日本发展历程对中国有参考意义

2011年12月09日 10:39:25 专栏作者：薛涌 编辑：仇广宇 星评

提要：崛起的中国马上会面临和日本几乎一样的老龄化过程。劳动力供应的减退，退休金、医疗费用的增加，将大幅度提高发展的成本，过去那种两位数的经济增长率不可能长期维持。这样的关头中国更需要重新思索自己的发展模式。

日本战后的高速经济增长，进入90年代后戛然而止，甚至干脆出现了负增长。1991～2000年进而被称为是日本“失去的十年”。进入本世纪后，日本经济并无根本起色，负增长依然是家常便饭，进而又有人把日本本世纪头十年称为“第二个失去的十年”。中国在讨论人民币升值问题时总是有人警告：“不要重蹈日本的覆辙。”美国在应对当今的“大衰退”时，也不停地有人惊呼：“美国正在重复日本失去的十年!”总之，日本的衰落，对世界主要大国来说都成为一个重要的反面教材。

　　然而，最近《经济学人》认真分析了相关数据，让人们对日本这个“衰落”的故事刮目相看。在2001～2010年间，日本GDP的平均年增长率还不到0.8%，美国则超过了1.6%，欧盟地区也超过了1%。日本在发达国家中显然落伍了。但是，如果以人均GDP的增长来衡量，日本则一马当先，超过了0.7%，美国则不及0.7%，欧盟地区甚至还达不到0.6%。这里的根本原因，是美国人口在增长，而日本人口在萎缩。考虑到一半以上的日本人口已经超过了45岁，其养老、医疗的负担远远超出美国，日本经济能够扛着如此的重负创造这样的增长，已经是相当不俗的表现了。更不用说，日本现在的失业率仅4%出头，美国超过9%，欧盟地区甚至超过10%。这也难怪，对于普通日本人来说，本世纪头十年还是相当稳定富足的。当然我们还应该补充，在整个20世纪，日本仅仅产生了8位诺贝尔奖得主，其中3位是比较缺乏客观标准的文学奖与和平奖。但本世纪头十年，日本竟产生了10位诺奖得主，而且全在化学、物理领域。这种创造力已经能和传统的诺奖大国分庭抗礼。

　　当然，除了“经济停滞”外，日本的国债在2010年达到了其GDP的225.8%。相比之下，美国为62.3%，德国为78.8%。在发达国家的债务危机中，日本似乎麻烦很大。但是不要忘记，日本是世界最大的债权国之一，拥有的外国资产达到3.3万亿美元。日本的国债，主要并非来自政府浪费，而是老龄化问题所致。在1990～2010年期间，社会保障的开支在GDP中的比重增加了一倍，用以支付退休福利和医疗费用，同时政府岁入不断减少。不过，日本的税收在其GDP中所占的比例仅为17%，是经济合作与发展组织成员国(即世界主要的发达国家)中最低的。东京大学经济学家伊藤隆敏指出，如果日本把现在仅为5%的消费税提高20%、达到欧洲国家的水平，那么日本的财政赤字就立刻变得无影无踪。另外，日本的老龄人口更依赖储蓄生活。日本长期以来的通货紧缩，使物价不涨反落，这等于给靠储蓄吃饭的人口不少利息。

　　更容易被忽视的是，日本战后的民主，在上个世纪实际上一直被美国所扶植起来的自民党所垄断。但是，在“第二个失去的十年”中，日本在不知不觉中完成了政治转型，政权之更迭已经不再是自民党内部的游戏。此时日本的民主制度，已经和欧美一样成熟。

　　以上事实，令我们重新思考什么是更健康的发展模式。众所周知，战后大英帝国对世界的主宰被美国替代，有所谓大英帝国没落之说。但是，一直也有学者指出，如果说战后的英国在没落的话，那么这至少是一个“体面的没落”：第一，这一没落来得非常和平，没有战争，没有屠杀;第二，英国普通老百姓的生活水平不仅没有下降，反而持续提高。与取而代之的美国相比，英国的人均收入，在1945年时仅为美国的50%，但到2005年时，已经是美国的90%。从一般老百姓的角度，这种没落难道不恰恰是崛起吗?

　　日本在第二个“失去的十年”中，似乎也正在走类似英国的道路。二十年的低增长，加上2011年的地震和海啸，使日本摆脱了大国的心理负担，也不再追求大国的目标。人口的萎缩，无疑会给社会带来长期的阵痛。但如果熬过这一艰难的转型期，人口减少会使日本的环境压力下降，人均自然资源增多，变成了一个更为宜居的国度。我们全家在1999～2000年间从美国到日本居住一年，当时日本正在第一个“失去的十年”的谷底挣扎。我们本以为会看到一个满目萧索的日本，但恰恰相反，那番太平盛世比起美国来有过之而无不及。从成人的医保到孩子的幼儿园，各种福利都比美国周到。治安也远比美国要好。无怪当时美国记者慨叹：经济如此衰退，日本社会仍然如此安定，新干线还是那么准时!

　　根据人口学家的预测，崛起的中国，马上会面临和日本几乎一样的老龄化过程。劳动力供应的减退，退休金、医疗费用的增加，将大幅度提高发展的成本，过去那种两位数的经济增长率不可能长期维持。在这样的关头，中国更需要重新思索自己的发展模式。在一片“不要重蹈日本覆辙”的呼声中，我们也许应该看到，最近二十年的日本，给中国提供的与其说是一个教训，不如说是一个典范。 ★

　　(作者为美国萨福克大学学者)

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