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习近平访美启程日 美国对华实施签证新政
(2012-02-14 09:08:43)
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分类： 美国之窗 中国国家副主席习近平启程访美的2月13日，美国驻华使领馆开始实施一项签证新政策。
这个新政策规定，此前持有B（临时商务及旅游探亲访问者）、C1（过境）、D（机组、船组人员）、F（留学生）、J（交流访问学者）、M（非学术学生、）及O（特殊才能）签证的中国人，如果他们的签证失效期限不足4年，且续签同类签证，可以免面谈。
这项新政策意味着更多的中国人将更方便地得到赴美签证，目前的受益人数估计在10万人左右。
凡是办过美国签证的人都知道，以前申请美国签证，要先打预约电话，也许要约到两三周之后，等候面谈日子，准备许多材料，然后在去见签证官的那天，忐忑不安地去美国驻华使领馆排长队，生怕自己的申请被拒绝。手续繁琐不说，心中的那种焦虑，我想经历过签证的人都有体验。这种政策经常给人以美国不欢迎外国访客的感觉，尤其是面对签证官审问时，那种感觉真的不太好。
其实这些年，美国的签证政策已经在悄然放宽，2001年911事件后，美国签证政策一度卡得很严，许多中国学生的留学签证被拒，这些年已经有很大改善。美国使领馆专门开辟窗口给学生，学生签证的批准率很高。商务和旅游B签证、学生F签证以及工作签证H1B，现在都已经是一年多次往返。
此次新政策实施后，将大大便利很大一部分以前去过美国的中国人，他们再去美国时，只要基本条件没有改变，申请的还是同类签证，就可以把材料交给代办机构，当然140美元的签证费还是要交的。
美国推出这样的政策当然首先是出于经济上的考虑，即希望通过刺激国际旅游业的发展，给美国带来更多的就业机会和收益。美国国际旅游业过去10年经历了滑坡到缓慢复苏的过程，在全球旅游大饼中的份额日趋萎缩，美国国际教育业也是如此。过去几年，美国的教育界和旅游业界一直对国会和政府进行游说和施压，要求政府放松学生和旅游签证限制，尤其是当中国兴起留学热和出国旅游热的时候，吸引中国人来美旅游和留学，成了美国朝野的共识。
目前中国在美国大学留学的学生达13万人，高居各国榜首，每年为美国带来40多亿美元的收益。2010年中国来美游客80多万人，平均每人消费近6300美元，是出手最大方的外国游客。光旅游和教育两项，中国人每年为美国经济做贡献100多亿美元。这样的摇钱树，对于还处在经济低潮期的美国经济来说，当然备受欢迎。
美国总统奥巴马19日签署行政令，推出新举措促进美国国际旅游业复苏，其中的重要内容是瞄准“爆炸性”增长的中国来美游客，今年扩大中国人来美签证审批能力4成，确保8成非移民签证从申请到面谈在3周内完成。
美国驻华使领馆不到一个月时间就落实总统的行政令，倒是有点出人意料，这比国会两党争执不下，难以推动改革，效率高多了。用美国驻华大使骆家辉的话说：“我们不能再让到手的中国游客失去了。”
这个新政策也有政治上的意义。俗话说，国之交在于民相亲，中美关系要发展，人民友好很重要，让两国人民更容易地到对方国家走走看看，有助于促进两国人民的相互理解。尤其是在中国国家副主席习近平动身前往美国访问之日，美方推出这项政策，即便是个巧合，也算是一个友好的姿态。
今年美国还要向中国增派50名签证官，美国驻华使馆在北京秀水街附近的以前的签证大厅，这样将使美国在华签证审批能力大幅度增加。
2011年，美驻华使团审理了100万非移民签证申请，比上年增加了34%。目前在中国的签证量现占美国在全球签证量的11%。近90%的中国公民非移民签证的申请获得了批准。2012财政年度的第一季度，美驻华使团审理的非移民签证比2011年同期增加了48%。
照此进度，今年至少会有140万人次的中国人获得美国非移民签证。
此外美国驻华使馆宣布，目前中国人在美国驻华所有使领馆申请签证的等候时间都少于6天。这是一个可喜的进展，已经好于奥巴马总统定下的少于3周的目标。
下一步的目标应当是进一步延长一次性签证的有效期。目前中美之间给予对方公民的非移民签证有效期多为1年，美国已有议员提出给予中国人5年多次往返有效的签证，但签证有效期长短是两国在领事方面的对等安排，必须通过领事谈判才能达成协议。不管怎样，今后两国人民来往越来越便利，这是大势所趋。
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