书接上一回：为孩子说故事的艺术大师们（二）
波特小姐牵着她的小兔本杰明（摄于1891年9月）
波特小姐
9岁的比阿特丽克斯·波特
1866年，比阿特丽克斯·波特（Beatrix Potter）出生于伦敦一个非常典型的维多利亚时代的富庶家庭，这意味着她的父母完全依赖遗产而过着上流社会的生活，父亲一般待在俱乐部里，母亲则在不停地拜访朋友和接待回访中打发时光。不过还好，他们都受过很好的教育，且有不俗的艺术修养。2006年好莱坞电影《波特小姐》成功再现了这位艺术家的生活环境和成长经历。
电影《波特小姐》海报
小波特的大部分时间就待在博尔顿公园路2号豪宅的二楼上，生活由仆人打理，学业由家庭教师传授，只有在临睡前或特别的节日才能见到父母。比她小6岁的弟弟伯特伦是她最好的玩伴，他们在楼上偷偷地养各种各样的宠物，养过青蛙、蜥蜴、蝾螈、乌龟、兔子，还有一条响尾蛇！它们也是两个孩子的研究对象和绘画模特。可是后来弟弟被送到寄宿学校去了，而比阿特丽克斯仍然待在家里。波特夫妇大概只希望女儿能嫁到门当户对的人家，即使不愿嫁出去也没问题，女儿长大成人后就让她打理家务事。可是他们哪里知道，家中的波特小姐在私底下已经磨炼出了很高的绘画技艺，和深湛的自然科学修养。
度假中的波特一家（摄于1882年）
这也多亏了非常有钱的波特夫妇，他们在北部湖区的乡间还有别墅，整个夏天全家人都在那里享受大自然的拥抱。在那里，波特小姐获得了心灵的释放，也获得了最完美的观察和研究的机会。她曾一度醉心于苔藓与菌类的研究，撰写论文，还画下了几百幅令人啧啧称奇的菌类的水彩画，后被科学专著大量使用。如果不是因为她是一位女性而遭伦敦基尤皇家植物园（Royal Botanic Gardens, Kew ）拒绝，也许她最终能成为一名植物学家。
毒蝇鹅膏菌
比阿特丽克斯·波特画于1897年9月
感谢国家信托基金会提供
才华横溢的波特小姐只能在秘密日记和私人书信里施展其文学和艺术的抱负了。她热衷于给认识的孩子们写信，因为在信中可以讲好玩的故事，画她最喜爱的那些动物们，远离令人心烦的世俗，回归自然与童真。
莫尔家的四个女孩，估计是诺埃尔的妹妹们（摄于1900年）
前家庭教师兼密友安妮·莫尔共有8个孩子，他们自然都是波特小姐的图文信的忠实读者，但最忠实的就是那位诺埃尔了。很显然，5岁的小男孩不可能自己读懂那封信，但他可以看着画面，请妈妈为他念出故事来，波特小姐也是刻意这么设计的——这也许就是所谓“现代图画书”最大的秘密：这样的故事最好请孩子看着画面，请大人读着文字，通过视觉传达的画面和通过听觉传达的文字巧妙结合而构成完整的故事，孩子和大人都在此过程中获得最大程度的享受和愉悦。
如果有条件的话，请试着捧起约摸巴掌大的《比得兔的故事》，邀请孩子坐在身边或偎在怀里，为其朗读这个百年经典的小故事，你一定会被那种喜悦征服的。即使是那位创造了“哈利·波特”畅销神话的魔法妈妈J.K.罗琳，在为她七岁的女儿选书朗读时，仍然首选的是波特小姐百年前创作的小书。那是怎样的一种魔力啊！波特小姐似乎深知儿童的内心世界，她创作的故事虽然也略带一点那个年代的训教意味，但基本上是轻松调侃的，而更加侧重于对儿童的欣赏和鼓励。最为神奇的是，在画面中你看到的明明就是小动物嘛，就其绘画的准确性而言几乎可以直接选进动物百科图典，但它们分明又有着人类（主要是儿童）的神态、动作和情感，还常常穿着人的服饰，而且越看就越觉得可爱。读着这样的故事，你甚至会不知不觉地把自己想象成动物家族的一员，与它们一同喜怒哀乐。将自然真实的动物形象与生动的幻想完美结合，这是波特小姐最为神奇之处，在这个领域至今也没有超越者。
可是当时连她自己也没有意识到。还是莫尔家的那些孩子们，出于对那些图文故事的珍爱，请妈妈妥善保管好每一封信。安妮非常细致地收藏好，鼓励波特把它们改编成书，并答应随时可以把信件再借回给她。1900年，波特终于下决心来改编《比得兔的故事》，基于出版的需要，也据说是出于第一读者诺埃尔的建议，波特大大丰富了比得兔在菜园子里历险的内容，画面也增加了一倍多。
1901年12月波特小姐自费出版的《比得兔的故事》封面
波特坚持这本书应该做成巴掌大小（大约105×140mm），而且画面是黑白的，以确保低成本低定价，让更多的孩子能读到。可是她投稿的多家出版社对这本书都不感兴趣，大概是因为它与当时流行的儿童读物太不相似了。只有一家费德里克·沃恩公司多少有些兴趣，但还在讨论图画是不是应该做成彩色、文字是不是应该改成韵文。1901年圣诞节前夕，波特小姐干脆自费出版了最初的黑白版，首印250本，先在亲朋好友间赠送，同时也试着销售。没想到这本小书大受欢迎，连写福尔摩斯的柯南道尔先生也给自家的孩子买了一本，并对书的形式和内容赞不绝口。一两周之后，波特小姐又加印了200本。沃恩公司终于决定要出版这本书了，但建议改成彩色版。
1902年沃恩公司出版的《比得兔的故事》封面
从双方敲定下来之后，又经过了近半年的修改、删节、上色、讨论、重画个别画面、定稿，再经过三四个月的制作、打样、校稿、印刷、装帧，这本“小兔子书”终于出炉了。刚一上市，1902年10月初就卖出了8000册，年底印至28000册。不久之后，在大西洋彼岸的美国市场上也取得了很大的成功。1905年波特在一封信中颇为乐观地估计道：“我想‘比得’这本书还能印到1907年！”可是她实在过于保守了，“比得”不但印到了2010年，而且还跑到中国来了！
2002年一百周年修复完全版
2004年正式授权中文版精装
近期全新译本精装版即将推出
插图欣赏一
插图欣赏二
插图欣赏三
接下来的三年，波特与沃恩公司又合作出版了《松鼠纳特金的故事》、《格鲁塞斯特的裁缝》、《小本杰明兔的故事》、《两只坏老鼠的故事》等等，出版和销售都非常顺利，她的创作欲望也空前高涨，奇思妙想一个接着一个。在这期间，她与一直全力帮助和支持她的出版商诺曼先生（费德里克·沃恩的小儿子）结下了深厚的友谊。诺曼也发现自己深深地爱上了这位意志坚强、热情洋溢的女士，于是写信向她求婚。波特大喜过望，同时也非常担忧，不出她所料，她的父母极力反对，因为他们觉得与那样的商人家庭结亲实在有辱门楣。当时波特已经39岁了，可是在法律上还没有独立的经济地位，她不得不与父母极力抗争，最后双方达成妥协：先秘密订婚，等待一年以观后效。这本来已经是足够痛苦的决定了，万没有想到一个月后诺曼先生突然因恶性贫血症去世，享年37岁！而此时波特小姐正陪着父母在湖区度夏，连未婚夫的最后一面也没有见到，世人更不知道他们之间的关系。
影片中的诺曼先生与波特小姐
右边是诺曼先生的照片 左边是他为波特小姐找来的娃娃之家
这个娃娃之家正是《两只坏老鼠的故事》的布景来源
经此重大打击后，波特变得更为坚强，她继续不懈地创作图画书，并一直保持着与沃恩公司的合作，在前后近三十年间她共创作了23本图画书，它们都不断再版至今。不经意间，她发现自己已经非常富有，于是在令她心醉的湖区梭利村给自己买下了一个农场，并渐渐地着手脱离父母的控制，远离伦敦的伤心地，独自住在乡间，画画、写生和创作。
比阿特丽克斯·波特在希尔山顶庄园（1913）
她实在太爱那片湖区的美景了，在旁人看来爱到近乎疯狂的地步。她的书卖得越来越好，她变得越来越富有，开始频繁出没于湖区的土地拍卖会，总是以比别人稍高的价格竞拍到这座农场、那片牧地，东一块西一块零零星星的，令其他地产拥有者莫名其妙。只有当地的律师威廉·赫里斯先生懂得波特小姐的用意，他们合作得非常愉快，终于在1913年结婚，那年波特47岁。两人相依相伴了三十年。
比阿特丽克斯与威廉合影于婚礼前一天
从1913年10月15日起她成了赫里斯太太
步入晚年，她越来越热衷于亲自动手干农活，放牧赫德维克绵羊，在她的所有农场里都鼓励饲养这种濒危山羊。在当地主要的山羊大赛中，她的山羊总是包揽了所有大奖。后来她当之无愧地被公选为英国赫德维克羊协会的主席。1930年后，她完全放弃了创作活动，全心致力于经营农场，她过着一种当地农民式的简朴生活，亲力亲为地劳作着。
晚年的比阿特丽克斯
1943年比阿特丽克斯·波特去世时，她在湖区已经拥有了四千英亩（1600万平方米）的土地，15座庄园、农舍，以及包括霍斯冰山湖在内的很多当地的风景名胜。在她的遗嘱中，这一切都捐赠给了国家信托基金会。这是一个专门致力于保护自然环境的宗教慈善机构，根据英国的法律，宗教慈善机构的土地不能被拍卖！由于她后半生不懈的努力，没有任何一家房地产开发商有机会对这片湖区打主意，湖区的生态被完好地保存下来，野兔还在山上到处乱跑，赫德维克羊仍然在悠闲地吃着草。这一切真是多亏了那只神奇的比得兔，还有它的一大堆朋友们。
波特小姐临终前，委托一位她信赖的牧羊人把她的骨灰撒在梭利村的某个丘陵上，并为她严守秘密。如今这位恪守诺言的牧羊人也早已离开人世了……
现今的湖区风景之一
现今的湖区风景之二
了解波特小姐的更多资料，请访问“比阿特丽克斯·波特的世界”。
欲知后事如何，且听下回分解。>>>>
为孩子说故事的艺术大师们（四）
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