1954年，在“常春藤行动”核试验（OperationIvy）当中,美国在马绍尔群岛的埃尼威托克环礁上试爆了一颗代号为“迈克”的氢弹。“迈克”是美国试爆的第一颗技术完全成熟的热核武器，爆炸威力达1040万吨TNT当量。
核武器爆炸利用能自持进行核裂变或聚变反应释放的能量，产生爆炸作用，并具有大规模杀伤破坏效应的武器的总称。其中主要利用铀235(U-235) 或钚239(239Pu)等重原子核的裂变链式反应原理制成的裂变武器,通常称为原子弹;主要利用重氢(D，氘 {dāo})或超重氢(T，氚 {chuān})等轻原子核的热核反应原理制成的热核武器或聚变武器，通常称为氢弹。
煤、石油等矿物燃料燃烧时释放的能量，来自碳、氢、氧的化合反应。一般化学炸药如梯恩梯(TNT)爆炸时释放的能量，来自化合物的分解反应。在这些化学反应里，碳、氢、氧、氮等原子核都没有变化，只是各个原子之间的组合状态有了变化。核反应与化学反应则不一样。在核裂变或核聚变反应里，参与反应的原子核都转变成其他原子核，原子也发生了变化。因此，人们习惯上称这类武器为原子武器。但实质上是原子核的反应与转变，所以称核武器更为确切。
本组图集为《Life》杂志精选的全球核武器震撼事件，包括世界上第一颗原子弹爆炸、原子弹第一次应用于战争、中国第一次原子弹试验成功等全球历史上核子武器发展的，几十个震撼全球的大事件。
直到如今，核武器的研究和测试仍然遭到不少国家民众的强烈反对。目前，全球拥有核武器的国家已包括美国、俄罗斯、英国、法国、中国、印度以及巴基斯坦。
氢弹“迈克”1952年11月1日，代号“迈克”的82吨重核装置在太平洋的埃尼威托克珊瑚岛被引爆。
氢弹爆炸产生的冲击波和激流使得周围岛屿的植被完全消失，而遭到辐射的珊瑚尘埃甚至落到停泊在30英里（48公里）外的轮船上。一段时间以来，埃尼威托克珊瑚岛周围地区遭到重度污染。当时，有关这次氢弹试验的影片经过审查公开放映，连日来在美国电视频道轮番播映，核爆试验的成功无疑令美国观众欣喜若狂。
“城堡行动”——“罗密欧” “城堡行动”（OperationCastle）是美国于1954年3月1日起在太平洋进行的一系列核爆实验，共计有6次，下面介绍的是其中的三次。“罗密欧”（Romeo）被认为是美国有史以来实施的第三大核试验，当量达到11兆吨。爆炸装置于1954年3月27日在比基尼环礁被引爆，那里位于太平洋试验场。所谓太平洋试验场是用以描述在马歇尔群岛和太平洋其他地区实施的一系列核试验场地的名称。
1952年，美国在西太平洋马绍尔群岛西北端的埃尼威托克环礁（Eniwetok）试爆了世界上第一颗氢弹。图为氢弹爆炸产生的蘑菇云。
“结果-节孔行动”核试验（Upshot-Knothole）采用榴弹炮发射的方法，将装有核弹头的炮弹发射到远处，并且在空中爆炸。图中这枚搭载有核弹头的炮弹行进了超过6英里的距离，最终在距离地面500英尺的空中爆炸。
“结果-节孔”行动是1953年3月17日至6月4日，美国政府在内华达州进行的一系列核武器实验。此次行动共进行了11次大气层试验：3次空投、7次塔台测试和1次空中引爆。在此次“结果-节孔”实验中涉及了新理论的测试，同时使用了裂变和熔合装备技术。
1957年，美国在内华达州试验场引爆了一颗名为“普里西拉”的核弹，其当量达到3.7万吨。当时，有部分美国海军陆战队的官兵在未采取任何保护措施的情况下观看了核爆炸景象。
1964年10月16日，中国成功试爆了第一颗原子弹，图为当时核弹爆炸所产生的蘑菇云。
1970年，法国开始在波利尼西亚的穆鲁罗阿(Mururoa)环礁进行核爆炸试验。此外，据统计，1975年至1996年间，法国在穆鲁罗阿进行了至少123次核武器爆炸试验，并且在附近的方加陶法(Fangataufa)环礁也进行过8次核试验。
1971年，法国在穆鲁罗阿测试核弹时的情景。据报道，法国几十年来在波利尼西亚群岛进行的核试验对岛上居民的健康造成了损害，不过法国政府一直拒绝承认这一点。直到2009年3月24日，法国政府宣布将会对15万名核试验受害者进行赔偿。
据统计，从1951年至1992年，曾有928个核装置在内华达州的试验场爆炸。图为1951年一次核爆时的情景。
1946年7月1日，美国在太平洋比基尼岛(BikiniAtoll)进行了一次大气层核试验，图为当时核弹爆炸所产生的云烟流。随后在7月25日，美国再次在该地试爆了一颗原子弹。
1946年7月，美国在太平洋海面上试爆了一颗核弹，图为爆炸产生的巨大蘑菇云。
1951年，美国开始在内华达试验场进行名为“突击队员”（Ranger）的核试验。
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