在接受《华尔街日报》采访时，盖茨父子及他们的家人首次透露了他们家庭生活中的许多细节，包括小盖茨从事咨询业的经历以及他早期对电脑的兴趣，在一定程度上可以说是一场家庭危机的结果。家庭内部讲求纪律和追求自由的力量有时会互相冲突，而这些力量的共同作用塑造了比尔•盖茨的性格。
盖茨的父亲，老盖茨，身高6英尺6英寸，几乎比儿子整整高出一头。众所周知，老盖茨比儿子更擅长交际，但他们都有敏锐的才智，而且同样直率，这种直率在一些人看来可能有点唐突。他不喜欢反省自己，而且他不认为自己在儿子的生活中有多大的重要性。
老盖茨在2005年的一次演讲中对一群非营利组织的领导者说，作为一名父亲，我从没想到那个在我家里长大、吃着我的饭、名字也跟我一样的爱争论的小男孩将来会成为我的老板。但事实就是这样。
在系列采访中的某一次，老盖茨说，盖茨成长的第一阶段──爱争论的小男孩──大约是从11岁的时候开始的。老盖茨说，大约就是那个时候，小比尔长大了，而且越来越让家里人头痛。
在那之前，盖茨家一直都很宁静。老盖茨和妻子玛丽有3个孩子：克里斯蒂(Kristi)、比尔（1955年出生）和利比(Libby)。这是一个亲密的家庭，家人热衷于竞赛：各种棋盘游戏、纸牌、乒乓球。还有各种固定习惯：比如每个周日同一时间的大餐；圣诞节的时候，全家每个人都穿同样的睡衣。
虽然老盖茨深深参与到孩子们的生活里，但他在感情上却多少有点内敛，孩子们认为，这可能是他那代人的普遍特点。老盖茨身材高大，加上身为律师喜欢小心措词的习惯，也让他有时显得有点吓人。他的大女儿克里斯蒂•布莱克(Kristi Blake)说，他回到家，坐到椅子上然后吃饭，但从来没有诸如来个拥抱这样的温馨举动。
在西雅图一家律师事务所从业期间，老盖茨将抚养孩子的日常工作大部分都留给了妻子。盖茨太太是西雅图一位银行家的女儿，就读高中和大学时，她一直都是运动员和优秀学生。她是在大学遇到老盖茨的。后来她成了一名全职志愿者，还曾在企业董事会任职。
玛丽鼓励孩子们刻苦学习，多运动，并学习音乐。比尔•盖茨曾学过长号，但没有什么建树。由于在富裕的家庭长大，因此玛丽有着自己教育孩子的方式。她希望孩子穿着得体、守时重信、热情好客。小盖茨在多数情况下都谨遵母命。
盖茨的妹妹莉比•阿米特洛特说，她是最忙碌的家长，而且对我们抱有很高的期望。不仅关心我们的学习成绩，还包括方方面面，比如我们在公共场合的行为，以及如何与人交往。
盖茨从小就非常努力。他从头到尾读完了整部《世界大百科全书》。他的父母也鼓励他多读书，但凡盖茨想读的书，他们都会买给他。
不过，父母却担心盖茨过于沉迷于书籍，而忽略了人际交往。他们强迫小盖茨参加他们举办的聚会，并在父亲的专业会议上充当服务生，希望使其不再过度沉迷于书本。
老盖茨说，儿子在11岁时便表现出与众不同的智力水平，经常向父母问一些国际关系、商业和生命本质的问题。这些问题很有趣，我认为这样很好。现在可以告诉你，他母亲并不欣赏这点，甚至令她感到不安。
此时，盖茨已开始不断冲撞母亲意欲控制他的本能，不断引爆意志的较量。玛丽对儿子的一切期待：保持房间干净、按时吃饭、不要咬铅笔。这些忽然间成为双方摩擦的起源。最终，两人爆发了一场激烈争吵。
阿米特洛特在谈到哥哥时说，他真的很讨厌。
老盖茨则扮演了和事佬的角色。盖茨的姐姐说，他会将他们分开，安抚他们激动的情绪。
盖茨12岁那年，在一次晚餐时，他同母亲的大战终于达到了高潮。在餐桌上，盖茨冲着母亲大吵大嚷，他现在将其描述为“极其不敬，带有狂妄自大的孩子般的粗鲁”。
一向好脾气的老盖茨再也按捺不住心中怒火，将一杯水泼到了儿子的脸上。
他和妻子还带孩子去看了心理医生。盖茨后来回忆道，他当时向心理医生说，正在与想控制他的父母爆发战争。据说心理医生当时告诉老盖茨和玛丽，他们的儿子最终将赢得“独立战争”的胜利，他们最好减少对他生活的干涉。
老盖茨和玛丽最终掀开了抚养孩子的重要一页：选择放手。他们把儿子送到认为会给予孩子更大自由的学校。盖茨就读的是私立湖滨学校，这所学校现在因成为盖茨首次接触到计算机的地方而闻名于世。
盖茨说，他开始意识到，他没有必要证明自己在父母面前的地位，而是要向这个世界证明他自己。
从13岁开始，盖茨就有了相当大的独立性，这在当时很少见。有些晚上，他会去华盛顿大学享受免费使用的电脑。他大部分时间都不呆在家里，就像他父亲小时候一样。
他的父母对他非常支持。当盖茨从哈佛退学，搬到新墨西哥州阿尔帕克基开创微软时，他们默许了。像盖茨这样的决定通常很难获得支持的。
盖茨的父亲说，我和玛丽都对他的决定很担心，我想她比我还要更加担心一点儿；我们俩的期望和那些正在上大学的孩子们的父母们的平凡期望一样，就是希望孩子能拿学位。
家人的支持是盖茨决定将微软搬到西雅图的原因之一，他在距离父母家不远的一座房子里安顿下来。盖茨的母亲安排了一个女佣打扫儿子的房子，保证他在参加重大会议时有干净的衬衫可以穿。她还坚持让盖茨遵照家族传统，包括每周日要到父母家里共进晚餐。
盖茨父亲说，盖茨对一些事情的看法非常顽固，我们家庭的活力就在于在这些事情上不要干涉他，因为这只会是浪费时间而已。
摘自《华尔街日报》
1969年，盖茨与创业伙伴保罗·艾伦
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