中财网多乐之日公司招聘:科学家发现首颗幸存于恒星爆炸的行星
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科学家发现首颗幸存于恒星爆炸的行星
时间:2007-09-15 09:56 来源:腾讯科技 天文学家的一项最新研究表明，在恒星变为红巨星的膨胀过程中，垂死恒星会膨胀并吞没围绕它运转的行星。
科学家发现首个幸存于恒星爆炸的行星V 391 Pegasi b
据国外媒体9月13日报道，天文学家的一项最新研究表明，在恒星变为红巨星的膨胀过程中，垂死恒星会膨胀并吞没围绕它运转的行星。但天文学家发现首颗行星成功脱险，没有被恒星爆炸所吞没。这一发现暗示，在太阳爆炸时，地球或许能虎口逃生，幸存下来。相关论文发表在9月13日的《自然》杂志上。
太阳等恒星在核心的氢消耗殆尽后都会先发生收缩，使外层的氢进入其热氦核，进而发生聚变反应，导致核心的温度比之前更高，恒星半径因而会膨胀100倍，成为红巨星。在这一过程中，它会"吞噬"掉一切进入半径范围内的行星。
领导最新研究的是意大利国家天体物理研究所的罗伯特?斯沃迪（Roberto Silvotti），他和同事观测的恒星名为V 391 Pegasi，它已经经历了红巨星阶段，正在变为一颗热亚矮星，而侥幸逃脱的是它的行星V 391 Peg b。
由于V 391 Pegasi是一颗周期性脉动的恒星，该恒星周围万有引力的任何变化都很容易被科学家发现。正是利用这项技术，研究人员发现了行星V 391 Peg b。它与V 391 Pegasi之间的距离为1.7个天文单位（1天文单位等于日地间的距离），公转周期为3.2年，是人类目前所知的最古老的行星之一。
研究人员在论文中表示，这颗气巨行星距离地球4500光年，当它围绕其恒星运转时的轨道距离与地球到太阳的距离（大约8光分）一样时，它渐渐远离了它的恒星，而没有被吞没。天文学家一直认为，对行星而言，两个天文单位以内的距离都是不安全的，显然V 391 Peg b的幸存是一个特例。英国莱斯特大学的天文学家马特?伯利（Matt Burleigh）表示，"这是首次发现一颗接近恒星的行星在恒星爆炸时能够走得如此之远。这项研究表明，白矮星周围或许也存在行星。"
许多科学家预言，50亿年后地球的命运很可能就是被太阳吞没。不过，斯沃迪的结论给了这种观点"当头一棒"，地球的最终命运或许还有一线生机。不仅地球有生存的希望，而且，水星和金星等其它已知的250颗行星的命运也将难以预测。
斯沃迪推测，当太阳变成红巨星时，地球的轨道半径约为现在的1.5倍，与V 391 Peg b和V 391 Pegasi之间的距离相当。不过，由于行星的质量不同，以及恒星的膨胀过程存在差异（太阳在红巨星后将变成白矮星而非亚矮星），这两种情况还不具有直接的可比性。
一切都还难下定论。伯利表示，地球能否幸免于太阳爆炸就在一线之间。不过可以肯定的是，即使地球能够幸免，当太阳变成白矮星后，地球将遭受X射线和紫外线的强烈轰击，也将会变成不毛之地。