语言“通天塔”在里海南岸

作者：姜澎 来源：文汇报2012-02-14第三版 

复旦大学课题组认为人类语言并非起源于非洲 语言“通天塔”在里海南岸

　　对于大多数人来说，人类在7万年前都是一家，都有同一个非洲的老祖母。但是世界上的语言呢？是不是也有着同一个非洲“老祖母”？复旦大学人类学教育部重点实验室教授李辉与中文系副教授陶寰打破学科界限联合开展研究，最近终于找到了人类语言的起源——语言的扩展之路与人类的扩展之路相符，但是语言的起源在中东地区，而不是非洲。这一研究成果发表于最新一期的《科学》杂志。

寻找语言学的“通天塔”

　　在西方传说中，人类最早使用的是同一种语言。当时，人类为了到天上去，开始齐心协力建造一座“通天塔”。但是这一举动冒犯了上帝，于是他让人们的语言变得各不相同，无法相互沟通。因此“通天塔”没能造成，人类也四散到了各处。一直以来，语言学中把寻找语言扩散的中心比喻成寻找“通天塔”。

　　复旦大学开展的这一历经14年的课题，完全是出于课题组学者们的兴趣。虽然没有得到任何经费支持，但课题组最终发现，人类语言起源于中东里海南岸，而这一地点位置与传说中的“通天塔”的位置不谋而合，也是黑格尔在1863年《自然创造史》中所描述的现代人类种群扩散的地点。

　　因为人类起源于非洲，由此在过去的研究中，很多人认为人类的语言也起源于非洲。但是，语言学家用语言学的方法，最早只能把语言的发展回推到6000年前，无法作出更进一步的发展。因此在语言学界，语言的起源问题一直困扰着所有的学者。

　　此次课题组收集了全世界95个语系的579种语言资料，详细分析语音多样性的分布规律，发现非洲的语言并不是语音最复杂的，欧亚大陆的语音要比非洲的语音复杂得多，美洲和澳洲的语言则更简单。而欧亚大陆的语言中，最复杂的在里海南岸。通过庞大的数据分析，发现离里海南岸越近，语言就越复杂，离里海南岸越远，语言则越简单。地球上所有的语言都与里海南岸的语言呈现出明显的、有规律的负相关关系。

　　所以课题组认为，如果全世界的语言有一个扩散中心——“通天塔”的话，不应该在非洲，而是在亚洲的中东地区，即里海南岸。

奉贤方言元音可能全球最多

　　实际上，语音多样性的分布，反映的并不是现代人最初的起源过程，而更可能是发源于亚洲中南部人类的第二次大扩张。据李辉介绍，根据遗传学研究，人类在5万年到7万年前走出非洲，距今2万年到4万年左右，到达了里海南岸。这里和非洲相比，气候和地理条件都非常宜人，仿佛是人类的伊甸园，因此人类的族群在这一时期得到了很大的发展，语言也得到了很大的丰富。随后，不论是人类的群体还是语言，都以此为中心，辐射到了所有的大陆，并且回流到了非洲，形成了现代种族的主体格局。

　　而之所以会发生离语言扩散中心越远，语言越简单的特点，则与基因扩散过程相似。基因中的信息也是在扩散过程中不断被后人“丢失”，后人永远不能完整地遗传到前人的基因。人类的语言也在不断扩散过程中不断地被简化，而且随着人类迁徙到不同的地方，语言就会变得越来越不同。

　　语言的变化体现在语法、语音和词汇三个方面，其中语音最有规律。语音包括元音、辅音和声调三方面。世界各地的语言在这三方面的复杂性上差异很大。而且虽然语言扩散的规律已经被发现，但是正如基因会发生突变一样，语言在扩散过程中也会发生突变，目前课题组尚未找到原因。比如虽然离开里海南岸越远，语言越简单，但是在高加索山区的优必语，却发展出了180个辅音，成为世界语言的“辅音之极”。在所有语言中，辅音最少的只有7个。而上海的奉贤地区虽然离开语言的发源地很远，但是方言中的元音却有20个之多，有可能是世界上元音最多的方言。汉语普通话只有4个声调，其中声调最多的是广西和贵州的南部侗族语，可以达到15个声调，说话好似唱歌，而侗族大歌确实是世界闻名的奇妙音乐。

沪语简单化不利传承

　　在课题研究的过程中，专家发现，语言的简单化不利于语言的传承。例如现在大家都提倡上海话的保护和传承，却忽略了上海话因为变得越来越简单而面临传承危机。

　　据课题组老师介绍，语言中的元音相当于普通话中的韵母，其多样性差异比较适中，一般都有十几个。而在辅音有限而元音又太少的情况下，会造成语言无法精确地表达意思，这会使越来越多的本地语言被外来语言所替代，最终导致本地方言的衰退。

　　在江南地区，吴语的辅音数量相当，都有14个元音。而上海话发展到现在，只有10个元音，而且普通话的元音和双元音总数远远超过上海话。“就像以前上海话中‘上海’和‘长海’是可以区分的，但是在现代的上海话中，这两个读音反而不能区分了，这就必然使年轻人在表达这两个词时会选择普通话。长此以往，越来越多的其它语言因素被引入沪语，沪语就必然面临衰退。”

　　陶寰副教授说，尤其在很多上海郊区，当地人不以说本地话为荣，导致本地方言越来越退化。课题组在松江和浦东的惠南镇调查时，都无法找到说当地方言的居民。有些居民虽然会说方言，却不愿意说。

　　课题组接下来还将继续调查人类语言扩散中的特殊现象，以及上海方言的发展和变化。 本报首席记者 姜澎