人生苦短，这是人类永远的无奈。 同样的人生，不同的心态，人生体验却截然相反。
正如一个熟知的故事：一瓶酒喝剩一半，乐观者说“哈哈，还有半瓶”，悲观者说“完了，半瓶没了。”
乐观者重视未来存在的机会，看到的是“还有”；悲观者陷身于历史的泥潭，看到的是“已无”。
一向以为，乐观或者悲观，乃性格使然，不是自己能够控制的。纵使知道一些道理，可是知易行难，要扭转一个人的性格，实属枉然。
在如何对待人生这样的重大事情上，成人的智慧并不一定比得上一个五岁孩子。很幸运，这个孩子恰好是心理学家马丁·塞里格曼（Martin Seligman,1942-）的女儿。这位父亲因为女儿的一番话而创立了一门新的学问，叫做正向心理学（Positive Psychology），它告诉我们，通过后天习得，人也可以变得乐观起来。正向心理学是目前哈佛大学最受欢迎的选修课，由一名叫做泰尔·本·沙哈尔（Tal Ben-Shahar）的年轻讲师讲授，课室里一位难求，风头甚至盖过经济学这门由名教授曼昆讲授的哈佛招牌课。
一天，塞里格曼在花园里除草，他五岁的女儿尼奇（Nikki）把剪下的杂草撒向空中，边唱边跳，玩得不亦乐乎。这位父亲平时也会发点脾气，这回他大发雷霆，吼了起来。对于父亲的反应，尼奇似乎感到迷惑。她先是走开，而后又回头，问她父亲能不能谈一谈。她说：
“爸爸，还记得我三岁到五岁时特别爱发牢骚，然后在五岁那天我决定不再发牢骚，那是我做过的最难的事。但如果我可以不再那样爱发牢骚，你也可以不总是抱怨。”
塞里格曼顿时恍然大悟。
首先，他知道女儿说得对，自己是有爱抱怨的毛病，他可以改变自己，但需要采取一些积极措施。
其次，他还意识到，他原来关于孩子抚育的“纠正理论”是错的，这种理论认为，父母的角色就是不停地纠正孩子的错误，这样才能调教出好孩子。然而女儿尼奇却是自己纠正了自己的错误。改正女儿抱怨习惯的力量不是来自他人，而是来自她自己，她自身具有这种神奇的力量，在心灵深处不断增强、发展，帮助她去改变自己的弱点和抵抗生活中的风暴。他作为父亲不应该只是训斥女儿，更应了解她自身的优点，去培育和增强这些优点，让她能够发挥她的优点、形成自身力量去缓冲她自身的缺点和来自外部的压力。
再次，塞里格曼女儿的这一番话使他认识到了心理学的新方向。塞里格曼领悟到，心理学这门学科就像一个架在烤炉上烤了一半还没翻过来的面包，处于“半烘烤”（half-baked）状态。受火烘烤的那一半是关于心理上的损害、创伤和其它“心理疾病”的，是消极的、负面的，学术上有了严谨研究的积累，研究者宣称可以使不幸的人减少不幸。而心理学那尚未烘烤的另一半则是关于让人们的生活更有价值的，是积极的、正面的。这是一块尚未开垦的处女地。烘烤心理学面包的这一半，必将唤起人们对“幸福”（happiness，或译“快乐”）的严谨研究。这个研究方向就是当今方兴未艾的正向心理学。
五岁女儿天资聪颖，乃父尤令人敬佩！
注：Positive Psychology，中文译名有三种——积极心理学（大陆）、正向心理学（台湾）、正面心理学（香港）。余以为正向心理学较恰当。“正向”表示心理活动的迁移方向，比较客观、中性，颇有学术味。而“积极”属于褒义词，带有价值判断，属媒体或政治词语，用作学科名称欠妥。“正面”最次。
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