那么，中国人的人际关系是什么样的呢？成双成对。所谓“五伦”，君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，都是成双成对的关系。中国人对人的道德要求，也是成双成对的。比如尊师爱生、拥政爱民、君仁臣忠、父慈子孝等等。既然我们的关系是成双成对的，就不能没有面子，因为你没有面子就不能面对他人。你有面子，我也有面子，我们就可以面对了，这叫做“面对面”。如果要搞阶级斗争，就只好“背靠背”了。如果一个人没有面子，或者一个面子大，一个面子小，就不能面对，叫做“不对”。不对就是错过。对不上嘛，就错过去了。所以一个人要是事情做得不对，那就是有了过错，就要说“对不起”。“对不起”是什么意思呢？就是说你的面子太大，我的面子太小，我虽然很想“对”，可是我“对不起”。（笑声）那么这个接受赔礼道歉的人就要怎么说呢？“没关系。”没有关系，就不存在你对得起还是对不起的问题，没有“关联”和“维系”嘛！但是以前我们没有关系，现在我们两个已经说话了，那就说是我们都“对得起”，那就都“对”了。所以中国人跟别人说话的时候，有一种特定的程序。比方说我们现在开学术讨论会，你讲了一通话。我明明是不同意的，但你讲完了以后，我要怎么说呢？我得说：“对对对！——不过……”（笑声）翻译成外文我想绝对成问题了。“对对对”就是“正确、正确、正确”嘛，怎么又有不同意见？意见不同就是“过”嘛，怎么又是“不过”？其实，这意思就是说，我不是存心不给你面子，和你“过不去”。因此不是“过”，而是“不过”。“不过”就是“对”，所以要先说“对对对”，但其实是“不对”。意见不同，却偏要说成是相同，这当然绕了好几个弯子。但是，他必须这样说。不这样说的话，他就造成一种很坏的气氛，这话就说不下去，那就真的“对不起”了。
中国人在讲面子的时候，还有一个奇怪的逻辑，就是要把别人的面子说大一点，自己的面子说小一点，才能“对”，否则就“对不起”。中国人的很多称呼都含有这个意义。比方说“陛下”。“陛下”意思就是皇帝的面子太大了，我根本就对不起，我看都不敢看，只好看丹陛之下。“阁下”、“足下”，也是。你面子太大了，我不敢看，只好看你的台阁之下、你的脚下。低眉顺眼，“对不起”嘛！中国人和人打交道，为什么要把自己贬低一点，把面子的尺寸缩小一点呢？如果你不把自己贬低一点，那么原本“对得起”的，恐怕就真会“对不起”了。因为这叫“不知礼”。礼是什么？就是“让”，所以叫“礼让”。礼让才能“群”。其实你看中国人的礼节，差不多都有这样一种意义。比如鞠躬作揖。双手抱拳，表示关系早已确定，大家都是自己人。就像左手和右手，早就抱成了团儿，不必再分彼此。点头弯腰，则无非表示敬意。因为即便是“哥们”，也有大有小、有兄有弟。自己的头低一点，腰弯一点，也就抬高了对方。大家都礼貌，都谦让，也就能“群”。
经过这样一番比较，我们已经很清楚地看到中国文化的思想内核就是群体意识，就是通过人与人的关系来处理人与物的关系。这是中国文化最基本、最核心的内容。搞清楚了这个，我们对于中国文化的很多问题，对中国人的很多问题，都可以迎刃而解，没有什么现象是不可解释的了。
中财网