我国现有近万个大小不同、形态各异的节庆活动，既有全民共享的春节、中秋节等传统节庆；还有泼水节、雪顿节等少数民族节日；更有“十一国庆”、“五一劳动节”等国家主导的法定节日；当然还有更多的各地方大量涌现的现代新兴节庆，如“青岛啤酒节”、“大连服装节”、“广西民歌节”等等。在这林林总总的节庆里，主要分为传统节庆与现代节庆两大类。
传统节庆是指那些在人类文明发展史长期积淀形成的、能够全面、集中、形象地体现出民族的共同心理、性格特征、价值观念和理想愿望的节日。如春节、中秋节、端午节等等。
现代节庆是经济社会的进一步发展特别是市场经济的产物，是各城市、地区和企业根据各自的资源和实际情况，人为策划举办的带有浓郁地方民族文化氛围的现代节庆活动。如秦皇岛国际葡萄酒节、南宁国际民歌艺术节、青岛啤酒节、大连服装节等等。
现代节庆与传统节庆的不同或者是差异主要在内涵、功能性、参与性以及表现形式的不同。
现代与传统节庆的内涵差异
中国的传统节庆都是在与自然界抗争、与异族侵略者的斗争中形成的，集中反映了民族的乐观、自信、自强的特点和健康心态，具有较强的民族凝聚力。传统节庆日期的选择与设定上，一般依据天候、物候和气候的周期性转换而约定俗成，并在某特定时间确定为固定的节日，因此传统节庆其社会背景和环境条件的特殊性而具有不可替代性，有较强的垄断性。
现代节庆一般是由主办者在特定的时间和地点内，通过特定活动、仪式或典礼吸引参与者，从而达到塑造城市形象，拉动城市旅游和投资发展，活跃群众精神文化生活，推动三个文明建设等目标的非日常发生的特殊事件。由于现代城市节庆具有强大的经济功能，所以它与举办地城市的品牌形象紧密相连，极大地影响和提升一个地区的经济发展，成为该地区招商引资，提升区域综合竞争力的重要手段和途径。现代节庆的举办一般是根据当地的气候和特色资源的季节性及当地经济发展的需要而决定的，现代节庆的品牌是人们人为地赋予的文化特征，因此节庆的文化内涵与品牌的关联性不强时，很容易被其他节庆所替代。
现代与传统节庆的功能性差异
传统节庆主要的功能是祭拜祖先、祈福、纪念历史人物等。祭拜祖先、祭祖敬宗是中国传统节庆的最主要的功能，基本上大部分传统节庆都具有祖先崇拜的色彩，最为典型的节日就是春节；祈福“五谷丰登”、“丰衣足食”、“风调雨顺”、“财源广进”也是传统节庆的另一个主要功能，最为典型的如中秋节等；另一个功能是纪念相关的历史人物，比如端午节等。
现代节庆则主要强调经济的推动功能和城市形象塑造功能。以办节的形式推介具有地方特色的文化、经济和整体形象，促进地方经济和社会事业的加速发展，这种“以节招商、以节引资”、“文化搭台、经济唱戏”的经济发展模式，已成为我国现代节庆活动的主要形式。现代节庆活动对城市经济的推动作用，给城市带来巨大的投资效益和商业消费，据有关部门统计，现代城市节庆与社会经济的关系比例是1：9，即节庆活动每收入1元，就会给社会相关产业带来9元的联动价值。因此，现代城市节庆活动已经成为当地经济发展的一个重要助推器，成为当地发展的一个重要抓手。现代节庆活动对区域或城市的品牌形象塑造有着重要的推广和提升的作用。节庆的参与者通过节庆活动的各项内容，能够全面地了解城市的自然景观、历史背景、人文景观、建设成就等，从而对城市形象建立了感性认识。并且成功的节庆活动也将成为区域城市的新名片，使节庆主题与城市名称形成关联性联想，如风筝节就会联想到山东潍坊，啤酒节就联想到青岛。
现代与传统节庆的参与性差异
传统节庆起源于民间，通过时间的积累，成为社会的共同活动，拥有较强的社会互动性和群众性。传统节庆通过文化理念、传统道德、人们意识等无孔不入、潜移默化地使每个人都处于传统节庆渲染的气氛中，使个人不知不觉地参与到其中，因此传统节庆具有广泛的群众参与基础，这是现代节庆所不具备的。
现代节庆一般都是在一个地方根据自身的资源特色和经济发展的需要所举办的，具有很强的地域性，因此群众参与度相比传统节庆低得多。另外现代节庆在内容安排上经常会设置一些参与门槛或参与限制，如门票、小范围人员参与等，这些都影响了现代节庆的群众参与度。不过现代节庆活动举办者已经很注重群众的参与性，并专门设置群众广泛参与的内容，成功现代节庆群众参与的如北京奥运会和上海世博会。
现代与传统节庆的表现形式差异
传统节庆都形成了自己的主题仪式和风俗习惯，并且长期在参与人们中流传，比如春节要包饺子，中秋要吃月饼，重阳节要登高等。传统节庆在人们的行为上、吃喝上以及用品上都形成了预定俗称的方式，并衍生出各种节庆的文化氛围等。
在现代节庆中更多的是举办者根据不同经济带动方向和人们的心理需求设计的相关活动形式和物品。现代节庆更多的形式集中在庆典仪式、演出晚会、论坛、展览等方面，几乎是每年都是形式相似，内容雷同。现代节庆在物品上也寻求更多的表现形式，主要表现在吉祥物、标志等，使参与者通过形象化的视觉和感受来强化节庆举办区域的品牌特征。
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