“东施效颦”的故事出自《庄子·天运》一文：“西施病心而矉其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，絜妻子而去之走。彼知颦美,而不知颦之所以美。”
这一段文章说的是，春秋时期，越国有一位美女名叫西施，无论举手投足，还是音容笑貌，样样都惹人喜爱。西施略用淡雅妆扮、朴素的衣着，无论走到哪里，哪里就有很高的“回头率”，没有人不惊叹她的美貌。但是，西施常有一心口疼的毛病。有一天，她的病又犯了，只见她手捂胸口，双眉皱起，流露出一种娇媚柔弱的女性美。当她从乡间路上走过的时候，乡里人无不睁大眼睛注视着她。而西施的邻居是一个丑女子，相貌一般，没有修养。她平时动作粗俗，说话大声大气，却一天到晚做着当美女的梦。今天穿这样的衣服，明天梳那样的发式，却仍然没有一个人说她漂亮。这一天，她看到西施捂着胸口、皱着双眉的样子竟博得这么多人的青睐，因此回去以后，她也学着西施的样子，手捂胸口，紧皱眉头，在村里走来走去。哪知这丑女的娇揉造作使她样子更难看了。结果，乡里的富人看见丑女的怪模样，马上把门紧紧关上；乡间的穷人看见丑女走过来，马上拉着妻、带着孩子远远地躲开。人们见了这个怪模怪样模仿西施心口疼，在村里走来走去的丑女人，简直像见了瘟神一般。这名丑女只知道西施皱眉的样子很美，却不知道她为什么很美，而去简单模仿她的样子，结果反被人讥笑。
这个故事看起来十分简单，西施美貌人所共知，也深受乡人羡慕，而邻居的丑女看到生病的西施皱眉的模样很是美丽，便自己也来装扮人家那般的模样。只可惜，这个丑女只知“颦美”却不知“颦之所以为美”：这个“颦”只有在西施那样的美人那里才会是美的。既然如此，效颦的结果自然便可想而知了：富人见了这个丑女的怪模样，“坚闭门而不出”；贫人见了呢，则是“挈妻子而去之走”。其实，当时写文章的庄子只知道有西施，而不知有东施。只是后来的人，把那个丑女命名成“东施”，结果才有了“东施效颦”这样的成语典故。于是，后人臆造的这个“东施”就被定在历史的耻辱柱上，直到如今也未能解脱。那么，爱美之心，人皆有之，为何丑女东施就不能有爱美之心？为何不能效颦、不能学习一下美女西施呢？
·电视连续剧《越王勾践》中的美女西施（周 扬饰）。
说起来这邻居东施，虽然是一丑女，但并没有什么错误，由于人的容貌的美丽和丑陋都是先天的，是自己无法选择的，因此，她的唯一错误不过在于自己不知道怎样效颦而已，就是“彼知颦美,而不知颦之所以美。”可细细一想，东施却有不少可取之处，最起码，她知道什么是美？怎样才能达到美？这比那些分不清什么是美、什么是丑的人强多了。所以，她便以西施之颦而去效颦。没想到自己以这天生的丑陋去效那美人之颦，竟然惨做后人妖魔化的千年笑柄，而自己只能掩面抽泣，难道不是很有点冤屈的吗？难的不应该有人为她伸张一下这历经千年的不白之冤吗？
俗语说得好，爱美之心，人皆有之。面对大自然的美景，人们会流连忘返；置身于美妙的旋律中，人们会如痴如醉。美的需要是人类生存和发展的重要方面，人们通过爱美来表现人的本质力量，连不懂事的小孩都知道爱漂亮。虽然人人都知道“人不可貌相，海水不可斗量”，但在人际交往中却总是特别注意他人的外貌。和外貌好的人打交道，心情就舒畅，而与相貌丑陋的人打交道，心里总感到有点不舒服。就像《庄子·天运》一文中的人们见到丑女子一样，“其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，絜妻子而去之走。”这就是说，如果像东施这样的丑女再不走效颦之路，就会连和人家说话的资格都没有了。面对这样严重的情况，东施效颦只是一种无奈的选择。
长期以来，人们只注意了东施效颦的可笑，但没有看到一个人的两个面貌，即形体面貌和精神面貌，而形体又是受精神支配的。一个人的长相、体型是生物遗传和变异的结果，任何人都无法选择。但是，品德和才能却是可以通过后天努力获得的。因此，长相一般的人只要有心灵美、道德美、智慧美、勤劳美、创造美和文明美，仍比单纯外貌美的人更具有永恒的吸引力。战国时期的钟离春，就是中国历史上有名的丑女。她额头前突，双眼下凹，鼻孔向上翻翘，头颅大，头发少，颈部喉结比男人的还要大，皮肤黑红，好大年纪未出嫁。当时执政的齐宣王政治腐败，国事昏暗，性格暴烈，喜欢被人吹棒，全国上下人心惶惶。钟离春虽然貌丑，但饱读诗书，志向远大，她为了拯救国家，冒着杀头的危险，当着齐宣王的面而陈述他的种种劣迹，并指出如果不悬崖勒马，就会国破家亡。齐宣王听后不但没有杀钟离春，反而大受感动，把钟离春看成是自己的一面宝镜，并封为王后。
由此可见，长相美与心灵美并不存在必然的关系，一个美貌的人可能有一个丑陋的灵魂；一个容貌一般甚至丑陋的人，也可能怀有一颗金子般的心。千百年来，人们只是把注意力集中到了东施效颦的笑柄上，但是，谁都没有看到东施与许多人一样，还有一颗沉淀于心底的爱美之心。人只要有一颗爱美之心，就不会被社会所淘汰，就不应该被定在历史的耻辱柱上，以至千百年来都无法解脱。
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