通达信三角形画线指标:留学美国准备倒计时之一：大学的选择

对于即将赴美读大学的学子，经历了漫长的各项准备与繁复的美国大学申请及无休止的等待之后，无论是拿到理想的OFFER还是不理想的OFFER一切好像都过去了。人人变得轻松，如同一种解脱。但是，一年一度的留学美国准备才刚刚开始：选择学校、签证准备、行囊准备进入了倒计时。

选择学校是留学美国最为难解的永远的主题。年复一年，又到了选择美国大学的时候了。这个时候不是选择申请哪一所美国大学，而是收到了几个录取通知书，要选择就读哪一所大学。当然，麻烦是这些著名大学之间各有各的特点，各有所长，没有一个明确的尺度来衡量长短。更何况，中国的学生和家长又没有参观过这些美国大学，只能凭文字介绍和网站来判断高下。这恐怕比选择申报哪些美国大学更加令人犯难。既是是我，一个专业研究美国大学和美国大学申请的人，也是尽量回避回答这个问题。因为，这个问题往往是没有正确的答案。可是每天，我又不得不回答家长或是同学们的电话，询问同一个问题：“您说，我该去哪一所呀？”

在中国，人们比较喜欢对模糊的问题给出一个“科学”的答案。例如一些政治人物喜欢死时弄个盖棺定论：三七开，四六开的。活着时，喜欢玩弄几个名词：什么初级阶段理论、什么代表理论、什么什么观。都是些没有严格定义的望文生义的说法，至于这些美丽名词之下所代表的涵义，到也没有什么人在意。大学之间的比较也是如此：各种大学排名、专业排名、地理位置等等因素便成了一些考虑和衡量的标准。参考的因素和加权非常复杂，使这个问题变成了一个非线性的偏微分方程-无唯一解。可是家长和学生还是乐此不疲地讨论直至逼近截止日期，不得不作出一个选择。

在美国，对于这样的问题，人们往往不追求一个一致的答案。而是把问题简单化：一是由学生和家长参观所申报的大学：与学校招生人员座谈、与学生交流、甚至到教师上课、食堂吃饭；二是把就决定读哪一所大学的权力交给学生自己：毕竟四年的大学时光是由学生来经历、四年学业由学生来承受、四年后的生活工作也是由学生来面对。孩子大了，要有独立的生活了，家长的义务和责任也要结束了。为什么不早点儿让孩子自己来掌握他们自己的命运呢？

我实在是不愿意告诉学生或家长应该就读哪一所著名大学。因为，我不是算命先生，根本是无法预测到每位学生在各个大学未来的情况。所以，我只好从我个人的角度介绍一些美国大学的情况供大家参考。类似的问题，我在《到美国上大学》和《TOP100美国大学》中都有比较详细的讨论。

著名大学与排名：说起，美国著名大学人们当然会想到哈佛、耶鲁、及普林斯顿等著名大学，好象这些大学的排名是金科御律，无法动摇。其实，五年前我就遇到一位华裔女孩放弃了哈佛去了宾西法尼亚大学；四年前另一位黑人男孩放弃了哈佛去了思丹福。在一定的范畴之内，排名意义没有那么大。这和中国优秀学生非得去清华和北大才算优秀完全不同。美国更讲究自己对未来的把握，而不是光靠大学的名牌来添砖加瓦。其实，美国TOP20大学真是各有各的风采。就是美国的TOP50也往往是在世界范畴内各领风骚，独占鳌头，小看不得。例如：排名30多的乔治理工学院（Georgia Institute of Technology）和名列前茅的麻省理工学院（MIT）在许多工程领域各有胜负，在世界上也是屈指可数。另外，排名20多的卡内基-美隆大学（Carnegie-Mellon University ）与密西根大学-安那堡（University of Michigan at Ann Arbor）在许多领域也是世界的骄娇者。所以，排名是相对的，不是绝对的。也许排名只在申请、入学的某个阶段有意义。不过有一点也许排名还真的有意义：那就是生源的素质。TOP20美国大学的学生绝大多数都是世界一流的年轻人。甚至TOP50里也是藏龙卧虎。与这些世界精英在一起生活、学习、玩耍，对于我们的学生而言，无疑是走向世界的第一步。

城市与荒郊野岭：据说，由于美国的许多大学地处荒郊野岭，除了自己大学的几万人，周围都是农田和牧场，所以大学里酗酒吸烟很成风气。其实，爱玩本是年轻人的专利。城市周边的大学也不例外。不过，城市周边的大学新移民比较多，文化更加趋于多元，份围更自由一些。乡村里的大学更加地道的美国本土，文化比较单纯。学习的环境也许会更加理想。至少，在乡村学习地道的美国文化和语言是没有问题的。至于思想性和自由度也许大城市有些优点。另外，大城市的交通方便、平时费用高，置身于具体安排的环境下，这些优缺点可能会影响到人的感受，从而影响到人的取舍。光是凭语言来说教可能会以偏盖全。

综合大学与文理学院：综合大学是美国大学的主力军。每所大学包括许多小的学院。和综合大学相反，文理学院是每年招收几十到几百人的小学校，而且专业划分不全，只有本科的大学。但是，TOP文理学院非常有名。在美国TOP文理学院和TOP综合大学一样受到追捧。学校小，老师多，班级就小。老师不做科研，教学更用心。学校小，资源集中，学生受到比较多的训练。相反，综合大学人多，资源分配不均。学生多，班级大，老师与学生见面机会少。老师忙于科研，与学生沟通也难。但是，大学校整体资源多，学生有参于科研等等小学校没有的机会。综合大学适合于自理能力强的学生。文理学院适合于老实的希望将来读研究生的中国学生。

私立与州立大学：几乎所有著名综合大学和著名文理学院都是私立的。州立的大学由于经费来源于州政府的财政，在二战后，美国经济腾飞，州立大学发展非常迅猛。现在绝大多数本科生上万的综合大学都是州立大学。州立大学的生源多是本州居民，以中产阶级子女为主，人数一多，素质就不好保证。可是，私立大学学费要贵出一万美元，学生多是富家子弟。私立学校人数少，生源质量和教学会更有保障。但是，除了MIT等少数著名私立大学外，著名的理工科大学中，州立大学为数不少；例如：伯克利（University of California at Berkeley）、密西根（University of Michigan at Ann Arbor）、及多的乔治理工学院（Georgia Institute of Technology）等。

专业与就业：现在什么专业好就业？这是个难回答的问题。什么专业四年后好就业？就更难回答。我总是认为，自己喜欢的专业才是最好的专业。无论是在中国还是在美国，年轻一代生存都不是问题。就读美国著名大学之后就业也不是一个比较大的问题。相反，他们的成功在于个性的解放，只有从事自己喜欢的工作才是理想的工作。由于美国大学在本科的前两年提供非常灵活的专业选择机会。那么，在大学时期，我鼓励学生们多去试着寻找自己喜欢的专业，将来才有可能从事自己喜欢的工作。

信息与互联网：互联网的成熟标志着信息革命的结束。今天不是信息少，而是信息过多。以往过少的信息就需要专业的人士来提供信息咨询。可是今天过多的信息，也是需要专业的人士来提供咨询。只是咨询的深度和范畴会有所不同。一般中国的家长要比美国的家长更加勤劳，往往会与学生一起查阅大量的关于美国大学的信息，然后帮助学生做出分析，详详细细地比较各个大学的优缺点。家长这么做绝对是个值得称赞的美德。我甚至鼓励家长去多了解美国的大学。只是太多的信息，家长是不是有足够的时间和技能，处理这么多的信息，从而得出正确的结论。至少对于我们这些专业的人士，面对这么多的大学、及不断更新的各个大学的信息，要想时时跟踪每所大学的情况，实在是件非常辛苦的差事。

百闻不如一见：要想了解美国大学的情况，最好的办法还是来个眼见为实：到美国去实践一番。一位学生全家三口春节过后去美国转了一圈，参观了一些美国的大学。回来后信心满满，至于申请什么大学、就读哪所学院早已是胸有成竹，再也没有什么好争议的，因为学生已经在心目中排除了一些学校，也肯定了几所学校。配合大量的信息阅读，加上实地考察应该是最为理想的选择大学方法。