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   二、横 空 出 世

8月12日，“老头”萨姆斯不辞劳苦，再一次赶到西雅图。

临行前，他做了充分的准备，包括提前给比尔·盖茨寄去另一份《IBM保密协议书》。比尔在电话里答复说： 无论IBM让他签署多少份类似协议，他都愿意承诺；甚至他的微软公司压根就没有听说过美国有一家什么公司名叫IBM。 看来，他已经学会了如何与这头“蓝色怪物”打交道。

多年后，人们在一本《IBM员工守则》中发现了这样一则条款：“在新产品正式公布之前不泄露、 不讨论、不销售这种产品是IBM公司的一贯作法。对IBM公司来说，透露任何关于未公布的新产品的事情──不论是设备 、程序或服务──都会被对手认为是对顾客的欺诈。”

比尔·盖茨当然没有拜读过这本手册， 但他敏锐地预感到IBM必定遵循着某种游戏规则，它不与违反规则的任何公司和人交往。他对鲍尔默说：“哪怕是违心地迁就，也必须让对方感到，他让你干什么你就干什么。”

这一次谈判， 萨姆斯带来了一个“强大”的5人阵容：有合同管理员、有商务关系专家，也有销售代理商，就象是代表美国政府去商谈国际贸易业务。

为了能与“蓝色巨人”抗衡，一大早，比尔就把公司有“头脸”的人物召集到他的办公室。除了他和保罗之外，鲍尔默等人当然必须到场；只是公司目前还没有律师，他急中生智，立刻拨通电话，从父亲的事务所里聘来一位法律顾问。

那边的萨姆斯，也在反复告诫他的同行人员：大家不要以外表和衣帽取人，和比尔·盖茨交谈10分钟，你就会打心底佩服他的机灵劲。这是一个绝顶聪明的小子，万不可等闲视之。

仪式在严肃的气氛中开始。鲍尔默煞有其事地站起身，把那份有比尔签名的《协议》递给IBM的合同管理员。萨姆斯清清嗓，正式向对方通告IBM极端保密的个人电脑专案，从而，解开了比尔·盖茨他们在很长时间里猜测的谜底。

比尔·盖茨认真地倾听，不时与保罗，艾伦交换着意见。可能觉得气氛太压抑，鲍尔默忍不住摇晃起来。比尔瞪了他一眼，尽量以老成持重的声调开口发言。不过，说完几句客套话，一进入正题他便旧病复发，以那种惯常的尖嗓门，机关炮式讲起来，并带着一连串反问句式。

“8位电脑的ROM BASIC不成问题，明年元月交软件我们也办得到。可我还是不明白，贵公司为什么不采用16位芯片？难道你们的机器从一开始就打算落伍？”

萨姆斯并不在乎比尔的态度，慈祥地注视着与他儿子年龄相仿的小伙。鉴于保密规则,他没有得到授权说明IBM PC机将采用那种芯片，多听听青年人的意见也不错。

比尔·盖茨告诉萨姆斯，早在去年5月，他们就把BASIC语言成功地装入了16位电脑。

“你一定知道8086吧？我的朋友蒂姆·帕特森用它组装过一台机器，真正的16位，简直酷极了， 我们顺手就把BASIC改造成16位版本。纽约举办的那次全国计算机博览会，帕特森和我都大大出了一回风头。”

听到比尔的胡吹海侃， 而西装革履的IBM大员象小学生一般洗耳恭听，保罗·艾伦不禁暗自好笑。说他们已有8086 BASIC固然不假， 可过程却不象比尔吹嘘的那般“顺手”。几乎与5年前为“牛郎星”配置软件的情况相似，他们也是在见到8086芯片之前，用模拟器写成的16位BASIC。 所不同的是，它在帕特森的真实电脑上第一次运行很不顺利，反复死机，反复调试， 一连抓出了好几只“臭虫”（Bug）。他还清楚地记得比尔当时狼狈的模样，想不到这家伙竟如此“健忘”。

“从软件的角度看，”比尔·盖茨即将结束他的“讲课”，“只有16位电脑才能够更好发挥BASIC的性能， 我再次提请你们考虑这个建议。”（1995年出版《未来之路》时，比尔·盖茨仍然写道： “我们为IBM制定了一项计划，建造出第一台使用16位微处理器芯片8088的个人计算机。”他始终认为，IBM PC正是因他这番话才成为16位电脑先锋。但萨姆斯却指出：“在与盖茨会谈前，IBM已经决定采用16位芯片。”）

萨姆斯一再诚恳地点头，然后，他突然发问道：“你们能不能和BASIC语言一起，提供16位版本的操作系统？”

比尔·盖茨猛然一愣，没想到被这个和蔼的“老头”将了一军：微软从未涉足过操作系统软件，只有数字研究公司才拥有16位的CP/M-86。

“微软公司有代理权吗？”

比尔·盖茨尴尴地摇头回答：“我可以安排你与基尔多先生联络。”

萨姆斯耸耸肩:“是吗？我以为只须与你打交道，现在却多出来一件事。”

豪斯乐癫癫第二次飞到博卡雷顿。

与比尔·盖茨相比，他得到的“待遇”强得多：埃斯特奇亲自发话，让他带着技术人员和销售人员，尽快前来“洽谈重大业务”。

豪斯仔细品味埃斯特奇的话外音， “重大”二字对他很有诱惑力。IBM公司过去只购买英特尔的存储芯片，“蓝色巨人”从来不使用别人制作的微处理器，但这次似乎有了转机。对于自己公司的产品，豪斯充满了信心。仅在一年之中，16位8086和8088两款芯片就造就了前所未有的2500例电脑产品。 豪斯坚信，只要IBM在研制新的电脑，埃斯特奇这条“大鱼”就必定会上钩。

但是，埃斯特奇把他“晾”在接待室里喝咖啡，却匆匆请走了他带来的工程师。

大约十几分钟后，工程师返回接待室，埃斯特奇没有露面。

“菲利普究竟在搞什么鬼？”豪斯不解地询问。

“可笑之极，”工程师的脸上并没有笑容，“他们居然让我用手摸！”

豪斯越听越糊涂，焦急地刨根问底。原来，这位工程师被埃斯特奇请去提供技术支持，但实验室被一块黑色幕布隔成两半， IBM的人都躲在幕布后面。据说他们公司有规定，不允许外人观看幕布后面的玩艺。

“我简直是在黑暗中替他解决技术问题。实在讲不清楚，埃斯特奇才准许我伸过手去摸，以便确定症结在哪里。”

“你摸到了什么？”豪斯来了劲。

“一台小电脑的主板，核心器件是我们的8088芯片。”

说话间，埃斯特奇走了进来：“对不起了，先生们，我也相当讨厌这套陈规陋习！”

“我们能够理解。只要你肯给订单，这些都没关系。”

“请回去转告葛洛夫先生，不久后，IBM将是你们最大的客户。”

豪斯顿时喜上眉梢，他马上想到：英特尔急需增设一个“特殊客户部”，用心“伺候”这位不可一世的“蓝色巨人”。

送走IBM大员，比尔·盖茨心里酸溜溜的不是滋味。

萨姆斯“老头” 原来是冲着操作系统软件而来，可他除了拽着BASIC语言，或许还可在短期做成16位FORTRAN或COBOL语言，微软公司从来就没涉足过操作系统。以他们的实力，也绝无可能在IBM要求的期限内， 重新编制出一套复杂的系统软件。在数百种微型电脑大混战的70年代末， 正如微软公司的BASIC软件独占鳌头一样，基尔多先生发明的CP/M，就是操作系统事实上的标准。

加里·基尔多（G. Kildall），一位学识渊博、温文尔雅的中年人，美国海军研究生院教授。他是比尔·盖茨的老相识，他们的交情，甚至可以追溯到比尔和保罗在西雅图湖边中学帮人“捉虫子”的少年时代。

与喧嚣的商业氛围相比，基尔多更钟爱大自然的宁静。这位毕业于华盛顿大学的博士，对在加州海滨小城蒙特雷谋到一份教职深表满意。他从未想到要离开学术岗位“下海”经商，研究生院也使他的教学生涯与个性人格得到最完美的结合。唯一不安份的是兴趣和爱好，基尔多教授特别喜欢一个人静静地摆弄电脑，擅长于编写具有挑战性的程序。由于距离硅谷不远，基尔多与英特尔公司的同仁关系甚为密切，他甚至利用星期天到那里充当“顾问”，为的是能更快接触到最新的微处理器。

英特尔推出8位芯片8080那阵， 曾慷慨地赠送给他一台小计算机。几个月时间里，教授就把大型主机上运行的PL/1语言，改造为在微型机上运行的编程语言PL/M。有人问他，为什么你要在这么小的机器上，实现既复杂又无应用前景的语言？教授回答说：“不为什么。它难以实现，而我可以做到，仅此而已。”

基尔多教授最大的贡献是在1973年，他用PL/M语言编写出一个创新的系统软件。他给这个复杂的程序命名为CP/M，即“监控程序”，为的是让朋友的电脑能够在该程序的控制下，以25美元一次的价格为顾客“算命”。朋友的那部“算命”电脑（他自称是“占星机”）在杂货铺里血本无归，但基尔多的CP/M毕竟经受了实战式的考验。 基尔多后来才知道，他的发明有多么了不起── CP/M是微型电脑的第一个操作系统，极有可能成为日后蓬勃兴起的微电脑的当家软件。

人们现在都把操作系统叫“软件平台”。简而言之，它为各种应用软件提供了大显身手的舞台，其他软件都需要在它的基础上运行；同时，它负责管理和调度电脑硬件和软件资源，被人亲切地称作电脑的“管家婆”。显然，1980年，博卡雷顿实验室进入个人电脑研制的紧要关头，萨姆斯不远千里四处寻找，他们缺的就是一位“管家婆”，其重要性远远超出比尔·盖茨最拿手的BASIC语言。

直到有人找上门，基尔多也没有想用CP/M赚大钱。可他的“贤内助”多萝茜·麦克尤恩（D.McEwen）却不愿放弃到手的钱财，极力怂恿丈夫办公司。于是，夫妻二人注册了一家“数据研究公司”（DR），副总裁多萝茜负责主理日常业务，生意很快搞得十分红火。

在IBM PC尚未出世的年月，CP/M操作系统几乎没有竞争对手，售价也从最初几十美元，迅速涨价到上万美元。基尔多教授的原则是放手让夫人经商理财，他正埋头将这个软件升级为16位版本的CP/M-86。据说，基尔多和比尔·盖茨有个不成文的“君子协定”：微软公司的领域主要限于电脑语言方面，数据研究公司则主要放在CP/M操作系统，两家软件公司“井水不犯河水”，既划分“势力范围”，又互相照顾业务。所以，当不知内情的萨姆斯走错了门时，即使比尔·盖茨心存嫉妒，也不能不“仗义”地将IBM引荐给基尔多。

就在他的办公室，比尔·盖茨当着萨姆斯的面，拨通了基尔多的电话，告诉他“好生接待一位重要的客户。”

第二天清晨，萨姆斯领着原班队伍，马不停蹄赶往加州。

基尔多的公司座落在加利福尼亚风景秀丽的一号高速公路旁，一座典型的维多利亚式建筑。

到底年岁不饶人， 萨姆斯带着IBM的人马连续赶路， 等找到写有 “数据研究公司”（DR）的标牌时，已经是气喘嘘嘘，汗流满面。

万万没想到，古怪的基尔多教授竟不愿与他见面，接待他们的，只有“内当家”多萝茜和一位粗鲁、傲慢的律师。对于萨姆斯一行，这次会面是一次完全的惨败，也是诸多书报杂志多年喋喋不休的有趣话题之一。

问题就出在那个“保密协定”上。多萝茜可不是比尔·盖茨。 IBM的先生们不问青红皂白，一见面就霸道地让她签字，已经使她感到十分不快。反复询问萨姆斯的来意，这些人又装聋作哑，完全没把她放在眼里，多萝茜简直怀疑他们是一群FBI的特工人员。出于礼貌，多萝茜才忍住了无名火。她转身叫过律师，两人耳语一阵，也不搭理远道而来的客人，竟自走进了里屋。

萨姆斯蹙起眉头，无可奈何摇摇头。

几个时辰后，多萝茜和律师才再次露面。

“我们不签任何协议， ”DR公司的律师故作姿态地说，“我们不是IBM的雇员。请各位直接了当表明来意，否则请立即走人。”

萨姆斯还想挽回僵局，耐心地解释说：“对不起，这是我们公司惯例，我也无权破坏这个规定。是不是等你先生回来后我们再商谈？”

“加里出去办公务，今天不可能回来。再说，他也决不会签这个字的。先生们如果有耐性等候，也请尽快拿定主意，我们已经作了到加勒比海渡假的安排。”

多萝茜并没有对萨姆斯撒谎，此时此刻，基尔多正驾驶着他的双引擎小飞机遨游在海湾上空。多年后，许多小报大肆渲染过这一细节，针对让他丢尽脸的会谈，基尔多忍不住愤怒地回敬道：“那些故事听起来好象我在空中翻筋斗。但我在出公差，就象别人开车出差一样。”

双方围在橡木制成的会议桌前，剑拔弩张地对峙，终于不欢而散。

萨姆斯彻底感到失望，闷闷不乐返回西雅图，他把最后的希望寄托于微软。

对此，著名的《BYTE》杂志评论说：“天上掉下来最大一块馅饼，就这样落到了比尔·盖茨嘴里。”

9月28日夜，是微软公司一个最值得纪念的时刻。

贝尔维尤银行大厦819房间的灯光彻夜未熄。 比尔·盖茨和保罗·艾伦，以及他们的好友、 微软公司日本籍雇员西胜彦（Kay Nishi），三个青年人，你一言我一语，紧张地商议着对策。今天，已经接近IBM公司给出的最后期限。

萨姆斯交给比尔·盖茨的，是个一揽子计划：必须在IBM PC电脑完成前，提交BASIC、 COBOL、 FORTRAN 和 PASCAL四种编程语言，同时交出一个成熟的操作系统。比尔和保罗仔细地盘算： 语言软件至少有4万个代码，已经够他们忙活半年；若接受自己完全不熟悉的操作系统软件，能不能履行协议，他们实在没有把握。

突然，西胜彦打破沉默，他跳起来高声嚷：“要做！我们要做！”

在微软，同伴都昵称西胜彦“凯”。凯不服输的性格，与比尔有过之而无不及。

说来也奇怪，凯和比尔·盖茨同年出生，同样因痴迷电脑而中途辍学。1976年，他离开著名的早稻田大学，“下海”创办一份电脑杂志。不知从哪里听说了比尔·盖茨，心血来潮想要进行联络。于是，他当即拨打越洋电话，用半生不熟的英语让接线小姐给接一家名叫微软的公司。小姐问他微软在美国哪个城市？他张口结舌说不出来。想了半天才想起这个微软可能在新墨西哥州，便让把电话转到该州最大的城市。几经周折，居然就让他在阿尔伯克基找到了比尔。

西胜彦坚决乐观的态度影响了微软的两位决策者。比尔·盖茨下决心拍板：这是微软公司一次最大的机遇，哪怕是拼命，他也要揽下这份“瓷器活”。保罗·艾伦立即动手赶写技术建议书，虽然他知道西胜彦的英语糟糕透顶，还是分派给凯写作一个部分，时间紧迫也顾不了许多，只好麻烦IBM的先生们去“大大的”猜测吧。

比尔·盖茨一面不耐烦地等着打印机慢吞吞吐纸，一面向火速赶来的鲍尔默交待事项。一经作出决定，他一分钟也不愿耽误，他要带着鲍尔默，以及奥里尔──略为有点口才的家伙，连夜赶赴博卡雷顿。

与“蓝色巨人”摊牌的时候到了。

奥里尔提着皮箱闯进门，正在往身上套西服。“比尔，”他吼叫着说，“我刚查看了迈阿密的最后一班机，只剩下半个小时！”

比尔·盖茨一把扯下打印纸，塞进鲍尔默递过来的皮箱，尖声叫喊：“出发！快走！”

保罗·艾伦伸出手，拽回一只脚已经跨出门槛的比尔：“嗨，赶快换套西服！你要见的是蓝色巨人。”

目送着比尔·盖茨消失的背影，艾伦的心绪，起伏跌宕。他缓缓踱到窗前，拉开厚实的窗帘。

阵阵凉爽的晚风吹打着他的面颊，华盛顿湖映出西雅图高楼林立的倒影，虚幻飘渺,但又真实记录了家乡的万家灯火。

艾伦不觉想起5年前的那个冬天。 他的思绪，甚至回到了当年与比尔朝夕相处的西雅图湖边中学。

保罗和比尔都是地道的西雅图“土著”，这里至今仍是闻名全球的航空城，波音公司总部就设立于斯。

西雅图人杰地灵。1955年，比尔·盖茨出生于一位律师和一位教师组成的家庭，家教良好，但绝无与电脑有关的遗传因子。1968年，他就读的湖边中学破天荒引入一套PDP-10小型电脑的终端──学校买不起整套电脑，只好租用邻近通用电器公司的电脑供学生使用，即从那里引出导线，接上电传打字机，按使用时间向公司付费。

PDP-10是数字设备公司（DEC）的产品，比尔在电传机上做起他的“软件梦”，同时，认识了比他高两年级的保罗·艾伦，共同的爱好使两人结为莫逆之交的“铁哥们”。用刚学会的BASIC语言， 他们共同写出一个“井字棋”游戏，玩得好不开心。孩子们终日迷恋电脑，学校很快就付不起昂贵的费用，不得已对他们的上机次数进行严格限制。

无电脑可玩，比尔和保罗实在技痒难忍，百无聊赖中，他们找到一个不花钱玩电脑的好事。 西雅图有家由华盛顿大学程序员开办的“电脑中心公司”（CCC），主要业务是出租DEC的小型电脑PDP， 由于预付不出资金，DEC提出一种变通的付款方式──只要他们能“抓出”PDP电脑程序里的“臭虫”（Bug，即错误），付款就可以延期。比尔和保罗打探到消息，自动情缨帮助CCC“捉虫子”，不附加任何条件，每天能摸一摸电脑足矣。

有不花钱的劳力， CCC公司经理何乐而不为？比尔和保罗叫上几个同窗好友，边“抓虫” 边自寻其乐，不仅从DEC电脑程序中“捉”到许多“臭虫”，也学到看家的本事。也就是在这里，比尔·盖茨初次结识正在华盛顿大学攻读博士的基尔多。

可惜， 好景不长。当程序员乐得眉开眼笑时，DEC的老板却大不开心。一纸催款通知下达，CCC公司只得关门了事。孩子们眼看又没有电脑玩耍和娱乐。

保罗至今还清楚地记得：“捉虫”的最后那天，搬运工已经把桌椅装上卡车，他们还跪在地上敲打电传机键盘，直到工人撵他们滚蛋，才意犹未竟依依不舍地离去。

他把比尔拉到一旁，附耳讲出另一种“玩法”：一个新成立不久叫做英特尔的公司推出了微处理器，他们可以用它来做些试验。

哥俩一前一后跑回各自的家中， 翻箱倒柜搜光自己的“积蓄”凑齐360元钱，小心翼翼捧回一块英特尔生产的8008微处理器── 一种比8080功能弱得多的早期芯片。

比尔·盖茨曾写道：“我和保罗想了解8008能够做些什么。他打电话给英特尔公司向他们要一本使用手册。当他们真的给了他一本手册时，我们倒有些吃惊。”

保罗本想用它开发BASIC语言， 比尔却认为芯片太差劲而且时机不成熟。年仅16岁的少年盖茨第一次表现出经商的天才：他提出做一台记录分析交通情况的小装置，兴许能赚到一点钞票。

就这样，西雅图创办了一家由两个中学生组成的“交通数据公司”，公司地址当然选在湖边中学的教室。不知为何，比尔·盖茨发明的“交通数据处理机”──灰色盒子里缠满电线的破烂玩艺──真的被交通部门看中，他第一次赚到2万美金。比尔的同学都知道，这家伙非常狂妄，居然认为自己到30岁肯定会是百万富翁。

中学毕业后，“铁哥们”不得不各奔东西。保罗·艾伦先一步考入华盛顿大学；两年后，比尔·盖茨也走进了哈佛大学。子承父业，他所学的专业是与电脑无关的法律。

5年前， 也就是1974年12月底，保罗·艾伦顶着寒风来到坎布里奇看望好友。他俩无所事事，游逛于哈佛大学广场，在报摊偶然间发现了一本常读的杂志《大众电子学》。

很奇怪， 这份杂志把期号提前标注为1975年1月份，封面上赫然刊登着一个金属盒子的照片。他们凑上前仔细阅读封面标题，不禁大吃一惊：──“世界首台微型电脑组件挑战商业电脑”。

这台电脑叫“Altair 8800” （阿尔泰8800），寓意着银河系里那颗明亮的星座“牛郎星”。

“牛郎星电脑，你看到了吗？”一向腼腆的保罗兴奋得大声嚷叫，“凭咱俩在湖边中学抓臭虫的本钱，可以大干一场了。”

保罗·艾伦的判断无疑正确，但比尔·盖茨在兴奋之余，第一感觉是没有钱：“可惜，我们从未见过，也买不起一台牛郎星。”

“哈佛大学艾肯实验室不是有台现成的IBM360吗？”

比尔·盖茨眼睛一亮：“你是说用大型机模拟？”

“对极了，用IBM360模拟牛郎星，然后，是我们的拿手戏BASIC语言。”

随即，两人侃出了软件框架并作出分工：保罗研究英特尔8080使用手册，负责编写大型机模拟软件；比尔则主攻牛郎星电脑的BASIC解释程序。

不知天高地厚的青年是那样踌躇满志，软件还是子虚乌有，他们就想起要向牛郎星发明者推销产品。

按照杂志刊登的地址，比尔·盖茨拨通新墨西哥州阿尔伯克基长途：“罗伯茨先生，我们可以为牛郎星电脑开发BASIC语言，不知你是否感兴趣？”

埃德·罗伯茨（E. roberts），正是他发明了微型电脑牛郎星。

60年代从海军陆战队退役后，罗伯茨在阿尔伯克基市开了一家小小公司，叫作“微型仪器与自动测量系统公司”，简称MITS公司，制作和销售台式计算器。1974年，拥有集成电路发明权的德州仪器公司（TI），以雄厚的实力大举“进犯”计算器市场。罗伯茨哪是TI的对手，削价竞争不几天就败下阵来，滑落破产的边缘，欠下了25万美元的债务。

无可奈何之中，罗伯茨把目光投向了8080微处理器，想用它挽救濒临倒闭的公司。他以每块75美元的价格向英特尔购到8080微处理器和其他元件，一面突击组装电脑样机，一面派员与新闻媒介联络。恰好《大众电子学》杂志在过去数月里一直在寻找独家新闻，技术编辑莱斯·所罗门主动上门观看了罗伯茨的设计方案，感到这是一个有可能吸引读者的话题。

回到家里，莱斯·所罗门仍然想着罗伯茨的计划。以新闻角度，这台尚在襁褓的电脑还缺乏一个响亮的名字。想着想着，他忍不住向女儿征求意见：“一种新的电脑叫什么名字最能引起你的注意？”

12岁的女儿正在津津有味地观看电视，而电视里恰好在播放科幻片《星球大战》。她随口便答“阿尔泰”，因为她看到宇宙飞船正向牛郎星飞去。于是，罗伯茨的微型电脑就这样稀里糊涂地被命了名。

好事自然多磨。 罗伯茨费力装配的第一台样机， 在运输途中莫名其妙地不知所终。杂志已经排了版，十万火急等着封面照片，要抢在圣诞节前发行。MITS公司已绝无可能立即重装第二台，情急之下，罗伯茨只好把机器外壳包装后寄出，《大众电子学》上刊登的照片就是这只“空壳电脑”，简直像是“伪劣产品”，把50万读者统统蒙在鼓里。

哪知“牛郎星”的反应出人意外，订货单像雪片般纷飞而来，随之而至的，当然还有罗伯茨日夜盼望的转帐支票。MITS公司得救了，救星正是“牛郎星”──世界上第一台用微处理器装配的微型计算机。

据杂志介绍，牛郎星勉勉强强算是一台电脑。在金属制成的小盒内，罗伯茨装进两块集成电路， 一块即英特尔的8080微处理器芯片，另一块是存储器芯片，最初仅有256字节容量，后来才增加为4K字节。既无可输入数据的键盘，也没有显示计算结果的“面孔”。插上电源后， 需要用手按下面板上的8个开关，把二进制数“0”或“1”输进机器。计算完成后，面板上的几排小灯泡忽明忽灭，就像军舰用灯光发信号那样表示输出的结果。

“牛郎星” 诞生时的模样实在不敢恭维，它完全无法与IBM的大、中、小各种电脑相比， 更像是简单的游戏机。然而，它也具有IBM所有机器不可比拟的优点──体积小，小到只能以“微型”相称；价格低，低到罗伯茨只标价每台397元。

别看《大众电子学》吹得天花乱坠，所有的计算机企业都不屑一顾，这种简易的机器，充其量供大学生当玩具。如果哪家公司想用牛郎星处理业务，便会发现它确实无能为力。原因之一，是罗伯茨不能提供任何实用软件，用户只好以复杂的机器码编程。在这种情况下，罗伯茨接到来自西雅图的电话，他岂止是感兴趣，如果谁真能做成这件事，他的牛郎星就是一台名符其实的个人计算机。为此他曾亲自找英特尔的专家咨询，他们明确指出： “8080微处理器的功能目前尚不足以支持BASIC语言。”因此，罗伯茨并不相信电话里所讲的大话，便试探着问：

“先生们手边有牛郎星电脑吗？”

对方吱吱唔唔地回答：“我们也许能用别的机器模拟……”

“模拟？我没功夫听你扯淡。”罗伯茨“啪”地挂断了电话。

一个星期后，罗伯茨再次接到这家所谓“西雅图交通数据公司”的正式信函，信中说他们已经做成了软件的穿孔纸带。罗伯茨按信里提供的地址打去电话，答复是不知道什么交通数据公司，那儿是西雅图市的湖边中学。

罗伯茨摇摇头，心想这一定是哪个调皮学生的恶作剧，正准备作罢时，西雅图的公司又打来了长途。

这一回，罗伯茨不客气了，他恼怒地大声说：“如果你们真有这种软件，那就劳驾送到MITS，我保证在阿尔伯克基机场恭候！”

他本想激出对方的真情，电话里却传来肯定的答复：“完全可以，八周后的中午，请你到机场接站，来人名叫保罗·艾伦。”

为了严守信用，比尔和保罗在艾肯实验室机房里日夜赶工。

好在无论是模拟还是解释程序，对他们都不陌生。保罗·艾伦的工作必须先行，他不到两周就写完了8080模拟程序。比尔·盖茨面对的难题更多，他整整写了8000行机器语言，又千方百计地精练压缩， 设法使它装进牛郎星电脑4K内存里。虽然只用了3周，但调试却花去一个月。夜以继日地苦熬，以致一天晚上，干着干着，他突然倒在键盘上昏睡过去。过了一会儿，刚刚苏醒，眼睛没睁开，又接着敲起了键盘。

保罗吃惊地叫道：“嘿，难道你在梦中也能编程？”

到了交货前的头天深夜，程序还差一点，比尔让保罗先去睡觉，自己一直写到黎明。

越是临近完工，他的心就绷得越紧。他们毕竟没有一台真正的牛郎星，这些编好的程序能不能在罗伯茨的电脑上运行，谁也说不准。

第二天清晨，比尔·盖茨怀着极度不安的心情，把好友送上了飞机。突然， 他想起了一件事：“糟糕！我忘了一段装入程序。保罗如何把BASIC装进存储器呢？”他恨不得插上翅膀飞往阿尔伯克基……

其实，比尔的担心是多余的，一上飞机，保罗就发现了装入程序的问题。正好空姐送来一纸《旅客注意事项》，他把纸翻过来，在反面奋笔疾书，直写到飞机着陆的那一刻，装入程序刚好写完。

罗伯茨开一辆破旧的蓝色货车迎接“交通数据公司”的代表。

保罗坐在罗伯茨的身旁，假装观赏新墨西哥州这座最大城市的风景，避而不答罗伯茨对他们公司的询问。货车拐进一条小巷，最后停在一间破旧的平房前。主人告诉他说，这就是MITS的开发实验室，保罗简直怀疑自己是否搞错。根据《大众电子学》的介绍，他猜想发明牛郎星电脑的公司一定是家实力雄厚的企业，万没想到MITS竟与洗衣店理发馆为伍。

保罗跟着罗伯茨走进小屋，他终于第一次看到了真实的牛郎星。不等罗伯茨为他送来咖啡，马上掏出《旅客注意事项》，三下两下打好孔，把它与BASIC纸带先后送入读带机。

他的心已经提到了喉咙口，死死盯着牛郎星电脑一旁的电传打字机，眼睛都不敢眨一眨。罗伯茨提着咖啡壶走过来，看见他那副德性，马上皱起了眉头。

时间一分一秒地过去，读带机还在“咔咔”地“吃”进纸带，这几分钟就像是过了好几个世纪，保罗一刻不停拽着自己的衣角，手心里渗出了汗水。

突然， 电传打字机轻轻地动作了一下，打印纸上印出了“READY”，标志着牛郎星电脑做好了准备。

保罗猛地转过身，双手抱住罗伯茨的肩膀：“OK！牛郎星现在有了BASIC。”

罗伯茨吃力地弓着腰，重重敲入：“PRINT 2+3”

打字纸马上“吐出”一个数字“5”。

虎背熊腰的罗伯茨激动万分，顺势把保罗高高举起，大喊大叫转着圈。

保罗写了一段模拟阿波罗飞船登月的程序，交给罗伯茨打孔输入，果然十分准确地运行出结果。

哈佛校园的比尔·盖茨终于接到艾伦的报喜电话，心中的石头总算放下地。这也太悬了： 假如他弄错了一个程序代码，假如BASIC不能一次调试成功，罗伯茨非得把保罗撵出大门不可。

几个月后，罗伯茨开着那辆蓝色货车巡回美国各大城市，为牛郎星电脑摇旗呐喊。在他的手里，如今有了一件最能吸引用户的法宝：买一部“牛郎”，可配上一位“织女”。微电脑与BASIC的“天合之作”，引来各界人士驻足观看，纷纷解囊购买。

罗伯茨始终放不下“交通数据公司”电话的那件事。在为比尔·盖茨接风的家庭酒会上，他忍不住旧事重提。

听比尔讲完这段经历，罗伯茨哈哈大笑：“交通数据公司原来早就关门歇业，两个臭小子把我蒙在了鼓里。”

罗伯茨的话却触动了比尔·盖茨的某根筋。酒过三巡，他拉着保罗告辞。

夜已经很深了，万籁俱寂，星星一闪一闪眨着眼。

两人漫步在阿尔伯克基街头，没有一丝睡意。

“亲爱的保罗，”比尔·盖茨认真地说，“有件事我考虑了很久。”

“办公司，对吧？”保罗也露出严肃的神色。

“就在此地，阿尔伯克基，让我们重新竖起公司的大旗。”

保罗凝视着童年伙伴那双浅褐色的眼睛，一泓池水深不见底。

“微型电脑的序幕已经被牛郎星揭开。要不了多久，软件业就会兴旺发达。”

比尔·盖茨一字一顿，坚定地说：“是的，每一个家庭，每一张桌上，都会有微型电脑运行我们的软件！”

1975年7月， 19岁的比尔·盖茨，不顾家人阻拦和朋友劝诫，毅然放弃还差一年就要到手的哈佛学位，从此再也没有跨进大学校门。他背井离乡，只身来到新墨西哥州，和保罗·艾伦共同创办了这家“微型软件公司”（Microsoft），取自“微型电脑”和“软件”二字，简称“微软”（MS）。他们租下一套四个房间的办公室，陆续召来几个同学，接连为牛郎星和其他微电脑搞出了磁盘BASIC语言和其他软件。随着业务不断扩大，1979年元月，比尔和保罗把微软公司迁回故乡西雅图。半年之后，“蓝色巨人”突然造访，命运之神光顾了这家31名员工的小小企业。

西雅图至迈阿密的Delta航班飞机上，比尔·盖茨却没有闲情雅兴回忆往事。

匆匆赶到机场，晚一步就误了班机。不等丝毫喘息，他就逼鲍尔默掏出建议书，重点修改西胜彦撰写的“日本式”英文，一整夜不曾合眼。

他们昏头昏脑走出机场，天已经大亮。找人一打听，活见鬼，到博卡雷顿还要开一个多小时汽车──原以为IBM实验室就在南方都市的某个地点。

比尔·盖茨亲自驾驶租来的汽车，风掣电驰，这是他最大的个人爱好，不知为此挨过多少超速罚单。

“停车！快停车！”鲍尔默鬼吼鬼叫。

比尔猛地一脚踩下刹车，不解地瞪着鲍尔默。

“领带！你的领带呢？”

“我当是什么事，大惊小怪。不系领带显得更‘酷’嘛。”

“据我所知， 要见我们的人中间， 没有一位30岁以下的女性， ” 鲍尔默嘲笑说，“IBM的臭规矩可不是闹着玩儿的。”

比尔·盖茨只好边开车，边寻找商店。在这个荒凉的地区，好几公里后才找到一个停车场，可是小卖部空无一人，还未到营业时间。耐着性子等商店开门，随便买了条领带往脖上一套，比尔随即再次加速狂奔，等他们赶到IBM实验室，已是上午10点半，比预约时间整整迟到了30分钟。

萨姆斯率领一拨人，一字排开，焦急地等候在门口。比尔·盖茨、鲍尔默和奥里尔钻出汽车，抬头一打量，不由得笑出声来。

萨姆斯“老头” 滑稽地套着一件皱巴巴的T恤衫，挺着“将军肚”，说不出有多么难看。 再看看其他人，IBM大员个个都衣冠不整，有穿牛仔服的，有披着睡袍的，与比尔·盖茨一行三人西装革履形成鲜明的对比。

看见比尔·盖茨乐不可支的模样，萨姆斯也咧嘴“嗬嗬”笑了起来，气氛顿时变得轻松了。

“我们想……”鲍尔默捂着嘴笑，“你们居然也……”他不知道自己想说什么。

萨姆斯迎上前，对比尔·盖茨介绍说：“这位是我们的项目组长唐·埃斯特奇先生。”

埃斯特奇跨前一步，热情地一把握住比尔·盖茨的双手。

没有人注意到这一次普通的握手，但它确是世纪性。假如有记者把这一场景摄进像片，埃斯特奇魁梧的身躯与比尔·盖茨瘦小的身材映在一起，人们肯定猜不出这两人的身份。世界电脑硬件巨人的代表，与世界电脑软件未来巨人的首脑，从此结为莫逆之交，他们将携手改写20世纪人类社会发展的历史。

虽然气氛融洽，但比尔·盖茨当时的心情，恐怕只剩下“紧张”二字。

他随着埃斯特奇走进那栋平顶建筑，惶恐、焦虑和兴奋交织，直到进入会议室才逐渐平和。

埃斯特奇请他坐上了主位，屁股刚落座，比尔·盖茨立即找回了感觉。

IBM大员坐在他的对面， 埃斯特奇逐一作介绍。披睡袍和穿米老鼠汗衫的两个家伙竟是IBM聘请的律师， 看来今天的会谈非同小可，比尔后悔没有带个律师来。事已至此，无法吃后悔药，自己出身于法律家庭，在哈佛学的也是法律，不信搞不定这些律师。

对方的代表老成持重，虽然比他的年龄要大得多，却个个不甘示弱。当比尔·盖茨简明扼要讲解微软的建议书后，尖锐的提问连珠炮式泼了过来。看得出，这些人有很高的技术造诣，对电脑软件重要性的理解并不比他差。

“PC电脑的BASIC与你们为TRS-80开发的BASIC有哪些差异？”

“你们准备将FORTRAN和COBOL软件做成磁盘，还是固化在ROM中？”

“以贵公司的实力，三个月内能保证出货吗？”

“如果你卖给我们的，如同你给坦迪公司的那种货色，最好请返回西雅图。”也有人很不客气。

  ……

一连几十个问题，比尔·盖茨兵来将挡，越来越从容大度。

坐在萨姆斯旁边的那位，一直在他耳边嘀咕：“这小子究竟是谁？你怎么弄了个中学生浪费我们的时间？”

“贵公司像你这样的软件人员还有多少位？”一位使用过微软BASIC软件的人发问。

“在微软公司，就属我的学历最低，还没有读完大学。”比尔·盖茨不直接回答这个提问。

一直在倾听并认真做笔记的埃斯特奇开口问道：“对不起，坦率地讲，你究竟打算如何处理操作系统的问题？基尔多先生会把CP/M卖给你吗？”

操作系统是博卡雷顿实验室最担心也是最重要的事情，必须由埃斯特奇提出质询。

比尔·盖茨控制不住坏毛病开始习惯性摇晃。满屋子人都奇怪地盯着他前摇后晃，幸亏鲍尔默没有加入这场“运动”，否则的话，那才让IBM先生们大开眼界。

“各位不必担心，”比尔止住身体晃动，“我已在西雅图一家公司找到了替代软件，若无绝对的把握，今天也不敢来博卡雷顿‘法庭’接受各位的‘审判’。”

埃斯特奇不好意思地笑了：“好吧，稍事休息后，接着讨论费用和付款方式吧。”

比尔·盖茨走进卫生间。萨姆斯“老头”跟在他身后推开门。

“比尔，你听我说，千万别压低价码。”萨姆斯轻声说道，“我们知道这项工作的难道， 就算你开出100万美元的天价也不为多。”他并非一心替微软打算，只是担心比尔·盖茨开出的价格太低，反而会受IBM高层轻视，连带影响到国际象棋专案的形象。

比尔没说什么，只是感激地点点头。

可是，实在出乎萨姆斯意外，比尔·盖茨向埃斯特奇报出第一版操作系统的价码，转让费仅为1.5万元， 附加每份软件随机器抽若干许可费。萨姆斯不满地想：“这孩子太缺乏经济头脑，许可费能抽多少钱？我们的PC顶破天也就是20万台产量。”他当然不好插话说出内心的想法。

比尔·盖茨提出1.5万转让费， 确实是件亏本买卖，他向西雅图那家公司联系购买版权的操作系统软件，对方开价就是2.5万美元。不过，假如“老头”萨姆斯知道10年后DOS销量会达到1亿套以上， 他肯定感叹万分：“我实在看走了眼，这小子比任何人都精于算计，不愧是天生的理财高手。”

当天晚上，埃斯特奇设便宴为精疲力尽的比尔·盖茨等人接风。觥筹交错，两人的谈话甚为投机，从硬件软件和电脑未来的远景，一直侃到个人的志趣爱好，大有“惺惺惜惺惺”和相见恨晚的感觉。埃斯特奇甚至唤来他的小狗“托托”与比尔·盖茨认识，“托托”舔着他的手，居然一见如故。

席间的气氛，被鲍尔默和萨姆斯推向了高潮。

面红耳热的鲍尔默打开话匣，为埃斯特奇和萨姆斯讲述比尔的一件趣事。

这个故事是微软董事长秘书的亲身经历，微软的员工无人不晓，常用来拿比尔·盖茨“开涮”。

露宝（M. Lubow）人称“微软慈母”。公司刚成立那年，从报纸上看一则招聘秘书的启事， 决定闯去试试运气。程序师伍德自告奋勇“冒充”总经理，拍板敲定这位4个孩子的母亲成为微软的第7名员工。

“董事长外出了，任何人不得随意进入他的办公室！”伍德一本正经地叮嘱道。

露宝点头记下自己的职责，却不明白这家公司究竟闹的什么名堂。几天下来，看着这些孩子一刻不停地敲打键盘，然后抱出大叠大叠的纸让她收好，终于让她弄懂了一个道理。

晚上回家，神秘兮兮地对先生说道：“告诉你什么叫电脑软件──那就是一大堆有记号的白纸！”

她先生却不以为然地告诫说：“千万注意，也许到月底他们根本开不出工资。”

第二天清晨，露宝气喘嘘嘘地跑来向“总经理”报告：“不好了，一个小孩突然闯进董事长的办公室，不知道要干什么……”

“你胡说些什么？那是我们的董事长。”

“什么？他就是比尔·盖茨？”露宝惊奇地大张着嘴。

晚上，她领着这群疲惫不堪的“孩子”们走进一家酒吧吃便饭。

“小姐，请来一杯啤酒。”比尔挤到柜台旁腼腆地说。

“对不起，”招待小姐一反殷勤常态，从头到脚，把比尔看得一愣一愣，“按照美国的法律，未满20岁的小孩不能饮酒。请出示您的身份证！”

露宝和伙伴们笑得前仰后合，“小孩”比尔顿时臊得面红耳赤。

鲍尔默绘声绘色地表演，埃斯特奇斜靠在沙发上，盯着比尔·盖茨的“娃娃脸”，心想：“微软董事长也真是太年轻。”他年龄几乎比盖茨大20岁。

受鲍尔默影响，萨姆斯也来了兴致，把“攻击”的“矛头”引向了埃斯特奇。

埃斯特奇那年出任软件部门经理，手下也有上千人。他半夜三更跑到车间，想查看产品的出厂质量。突然，他发现有个包装工人把几套软件撂在一旁。

“喂，你忘了身旁的这些产品。”埃斯特奇和蔼地提醒说。

工人爱理不理，仍埋头做他的活。

埃斯特奇又重复了一次，工人不耐烦说了一句：“出厂标签啦。”

我们的大经理偏要刨根问底：“这里不是已经贴上标签吗？”

工人放下工作，对埃斯特奇大声嚷：“听着，你这笨蛋，这些标签贴歪了。”

第二天，他当着全体员工，奖励了那个骂他笨蛋的家伙。

萨姆斯最后披露说：“从此，我们都叫菲利普‘笨蛋’，他也承认自己特别笨。”

鲍尔默乐得拍手叫好：“好哇，一个‘小孩’加一个‘笨蛋’就等于PC机。”

听鲍尔默提到PC机，一直微笑的比尔·盖茨，眉际间不由现出一丝阴云。

尽管白天会议对埃斯特奇夸下海口，最令他放心不下的，还是PC机的操作系统。想到这里，比尔·盖茨再也无心听鲍尔默调侃，心中默默念叨：“保罗啊，千万拜托与西雅图电脑公司谈妥，为我搞到这套要命的软件。”

从贝尔维尤驱车到达西雅图电脑公司，只需20分钟。

名为“电脑公司”，称它“夫妻店”更加合适──老板罗德·布罗克先生偕夫人，在临街租了间小店铺，向顾客兜售一些电脑配件。不过，布洛克先生根本没把商店业务挂在心上，他交游甚广，做过多种业务的代理，包括房地产和波音飞机，甚至还身兼一家报纸的编辑，平时很难露面。

保罗·艾伦自然知道这些内情，布洛克在与不在并不重要，因为他真正要找的人叫帕特森──西雅图电脑公司的首席技师。

说起来，蒂姆·帕特森（T.Paterson）还是保罗在华盛顿大学的校友。1975年他和比尔·盖茨在阿尔伯克基创办微软时，这家伙才刚进大学门；而微软迁回西雅图的1979年，帕特森正好毕业，就被布洛克的“夫妻店”挖去为他们开发电脑产品。可能是气质相投，这位电脑编程怪才与微软小子交往甚密。与保罗十分相似，帕特森也留着大胡子，喜欢穿破旧的牛仔服。只是他身材瘦弱，说起话来像放机关枪一样，最爱好的运动是高速赛车，常与比尔·盖茨在公路上较劲。

“嗨，保罗，”帕特森头也不抬地捣鼓着一块电路板，“什么风把你给吹来了？”

“蒂姆，QDOS全部做完了吗？”保罗·艾伦直奔主题。

帕特森抬起头，奇怪地打量着老朋友：“哟，贵公司居然操心起我的操作系统，肯定是心怀鬼胎。让我猜猜看……微软要改行做8086微型电脑？还不如干脆改称‘微硬’公司更合适。”

保罗微笑着，任帕特森自说自话。他有绝对的把握说服后者出让QDOS软件，况且，他早已通过电话，得到了布洛克老板转让版权的首肯。唯一担心的，是帕特森能不能马上交出完整的QDOS软件。

就保罗·艾伦所知，能为英特尔8086微处理器开发16位操作系统软件的，除了DR公司基尔多之外，只有这个帕特森。那年8086芯片刚出世，他就说服布洛克投资，设计出一套基于新芯片的电脑板， 与键盘装在一起发售。 凑巧微软公司也用模拟的方法开发出8086BASIC语言， 听说帕特森有真正的16位机器，赶紧求他帮忙试验，结果双方都感到非常满意。他们并且携手共赴西雅图全国电脑展，合用一张展台，同出过一次风头。

蒂姆·帕特森一直想给他的键盘式电脑配上16位操作系统，否则键盘电脑很难作为产品卖出去， 可比尔和保罗只有16位的BASIC。基尔多教授探知消息，曾向他要过一台电脑去开发这种软件。 帕特森慷慨地提供了自己的发明，然而，基尔多许诺的CP/M-86却始终见不到踪影。

帕特森实在等不下去，他决定自己动手编写一个类似的软件。由于时间匆忙，在半年内开发出来的操作系统还比较粗糙，但毕竟能够运作。帕特森自嘲地命名为“QDOS”，意即“快而粗糙的操作系统”（Quick and Dirty Operating System）。鉴于和微软“哥们”的特殊关系，他兴致勃勃向比尔和保罗通报消息，不想正好救了微软的急。

保罗此番前来， 自然不会把IBM的秘密泄漏出去。他告诉帕特森说：有个潜在的客户可能对QDOS感兴趣，你的老板已经同意我们作代理。听到保罗的解释，帕特森毫不在意，他的兴奋点在于技术而不是什么客户。

“放心吧，老兄，”帕特森又埋下头，继续弄他的电路板，“无论你什么时候来要这个软件，我都可以给你。其他的事情得找罗德谈判，我懒得管你们的生意经。”

保罗暗自松了口气，他真想对帕特森说：“亲爱的蒂姆，你知道吗，QDOS为我们节省了至少一年的工作量！”

翻开美国地图看，除了夏威夷和阿拉斯加，美国本土48个州没有任何两个大城市，象迈阿密和西雅图相隔得如此遥远，里程几乎超过了4000英里。

11月29日周末， 感恩节才过两天， 埃斯特奇麾下的工程师戴维·布雷德利 （D.Bradley） 趁着皎洁的月色，悄悄离开了博卡雷顿。他此次秘密出行的目的地，将是西雅图的贝尔维尤。

埃斯特奇派出专人专车，护送他到了机场。布雷德利目送着那九个密封着的纸箱运到行李仓后， 才放心地登上飞机。只有他知道，这些装得满满的纸箱里，包裹着IBM的最高机密──两台PC原型机。埃斯特奇把它们叫做“橡子”，据说是阿芒克总部特地给起的保密代号，象征着公司最小的一种电脑机型。PC机的全部技术资料，包括设计图纸，也包装在其中一个箱子里。

临行前，埃斯特奇给他下达了一项艰难的任务：除了担任与微软公司的联络外，还需要取得比尔·盖茨的配合，为PC电脑开发所谓“基本输入输出系统”（BIOS）。对于PC机的这个核心软件， 埃斯特奇不愿意让微软染指，但它与DOS操作系统的联系甚为密切，只能与微软的工作进程交叉进行。

坐在机仓里，布雷德利还在想：菲利普给了我这么个苦差事，今后几个月，恐怕要频繁乘坐这个航班，在迈阿密和西雅图间疲于奔命。

一觉醒来，天色已经大亮，飞机就要降落在西雅图国际机场。透过机窗望去，西雅图正下着蒙蒙细雨。布雷德利不敢多作停留，赶紧租了一辆旅行车，匆匆驶进雨雾之中。

西雅图阴沉沉的，雨淅淅沥沥下个不停。比尔·盖茨也在翘首等待盼望已久的PC机。

为了迎接PC机到来，他召集全体员工──也就是30来个人，下达紧急动员令：“IBM一再对我强调， 保密是PC机第一位的原则，我准备把它放在走廊尽头的那间小房间里，无关人员一律不得入内。史蒂夫，你不要笑，马上给我加装一道锁，保险柜也给我立即搬过去。”

“鲍勃！鲍勃来了吗？”鲍勃·奥尼尔（B.O'Rear）应了一声。

“从今天起，由你负责接手改造QDOS，尽快搬进那间保密工作室。”

不知谁喝彩起来。奥尼尔苦笑着，一脸无可奈何的表情：“什么？ 那是间储藏室哇！面积还不到5平方米，既无窗户又没有空调，非给憋出病来不可。”

奥尼尔虽然口吐怨言，心里却十分感谢比尔的重用。他是微软众所周知的软件高手，1978年就加入了公司。在这群青年中，他又是位“年长者”，已有37岁的“高龄”。不象比尔单身一人，他有妻儿老小，最烦晚上加班加点。比尔·盖茨把改造QDOS的重担压在他的肩上，恐怕再也没有好日子过。

说话间，被雨淋得象落汤鸡般的布雷德利，抱着纸箱闯了进来。比尔·盖茨把他直接带到了那间保密室。

布雷德利和奥尼尔都没有猜错。在以后的几个月里，布雷德利来来往往，穿梭于相距遥远的两地，简直要在飞机上安营扎寨。巧得很，只要他赶到西雅图，这鬼地方就必定下雨，他从来就没能在微软办公楼上眺望到喀斯喀特山峰。而可怜的奥尼尔，连圣诞节和新年都没有休息过一天。“只要我没有睡着，满脑子想的都是磁盘操作系统。”他不无自豪地说。 此时， 帕特森编写的QDOS， 已经被微软公司改称作MS-DOS （Disk Operating System） ，他们准备用磁盘来储存改造后的PC机操作系统软件。从QDOS到DOS，虽只有一字之差，意义却相去甚远。

一周之后， 即12月6日，比尔·盖茨代表微软公司，与“蓝色巨人”正式签署协议。合约规定， 微软公司将为IBM的第一台个人电脑提供系列软件，日程进度异常严格，将从PC样机到达那一天算起开始“倒计时”。例如，固化在只读存储器ROM中的BASIC，必须在第96天交货； FORTRAN语言软件的交货时间必须在第257天……，而最重要的DOS操作系统软件，IBM则要求比尔·盖茨在1981年1月12日拿出第一版本。

比尔·盖茨忧心忡忡地对大伙说：“我们还没有开始，就已经落后于进度表三个月。伙计们，玩命的时候到了。”

奥尼尔准备好设备和资料， 前脚刚跨进保密室，IBM派出的安全检查员先生，后脚马上跟了进去。

“唔，这里没有窗户，很好！不过，请时刻注意随手关门上锁。”

“保险柜在哪？ 不行，这种款式不够牢固，我马上电告总部，空运一台IBM专用保险箱来。”

“天花板怎么办？我想贵公司应该给房顶装上电网，提防有人从上面闯入。”

奥尼尔实在忍不住，强压住火气回答说：“先生，这里不是原子弹试验室，从来就没发生过一起失窃！”

陪同视察的鲍尔默赶紧出来圆场：“请放心，我们会保持高度警惕，断然不会出任何差错。”

然而， 在IBM保安人员眼里，微软这群桀傲不羁的“臭小子”时常添乱，不可容忍的“差错”闹得他们焦头烂额，啼笑皆非。

问题出就出在这个房间的 “保密” 上。 奥尼尔和另一位程序师迈克·考特尼 （M.Courtney）负责改造QDOS软件，不仅要让它在PC原型上顺利地运行，还需要增加许多功能，编程任务最为繁重。布雷德利送来的样机，体积庞大，开箱后堆满了一张工作台。再加上用来调试程序的那台带硬盘的开发机，两部电源同时启动，发出的热量就象两台“烤箱”，不一会功夫，就把密不透风房间温度迅速提升到38度以上。

奥尼尔额头不断地淌着汗水，衣服脱得只剩一件背心。考特尼实在熬不下去了，把门打开一阵，然后关闭一阵，最后干脆大敞房门。鲍尔默走过来， 警告他们“IBM警察”随时可能光临，顺手带上大门。不久，两位老兄又把门敞开， 他也只好睁只眼闭只眼。这种行为，每每被IBM保安逮个正着，经常受到严厉的斥责，甚至扬言告到阿芒克去。

鲍尔默感到紧张极了，考特尼居然把PC样机搬到了走廊里。他不忍心责怪筋疲力尽的伙伴，就自动充当起“哨兵”。

那一天， 一位常来微软的IBM经理打过来电话，鲍尔默陪他海阔天空“侃大山”，最后无话可说，便附带问了一句：“博卡雷顿现在下雨吗？”

“不知道，我就在你们楼下的电话亭。”

鲍尔默一听，扔下电话机，三脚两步跑向保密室：“不好了！ 快关门！IBM警察已经在电梯里。”

吓得奥尼尔慌忙跑出来，帮助考特尼紧急“打扫战场”，弄得十分狼狈。

话也说回来， 就连IBM的保安人员，也不能不钦佩“微软小子”的敬业精神。除奥尼尔和考特尼外，担任其他软件设计任务的程序师，也全部搬进办公室，吃、住都不下楼，也没有星期六和星期天的概念， 夜以继日地赶工。

博卡雷顿派来的协助工作的软件工程师尼康，亲眼目睹了这些人如何“玩命”。

刚来贝尔维尤，他不太习惯与“微软小子”打交道，他们工作时都好象不爱搭理人。

仔细观察后才发现，这些家伙耳朵里都塞着耳机。据说，边听音乐边写程序，可以不受干扰。尼康也好奇地戴上一只，果然听不到外面任何噪音。

突然，他发现一个家伙扯下同伴的耳机吼叫些什么，后者立即跑了出去。

尼康不解地问：“嗨！发生了什么事啦？”

这家伙扯下他的耳机吼叫道：“你也想来份比萨饼吗？”

与IBM拘谨的环境相比， 尼康和博卡雷顿“十三人小组”成员，甚至包括埃斯特奇本人，都深爱这里的工作氛围，他们经常来贝尔维尤探讨技术问题，与“微软小子”的关系十分融洽。埃斯特奇和比尔·盖茨则定期互访，你飞过来，我飞过去。后来，仍感到联络不便， 便让人在博卡雷顿和贝尔维尤之间拉了一条电话专线， 有事无事，都可以通过E-mail（电子函件）联系公务和联络感情。

1981年元旦刚过，奥尼尔直接给埃斯特奇发送了一封E-mail，告诉他“倒计时”的进度，出现了严重的问题。

“亲爱的埃斯特奇先生：

我们正在拼命地赶工，希望能尽快把MS-DOS载入IBM PC样机。遗憾地是，您送来的机器经常发生故障，一旦温度升高就会死机。以至我们需要花费大量时间查找原因，判断问题究竟出在软件还是机器本身。从目前的进度看，只要不出太大的麻烦，似乎还有可能按原定计划完成，但我们实在不敢作出任何保证。”

“愿上帝保佑PC机。”奥尼尔键入最后一个字符，按下了回车键。

埃斯特奇把头枕在手臂上，大家都知道，到了该离开的时候了。

几天没有修面，头发胡子乱蓬蓬的，他显得格外疲惫。只有那双深遂的蓝眼睛，依然炯炯有神地瞅着面前的PC电脑。小狗“托托”靠在他的马靴上，轻轻打起了呼噜。

埃斯特奇陷入了沉思。

奥尼尔所指的PC样机故障原因，他已经基本上查清，并且亲自回复了函件：

“亲爱的奥尼尔：

非常感谢你指出了问题，我高兴地通知你，我们已经找到了解决的办法，技术人员正在启程前往贝尔维尤。为了表示诚意， IBM同意微软重新修改DOS的完成日期。我和我的工程师充满信心，在IBM PC机正式投产之前，所有的故障都会被发现并得以排除。

                F.D.埃斯特奇”

诚如信中所说，埃斯特奇并不为这些机器故障担心，他的工程师有能力面对任何技术问题，哪怕是他们从未接触的硬件设计。

此外，与微软小子们的频繁接触，也使他受益匪浅。这些小伙子从电脑玩家的角度提出的建议，包含着许多真知灼见。那位日本籍青年西胜彦，好象满脑子都是点子，经他提醒，PC电脑已经从单色屏幕发展为单色和彩色显示两种模式，每行字母也扩展到80个，超过了王安发明的文字处理机。它甚至可以由程序控制绘出复杂的图形，今后或许可以用来进行工程设计。 而市场销售的各种8位微型机，充其量都只能充当打字机。IBM PC现在看起来满像是那么回事了。

至于PC机的生产组织和今后的销售，对他这位领导过上千人的资深经理来说，也不算什么了不得的难题。这些日子， 不断有人从阿芒克，从罗切斯特或IBM其他基地来博卡雷顿报到，他的小组急剧膨胀到400多人，但以IBM的标准，“国际象棋”依然属于小项目。从冰天雪地的北方， 飞到温暖如春的佛罗里达海滨，几百人要吃要住，埃斯特奇设法在4个月内盖成了一栋楼房， 把他们统统安顿进去。在PC机没有出世前，他首先打破了一项IBM“建筑史”纪录。经历一段短暂的混乱期，目前的博卡雷顿，既热火朝天又秩序井然，生产和销售计划正在一项项落实。

唯一让埃斯特奇如鲠在喉的，是公司某些上层人物与他所坚持“开放”策略之间的冲突。

一小时前， 他刚接到公司普通产品部门头头的指令，再次坚持PC电脑必须采购IBM自己生产的磁盘机，这种事情已经不是第一次。几乎每隔几天，就会有某个部门打来电话，指定他使用这个设备或那个器件，每个人的官阶都比他高，大呼小叫，颐指气使，弄得他十分不快。

埃斯特奇对市场销售的各种微型电脑亲自做过调查。这些出自于“车库”公司的机器，原本就生存于混乱局势造就的市场环境中，规格各异，自成体系，互不相通。比如，坦迪公司的TRS-80是仅次于苹果电脑的畅销机型，若用户购买了这种机器，就必须连带购买坦迪生产的专用显示器和专用磁盘机， 使用坦迪编制的专用软件。就好比你买了CBS广播公司生产的收音机， 那就只能用来收听CBS播出的节目。想用它收听RCA或NBC电台播放的音乐吗？连门都没有。

埃斯特奇认为： IBM公司的个人电脑，已经比别人慢了半拍。若仍然沿着这条道走下去，绝无可能实现突破性的发展。他认准了一个理，那就是全方位开放──采购最通用的器件， 如大部分芯片、辅助设备等，而不是IBM生产的专用器件，以提供混合搭配能力。只要IBM带了这个头， 相信其他厂商会自动跟进，逐渐形成一种市场标准。为此，他必须不断顶着压力，经常利用卡利许诺给他的“特权”，把电话直接打到阿芒克，向欧佩尔董事长陈述理由，耗费了许多精力。

这个倔犟的中年人，面对的压力越大，越能激发他性格中不顾一切的潜能。他准备实施一项更为“离经叛道”的举措：把IBM PC机的销售权承包给电脑天地公司，当然必须秘密地进行磋商。 在他头脑中， 甚至已经在考虑如何公开IBM PC机的技术规格，这是他和“十三人小组”召开“头脑风暴会”时就确定的方针，他要坚定地沿着“开放”的路线走到底。到时候，让事实来教训那些僵化的头头们吧！

想到这里，埃斯特奇站起身，舒展着僵硬的筋骨，高大的身影被灯光映在墙壁上。他抬头看了看挂钟，马上就要转钟。

隔壁房间里透射出灯光，调试工程师可能还在加班赶活。埃斯特奇缓缓走了过去，发现小伙子已经趴在PC电脑前睡着了，睡得那么香甜。

他微笑着，慈爱地拍拍青年人的肩膀，轻声把他唤醒：“小伙子，回家去睡个好觉。赶快收拾一下，我送你一程。”

埃斯特奇突然想起，自己也有好几天没与家人团聚。他把车开得飞快，心里十分焦急。玛丽一定会在坐在窗前，等待自己的归来。结婚十几年，她天天如此。埃斯特奇不禁感到内疚，真有些对不住相濡以沫的爱妻。

元月12日，微软公司确实无法按期履行合约，交不出埃斯特奇急需的DOS软件。

昼夜赶工到2月中旬， QDOS总算初步改造得适合于8088芯片。那天午夜时分，奥尼尔发疯式地冲进了比尔·盖茨的办公室。

比尔双眼熬得通红，整个身子都趴在地板上，正吃力地翻阅厚厚的一摞源程序代码打印纸。

自进入“倒计时”状态后，微软董事长再也没有给自己分派编程任务，所有的软件和模块都交给部下承担，他们都是真正的编程高手。然而，比尔·盖茨一方面仍放心不下，另一方面技痒难忍，无论是谁编写的程序，他都要亲自过目审查，而且看得非常仔细，谁都会给他“抓”出几条“虫”（Bug）来。

看到奥尼尔喜形于色的表情，比尔放下手中的红铅笔，扶了扶眼镜：“不要说话，让我猜猜，DOS已经跑成功了？”

奥尼尔激动得狠命点头：“这是我一生中最兴奋的时刻，比尔，随我来，过去看看屏幕上漂亮的提示符！”

比尔·盖茨一个鱼跃起身：“鲍勃，快，快！叫醒保罗和鲍尔默！”他尖声叫喊，惊醒了楼层所有房间的微软员工。

无数次的失败和无数次的排障，MS-DOS终于装载到PC电脑并开始运作，虽然它的功能还很不完善，还需要作出大量的改动。奥尼尔、考特尼和承担语言软件设计的程序师们，都不敢有一丝松懈情绪。

比尔·盖茨那张娃娃脸，从未如此的严肃，有时竟学着老板派头，斥责起他的“哥们”来。不过，谁也没往心里去，毕竟他承受的压力最大，脾气当然最暴躁。

然而， 4月下旬， 几个家伙居然鼓噪着要请假， 并拉上保罗·艾伦当“挡箭牌”：“比尔，发发慈悲，准几天假吧，我们特想看哥仑比亚航天飞机发射升空。”

“什么？看航天飞机？那要到佛罗里达去。不行！”

“这是人类最伟大的一次发射，错过这次机会，我们将遗憾终身的。”一个家伙用手捅捅保罗。

“比尔，就几天时间，我们保证绝对不会耽误工作。”保罗犹犹豫豫地说。

“那好吧，”比尔·盖茨无可奈何同意说，“但是，你们都必须提前干完手头的活。”

于是，这些人一连加了5天班，才在保罗·艾伦的带领下飞往佛罗里达，赶了那场4月11日的飞船发射，然后，立即马不停蹄向回赶，累得个半死不活。

MS-DOS的最后完工还需要假以时日，好运气又一次光顾了微软。

5月1日劳动节， 比尔和他的“敢死队”自然必须埋头“劳动”，离IBM推出PC机的日子已相距不远。

清晨，保罗·艾伦带领一个人走进比尔办公室。

“比尔，看谁来了？”

比尔·盖茨定睛一看：“嗬，蒂姆。什么风把你吹来微软？”

蒂姆·帕特森似乎有点不好意思，嘟嘟哝哝地说了一句。保罗赶紧抢着解释道：“布洛克简直弱智，他居然要放弃批发业务，专营‘小儿科’的邮购。谁不知道，邮购只适合夫妻店，不要说蒂姆，就连我也感到愤愤然……”

比尔迷惑不解地打断保罗的絮叨：“保罗，我们的蒂姆怎么啦？”

“蒂姆想加入微软！”保罗激动得脸通红。

比尔·盖茨把手中红铅笔往后一扔，扑上前一把抱住蒂姆的肩膀：“天助我也！保罗和我一直盼着你这位‘DOS之父’！走，看你的‘儿子’去。”

直到这时， 帕特森才知道，QDOS的买主是“蓝色巨人”IBM公司。他受比尔·盖茨的情绪感染，沮丧情绪顿时抛到了爪哇国，兴冲冲地跟着比尔·盖茨走向保密室。

由于蒂姆·帕特森的亲自加盟， MS-DOS进展格外顺利，刚过6月份，它完全可以包装交货。对于这段戏剧性经历，比尔在《未来之路》里写道：“我们向一家西雅图公司买下了其早期的一些成果，并雇佣了它最拔尖的工程师──蒂姆·帕特森。 这个系统经过大幅修改之后，成为微软公司的硬盘操作系统，或简称MS-DOS。蒂姆事实上成了MS-DOS的鼻祖。”

埃斯特奇居住的小木屋内，洋溢着一派情意融融的家庭气氛。

这是一个典型的佛罗里达家庭“派对”。红红的蜡烛光，悠扬的乡村音乐，频频举杯使每个来宾都感到不胜酒力。

漂亮的女儿们首先“献艺”，合唱一支欢快的歌曲；接下来是小狗“托托”的拿手好戏──前后翻筋斗。菲利普和玛丽相拥着，在客厅里满场飞舞。应邀前来参加聚会的威尔基，悄声对赛登斯耳语道：

“看他们浓情蜜意的傻样，菲利普就是进了坟墓，他们下辈子还是恩爱夫妻。”

赛登斯笑着站起身：“行了，菲利普，你再不说正事，我也想回家跳舞了。”

埃斯特奇已经转到了房间角落：“吃你的水果吧！今天我最后一次请客。记住，PC机就是PC机，它既不是‘西瓜’，也不是‘葡萄’。”

终于，他伴着音乐转了过来，意犹未竟地让玛丽和女儿们暂时离开客厅，然后，坐在他的“十三人小组”成员中间。他拿出一串红色的翻领别针，刚好13枚，非常别致地组成了一朵鲜艳的玫瑰花，在蜡烛光的辉映下，显得那么典雅华贵。

埃斯特奇带头取下一枚，别在白衬衣的翻领上，其余的别针立即被一抢而空。

“珍惜我们的友谊吧，”埃斯特奇说，“这是我们终身难忘的一段经历，不到一年时间，我们就为IBM公司创造了一个真正的奇迹。”

他昂头又喝下一杯葡萄酒，接着说：“大家都清楚，现在还不是庆贺的时候。我想为大家介绍一位‘新朋友’。”他起身拉过一位绅士打扮的先生。

“我当你说谁呢，哪个不认识埃德·费伯先生，电脑天地公司的老总。”

“借此机会，我向大家宣布，电脑天地公司将作为经销商，销售IBM的PC电脑。”

威尔基吐了下舌头： “这家伙胆够大，又创造了一个‘第一’：IBM的电脑第一次不由公司业务部承揽销售。”

“至于广告宣传嘛，”埃斯特奇接着宣布他的第二项决定，“我已找人画了个‘吉祥物’。”他拿出一张彩色图片。

“看，卓别林式的小流浪汉，多么有人性味的小丑。我们的PC，要让流浪汉都能学会使用。”

图片上的“小流浪汉”，头戴园顶高帽，身着灯笼裤，手里舞动着个人电脑，滑稽可爱，却不伦不类，活脱脱一个‘卓别林’再世。埃德·费伯看了后吃惊地想：“蓝色巨人摇身一变成了小丑。这是IBM公司吗？”

埃斯特奇告诉他的伙伴， 他已经请示过阿芒克，在PC电脑发布之后，IBM将对外提供这种机器的全部技术文件，公开有关产业标准的规格，以便于其他厂商制作界面卡和外部设备，不断增强PC电脑的功能。

“我们将欢迎所有的电脑厂商，加入发展PC的行列，不论是硬件还是软件。”

“在此，我特别通知各位，所有的人都可以利用闲遐，替PC电脑开发软件，并能获得相应的权益金。”

听完菲利普的话，威尔基和赛登斯等人酒意全醒，激烈的讨论直到午夜时分。

当威尔基被埃斯特奇和玛丽最后一个送出大门，他把一直拽在手心的玫瑰别针，认真别在衣领上。

转回头，发现我们的男女主人又紧紧相拥，旁若无人地亲吻。

威尔基笑了笑，连忙钻进汽车。

不知怎的， 心中突然涌现出一种异样的感觉。他找不到缘由，只觉得怪怪的。

直到5年之后，他才明白这个奇怪的预感暗示了什么。

鲍尔默与比尔·盖茨狠狠干了一仗，这是他来微软公司后，与董事长发生最激烈的一次争吵。原因很简单，微软公司目前急需大量招聘人才，而顽固的比尔就是不同意。

“你想让我破产吗？”比尔指着鲍尔默的鼻子叫嚷，“我们多少主顾都破了产。我请你来是帮助整顿公司，不是要你来搞垮微软。”

“照你的办法， 不出一年，微软一准完蛋。你不是不知道，IBM的语言软件远没有搞定，其他业务也越来越多，公司员工至少必须增加50名，才勉强应付过来。”

“我看史蒂夫讲得有道理。”保罗站到了鲍尔默一边。

“好吧好吧，既然你们说有必要，那就试一试。”比尔最终让了步，“我真的害怕哪家大公司突然间会抢走我们的业务。”

鲍尔默嘲笑地回答：“现在，只有傻瓜才会盯住个人电脑软件。”

“胡说八道，你才是超级傻瓜。”老朋友很快和解。鲍尔默放开手脚，除了深入到附近大学广招人马外，还四处搜罗软件高手，不惜拼命“挖角”。这一年，小小的微软公司迅速膨胀，人员达到100名之多。

此时此刻，比尔·盖茨最记挂的还是MS-DOS，他还差一个关键的步骤没有走完，必须与帕特森“跳槽”的西雅图公司作个了断。

保罗与布洛克取得了联系， 对方好象已经有了警觉，把QDOS的转让报价提高到了5万美元。

5万就5万吧，箭在弦上不得不发，比尔·盖茨请律师草拟了一份合同。他认真地看了两遍，提笔在合同上改动了一处。

当布洛克收到合同草稿后，发现有一点与艾伦电话里所说的内容不一样：微软公司将买断QDOS，而非获得专利使用权。这一点，恰好就是比尔·盖茨作出的改动。布洛克亲自打电话请微软解释， 巧舌如簧的鲍尔默对他许诺说： 微软将向西雅图公司提供最新版的DOS，必定会为他带来更多的商机和更大的利益。

布洛克暗想：西雅图公司目前资金紧张，帕特森跳了槽，QDOS再也不会有戏可言。再说， 看不出比尔·盖茨花5万元买断软件就一定能赚到大钱，保不准吃亏上当的，是这些狂妄的小子。

7月17日， 布洛克亲自来到贝尔维尤，他与保罗·艾伦分别代表各自的公司，顺利地签署了转让协议书。

最后谈判和签字过程，比尔·盖茨一直呆在隔壁没有露面。他从来就不认识这位“夫妻店”经理，更不想兴师动众惊动了布洛克。布洛克先生似乎也形成了某种印象：这只是一次很简单的小买卖。

整个过程只进行了几分钟，布洛克傻乎乎签下了自己的名字。

当时，连比尔·盖茨自己也没有料到，布洛克转让给他的QDOS，到1991年为止，竟给他带来每年2亿美元的巨额财富。

小组的十三位成员，一律整整齐齐套上了蓝色西装。埃斯特奇走在他们中间，比其他人几乎高出一个头。

曼哈顿中心区摩天大楼，鳞次栉比，有少数窗口已经点亮了灯光，熙熙攘攘的行人擦肩而过。走过这相对狭窄的大街，埃斯特奇有些恍惚，也感到格外压抑。

走进沃尔多夫大饭店，灯火通明。他们径直走向饭店提供的会场，工作人员已经拆开了纸箱，十几台IBM PC电脑一字排开，并列摆放在会场前面的大桌子上。由于金丝绒桌布的衬托，给灰色金属机箱平添了几分高雅。

埃斯特奇快步走到一台电脑前，急不可耐地接通电源。突然，他象是被电击了一下，猛地缩回手：“糟糕，机器漏电！”大伙慌忙围过去。

威尔基不等发令，匆忙打开外壳：“菲利普，你看，这里沉积着灰尘，使绝缘强度下降。”他对PC电脑就象对自己的身体一样熟悉，立刻便找到了问题所在。

“绝缘不良？ 那将抹去机器储存的数据， 万万不可忽视。”埃斯特奇转身询问道，“你们给曼哈顿运来了多少台PC机？”

“至少有好几百。”一位行销经理回应道。

“电告博卡雷顿，请产品部立即派出20位工程师赶到这里，”埃斯特奇加重语气补充说，“十万火急，让他们连夜给我飞来。”

随后，他用比较缓合的口气对大家说：“其实，问题并不难解决，只要在这个间隙处插上一片纸就不会短路。请各位一起动手吧。”

埃斯特奇看着小组成员忙碌，自己却不参与。他悄悄把威尔基拉到一旁，不无忧虑地问：“丹，你说，明天的新闻发布应该会有人来吗？”他显得心神不定。

“我不知道。让我们一起祈祷吧。”

1981年8月12日，埃斯特奇在曼哈顿沃尔多夫·阿里斯托亚大饭店，亲自主持了IBM公司第一台个人电脑新闻发布会。

仿佛为了证实埃斯特奇的担心， 到会者确实不多，稀稀落落就座的还不到100人，好在主要新闻媒体基本到齐。

埃斯特奇正了正领带，快步走到麦克风前，用浑厚的男中音，正式发布IBM PC机诞生的消息。

通过投影仪，他展示了IBM个人电脑的基本配置：

               · 英特尔公司4.77M 8088微处理器

               · 64KB 内存

               · 一个5.25英寸软盘驱动器，单面160KB软磁盘

               · 低分辨率单色或者彩色显示器

埃斯特奇让他的机器画了一些图形，然后回答了记者几个简单的提问。

没有人表示惊讶，也没有人显得激动和兴奋。20世纪人类最伟大的发明──IBM PC机横空出世的那一刻，除了在场的埃斯特奇和远在西雅图的比尔·盖茨，大多数人似乎都无动于衷。必须经过一段时间，他们才有可能真切感受到个人电脑时代的来临。

媒体的反应却出人意外地激烈，不是因为PC机，而是“蓝色巨人”的一举一动向来就是他们关注的焦点。第二天，《华尔街日报》发表评论说：

“IBM公司大踏步地跨进微型电脑市场， 蓝色巨人可望在两年内夺得这一新兴市场的领导权。”

更详细的报道和评论， 几个月后才轰轰烈烈地席卷美国，记者们都还没有从IBM保密策略的封锁和迷惑中清醒。