故宫午门外广场明清两朝是举行献俘和颁朔大典的地方。从来没有设过侩子手举刀砍人头的刑场。
推出午门的事明朝确实有过，不过是廷杖，就是大棍子打屁股。 皇帝尽管专制，要砍大臣脑袋却也不是他一句金口玉言当时就能推出午门办了的，也兴讲法制，要经过三法司审讯定案的程序。这么一绕弯，最后大臣掉脑袋的地方就离午门远去了。可是，怎么会有“推出午门斩首”的话流传在民间呢？因为打死了人，廷杖打死了不少大臣。而廷杖与否就不劳三法司的神了，全凭皇帝做主。“明史廷杖，惟以一时之忤付诸阉竖。。。所设东西厂镇抚司锦衣卫，罗织惨酷为尤甚。“——《钦定日下旧闻考》。这就是说，哪怕臣下几十年兢兢业业，一时惹脑龙颜，皇上就会把他交给那些不是东西的太监，让厂卫的特务施以极其残酷的廷杖。 一般人们会以为廷杖顶多就是把屁股打得有如匹萨饼，其实大不然。并非是个厂卫就能行刑的。事先必须练，，且必须从少儿抓起练。亦据上书所载：“闻诸恶少年习行杖时，先缚草为二人，一寘甎于中，一纸裹其外，俱以衣覆之，杖寘甎者视之若轻，徐解而观，则甎都裂，杖纸裹者视之极重，而纸无伤，能如是则入选。”看明白这段话了吧，这少小还须是“恶少”人嫌狗不待见型的，要练到能骗过人眼睛，“举重若轻”，看起来恶叨叨的大棍子抡下去了，却连纸都打不坏，受了如是廷杖者自是回家趴床上哼哼几天便又鲜活如初。而看起来打得并未用力，轻飘飘如没吃饱饭然，却连砖石都能打个碎裂，试想这不大又基本无硬度可言的两瓣肉屁股如何承受？断然是骨断筋折，什九都当即完成阴阳转换赴阴曹地府签到去了。那么这被廷杖的大臣生死决之于谁呢？九五还是打手？视事而定。若是未奉圣意“君要臣死”，而平日此挨杖者与厂卫又素无嫌隙，则受罪只有三杖，负责厉声呼喝的“左右”此时见到坐在一边监刑的司礼监正、锦衣卫使两脚脚尖八字外撇，“则喝令著实打”。其实就是虚应故事了。另一种呢，“或伺上意之不测”，或素常有个性不知为人，则监刑的这两个太监的脚尖就会朝里，这左右便“曰用心打，则囚无生理矣。”更恶毒的是“以布承囚，四人舁之，杖毕，举布掷诸地，几绝者十恒八九。”午门外广场一水大花岗石漫地，即或好端端的人被人向半空中一丢来个赑屃下凡的硬着陆，命也只有摔绝的份了，何况已经廷杖得一塌糊涂的人呢？
“正德十四年，以谏止南巡杖者舒芬、黄巩下百三十人，死者陆宸等十一人（群臣谏阻武宗下江南寻美色事）。嘉靖三年，群臣争大礼，聚哭左顺门，帝大怒，杖五品以下丰熙等一百三十有四人，死者王思等十七人(群臣反对世宗以帝王礼祭祀生父兴献王事)。”这是史料所载的明廷两次廷杖大案。
“钦定日下旧闻考”对廷杖的看法是：“公卿之辱，前此所未有也”。
有清一代虽偶有廷杖，但挨杖者为太监，且已不再如此残酷。
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