Will China Outsmart the U.S.?

By ADAM DAVIDSON

在日本空袭珍珠港之前的三个月，Angus时任杜邦集团的执行委员会成员，他当时就已经开始为这一化工业巨头未来10年的发展筹划了。美国将很快参战，他在一系列的备忘录和高层讨论中反复解释公司必须要协助美国参战，但还需要高瞻远瞩。当战争结束的时候，他说，妇女都会想买便宜的物资，杜邦怎样可以在这样关键的事情上找到用武之地呢？

Echols的想法得以付诸实施。杜邦为美军的降落伞和轮胎提供了大量尼龙和其它物资，同时其研发部门开始研究怎样生产便宜的物资，最后发明了Orlon和Lycra两种布料。在日本宣布投降八天后，杜邦就宣布将把尼龙的生产由战争材料转向生产妇女的内衣。这样不仅美国的老兵退伍之后找到了工作，公司也在后来的数十年内在繁盛一时的合成布料和塑料行业中独占鳌头。

现在想起成千上万的研发人员身着实验服，带着厚厚的黑框眼镜的场景可能觉得太古老，但是公司的研发对于经济发展比以往任何时候都要重要。当时一家可以发明出新产品的公司比如说尼龙等可以在10年之内以此赚钱，那么今天的产品的市场周期就短了很多。德高望重的西部电子公司生产的500电话，我们都很熟悉的拨号电话，后来有了触摸键盘的电话是在1949年开发的，在1980年代都还是对流行的电话。而现在像摩托罗拉RAZR这样的电话或者是第一代爱疯都已经从被狂追的时尚沦落成没有价值的科技残骸了。我最近参观了一个新奇玩意的拍卖会，销售员尽情炫耀一些令人惊讶的产品特点，比如易清洁的玻璃窗，可逆转的雕刻杯托等等，这些都是贺岁新品。现在，所有美国成功的企业都必须是以创新为基础的企业了。

作为消费者，我们并不在意我们的产品是美国发明还是其它国家发明的，但是作为生产者大军，我们却应该考虑这一点。关于中国攫取了美国大量制造业就业机会破坏了美国制造的文章已经是汗牛充栋，两个国家在过去10年已经形成了难以描述但是却艰难的经济协议。美国公司发现通过不断的发明新产品，美国就可以和中国的低成本制造业竞争。这对美国公司是可以的，但是对于美国的制造业工人来说又是另一番情况了。因为从新产品的知识产权中获利的空间远远大于大批量生产便宜产品的获利空间。这些利润通过美国工人较高的工资表现出来。

在一定程度上，美国因此还主导着全球的研发，维持着过去一个世纪的纪录。美国每年用在研发上的投入比日本和德国加起来还要多。但是中国在过去是10年从研发领域的无名小辈成长为第二大研发投入国，形成了严重的威胁。最近一项由Battrlle Memorial研究所作出的研究预测中国的研发投入到2022年会和美国持平。（最后一句如何理解）

.中国已经有集中精力发展一些令人兴奋又需要探索的观念了，比如绿色能源还有生物和纳米科技等等，这些都可能成为2020年的主导产品。如果美国的政府实验室和大学的院系，公司的研究者不能够率先取得突破，美国就可能在未来10年或20年落在中国之后，而这些领域的发明都会转化成可以销售的产品。我们的全球竞争力以最新最好的创意为基础，如果以后这些创意的原产地不在美国，我们该如何自处呢？后果不堪设想。想像一下在全球经济中，美国在赶超中国，当然会有一小部分美国人能够找到盈利的途径，但是大多数人的收入都会减少，阶层之间的差距将进一步拉大。

不幸的是，我们却没有什么良策来阻止这一趋势。政府的研发投入和1960年代星际竞争中的高峰相比一直在下降。而要国会同意大幅增加研发投入是不可能的，所以研发投入的长期增长的任务基本上落在社会投资上了。

这才是真正的问题所在。从CEO的观点来看，长期的研发投入简直得不偿失，花费巨大，败多胜少。即使可以成功，也会很快为其它公司效仿。杜邦的Charles，三年前辞任CEO，他告诉我要让投资者去考虑两年后的事情都很困难。股市只看中你现在能做的事情。他说这样，杜邦不得不改变研发的方式，但杜邦不是唯一一家这样作的公司。其它的实验室比如IBM等等都削剪了研发投入。

.政府不能仅仅靠立法来要求公司考虑长远的发展。但是国会可以作其它的事情，比如激励机制以长远发展为导向等等。比如可以减少长期持有股票的资本收益的税率。这样，公司可以设计多种股票，长期的投资者有更多的投票权等。在商业人士中还流行这一看法就是吸引外国的博士生到美国来开发新鲜创意。

.美国公司如何赚钱的问题从来没有像现在这样紧迫和重要。伊拉克战争结束，阿富汗战争即将结束，美国25岁左右的年轻人大多数没有上过大学马上就要从战场归来加入就业大军，但是没有岗位。这些退伍人员的失业率可能会是美国全国平均失业率的两倍。我们无法想像伊拉克战争的退伍老兵怎样在未来10年谋生，我们只能希望那些愿意为之去发明创造的人能够获得收入。

Adam Davidson is the co-founder of NPR's Planet Money, a podcast, blog, and radio series heard on “Morning Edition,” “All Things Considered” and “This American Life.” Follow him on Twitter.