
　　李斯唤来御医，为嬴政切脉之后，无言地离开。李斯追过去问：“大夫，万岁的病体如何？”
　　“实不相瞒，病势沉重，脉象已乱。”御医表情凝重。
　　“这便如何是好？用药啊！”
　　“只怕药如投石，不管用了。”
　　嬴政在车内呼唤：“丞相。”
　　李斯近前：“万岁叫臣，有何吩咐。”
　　“朕做了个梦，泰山山神怪朕过山未拜，朕想应该补上，但朕已无气力，当派一大臣代劳。”
　　李斯想了想：“臣要在陛下身边支应朝政，中车府令赵高也是须臾不可离的，随行大臣就只有蒙毅大将军了，不知妥否？”
　　嬴政说话已是吃力，点点头同意。
　　蒙毅带人离开大队，回返泰山设祭。谁能料到，他这一走，又给了赵高可乘之机。事物往往就是如此，一个小细节，就能决定历史的进程。
　　御医给嬴政服了药，始皇帝多少稳定一些，但始终是昏睡。正是七月炎夏，骄阳如火，车内闷热，车帘全都掀起来，但也没有凉风，扑进车内的还是热气。行进途中，嬴政于迷蒙中醒转，叫过李斯问：“丞相，到了什么所在？”
　　随行的一位博士答道：“禀万岁，此地是沙丘。”
　　“啊！”此言一出，嬴政不由得惊叫一声。
　　“圣上，您怎么了？”李斯急问。
　　嬴政是想到了孔丘墓中的谶语，但他不愿说明。不过内心的恐惧是排解不掉的，这阴影在他心头挥之不去。沉默少许，他传旨：“停车。”
　　车队停稳，李斯请旨：“圣上，还有何旨意？”
　　“取……笔墨……和……白……绢。”嬴政说话已是有气无力。
　　李斯送上所要物品，嬴政提起笔来，在绢上写下谕旨。赵高、李斯全围到近前，探着脖子张望。嬴政写得异常吃力，短短几十个字，足足写了一刻多钟，他总算撑着写完，自己也长长地松口气：“丞相，派人……把它……立刻送……到……公子……扶苏……那里。”说罢，嬴政昏厥过去。
　　李斯手拿圣旨就走，赵高拦住他：“哪里去？”
　　“派快马信使飞骑传旨啊！”
　　“你我全都看到了，这是让扶苏继位呀！”
　　“是这样。”
　　“你想过没有，扶苏继位之后，你李斯的相位还保得住吗？你的身家性命还保得住吗？”
　　这两问，令李斯全身一震。因为扶苏早就放话出来，他日若能执掌朝纲，一定罢黜赵高、李斯这两个佞臣。李斯思忖几许：“圣旨已下，不是咱们能做主的，只能听天由命了。”
　　“丞相此言差矣，此事我二人完全可以扭转乾坤。”
　　“赵公公的话我不明白。”
　　“这一圣旨到目前为止，仅有你我二人知晓，那不就等于没有这一圣旨吗？”
　　“匿旨不发，这还了得，万岁还不要了你我的命！”
　　赵高用手指指嬴政：“你看他还能活下来吗？”
　　李斯看看嬴政，是只有出的气，没有进的气：“这，你说该怎样是好？”
　　“玉玺在我手中，你仿皇上的笔迹，另写一道圣旨，传位于少子胡亥。”
　　“少子他，未免太不成才，实在不是块当皇帝的料。”
　　“这不才能够听你我的摆弄吗？”
　　“那扶苏还有蒙恬能服气吗？他二人可是握有三十万精兵呀！”
　　“再假传一道圣旨，赐扶苏还有蒙家兄弟自尽。”
　　“他们若是不肯自尽，兴兵讨伐我们，这一切岂不画虎不成反类犬了。”李斯仍不放心。
　　赵高嘿嘿一笑：“咱家心里有底，扶苏为人至孝，皇上赐死，他不会怀疑，更不会反抗，赐死圣旨一到，他是必死无疑。”
　　“那蒙恬和蒙毅，若不肯自尽，铤而走险呢？”
　　“扶苏一死，蒙家兄弟无人可保，也只能是死路一条。”赵高满怀信心地，“丞相，咱家早已计议停当，可说是稳操胜券。不要瞻前顾后了，这秦国的天下，就将是你我二人的了。”
　　李斯经不住赵高的诱惑，终于答应和他联手。在二人计议的时刻，这位不可一世的大秦始皇帝，已是咽气了。一代并吞六国的霸主，就这样凄惨地离开了人世，其时他正值有为的天命之年，才刚刚五十岁，时为公元前210年。他为王二十五年，称帝十二年，如果不是这样过早地死去，历史会有另一种写法吗？
　　而一切都如赵高所料，扶苏接到赐死的圣旨后，根本不问真伪，蒙恬再三劝说，他也听不进去，在自己的监军衙门横剑自刎。而大将军蒙恬，坚持要面见始皇帝才肯自尽。赵高派去的伪钦差，就将他收监打入了囚车。上卿蒙毅从泰山下返回后，也被赵高假传圣旨，下到了大牢。
　　一切危险都不存在了，赵高、李斯才对外发丧，胡亥才匆匆即位，史称秦二世。这个傀儡皇帝，于登基第二天就按赵高的意思，将蒙恬、蒙毅处死，除去了他的隐患。而顺从赵高和赵高联手发动政变的李斯，也没逃出赵高的手心，落得个全家被处死的可悲下场。以致李斯在临刑前出咸阳城门时，曾无限感伤地对其子言道：和儿子手牵黄犬，出上蔡城门去打猎的幸福日子一去不复返了。
　　胡亥完全被赵高所操纵，因而在中国历史上演出了一场“指鹿为马”的闹剧。在赵高的唆使下，胡亥将始皇生养的二十多个皇子公主，也就是胡亥的兄弟姐妹，先后全都送上了断头台。
　　多行不义必自毙，赵高以他超人的耐力和阴谋，实现了为他的家族复仇的夙愿，但他最终也难逃历史的惩罚。他在做了丞相发动逼宫政变逼胡亥自尽后，他自己也走到了命运的尽头。在陈胜、吴广、项羽、刘邦的起义声中，子婴即位做了皇帝，这位先为皇后改王的小国君，在位仅仅几十天，却办了一件大快人心的好事，下令诛杀了权奸赵高。让这个一世都在阴谋中算计别人的祸害，最终也死在了别人为他设计的阴谋中。
　　始皇帝嬴政，作为中国历史上第一个统一全国的皇帝，开中国皇帝的先河，他的伟大是不容置疑的。在他身后，又留下多少宝贵的文化遗产。莫论据说在月球上唯一能见到的地球建筑万里长城，仅他的陵墓就给后人以多少美妙的猜想。在陕西临潼县东五公里的下河村，高五十五米，周长两千米的秦始皇陵，两千多年来，依然矗立在历史的风雨中。铜车马和兵马俑的发现，更激发了人们的期待和企盼。秦始皇在地下的宫殿，何时能重见天日，人们将翘首以待。
　　唐朝的大诗人李白，以他诗人的睿智，在一首古风中曾写下这样的诗句：秦皇扫六合，虎视何雄哉！
　　飞剑决浮云，诸侯尽西来。
　　让这些奇词妙想，作为我们这部长篇的结尾吧。
　　（全文完）