第二部 停车暂借问
    
         一九四六年初夏。
   
         赵家院子的午后除了些风移花影动的厮闹外，整个打着盹儿，风的体温熏熏地拂着拂着，连那本不困的也睡意潦倒起来。
    
        西厢房外廊的一张躺椅上，宁静正睡得香。她一只手覆着小腹上的《白香词谱》，一只手松松搭着扶手，头歪过一旁，发辫有些乱乱的。大概睡得也真熟，并没听到门外达达踱过的马蹄声，及勒马时车伙儿一声长"吁"。门上有人轻轻敲门，见无人应，又敲响一点儿，接着再响，宁静这才惊醒坐起，躲椅一阵俯俯仰仰地猛摇，她脖子睡梗了，正舒活着，二黑子从里面跑出来，宁静赶忙叫住："二黑子，让我来。"周蔷说下午带儿子小飞来玩的。自己还特地穿了周蔷亲手缝制的白底红碎花缎子旗袍，一晌午寐弄得皱里巴叽的。她挣下来，《白香词谱》噗地落地她也没管，急步走去开门。
   
        门一开，宁静吃了一惊，竟是长大的一个年轻人，霸里霸道地横在她面前，那人穿一袭茧丝长衫，把玩着一顶纱帽，一见她，冲着她笑道："借问一声，这儿可姓赵？"宁静拈起辫子，往右方张张，不远处泊着辆两挂马车，车上一个小胖老头儿摘帽子向她招呼。她仰颏看看年轻人，这样长大霸道的。
   
        "没错儿，是姓赵的。"她说。
   
        年轻人马上回头喊道："爸，就是这儿。下来吧！"小胖老头儿下车把车伙儿打发走，慢步趋近，摘帽子向宁静道："小姑娘，赵云涛赵老五可是你爹？"宁静点了头，他又接下去；"我是你妈的表哥林宏烈，刚打抚顺来沈阳顺道拜访拜访你爹。"宁静记得妈妈好像有那么一个表哥，发丧讯时联络不上，如今突然找来，微觉意外，当下一侧身："里边儿请。"赵云涛正在午睡，待他出来，客人都已正厅里告坐，茶也奉上了。林宏烈立起相迎，赵云涛愣一愣，"哟"一声忙上前拍他肩膊笑道："林老大呀！稀客稀客。这么些年，哪儿发财去了？" "啐，发什么财？光着屁股去，光着屁股回来。"两人嘻哈一番，赵云涛方省悟都还站着，便让了坐，这才注意到那年轻人，问道："这位是令郎吧？" "对，我就这一个儿子，林爽然。"宁静在一旁听了，心想这么拗口的名字，和自己的名字一比并，不由得暗暗得意，该她占上风了。
   
        赵云涛亦介绍了宁静，宁静抽冷子瞥瞥那叫林爽然的，却让他逮着，一个劲儿朝她笑，牙齿白得耀目。宁静又不甘起来，打他一进门，整个屋子里里外外都是盛气凌人。她望望他， 男孩子竟然有那样白的牙齿，这里看去，白得直响，那么的不收敛。
   
        林宏烈道："你的姑娘出落得这样标致，要不是爽然自小儿订了亲，这门亲事倒真不赖。"赵云涛呵呵笑起来，问道："你儿子有多大岁数了？" "二十九啰！" "哦！那也该成家立室了。"宁静一只食指顺着大理石桌面的石纹勾画，心里蠢蠢一动，瞟瞟他，这样大的人了，笑得那么不懂事。
   
        林宏烈开始述说他这几十年来的生涯。原来他在李家铺子虽有祖传的田产，但他生性浪荡，不喜死守，早已有心发展自己的事业。恰巧妻子是上海人，外家在上海有门路，便在满洲国建立前一家逃到上海去。认识赵云涛，是李茵蓉嫁到赵家时的事，其后赵云涛到上海去了十二年，回来后的几年间有些往来，却谈不上什么太深的交情。
   
        林宏烈在上海和岳家合作做绸缎生意，一待十几年。未免有点人老心倦，何况抗战胜利了，少不得惦念家乡，加上未来亲家频频来信催请，最后索性放弃生意，回到抚顺。乡下的田地向有同族人料理，并不需他操心，他原来做的是苏杭绸缎，南方的关系还在，而且到底老本行做起来心顺手熟，便打算在抚顺开一个绸缎庄，由儿子经管。
   
        三四十年代的上海，不知富贵了多少商场战士，林宏烈却并非共中一个，他在岳家的绸缎生意中只占了小股，凭他那点本钱，要在抚顺另起炉灶，实在谈何容易。他正在四处打听另邀新股，也是天从人愿，他的一个旧相识，是华侨，叫熊柏年的，适巧因事到抚顺，让林宏烈遇上。熊柏年在沈阳上海都经营有中药行，可谓资本雄厚，林宏烈觉得他还可信任，一动念问，怂恿他参股，对方当初并不热衷，经林宏烈再三撺掇。方应允了，也是一番帮助朋友的意思。
   
        熊柏年有中药行需要照料，不欲为绸缎庄分心，聘请外人又稍嫌冒险，他的一个侄儿自己有工作，大儿子在上海经营一间中药行，剩下一个小儿子帮他。而这小儿子对中药行本无甚兴趣，刚好把他调到绸缎庄去，做个心腹。他小时候和爽然一淘玩过，合作起来大约没问题，这般向林宏烈提出，他虽嫌这小儿子过于年轻，倒并不强烈反对，事情便定下了。
    
        提及李茵蓉的亡故，众人唏嘘半晌，忽听得踏踏鞋声，一个女人尖声叫道："哪个笳呀？"语音未绝，唐玉芝已扭得扭得出来了。宁静微一皱眉，掉头就走。林爽然趁这边第二轮介绍，目光一路尾随着她，只见她上了西厢外廊，弯腰拾起一本书，没翻几页，大门上有人敲门，她去开了，迎进一个清清瘦瘦穿衬衫毛衣西裤的短发女孩儿，和一个约莫两岁的小孩子。两个女孩儿唧唧咕咕欣赏宁静的旗袍一番，边讲边笑，往这里指指张张。宁静的缎子旗袍在阳光下银灿银灿的，一褶褶都是波光水影。
   
        他眼看她们入了西厢客厅，疏疏地传出些逗弄孩子的笑语声哄骗声，忽静忽闹。他听着听着，恍惚中觉得那里是极乐世界，他这儿则世俗了。忽又听得"啪"一声，大概碰跌了什么，小孩子"哇"一声大哭，林爽然仿佛就能看见她们慌忙哄孩子的狼狈相，笑起来。
   
        宁静送了周蔷走，已是暮合时分，晚饭设在正房偏厅，待众人坐定，赵云涛吩咐老妈子江妈白干待客，于是都喝了点酒方起箸。赵云涛与林宏烈只顾着聊，互相敬酒，几乎没怎么吃。玉芝的儿子赵言善劈劈啪啪地扒饭，玉芝捶他一记，骂道："死鬼！"却把一根筷子捶下地去了。她不好意思地歪歪嘴，转即笑口兮兮地反给林爽然添菜，爽然没吃几口，碗里都是各色的菜叠在一起，不由得有点反胃，只见宁静仅啖了两口酒，腮颊就红艳艳的，仿佛她的脸在哪儿停留过，那地方的空气便都染上红色，但她还是喝，呷一口挑点儿饭粒儿吃，倒使劲吃那红烧鸡，都拣些鸡膀子尖，啃得满子骨头，好像她吃得最多似的。
   
        赵云涛劝林宏烈在赵家住几天再回抚顺，林宏烈马上答应了。打量着晚上到福康旅社把行李搬来。两人又商议明天如何消遣，江妈在一旁笑道："老爷，明儿个天齐庙有庙会，您和林先生去凑凑热闹不是好？"

        赵云涛屈指算算，道："是呀！明儿是阴历四月十八……"说着踌躇起来，又道："唉！俺们两把老骨头，跟人家去挤来做甚？不如还到西门帘去。这么着，小静，明儿你就陪你表哥逛庙会去好了。"

        宁静低着头不搭理，只是一阵脸烫，心中有气，谁是他表妹来着？她妈妈才是他爸爸的表妹，她和他呀，不知隔个多少重，远得很呢！
   
        宁静第二天大清早独个儿溜去天齐庙，路上肚里直笑，想自己又赢了一回。
    
        庙前各种小吃小玩艺相对着摆满一条街，宁静先慢步逛一圈，然后一摊摊挨着看，有绿豆丸子、碗托、凉粉、焖子、凉糕、风糕、筋饼、炸小虾、火灼……一片市场盛景。她因怕把缎子旗袍弄脏，今儿换了蓝布旗袍，虽是暖天，仍不免有点春末余意，便加了件黑毛衣。
   
        渐渐地人多起来，宁静还未决定吃哪样，负手又仔细逛一圈，太阳略略往上移，遍地投影皆缩小了。她这才挑一处馅饼烙得薄的，买一块吃下。逛庙会的人一批批往里涌，有到庙里拜神还愿的。有带孩子来玩耍的。吵嚷间有丢孩子的、丢鞋子的、丢钱包的，一般的得失无凭。
   
        宁静老远望见横巷里一堆红气球半空里浮着，一时兴起，往那方向走，却是除气球外，有卖塑胶癞蛤蟆和熊瞎子的；另外的货摊，则卖头绳、脚带子、刮头篦子、黄杨木梳等用品，待一一端详过，她才发现红红绿绿的风车，有风一撩，都嗞嗞嗞嗞转得勤快。宁静心情一轻，再望望红气球，立刻鱼与熊掌起来。这时她眼梢擦着了那么一点影儿，教她不安，一抬眼，竟是林爽然笑着招她，那样热络，好像多年不见的老朋友，一旦重逢，又四周人挤，不容一点儿隐私。
   
       林爽然着一套灰色中山装，两手坠在裤口袋里，侧侧攲攲地避过人群，停在她面前不计前嫌似的道："江妈要拜神，我随她来的......怎么？吃了东西没有？我可饿了，咱们那边儿逛去。"当下不打话，和宁静并着走，边护着她边还从从容容的，窄长的身板子不时碰着她撞着她，反而是她碍着他的路子。宁静有点心神不定，仿佛两人都多棱多角的，便挪前一些，猛地有人拉她袖子，她一转身，爽然递给她一碗凉粉，她接了，他就窸窸窣窣吃起来。
   
        他很快就吃完，放下碗道："你等我一会儿。"然后朝他们来的方向去，宁静先还撑着脖子找他的背影，终于消失了，只得继续吃，才吃完就见爽然跑着回来，塞给他一只绿风车："才刚儿你瞅得发愣，敢情是要的。"她赦然笑着道谢，他陪着笑，先抿着唇，随即劈里啪啦笑全了，一颗白牙一斛笑意。
    
        两人又随处逛逛，到了特别挤的地方，她就把风车高高举着，偶然觉得它在转动，仰首眯着眼瞧瞧，蔚蓝的天衬着绿风车，是叫她惊喜的。这时两人都出了微汗，爽然径自往卖冰锉的小摊去，捧给她一碗，晶亮的刨冰上浇上红绿香蕉油，入口透凉，吃完总有一块冰冻沉淀在胃底，到哪儿都得搬着它似的。
   
       五月天气。有点春末初夏的尴尬，许多人着了毛衣在淌汗的。宁静耐不得，正要把毛衣脱了的当儿，发现风车没在手里，省起是吃冰锉时感到碍手搁在一旁的。心里一急，回身就循原路去，及拿了回来，却不见了爽然，往往返返寻了两遍，依然影踪全无。蓦地前头一阵骚动，逛庙会的人纷纷让路，宁静隙隙缝缝地钻前去，原来是一个四十冒头妇人，向着天齐庙一步一磕头，左右两人搀扶，多半是许了重愿的，要从家门磕头到庙里。她待要重新找，不料爽然在对面人丛里跳起来唤她，她举起风车直摇，踮起脚尖看他，只见他两手推拨着拼出来，那妇人正要经过他们，爽然打个顽皮眼色，一个冲步竟在妇人跪下磕头那一刹跃过她，直扑向宁静，围观的人都笑起来。妇人仍旧虔诚地磕下去。宁静白了爽然一眼。这样野！爽然只是阴谋得逞地哈哈笑着。结果两人笑足了一条街。
   
        第二天一天爽然都不在，他原告诉宁静要找那熊柏年谈点事儿，晌午回来，一块逛中街，可是如今整整一天了，她恨恨地想着，整整一天了。其实才认识，不知怎么就牵牵念念的，多么不甘！人家还不当回事儿。
   
        她早上把风车插在院子的窗户枢纽处，晚上风凉，几片纸叶子于干巴巴地转着，随着风动风息，它便时续时停。晚饭后他在房里，一直倚在窗旁看它，它就那样不立命，一辈子风的奴才。－股大风，它更不得了的了。她一恨，把轴心上那口针拨了。没有扶牢，它一滑滑到外面廊上去。
   
        他昨儿是来哄她的，风风流流哄他一场，每个眼色每种举动，都是他走到身外来另播盅惑。她想想心灰，关了窗坐在炕上又呆半天。他买风车，不买气球，让她作风车般在他手里转，不似气球的远走高飞。他居然存心不良。约一顿饭，外面有人敲门，有人开门，有爽然踏过天井的皮鞋声，她可是不让他再哄的，于是决定倒头便睡，不久竟睡着了。
   
        林爽然在房里整理行装，准备明天回抚顺。房间在正房客厅右侧，可以看到宁静房间的窗户。他见灯还亮着、必是房里人没睡，不知在干什么。他也没料到会和熊老板及他儿子熊顺生唠嗑儿唠这许久，谁叫对方兴致好，又是自已的大股东，陪他们看完戏还得上馆子吃酱肘子肉。然而不见得宁静为此就会生气。他自己是最讨厌和华侨打交道的，偏偏父亲选中熊柏年。爽然一壁收拾东西，一壁溜瞅着眼儿往那窗户看，磷磷黄黄的一块方格，填着一个女孩儿的等待吧。他憋不住，出来，上了西厢台阶，正欲跨过门槛，却憋见廊上那只风车，不禁阵脚踟蹰，一时捉摸不着她的心理，只得罢了。
   
        天亮时分，宁静梳洗毕来至正房客厅。赵云涛林宏烈林爽然江妈都在。林爽然专程眯眯她，说着没说完的话："……我是没关系，可是熊老板这两天才得空儿，只好陪他走一趟。您老和我爸多找点儿乐子吧！"赵云涛笑道："好，好，有空儿来我这儿做客。"然后扭头喊江妈提行李，林爽然必不肯，硬给抢了回来，赵云涛又道："小静，你送送你表哥。"林爽然直推说别客气，又是一场推让。
   
        林宏烈道："让他去吧！让他去吧！那么大了，怕丢了不成。"林爽然脱了身，对宁静笑道："赵小姐，改天见。".宁静一双水眼下意识地流避着，就是不落实，等落实了，爽然已经走远了。
   
        林宏烈在赵家多住五天才离开沈阳回抚顺，紧接着的一个月，林爽然通共来过几次，都是来接洽事情，顺便到赵家。有时候赵云涛陪着聊一会儿，多半任他和宁静爱怎么就怎么。两人总在附近一带或小河沿溜达，要不就站在院子里说话儿。要是她讲了什么沾上了他未婚妻的边儿，他便避而不谈，渐渐地遂都不提了。
   
        七月初，爽然为了办货到杭州一行，回来时给赵家各人都带了点儿手信，宁静的是一扫描花宫团扇，上着两朵红黄大牡丹，清扬贵气。
   
        绸缎庄开业后，林爽来得愈发频密。甚至一个星期两三次，都说的是接洽公事。若碰巧周蔷亦来串门子，三人便一块儿去看电影逛小东门吃小吃。
   
        这天林爽然仍到赵家，径自到西厢。廊上一排摊着许多线装书，略有些风，黄黄的扉页簌簌自翻自揭，漫空一嗅，都是苍苍古意。爽然"咦"一声，宁静房里笑笑地迎出来道："今儿个天气挺好，我闲着无聊，干脆赶着入秋前再把妈妈的书晒一晒。"宁静桌上铺好了升官图，坐下列好棋子："咱们今天不出去了，我得看着我这些书，要不小善又来和捞，玩升官图可好？"爽然亦坐下，两人使掷着骰子下起来。其实这并非什么棋子，只是按照各人掷得的数目走，从"白丁"开始，谁先"荣归"谁便赢。虽是小孩子玩意儿，但他们下起来往往有一种无忧无虑之感。
   
        宁静边下边嘟哝着，掷出个六，遂拈起棋子点六步，展笑道："哟，状元及第了。" "你先别得意。"爽然说着掷个十一，以为这四高升，不幸一降降到进士。他大叹道："冤呀冤，遭奸臣陷害了，看林某人报仇雪恨。"她嗤笑道："骑驴看唱本——走着瞧。"他们相对而坐，升官图向着宁静，变得爽然全都得倒着看，因此下得比较迟钝。她察觉了。揿图一转，让它向着东厢，过后道："喏，两下不占便宜。"她升到尚书；爽然还在知府员外那几品官位打旋儿。
   
        她道："你没手腕儿，背个包袱回乡耕田好了。" "早着呢！"果然她下一掷速降，跌至探花。
   
        他奸奸笑道："骄兵必败。"他们愈下愈忙着挖苦对方，爽然一个劲儿地笑，偶尔睨睨她。她总盘弄着辫子，半垂着头，正面看去仿佛一瓣白玉兰花。
   
        外面庭院里夏日长长，阳光白白凝凝地压在时间上头，没有人声物语，只一些小影儿俟机移一移方位，悄悄的不惊动这世界，就算远远传来的市嚣，也是另一个时间里的了。
   
        廊上薄薄的翻书声，加上厅里的骰子棋子声，显得分外沉静。他无端想到，骰子管数目，数目管棋子，它们其实并不控制任何一样东西。及瞟瞟眼前人，忽然惆怅起来。
   
        这时唐玉芝买东西刚回，远远看见爽然。先支使二黑子把东西拿进去，摆腰拧肩地进来："哎呀，林先生可真是大忙人，怎的，又是来沈阳谈生意？"

        爽然忙起身，自己都觉得好笑，便岔开去："伯母哪儿去来？"
 
        "没什么，算计着过两天要凉了，买点布料回来做衣裳。"
 
        "伯母要布料也不知会一声，我打抚顺带来给您不就得了。"

        玉芝悔道："对呀！啧啧，您瞧我有多背晦，压根儿把你给忘了。林先生你也真是的，也不到正房那边吃茶唠嗑儿，来了就小静这儿待，你来了一百遭我也没见着你一遭儿，自然想你不起来了。"

        宁静知道话里有刺，忍不下住，驳道："阿姨您这话可奇了，林先生来了您不是在午睡就是在别人家打牌打到节骨眼儿上，人家就是到正房可也没人招呼呀！"

        玉芝眸子里发怒，嘴上却笑道："哼哼，说得是，真拿你没法儿。林先生好坐，失陪了。"

        爽然道："不客气。有合适的布料，我留着给您送来了。"

        "那我先谢了。"说完掉头就走了。
   
        宁静瞪紧她，鼓腮道："她这一张嘴，不是取笑人就是瞎编派，唯恐天下不乱。"爽然坐下道："你何必牛（音谬）着她，待会儿见了脸长长的，多不好。"经这一场，两人都心意倦倦的。太阳金金淫淫，她去把书收进来，爽然一旁帮着，一一拣叠好往里搬，正把一部《红楼梦》搁在上头，却见书页间漏出一点白纸角，不由得好奇心起，顺手抽出，展了开来，上面写着两行小楷："早知相思无凭据，不如嫁与富贵。发断一身人憔悴，不信郎薄幸，犹问君归来。"他诧笑道："哈玩儿？"宁静看见了，浑身一震，嗖地夺过来。
   
        他问道："你写的？"

       她红了脸，冲口道："可别乱扯。"

       他仍然傻着脸不得要领地问："什么嫁与富贵？富贵是人呀？"

       宁静嗫嚅着说："我不知道，练小楷随便抄的。"爽然遂不做声，把其余的书全搬进去，然后坐到台阶上，低着头，垂着眼，一只手支着太阳穴，好像在假寐，那个样子，叫宁静吃了好大一惊，从心里抖出来。他懂得的，他是懂得的，但他故意装蒜套她话儿，而他居然那么恶劣。实际上那里只有半阙词，虽然她为另一个人填的，然而她又何妨说是为他填的，为着一样的相思，为着一样的薄幸，为着他现在这个样子，使她悟到他是懂得的。
   
        她摇摇他的手肘："表哥，晚了，你不用赶回抚顺去吗？"称呼他表哥已经有些日子了，不轻易出口，可是一叫即捡到便宜似的高兴，仿佛不费工夫便近了一程。
   
        爽然走后，二黑子来喊她吃饭，饭桌上她也没心思吃。竖着筷子痴痴地想整个下午的事。赵云涛敲一只碟子道："小静，你不是爱吃烧茄子吗？"宁静便懒懒地筷子尖夹点蒜头往口里送。
   
        玉芝因道："小静这孩子就是洋性，动不动没胃口的。"随即转向赵云涛道："我今儿可撞着那姓林的了，就是那个林宏烈的儿子，亏他是订了亲的人，黑家白日的往人家家里跑，自己不检点就罢了，竟搞到小静头上来。小静，我是不说心里不舒服，那做买卖的人，没一个不是调三窝四的，心眼儿里算计着你，口头上上却把你哄得帖帖服服。他那个样儿，我看了就别扭，吊儿郎当花胡哨儿的，女孩儿家脑筋简单，耳根子软，说啥信啥。别忘了他是订了亲的，将来传了出去，说我们家的姑娘和订了亲的男人勾勾搭搭，赵家的脸往哪儿搁！
   
        宁静冷冷地道："我自己有分数，不劳阿姨操心。"玉芝吃两口焖土豆儿续道："我是疼你，才搁着讨好话儿不讲；依我呢，你倒是早早和他断了，省得日后麻烦。"

        宁静气红了脸道："阿姨，他什么地方得罪你了，你这样数落他。论钱财，他虽算不得大富大贵，也还三顿安稳有余；论人才，他就真的是下作，也只我一个人担待，连累不了你。说到订了亲，也没谁立例说订了亲的人交不得朋友。"

        "唉！说来说去，还是姑娘家心眼儿实。啊！交朋友用得着狗颠屁股似的沈阳抚顺来回跑？撇开那个不谈，就算你们俩儿清清白白的，人家可不是那个看法儿。" 

        "恐怕你自己不是那个看法儿。"

        玉芝叭哒一声撂下筷子，吼道："你这不识好歹的丫头，我好心好意劝你，你不领情倒罢了，居然发起恶来，大姑娘家，胳膊肘子向外撅，偏帮外姓小子，也不害臊。"

        赵云涛皱眉道："你别穷叫唤了好不好？"宁静早含了两眶子泪水，一撤身国到房里，并不如何哭，一颗一颗大大亮亮的泪珠儿往下掉，掉得干了，赵云涛拨帘进来道："小静，别瞧你阿姨贼拉大声的，也有几分歪理儿，你若不信服，当耳旁风就是了，别恼伤了身体才好，嗯？"如此说完便走了。
   
         她额角抵着窗棂伫立好半天，站累了，炕上一歪又睁着眼发呆，右手漠漠抚着额上的窗棂印，不禁又淌下泪来。外面的灯光陆续都熄了，她试着睡，不成功，突然对这黑暗很不习惯，很陌生，好像它是她的恶梦，故意溜出她的脑袋魇她的。她一骨碌坐起，呆一呆，摸黑收拾了一个柳条包，欲买马上赶末班火车下抚顺，又担心夜里找不着牛车载她回三家子，便盘算着明儿起个早，瞒着众人去。
   
        赵家向来入秋下乡，但玉芝过不惯乡居生活，扶了正后，俨然令出如山，赵云涛亦奈何不了她，于是自去年始便没去过。
   
         宁静次日果然独个儿下乡了。到达抚顺，她一双脚落了地，真是难言的放心，仿佛每中踩一步都感到爽然的心跳。在某一所房子里，他或在睡觉，或在漱口洗脸，而她和他踏在同一个市内。
   
        他们终于是在一起了。然而她仍得到三家子去。赵云涛在抚顺东九条原有房子，不过她一时却不愿与爽然太近。因前一晚没睡好，她坐在牛车上头壳儿一顿一顿地只管打瞌睡，离开抚顺煤烟呛呛的空气越来越远了。
   
        三家子的佣人通常都是半休养状态，而且山高皇帝远，跟自由身没两样，算得是肥缺。李茵蓉死后，服侍她的永庆嫂就请求到三家子来，另外和管家阿瑞阿瑞嫂夫妇照料一切。厨子祥中去年已调到沈阳去的。
   
        宁静独至，佣人们除了感到奇怪外，并不如何谈论，他们向日是明白这小姐的脾性儿的。宁静素昔不惯晏起，都是晓色泛窗便醒的。用过早饭，总到后面河套散散步。接近八月节，天候便凉了，她多穿衬衫长裤，外披毛衣，到附近田里看张尔珍。她和尔珍以前有过心病，但如今当不复提了。尔珍原在沈阳念书，中学毕业后，便回到三家子家里，农忙季节亦下田帮忙收割。
   
        这天宁静到田里找尔珍，只觉得一片秋气新爽，触眉触目皆是金风金闹。她捧着一包鱼皮花生津津的吃，喀嗒一咬，很戏剧化的一响，十分夸张，似乎多远都能听到，她一面为这种夸张开朗起来。
   
        田里的人都戴顶草帽弯腰屈膝的，无法辨出谁是尔珍，还是尔珍先喊她，扭头跟一个老头儿招呼一声，然后快步迈近，尔珍晒黑了，样子较前更结实成熟。宁静请她吃花生，她手脏，宁静便一粒粒抛进她口中。两人寻个所在席地坐了，没中心的瞎扯，有时宁静只顾着自己吃，尔珍脚尖踢踢她，才又给尔珍。
   
        "你和程立海怎样了？"程立海是尔珍同学，和她相好了有一阵子了，目今在长春做工。
    
        尔珍见问，托腮道："没怎的呀！" "什么时候办喜事儿？""喀哈"又一粒鱼皮花生。
   
        尔珍咧咧嘴笑道："八字没一撇儿——没影儿的事。"正说笑着，一辆马车达达迢迢的跄跄而来，长"吁"一声停了，车伙儿尘脸尘腔地向她们嚷道："喂，大姑娘，借问一声，姚沟该搁哪儿走？"尔珍跑上前去教他。这情景于宁静异常熟悉，她怔怔的梦里梦外起来。
   
        这是客座马车，挺光鲜，猜是有钱人家养的。车上坐着一个西装笔挺的年轻人，头发抿得黑腻腻的，但经这长途，有些章法大乱。他望望宁静，还不曾怎么样，便问完路了。
   
        尔珍回来滔滔地说："走错了村子了，这一耽搁怕要过午才到得。哎，车上那个人——怪利索的，身旁搁着医药箱，说不定是市里的大夫，架着金丝腿儿眼镜的！"宁静不答腔，尔珍接问："你说的那个表哥，可也那个样子？"

        宁静下巴吊吊，扁扁嘴，似乎认为她多余，笑道："体面多了。"

        "真的，有机会让我见见。"
 
        "有机会的。"

        宁静回家，一日无事，次晨睡醒。她且不起身，躺着着外面的鸽子刮刺刮刺的飞，翅上晨曦漾漾，大约时间尚早。
   
        有人叩门，她黏声问道；"谁？"永庆嫂在门外道："小姐，有人来找你，说是你表哥，厅里等着。"宁静忙掀被道："来了。"这个野人！一大清早的。
   
        她马马虎虎梳洗换衣，到得正房客厅，不见有人，心中纳罕，不觉站到门儿边四下逡巡，不防爽然打斜里冒出来，签着身子，一手高撑门框，一手叉腰，嘻嘻盯着她笑。她骇了一跳，怔怔的仰望他，他那样的姿势，像是随时要压下来，非压得她喘不过气不可。她发觉他一直在凝视她的眼睛，心里扑通扑通地跳，使她几乎立不稳。正值永庆嫂奉上茶来，两人始如梦方醒。
    
        爽然厅里嗖的一坐，二郎腿一跷道："好意思，自己偷偷溜来了，企图躲我。"

         宁静卷着辫子做鬼脸道："谁躲你来着……"

         "和赵伯母赌气了？"
       
         她跌坐下来哼道；"穷人乍富，挺腰凸肚——不过也不全是因为那个，人家喜欢住这儿就是了。"

        "这样倒好，不怕你阿姨为难我。"

        她眄他一眼间："你怎么知道的？"

        "我给你阿姨送布料去才知道的，他们说你在这儿。"
 
        "哼，也不派人来打听，不怕我死去。"
    
        "唉，傻丫头，早打听过了，你正在气头上，难道还正门进出讨钉子碰不成。"

        宁静"噗嗤"笑出来，小心眼儿地问："你什么时候给我阿姨送布料去的？"

        爽然翻翻眼，抓抓脑袋瓜儿答道："大前天。"她心绪一沉。隔了两天，隔了两天才来看她，那么他待她到底有限。
   
         他突然趴到桌上手肘支台的说："嗨，听你爸爸说他抚顺市也有房子，怎么不到那儿住去？"

        "这儿不好吗？清静！"

        "过年过节就成了冷清了。"

        "你少担心，我有朋友在这儿。"他无奈，转过身来脚一蹬，坐到桌子上。背着她说："去去去，住到抚顺市去。"宁静只看见他的头发让他甩得微微弹起，非常任性，竟又叫她不安。
    
        他两掌按桌一旋，面对着她，一边用脚踢她的椅子："去去去，这咕喽儿儿像啥，几棵破树几条破河，稀罕它什么？"说着仍踹她的椅子。
    
         "你别穷叨登好不好？"宁静嗔怪道。
   
        他住了动作，她不等他反应，趋吉避凶地说："俺们找尔珍去，她说过要见你的。"爽然每过个把天儿必来看她，不是游说她搬到市里去，就是要接她到他家里过八月节。宁静无论如何不肯，骗他说八月节她答应和尔珍家过，实际上她尔珍那边亦推了。
   
        他每来都行色匆匆，好像这儿是他养的小公馆，生怕东窗事发，所以未敢久留。当然爽然得空儿时总多耽耽，可是宁静不明原委的老觉得万般委屈：他，那个野人，在她生命中这样名分不确，心意难测；然而如今她魂魂魄魄皆附到他身上似的。她尤其不愿见他的家人。不愿见他在人群中的风采怡然。单单他们两人的时候，他是她的，至少她是他的；他一入世，就变得远不可及。
   
        中秋前夕，爽然因宁静坚持不一块儿过节，陪了她一整天。将近黄昏，他们正房台阶上铺张抚顺日报，吃着他买来的葡萄，他提着一嘟噜，一枚一枚嘴里扔，连皮带核的吐出来，她则一瓣一瓣慢慢地剥，剥干净了才吃，吃完又细细舔指缝间的葡萄汁。
   
        她要他讲他在上海的事，他没好心地敷衍两句："啥也没，念书，念完书学做买卖……倒不如你讲你伪满时的事儿。"她心里一搐，别过头去不搭理，他以为她以牙还牙，只得罢了。
   
        她想到明儿爽然就快快活活地与家人过节，丢下她一个人孤孤伶伶的，偏偏是自己跟自己过不去，怨不了谁，竟是不大懂得自己。
   
        爽然忽然道："其实你不来倒好。"她反应敏捷地问："为什么？"他不能告诉她由于他沈阳抚顺行踪飘忽地跑，已引起那边闲话喧天，她倘或去了，说不定会受屈。他吃一枚葡萄，连皮带核吐出来，把各事脑里过一过道："有啥好去的，我又不能单独陪你，我宁可自己来看你。"她抿嘴一笑，鼻子酸酸的。她不是他人群中的人，在他的人世上，她是没有立足之地的。
   
        这时满地秋风黄叶在打滚，台阶挡住了上不来。强风一扯，树上老叶都嫁风娶尘各自随缘去了。两人看得心中凄恻侧的，都说不出话来。
   
        爽然撑膝起身，舒一口大气；"我过四五天再来，熊老板到抚顺，我得招待招待。"

        宁静心不在焉的说："看你衣服多埋汰，抖楼抖楼的。"

        他浑身扑扑又道："听见了没有？过几天再来。"

        "你来不来干我啥事儿？"

        爽然听了非常不受用，走过天井时，空气有点僵僵的，他们互相猜疑起来。
   
        中秋节晚上，天没黑齐宁静就窝到炕上，用棉被把自己密密盖严，张大眼睛看月出。永庆嫂喊她吃饭，她说有月饼，不吃了。月饼是尔珍上午送来的，搁在台上。她最爱吃自来白，翻身看看有没，却全是别的样式。她懒懒的蜷在被里，聆听着外面孩子们追逐戏耍的噪吵声，好像有一队与月亮同时出没的魑魅魍魉，吱吱喳喳的在讲鬼话。
    
        她仍住在西厢，因此月亮一升她便感到它的王玉寒意。月光浸得她一炕一被的秋波粼粼，她应付不及，一头埋进被窝里，哭起来，忽然真的觉得很冷清，冷得要抖，而这长长一夜是永远都不会有尽头的。哭着哭着，不知怎么极想到抚顺去。真的，到抚顺去，和他近近的，在人群中看他，看他在人群中的喜笑怒骂，试试他们是不是真的不相干。
    
         她揩干了泪，兴奋起来，挑一块提浆月饼吃下。
   
        中秋过后，宁静对这念头一直惦惦不忘，徘徊一阵，又冲动一阵，终于在第四天下了决定。因为抚顺那边的老妈子及管家她不熟稔，亦不了解她的起居习惯，惟有把水庆嫂带着，同时有人到沈阳告诉赵云涛。
   
        抚顺市的东六条至东十条，属于高尚住宅区，全是日本式房子，赵家的位于东九条，绛瓦红墙，四面围着修平了的榆树，通向正门的小 径两旁植了夜来香、唧唧草、茉莉花等各色灌木，正门进去是玄关，上两级台阶有一扇嵌花玻璃门，然后是一条宽廊，右手两间睡陆房，左手一间睡房，另一间客厅餐厅并着，再里面是厨房厕所，出去便是后院，种了几畦蔬菜。
   
        宁静是上午十点多到的，管家老刘紧张得什么相似，连忙打扫地方。宁静叫他慢慢来，玄关处脱了鞋，光着脚丫各处瞧瞧，这地方地小时候住过，还有塌塌米的，现在都揭去了。她指定住右方向着出院的房间，老刘便去置办一应用品。永庆嫂替她拿来一双鞋蹋拉，她趿了，心意一转，又让出来，吩咐永庆嫂替她雇三轮车。
   
        她进房里换上一袭浅蓝底描花薄棉袍，套黑毛衣，揽镜照照，理理衣发，永庆嫂即来报说车已雇好了。
   
        她记得爽然提过他的绸缎庄在欢乐园，叫旗胜绸缎庄的，立匾注明苏杭绸缎。一路上。她紧张得胃里发空，此去是要给爽然一个大惊喜了，她到底听他话来了，他呢？他仍是孩子气的一口白牙不可收拾地笑着瞅她吗？不知道那个熊柏年走了没有？可不要碰巧爽然下三家子去了。
   
        旗胜绸缎庄的横匾一入眼，她便减停付钱。她希望自己走过去。欢乐园是旺区，人比较多，来来往往地打绸缎座门口经过，她每一步心一痛。看着那横横竖坚的布匹和不时挡她视线的行人，有点缥缈之感。任何可能发生的情形她都设想过了，但依旧不免为即将面临的命运心怯着。
   
        其实还未走得太近她已看见店铺角落里的爽然，着棕色薄呢西装，黑窄领带，正两手坠坠地插在裤口袋里和一个女孩儿笑聊着。女孩儿披过肩长发，饰粉红蝴蝶花夹，穿一件粉红薄绒洋衫，小圆领、束腰、下摆斜大，脚上是刷白的高跟鞋。她个子本就高，这一来几及爽然的眉额。因为身子一直是侧着的，脸庞看不大清楚。宁静在门口愣了半晌，决定不了如何是好，一个店员过来道："小姐，里边儿看。"爽然闻声盼来，见是她，"咦"一声，诧笑不已，两手伸出裤袋迎来。一头一脸的诧笑泻得她满襟都是。因为店外和店里有一级之差，爽然高踞级上，她昂首望他，觉得他摇摇欲坠的又要随时压下。

        他笑问："偷偷溜来了？"

        她道："什么溜来留去的，我可是背行李挑箩筐搬来的。"
 
        "真的！"他开心道："来，我给你介绍。"宁静进去，看清那女孩，竟是浓丽，大眼大鼻子大嘴巴，这样大法儿，好像可以容纳许多表情言语，又可让它们泛滥。宁静第一个印象，觉得她定定比自己福厚。
   
        爽然道："她是陈素云……这是我表妹赵宁静。"

        素云热烈地道；"哟，就是她，怪道呢，你那样着急地……"

        爽然抢着说："什么时候到的？" 

        "前天。"宁静答。
   
        素云道："那次爽然送布料到你家，知道你回三家子，急得什么相似，当天就要连夜去，还是我说他别漆黑地摸人家门口，他才改了第二天的。"宁静也不知道她讲这番话用意何在，瞟瞟爽然，他无事人般的笑着。问她。"你是住在东九条不？"她点点头。
   
        素云提议道："俺们一块儿吃中饭好了。"

        宁静咬咬下唇："不了，说过回去吃的。"

        "没事儿，回去告诉一声得了。"

        宁静无助的望望望爽然，掂掂掇掇的始终不愿。便道："不了，改天的，还是你们去吧，我先走了。"过后出店门走了。
   
        素云不解的耸耸肩，爽然亦耸耸肩："她的性情是有点儿拐孤。"解释似的，微不放心，又道："我再留她一下。"便追了出去。
   
        只见她瘦伶伶慢腾腾的挨店磨，是熙攘中的一点悠闲，爽然撵上去不言不语，和她并肩走。
   
        "你未婚妻？"她先开口了。
    
        他鼻孔里"嗯"一声，俯首垂眉的光是走，走得慢。
   
         "我今天才记得……你回去吧，我自己雇车回家。"她把辫子捻着捏着，久久不自觉。两人面对面站在街上，秋风在人堆中挤挤迫迫的窜，吹得人衫袖不禁凉。
   
        爽然道："我晚上找你。"

        "你不知道地方。"

        "知道的，去了就知道了。"说毕掉首回绸缎庄去了。
   
        宁静吃过晚饭后半躺在窗台上等。这种窗户有两层玻璃，被很宽的窗台隔着，夏季天热上头可以睡觉。爽然该从东面拐来，那么她可以高声截他。这次来了，实在不知道后悔抑或不后悔。以往那样子，爽然虽是两面做人，但对付着都过关了。现在他腹背遇险，怎办？她是他正面的人，还是背后的人？
   
         不一会子，爽然果真从东面拐来了，骑着自行车，像才从月亮里下凡来的，她又招呼又高呼，他直把车子驶进院子，大门处泊妥当了，踏着夜露润润的青草到她窗前。宁静叫他开门进屋，他说不了，省得骚扰别人，便斜靠着墙打量她。当初都话匣子空空的，各自想心事，她怕这般下去会哭，遂问他陈素云的事。陈素云的父亲是工程师，家境不错。有一个哥哥伪满时期让日本鬼子害死了。她与爽然订亲时十四岁，算起来，现年足二十九岁了。

        爽然并不怎么认真答她，她问的随便应付两句，最后道："咱们不谈她，哪来的这么大的兴趣，我载你绕一圈儿，好不好？"宁静应允，就打窗户里出来。爽然扶车待她坐稳了，技巧纯熟地上车蹬踏板，出院子顺着大马路轮声轧轧的骑，她坐不惯，常滑下来。凡有动静他便高声道："坐稳了。"她于是竭力坐得稳稳的。夜街上简直无人，一地月光灯光朦朦梦梦的像溪溪涧涧，秋风清澈如水，她抬头望望月亮，圆圆皓皓的正营营追着他们。爽然的西装衣摆老向后拍拍她，她心一紧，觉得随时鼻子吸吸可以嗅到爽然的味道，后来果真做了，嗅到了，贴心贴肺的熟悉，心里绞绞的紧张起来，只见他长长的身板子高高的前俯着，前路她不必担扰，因为有这男孩一生一世的带她走下去，总带她去美丽的地方，总有美丽的地方可去。她忽然很想披发让这风把它们一丝丝都浸过沁过，便单手把两边的头绳都解了，头发翻翻地垂到脊后，风劲时舞。可是她这一动，坐歪了位置，爽然觉察了，停车回头，不觉整个愣掉、此刻风依然不歇，一大片飘飘翻翻的黑发，托着宁静白白尖尖的脸，神色薄薄浮浮的，是月的倒影。
   
        他暗暗震动，感到一阵险如临渊的心荡神驰。她脸一热，低了头。爽然自知失态，微窘道："冷不冷？"她摇摇头。他小心的搀起车，蓦然对宁静生了一种不敢之情，没再叫她上座，径自往回走。她后面跟着。两条人影在地上你遮我挡，仿佛醺醺醉归似的。
   
        抚顺由浑河分界，分为河北河南，河上建有一条桥，没有命名。爽然住在河北，每天早上骑自行车到河南的绸缎庄，如今多了一重事儿——先到东九条。有时候当窗和她聊聊，有时候载她绕一绕，一绕绕上好半天。晚上也来，隔着院子遥遥一呼，她应声而来，或与他走一段夜路，或坐在正门台阶上咔嗒牙儿。入了冬，便迁移阵地到屋里暖暖气。宁静本有些忌讳，但经不起爽然成日没头没脑地来撩舌，想他这样不顾一切，她若是闪缩，岂不输他，便也坦然，只是奇怪这么久没碰见陈素云。疑心既起，整桩事便莫测高深起来。
   
        这一段日子，赵家有送寒衣来的，有催她回去的；她送的东 西都留下，催的人都撵走，一心一意等爽然骑车来，响烈地掸一掸车座，眼神一抛，绅士派地一伸手，示意她上座，然后扶着她骑。她笨，几百次都没长进，不过可能不是笨，是爽然太不敢让她摔。结果愈骑愈娇生惯养。
   
        再见陈素云，是刚落过雪的早晨。她和永庆嫂到欢乐园买东西，心想她出了门，爽然今早十成扑个空，旗胜绸缎庄横竖就在附近，虽然他表示过不愿意她去，但顺路到那儿看看，给他一个小惊喜，想必无妨。然而快到门口时陈素云从里面出来，身伴一个怒客满面的李老妇人，嘴里咕咕唧唧唠叨着，陈素云一抹抹的紧拭泪，哭得很厉害，这情形下，宁静不好意思上前去，待她们走了方进店内。
   
        爽然在后面帐房里，托腮提笔不知乱画些什么，她蹑到他背后偷瞧瞧，只来得及看清楚"你知不知道"几个字他即发觉了，擦啦一声把那张纸捏作一团扔进火盆子里烧毁。
   
        她跺脚道："写什么见不得人的东西，耍毁尸灭迹的？"

        他答非所问地道："怎么来了？"

        "什么知不知道的？那个'你'是谁？"

        他手一甩："没事儿，瞎扯！"

         "给谁扯？"他不接口，枕着头椅背上一靠。她亦不问了。踱至火盆子前闷闷的凝视炭火，他反倒忐忑起来，走到她身后道："好了好了，是写给你的，给赵家小姐——赵——宁——静的。"

         她嗤地笑了。问："为什么？"

         "你知不知道，我今早找不着你，很焦急。"她情知不是实话，仍假装嗔道："什么大不了的话不和我说，自己躲着瞎涂。"他扁扁嘴微笑一笑。
   
        她续道："陈素云常来？我刚才碰见她，哭哭啼啼的，你欺负她了？"
 
         "她跟你讲啥了？"他急问。
   
         "她说你欺负她呗。"

         "还有呢？"宁静笑指他道："看你急的，咱们啥也没讲，她没见到我呢！"

        他两手插进裤袋里瞄瞄她道："糟了糟了，学坏了。"

        她道："我回去了，永庆嫂外头等着呢！"

        他横手一拦，顺势到外面转一转，回来道："行了，打发走了。"

       她坐到办公桌上，点点他胸膛："我就是坏，都跟你学的。"爽然知道她有疑惑未解，有话未说，握住她的手指弦外之音的道："你学得有多足，我还有更厉害的。"
   
       宁静记得清清楚楚那天那天是十二月三日，下着霏霏雪。她开暖气睡觉，两层窗户都关严，但外面那扇并未落栓。为方便爽然叫她的，那多半是一大清早，换了平常，他定定正门直闯掳人似的把她劫出去。就是那天，她一起床拉开窗帘，发现一只鸡蛋好端端地立在窗台上，各处张张毫无所获，冷不防爽然毡帽短袄大熊似的弹出来，她吓得半死，气得捶了那窗好几下。爽然白牙胜雪地光是笑，手势乱乱地指指她又要她出来，她忙更衣梳洗；出得来，爽然把蛋剥了她吃，她问："怎的啦？＂他嘻嘻笑个不答，一面蹲下来把鸡蛋壳儿埋了。她亦蹲下来，满口蛋黄地捅捅他道："啥事儿？你生日？"他干脆坐下来，两手拢拨着堆小雪山，笑道："我今儿溜号。" "到底啥事儿？"他仍不答，宁静没有追问的习惯，也自由他，吃着鸡蛋看他砌雪山，又侧过头来望望他，发觉他的鬓发竟长至很低，鬓上一颗黑痣，她忍不住手指刮刮它，愈刮愈手重，爽然"哟"一声捂着那儿："别手欠！"她顽皮地伸伸舌头。他箍住她的脚踝猛地一揪，宁静惨叫一声仰跌在地，幸而衣服厚并不怎么痛，但还是脸红红地笑着气他。他站起身，拨拔衣上雪，一把扯她起来，说带她出去玩，她本来披着斗篷，因骑自行车不方便，只得进去换件短袄，顺便把方才仓猝梳成的头发理一理。
   
        午饭是在"小洞天"饺子馆吃的，天气十分冷，漫天撒着雪片。宁静最爱吃素馅的，爽然给她叫了二十个，另外二十个三鲜饺子。
   
        她几乎每五个饺子就得半碗醋，添了又添，把人家一整瓶吃去大半。他逗她道："你这么能吃醋呢！"她"咔"一声咬一口大蒜，投他一眼，继续吃。爽然吃得不专心，看着她一只又一只地夹，把漏出的馅儿爬拉完，"咔"一口大蒜。他向店伙计要了点白酒，端着杯慢慢喝，宁静陪着喝一点儿，看着他，笑一笑，觉得很快乐，一身的轻，像外面漫天的雪，落遍他衣上。
   
        吃完他说带她到一个地方去，宁静虽欲知道是什么地方，但终究把好奇心给镇压住了。她吃了不少大蒜，爽然一边顺风骑车，一边就闻到强烈的大蒜味儿一股股地涌来，又刺激又挑衅，不禁心神荡荡的。转过桥时，爽然停下休息。两人倚着栏杆，下面是结了冰的浑河，许多小孩在冰上横冲直撞地溜冰，初学的动不动便"吧哒"一声栽倒。
   
        他问道："会溜冰不？"
 
        "会，以前在三家子常溜，你呢？"
     
        "溜得不好。"走了一截子，她调过身子面对他，变得一步步往后退。右手在栏杆上一盖盖地道："我觉得没有名字的东西，好比这座桥，好像没有负担，可以不负责任似的。"

         "那我宁可没有名字。"爽然道。
   
         "为什么？"

         "那时有些责任，我就可以不必负。" 
 
         "比如呢？" "订了亲。"这句话他是极低声念的，仅仅启了启嘴唇。
   
         宁静听不到，猜着了，依旧调回身子走。没两步紧紧棉袍小跳两下子，爽然知道她冷，遂道："上车吧！"这回他骑得较快，寒风虎虎地打耳旁削过。她顶着大风嚷道："我知道那地方是你家。"她喜欢大风里这样跟他高声讲话，仿佛活得特别充足显赫。
   
        河北地区还不曾发展，有一半是农田村舍，其余多是民房。爽然载她拐过几个街口便到家。房子的格式和她在沈阳的四合宅院差不多，是林家未到上海时已住下的，丢空了十数年，回来整饬修葺过才又住下。
   
        是爽然母亲应的门，一望而知是上海人，白皙脸皮，富富泰泰，脑后绾个髻，脸型显得更柔润丰盈。她系着围裙，仍有些十里洋场的商业味道，宁静也摸不着自己是先入为主，抑或凭直觉。爽然和他的母亲东北上海话混杂地嘀咕几句，她觉得异样，好像他换了一种方言，就换了另一个人似的。与爽然在一起，她第一次有失落之感。只听得林太太笑着道；"是呀？"然后热情地握住她的手道："哟，怪可怜见儿的。到抚顺这么久，也不早点儿来玩玩。"宁静客气两句。众人踏雪来至正房客厅，带上厅门，林太太在火炉里加几块煤块儿，爽然问："爸爸呢？"她回道："出去了，待会儿就能回来。你陪陪小静，我把晚饭的东西准备好的。" "这么看，我和小静外头溜达溜达，省得干等着。"平常爽然很少直接唤她。如今在他母亲而前这样喊她，宁静听在心里，很是亲切。
   
        林太太却蹙眉道："暧，甭去了，大冷天的，屋子里多暖和，而且素云说好来的呢。"

        爽然道："没事儿，打个转儿就回来。"屋子里暖烘烘的，宁静也懒得动弹，既然爽然坚持，唯有依他。回来时林宏烈正在厅里看报纸。见到宁静，随便和她叙叙寒温，探问赵云涛的近况，便向爽然道；"你没请顺生来？"

        "他不干。"林宏烈不怿道："睡不肯在这儿睡，要在店里睡；现在连在这儿吃顿儿饭也不肯。让熊柏年知道了，倒以为俺们亏待他儿子。"
 
         "年轻人在长辈面前总是显得拘束，那也是常情。我却嫌他贼懒贼懒的，一天到晚着溜号儿，听说还是窑子里的熟客。帐目让他管理，我真有点儿不放心。"

        "唉！你就一眼儿睁一眼儿闭的，将就点儿，要不是他父亲，这爿绸缎庄还是没影儿的事儿呢。"

        爽然悻悻地道："哼，我可不管，看不惯就骂，那兔崽子，不知好歹！"

         林宏烈直起身子瞠目道："你们关系不大好，是不是？"爽然不吱声，林宏烈又道："你别忘了，俺们家可是靠这片店吃饭的。人家熊柏年大富大贵，答应投资是凑凑兴儿，旗胜垮了就拉倒，一根汗毛都伤不了。"

         爽然不耐道："哎，俺们别谈这个，闷坏小静了，啊？"宁静笑一笑，厅里顿时沉寂下来，外面的风雪声响遍廊院。
   
       宁静退下手闷子想偌大的屋子住着一家三口，未免冷清。问起爽然，他告诉她原与族里的亲戚一块儿住，后来陆续搬出去了，讲的当儿，陈素云来了，简直盛装出场，眉眼唇颊都化了妆，穿闪黑狐狸皮大衣，紫色毛裤，脚上一双牛皮翻毛短靴。脱掉大衣始见里面的浅紫套头毛衣，玫瑰紫绣花短袄。她送给爽然一个嫣红纸包装的小盒子道："生日快乐！"宁静瞪瞪他。他连这都要瞒她。
   
        爽然接过礼物道声谢，当面拆了，是一对镀金椭圆形袖口针。恰巧林太太迎出来，凑着头鉴赏一会儿，赞叹道；"呀！精致极了！素云你真是的，人来了就行了，还给他礼物。"她笑道："小意思罢了，爽然生日，每年难得一次。"爽然巡着她的病语，嘲笑道："哪个人不是每年一次，难道你还好几次不成？"大家都笑了。
   
       宁静因为自己没送礼物，心里过不去，直埋怨方才没有逼他认。爽然瞒着她，他父母自然不知情，一定以为她小器不懂世面。于是有点怏怏的。
   
        素云对爽然道："你没去绸缎庄？我才刚儿去找你来呢，想着一道来。"爽然淡淡地道："是吗？"林家夫妇都假装没注意，不接腔。林太太回厨房里干活儿，林宏烈问素云许多话，龇牙咧嘴地和她说笑。宁静想他对她冷眉冷目的，对素云热嘴热舌的，算是表明态度了，心情又一沉。爽然使劲逗她讲话，她也带答不理儿的。
   
        不一会子，素云起身道："我到里边儿帮帮伯母。"林宏烈道："不用不用，她一个人弄妥当了，弄脏了你这一身衣服可划不来。" "没事儿，我也不过端端盘子洗洗东西罢了，干不了什么。"说着进去了。
   
        宁静简直坐不住。自己来了这么些时候，一点儿没想到要帮忙。她看看爽然，怕他已经讨厌她对她失望，可是他照样挺兴头和她乱扯，她没听进去，觉得她果然不是他人群中的人。人群中，她只认得他一个，然而她是失落的。这一来她灰心得不得了，更郁郁懒懒的了。
   
         晚饭时候，林太太提着火锅从里面嚷出来："来喽来喽，酸菜火锅哟！"厅里马上一阵动乱，林太太把火锅搁在桌子正中，烟囱直冒着呛人的白烟，不时有妖妖的火舌吐吐吞吞。素云把切好的酸菜肉片分几次端出来，起码十多盘子，圆满一桌。爽然找份报纸风口处扇扇，林太太道："不用了不用了，这火我生得旺，你倒是把花雕拿来暖上一壶。"宁静这半晌不自在地竖在一旁，留神避免碍着他们，四肢废了般，此时进去帮忙端菜嘛，倒像是捡现成似的。
   
        爽然把花雕搁在火炉上热，一切也就齐全了。他硬要挨着宁静坐，林宏烈硬要他挨着素云坐，结局是爽然夹在两个女孩子中间。
   
        林太太笑道："爽然早就跟我说生日那天得请什么人，弄什么东西，可紧张了。"爽然眼睛射射宁静，她把嘴唇弯成一弓，取笑的意思。他给她夹了一筷子牛肉粉丝儿，倒了一大碗醋。林太太补偿似的给素云煮几块山鸡肉，夹给她道："你尝尝，甜是不甜？"素云赞好，林太太又道："你过年再来，该有黄猄肉了。"宁静吃得没心没意的，大碗醋拌辣油，只有些微波弱浪。爽然使劲给她夹，她抽冷子又夹回给他，几次他都没发觉，待发觉了，问她怎么了，她说中午吃得饱。
   
        隔着白烟看素云，只见她紫雾雾地在那端，与这环境不协调的眉线胭脂唇膏，在灯光下不乏迷人之处。只见她煮着酸菜道："伯母你这锅儿不是铜的吧，我家的那个铜锅，酸菜放进汤里会变绿的，好看极了。"林太太道；"哦，那俺们家也有，可是那得坐在小板凳上吃，招待客人恐怕不大好。"接着向爽然道："你的酒要烧干啰！"爽然赶紧取了来，各人倒一杯。林太太进去钳来两块黑炭塞到烟囱里，另外锅里添点沸水。
   
        宁静爱喝花雕，兼且什么都吃不下。喝得较急，把一张脸灌得通红通红，像是随时要爆出墙去做太阳。爽然凑过去道："你像关公。"她难为情地抚抚脸颊，素云道；"你这样子很好看。"宁静腼腆一笑，手还留在脸颊下。
   
        林太太忽然想起什么的道："哟，你们俩儿都没穿罩衫儿，把棉祆弄埋汰了可怎整？我给你们拿来两件好了。"宁静和素云来不及拦阻，林太太已经不见了，回来时手上搭着两件罩衫。宁静因为不打算再吃，终于没穿，倒是素云套上了。
   
        宁静辛辛苦苦熬完这一顿，饭后坐片刻便告辞。素云亦起身说要走。林宏烈道："这么着，素云你多坐坐，爽然送完小静再回来送你。"素云道："不必了，这多麻烦，我雇辆车自己回去行了。"林宏烈道："不行，这么晚了，让爽然送一送吧！"爽然提议道："这样吧，我和小静一块儿先送素云，然后我再送小静。"说毕雇车去了。