三人骑牛牛无角打一字:有多少美国总统死于贫困

有多少美国总统死于贫困

　　只有富人才能当上总统吗？当然不是，比如林肯；当上总统就一定富裕至少保证卸任后衣食无忧吗？也不是。
　　如果熟悉美国的历史，你就会发现，卸任后的美国总统，很多人死于贫困。而他们的债，竟然多是在总统任期内欠下的。作为国家元首的总统，任期内还会欠下私债，这在我们看来多少有些不可思议，正是这种不可思议，才引发我们更深层的思考。
　　■第3任：托马斯·杰斐逊
　　第一个死于贫困的是第三任美国总统托马斯·杰斐逊。他出身贵族，属于富有阶层。后于1809年3月4日离任，死于1826年7月4日。
　　亚当斯(第二任总统)虽然晚年拮据，但仍有一些土地等不动产。杰斐逊8年的总统生涯，使他欠下了11000美元的债务，不得不借债偿还以离开白宫。离开白宫之后，抵达蒙蒂塞洛。虽然拥有几间小作坊，和一个小农场，但入不敷出，尽管忍痛卖掉一些土地还债，仍然还有几乎5万美元的债务。1812年，英国人入侵焚烧了国会图书馆。杰斐逊将自己价值5万美元的藏书，以23500美元的低价卖给国会，偿还了将近一半的债务。
　　杰斐逊终于因为贫困兼过度劳累而病倒，当杰斐逊经济极其困难的消息传开之后，美国各地为之捐款16000美元，但这并不足以偿还他的债务并解决他的医疗费用。1826年6月24日，他写下生平最后一封亲笔信，抱歉地推掉华盛顿纪念《独立宣言》五十周年纪念活动，他终于满足了活到7月4日的最后愿望，中午12时 50分，离开人世，享年73岁。几个小时之后，另一位《独立宣言》起草人、杰斐逊的前任总统亚当斯也撒手人寰。
　　■第5任：詹姆斯·门罗
　　美国第五任总统詹姆斯·门罗，出身小农场主家庭，家境并不富裕。后于1825年3月4日离任。与当时其他总统一样，由于总统薪俸根本不足以支付开支，离任时审计发现，他原有的庄园由于卖地还债，已经剩余不多了。于是他致信当时总统麦迪逊，要求美国政府补偿他的拖欠并请求国会援助，否则他将难以应付退休后的生活。但无结果。
　　这样他不得不卖掉自己的土地，仅能偿还部分债务。在有的债权人开始追索的情况下，他企图向杰斐逊请求援助，却不料杰斐逊比他更贫困，于是门罗联合其他人，联名向弗吉尼亚立法机关要求接济杰斐逊。门罗向美国政府提出的补偿要求被一拖再拖，门罗只好作放弃的打算。
　　1830年9月23日，门罗夫人因中风逝世，给门罗以极大打击。安葬完夫人之后，门罗几乎一文不名，他的所有资产都耗费殆尽。门罗的贫困状态终于感动了美国国会，他们批准给予门罗在任总统期间的补偿费3万美元，连同他的卖地进账只够还清门罗的旧债，却无法改变他清贫的生活。
　　1831 年，门罗最后的家——橡树庄园被他卖掉了，到此，门罗成为地道的无家可归者。当年7月4日，门罗在女儿家因心力衰竭平静地离开了人世，终年73岁，成为死于国庆日的第三位前总统。
　　■第7任：安德鲁·杰克逊
　　美国第七任总统安德鲁·杰克逊，自幼父母双亡，留下小笔遗产不久即被花光，以后靠自己拼搏成庄园主，后于1845年3月4日离任。
　　杰克逊总统竞选连任时宣布要全部偿还国债，1835年1月8日，他实现了诺言：美国联邦政府有史以来第一次还清国债。但在他因病离任后却无法还清自己的债务，还在他离任前夕，就不得不卖掉田纳西州西部一些土地，他的主要债务来自1837年经济大恐慌和他的小儿子投资失误，用杰克逊自己的话说，是被别人骗了。
　　1841年他的庄园棉花歉收，七匹良种马也死掉了，经济上陷入困境。许多朋友为杰克逊募捐，打算替他渡过难关。但被杰克逊毫不犹豫地拒绝了，他不愿意利用前总统的名声来接受赠款，宁可接受贷款。
　　他足以影响全国，却无法摆脱债务的烦恼，在他给朋友的信中说道：“贫困正在逼视我们。”由于债务致使他心情沮丧，也严重地影响了他的健康。1845年6月 8日，经过手术治疗的杰克逊在家里离开人世，终年78岁。在他的遗嘱中，他以所有动产、不动产出让偿还欠款连同利息16000美元，留给后人的遗产只有3 柄礼仪用剑，要求他的子孙们在必要的时候用剑保卫合众国宪法。
　　■第11任：詹姆斯·波尔克
　　接下去，美国第十一任总统詹姆斯·波尔克，出身家境殷实的庄园主，于1849年3月4日离任。在4年的白宫生涯中，波尔克工作勤勉、卓有成效。布坎南国务卿说：“他是我所认识的最勤劳的一个人，仅仅四年的任期就把他变成一个老人了。”的确，离任时53岁的波尔克已满头白发、身体虚弱。
　　离任的次日就染上慢性腹泻，他的妻子莎拉把田纳西的家收拾得格外温馨，命名为“波尔克宫”。当波尔克大致痊愈之后，立即投入到图书工作中去，不久，繁忙的工作影响了波尔克的健康，离任刚三个月，就撒手人寰，终年53岁。
　　莎拉过着清贫孤独的日子。南北战争彻底摧毁了莎拉赖以维生的密西西比庄园，莎拉失去了经济来源，只得依靠变卖庄园的土地换取一次性的微薄收入。1882年，美国国会批准每年补助5000美元养老金，莎拉的生活才有了保障。
　　■第13任：米勒德·菲尔莫尔
　　第十三任总统米勒德·菲尔莫尔，出身于穷困潦倒的农民家庭，自幼便需参加农业劳动，后于1853年3月4日离任。出身贫困农家的菲尔莫尔，于1850年7月10日接替病故的泰勒总统当上美国总统，1852年大选失败离任。
　　由于总统任内花销太大，离任时他已经在经济上陷入困境。他正式向美国政府提出建议：给每位离任总统12000美元的年薪。但没有答复。
　　菲尔莫尔在1856年大选中失败，便把全部精力投入家乡布法罗的公众事业。募捐以建立布法罗的中学、青年会、历史学会、总医院、图书馆。但已经债台高筑，无力偿还债务。所幸他1858年2月获得一位富有的寡妇卡罗琳的爱情，婚后，卡罗琳还清了他的债务，使他得以在以后的年代里继续从事他热衷的事业。
　　1874年3月8日，菲尔莫尔中风死亡，终年74岁。
■第18任：尤利西斯·格兰特
　　第十八任总统尤利西斯·格兰特，出身于小农场主家庭，家境并不很好。格兰特是美国南北战争中的英雄，马克思、恩格斯都夸赞他“提供了坚决的军事指挥的优秀范例”。也是美国继华盛顿之后，首位获得上将军衔的军人，但他八年总统任期却政绩平平。格兰特被贬损为美国最腐败的总统，但那仅指他任人唯亲并纵容身边的小人而言。离任时他和妻子居然没有去处，以致赖在白宫两个星期不走。收入仅为战争时期拼搏获得的每年6000美元的进项。
　　格兰特离任首先找到的是墨西哥南方铁路公司董事长的职位，靠名声募集修建南方铁路的资金，结果于1884年破产。接着他又从儿子巴克的岳父那里寻求到10万美元，指望做华尔街经纪公司发财，却被合伙人卷款潜逃。于是他彻底破产，一贫如洗，只能靠朋友接济维持生活。
　　经济窘迫使他不得不接受曾经傲慢地拒绝过的、写回忆录的营生，给《世纪杂志》提供稿件，每篇500美元。1884年他正写作之际，被检查出患喉癌，他面临死亡威胁。但如果死去，妻子将失去生活来源。这迫使这位前军队总司令、两届总统不得不夜以继日地写作，终于在他死去前4天，两本回忆录完成了。他写在纸条上这样的字句：“没有我应该做的事情了，所以我此刻但愿快走。”
　　1885年6月23日，格兰特离开人世。这两本回忆录在格兰特死后出版，终于圆了他的发财梦，但那是由他的妻子继承，格兰特艰难困苦地过完最后的时间，终年63岁。
　　■第28届：伍德罗·威尔逊
　　此外还有美国第二十八届总统伍德罗·威尔逊，出身于牧师家庭。后于1920年离任后，穷愁潦倒地过了四年，全靠他忠实的妻子照料，直至1924年去世。【摘自《上海译报》】


大河文摘报2004