联合国教科文在2006.5月就得出的统计结果，中国是世界上留学人数最多的国家，占全球留学总人数的14%。全世界几乎每七个留学人员中就有一个是中国留学生。据当时的统计，中国出国留学生人数已居全世界首位，仅2004年度。就多达11.47万人。2004年全球留学总人数为250万人。比1999年增加了41%。其中，西欧各国的留学生共占17%。南亚和西亚地区占了8%。单单中国就占了14%。 他们大都集中在6大留学国家。世界上最吸引外国留学生的国家是美国，其次是英国、德国、法国、澳大利亚和日本。这六个国家的留学人员超过了全世界外国留学生总数的三分之二。其中，美国占 23%，英国12% 、德国11%、法国10%、澳大利亚7%、日本5%。在德国就读的外国学生中，中国留学生就占了8.9%，是1990年的两倍。外国留学生除了中国占首位外，就是印度河韩国。中国留学生的首选国家，第一为美国，其次为日本和英国。
据中国教育部最近统计显示，中国已经是世界上最大的留学生生源国家。到2010年底，以留学生身份在外的中国留学生已经超过了127万人。单单2010年，就有28.5万人出国留学。比2009年增加了24%。而2010年的自费留学人员占当年出国总人数的93%。中国留学人员遍布全世界109个国家和地区。甚至于遍布很多经济发展还不如中国发达的国家。而其中的90.3%集中在美国英国德国法国澳大利亚加拿大和俄罗斯及亚洲的日本韩国新加坡这十个国家。中国留学人员不仅规模庞大，而且分布地区广阔，资助方式、培养模式也多样化。专业类别也广，几乎覆盖了所有的专业和学科。不过，2009年回国就业的人员中，学经济类专业的人就占33.4%，学管理类的人占20.2%，超过了一半以上。2000年以后出国留学人员的专业选择中，不再像20世纪80、90年代那样以理工科居多。越来越多人选择实用类学科，经济和工商管理几乎占到一半以上，人文社会学科和法律专业也占到很大的比例。
可是，从1872年到1978年间近百年间，中国的留学人数还不足13万；直到2000年底，总共也只有34万留学生。而从2000年至2008年8月间就超过了100万人。1998年到1999年，中国每年只有2万人，而10年后，已达到了每年20万人。其中公派留学人员的回国比例最高。来自英国美国德国法国日本和澳大利亚6个国家的留学归国人员占海归总数的73.3%。从学位层次上看，从美国归来的博士最多，从英国归来的硕士最多。
随着越来越多中国学生从高中直接考入国外的大学，留学低龄化成为新兴趋势。称报，在上海的出国留学生当中，15到19岁占据了大约27%。与之相应，目前留学归国人员也呈年轻化趋势。近30岁人员已成“海归”主力，占60%以上，其中大多数为硕士。
不过，中国流失的顶尖人才数量在世界上也占据着首位。几年数据显示，自1985年以来，清华大学高科技专业毕业生80%去了美国，北京大学比例达到76%。迄今中国归国留学人员为39万，比例为28%。还有百万留学人员逗留海外。
中财网