翼型阻力方向:霍金的通俗读物:乔治开启宇宙的秘密钥匙

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霍金的通俗读物:乔治开启宇宙的秘密钥匙(图)
2008年05月29日 13:51   来源:科学时报   李芸
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史蒂芬·霍金希望为热爱宇宙学的人准备一本通俗的读物,于是在1988年诞生了“科学著述的里程碑”——《时间简史》,然而这本“全世界每750个人中就有一本”的读物却并不通俗,连霍金本人也认为,如果能够读懂书中的每一行字,就足够做宇宙学的博士候选人了。之后,霍金也一直在《时间简史》的“通俗”上努力,出版了《时间简史》的插图版、普及版,但大多数读者还是认为“语言通俗易懂,内容却极其高深”。
不久前,霍金推出了他的新作《乔治开启宇宙的秘密钥匙》,这本书你完全能顺畅地读下去,这也是霍金首次撰写童书,不过如果你是一位成年人也无须有心理障碍,因为霍金的这把“秘密钥匙”赠予的不仅是“没有成见、乐于学习”的孩子,还包括所有对浩瀚的宇宙来说永远只是孩子的全人类。
独一无二的作品
在2007年年初,霍金65岁生日之时,他就透露,67岁从剑桥大学退休之前将完成两本书的写作,其中一本是写给少年儿童的《乔治开启宇宙的秘密钥匙》。得知霍金的计划后,多个国家的出版社“盯”上了这本书,曾成功引进过霍金多部著作的湖南科学技术出版社,也努力与之取得联系并于今年4月在全国图书交易博览会上同步出版了中译本。
这位童心未泯的理论物理学家,对自己首次为少年儿童撰写的图书颇为自得,称“未见过类似的作品,该著作可能是独一无二的”。
该书描述了一个普通少年如何开始对科学感兴趣的故事。主人公乔治出生于一个非常重视环保的家庭,他的父亲认为科学技术危害地球环境而拒绝使用现代科技产品。在学校里,个性内向、衣着用品过时的乔治,经常受到同学的欺负。因为要到邻居家找回自己的猪,乔治偶然遇到了宇宙学家埃里克,并引发了乔治对科学的热爱。在埃里克研制的超级电脑Cosmos协助下,乔治和埃里克的女儿安妮畅游太空,他们一起搭乘彗星造访木星、土星,并在小行星带遇险……
书中最惊心动魄的部分,是埃里克中了一个用科学谋求个人利益的反面人物雷帕的诡计,险些被一个黑洞吃掉。但最终埃里克找到了从黑洞中逃逸的办法。乔治、安妮以及安妮的母亲在地球上历经艰难险阻,找回被窃的Cosmos,而Cosmos则以埃里克理论为依据,从外太空恢复落入黑洞的物体的信息,终于将埃里克救出黑洞。
书中讨论的黑洞理论是近30年来科学界激烈争论的课题。霍金的女儿露西是童书的合作者之一,她说:“我父亲认为,现在有太多的科学幻想(描述宇宙),而我们只讲述科学事实,我们要做真实的科学。”希望将真正的科学弄得像科幻小说一样能引起读者阅读兴趣的霍金,将这本童书的大部分内容构筑在科学事实之上。
书中还有很多照片和图表,对彗星、行星、月亮等都进行了简单的介绍,是为读者清除阅读障碍、扩展科学知识而设置的,这部分由该书的另一个合作者克里斯托弗·加尔法德——霍金以前的学生负责的。更值得一提的是,书中还有很多可爱的插图,善良而勇敢的乔治、漂亮机灵的安妮以及好耍小孩脾气的电脑Cosmos都栩栩如生地存在于书中,插图作者加里·帕森斯也是英国人,他笔触轻松愉快的插图,正好画出这本书的主调——单纯、好奇和好玩儿。