1931年的“9.18”事变后，整个东北地区已经被关东军控制，日本人有计划并公开地实施东北分离的动作。1932年2月，由关东军主导，召开了东北中国要员参与的会议，确定组建“满洲国”。 1932年3月1日，在当时的道台府衙举行仪式，宣告“满洲国”正式成立。元首称为“执政”，由清朝废帝溥仪担任，年号大同。3月10日，宣布定都长春，3月15日长春正式更名为“新京”。（1934年3月，“满洲国”改为“满洲帝国”；“执政”改“皇帝”，年号改为“康德”。溥仪小伙又当上“康德皇上”了，历史上像他这样三登“皇位”仅此一例。）
这是当年在道台府衙举行的就任仪式，溥仪是年26岁
尽管长春在二十年间有一定的发展，但以14万的人口数量，跟奉天和哈尔滨50万左右的人口相比，只能算一个中等城市。此地之所以能成为首都，基于四个主要原因：其一，原有势力最弱。哈尔滨是沙俄的据点、奉天是东北军的老巢、而吉林省会吉林市尚有距离，所以长春是一个原有外部势力影响最小的地方。其二，地理位置适中。哈尔滨偏北、奉天偏南、吉林又远离中东铁路线，而长春恰在其中，战略地位适中。其三，建设成本低。跟奉天和哈尔滨这些已具规模的城市相比，长春的建设成本更低，便于实施。其四，新建首都社会影响好。跟已经具有相当历史的奉天和哈尔滨相比，通过建设一个全新的首都，可以带来更好的政治效果和国际影响。
在1932年2月“满洲国”成立前，关东军就在考虑长春的城市规划问题了。1931年12月，设立关东军统治部（后改为特务部）；1932年1月，设立满铁经济调查会，这两个部门的任务就是进行未来“建国”的城市规划工作。同时关东军派遣秘密人员来长春，一方面为新政府寻找临时办公场所；另一方面促成吉林省政府发令，将长春中心20公里正方形的区域实行土地冻结，禁止交易。说日本人是有计划地占领东北，从此可见一斑。
“满洲国”成立后的当月，满铁经济调查会就开始了长春的城市规划。4月，满洲国成立了国都建设局，从此正式开始了关东军特务部、满铁调查会、“满洲国”建设局等三方协作下“国都建设规划”的制定。一直到1932年的11月，经过三方中间不断地沟通、考察、审议、修改之后，最后在11月17日由关东军司令部批准《国都建设规划概要》。而由关东军司令部而不是“满洲国”政府批准，可见谁才是东北真正的统治者……
图中黄色为建成区、红色为待建区
当时说是三方，其实全是日本人，因为“满洲国”建设局的负责人也是日本人，不过是代表了日本的军方、满铁、政府的不同意愿而已。在规划制定时，由满铁和国都建设局分别制定过不同的方案，军方是站在召集和审核的角度来组织三方论证会。对不同的方案，基本观点一致，唯有“皇宫和官厅位置”和“项目预算规模和贷款”两项分歧较大。
关于“皇宫和官厅位置”，当时争论的焦点是皇宫的位置和朝向。起初，大家比较一致的意见都是将皇宫建在南岭（现在的工大到南岭体育场一带），但国都局主张皇宫面南（这是溥仪的“恳切”要求）；调查会主张不考虑方向，力求合理，皇宫面临的是西北角（如下图）。大家争来争去没有结果，最后做出一个折中决定：在离老城最近的杏花村一带（就是现文化广场一带）先建一个面南的临时皇宫，以后可以作为别馆。而南岭和大房身作为预选地予以保留，留待后议。最终采用了国都建设局的方案进行完备，这就是长春目前的现状。而当年如果按满铁调查会制定的方案，长春就会变成另外一幅模样，看看那个设计，也蛮有意思的。
在进入国都二期规划后，当初“正式皇宫预选地”的后议就有了结果。大房身预留地被取消改为民宅；南岭预留地则被改为文教用地，临时皇宫预选地也就成了正式的皇宫所在地投入建设。
最后确定的《国都建设规划》，规划总面积200平方公里，其中100平方公里是城市中心区。除去已建成的21平方公里的街区外（老城区、商埠地、附属地），一期五年规划的新开发街区面积20平方公里，计划容纳人口50万。
关于“项目预算规模和贷款”，基本原则就是“统一购地、统一整备、统一销售，将所得用于城市开发”（今天开发区的思路是一模一样的）。一期五年规划的预算规模起初达到6000万日元，计划全部贷款。后来降到4300万日元，计划前两年分别贷款2150万日元。在贷款的规模，特别是来源上，争论激烈。大举向日本以外的国家举债，关东军强烈反对；而向日本借债，“满洲国”亦有所忌惮，于是最后的结果就是预算额削减到3000万日元，贷款只有500万元。1932年11月，这个预算案被批准。
最后，国都建设规划项目向“满洲国”中央银行贷款500万日元，其后的投入都是来自于土地经营收入。而国外的贷款，只有法国一家，而且只用于了建设“满洲国”外交部（现位于建设街太阳世纪居北）。
长春的“国都建设规划”站在技术角度讲，是个非常有特色的设计。差不多是八十年前的这个设计，至今还在深深影响这个城市……
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