杨花雪:不可思议：佛教的计量单位

一、时间     
　　佛典中的短时间，用「刹那」、「一弹指顷」来叙述。今依《俱舍论》卷十二：     
　　「对法诸师说：如壮士一疾弹指顷，六十五刹那」     
　　「刹那百二十为一怛刹那。六十怛刹那为一腊缚。三十腊缚为一牟呼栗多（即「须臾」）。三十牟呼栗多为一昼夜。此昼夜有时增、有时减、有时等。三十昼夜为一月。总十二月为一年」（注二）     
　　依此记载来推算，一须臾（一牟呼栗多）为48分钟。一刹那为0.0   133秒。一弹指顷约为0.86秒。     
　　佛典中的长时间则用「劫」来表达。「一大劫」由「成劫」、「住劫」、「坏劫」及「空劫」等四劫所合成，此四劫各由「二十中劫」所合成。因此「一大劫」共含有八十中劫，每「二十中劫」是由一减劫、十八中劫及一增劫所合成。所谓「一增劫」是由人寿十岁时算起，每经过百年，人寿增一岁，一直增至人寿八万岁为止，如此一段时间，为一「增劫」，共计   7,990,000年；反之，则为「减劫」。十八中劫皆由一增一减所合成，故又称「增减劫」。若将增劫及减劫各近似为八百万年，则「二十中劫」约为三亿年，「一大劫」约为十二亿年。依此可以推算出佛经上的「三大阿僧企劫」约为3.6×10的60次方年。以上主要依小乘经论来计算，若依大乘经论（如《华严经》、《瑜伽师地论》）则其数值更大。目前太阳及地球的形成年龄，科学上认为不超过二百亿年，此点可相互比较。     
二、长度     
　　佛典中的长度单位常用「极微」及「逾缮那」（「由旬」）来表达。《俱舍论》卷十二的颂文说：     
　　「极微微金水，兔羊牛隙尘，虮虱麦指节，后后增七倍，二十四指肘，四肘为弓量，五百俱卢舍，此八逾缮那。」（注三）     
　　此颂文是说：由「极微」开始，依次以七倍来增加，则成为「微」、「金尘」、「水尘」、「兔毛尘」、「羊毛尘」、「牛毛尘」、「隙尘」、「虮」、「虱」、「面麦」、「指节」的长度。三个指节合成一「指」，二十四指横排即合成一「肘」的长度，四肘成为一「弓」，五百弓成为一「俱卢舍」，八俱卢舍为一「逾缮那」（一由旬）。此中「指节」及「指」的长度较为习知。今设一指节的长度为2.5公分，宽为三分之五公分，如此可估计出：     
　　一极微（的长度）为0.05A（埃）     
　　一俱卢舍为800公尺     
　　一逾缮那为6.4公里     
　　一千逾缮那为一地球半径。     
由于一个波尔半径为0.5A，故知极微本身近乎原子的大小。
劫

劫，是一个时间单位。一劫到底有多长的时间呢？劫有大劫、中劫和小劫。佛教所说的小劫，是怎样计算的呢？是根据人的寿命来计算的。佛教经典裏说，人的寿命从80000岁开始，然後每100年减一岁，一直减到人的寿命10岁为止，然後再从人的寿命10岁开始，每过100年增加一岁，一直增加到80000岁，这样一增一减就叫一小劫，一小劫以现在的年数来计算，是（80,00010）×100×2＝15,998,000年。那麽，一小劫就是15,998,000年。佛教所说的中劫，就是20个小劫。那麽它的公式就是15,998,000×20＝319,960,000，可见一中劫的时间就是319,960,000年。佛教所说的大劫，就是80个小劫，可见一大劫的时间就是319,960,000×80＝1,279,840,000年。
佛教只用比喻来说明，就是在一座方圆40里的城市里，里面什么东西都没有，全部堆放的都是芥子，天上的人每过五百年下来一次，从这里拿走一粒芥子，一直到拿完这座城里的所有芥子为止。从拿走第一粒芥子，到拿走最后一粒芥子，这么长的时间，就是一个劫，这叫芥子劫。
在舍卫城，只树给孤独园，有一位比丘来拜见佛陀¨¨¨他顶礼佛陀之后，坐在一旁，请问佛陀说：“世尊，一劫的时间有多长？”“比丘，一劫的时间很长，不是借着说几年、几百年、几十万年就能够衡量的。”“世尊，是否能以譬喻来说明一劫的长度？”佛陀说：“可以的，比丘，譬如有一座岩石高山，长一由旬、宽一由旬、高一由旬（一由旬相当于十一公里左右），这座岩石山非常坚实，没有丝毫裂缝或空隙，有一个人每隔一百年就用一块丝绸做成的布在这座岩石山上轻轻擦拭一下。如此，历经极端漫长的时间，一直到这座岩石山被擦拭成平地，一劫的时间还没有过完。比丘，这就是一劫的时间漫长的情况。如此漫长的劫已经过去了不止一劫、不止一百劫、一千劫、十万劫。你认为如何？比丘，如此久远生死轮回的起点是不可得知的；众生被无明所蒙蔽、被贪爱所束缚的起点是无法得知的。因此，比丘，你已经受够了生死之苦，现在是你应当厌离世间众苦，舍弃一切贪爱，寻求解脱的时候了。”
「劫」是梵文劫簸（kalpa）的音译，它在印度，并不是佛教创造的名词，乃是古印度用来计算时间单位的通称，可以算作长时间，也可以算作短时间，长可长到无尽长，短也可以短到一刹那。（注七）
不过，通常所称的劫，是指我们这个娑婆世界的长时代而言。
佛经中所说的劫，分为三等：
第一、小劫：依我们地球的人寿计算，从人类八万四千岁的长寿，每一百年减短一岁，减至人类的寿命仅有十岁时，称为减劫；再从十岁，每一百年增加一岁，又增加到人寿八万四千岁，称为增劫。如此一减一增的时间过程，总称为一小劫。
第二、中劫：经过二十个小劫，称为一个中劫。因为，据佛典中说，我们所处的地球，共分「成、住、坏、空」的四大阶段，每一阶段的时间过程，均为二十个小劫，在这四大阶段中，唯有「住」的阶段，可以供人类生存。初「成」的阶段是由气体而液体。再由液体而凝固，所以不堪人类的生活。到了「坏」的阶段，正在剧烈的破坏之中，也不适合人类的生存；据说是经过四十九次大火灾，七次大水灾，一次大风灾之后，地球便归消失。坏劫终了，「空」劫开始，在空无一物中再经过二十小劫，另一新的地球便又逐渐形成，进入另一期的「成」的阶段。佛教把这成、住、坏、空的四大阶段，称为四个中劫，分别称为成劫、住劫、坏劫、空劫。
第三、大劫：经过成、住、坏、空的四个中劫，便是一个大劫；换句话说，地球世界的一生一灭，便是一个大劫。然而，坏劫中的每一次大火灾，可从无间地狱，一直烧到色界的初禅天；每一次大水灾，可从无间地狱，一直淹到色界的二禅天；最后一次大风灾，可从无间地狱一直吹到色界的三禅天。也就是说，每一次大劫的范围，除了色界的第四禅天及无色界的四空天，三界之内的动植飞潜，一切万物都是在劫难逃。不过，不用悲哀，当坏劫来临，此界的众生，或者已转生他界，或者已直升第四禅天，不会有一个众生没有安身之处。
佛经上所称的劫，如不标明中劫或小劫，通常是指大劫而言。在三界的众生，未了生死之前，最短的寿命短到即生即死，最长的寿命是修四空定的无色界众生，最长的有想无想天寿命长到八万四千大劫，他们的生命，相当于地球的八万四千次生灭的过程，所以在他们自以为已经是不生不死，其实，八万四千大劫终了，仍然要接受生死，在佛眼看来，八万四千大劫，也仅刹那之间的时光而已，唯有修持解脱道，空去了「我」，才入涅盘──不生不死的境界。唯有再进一步空去了「法」，才能称为菩萨，自己解脱生死仍不住于涅盘，随类应化众生，走向成佛之道。
大家也许要问：我们的地球还有多少长的寿命呢？这个嘛！可有一个比喻，如果地球的「住」劫寿命是一百岁的话，那末，如今的地球，尚在四十五岁的阶段，住劫共有二十小劫，目前是在第九小劫的减劫时期，所以，请大家安心地生活下去，不用担心耶教所说的「地球末日到了」。不过，在每小劫的减劫减到十岁的寿命之前，也有疫疠、饥荒、刀兵的三灾降临人间，由于减劫人心的日益堕落，自作自受，可是，这三种小灾是局部性与暂时性的，人类虽将死亡惨重，但不会消灭。相反的，倒有一个好消息报告大家：在此以后的十个半小劫之中，尚有九百九十六位佛陀，将在我们的地球世界成佛，今后第一位来此成佛的，就是弥勒佛，所以佛教称弥勒为「当来下生弥勒尊佛」。弥勒下生地球成佛，是在第十小劫的增劫人寿八万岁时，大约距离现在是五十六亿年（以千万为亿计算）。（注八）
    至于人寿的增减，乃至增长到八万四千岁，我们不妨信为事实，因为大小乘经中，都有如此的记载，并说「其寿减至十岁时人，女生五月便行嫁；是时世间酥油、石蜜、黑蜜诸甘味，不复闻名」。又说：「八万岁时人，女五百岁始行出嫁；时此大地坦然平整，无有沟坑丘墟荆棘，亦无蚊虻蛇□毒虫，瓦石沙砾变成琉璃；人民炽盛，五谷平*，丰乐无极。」（长阿含经卷六）
佛常说从初发心到成佛需历三大阿僧祈劫。初发心的菩萨即圆教初住菩萨。从初住到登地需要一个阿僧祈劫，等觉菩萨破最后一品生相无明也要历一个阿僧祈劫。
阿僧祈：52位数。阿僧祈劫，单位是劫，不是年。
此处的劫是指大劫。大劫：宇宙的一次成、住、坏、空曰一大劫，我们所处的劫佛称为贤劫，此贤劫中共有1000尊佛出世，悉迦牟尼佛是第4尊佛，下一尊佛是弥勒，相隔56亿年。（弥勒现居兜率天内院，按此天天人的寿命算）