佐伯东亚霸者之证:谁击落了山本座机？

谁击落了山本座机？

　　时光荏苒，战争结束之后有关山本之死的故事还余波未了。

　　首先，1949年兰菲尔作为美国空军的代表，在参加国际航空协会环球飞行比赛中创造了新的记录后，在东京机场受到了山本遗孀礼子夫人的欢迎，礼子夫人对他创造新记录表示祝贺，并借此机会表达对美国大力支援日本战后重建的感谢。由于当时伏击山本的秘密尚未公开，兰菲尔对此次会面感到非常尴尬，直到获准解密后的1967年，兰菲尔才在美国的畅销刊物《读者文摘》上发表了题为《我击落了山本五十六的座机》一文，文章最后还特意提到了这次会面，兰菲尔还以这篇文章获得了“战争亲历”征文的大奖。

　　其次，美军公布的战果除了击落2架攻击机外还击落3架零式战斗机，但日军却宣称6架护航的零式战斗机虽然全部被击伤，却无一被击落，均在布因机场着陆。随后这6名飞行员都被派往最激烈的前线，以使他们能以“体面的牺牲”来洗雪保护山本不力的耻辱，这6名飞行员中只有在空战中手臂重伤致残的柳谷谦治活到战争结束，其余5人全在战争中阵亡。

　　而战后围绕击落山本座机的最大话题是究竟谁击落了山本座机？

　　1960年美军有关击落山本的机密文件获准解密，认定由兰菲尔击落的理由是他在战斗结束后上报的战斗报告，而这份报告当时因出于保密原因一直没有公开，他的战友对此一无所知，一经美国国防部公开，有关谁击落山本的问题随之展现。

　　据托马斯·兰菲尔本人回忆，当时的情景是这样的：“当我们快速向日本飞机接近到约1600米，零式战斗机发现了我们，迅速抛下副油箱向我们飞来，两架攻击机一架向岛上飞去，另一架则垂直上升，我朝着第一架俯冲，就在这时，三架零式冲了过来，我立即调整方向迎了上去，在即将相撞的瞬间，我猛按开炮按扭，一串炮弹打掉了为首零式的一个机翼，这架零式拖着浓烟烈火一头载了下去，我拉起飞机寻找攻击机，这时又有两架零式向我扑来，此时我看见一道绿色的影子掠过丛林，正是那架涂着草绿色伪装的攻击机，我不顾零式在后，牢牢盯住攻击机，猛烈开火将机炮和机枪所有弹药都倾泻出去，日机右发动机轰然起火，接着火势迅速蔓延到右机翼，眼看着机翼折断，一头载向地面。此时僚机巴伯也将另一架攻击机击落在海中。听到米歇尔返航的命令，我随即摆脱了尾随在后的零式，飞过海湾返航。”

　　但是更多的证据显示，兰菲尔的僚机雷克斯·巴伯才是真正击落山本座机的英雄，根据战友的回忆和巴伯接受众多记者的采访，当时兰菲尔受到零式的攻击，他没有按照预定计划不顾一切攻击日军攻击机，却转头迎战零式，虽说僚机应紧跟长机，但巴伯却没有跟着兰菲尔，而是紧盯着那架攻击机，转过弯后，巴伯便开火了，子弹和炮弹连连命中，这时巴伯的飞机几乎就要撞上攻击机，巴伯赶紧转弯，机翼擦着攻击机而过，攻击机燃起大火载向地面。巴伯并不知道这就是山本的座机。接着他看见霍姆斯正在攻击另一架攻击机，立即赶去支援，携手将其击落。此时巴伯的飞机也已带伤，但他打得兴起，请求米歇尔同意干掉尾随在后的两架零式，米歇尔非常干脆地回答不行！立即返航！巴伯这才返航。

　　随着争论的深入，美国军方再也无法无视巴伯的战绩，只好将击落山本的功劳一分为二，认定为兰菲尔和巴伯共同击落。

　　1975年，日本东京航空博物馆派出专家到布干维尔岛山本座机残骸进行了实地考察，发现山本座机的两个机翼都完好无损，这与兰菲尔的报告完全不符，倒是与巴伯从后攻击的说法比较吻合。而且山本的尸体检验也证明他是被从后方射来的枪弹击中，也与兰菲尔从右攻击的说法出入较大。为山本护航的零式战斗机飞行员中唯一在世的柳谷谦治也指出了兰菲尔报告的诸多疑点，美国专程邀请柳谷赴美，陈述亲眼目睹的战斗经过。柳谷批驳兰菲尔报告的最大根据是当时双方机群遭遇之后，在低空的两架P-38一架向左，迎战零式，这是兰菲尔的飞机；另一架则向右紧追山本座机猛烈开火，这是巴伯的飞机。山本的座机从遭到攻击到被击落，不过区区30秒，如果是兰菲尔击落了零式之后再掉头攻击山本座机的话，至少需要40秒，所以他根本不可能攻击山本座机。

　　1988年4月17日，在美国得克萨斯州弗雷德里克斯堡举行了击落山本四十五周年的纪念活动，当时在世的参加过此次战斗的所有健在者，八名美国飞行员和柳谷谦治全部到场，还有参加过太平洋战争的官兵、家属和专家共1200余人出席，就在此次活动中，巴伯再次陈述了击落山本的经过。

　　1991年，美国战绩评审委员会正式要求美国海军最后判定，到底是谁击落了山本，但直到今日美国官方仍没有明确答复。而众多的民间人士和组织，对此进行了细致的研究和不懈的努力，特别是美国“王牌飞行员协会”查阅了大量相关资料，同时结合山本的尸检、柳谷的证词和山本座机残骸的实际情况，于1997年3月认定，巴伯一人击落了山本座机，这一论点也得到很多专家学者的认可。

　　如今巴伯生活在俄亥冈州特瑞邦自己的农场，过着恬静平和的晚年。面对击落山本的争论，表现非常平静，他认为第三三九战斗机中队中队长约翰·米歇尔，具体策划并亲自指挥此次战斗，才是最大的功臣。而没有兰菲尔左转攻击前来救援的零式，也不可能击落山本。至此，关于击落山本的公案总算尘埃落定。