如何联系媒体记者:说晚清 道民国

来源:百度文库 编辑:中财网 时间:2024/03/29 05:55:31
    (1)
    
    篇首语
    
    喜爱历史的我,一直以来对晚清民国史情有独钟。恰逢今年是辛亥革命一百周年,心中对于这段历史的回味和感慨不免多了起来。
    
    于是,我决定动笔写写这段历史,算作是自己对辛亥百年的一份草根式纪念,并与所有关注这段历史的朋友们一起分享。
    
    在这里,我将主要讲述晚清和中华民国(1840年-1949年)这段风云岁月中一些重要的人和事,同时也将进行一些分析和评论。另外,文中还会穿插介绍同期的世界历史中一些重要的事情(主要关注欧美和日本)。
    
    在中华上下五千年的历史长河中,这段近代史虽然只有短短百余年,但无疑非常特殊和关键。正如人的一辈子虽然有几十年,但真正对命运产生决定性影响的,往往只是那关键的几次选择和几段经历。
    
    这是一段我们似乎比较熟悉的历史,同时这也是一段似乎存在很多争议的历史。虽说此文所选用的相关史料都有据可查(待全文写完时会一起列出所有的参考书目),但文中牵涉到的历史争议肯定不会少,在此先跟大家打声招呼。也许,历史的最大魅力之一就在于争议吧。
    
    在这段时期,有两个关键的历史节点——1851年太平天国起义和1911年武昌起义。巧合的是,这两个年份都是农历辛亥年,恰好是一个六十年干支轮回。两个辛亥年里发生的这两次起义,不经意间先后点燃了两个风雷激荡的时代,多少风云人物由此涌现出来:
    
    落第童生洪秀全创建了太平天国,到头来却是一场人间悲剧;
    晚清名臣曾国藩、左宗棠、李鸿章乘势而起,引领风骚数十年;
    女强人慈禧太后延续了满清王朝半个世纪的气数,而期间整个国家却一步步滑入深渊;
    在决定中国命运走势的历史关口,袁世凯与孙中山两大阵营展开巅峰对决;
    两位19世纪的8090后——蒋介石与毛泽东,一步步登上最高政治舞台,成为中国近代史的压轴主角……
    
    蓦然回首,眼前飞扬着一个个,鲜活的面容。
    
    这些风云人物的成败荣辱、是非功过,不仅仅写就了他们的个人命运,同时也深刻影响了我们的国家命运。回望近代百年,我们的中华一路风雨兼程,一路坎坷曲折,一次次错过崛起良机,又一次次顽强地自我救赎,谱写了一曲荡气回肠的自强悲歌。
    
    此间的辛酸与悲壮,足以让我们刻骨铭心。
         (2)
    第一章:主角亮相
    
    1840年,盛夏,北京紫禁城。
    
    午后的天气异常燥热,天边乌云翻涌,不时传来阵阵闷雷声,一场伴有电闪雷鸣的暴风雨即将来临。
    
    宫殿里,清朝入关后的第六位皇帝——道光,此时正在焦躁地来回踱步,看起来火气很大。原来,他刚从千里之外的浙江发来的奏折上得知,两个星期前,英夷数千军队突然攻陷浙江沿海的定海县(今舟山岛)。
    
    面对英国人的武装侵犯,道光皇帝大为震怒:我堂堂天朝,岂能任由区区一岛夷之国挑衅撒野?速速调兵围剿!
    
    然而,如果他能感知到这个古老的帝国正要面对的,不仅仅是一个前所未有的新型强敌,更是一场前所未有的历史暴风雨,是三千年未有之大变局,也许他就不会有那么大的火气,而应该是倒吸一口凉气了。
    
    大家都知道,此时的英国已率先完成第一次工业革命,成为人类有史以来第一个工业强国,也是当时世界上综合国力最强大的殖民帝国。1840年6月,英国远征军仗着坚船利炮向咱们中国发动了第一次鸦片战争。古老的中国由此拉开了近代史的序幕。
    
    战争已经打响,接下来的经过我后面再讲。在这里,我想请大家先把视线从硝烟弥漫的战场转移到当时的五位普通人身上。
    
    虽然此刻这五位普通人都默默无闻,东南海疆的炮火也并未影响到他们各自平静的生活,但我还是想在讲述鸦片战争之前先来介绍一些他们。
    
    因为,他们此后的人生经历对整个晚清历史产生的影响,要比鸦片战争的影响大得多——
    
    第一位:他时年26岁,是广东花县一名落第童生,此前三次考秀才未中,逐渐演变成一个具有造反倾向的愤青;十几年后,他果真揭竿而起,创建太平天国,差点就埋葬了满清王朝,最后却以悲剧收场。他就是洪秀全。
    
    第二位:他时年29岁,是京城里一名不起眼的小官(从七品),籍贯湖南湘乡县;十几年后,他创建湘军镇压太平军,最终将洪秀全从天国打入了地府,让岌岌可危的满清王朝喘过一口气来,而他也就此成为晚清中兴第一名臣。他就是曾国藩。
    
    第三位:他时年28岁,是湖南湘阴县一名豪杰之士,此前三次入京考进士未中,处境窘迫,却仍以 “身无半亩、心忧天下”自勉;十几年后,他碰上太平天国起兵的乱世,迎来了施展自己才学和抱负的机遇,此后飞黄腾达,并在新疆建立了不世功勋。他就是左宗棠。
    
    第四位:他时年17岁,是安徽合肥县一名少年才俊,刚考中秀才;十几年后,他投靠老师曾国藩,在其帮助下创建淮军,之后青云直上,位高权重,纵横晚清政坛近四十年,成为知名度最高、同时也最具争议性的晚清重臣。他就是李鸿章。
    
    第五位:她时年5岁,是一名满族小女孩,家住京城西四牌楼劈材胡同,在四合院和老胡同里无忧无虑地玩耍是她目前主要的人生经历;十几年后,她经选秀入宫成为咸丰帝的妃子,咸丰死后不久,她跟小叔子联手发动宫廷政变,垂帘听政主宰满清王朝达47年之久。她就是慈禧。
    
    以上五人,个个都是响当当的晚清风云人物,都是晚清历史舞台上的重量级主角。在他们正式登台之前,我先来讲讲他们早期的人生故事,也好让他们给大家提前亮个相。
         (3)
    【幸福的童年】
    
    先来个集体亮相:
    
    1811年11月26日,曾国藩出生于湖南省长沙府湘乡县一个叫白杨坪的偏僻小山村,当时取名曾子城(27岁时改名曾国藩)。祖父曾玉屏是个小地主,父亲曾麟书则是个落寞的乡村私塾先生。
    
    1812年11月10日,左宗棠出生于湖南省湘阴县左家塅一个普通农村家庭,前面已有两个哥哥三个姐姐。祖父和父亲都是秀才,以耕读传家,家里老小一共有十口人,日子有些拮据。
    
    1814年1月1日,洪秀全出生于广东花县一个普通的客家农民家庭,当时取名洪仁坤,小名火秀(29岁时改名洪秀全)。家里主要靠父亲洪镜扬和两个哥哥种田维持生计,生活比较艰难。
    
    1823年2月15日,李鸿章出生于安徽省合肥县一个人丁兴旺的农村大家族。高祖父那代攒下了200亩田产(算是中小地主),但由于家族人丁繁衍众多,这份家业经过几代人的分家,分到父亲李文安头上的也就没多少田产了。好在父亲此时是个秀才,可以办私塾挣钱增加收入来源。
    
    1835年11月29日,慈禧出生于北京西四牌楼劈材胡同一个满族家庭,属满洲八旗里的镶蓝旗。当然此时她还不叫慈禧(这是她以后晋封皇太后时所加的徽号),正史只记载她姓叶赫那拉(名不详)。他的父亲惠徵此时在吏部当个叫笔帖式的八品小官(大致相当于今天的正科级)。
    
    从史料上看,前面四位男孩都出生在普通的农村家庭,别说名门望族,就连官二代、富二代也算不上,当然也不属于那种悲惨困苦的极端赤贫阶层。
    
    在这四人里面,曾国藩和李鸿章两位两小朋友的家境相对宽裕一些,但也算不上是非常富裕的大户人家,毕竟家里也只是小有田产,再加上人口较多,经济负担还是不小的,生活水平也高不到哪里去。
    
    洪秀全和左宗棠两位小朋友的家境则相对要拮据一些,估计介于温饱和小康之间,但比佃农、长工等赤贫者的境况要好些,毕竟他们家里多少还有些属于自己的田地,算是自耕农,不用靠租种地主家的田地勉强度日。
    
    虽然这四位小朋友都是家境并不富裕的农村娃,但他们的童年生活还是比较幸福和幸运的。
    
    首先,他们几个至少都能吃饱饭。要知道在那个时代,苦苦挣扎在温饱线以下的穷苦人家是很常见的。他们平日三餐也许只有五谷杂粮、粗茶淡饭,但至少都是纯天然绿色食品,不会遭受毒奶粉、毒大米、染色馒头、农药残留蔬菜、瘦肉精猪肉等各种问题食品的侵害。当然,也不会营养过剩导致肥胖。因此从饮食的层面上看,他们的童年还是算得上健康成长的。
    
    其次,他们的童年生活里虽然没有精美的汽车玩具,没有电子游戏,没有动画片,没有儿童乐园,但他们可以在没有空气污染的草地上放风筝,可以在没有水污染的小河里游泳、捉鱼虾蟹蚌(顺便在河边来个香喷喷的烧烤)。要是身手好,还可以爬树掏鸟蛋。大自然永远都是孩子们的天堂。
    
    更重要的是,他们还有机会上学读书(这显然要比当时许多穷苦人家读不起书的孩子幸运得多)。虽然学习内容不是那么丰富有趣,老师也一般比较严厉(课文背不下来可能要打手板),但好在家庭作业不会太多,课业负担也不太重,不用拖着带轮子的厚重书包去上学,也不会小小年纪就戴上了眼镜。
         (4)
    
    说到上学读书,那时候不比现在,没什么义务教育法,况且当时普通农村家庭连解决温饱问题都不容易,要供孩子上学读书就更有压力了。
    
    可有意思的是,那时候家长们送子读书的热情却非常高(当时女孩不能上学)。但凡经济条件允许的人家,家长们都尽可能让儿子去私塾、书院或是官府办的学校里上学读书。实在付不起学费的,但凡家长自己肚子里还有点墨水,也会采取自助模式在家教子读书。
    
    显然,这与当时的科举制度有关。一个最重要的现实原因是,好好读书就可以去参加科举考试考功名,一旦考中举人就有了做官的资格,若是再考中进士,更是直接可以做官了。
    
    大家都知道,在封建时代的中国,整个社会都是围绕官本位运行的。一旦当了官,不仅拥有了权力和地位,各种名利也随之而来。
    
    那句话怎么说来着?书中自有千钟粟,书中自有黄金屋,书中自有颜如玉。直白的解释就是:你想得高薪吗?你想住豪宅吗?你想娶美女吗?如果你好好读书考取功名,这些自然都会拥有的。
    
    虽然话是俗了点,但现实的诱惑力却是巨大的。
    
    更重要的一点是,不管你是名门望族的子弟,是官二代、富二代,还是八代贫农出身,只要你书读得好,有本事考得好功名,你就可以做官。
    
    这叫什么?这叫公正和平等,合称公平。
    
    在等级森严、统治阶级拥有很多特权的封建社会,公平向来都是奢侈品。科举制度给普通平民进入官僚权力集团和上层社会提供了一个公平的机会,“朝为田舍郎,暮登天子堂”已不再是传说,成为活生生的现实。
    
    因此,对于那些普通平民特别是寒门子弟来说,读书考功名是改变自己乃至整个家族命运的最好办法,是让梦想照进现实的最佳途径。
    
    有了这样的社会背景,当时的家长们对儿子的读书问题不上心才怪。
    
    上述这四位小男孩的家境都不算富裕,其中洪秀全和左宗棠两位小朋友的家里还是比较困难的。因此,四位小男孩都接受过同样的励志教育:好好读书,将来金榜题名之日,就是改变命运之时。
    
    巧合的是,曾国藩、左宗棠、李鸿章三位小朋友都曾在他们父亲办的私塾里上学读书。他们的父亲也都是读书人,只是科场都不顺,那时候一边还在继续为考功名而寒窗苦读,一边办私塾挣钱养家,正好顺便教子读书(学费也省了)。如此看来,这三位小朋友家里的学习环境和氛围还是不错的。
    
    相比之下,洪秀全小朋友家里就没有这么好的学习环境了。父亲只是个普通农民,认识不了几个字,更何况平日里得带着两个大儿子辛勤耕作才能勉强维持全家生计,教子读书是做不到了。好在三儿子洪秀全天资聪慧,也很好学,老洪觉得他是块读书的料,于是勒紧裤带也要送他去村里的私塾读书。
         (5)
    
    上面都是在说四位男孩的情况,我们别忘了,还有慈禧小朋友等着跟大家亮相呢。
    
    也许不少人一听到慈禧这两个字,脑海里就立马浮现出那个骄横跋扈、作威作福、祸国殃民、面目可憎的人物形象:哼,你说的就是那个令人生厌的老太后啊(估计是有关晚清的电视剧比较多,老佛爷的形象深入人心了)。
    
    问题是,没有人生来就是令人生厌的,只是这人后来做了坏事才会被人讨厌。谁又想过,这位大家很讨厌的老太后,当年也会是个很萌很天真、人见人爱的小女孩呢?
    
    岁月就像一把无情的刀,你懂的。
    
    所以大家先别急,要讨厌也得等我后面写到她的恶行时再讨厌不迟。现在我们得淡定下来,用充满友善和怜爱的目光,来欣赏这位在北京老胡同的槐树下无忧无虑地玩耍的天真可爱小萌女吧。
    
    前面说过,慈禧出生时老爸惠徵只是个八品小官,但她家是官宦世家,曾祖父担任过户部员外郎(从五品),祖父官至刑部郎中(正五品),母亲也是大家闺秀出身,外祖父官至归化城副都统(正二品),是地位显赫的封疆大吏。有这样的官场背景,惠徵不愁得不到升迁的机会,当然这是后话了。
    
    生在这样的官宦世家(野史倒是有不少关于慈禧身世的离奇传说,不过都不足为信),小慈禧的童年当然是衣食无忧,平日里除了在四合院和胡同里玩耍,还可以由母亲带着去逛逛京城的庙会和闹市,日子相当滋润。
    
    大家都知道,古时候的女孩不能去学校读书,不能考功名做官,但很多大户人家特别是家境富裕的书香门第,也会重视对女孩的家庭教育,目标是培养成知书达理的大家闺秀,争取嫁个好人家。
    
    因此,别以为慈禧小朋友是女孩,就可以整天吃了玩、玩了睡,她也是要读书写字做功课的,只是学习负担和压力没有当时的男孩那么大而已。
    
    
    就这样,五位不同年龄不同地域的小朋友,在他们各自的童年里,健康地成长,快乐地玩耍,当然也要好好学习天天向上。
    
    然而,美好的童年时光总是短暂的,他们很快就将迎来各自的人生拐点。命运的无常,让他们有人欢笑有人愁,也让他们原本各不相干的人生轨迹,逐渐交织在一起。
    
    也许,冥冥中自有天意吧。
      (6)
    集体亮相完毕,下面按照年龄大小的顺序,逐个介绍一下他们正式登上历史舞台之前的人生历程。
    
    【曾国藩:从笨小孩到高官】
    
    相比于以后的作为,曾国藩小时候的天赋并不惊人。确切地说,他并不是那种从小就非常聪明机灵的天才,资质和智商不过中等而已,甚至在某些方面还有些愚钝笨拙。
    
    野史里就流传有这样一个笑话:
    
    话说有天晚上,曾国藩同学在自己房间里读书,有一篇短文章他朗诵了很多遍却就是背不下来。不巧有个小偷此时正藏在他的窗外,打算等他熄灯睡觉后溜进来偷东西。
    
    可是这小偷左等右等,就是不见他睡觉,一直在翻来覆去背那篇文章。最后,这小偷实在忍耐不住了,跳出来对小曾同学说:“我在外面听都听会了,不信我来背给你听。”于是小偷当面将那文章一字不落地背诵了一遍,然后扬长而去,临走时还对目瞪口呆的小曾同学丢下一句很伤人的话:这种笨脑袋,还读什么书?!
    
    这笑话显然不怎么靠谱,估计是别人杜撰出来的。不过,故事虽然很假,但关于天资愚钝这一点,曾国藩自己都是承认的。
    
    比如在保存下来的《曾国藩日记》中,他就说自己“生平短于才,秉性鲁钝”,读书做事反应速度都很慢,别人看完两三行字了自己才能看完一行,别人很快就能弄明白的事,自己要想好久才行。
    
    他的《曾文正公文集》里也提到,小时候自己在父亲的私塾里读书,由于比较愚陋,往往父亲需要跟他讲三遍他才能弄懂记住,晚上睡觉前还要让他再背一遍,怕他第二天又忘了。真难为他老爸了,恐怕也只有老子教儿子才会这么耐心细致吧。
    
    虽然天分平庸,但曾国藩打小个性执拗坚韧,也很好学,正是因为他的勤奋、扎实和专注,从而弥补了自己天分上的不足,正所谓勤能补拙。通过坚持和努力,他在学业上逐渐开窍,成绩也有了起色。
    
    当然,读书除了靠自己的天分和勤奋之外,好学校、好老师这些客观条件也是很重要的。问题是,曾国藩的老爸兼老师——曾麟书的学识水平很一般,教学方法也很落后。曾麟书的笨拙和落魄是远近闻名的,一生考了十七次秀才,一直考到四十三岁才勉强考中,而秀才只是科举功名的起点而已。
    
    可就这水平,曾麟书还敢办私塾当先生,真不知道他是怎么招到学生的。先不说误人子弟,他至少是误己子弟了——可怜曾国藩同学从十四岁开始考秀才,一连考了六次都没考中,大有步老曾后尘的势头。
    
    二十二岁那年(1833年),曾国藩第七次考秀才,终于考中了(倒数第二名)。对此,老曾作为父亲当然很欣慰,但作为老师他却很羞愧。
    
    因为,早在三年前,曾国藩同学就已经转校了。
    
    曾国藩先是转往衡阳唐氏私塾就读,一年后又转入当地小有名气的湘乡涟滨书院。涟滨书院的教学质量果然不错,曾国藩在此仅读了一年就大有长进,随后一举考中秀才(还在当私塾先生的老爸只比自己早一年考中)。
    
    好不容易考中秀才后的曾国藩,大概是领悟到了好学校好老师的重要性,他很快又转校了。这一次,他选择的是赫赫有名的千年学府长沙岳麓书院,而且直接拜当时的书院山长(相当于院长)欧阳厚均为师。
    
    名校名师的效果就是不一样,曾国藩就读岳麓书院刚满半年,就去参加当年(1834年)的乡试(相当于全省秀才统考),结果首考即中,顺利考中举人。
         (7)
    
    顺利中举的曾国藩信心大涨,踌躇满志,他很快就锁定了下一个目标:参加京城会试(相当于全国举人统考)。结果却是连遭打击,先后两次落榜。
    
    好在曾国藩对于落榜的感觉并不陌生,况且他也清楚自己并不是那种才华横溢的天才,要跟来自全国各地的科举精英们同场竞争,自己应该也有落榜的心理准备,因此心理承受力比较强。
    
    1838年,27岁的曾国藩进京第三次参加会试,这次终于闯关成功,随后的殿试成绩,他的名次是三甲第四十二名,赐同进士出身。虽然名次很靠后,但总算实现了金榜题名,要知道这是多少读书人梦寐以求却一辈子都没实现的梦想。
    
    运气来了挡都挡不住。在接下来的朝考中(清代规定,新科进士除一甲状元、榜眼、探花三人直接授予翰林院官职外,二三甲进士还要经过一轮朝考再分配官职),曾国藩发挥异常出色,获一等第三名。更好的事情还在后头,当时的道光皇帝读了曾国藩的朝考作文后,非常欣赏,亲自将曾国藩提为一等第二名。
    
    凭着这样的好成绩,特别是道光帝的赏识,曾国藩直接被选入翰林院(俗称点翰林),充任庶吉士。
    
    明清时期,翰林院就是储备高官集中营的代名词,有非翰林不入内阁的惯例,庶吉士也相当于高干培训班学员。点了翰林,就标志着以后的仕途前程似锦,当时对此比较流行的赞叹就是:他家的祖坟冒青烟了。
    
    也就是在这一年,这个27岁的青年人改名国藩(原名子城),以示自己要做国之藩篱的远大志向。十几年后,他确实成为了满清王朝的藩篱屏障,但是不是国家的藩篱屏障,就有很大的争议了。
         (8)
    
    进入翰林院后,工作清闲的曾国藩开始潜心研究程朱理学,这为他今后成为晚清名儒打下了坚实的学问基础。
    
    程朱理学向来崇尚传统道德修养,曾国藩便开始在日常生活中严格自律,修身养性。比如,每天早上要早起不能赖床,每晚要静坐反省写日记;每天要按计划坚持读书习字;平日里要节食节欲,谨言慎行……
    
    看到这里,不少人也许会觉得曾国藩是个迂腐无趣的书呆子。但事实上,他也许是有些无趣,但绝不迂腐。
    
    1840年,曾国藩从为期三年的庶吉士培训班上毕业,出任第一个正式官职:翰林院检讨(从七品,大致相当于今天的副处级)。到1847年,年仅36岁的曾国藩已官至内阁学士兼礼部侍郎衔(从二品,大致相当于今天的副部级)。
    
    短短七年,连升五品十级(每品有正从两级)。说他迂腐,你信吗?
    
    说起来,曾国藩升官这么快,跟他崇尚程朱理学有很大关系。别误会,不是学问好就能升官,他也没有死读书,心里面精得很呢。
    
    当时的政坛,程朱理学一派很得势,学术界和政界互通声气,彼此呼应,非常活跃,形成一个声势很大的官僚—学术联盟。
    
    曾国藩虽然在小事情上有些笨拙迟钝,但面对大事一点都不糊涂,眼光和手段都非常高明。他城府极深,老成持重,深谙官场之道,知道在官场上打拼,广结人脉至关重要。
    
    因此,他很早就主动融入程朱理学派的圈子,广交师友,如拜当时名望很高的京城大儒唐鉴为师,又主动结交倭仁、吴廷栋、刘传莹、何桂珍等名士。几年间,菜鸟级京官曾国藩名望大涨,队伍站得好,升官就容易多了。
    
    当然,曾国藩的仕途如此之顺,更得益于自己的贵人——穆彰阿的扶持和提拔。穆彰阿是道光朝的重臣,担任内阁大学士、首席军机大臣二十余年。而他正好又是曾国藩当年会试中第时的主考官,两人有师生之分。
    
    对于这样的大树,精明的曾国藩当然会紧紧抱住。事实证明,大树底下确实好乘凉。
    
    在官场上顺风顺水的同时,曾国藩与一批志同道合的湖南同乡保持着密切来往,如刘蓉、郭嵩焘、欧阳兆熊、罗泽南、江忠源等。我们不得不佩服曾国藩的识人之明,因为他结交的这些朋友,后来都成为了他创建湘军时的得力助手和重要骨干。
    
    俗话说一朝天子一朝臣。1850年,道光帝驾崩,儿子奕詝继位(即咸丰帝),深得道光恩宠的重臣穆彰阿,被新皇帝革职永不叙用。这样一来,曾国藩一下子失去了最重要的靠山。不久后,他本人也因为直言进谏而惹恼了咸丰帝,从此咸丰帝一直对曾国藩没什么好感。
    
    如果照这样的情势下去,曾国藩的仕途应该不会再有很大的上升空间了。当然,即使他最终能顺顺当当地官至一品,也不会有多大的历史名气。三条腿的蛤蟆很少见,两条腿的一品大员多了去了。
    
    也许,上天注定他的命运会不同寻常,注定他命中要和另一个男人狭路相逢,生死对决,并因此成就一番大业,名留青史(盛名和骂名都有)。
         (9)
    
    【左宗棠:蛰伏的高人】
    
    左宗棠只比曾国藩小一岁,两人的家乡离得不远,后来他们并肩与太平天国作战,一同成为晚清名臣,可以说两人的缘分和交情都不浅。他们之间的恩怨,也一直是广大晚清历史迷们津津乐道的话题。
    
    与曾国藩天生有点笨拙愚钝相反,左宗棠自幼就有神童之誉,聪颖机灵,思维敏捷,读书能一目十行、举一反三,深受父母和老师的喜爱。
    
    很小的时候,母亲就对左宗棠三兄弟的才华作过评语:他的两个哥哥将来只能做私塾先生,而老三左宗棠有万里封侯的希望(后来还真封侯了,眼光神准的妈妈)。
    
    大家的赞扬和期许,极大地鼓舞了幼年左宗棠的自信心。从教育心理学上讲,适当的表扬和激励对于一个孩子的成长大有好处。但凡事物极必反,自信过了头,就变成了自高自大。
    
    因此,神童左宗棠自幼也养成了自视甚高、狂傲、偏激、爱吹牛、爱自夸的性格特征。他的天生奇才确实令他最终功成名就,但他的狂傲和偏激也让他后来吃了大亏,差点就被人所害。
    
    我们来看看左宗棠自大和狂傲的具体表现。早在上学读书的时候,他每写完一篇文章,老师还没来得及批改,他就要先自我惊诧一番:怎么就写得这么好呢?这何止是自大,完全一自恋狂嘛!
    
    更牛的还在后头。我们大家都有自己崇拜的偶像,左宗棠也不例外,他很小的时候就选定了自己的偶像——诸葛亮,并且终生崇拜。其实这也没什么,谁叫人家是神童呢?再说了,崇拜就崇拜呗,诸葛亮的粉丝多了去了,多他一个不多,少他一个不少。
    
    可问题是,他不仅仅是崇拜,平日里更是常以当今诸葛亮自居,与朋友通信,通常直接以“亮”、“今亮”落款。我们经常看到,历史上某某牛人有“小诸葛”之称,比如民国时期的智将白崇禧。但他们基本上都是因别人的赞誉而被封“小诸葛”,况且前面还有个“小”字。
    
    而左宗棠不仅自封“今亮”,而且连个“小”字也不带,也不怕诸葛亮泉下有知,夜里找上门来和他一决高下。
         (10)
    
    深受父母宠爱的神童左宗棠,在度过了一个短暂的幸福童年后,巨大的不幸向他袭来。从他11岁那年开始,短短七年间,大哥、母亲和父亲先后不幸病逝,一个过着小康生活的温馨幸福大家庭,变得支离破碎、穷困潦倒。
    
    到左宗棠18岁的时候,三个姐姐都已出嫁,家里就剩下二哥左宗植和守寡的大嫂,不多的田产也早已为治病和办丧事卖光了。为谋生计,二哥只得外出教书挣钱。
    
    18岁时,左宗棠进入长沙有名的城南书院读书,次年转入湘水校经堂。20岁那年(1832年),左宗棠参加本省乡试,考中举人,比大他一岁的曾国藩还早两年。
    
    乡试考完后还未发榜,左宗棠与湘潭大财主周衡的长女周诒端结婚了。他是入赘周家的。
    
    在旧时代,男子因为娶不起老婆选择入赘妻家(俗称倒插门),是很丢人和尴尬的事情。好在周家是书香门第,妻子周诒端知书达理,非常贤德,一点也没有看不起这个贫穷的读书人,反而激励丈夫全身心去搏取功名。
    
    1833年,由老婆出盘缠费,左宗棠第一次踏上了进京赶考的征途。他向来自视甚高,考中举人之后,本以为考取进士如探囊取物。没想到的是,命运给他开了个大大的玩笑:六年内先后三次参加会试,全部都落榜了。
    
    左宗棠确实是很有才华的,但常言道文如其人,左宗棠的文风就像他的性格那样,虽然才华横溢,但也狂放不羁,另外小毛病也不少。而当时科举考试的主要文体是八股文,条条框框很多,过于追求形式。显然,八股文并非左宗棠所长,也非常不利于展现他的才华。
    
    会试三次落榜,让左宗棠极为失落和沮丧。虽然曾国藩也是两次落榜,但显然左宗棠受到的心理打击要比曾国藩大得多,因为左的自我期许要比曾高得多。期望越大,失望也就越大。
    
    除了精神上的打击,左宗棠此时还面临着现实压力:26岁的他已是四个女儿的父亲了,家庭负担日益加重,而且三次进京赶考花了不少银子。即使有心再考,也是力不从心了,他不得不选择放弃。
    
    理想很丰满,现实很骨感。
    
    左宗棠的科举生涯就此结束。而他的传奇,才刚刚开始。
         (11)
    
    在那些落寞灰暗的岁月里,左宗棠没有一味地抱怨怀才不遇,更没有自暴自弃,而是坚持广泛涉猎各种学问,努力提高自己的才学和见识,期间还作了一副对联自勉:身无半亩,心忧天下;读破万卷,神交古人。其“穷且益坚,不坠青云之志”的心境可见一斑。
    
    
    其实,怀才就像怀孕,日子久了总会凸显出来的。
    
    当然,他也不是一个只会窝在家里死读书的宅男,而是多次以谦逊好学的姿态主动拜访前辈高人,积极结交各方师友,通过主动展示自己才学见识的方式,来争取获得他们的赏识、关照和帮助。
    
    顺便说一句,左宗棠这种积极主动的态度,也非常值得今天那些老是宅在家里的剩男剩女们学习(当然目标对象不一样),要知道,天上掉下个林妹妹/白马王子的概率跟被雷电劈中的概率差不多。
    
    前面说过,天赋过人的左宗棠在别人面前向来自大狂傲,但其实也是会分对象和场合的,对于自己仰慕敬重的前辈高人,他还是会谦逊有礼地主动拜访。而他自己也确实是身负奇才,胸怀大志,谈吐和见识都不同凡响。但凡才华横溢又谦恭好学的年轻人,一般也确实比较容易得到前辈高人的赏识和关照。
    
    不懈的努力终于得到了丰厚的回报。
    
    最有意思的回报就是,左宗棠结交的两位前辈高人,先后主动和他联姻,即双方让各自年幼的子女订婚,结成儿女亲家。
    
    第一位就是当时的湖南籍高官陶澍。陶澍是嘉庆、道光两朝的名臣,担任两江总督(统辖江苏、江西、安徽三省的军政长官)十几年,栽培和提拔过林则徐、胡林翼、贺长龄、魏源等名人。
    
    第二位就是左宗棠的恩师贺熙龄,也是湖南人。贺熙龄是翰林出身,当过湖北学政,曾在长沙城南书院任教多年。
    
    那时候官场上的联姻很常见,一般都是门当户对,也好相互照应。但左宗棠当时只是一介布衣举人,穷酸落魄。而陶澍和贺熙龄不仅都是左宗棠的师长辈,两家的门第地位也与左家相去甚远。这种极其罕见的联姻,足以说明两人是何等的赏识左宗棠。
    
    与此同时,左宗棠也与一些同辈朋友保持着密切交往,如胡林翼、郭嵩焘等,他们两人后来对左宗棠的仕途帮助极大。
    
    通过结交师友和相互联姻的方式,左宗棠和湖南籍官僚集团产生了千丝万缕的联系。他在湖南官场上的名望和人脉,也远远盖过了自己布衣举人的身份和地位,这为他日后步入政坛提供了一个很高的起点。
    
    除此之外,左宗棠的知识结构在那个时代也算得上超凡脱俗。科场失意的他,不再像当时绝大多数读书人那样埋头苦读四书五经,而是潜心研究地理、军事、赋税、水利、农学等经世致用的学问。正是这些被正统读书人视为杂学的学问,成就了左宗棠日后的奇功,也让我们的国家躲过了一劫。
    
    当然,这些都是后话了。1844年,左宗棠带领妻儿从岳父家搬了出来,全家搬回到湘阴老家,盖了新居,买了点田产,平日里一边耕作一边读书,过着惬意的田园生活,还自号“湘上农人。”
    
    但他只是蛰伏在乡下而已,心里一直没忘关注和研究天下大势,他在等待时机的到来(有点像他的偶像诸葛亮高卧隆中的感觉)。
    
    幸运的是,他没有等多久。
    (12)
    
    【洪秀全:不走寻常路】
    
    洪秀全与曾国藩、左宗棠年龄相仿,三人前后也就相差了一两岁。这样说来,在他们童年和少年的很长一段时期内,三个人应该同时在做着同样的事情:上学读书。
    
    我们可以想象一下这样一些有趣的并列镜头画面:
    
    每天早上,三个小男孩同时背起书包走出各自的家门,迎着同样的朝阳,吹着口哨,蹦蹦跳跳地走向他们各自的学堂(私塾)。
    
    然后,在三间不同的教室里,他们同时在摇头晃脑地读着课文,为的是同一个目标、同一个梦想——考取秀才,然后接着考举人、考进士,金榜题名,快意人生。
    
    散学了,回家的时间还早,他们同时欢快地奔向各自的乐园,跟小伙伴们一起嬉戏:或是在草地上忙趁东风放纸鸢,或是在小河边钓鱼,或是爬到树上掏鸟蛋。
    
    我有时候会想,如果他们三人是邻居,是同学,那他们应该会是很要好的小伙伴,一起背着书包上学堂,一起放学玩游戏。那该是多么美好纯真的童年友谊啊……
    
    可是,上天也许觉得这样的剧情不够刺激,偏要让他们天各一方,各自快乐地成长,然后让他们的命运开始转向和分化,多年以后再让他们狭路相逢,你死我活,成王败寇。
    
    我们不得不承认,上天是个很优秀的导演。
    
    说到读书,洪秀全的天赋也许不及左宗棠那样的天生奇才,但应该比曾国藩的笨拙愚钝要好不少。
    
    史料记载,洪秀全幼时天资聪颖,7岁入私塾读书,表现优异,老师们都说他将来获取功名就像捡拾草芥那么容易,必能显父母、光宗族。
    
    老洪也非常喜爱这个聪明的小儿子,经常在别人面前夸耀。虽然家里比较穷,但再穷也不能穷教育,节衣缩食也要供他上学读书。要知道,全家人乃至整个家族的希望都寄托在他身上呢。
    
    不过,洪秀全读到16岁时就再也上不起学了,只得辍学回家帮忙干农活。两年后,村里的族人见他的学识还不错,不应埋没于农活之中,于是聘他担任本村的私塾老师。这样,洪秀全就有机会一边教小孩读书一边自学。
    
    大致从16岁起,洪秀全开始考秀才,一直到29岁那年,先后考了四次,全部落榜。清朝时,考秀才一共要参加三轮考试:县试、府试和院试。洪秀全每次县试都名列前茅,但却就是通不过后面的府试或院试。
    
    个人推测,洪秀全的天赋应该还是不错的,不然不会每次县试都考得很好。很可能是因为在整个府(地级市)里面,他老家那个县的总体教学水平比较落后,所以在县里算是尖子生,但拿到全府一比试,差距立现。
    
    再加上家里比较穷,他也没机会像曾国藩那样转到城里的好学校继续读书,辍学后只能自己自学。这样不利的学习条件,考不上秀才也很正常。
         (13)
    
    可是,洪秀全从小就被老师夸奖,被父亲夸耀,因此自我感觉良好,向来很自信,自我期望也很高。这其实跟左宗棠的心理和性格很相似,只是还没到自大狂傲的地步而已。
    
    因此,尽管考不上秀才也许确实是因客观条件所限,但这对于非常自信的洪秀全来说,心理打击是很大的。要知道,秀才只是最低的功名,连秀才都考不上,还谈什么金榜题名。
    
    前两次落榜,他还能承受。到了第三次落榜(1837年),多年的失落和压力导致他身心崩溃,看完榜就病倒了,不得不雇顶轿子请人抬回老家。
    
    这一场大病持续了四十多天,期间他有时候昏睡不醒,有时候大喊大叫,有时候手舞足蹈,看起来疯疯癫癫的,家里人只好把他关在屋子里。
    
    病好了之后,洪秀全说自己做了一个异梦:天神封他做人间的君王,来拯救苦难的世人。其实,屡次落榜的他做这样的梦也比没什么奇怪的,这是一种典型的心理逆反反应,符合落榜综合症的病理特征。
    
    这个时候的他,虽然愤愤不平,但应该还没有产生造反的明确念头。不过,这个异梦就像一颗种子,深深埋入了洪秀全的心中,五年后终于开始生根发芽。
    
    1843年,洪秀全第四次前往广州参加院试,结果仍然是落榜。这次他没有再病倒,而是默默地回到家,在书房里静坐了半天,然后大喊一声:我再也不考这破科举了,我要自己来开科取天下士!
    
    开科取士,是皇帝和朝廷才拥有的权力。看来,洪秀全是想要自己当皇帝了。
    
    这就有点像现在某人去应聘求职,屡次被无情拒绝,倍受打击的他最后拍案而起:我还不稀罕给你们打工了,我要去创业开公司,自己当老板去!
    
    对于那些求职不成愤而创业的人,我们一般都很佩服他们的豪情壮志。更牛的是,求职被拒的洪秀全,他想开的公司全国只容得下一家,他想当的老板全国只能有一个。
    
    现在某人要是创业没成功,还可以接着去找工作。可当时的洪秀全要是创业(造反)不成,就再也没有回头路了,等待他的很可能将是万劫不复的满门抄斩。
    
    风险如此巨大,所以一般嚷着要造反当皇帝的大多只是发发牢骚而已,很少有人会当真去行动。可是,洪秀全还就当真了。
    
    我们来分析一下洪秀全的造反动机是如何一步步形成的。
    
    首先,屡次落榜产生不满情绪肯定是一个重要原因。要是洪秀全也像曾国藩那样实现了金榜题名的梦想,他还会造反么?(实际上,会试屡次落第的左宗棠后来也产生过不小的造反倾向,后面会提到。)
    
    不过,光是因为科场不顺就去造反似乎也说不通。其实,自从有科举制度以来,真正考得功名如愿做官的毕竟还是少数,剩下的读书人大多数都是科场失意者,也没见有多少人真敢去造反。
    
    再说了,考不上秀才的洪秀全也不是无路可走,他还可以继续当私塾老师,与干农活相比还算体面和轻松,应该也能勉强养家糊口。总之,从客观环境上讲,他没有必须得冒杀头的风险去造反的客观压力。
    
    这一点就与历史上很多造反者不同。比如陈胜吴广,他俩因大雨误了行程,按律当斩。逃亦死,反亦死,横竖是个死,还不如反他娘的,于是才有了那句有名的“王侯将相宁有种乎”。再比如朱元璋,本来当乞丐当和尚都是难求一顿饱饭,还被人告发自己暗通起义军,很可能会被抓起来杀头,被逼入绝境的他,心一横,也只好反他娘的。
         (14)
    
    可洪秀全没有被逼入绝境。只要他愿意,他应该还可以本本分分、安安稳稳地活下去。因此,真正逼他造反的,是他自己的内心。
    
    不难猜出,他应该有着极大的抱负(或者说是野心),正常的科举途径却实现不了,所以不甘平庸的他,宁愿冒着绝大多数人都不敢冒的风险,也要玩命一搏。
    
    类似这样的主动造反者也不少见,他们一般都是抱负远大却又怀才不遇,其中很多人都是科举落第者,比如唐末的黄巢也是如此。
    
    除了抱负(野心)极大和怀才不遇两个因素外,个人所处的时代局势也很重要。要是正逢太平盛世,那么想造反并真正付诸行动的人就很少见,即便有极少数脑残不识时务地揭竿而起,也不会有多少人响应,下场可想而知。
    
    而到了吏治腐败、社会黑暗、天灾人祸频发、民不聊生的时代,各种被动和主动的造反者就会涌现出来,这就是所谓的乱世英雄起四方。
    
    洪秀全是读书人,应该也见过一些世面,对当时的社会矛盾和时代趋势应该看得比较清楚,用他们造反者的行话来说就是:此诚丈夫得志之秋也。
    
    当然,你也可以相信这样的解释:
    
    洪秀全看到当时的黎民百姓生活在水生火热之中,为了拯救天下苍生,他以大无畏的牺牲精神,冒着杀头乃至满门抄斩的风险,毅然组织和率领贫苦百姓举行武装起义,去推翻腐朽黑暗的满清王朝,然后建立一个公平正义的美好新世界。
    
    这样大公无私的动机很高尚很伟大,但不真实。古今中外,大公之人,这个可以有(虽然不多);无私之人,这个真没有。任何一个人,只要他是一个人而不是一个神,他就不可能没有私欲和私心。
    
    我们不排除普通百姓出身的洪秀全刚开始造反时可能带有一部分朴素的公心,但后来的事实证明,他的私欲远大于公心,或者说膨胀的私欲完全掩盖了那一丁点儿公心。
    
    当然,农民起义领袖的个人私欲过大和动机不纯,并不影响农民起义本身的正义性。哪里有压迫,哪里就有反抗。几千年来,正是那些勤劳善良的农民,在他们被压迫得活不下去的时候,前仆后继地起来反抗暴政,才推动了封建王朝的新陈代谢,换来为数不多的几次太平盛世。
    
    不管动机如何,重要的是,洪秀全真的开始实施造反行动了。马上就到而立之年的洪秀全,创立了一个中西杂交的新宗教:拜上帝教。也就是在这一年,他将自己原来的名字“仁坤”改为“秀全”,拆开就是“禾乃人王”,也就是“我乃人王”之意。
    
    在接下来的七年里,一心想当人王的洪秀全,主要活动就是传教,发展信徒,积蓄力量,等待时机。
    
    他选择了一条不同寻常的人生道路,前面布满了荆棘,也充满了诱惑。他究竟能走多远呢?
         (15)
    
    【李鸿章:意气风发】
    
    俗话说,人比人,气死人。与曾国藩、左宗棠、洪秀全三个人比起来,小他们十来岁的李鸿章是要天赋有天赋,要运气有运气,什么好事都摊上他了,不服不行。
    
    论天赋,李鸿章显然要比曾国藩强得多,应该不在左宗棠之下。小时候的曾国藩同学算是个笨小孩,可能经常会因为答不上来老师的提问而被同学们嘲笑。而李鸿章自幼非常聪明,属于那种在课堂上对答如流而被老师和同学啧啧称赞的尖子生。当然,他也很勤奋好学,这就很难得了。
    
    要是说起李鸿章在科场上的运气,左宗棠和洪秀全恐怕就会嫉妒和眼红了。李鸿章17岁时就考中秀才,21岁考中举人,24岁考中进士,和曾国藩一样入金榜、点翰林,都属于那类祖坟冒青烟的幸运儿。
    
    想当年,年龄相仿的曾国藩、左宗棠、洪秀全他们先后开始考秀才的时候,李鸿章小朋友估计还在穿着开裆裤骑竹马玩。没想到这小子后发制人,求取功名之路很是顺畅(只在会试落榜一次),刚到第二个本命年(1847年),风华正茂的他就已实现了金榜题名。
    
    而心高气傲的左宗棠和洪秀全,此时都是三十多岁的大叔了,也都早已绝意科场,一个蛰伏乡下,坐观天下大势以待时机,另一个则正在全力传教,为日后的宏图大业积蓄力量。
    
    李鸿章不仅有好天赋、好运气,还有一个好爹,而这个好爹又给他带来了一个好老师。
    
    在他的童年时期,父亲李文安还是个秀才,一边办私塾教书(顺便也教自己几个儿子读书),一边不断参加乡试考举人。到李鸿章11岁那年,李文安终于考中举人。四年后(1838年),他又幸运地考中进士。
    
    李文安高中进士,不仅光耀门楣,也使得整个家族从此进入官僚阶层,社会名望和地位大大提高。有了李文安做榜样,几个儿子读书做官的热情和信心大涨,后来长子李瀚章和次子李鸿章都是青云直上,官居一品。
    
    除了带来榜样的力量,李文安还带来了人脉的力量。
         (16)
    
    就是在李文安考中进士这一年,有一位牛人正好也考中进士,他就是曾国藩。在科举时代,会试(后来也包括乡试)同榜登科者称为“同年”。可别小瞧这同年关系,它可是当时官场中非常重要的人脉资源。大家同榜登科,以后做官了一般都会互相照应,形成利益关系密切的人脉网络和官僚集团。
    
    正是李文安和曾国藩这非常巧合的同年关系,造就了晚清政坛上最为耀眼的一对师生——曾国藩和李鸿章。
    
    早在1843年,在京当官的父亲就让李鸿章进京备考乡试和会试。在父亲的引荐下,他以子侄辈之礼拜访了当时在翰林院供职的曾国藩。曾国藩非常喜欢和赏识这位才华横溢又谦恭好学的晚辈后生,两年后正式将他收为自己的门生。
    
    这次拜师,给李鸿章日后的政治生涯带来了至关重要的影响。如果没有老师曾国藩后来的提携和扶持,他就不可能那么迅速地崛起于政坛。如此看来,年轻的李鸿章真是好运不断啊。
    
    24岁的李鸿章,风华正茂,高大帅气(长身玉立),一表人才,再加上年纪轻轻就已金榜题名科场得意,我们完全可以想象他那意气风发的样子。
    
    此时的他,自信洒脱,儒雅风流,气度不凡,前程似锦,而且志向远大,让人没法不羡慕。早在四年前进京备考前夕,踌躇满志的李鸿章,挥毫写下《入都》十首,其中有一句广为流传,也最能反映他的抱负和胸怀:
    
    一万年来谁著史,三千里外欲封侯。
    
    这是何等的气魄!就算是隔了一百多年,我们也能感觉到一股壮志豪情扑面而来。
    
    上天似乎也特别垂青和厚爱这位青年俊杰,后来给了他一个又一个大显身手的舞台,让他拥有绝佳的机会来主导我们这个文明古国的复兴宏图。
    
    那么,他到底把握好这样的机会了吗?
         (17)
    
    【慈禧:飞向皇宫】
    
    前面说过,慈禧出生于满族官宦世家,她爹惠徵刚开始虽然只是当了一个八品的芝麻官,但后来逐年升迁,历任主事、员外郎和郎中,1849年又升任山西归绥道(正四品)。
    
    慈禧她爹升官快,她自己长得快。短短十余年,慈禧就从一个天真可爱的小萌女出落成一个楚楚动人的美少女。16岁那年,她迎来了自己人生中最重要的一次机遇:参加选秀。
    
    所谓选秀,其形式和内容跟今天的选美差不多,但是目的和性质大不一样。清代规定,全国每隔三年举行一次选秀,选中的秀女首先供皇帝挑选做后妃,皇帝挑完了,剩下的再赐给皇子皇孙、亲王郡王等皇族近支宗室。参加选秀的必须是八旗官员(满蒙汉八旗)的女儿,年龄限定在13岁至17岁之间。
    
    能嫁给皇帝,自然是很多女孩子的梦想。慈禧正好符合选秀的资格,她自己,包括她爹,应该会非常重视这样的机会。
    
    参加选秀的结果大家都很清楚,慈禧最终被选入宫中,封为“兰贵人”。清朝的后妃共有八个等级:皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。可见慈禧刚进宫时级别是很靠后的,这可能是因为她的家世并不算显赫。那些一入宫就级别很高的女孩,一般都是很有家世和血统背景的。
    
    作为一名级别较低的新秀,慈禧首先要应对的就是后宫里面残酷的生存环境。这里看起来很光鲜,实际上却异常凶险。争风吃醋倒也罢了,弄不好可能就会被打入冷宫,命运可想而知。
    
    虽然慈禧的门第背景不算显赫,但她拥有一个最简单却又最关键的优势:美貌。参加选秀的满族少女人数众多,慈禧能通过层层筛选,闯关成功,可见她的姿色还是非常有杀伤力的。
    
    天生一副标致的好容貌,是慈禧能够飞向皇宫的首要前提,也是她不久后很快受宠的关键因素。但宫里面从来不缺漂亮的女人,如果仅仅是漂亮,慈禧不可能登上政治舞台,并主宰朝政近半个世纪。
    
    与大多数美貌的后妃不同的是,慈禧自幼聪明机灵,又有机会读书学习,不仅知书达理,而且还粗通经史,见识不俗。
    
    因此,慈禧最终能一步步走向这个帝国的权力中心,美貌、机遇、智慧、见识,一样都不能少。
    
    很快,慈禧就会让我们领教她的权谋和手段,令我们不得不为之折服。
         (18)
    
    第二章:悲剧的伏笔
    
    【第一次机遇】
    
    亮完相后,五位主角很快就要相继登台演出了,不过还有一段前奏我们得先品品,这对于了解后面的历史剧情非常重要。
    
    这个前奏就是本文开头提到的鸦片战争。从1840年6月英军开始封锁珠江口,到1842年8月清廷被迫签订《南京条约》,整个战争打打停停持续了两年多,但真正交火的时间其实并不长。
    
    原因很简单,清朝军队根本不具备抵抗英军进攻的实力和意志,战场形势完全一边倒,这样的交火当然长不了。
    
    比如,1840年7月5日,英军进攻定海,这是双方的第一次大规模交战。战前的几天里,当地守军已经加强了战备,但战况却仍是惨不忍睹:
    
    战斗于下午2点半左右打响。刹那间,炮声隆隆,硝烟弥漫,但没过一会儿炮声就弱了下来。原来,清军海岸炮台和战船已经基本上被英军舰炮打哑了,而此时才刚开战了十分钟左右。
    
    仅仅十分钟!
    
    基本上丧失了还击火力的清军,眼睁睁地看着敌人抢滩登陆。英军陆战队很快就抢占了海岸附近的山头制高点,并架设临时炮兵阵地,定海县城已直接暴露在英军的炮火下。从未见过如此猛烈炮火的清军士兵,因极度恐慌而大量溃逃。第二天,定海即告失陷。
    
    定海首战,反映出这样的残酷事实:清军在武器装备和火力上与英军相比差距巨大。
    
    来势汹汹的英军,早已全部装备了先进的舰船和火炮火枪。反观清军,还处于冷热兵器混杂的时代。权威资料显示,至少一半左右的士兵,手上的家伙还是几千年前就已发明的刀矛弓箭。
    
    那清军不是也有枪炮吗?不错,但相比于英军先进的火枪火炮,清军那些玩意儿只能称作是鸟枪土炮。根据历史学家的研究,当时英军的火器性能整体水平至少比清军领先了200多年。
    
    英军的枪炮比清军的枪炮打得远,打得快,打得准,弹药杀伤力也大很多。这就好比说,我能打得着你的距离上,你却打不着我;我每发射三发炮弹的时间,只够你发射一发;我每打中你三次,你才能打中我一次;我的炮弹一次能炸倒一大片,你的炮弹就像实心铅球,不能爆炸,威力很有限。
    
    到了这份上,你说这仗还怎么打?
    
    虽然在这场实力悬殊的战争中,不乏高级将领亲临前线顽强抗敌直至壮烈殉国,如广东水师提督关天培、江南提督陈化成,但英勇官兵们的血肉之躯,毕竟还是无法阻挡侵略军的坚船利炮。
    
    战败,终究无法避免。
    
    随之而来的,就是屈辱的不平等条约,主要内容包括割让香港岛,赔款2100万银元,开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸,英国拥有协定关税权、领事裁判权及片面最惠国待遇等。
    
    这是近代中国的第一次挨打,第一个不平等条约。对此,历史教科书的官方表述是:中国开始沦为半殖民地半封建社会。这是一个很沉重也很学术化的论断,我们姑且不去探讨它。能不能有形象些的说法呢?
         (19)
    
    放眼整个近代史,我们中国挨打的次数不少,如后来的第二次鸦片战争、中法战争、中日甲午战争、八国联军侵华、九一八事变以及日本全面侵华战争。
    
    如果把咱们中国看作是一个人,把近代史看作是历经坎坷、挫折和伤害从而逐渐成熟起来的人生历程,我们就会发现,这第一次挫折与其说是一个灾难的开始,倒不如说是一次最好的机遇。
    
    与后面的历次挨打比起来,鸦片战争带给中国的损失和灾难无疑是最小的。这就好比坎坷人生路上经常摔跟头一样,鸦片战争就是摔的第一个跟头,虽然摔得鼻青脸肿,但好在还没有伤筋动骨或是半身不遂。这样的跟头可以说是最恰到好处的。
    
    首先,鼻青脸肿肯定会很痛,但正是这疼痛感才会让我们每一个人对这个跟头长记性,让我们警醒,反思,改变,成长。另一方面,也不会因为伤筋动骨而需要休养好久才能缓过劲来,从而错失良机。
    
    一个人如此,一个国家同样如此。如果,当时的中国能因为鸦片战争的刺激而全面迅速地觉醒,就会意识到自己已经落伍了这么多、处境有多么严峻,就会为此做出改变和革新。而正好当时我们的敌人还不多,外来侵略的压力还不算大,自强革新有着很好的时机。
    
    如果真是这样,我们中国面临的机遇甚至比日本的明治维新还要好,我们可以赶上第一次工业革命的末班车,并正逢第二次工业革命的大好时机,思想文化和政治制度的进化也会随之加快,整个国家和社会就会进入到近代文明的发展轨道,综合国力就会迅速增强,在19世纪末就能跻身于世界强国之列,后面的那些挨打就不会发生……
    
    一句话,整个中国乃至世界近代史就要改写了。但是,历史没有如果。
    
    鸦片战争的惨败,确实曾令陶醉于“天朝上国”迷梦中的道光帝和文武百官极为震惊。战争结束后,也有一些大臣上奏建议仿造西式舰船和火器。而魏源在那本著名的《海国图志》中,更是阐发了“师夷长技以制夷”的自强战略,并提出了较为全面和细致的建议。
    
    非常遗憾的是,这些极具远见的建议和著作,竟然没有引起朝廷和军队的重视,在整个知识阶层中也没有引起多大的反响和关注,绝大多数读书人还是一如既往地抱着圣贤书啃,包括前面提到的曾国藩。就像一颗石子投到死寂的潭水中,只是激起几圈微弱的涟漪而已。
    
    惊雷过后,迷梦依旧。鸦片战争的炮火,竟然没有将沉睡的中国轰醒,这第一次机遇就被这样错过了。
    
    问题是,当时的中国为何会这样沉睡不醒呢?
         (20)
    【不合时宜的王朝】
    
    很多迹象表明,中国的落后与沉睡,和满清王朝的统治有很大关系。
    
    大家都知道,自从秦始皇统一中国以来,虽屡经朝代更迭,也曾多次出现过分裂的混乱局面,但总体而言,大一统的中华帝国一直延续了2000余年。在秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等历代大一统王朝里面,强汉、盛唐的地位最为重要,泱泱中华挺立千秋的尊严与自信,辉煌与荣耀,就是在这两个朝代奠定的。
    
    国际史学界公认的一个事实是,中华文明是世界上最古老的连续不断的文明,曾长期处于世界领先地位,政治制度先进,经济繁荣,人口众多,思想文化和科技都很发达。
    
    然而,从公元1500年前后开始的三个多世纪里,在地球的另一端,葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、美国等西方几个主要国家开始逐渐崛起,社会各个领域发生了一连串的化学反应:
    
    新航路的开辟与地理大发现,贸易与殖民扩张,重商主义,文艺复兴与宗教改革,资本主义萌芽,自由民主人权思想启蒙,君主立宪和共和制的确定,科学技术飞速发展,工业革命……
    
    这里只是列举了一些关键词,熟悉世界史的朋友应该知道,要是展开说的话,每一个关键词都可以另写一本书。简单来说,西方诸国的崛起,标致着人类文明步入了全新的近代文明时代。
    
    对比中国和西方(主要是西欧)的历史,就像观看一场漫长的接力比赛。中国的汉朝与西方的罗马帝国大致处于同一时代,双方的鼎盛时期也是各有千秋,不分伯仲。如果把这看做是中西接力赛的起跑,那么双方的第一棒队员都表现得很不错。
    
    到了唐朝这一棒,中国队的表现异常炫目,相比之下西方队的表现就黯然失色了,他们困在黑暗的中世纪里苦苦挣扎,中华文明也因此将西方文明远远甩在后头,巨大的领先优势一直保持到明朝晚期。
    
    风水轮流转,到了16世纪,西方队就像打了鸡血一样,持续加速,越跑越快,迅速拉近了与中国队的差距。当然,此时中国队仍然占有一定优势,也有充足的调整应对时间。
    
    1640年,爆发了资产阶级革命的英国,作为西方队的主力队员正式接棒。巧合的是,几乎与此同时, 1644年满清入关,随后满清王朝代表中国队接过了这关键的一棒。
         (21)
    
    对于领跑世界一千多年的中国队来说,这次交接棒无疑是一个巨大的历史悲剧。接棒的满清王朝就像棒槌(陕西方言,傻瓜白痴之意)一样,竟然完全无视西方队的加速和超越(这里不是指GDP的超越,而是指综合实力),直到二百年后的鸦片战争,被人家给了当头一棒。
    
    当然,如果把中国队被西方队赶超的历史责任全部推给满清王朝,似乎也不太公正。比如,君主专制的悠久传统,重农抑商的传统,日益僵化的科举制度,海禁政策,这些阻碍中国引进吸收西方近代文明的重要因素,并不是满清王朝带来的。
    
    诚然,我们没有必要因为满清王朝是少数民族政权,就给予它额外的歧视和攻击。但不得不说,满清王朝的极度保守和内敛,与它的少数民族政权属性有很大关系。而正是这种保守和内敛,葬送了中华文明在第一时间引进吸收西方近代文明的机会和可能。
    
    当年满清入关的时候,曾对汉人抵抗运动进行了血腥的残酷镇压。虽然后来建立了全国性政权,民族关系也没有元朝那么紧张,但直到灭亡之时,它没有一天不担心汉人的颠覆,哪怕是在最鼎盛的时期。
    
    一个天天担心被颠覆的部族政权,内心深处是极度不安和不自信的,这就可以解释,为什么在所谓的康乾盛世期间,还会出现文字狱大行其道和闭关锁国日益加重这样的反常现象。
    
    文字狱虽并非清朝首创,但清朝文字狱的泛滥程度却是空前的,而且越是统治稳定的时期,文字狱就越是登峰造极,这是很反常的。康熙,雍正,乾隆,他们在很多电视剧里面被鼓吹成英明神武、千古一帝,但他们对待汉族知识分子的阴毒和残酷,只能说明他们的内心非常脆弱和恐惧,唯有通过残暴的镇压才能维持表面上很强大的假象。
    
    清朝的文字狱对于中华文明的伤害,远远大于我们的想象。首先,它扼杀了明朝中晚期以来思想解放和文化发展的势头。
    
    王阳明的心学突破了程朱理学对于人性的桎梏,肯定了人欲和个体生命价值的意义,这与西欧文艺复兴的人文主义有异曲同工之妙。
    
    在当时江浙一带繁荣的工商业和资本主义萌芽的背景下,以唐伯虎为代表的江南才子,开创了新时期城市市民文化的繁荣景象。
    
    明末清初的顾炎武,提出了“天下兴亡、匹夫有责”的思想和“众治”的主张,大胆怀疑君权,具有早期民主启蒙思想的色彩。
    
    如果这些代表着新兴阶层的思想文化能够顺利发展下去,那么咱们中国未尝不能像西欧那样孕育出近代文明。遗憾的是,满清统治者的思想高压政策,无情地绞杀了这种可能。
    
    另一方面,文字狱的盛行禁锢了整个知识阶层的思想活力。中国的读书人向来有以天下为己任、忧国忧民的优良传统,但在清朝,这种传统被严重压抑。鸦片战争结束后,知识阶层整体上并没有表现出应有的警醒和反思,这不能不说是文字狱造成的恶果。
         (22)
    
    文字狱扼杀了中国进步和求变的内在思想动力,而闭国锁国则更是严重阻碍了中国的对外接触和交流。
    
    事实上,古代中国是一个非常开放和大气的国度,唐、宋、元、明时期,中国的海外贸易和文化交流非常活跃。虽然自宋朝起历代都有海禁政策,但也是时紧时松,且并未严重阻碍中外贸易和交流。
    
    清朝的海禁则非常严厉,直接到了闭关锁国的地步。满清王朝最担心内陆的汉人与海外势力联合起来反清,即使是在台湾平定之后,这种担心也未随之消失,满清王朝把戒备的对象移到了西方商人身上,严厉限制进出口贸易和人员往来。跟王朝的安全相比,海关税收的损失算不了什么。
    
    一个很有讽刺意味的事实是,鸦片战争期间,清朝统治者曾认为英夷不善陆战,因此一度怀疑英国陆军是所谓的通夷汉奸,他们对汉人的戒备远甚于外来威胁。
    
    清朝的闭关锁国,不仅抑制了国内手工业和资本主义萌芽的发展,也极大地阻碍了中国接触和了解西方先进的科学知识、思想文化和生产技术等近代文明成果。所谓的天朝上国,成了夜郎自大的反面案例。
    
    鸦片战争惨败后,满清王朝为何仍然反应如此迟钝呢?合理的解释是:一方面他们防范的重心仍然是统治下的广大汉人,英国军队已经撤走,好了伤疤忘了疼;另一个重要原因是,满清王朝此时已是日暮西山,没有做出积极反应的活力了。
    
    王朝也是有保质期的,满清王朝在度过了二百年后,保质期也差不多到了,于是开始腐朽变质。从嘉庆开始,皇帝的能力和进取心一代不如一代,国家吏治日益腐败,社会黑暗,大小规模的农民起义此起彼伏。
    
    当然,这是所有王朝的必然宿命,我们不会去苛求满清王朝能一直长治久安。可是,在最需要这个王朝励精图治之时,它却腐朽变质了,真不是时候。
    
    总的来说,满清王朝对于中国是非常不合时宜的。在西欧赶超中国的关键时期,它投机取巧统治了中国,它的保守和内敛让中国损失了二百年的黄金时间;挨了英国不轻不重的一顿打后,本来指望它能够迅速警醒和振作起来,它却已经半截入土,整天混日子,不思进取。
    
    从这个角度来看,满清入关是咱们中国的一个悲剧,而满清王朝的腐化没落,则更是悲剧的悲剧,算是悲剧的平方了。也许,咱们中国一千多年的好运气,此时都用完了。
    
    可气的是,此时半死不活的满清王朝,还将拖累中国几十年,几乎把曾经的泱泱中华拖入万劫不复的深渊。
    
    整个中国近代史,就此埋下悲剧的伏笔。
    (23)
    第三章:烽火狂飙
    
    【书生造反】
    
    话说洪秀全开始自主创业了,而且目标定得有点高:当皇帝。
    
    以当皇帝为目标的创业,通俗的说法就是造反。也许是天意,洪秀全还真碰上了适宜造反的好年代,此时的满清王朝已经是危机四伏了。
    
    早在四十多年前的1796年,川楚白莲教起义爆发,前后持续了九年之久,虽然最终被镇压下去,但也把满清王朝折腾得元气大伤,所谓的康乾盛世就此终结。从此,满清王朝的统治逐渐走向衰落。
    
    衰落的具体表现就很俗套了:朝政昏聩,官场腐败,军备松弛,天灾人祸,民不聊生……这简直就是每个王朝故事结尾的固定情节。随后的近半个世纪里,虽然没再爆发大规模的农民起义,但小规模的暴动却是此起彼伏,只不过这些暴动都还没闹大就被扑灭了。
    
    历史似乎在等待主角洪秀全的出场。
    
    1843年,雄心勃勃的洪秀全第四次落榜后,终于绝意科场,创立了拜上帝教。他早年间在广州得到过一本宣传西方基督教的小册子《劝世良言》,受此启发,他把西方基督教的一些教义和中国传统文化中的一些观念糅合在一起,如众生平等、天下一家、有福同享、有难同当,如只要扬善抑恶、守正去邪就能得到上帝的庇佑等等,整出了一套半洋半土的新教义。
    
    这个山寨版的基督教,对当时社会底层的广大贫苦民众有着不小的吸引力和号召力。因此,拜上帝教对于洪秀全早期的造反事业帮助很大。只不过成也萧何败也萧何,后来太平天国运动的最终失败,也跟洪秀全死死抱着拜上帝教不放有很大关系。
    
    其实,中国历史上借助秘密传教来聚集力量的农民起义模式并不少见。上面的白莲教姑且不说,大家熟悉的《倚天屠龙记》里面就提到,朱元璋的起义军和明教有着千丝万缕的联系。这可不是金庸瞎编的,历史上确有其事,这里就不详细说了。
    
    一穷二白的洪教主,靠着非凡的忽悠能力,第一次出手就网罗到了两个很了不得的骨干信徒——老同学冯云山和族弟洪仁玕。看来不管是传教还是传销,都很少忌讳兔子不吃窝边草的规矩。
    
    这两个骨干信徒先后对洪秀全立下了汗马功劳:壮大信徒队伍的第一桶金就是冯云山独自在紫荆山区挖到的,而太平天国后期的烂摊子也主要是靠洪仁玕等人苦苦支撑。
    
    洪教主刚整出拜上帝教,感觉影响力太小,于是做出了一个惊世骇俗的举动,想扩大本教的知名度:一举砸了自己任教私塾里的孔子牌位。他想告诉大家,上帝才是唯一的全能之神,大家只能膜拜上帝,其他的神灵偶像,包括孔老夫子,都别拜了。
    
    太幼稚了,传承了两千多年的天地君亲师儒家道统,岂是你洪教主一砸了之的?果然,他这一砸,不仅没砸出多少信徒,反倒把自己私塾先生的饭碗给砸掉了。
    
    
         (24)
    
    在村中父老的舆论压力下,洪秀全在本地的传教收效甚微。1844年初春,洪秀全只得带着冯云山等三个信徒离乡赴外地传教。家人以洪仁玕太年轻为由,不许他远行。半路上,两名信徒又因厌倦漂泊自行离队回乡,这样就剩下冯云山这名铁杆信徒和洪秀全一起外出传教。
    
    两人在粤湘桂三省交界的区域翻山越岭,爬山涉水,一路上艰难传教,却只感化了很少的人入教。没钱了,他们只能靠贩卖笔砚以及接受零星的馈赠来维持生计。
    
    这无疑是洪秀全创业以来最为艰难困苦的一段岁月,但他没有对眼前的穷途末路感到绝望,没有放弃,依然坚定前行。
    
    抛开情感上的好恶,我们不得不对这位落魄而又顽强的书生心生敬意。穷且益坚,不坠青云之志。没有足够的韧劲,就别整什么创业,更何况造反。
    
    人生如戏。这位落魄的洪教主,仅仅九年之后就住进了南京天王府,饮着美酒,揽着美人,好一个天上人间。谁能知道,那时穷奢极欲的洪天王,是否还能记起当年传教途中的艰难岁月,是否还记得当时自己是如何喷着唾沫星子,向贫苦无依的乡亲们宣扬众生平等、有福同享的美好天国。
    
    可悲的是,这个世界上从来都不缺少相信救世主的民众,比如当年广西桂平县紫荆山区贫苦的山民们就是如此。他们大部分是客家人,由于当地耕地太少,大多以伐木烧炭为生,或在小矿窑里当苦力,不仅饱受官府苛捐杂税的压榨和土豪劣绅的欺凌,还经常被当地的土客械斗侵扰。
    
    这些民众生活在社会最底层,为了最基本的温饱而苦苦挣扎,无依无靠,备受欺凌,他们迫切需要救世主的降临。正好此时冯云山辗转来到紫荆山区传教(洪秀全此时刚返回家乡埋头进行宗教理论创作)。冯云山给贫苦的山民们宣讲全能又仁慈的上帝,宣扬众生平等、有福同享的美好天国,一时间大家踊跃入教,信徒大增。
    
    1847年8月,洪秀全也来到紫荆山区与冯云山会合。粗略统计信徒,洪教主心里乐开了花:好家伙,短短三年,你老冯不声不响给我鼓捣出了两千多人的队伍啊!
    
    有过白手创业经历的人都知道,掘到第一桶金就意味着整个事业前景豁然开朗了,很多创业者往往出师未捷身先死,就是因为迟迟未见这第一桶金的影子。
         (25)
    
    有了这第一桶金做本钱,洪秀全就把大本营扎在紫荆山区了。洪冯二人联手发展信徒,拜上帝教迅速向周边州县扩散传播。三年间,历经种种艰难险阻,洪教主的队伍发展到了上万人。
    
    更为重要的是,杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃等一干民间豪杰在此期间先后入教,很快脱颖而出并得到洪秀全的赏识和重用,成为骨干头领。他们后来都成为了太平天国的重臣名将。
    
    这里面最牛的当属杨秀清和石达开。杨秀清自幼贫苦,以伐木烧炭为生,基本属于文盲,但他有胆有谋,果敢机警,在烧炭山民中很有号召力。石达开更是文武双全,豪侠仗义,志向不俗,在家乡一带也是影响力非凡。几年后,满清王朝就将被这两位不世出之奇才给搅得天翻地覆,苦不堪言。
    
    虽然定都南京后的洪天王表现得很昏庸,但若不以成败论英雄的话,早期的洪秀全算得上是个优秀的创业者。当年白手起家的洪秀全,也许在个人能力上并不突出,但从他选拔出的这批牛人能看出,他很有识人之明,而且能充分发挥属下的才能。
    
    一流的老板,比如刘邦,自己本事不大(文武都不行),也不怎么干活,但重用的属下(萧何、张良、韩信等)本事都很大,而且把活干得很漂亮。
    
    二流的老板,比如项羽,自己本事很大(力拔山兮气盖世),经常亲自动手干活(冲锋陷阵),却不愿重用有本事的属下(如范增),或是根本看不出谁有真本事(所以韩信才跳槽去投奔刘邦了),因此累死累活也敌不过自己一向看不起的无赖刘邦。
    
    如此看来,一名优秀老板的最大本事就是四个字:知人善任。
    
    队伍组织起来了,骨干帮手也有了,起义的前期准备工作已经完成得差不多了,但洪秀全还在耐心等待起义的最好时机。
    
    时机说到就到。从1848年起的两三年内,湖南广西等地连年天灾,先是两年大旱,接着又是涝灾,一场大饥荒随之而来。1849年底,天地会(又称洪门,著名的地下反清会党)在湖南广西等地率先发难,特别是广西的农民起义来势汹涌。清廷只得命两广总督徐广缙、广西提督向荣等率兵镇压。
    
    洪秀全这时候显露出了他狡猾的一面,他采取的策略是坐山观虎斗,等到天地会和官军两败俱伤之时,再独树一帜揭竿而起。1850年8月,洪秀全向拜上帝教信徒发出了“团营”的号令,开始集结紫荆山周边各地的会众。一场更猛烈的起义即将来临。
    
    俗话说,秀才造反,三年不成。洪秀全虽说只算半个秀才,可谋划起造反来一点都不含糊:从1843年开始创立拜上帝教,数年间队伍一步步壮大,人才一个个加入,直到1850年吹响集结号,整个过程中他意志坚定,百折不挠,方向明确,计划合理,步骤清晰,时机和火候的把握也很老辣。
    
    不得不说,这位落第童生能闹出个轰轰烈烈的太平天国,绝非偶然。
         (26)
    
    【艰险的开局】
    
    
    拜上帝教信徒的大规模秘密集结终于引起了官府的警惕。
    
    1850年底至1851年初,清军在花洲和金田先后向洪秀全的队伍发起进攻。年仅27岁的文盲山民杨秀清,受命指挥起义军两战两捷,大败清军,初次显露了他的过人天赋。
    
    正式与清军开战以后,各地团营队伍迅速向教主所在地金田汇集,哗啦啦一下子来了一万多人。为了严明纪律,增强战斗力,洪秀全将队伍进行了军事化整编:
    
    五人为伍,五伍为两,四两为卒,五卒为旅,五旅为师,五师为军;另外还单独设立了女兵别营。任命杨秀清为中军主将,萧朝贵为前军主将,冯云山为后军主将,韦昌辉为右军主将,石达开为左军主将。
    
    同时,号令全军严明军纪:严遵军令,令行禁止,同心合力,不得临阵脱逃;秋毫无犯,不得劫掠百姓财物、焚烧民房,不得私藏财宝,所有财产一律上缴圣库;不得奸邪淫乱。违令者严惩不贷。
    
    之所以罗列这么多条令,是想告诉大家,这支衣衫褴褛的农民起义队伍,从一开始就不是所谓的乌合之众,而是一支拥有规范制度和严明纪律的强有力的军队。而它的对手,清朝的正规军,绿营部队和八旗部队,早已腐化堕落成官霸兵痞,打仗不行,偷奸耍滑吃空饷、欺负老百姓倒是很有一套。
    
    1851年1月11日,正好是洪秀全37岁的生日(按农历算)。集结在金田村的全体团营部队举行隆重的仪式,给洪教主祝寿。洪秀全打出了“太平”的旗号,高调庆祝前不久的军事胜利。史称金田起义,作为太平天国农民起义正式爆发的开端。
    
    1851年3月23日,岁在辛亥。一个风雷激荡的时代就此点燃。
    
    这一天,洪秀全在广西武宣县东乡正式登基,称天王,定国号为太平天国,册立儿子洪天贵为幼主小天王,改农历辛亥年(咸丰元年)为太平天国辛开元年。
    
    辛亥,这无疑是满清王朝的劫运年份。六十年后的辛亥革命最终埋葬了这个王朝,而坟墓的挖掘正是始于前一个辛亥年——1851年。
    
    虽然太平天国最终败亡,但它客观上促成了湘淮势力的崛起,后来淮军集团又演变成北洋集团,再后来,袁世凯成了北洋集团的头领……
    
    另一条轨迹是,洪秀全的反清故事多年以后鼓舞了一名广东少年,他后来也走上了反清的革命道路,他就是孙中山……
    
    辛亥革命的两大主角孙中山和袁世凯,竟然与六十年前的起义有着如此密切的联系。看来,两个辛亥年的故事还真不只是历史的巧合。
         (27)
    
    
    春天是一个充满希望的季节。辛亥之春,洪秀全用一个非常浅显通俗的国号,来向世人宣誓:我将带领大家创建一个天下太平、百姓安乐的人间天国。这是一个多么令人向往的美丽新世界啊!
    
    如果仅从国号以及后来的一系列宣言来看,洪秀全无疑是中国历史众多农民起义领袖中最伟大、最具理想主义色彩的一位。相比于“王侯将相、宁有种乎”之类的功利口号,洪秀全的追求和抱负显然要高尚得多。
    
    只不过,在这个世界上,唯有时间才能检验誓言的成色。多少痴心恋人的山盟海誓,多少领袖政客的庄严宣誓,最后都成了可笑的谎言。爱情也好,政治也罢,美好的誓言固然很容易打动人心,但还是老祖宗的那句话说得实在:听其言,观其行。
    
    先不说是誓言还是谎言,洪秀全如此高调地登基建国,等于是向爱新觉罗氏的满清王朝公开叫板:我要来夺取你的天下了。想当年朱元璋造反的时候,采取的是“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略,非常低调,唯恐过早引来元朝官军的关注和重点镇压。
    
    现如今,洪秀全手里刚有点本钱,连一座县城都还没占据,就敢登基建国,虽说气魄非凡,但确实也有点冲动了。
    
    一般来讲,冲动是要付出代价的,这次也不例外。清廷很快就作出了热情的回应——调兵遣将进行更大规模的镇压。
    
    在清军的围剿下,太平军的局势一度非常严峻,大本营紫荆山也丢了,被清军追得四处流窜,粮食给养非常短缺。半年后的9月25日,太平军攻占了永安州城,这是起义以来攻占的第一座城市。好不容易占了座小城池,太平军一边据城坚守,一边休整,一呆就是半年之久。
    
    在永安,洪秀全再次做出了大手笔的举动:下诏封王。封杨秀清为东王,管治东方各国;封萧朝贵为西王,管治西方各国;封冯云山为南王,管治南方各国;封韦昌辉为北王,管治北方各国;封石达开为翼王,羽翼天朝。以上诸王,俱受东王节制。
    
    刚占据一个小小的州城,还被清军四面合围,却依然可以分封诸王管治四方万国。洪天王你这是给兄弟们画饼充饥呢?还是想东南西北凑一桌打麻将?不带这么玩的!
    
    当然,从另一个角度上讲,论功行赏排座次,对于激励属下、团结队伍、稳固军心还是很有必要的。只不过,作为老大,洪秀全显然犯了一个严重错误,他封给老二杨秀清的权力有点过头了,内讧的隐患就此埋下。
    
    从此,太平天国逐渐形成了一个奇怪的领导体制,天王越来越少亲自处理军政要务,而是开始纵欲享乐(此时他已拥有36名后妃娘娘),东王则成为实际上的太平军统帅,发号施令,实权越来越大。一把手和二把手之间的权力失衡,向来是大忌。只是目前忙于应付清军,大家暂时还能相安无事。
         (28)
    
    
    1852年4月,太平军在杨秀清的组织指挥下,顺利从永安突围,先后两次大败尾追的清军,并攻占全州,准备进军湖南。然而,太平军很快就遭受了重大损失,先是南王冯云山中炮负重伤,然后又在蓑衣渡遭遇清军江忠源部的伏击,队伍伤亡不小,冯云山也因伤势恶化而死。
    
    太平军被迫改变进军路线,袭取湖南道州,并在此驻留休整了两月。此时的太平军,士气低落,士兵们怀念广西故土,受挫之后更是思乡情切,一时间军心动摇。高层将领对于下一步的行动也是意见不一,不少人主张杀回广西老家,还有人主张进军四川,莫衷一是。
    
    大家争吵不休,杨秀清却一脸严肃,神色凝重。东王一发话,大家顿时安静下来:
    
    “我们已骑上虎背,岂能再顾恋乡土?杀回广西就是死路一条!如今之策,唯有北上进军两湖,全力招兵买马壮大队伍。然后顺江东下,据金陵(今南京)为都城,再遣将领兵北伐,必能覆灭清廷,夺取天下!”
    
    听了东王一番训示,大家纷纷点头称是,洪秀全也表示赞同。正是杨秀清的高瞻远瞩,力排众议,让全军上下统一了战略目标,军心也稳定下来。太平军从此走出了山重水复的困境,迎来了柳暗花明的大发展时期。
    
    不久后,太平军一举攻占湘南重镇郴州,兵锋直指省城长沙。大灾连年后的湘南地区,众多的贫苦民众如一堆干柴,呼啦一下子就被起义的太平军点燃,纷纷加入队伍。
    
    说起来,湖南这个地方对于太平天国的命运起伏还真是有意思。太平军1852年6月刚进入湖南时,顶多万把人的队伍,被清军追得四处流窜,还刚刚打了大败仗;而到当年底撤离湖南进军武昌时,半年左右的时间,太平军的队伍已迅猛壮大到十万余人。
    
    另外,太平军还在湖南收获了特种部队。在郴州,数千煤矿工人参加太平军,组建成“土营”部队,特别善于挖地道炸城墙,在以后的攻城战斗中大显神威;在岳阳,大批船夫渔民携带上万船只加入太平军,组建成水师部队,其水战实力非常强悍。
    
    达到这样的兵力,清廷再想要扑灭,难度就相当大了。因此,太平天国虽兴起于广西,却壮大于湖南,三湘子弟踊跃参军,功不可没。
    
    然而,湖南很快又成了太平天国的噩梦。一年多后,湖南人曾国藩组建湘军,从此成为太平军的苦主和劲敌。
    
    湘军士兵基本上都是湖南的贫苦农民组成的,太平军中也有很多是来自湖南的贫民。都是湖南老乡,都是劳苦大众,双方流血厮杀,成就的却是洪天王的骄奢淫逸,还有曾侯爷的赫赫功勋。
    
    一将功成万骨枯,贫苦百姓们期盼的天国却从未出现。可悲,可叹。
         (29)
    
    攻占郴州后不久,太平军得知长沙防守空虚,于是决定派西王萧朝贵及两名骁将林凤翔、李开芳率领一支千余人的精锐先遣队,从小路奔袭长沙。可惜人算不如天算,在阵前指挥攻城的萧朝贵,被守城清军发射的一发炮弹击中,惨烈归西。先遣队也受到顽强阻击,进攻受挫。
    
    洪杨等惊闻前方战事失利,决定撤离郴州,全军北上,合力攻打长沙。长沙是湖南省会,战略地位非常重要。咸丰帝听说长沙告急,急调向荣、和春、江忠源等多路人马增援。
    
    一时间,长沙城内外聚集了数万军队,黑云压城城欲摧,一场大战即将展开。
    
    太平军兵临城下,在城南安营扎寨。一天傍晚时分,洪杨等头头们正在中军大帐里商议攻城策略,突然一名卫兵来报:大营外有一人前来求见,声称一定要面见天王,献上奇谋良策。洪秀全大喜:莫不是来献攻城良计的吧?快带他进来!
    
    来者不是别人,正是以当今诸葛亮自居的湘阴隐士左宗棠。
    
    话说左宗棠这几年一直蛰伏在湘阴老家,过着悠闲的田园生活,自得其乐。然而,他并不是一个无欲无求的恬淡隐士,他从来没有忘记自己的雄心壮志,而是一直在关注着天下大势,耐心等待时机的到来。
    
    辛亥年的太平天国起义,很快就触动了左宗棠的神经。他平时跟湖南官场联系密切,太平军的情况和动向他自然能较快了解和掌握。不久,太平军进入湖南,这让左宗棠陷入了左右为难的纠结境地。他为何左右为难呢?
    
    原来,湖南巡抚张亮基为了抗击太平军四处招揽人才,左宗棠的好友胡林翼、郭嵩焘、江忠源等人极力劝说左宗棠出山建功立业,并多次向张亮基举荐左的非凡才具,张亮基也很快写信盛情邀请左宗棠出山相助。可左宗棠却对此犹豫不决,几番推辞。
    
    堂堂一省巡抚对一名布衣举人盛情相邀,求贤若渴,你左宗棠还有什么好推辞的呢?难不成也像当年诸葛亮那样摆架子装矜持,非得让人家学刘皇叔三顾茅庐,才肯出山?
    
    也许有这方面的因素,但更重要的原因是,左宗棠还没有选好阵营。
         (30)
    
    虽说左宗棠的好友胡林翼、郭嵩焘、江忠源等都是官府之人,亲家陶澍、贺熙龄的家族更是官宦豪门,但他自己对满清王朝并无好感。眼看着朝政混乱,官场腐败,对外屈膝妥协,对内搜刮无度,各地暴动纷起,国事败坏至此,向来以天下为己任的左宗棠怎能不痛心疾首?再加上早年科举失利,他早就对朝廷心存异志了。
    
    如今,太平天国举起反清大旗,发表了三篇讨清檄文,势头迅猛,天下骚动。左宗棠不会不心动:若能一举推翻腐朽没落的满清王朝,建立一个清正开明、励精图治的汉人政权,岂不是国之大幸?
    
    但左宗棠非常谨慎,他虽然有意投入反清大潮中,但对太平军的内部情况了解不多,对于它能否成功推翻清廷没有把握。要是贸然去投,一旦造反失败,恐有灭族之祸。
    
    思虑再三,左宗棠决定秘密前往太平军军营一探究竟,看看那些造反的头头们都是些什么样的人物,其才品抱负如何,是否对自己胃口,自己能否得到赏识和重用,一展自己抱负和平生所学。
    
    夜幕降临,星光闪闪,左宗棠在卫兵的引导下昂首走进了中军大帐。
    
    好几个时辰过去了……
    
    晓风残月,东方微白。荒郊野外的小路上,左宗棠气喘吁吁地疾走着,心里庆幸自己好不容易从军营里脱身溜了出来。他一边疾走一边回想着这一晚上的见闻和经历,不时摇头苦笑:
    
    通过交谈和观察,自己很快就对几位太平军头领有了大致的认识和判断。洪秀全虽号为天王,对自己也表现出一定的礼贤下士姿态,然而才具见识平平,似乎不足以统领大局,匡正天下。东王杨秀清年轻气盛,很有主见,但却粗鄙独断,很难听进去不同意见。翼王石达开倒是谈吐不俗,文韬武略不同凡响。韦昌辉等其他人则没表现出什么特别之处来。
    
    想来这一晚上自己提出了不少军政策略,却很少获得认同和共鸣。特别是在如何对待儒家传统道德文化上,双方分歧严重。
    
    太平天国独尊拜上帝教,大军所过之处,文庙、学宫、孔子牌位等几乎被毁坏殆尽。“敢将孔孟横称妖,经史文章尽日烧”的名教之祸,引起广大读书人的强烈反感和抗拒。对此,自己认为太平军这样做将会把广大读书人都推到满清王朝那一边,为避免树敌过多,建议尽快改变毁儒政策,以收天下士人之心。
    
    洪天王却对这一建议非常反感,反而当场给自己灌输异教思想,难不成想把自己也感化成信徒?可笑之极!
    
    此外,自己也从他们的言谈举止间依稀感觉到,天王威望不够,而东王权威似有冲主之嫌。这样的权力架构藏有内讧隐患。是非之地,不宜久留。
    
    还有,会谈结束后他们竟然在帐内大摆筵席,美女们翩翩起舞,洪杨等人左手拥着美人,右手端着酒杯,恣意放浪。大业才刚刚开始,就纵情酒色沉迷享乐,且不说进取心可疑,也不怕寒了外面广大将士们的心?
    
    这样的统帅,这样的队伍,何以成大事,何以平天下?自己若投之,岂不误了终身?三十六计,走为上计,还是瞅个机会赶紧溜走为妙……
         (31)
    
    就这样,晚清两大主角左宗棠和洪秀全最终擦肩而过。而太平天国也因没有听取左宗棠的劝告停止毁儒政策,最终与天下士人之心擦肩而过。
    
    这里面有一个背景。之前,太平天国在刚进入湖南时连续发布了三篇讨清檄文,揭露和声讨满清统治者的民族压迫和阶级压迫,并号召广大汉人起来响应反清起义。这些檄文原本是很有号召力的,然而太平军的毁儒政策,却让人心向背变得微妙起来。
    
    要知道,中华儒家道统已传承了近两千年,民族文化的心理惯性是非常强大的。当初满清入关,要不是明智地主动尊崇中华文化特别是儒家道统,并积极开科取士,从精神上和现实利益上讨好笼络汉族知识分子,很难想象它能那么快建立全国性政权并统治那么久,很可能跟元朝一样几十年就挂了。
    
    遗憾的是,洪秀全就没有那样的觉悟和智慧,他全然不理会儒家道统背后的社会力量和利益诉求(科举功名),想仅凭自己鼓捣出来的不伦不类的拜上帝教,就能忽悠天下所有人对自己俯首帖耳顶礼膜拜,也太异想天开了。
    
    事实上,那些加入太平军的人基本上都是贫苦百姓,他们若不是被压迫得太狠,被逼得走投无路,才不会铤而走险跟着去造反呢。至于是拜上帝教还是明教、白莲教什么的,这对于他们来说并不重要。
    
    而除了太平军路过地区的部分贫苦百姓和一些反清会党,全国大部分汉人并没有积极响应这次反清起义,特别是中上阶层和广大读书人,反而比较敌视太平军(当然这里面也有地主阶层惧怕农民起义等因素)。
    
    反清却反出这样的效果,很有讽刺意味吧。
         (32)
    【彪悍的师爷】
    
    再说左宗棠自从对太平军死心后,一时间内心非常纠结。
    
    值此天下大乱之际,继续隐居田园吧,心有不甘,建功立业的雄心在不停地驱动着自己。而眼下要想建功立业,最好的平台还是清廷这一边。只是这样一来,自己内心深处的反清之志就很难实现了……罢罢罢,还是先出山再说吧,机不可失时不再来,至于以后的路,谁也说不准。
    
    左宗棠想来想去,最终还是接受了湖南巡抚张亮基的邀请,担任他的幕僚。
    
    这幕僚俗称师爷,是主官以私人名义聘用的智囊和参谋,一般并无官衔,不在官府编制之内。先秦时期盛行的门客舍人,估计就是幕僚的起源。此后历代都有发展,到了清代,师爷这一职业非常活跃,上自督抚,下至州县,都聘请师爷佐理政府事务。
    
    有趣的是,左师爷可不仅仅是帮着张巡抚佐理事务。刚一入幕,巡抚大人就明确表示,一切军政要务都听从左宗棠决策定夺,让他放手做事,自己全力支持,绝不掣肘。左师爷也毫不客套,大包大揽总理湖南军政要务,卷起袖子就大刀阔斧地干了起来。
    
    任由师爷从参谋变成主帅,而自己反倒成了橡皮图章,似乎只负责盖巡抚大印就行了。这张亮基脑子没出问题吧?
    
    其实张亮基一点都不傻。眼下正是战争时期,情况危急,一旦长沙被太平军攻破,别说巡抚大印,自己脑袋都保不住。左宗棠的领导组织能力比自己强得多,也很懂军事,但做事一向独断专行,不喜欢别人干预。既然这样,要想充分发挥他的才能,最好就是放手让他主持大局,处理各种要务。
    
    这样一来,张亮基自己不仅落得一身轻松,巡抚的官位也坐着舒舒服服。而且一旦立功,皇上嘉奖提拔的还是他自己。这样的美事,何乐而不为?
         (33)
    
    张巡抚乐于放权,左师爷自然干劲十足,发号施令,拍板定夺,俨然一副巡抚派头。他倒是很享受这种威风的感觉,可衙门里一些官员就感觉很不爽了:
    
    你也就一小小的师爷,没有任何官品,凭什么在我们这些朝廷命官面前吆三喝四、指手画脚?整天狂傲得没边,还真把自己当巡抚啦?
    
    不过,左宗棠的彪悍性格和牛脾气可不是好惹的,再说张巡抚全力支持他主持工作,那些不爽的官员们也没辙,只能私下嘀咕抱怨。
    
    此时的长沙城,正遭受太平军的猛烈攻击。左宗棠出山正好是火线救急,他和江忠源一道亲临一线指挥,日夜巡防,多次打退太平军的攻城。
    
    眼看攻城屡屡受阻,杨秀清于是下令太平军的土营悄悄向城墙底下挖地道,一旦挖到墙基,就可以埋炸药炸开城墙。要说这招也够阴狠的,太平军此后就用这个办法攻破了多座城池。只不过,这一次他们很不幸,碰到难缠的对手了。
    
    左宗棠在城墙上巡防视察时,很快就发现了太平军的企图,于是他也来个见招拆招:派兵在城墙内侧挖坑,再半埋上几口大水缸,然后找几个听觉特别敏锐的瞎子蹲在里面,用耳朵贴在缸壁听外头太平军的掘土动静。听出方位后,就从城内向城外对挖地道,一旦挖穿,立即向地道放毒烟灌粪便,生生将太平军的工兵们熏出去。
    
    从这个细节可以看出,左宗棠不仅有雄才大略,也精通这些旁门左道的小计策,确实是难得的人才。就在这烽火连天的长沙城,四十岁的左宗棠以一个巡抚师爷的身份起步,终于开启了建功立业大展宏图的传奇人生。
    
    长沙城池坚固守卫严密,在加上城外还有向荣、和春等数万清军策应牵制,太平军占不了便宜,竟与清军胶着对峙了一个多月。眼看这样下去很可能会陷入清军的反包围,洪秀全、杨秀清等人分析形势后,决定放弃攻打长沙,撤围北上。
         (34)
    【狂飙突进】
    
    树挪死,人挪活。
    
    在长沙城下久久打不开局面的太平军,撤围北上后随即迎来了狂飙突进的大好时期:1852年12月,太平军接连攻占宁乡、益阳、岳阳,随后水陆并进顺江而下,于1853年1月12日攻破武昌。
    
    武昌是华中重镇、湖广总督驻地、湖北省会,这是太平军自起义以来打下的第一座省城,第一座繁华的大城市。洪天王再次广选美女充实后宫,日子过得相当滋润,都有点不想走了。好在杨秀清此时进取心还没消退,他提醒天王不能贪恋享乐,要早日顺江东下,定都南京。
    
    此时洪秀全却又提出自己的主张:他想北上河南,定都中原。
    
    杨秀清一听头就大了。几年相处,他非常了解洪天王满脑子的宗教幻想。在洪秀全看来,中原乃天下的中央,唯有占据中原建立基业,才算是做了天下万国的王。其实当初分封东南西北诸王,就反映出他那“天王居中央”的幼稚情结。
    
    我们稍一分析,就可以看出洪秀全和杨秀清两人战略眼光的差距:
    
    其实那时河南中原地区的黄金时代早已过去了,我国的经济重心早在隋唐时期就已开始南移至江浙一带,这里粮食和赋税的贡献比重最大,所以才会有隋朝大运河以及后来京杭大运河的开凿。明朝从南京迁都北京,主要是出于军事边防上的考虑,但依然对京杭大运河的南粮北运非常依赖。
    
    太平天国若不想等打下北京再定都,最好的选择就是据南京为都。南京周边的长江三角洲,鱼米之乡,物产富饶,手工业和商业也很发达,赋税充足,先占据这一带不仅有利于壮大己方的实力,而且这样一来也断了清廷最大一块税源,可谓一举两得。
    
    再从军事上考虑,此时太平军的水师很强大,顺江东下正好能发挥己方优势,而此时北上攻打河南则完全是以己之短攻彼之长,因为清廷的骑兵部队在平原作战优势巨大。定都南京有长江天险可守,而定都中原,不管是洛阳、开封还是其他城市,都无险可守,很难应付清军四面八方的军事攻击。
    
    两人在定都问题上意见不一,最后杨秀清使出“天父下凡”的绝招(后面会介绍这一招数的来历),代言上帝天父旨意:顺江东下,定都南京。定都之争就此结束。
         (35)
    
    太平军占领武昌不到一个月,就于当年2月9日全军开拔顺江东下。近二十万水陆大军,对外号称五十万,江面上舟船连绵十余里,旌旗如云,帆樯蔽天,浩浩荡荡杀向南京,场面非常壮观。
    
    迎着江风,船头上的洪秀全豪情万丈,好不得意。好好享受吧,以后这种顺风顺水、畅快淋漓的好日子可不多见了。
    
    由于太平军进军迅猛,清军根本来不及在长江中下游建立强有力的防御体系,防守相当虚弱。一代不世出之名将——翼王石达开,率领太平军先锋部队一路势如破竹,所向披靡:
    
    2月18日,占领江西九江;
    2月24日,攻克安徽省府安庆,杀安徽巡抚蒋文庆;
    2月28日,攻占安徽铜陵;
    3月8日,兵临南京城下;
    3月19日,攻破南京城,杀两江总督陆建瀛;
    3月20日,攻入南京内城(满城),杀江宁将军祥厚,完全占领南京。
    
    短短一个多月,太平军就从武昌打到南京,其生猛强悍自是不假,不过它的对手——清军似乎也太不经打了,简直不堪一击,难道都是草扎纸糊的不成?
    
    当时清朝的常备军共有80余万,其中八旗兵约20万,一半驻防京师,一半驻防全国各战略要地;绿营兵约60万,基本上由汉人组成,除1万人驻京师外,其他分散驻守于各行省的城池关卡。
    
    清军总兵力看起来不少,但驻防过于分散零碎,一旦有战事,调动增援又十分缓慢,因此在面对太平军的集中攻击时,往往人数上处于劣势。
    另外,此时清军上下不管是八旗还是绿营,腐败退化很严重。军官们养尊处优,忙于捞钱吃喝嫖赌抽,克扣军饷甚至虚报兵额吃空饷的情况比比皆是。士兵们收入低下,为维持生计,不得不私下替人打工或做小本生意,训练极其松弛。这样的军队,也就欺负吓唬一下老百姓,战斗力可想而知。
    
    洪秀全,上天给了你这么好的机会,就看你能不能好好把握了。
         (36)
    【历史重演?】
    
    1853年3月29日,天王洪秀全宣布改南京为天京,定为太平天国都城,正式建立起稳定的政权,与满清王朝形成南北对峙的局面。
    
    遥想十年前,洪秀全第四次考秀才落第,愤愤不平,立志要当皇帝,要自己来开科取天下士。当时没人理会他的狂语,但这并不重要。重要的是,他至少敢于尝试,敢于为了这个远在天边的目标而努力行动。
    
    十年间,洪秀全从传教到起义,之后带着队伍一路辗转拼杀,历经艰难险阻,虽然很多时候很多地方他做得并不算好,但他还是一步步走到了今天。与历朝历代那些刚一冒头就被拍死的草根造反者相比,他很幸运。
    
    成者为王败者寇,39岁的洪秀全,总算成功了。不,确切地说,他只成功了一半,北边的咸丰帝此时还稳稳坐在皇位上呢。
    
    有道是一国不容二主,一个是北京城里的满清王朝咸丰帝,一个是天京城里的太平天国洪天王,两人当然不会和平共处,都想致对方于死地。
    
    太平天国刚定都南京,清军就来了个南北合围:
    
    从广西一路尾随而来的跟屁虫向荣,带着约17000名绿营兵在南京郊外的孝陵卫一带驻扎,此为江南大营;钦差大臣琦善率两万余名八旗兵驻扎在扬州附近,此为江北大营。
    
    不知道咸丰帝是怎么想的,他难道指望这不到四万人的清军合围剿灭十几万生猛的太平军?参照清军之前的表现,这无疑是白日做梦。
    
    这种军事部署显然给了太平天国巨大的机会:若是太平军集中优势兵力,一口吃掉这四万清军(至少可以击溃),然后顺势占领富饶的江浙一带,发榜安民,休养生息,发展生产,等政权得到初步巩固后,再派大军北伐,天下可得也!
         (37)
    
    然而,洪秀全这边采取的对策也相当令人费解。
    
    首先,兵力明显占优势的太平军竟然坐视四万清军在天京城外安营扎寨,双方都立足防御,似乎成了和睦相处的邻居。卧榻之侧,岂容他人鼾睡,而现在鼻子底下就是敌军大营,洪天王还真沉得住气。
    
    面对富得流油且防守空虚的江浙一带,特别是号称人间天堂的苏州、杭州,还有当时已初显繁华的东方大港上海,太平军竟然表现得非常节制,只是稍稍向南京外围扩张了一点点,分兵占领江南的镇江和江北的扬州,达到拱卫都城的目的后,就停下进攻止步不前了。
    
    天赐不取,必受其咎。
    
    近在眼前的肥肉放着不吃,却先要去啃千里之外的硬骨头。1853年5月13日,太平天国以骁将林凤翔、李开芳为主将,统率两万多名太平军精锐,出征北伐,目标直指满清王朝的都城——北京。
    
    太平军此次北伐的策略相当明确:派出精锐彪悍的先锋部队,迅猛突击,尽量不与各地防御的清军过多纠缠,不要后方,长驱直入,直捣黄龙。
    
    熟悉历史的朋友们应该记得,大约五百年前,准确来说是在1367年,也是在这座城市,朱元璋派遣大将徐达、常遇春挥师北伐,剑指大都。
    
    同样是新兴的区域性汉人政权,同样是出兵讨伐腐朽没落的全国性少数民族政权,同样是由南向北进行统一战争(这在中国历史上很少见)。
    
    历史总是惊人的相似。只不过,这一次历史能够重演吗?
         (38)
    
    话说太平军这两万多精锐的北伐部队,一路快速掠过安徽,挺进河南,攻占豫东重镇归德府(今商丘市),准备在此北渡黄河,取道山东北上。清廷赶忙在黄河北岸严密布防,并且拖走了附近的全部船只。
    
    见此不利情形,太平军并未选择强渡,转而向西一路杀去,最终在防守薄弱的巩县顺利渡过黄河天险,趁势进逼豫北重镇怀庆府(今沁阳市)。此地已距离直隶(今河北)不远了,咸丰帝急忙调集六万多名清军驰援怀庆,太平军多次攻城受阻。
    
    本着不与设防清军过多纠缠的战略方针,太平军再次表演了虚虚实实、声东击西、灵活多变的进军行动:
    
    先是出于意料地从济源杀入山西,一路连克绛县、平阳、洪洞、潞城等地,然后突然又折回河南。不等清军回过神来,旋即从河南攻入直隶,一路北上,连克任县、赵州、藁城、深州、献县、沧州。10月29日,太平军前锋兵临天津城下。
    
    精彩,太精彩了!
    
    仅仅半年时间,仅有两万多兵力的太平军北伐部队,千里大跃进,一路牵着敌人鼻子走。清军全力围追堵截,却被对手飘忽不定的进军路线给折腾得头晕脑胀,狼狈不堪。兵法之妙,被林凤翔、李开芳演绎得如此精彩,完全可以当做一个千里突击的经典军事案例。
    
    天津紧挨着北京,听说太平军即将杀到,京城上下,从咸丰帝到王公大臣一片惶恐,平民百姓也是人心浮动,一些富商甚至开始逃离了。入关二百多年来,满清王朝还是第一次遇到这样严峻的局面。
    
    难道,真的是气数已尽,天下即将改朝换代?
         (39)
    
    然而,太平军却最终功亏一篑了。败局其实从北伐一开始就已埋下。
    
    杀到天津城下的太平军,遇到了北伐以来的最大险境:命悬一线的清廷,拼命调集十万多清军阻截围攻太平军,双方兵力对比严重失衡;雪上加霜的是,此时冬季来临,太平军将士多为南方人,非常不适应北方的严寒天气,同时由于孤军深入,粮食后勤的供应也出现严重困难……
    
    十万清军围攻,饥寒交迫,太平军力战三月之久,伤亡不小,最终不得不后撤到直隶阜城固守待援。这一撤,太平军就再也没有打回来。宏伟壮丽的北京城,成了遥不可及的梦中剪影。虽然,曾经离得那么近,似乎触手可及……
    
    后撤待援固然很遗憾,但很快,连这种遗憾都变得奢侈,因为等待他们的将是更为残酷的结局。
    
    这边太平军北伐将士在翘首以待援兵的到来,那边天京先后派出的两批援军却一点都不给力,他们在北援途中先后受挫南撤,压根就没有和北伐部队会合。
    
    一直见不到援军影子的北伐将士们,就此陷入了重重包围、外无援兵、内缺给养的绝境。即使面临这样的绝境,他们还是和十倍之敌整整相持了近一年之久。
    
    1855年6月,历时两年多,转战五千余里的太平军北伐部队迎来了悲壮的结局:全军覆没。林凤翔、李开芳先后被俘,被押至北京凌迟处死。
    
    为什么五百年前朱元璋能够北伐成功,而五百年后洪秀全的北伐却惨遭失败呢?仅仅是历史的偶然?还是命中注定的运数?
    
    当然,这里面应该有很多种因素交织在一起。而我们仅从军事战略因素来看,洪秀全(包括杨秀清)的水平比朱元璋逊色多了。
         (40)
    
    首先是选择北伐的时机不对。太平天国刚打下南京,清军江南江北大营就扎在眼皮底下,富饶的江浙一带还未夺取,根本没有多少战略腹地,财源兵源都不足,新创的政权还很虚弱。
    
    这个时候,立足都城向周边富饶地区拓展腹地才是最佳选择,等到政权巩固了,才有足够的力量去灭掉对手。相比之下,朱元璋当年开始北伐时,已经灭掉了陈友谅和张士诚两个强大的对手,稳稳占据了江浙和湖广一带,兵精粮足,强将如云,北伐灭元已是势在必得。
    
    另外,洪秀全和杨秀清等人也太过轻敌。虽说此前清军表现得不堪一击,但仅仅派遣两万多军队就想千里奔袭打下北京城,也太不把对手当回事了。
    
    前面提到,各地清军驻防分散是造成太平军一路狂飙突进的重要原因,但京城却有十万八旗精锐驻守,京畿附近还有重兵囤积,这可是个硬骨头。满清王朝再怎么昏庸,对自己都城的防卫还是非常重视的。
    
    所以说,太平军北伐的奔袭战略貌似精彩,前期也确实实现了长驱直入、兵临城下的作战效果,但这也只是成功了一半而已。
    
    行百里者半九十。别看太平军仅仅半年就杀到天津城下,京师震动,关键的硬仗还在后头。事实上,在清廷调集十几万重兵阻截围攻后,太平军连看一眼北京城楼的机会都没有了。
    
    孤军深入,不要后方,这种打法不是说不可取,但关键还要靠后续援兵的接应。而太平天国对北伐军的接应却相当不给力。一着不慎,满盘皆输。
    
    相比起来,当年徐达、常遇春的北伐战略就要稳妥得多。两位名将率领大军先攻占山东,然后接着攻占河南,步步为营,等夺取这两块战略要地后,才开始大举杀向元大都。丢失了山东河南,元朝就大势已去了,覆灭是迟早的事。
         (41)
    
    五百年前,朱元璋挥师北伐,一举推翻了元朝,开创了一个伟大辉煌的朝代——大明王朝。
    
    五百年后,洪秀全挥师北伐,最终全军覆没。摇摇欲坠的满清王朝就此喘过一口气来,稳住了统治权威。形势开始此消彼长,各地官府和民众对清廷的信心又开始恢复,反之对太平天国前途的信心却开始削弱。
    
    对于新兴的太平天国来说,这种无形的损失,比战场上的失败更为致命。
    
    说实话,我并不是狭隘的大汉族主义者,也不是洪秀全的粉丝,他最终是否取得天下,我并不在意。但我仍然对太平天国的这次北伐失败感到非常痛惜。
    
    不是为洪秀全而惜,而是为咱们中国而惜。
    
    说近一点,太平天国没有一举推翻满清王朝,导致双方处于长达十余年的对峙局面。战争拖得越长,广大的老百姓就越遭殃。同时,国家连年内战,也让外敌乘虚而入,英法火烧圆明园,俄国鲸吞东北大片领土,就是这次大规模内战带来的恶果之一。
    
    说远一点,一般情况下,一个腐朽的旧王朝被推翻后,一个新兴的大一统王朝建立起来,前期都会出现一段时间的治世:朝廷励精图治,政治开明,整顿吏治,发展生产,军事强大,国力强盛。
    
    设想一下,要是在1850年代,洪秀全也能像当年朱元璋那样开创一个强盛的大一统王朝,中国接下来的命运就不会那么惨。因为,新兴的大一统中央政权,通常比落后守旧的旧政权更愿意、也更善于革新自强,吸收外来先进文明进行变革的效果也会好得多,日本的明治维新就是明证。
    
    古老而陈旧的中华帝国,错过了一次政权大洗牌的机会,也错过了一次维新自强的潜在机遇。
    
    太平天国的北伐失败了,但洪秀全仍然还有不小的机会灭掉清廷统一全国。问题是,对于这样的机会,他却一点都不珍惜。
    
    因为,此时洪秀全的最大敌人,早已不再是清廷,而是他自己。
         (42)
    第四章:棋逢对手
    
    【书生练兵】
    
    一个风雷激荡的时代,注定是群星闪耀、热闹非凡的。
    
    就在太平军掠过湖南、攻占武昌之际,晚清历史舞台上又一颗巨星级主角——曾国藩,正式登台出演。
    
    之前我们已经介绍过曾国藩的早期经历了,他金榜题名,仕途顺畅,官至礼部右侍郎,还兼署兵部右侍郎。1852年7月,正当洪秀全的太平军横扫湖南时,曾国藩刚好受命出任江西乡试正考官,从京城南下赶往江西赴任。
    
    看起来,他们两人此前的人生轨迹就像两条平行线,眼下似乎还没有任何相交的迹象。然而,一个偶然的事件最终改变了他们两人的命运——曾国藩的母亲去世了。
    
    按封建时代的礼制,官员在其父母去世时,须卸任离职回家奔丧,在籍居丧守孝三年后方可起复归任。得到讣闻时,曾国藩才走到安徽太湖县,于是他立即改道赶回湘乡老家奔丧。
    
    可是,这回家的路上可不太平啊,太平军正在围攻长沙,到处兵荒马乱,走最快捷的水路已是不可能了。曾国藩只好改走陆路,半道上还差点被太平军抓到,历经艰险才于10月初回到家。
    
    身为朝廷二品高官,又自幼深受儒家道统的教育和熏陶,曾国藩心里自然对犯上作乱、污毁名教的太平天国起义深恶痛绝。但自己一介书生,从未带兵打仗,何况又要居丧守制,面对这样的时局又能怎样呢?
    
    可咸丰帝却不这么想。此时他急得就像热锅上的蚂蚁,眼看正规军不中用,只好采取了他爷爷嘉庆帝当年镇压白莲教起义的老办法:让各地官员缙绅组织团练(地方武装),协助清军镇压农民起义。你曾国藩虽在守孝期,但身为朝廷命官,理当舍小节保大义,只好委屈你了。
    
    1853年1月12日,曾国藩接到了咸丰帝的圣谕,命他协同湖南巡抚办理团练。咸丰帝肯定想不到,他这看似寻常的一纸圣谕,就像是打开了潘多拉魔盒,从此给满清王朝的中央权威埋下了巨大隐患,直至最后被颠覆。
    
    刚开始,曾国藩是想推辞的,可在密友郭嵩焘的力劝和鼓动之下,他内心深处追求功名成就大业的欲望禁不住熊熊燃烧起来:
    
    如果自己墨守成规,只能在朝廷里慢慢熬升迁,最好的结果也就混个一品官衔退休,庸庸碌碌了此一生。可当此乱世,若能率兵平乱,不仅可以封侯拜相,还能赢得捍卫道统名教的美誉,名留青史。
    
    大丈夫生逢其时,岂能坐失良机!
         (43)
    
    1月23日,在漫天的大雪中,曾国藩离开湘乡老家前往长沙,踏上了新的人生征途。
    
    万事开头难。曾国藩坐镇长沙,像模像样地扯起“钦命兵部右侍郎帮办湖南团练大臣”的大旗,开始招兵买马,招贤纳士。可他很快发现,事情很难办,很多地方经常碰壁,因为他没有真正有效的行政实权。
    
    帮办湖南团练大臣,顾名思义,就是帮忙办理,根本不是第一责任人,湖南巡抚才是老大。而所谓兵部右侍郎又不是实任,权力大打折扣。
    
    话说回来,其实这些麻烦都是曾国藩自找的。按照咸丰帝本来的设想,是让各地组织团练武装,协助当地正规军保境安民就行了。要是这样办,事情就简单得多。
    
    可曾国藩的野心很大,他从一开始就不想小打小闹办团练,而是要按照自己的想法,重新打造一支完全由自己控制和指挥的精锐之师,成为镇压太平天国的主力军。
    
    这要是在平时,咸丰帝早就发飙了。满清朝廷向来对兵权牢牢控制,非常忌讳汉人多带兵,更不用说任由汉人官员自己拉队伍建军队。可眼下八旗和绿营实在是太差劲,靠他们剿灭太平军是指望不上了,要是曾国藩真能弄出个精锐之师,正好可以借助他们平乱。
    
    当然,朝廷也不能任由这支私家军队成为脱缰的野马,一旦坐大必成巨大威胁。因此,咸丰帝对曾国藩的组建新军之举采取了既支持又防范的策略。表面上认可,但暗地里却不给曾国藩地方行政实权,限制他的军队过分膨胀。
    
    没有朝廷强有力的支持和授权,新任湖南巡抚骆秉章、湖南提督(相当于省军区司令员)鲍起豹也就不怎么给曾国藩面子,经常或明或暗地掣肘拆台,让他非常郁闷。这也很好理解,毕竟是你曾国藩抢了人家的活嘛。
    
    除此之外,湖南官场上下似乎也不太看好曾国藩真能搞出什么名堂来。虽然是翰林出身的朝廷大员,但毕竟是一介书生,说不好听点就是书呆子一个,哪里懂得练兵打仗呢。于是大家背后肆意嘲讽挖苦,都等着看他笑话。
    
    “你骆秉章、鲍起豹看不起我是吧,背后拆我台是吧,你们等着瞧,我一定会让你们知道厉害的!”打小个性执拗倔强的曾国藩,终于忍不住采取行动了——惹不起躲得起,我走就是了。
    
    眼不见,心不烦。曾国藩暂时压住这股恶气,憋着一股劲从长沙移师衡阳继续练兵。
         (44)
    
    书呆子都是书生,但书生不一定都是书呆子。从练兵过程来看,书生曾国藩还真不是书呆子,不仅像模像样,一些地方甚至还深得管仲、戚继光等兵家精髓。
    
    在士兵和基层军官的招募上,曾国藩针对绿营部队油滑慵懒的腐败现状,特意挑选那些从偏僻乡村和山区来的贫苦农民,他们老实忠厚,又不失湖南人剽悍血性的民风,稍加调教,便成忠勇之师。
    
    在将这些士兵进行编制时,曾国藩特意将同乡同村的人集中在一起。这样上阵杀敌时,大家都是老乡邻居亲朋好友,说不定有的还是兄弟父子,同生共死,互相援助,这样的军队,战斗力往往很强悍。
    
    相比于招兵,选任将领更为重要。曾国藩非常喜欢招揽那些忠义血性的读书人担任高级将领和谋士,罗泽南、李续宾、彭玉麟、杨岳斌、郭嵩焘、刘蓉等豪杰英才此时纷纷加入,才冠湖湘的胡林翼后来也加入进来,成为仅次于曾国藩的湘军第二号人物。“上马杀贼,下马读书”的儒将风范成为湘军的一大特色。
    
    曾国藩深入研究了明朝戚家军的建制、军纪和作战策略,模仿戚家军的模式编练军队,制定各项规章制度。从组建的那一天起,他就向全军将士灌输一个理念:这支军队只隶属和服从于我一人,只有我曾国藩是才是你们的真正统帅!
    
    对于军饷这个头疼的头等大事,曾国藩更是使尽了浑身解数,一面硬着头皮跟湖南大小官吏软磨硬泡,一面派下属向地方上的乡绅大户们募捐甚至强行摊派。不久,朝廷为了提高各地镇压太平军的积极性,宣布开征厘金(一种新的税种)来筹集军饷,才算基本解决了湘军的饷源问题。
    
    为了吸引优质兵源,曾国藩实行厚饷制度:湘军普通士兵的薪饷竟是朝廷绿营士兵的两倍左右,军官就更高了。重赏之下必有勇夫,开出这么高的工资,一时间前来投军的人络绎不绝。
    
    仅仅用了一年时间,到1854年春,曾国藩的军队已初步练成:陆营、水营士兵各五千余人,加上水手、长夫等后勤部队,全军共一万七千余人,各式炮五百七十余门,各式船只四百三十余艘装备,可谓兵强马壮,装备精良。
    
    一个深刻影响中国近代历史进程的军事集团——湘军,就此诞生。
    
    湘江静静地流淌着,江面波光粼粼。一旁的检阅台上,曾国藩俯视着上万将士操练,声势浩大的场面让他意气风发、踌躇满志:我将率领这支精锐之师驰骋疆场,沿湘江北上占领武昌,然后再顺江东下,破九江,据安庆,直捣贼都收复江宁,建不世功勋,扬名天下!
         (45)
    
    【菜鸟首秀】
    
    在曾国藩忙着练兵的同时,全国局势发生着剧烈的变化。
    
    先是太平军势如破竹,定都天京,接着又分别派兵北伐和西征。北伐这一路受挫后苦苦坚守待援(后来全军覆没),而西征的局势却是冰火两重天。
    
    太平天国翼王石达开统帅指挥的西征一路气势如虹:太平军溯江而上,重新占据了先前放弃的安庆、九江、武昌,安徽巡抚江忠源、湖广总督吴文镕先后兵败自杀。接着太平军石祥祯部杀入湖南,连克岳州、湘阴,兵锋直指长沙。
    
    军情紧急,练兵初成的曾国藩必须要马上出师迎敌了。
    
    但凡文人都喜欢吟诗作赋,出师打仗这么有历史意义的大事,当然少不了要写一篇雄文,也好留给后世传诵纪念。这不,曾国藩就兴致勃勃地发表了著名的《讨粤匪檄》。
    
    纵观全文,文采飞扬,气势恢弘,雄壮豪迈,完全把先前太平天国发表的几篇讨清檄文给比下去了,一时间文人名士交口称赞。曾国藩心里美滋滋的,就像是打了个大胜仗一样。不过,他很快就会感受到,打仗要比写文章复杂多了。
    
    大张旗鼓地举办了出师仪式后,湘军全军开拔向岳州进发。不久探马来报,城内的太平军竟然不战而退,全跑了!湘军兵不血刃占领了岳州城,这让曾国藩非常高兴:长毛望风而逃,我湘军旗开得胜,真是个好兆头啊!
    
    看来,曾国藩在战场上还真是个菜鸟级的新秀,完全不知深浅。
    
    三更时分,埋伏在城内的几百太平军四处放火,趁乱杀死守门兵勇打开城门,早已埋伏多时的两万多太平军趁机杀进岳州。城内湘军猝不及防,纷纷败逃。从梦中惊醒过来的曾国藩在卫兵的保护下仓皇逃出城,幸好有洞庭湖上的湘军水师接应,一路狼狈逃往长沙。
    
    首战大败,曾国藩一想到即将面对长沙官员们那些嘲讽的面孔,都不好意思进城了,于是就在城外扎营。清点人数,折损五百多,曾国藩这才领教到太平军的狡诈善战。吃一暂长一智,我曾国藩一定要跟你们长毛一决雌雄!
         (46)
    
    不久,部下得到情报(其实是对方放的烟雾弹),离长沙六十里左右的水陆要冲靖港,只有五百多名太平军把守,若能趁机夺取,太平军将首尾不顾。
    
    曾国藩求胜心切,于是临时改变了先前制定的全力进攻湘潭敌军的部署,决定自己先分兵袭取靖港,其余部队按原计划攻打湘潭,等自己夺取了靖港,再回师围攻湘潭。
    
    曾国藩领着五千湘军一路奔袭,心里还暗暗较劲:这次我也来个出其不意攻其不备,杀他个措手不及,我曾国藩也是深谙兵法的!可等大军杀到靖港,却不见一个太平军人影。
    
    大事不妙,又中计了!曾国藩猛拍大腿,赶紧下令部下按秩序撤退。可一切都迟了,只听一声炮响,埋伏在附近山上的太平军一齐摇旗呐喊,漫山遍野地杀奔下来。湘军哪见过这阵势,刚一接仗就纷纷溃退。
    
    站在江边的曾国藩,无比悲哀地看着自己的军队抱头鼠窜,像退潮一样漫堤而来。这些可都是我精挑细选的将士啊,平日操练有板有眼,怎么现在遇到一点困难就大乱阵脚,溃不成军?
    
    想到这里,脸上挂不住的曾国藩怒火中烧,一把扯过帅旗插在身旁,仗剑而立,大声呵斥溃逃的部下:有过此旗者,立斩不赦!
    
    记得《三国演义》上,曹操每逢部下后逃之时,经常采用这一狠招,而且好像有时效果还不错,不知道曾国藩是不是从曹操那儿学来的。可这一次,他又傻眼了。
    
    这架势完全就是兵败如山倒,虽然曾国藩狠心捅了一个从他身边跑过的兵勇,但溃兵们随即都绕过帅旗,照逃不误,连滚带爬地涌向停在江边的战船。看到这般情景,他一脸颓然,感到非常的无助。眼看敌军即将杀到,亲兵们赶忙架起发呆的曾国藩跳上战船,拼命往上游长沙划去。
    
    太平军的喊杀声渐渐远去,曾国藩终于脱离的险境,可他心里却五味杂陈:想我辛辛苦苦练兵一年,期望建不世之功,然而出兵以来却两战两败,湘军如此不堪一击,让我有何面目去见父老乡亲?那些等着看笑话的庸官们,肯定也会幸灾乐祸,肆意耻笑我吧?可怜我那《讨粤匪檄》大夸海口,竟然也会成为后世的笑柄!
    
    一股强烈的挫败感涌向心头,曾国藩羞愤难当,巨大的失望演变成绝望,心一横,纵身跳向江中……
    
    写到这里,顺便插几句。第一,失败不可怕,失望也很正常,但一旦绝望就很要命了。想想历史上威名赫赫的湘军统帅曾国藩,刚出师时也曾那么狼狈不堪,那我们面对生活中的各种失败又有什么好绝望的呢?第二,找工作前一定要争取多实习。曾国藩作为一名战场上的菜鸟,缺乏实战经验,打败仗再正常不过了;第三,做人不能死要面子,否则面子会害死自己。
         (47)
    
    和所有电视剧一样,主角不可能一开场就挂掉的,不然后面就没好戏看了。曾国藩刚一跳水,卫兵们赶忙跳下去七手八脚地把他捞起来,刚好还没断气。他好半天才苏醒过来,呆呆躺在船舱里,叹了一句:唉,还不如死了好,一了百了。
    
    曾国藩自杀的念头并未断绝,于是默默拿出纸笔,先给咸丰帝写遗折,再给家人写遗书。刚写完,卫兵来报,左宗棠来见。
    
    这左宗棠之前当张亮基的师爷,接着又继续当新任湖南巡抚骆秉章的师爷,照样主持大局,威风八面(牛人啊)。他在长沙跟曾国藩有过几次交道,两人脾性虽不怎么相合,但还算惺惺相惜,英雄惜英雄嘛。
    
    左宗棠看到曾国藩的遗书,又从卫兵那里听说他跳江自杀过,对他的心思和情绪已猜出八九分。略一寻思,左宗棠决定对他进行综合心理治疗。
    
    先来一剂猛药刺激一下:“你堂堂湘军统帅,稍一受挫就想不开要自尽,跟懦弱愚昧的村妇何异?你若自尽,一来愧对皇上的厚恩,朝廷的重托,是为不忠;二来愧对令祖令尊的家训和期待,让老父伤心,是为不孝;三来愧对前来投奔你的一万多湘勇,你对他们的前程和命运撒手不管,是为不仁;四来愧对倾力相助的众多好友,是为不义。你平时常以圣人之行自勉,今日一死,便是不忠不孝不仁不义之辈!”
    
    左宗棠的这番痛斥,字字如利箭,刺得曾国藩阵阵心惊,汗流浃背,脸色也从面如死灰变得一阵白一阵红,显然是又恼又羞,惭愧不已。
    
    估摸着曾国藩内心自责的火候差不多了,左宗棠接着又好言相慰:“胜败乃兵家常事。昔日汉高祖与项羽争天下,屡战屡败,最后垓下一战,项羽自刎。诸葛亮初辅刘备,弃新野,败当阳,奔夏口,几无容身之地,最后才鼎足三分。以宗棠之见,今日靖港之败,安得不是日后大胜的前奏?此刻溃不成军的湘勇,异日或许就是灭洪杨、克江宁的雄师!”
    
    先激将,后激励,左宗棠的这番话完全达到了心理学大师的水准,治疗效果也堪称完美——曾国藩从床上爬起来,紧紧握住左宗棠的双手:国藩一时糊涂,险些做下贻笑万世的蠢事,幸得吾兄点拨,茅塞顿开啊!
    
    两人正在说话间,一名部将猛地推门而入:大帅!湘潭捷报!湘军水陆大胜!曾国藩一把抢过捷报信,双手哆嗦地捧着,读了一遍又一遍。
    
    原来,在曾国藩这边溃败的同时,另一路湘军在塔齐布和彭玉麟等将领的指挥下大败太平军,夺回了湘潭。这是湘军出师以来的第一个大胜仗,也是太平军西征以来的一次重大失利。
    
    很少听到好消息的咸丰帝收到曾国藩的湘潭捷报后,乐不可支,嘉奖起来也格外大方:除巡抚(相当于省长)外,湖南所有文武官员都可由曾国藩视军务需要随时调遣。圣旨一下,湖南文武官员立即见风使舵,之前备受嘲讽冷落的曾国藩,一下子成了官场上讨好巴结的香饽饽,前来拜访套近乎的,送礼的,络绎不绝。
    
    前倨后恭,世态炎凉,让曾国藩感慨良多:罢了,咱犯不着跟这些趋炎附势之辈赌气,燕雀安知鸿鹄之志哉!
         (49)
  
  谢恩折发出去没几天,亲兵报告皇上圣旨到。曾国藩非常纳闷:皇上对我的谢恩折批复,再快也得过三四天才能到武昌啊,这会儿又会是什么圣旨呢?带着疑惑,他跪拜在香案前,聆听上谕:
  
  曾国藩着赏给兵部侍郎衔,办理军务,毋庸署理湖北巡抚,陶恩培补授湖北巡抚……曾国藩、塔齐布立即整师东下,不得延误。
  
  这怎么可能???曾国藩涨红了脸,简直不敢相信自己的耳朵。他郁闷地接过圣旨,独自回到书房,仔细琢磨这其中的蹊跷:
  
  从时间上看,这道圣旨从京城签发的日期,显然比我的谢恩折从武昌发出的日期都要早。也就是说,皇上在还没收到我的谢恩折时,就做出了取消我来署理湖北巡抚的决定。这分明不是对我辞谢巡抚职位的接受,要真是接受我的辞谢,至少我面子上还说得过去,心里也好受些。
  
  根据推理,这显然是皇上自行对前面嘉奖圣旨的否定,主动取消了任命我署理湖北巡抚的决定。君无戏言,再说这次我功劳也是明摆着的,皇上这样做没道理啊?
  
  再看看这新下的圣旨——赏给兵部侍郎衔。有没有搞错啊皇上?您还没登基前,我在您爹手下干的时候,就已经官居礼部右侍郎,还兼署兵部右侍郎。如今我拼死拼活帮您打下武昌城,您竟然才赏给我个兵部侍郎的空头衔?!而且还让那个毫不相干的陶恩培来消受湖北巡抚的美差!
  
  皇上,您怎么对我如此不公啊,您也太偏心了!
  
  不对,这其中肯定有什么缘由,我一定要弄清楚才行,不能吃闷亏啊!
  
  我们再把镜头拉到京城,帮曾国藩看看究竟是什么缘故。
  
  就在嘉奖曾国藩署理湖北巡抚的圣旨下发的几天后,咸丰帝召见几位大臣。还沉浸在捷报喜悦当中的他,又在大臣们面前夸奖曾国藩这仗打得实在漂亮,湘勇也比那些绿营强多了。不料,大学士祁隽藻却意味深长地对皇上说了这样一番话:
  
  曾国藩不过一在籍侍郎,在家居丧守孝,好似一般的平民。他一介平民能够在民间一呼百应,恐非朝廷之福。况且,他发表的《讨粤匪檄》,卫道之意远远重于勤王之心。我朝制度,兵皆世业,八旗绿营均统辖于朝廷,即使当年白莲教造反时,各省组织的团练乡勇也只是协助剿匪安境而已,人员也较少。如今曾国藩的湘勇已达二万,骁勇善战,将士唯曾国藩之令是从,几乎已成曾家军了。现在皇上再授予他巡抚之职,握有地方实权,恐怕……
  
  听出弦外之音的咸丰帝心头一惊,刚才的兴奋劲一下子全没了:“爱卿老成谋国,忠心可嘉。朕一时高兴,没想到这一层。看来曾国藩不宜署理湖北巡抚。”
  
  问题是,前番嘉奖圣旨已由驿站六百里加急下发,当时又没有电话手机之类,无法立即通知截留,派人骑马去追也来不及了(速度一样)。没办法,只能再发一道圣旨收回成命。
  
  曾爱卿,对不起,朕让你受委屈了。
    (50)
  
  其实,城府极深的曾国藩对其中缘由已经猜出个八九分:看来皇上对我心存顾忌,毕竟咱手上握有两万嫡系部队,担心和防备也是难免的。只是,现在形势刚有了好转,正需要君臣一心,大力支持我扩大湘军,一鼓作气荡平长毛,了却朝廷心腹大患。
  
  皇上,我可是一片忠心,您怎么就不相信我呢?
  
  曾国藩真的就毫无二心吗?恐怕连他自己也不相信。早在年初湘军衡阳出师之时,潇湘名士王闿运前去拜访曾国藩,也意味深长地对他悄悄说了这样一番话:
  
  明公治军严明,礼贤下士,有识之士咸以为,明公乃当今扭转乾坤之人物。秦无道,遂有各路诸侯逐鹿中原。来日鹿死谁手,尚未可知,望明公留意。
  
  听出弦外之音的曾国藩也是心头一惊,暗自感叹:好小子,你年纪轻轻,竟然轻易就点破了当今时局最微妙之处,果然绝顶聪明啊。若今后果真天命在我,我当然不会不心动。只不过,在任何人面前,我都是打死也不能流露出半点不臣之念的。否则,大祸不远矣。
  
  于是,谨慎的曾国藩也来个王顾左右而言他,直接回避了这个话题。可怜王闿运热脸贴了个冷屁股,以为曾国藩真没动心,,就没再说下去了。
  
  封建时代,防备手握重兵的将领谋反不轨,是最重要的帝王心术之一。况且在满清王朝,又多了八旗部族政权防范汉人起兵颠覆这一层戒备。帝王们一向对带兵将领非常敏感,不管你有没有谋反的动机(这个确实很难查证),只要你有谋反的实力,就会想法设法地防备、牵制和打压你。谁让皇帝这份工作如此诱人呢?
  
  所以,曾国藩以后的苦日子还长着呢。
  
     (51)
  【战神石达开】
  
  委屈归委屈,可咸丰帝的谕旨不能不从。于是曾国藩在武昌稍作休整后,随即率领湘军顺江而下,连克黄州、鄂城。紧接着,湘军又在湖北与江西交界处的江防要塞田家镇,与镇守的太平军进行惨烈的拉锯战,最终攻克要塞,取得田家镇大捷。
  
  然而,曾国藩想不到的是,田家镇大捷竟然会是湘军阶段性胜利的终结,今后两年内,他将再也不会尝到胜利的滋味了。
  
  因为,他即将面临一位不世出名将的挑战——战神石达开。
  
  别小看太平军的发源地穷山僻壤,闭塞落后,这里可是一下子走出了四位天才名将:太平天国早期的东王杨秀清,中期的翼王石达开,以及后期的英王陈玉成和忠王李秀成。
  
  这四人各有特色,但要数石达开综合水平最高,他属于文韬武略都很牛的帅才,既能运筹帷幄决胜千里,又有很强的临阵指挥能力。在之前太平军顺江东下据金陵以及后来的西征战役中,石达开的表现极为出色,攻无不克,战无不胜,令清军闻风丧胆,赢得了“石敢当”的绰号。
  
  眼看新组建的湘军连战连捷,气焰嚣张,于是石达开受命赶往九江前线坐镇指挥。湘军乘胜而来,士气正旺,似乎也没把眼前这位石敢当太当回事儿,刚到九江,二话不说就兵分四路猛扑过去。
  
  轻敌往往是没有好下场的,更何况面对的是神一样的对手。在石达开的指挥下,太平军猛烈迎击,湘军很快就丢盔弃甲,败退下来。这次进攻受挫让曾国藩既恼火又郁闷:败在小儿辈手里,丢人!不过,这石达开年仅23岁,自小在落后闭塞的乡村长大,连秀才都没考上,又没三头六臂,他哪来那么大的本事呢?
  
  天才就是天才,你曾国藩不服不行。
  
  初战取胜并没有让石达开失去冷静和理智。客观来看,湘军的战斗力远比以往的清军要强得多,特别是他们的水师,指挥得法,装备精良,确实很难对付,这一点他心里很清楚。
  
  连日来,石达开一直亲临前线,仔细观察湘军水师的情况。湘军水师将领彭玉麟深得水战精髓,他将大小战船配合使用,大的叫长龙、快蟹,体积大载重大,虽然笨拙但火力猛,再配上众多灵巧机动的小舢板在大船四周护航,攻防兼备。这样的水师确实很难击败。
  
  难道真的就认怂吗?难道对手就真的没有一点破绽吗?
  
  冥思苦想的石达开突然眼前一亮:既然对手的战船是因为大小相配才相得益彰,如果能设法将他们的大战船和小舢板分开,各自单独作战,那么大战船笨拙防御差、小舢板战斗力孱弱的破绽不就都凸显出来了吗?
  
  破绽找到了,可问题是如何才能引开湘军水师的小舢板呢?这点难题当然难不倒足智多谋的石达开。他将计策说出,众将依计而行。
  
     (52)
  
  很快,湘军发现九江、湖口的太平军开始龟缩不出,任由挑战,概不理会。按说太平军刚打了胜仗,士气大涨,不应该如此龟缩啊?对方葫芦里究竟卖的什么药呢?曾国藩始终琢磨不透。如此相持半个多月后,湘军粮草告急,军心浮动,曾国藩也没心思琢磨对手了,只得绞尽脑汁四处筹粮。
  
  原来,石达开要的就是这个效果。要等对手饿急了,抛出的诱饵才比较容易吸引他上钩:这天半夜,曾国藩得到情报,太平军正悄悄地从九江码头转运四十船大米,准备开往附近的湖口。多次上过当的曾国藩,一开始也怀疑对手是在钓鱼。只不过,这整整四十船白花花的大米,对于陷入粮荒的湘军来说,实在是太诱人了。怎么也得试一下啊!
  
  再三思考,曾国藩做出了一个看似较为保险的决策:派水师一部驾着二百五十条小舢板前去劫粮,如中途感觉有诈,凭借速度优势迅速撤回也来得及。再说,大船还可以随时接应。
  
  湘军水师终于上钩了。太平军转运大米的四十条货船假装惊慌逃跑,引诱湘军小舢板跟上来。等到即将追上时,运米货船突然右拐,从江面上向鄱阳湖内驶去。眼看粮食即将到手,负责劫粮的湘军水师毫无警惕地跟着驶进了鄱阳湖。
  
  湘军的小舢板刚驶过鄱阳湖湖口,太平军水师立即派几百条战船将湖口封锁起来,还将数只装满沙石的大货船凿沉于湖口处,堵塞部分航道。可怜湘军劫粮不成,二百五十条小舢板却成了瓮中之鳖。
  
  眼看诱敌得手,石达开指挥太平军趁机火攻外江上的湘军水师。火船蜂拥而来,湘军那些笨重缓慢的长龙快蟹闪躲不及,又失去了小舢板的护卫,很快就陷入火海之中。
  
  冲天的大火,映红了暮色下的江面,也映红了曾国藩的眼睛。他呆呆地看着眼前惨烈的景象:那些战船噼里啪啦地燃烧着,一艘接一艘地沉没,身上着火的士兵们惨叫着跳入江中……
  
  不等他回过神来,太平军的几十艘战船已经掩杀过来。有人认得曾国藩那艘巨大的座船,于是高喊:活捉曾妖头!一百多名太平军一窝蜂地爬上来,座船上的卫兵拼死抵抗,毕竟寡不敌众,一个接一个倒在甲板上。数步之外就是短兵相接,明晃晃的刀枪让曾国藩感到无比的恐惧和绝望。
  
  落在长毛手里没有好下场,不是凌迟就是剥皮抽筋。我不能当俘虏!上次跳水自杀不成,看来现在最好的选择还是跳水自杀了。曾国藩心有不甘地回望了一眼家乡的方向,眼睛一闭,纵身跳进江中。
  
  主角的命就是硬。曾国藩刚一跳水,贴身警卫也跟着跳下去,托着他没让沉下去。正好此时部将彭玉麟又驾着一艘小船赶过来,趁乱将他救走。
  
  经此一战,湘军损失惨重,石达开趁势指挥太平军再次溯江而上,一一夺回了蕲州、黄州、武昌。大难不死的曾国藩,只得率领残兵败将退往南昌。石达开随即率兵赶到,将南昌团团围住,日夜攻城。
  
  即将城破之时,石达开却奉命带兵回援天京,曾国藩又躲过一劫。不过,江西大部已被太平军占据,湘军与太平军陷入胶着对峙局面。就在曾国藩在南昌苦苦支撑的时候,一条重大消息传来,真个湘军大营顿时一片沸腾:
  
  天平天国内讧了!
  
     石达开确实是个传奇人物,出生于1831年,少年时在家乡一带就已经很有名望,16岁时就被洪秀全看中,20岁被封翼王,是一个非常难得的军事天才,最后在四川就义时也才32岁。因为本文主要是想讲述晚清民国几位主角的故事,所以介绍其他配角就很简略,见谅哈。
  
  自古英雄出少年的例子不少,他们的见识和本事往往和他们的年龄阅历反差很大,很难也常规的实践论来解释,也许他们的智商和悟性特别高吧。那些年少的天才,确实让我    (53)
  第五章:天堂地狱
  
  【绝世宅男】
  
  
  共患难易,同富贵难,自古皆然,太平天国那帮携手造反的兄弟们当然也未能免俗。在介绍内讧之前,我们先来观摩一下他们天堂般的生活享受。
  
  太平天国刚刚定都天京,洪秀全、杨秀清等人就迫不及待地做一件事:看楼盘,选房子。其实这也很正常,毕竟人家刚刚找到了好工作,一个是一国之主的天王,一个是总理朝政的东王。此前是流动政权,因此工作只能算是见习,现在定都了,工作也转正了,都是有头有脸的金领阶层,改善改善生活也是应该的。
  
  洪秀全眼力不错,一下子就看中了天京城内最好的楼盘:原两江总督府。这可是黄金地段,风水宝地,只不过房子有点旧,而且感觉还比较狭窄简陋。要是能住上新房子,面积再大点,装修再好点,那该多爽啊!
  
  没问题,满足这点小愿望很容易。因为天王这份工作实在是牛,银行归他管,开发商归他管,建筑公司归他管,连城管队也归他管。于是洪秀全一声令下,工程马上动工,原来的房子拆掉重建,为了扩大面积,周边大片民居也被城管强力拆迁。每日动用上万名劳力,一刻不停地忙活。半年后,房子终于竣工。
  
  据记载,洪秀全的新房子周长十余里,墙高数丈,内外两重,外面叫太阳城,里面叫金龙城,主厅叫金龙殿,花园叫后林苑。装修也不错,雕琢精巧,金碧辉煌。远远望去,宫禁焕灿,楼阁百层,林苑芳菲,兰桂叠妍。
  
  其实,这不叫房子,这叫天王府。
  
  杨秀清的东王府也是新建的,规模稍小于天王府,但同样富丽堂皇。两人的王府建得如此奢华,家具和日用品当然也不能太寒碜。于是乎,用于吃饭的碗筷是用黄金打制的,用于排泄的便壶也是用黄金打制的(十足的暴发户心理)……
  
  大多数时候,权力往往就是男人的春药。早在武宣登基称天王时(其实就是个山大王),洪秀全就已经拥有36名王妃。此后虽然流动作战一路颠簸,他都坚持“爱江山也爱美人”的可贵品质,享用女色从不松懈。定都天京后,诸王每年都会增选王妃,到1856年,洪秀全的王妃多达88人,杨秀清也不赖,拥有王妃54人。
  
  洪秀全入住天王府后,深居简出,据说创造了一项惊人的记录:从他入住的那一天起,到1864年病死在王府里为止,期间十多年,他一共只出门了两次!可谓绝世宅男一枚!老兄,你就不闷么?
  
  其实,洪天王的生活丰富多彩,逍遥快活,还真一点都不闷。他住在天王府里,每天锦衣玉食,歌舞升平,小酒儿喝着,小曲儿唱着,天气好还可以去后林苑钓钓鱼打打猎。另外,别忘了王府里还住着那么多美人,要知道中国的后宫文化源远流长,博大精深,休闲娱乐节目的花样数不胜数,创意无限。不过,鉴于内容明显少儿不宜,我就不细细描述了,此处省略XXX字……
  
  好一个醉生梦死。
  
  自洪秀全、杨秀清以下,太平天国其他王侯高官,王亲贵戚,组成了一个颇为庞大的特权阶层。他们按照森严的等级秩序,在衣食住行等各方面享受着优越的特别待遇,过着滋润的美好生活。
  
  对于特权者来说,天京就是人间的天堂。
  
     (54)
  【美丽的谎言】
  
  在人类漫长的历史上,少数人的天堂,往往都建造在大多数人的地狱之上。天堂与地狱之间,却偏偏缺失了公平正义的人间。
  
  洪秀全当年创立拜上帝教时,极力向大家宣扬众生平等、有福同享的美好世界,号召广大贫苦民众起来推翻腐朽黑暗的满清王朝。定都天京后不久,太平天国颁布了《天朝田亩制度》,其中有一句话被我们的教科书大加宣扬:
  
  有田同耕,有饭同食,有衣同穿,有钱同使,无处不均匀,无人不饱暖。
  
  我现在还记得,当年在初中课堂上,我的历史老师抑扬顿挫地念出这句话时,眼睛里闪烁着幸福的光芒。而当年太平天国的子民们,是否真的体验了这样的幸福生活呢?
  
  早在金田起义时,太平军就实行圣库制度,凡参加起义者,私有财产一律上交圣库充公,大家日用所需统一平均分配。另外,所有男女都分开编入男营女营,即使是夫妇也不许同居。考虑到流动作战的特殊环境,这些政策似乎还可以理解,执行起来也比较容易。当然,洪秀全等主要头领是不受这些政策限制的。
  
  太平天国定都天京后,首先就针对都城内所有居民推行圣库制度和男女别营制度。居民所有私人财产,包括城内所有商店和手工业作坊,全部充公,由天朝相关官员统一负责组织社会生产和分配。另外,普通居民,哪怕是夫妻,也得跟士兵一样男女分开居住,直接废除了家庭(似乎老婆孩子也充公了)。
  
  这一下整个天京城炸开了锅。广大民众怨声载道,抱怨官府“荡我家资,离我骨肉,财物为之一空,妻孥忽然尽散”,对新政权强烈抵触,私下违禁者不乏其人。在巨大的民愤下,太平天国被迫于1854年9月取消了明显违反人性的禁止夫妻同居规定。
  
  同样,在天京郊外以及占领的农村地区,广大民众也强烈抵制圣库制度和听起来很诱人的天朝田亩制度,甚至暴力反抗太平军的强行征粮。在现实面前,老百姓也不是傻子,你让我们把土地粮食财物都交公了,做到有田同耕倒不难(反正当官的也不用耕田),但你们那些官老爷们,会愿意和我们有饭同食、有衣同穿、有钱同使么?
  
  朱门酒肉臭,路有冻死骨。再美丽的谎言,在现实面前也会一戳就穿。
  
  真实的情况是,老百姓们辛勤劳作,收获的物品,每家除留下维持基本生存所需的可怜比例外,其余全应上交圣库,供以洪秀全为代表的特权阶层享用挥霍。
  
  这些倒行逆施,几乎把人们带回到奴隶社会,严重侵犯了民众的利益,也完全违背了正常的社会经济生活规律,因此很难顺利推行下去。后来还是石达开比较开明,率先在其所管辖的地区改变政策,恢复了封建王朝的老办法,对农业、商业和手工业按当时正常的比例征粮征税,老百姓很快就安居乐业了。
  
  在现实的压力下(没有足够多的军队去武装征粮),太平天国不得不将石达开的做法逐渐推广到其他的占领区,天朝田亩制度名存实亡。不过,天京城内从事商业和手工业的居民,却一直不得不屈服在天朝政权的淫威之下,忍受着圣库制度的剥削和掠夺。
  
  天京,到底是谁的天堂?又是谁的地狱?地球人都知道。
  
     (55)
  【内讧大火并】
  
  天王洪秀全和东王杨秀清之间的权力失衡由来已久,要是刨根究底的话,甚至可以追溯到当年在紫荆山传教时期。当时冯云山被县衙抓走,洪秀全前去营救,紫荆山上拜上帝教的信徒们一时群龙无首,人心惶惶,流言四起。关键时刻,代理头领杨秀清急中生智,表演了一番降僮(神灵附体)的绝活:
  
  只见他“哐当”一声突然倒地,口吐白沫,神志不清。过会儿,他突然站起来神态肃穆地宣称自己是天父(上帝)下凡,并以天父的口吻号召大家坚定信念,拥戴天王,成就大业。说完之后高喊一声“我回天也”,又“哐当”一声倒地不醒。半晌后,他苏醒过来,并假装对刚才的举动浑然不觉。
  
  其实,降僮常见于当地民间的封建迷信活动中,老百姓向来对那些装神弄鬼的把戏很迷信。机智的杨秀清借用降僮的迷信效果,来了个移花接木,通过天父的权威镇住了大家,安抚了人心。看到效果不错,杨秀清此后屡试不爽,在信徒中逐渐拥有了“天父代言人”的特殊身份,威望大涨。
  
  洪秀全回山后,面对众人已经认可杨秀清特殊身份的局面,为了维持拜上帝教的宗教权威和神秘色彩,也就接受了既成事实。此后,杨秀清时不时上演天父下凡的把戏,连洪秀全也不得不恭敬从命。永安封王后,东王杨秀清节制诸王,两人权力更加失衡。
  
  定都天京以来,洪秀全整天宅在天王府里纵情享乐,军政要务基本上都是由东王杨秀清发号施令,一手负责。在洪秀全看来,这种局面多和谐啊,我正好可以安心享乐,而你正好也可以充分发挥自己的才能。再说我也待你不薄,你已是一人之下万人之上,位极人臣,还有什么不满足的呢?
  
  可杨秀清却不这么想。人心一旦贪婪起来,欲壑难填。不错,我确实位极人臣,可我凭什么要在你之下呢?我就不能取代你来当一国之主么?我掌控全局功勋卓著,而你却才具平平,还整天不干正事儿,我比你更有资格当老大!
  
  野心和权力欲迅速膨胀的杨秀清,开始试探洪秀全的反应。毕竟洪秀全并不是任由自己摆布的傀儡,天王的威望仍在。另外,北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲等当年一起打江山的兄弟们,到底站在哪一边还很难说。
  
  于是杨秀清再次假托天父下凡,将洪秀全召到东王府里(难得出门一次),并以天父的口吻问道:东王杨秀清的功劳这么大,怎么才九千岁啊?
  
  洪秀全心里一惊:难道这小子真的要动手篡位啦?不行,我得先稳住他,不然恐怕今天不能活着走出东王府了。于是他神色不变地回答:四弟(杨秀清)劳苦功高,应当是万岁。
  
  “天父”又问:那东王世子呢?
  
  洪秀全沉着应答:也该是万岁,世代都是万岁!
  
     (56)
  
  洪秀全如此乖顺的表现,完全出乎杨秀清的意料。难道他心甘情愿禅位于我?要真是这样,大家就不用撕破脸大动干戈了。就这样,洪秀全得以顺利脱身回府。
  
  绝顶聪明的杨秀清,终于很傻很天真了一把(代价巨大)。
  
  洪秀全回到天王府后,回想起刚才的险境,后怕得冷汗直流,立即下令紧闭大门,加强护卫,并连夜发出密诏,号令身在前线的韦昌辉和石达开各自速速带兵回京护驾,诛杀杨秀清。
  
  韦昌辉早就对飞扬跋扈的杨秀清怀恨在心了,只是一直敢怒不敢言。收到密诏后,韦昌辉带领三千精兵日夜兼程,于1856年9月1日深夜赶回天京,并连夜包围东王府,冲进去大开杀戒。杨秀清猝不及防,连同他的所有王妃子女家人,还有王府护卫,瞬间成为刀下鬼。第二天,杨秀清的首级被悬挂示众,告示上宣称他“窃据神器,妄称万岁,已遭天殛”。
  
  杨秀清虽然已被诛杀,但天京城内还有他众多的亲信党羽。洪秀全本已下令赦免,但内心歹毒的韦昌辉害怕报复,决定斩草除根。于是他设下圈套,假借天王旨意将东王部下召集起来(此时洪秀全已被韦昌辉胁迫暂成傀儡),全部诛杀,随后下令关闭城门,全城捕杀东王余党。天京城内一时血雨腥风,先后有2万多名太平军将士被杀。
  
  刚从前线赶回天京的石达开,目睹惨状后极为震惊,当面斥责韦昌辉不该滥杀无辜。此时已杀红了眼的韦昌辉,觉得石达开也是个大威胁,对他也起了杀心。石达开得到密报后,吓得连家门都没进,只身一人用绳子溜下城墙连夜逃走,可怜自己全家惨遭韦昌辉满门抄斩。
  
  闻此噩耗,石达开从安庆率领四万精兵杀奔天京,号召大家讨韦靖难。有了翼王撑腰,天京城内的反韦力量逐渐聚集起来,在洪秀全的指挥下开始反击韦昌辉集团。11月2日,韦昌辉被擒,随后被处以五马分尸的极刑。
  
  到此,异常曲折、异常血腥的太平天国大火并总算结束了。洪秀全、杨秀清、韦昌辉等人争权夺利,却连累几万无辜的太平军将士以及那些妇幼家小,白白跟着殉葬。
  
  有言道,宁为太平犬,不为乱世人。乱世中的人命,比狗还贱。
  
     (57)
  【石达开的遗憾】
  
  内讧结束后,石达开在洪秀全的邀请下回到天京主持朝政,受到广大军民的拥戴。主政不到半年,他就迅速扭转了由天京内乱而导致的不利局势,太平天国在军事上又开始取得一系列的胜利。这样一来,他在军民中的威望又进一步提高了。
  
  说起来,在太平天国的高层中,除冯云山、萧朝贵早逝外,翼王石达开是最值得期待的。他为人正直,文武双全,战功卓著,为政开明。他不像洪秀全那样骄奢淫逸,不像杨秀清那样专横跋扈,不像韦昌辉那样凶残歹毒。更可贵的是,他对洪秀全政教合一的那一套倒行逆施颇不以为然,在自己管辖的地区敢于自主采取相对务实的政策,因此深得民心。
  
  假如石达开能一直主政下去,而洪秀全安心继续做他的幸福宅男,那么太平天国的前途和命运,也许会是另外一个结果。
  
  可问题是,洪秀全自从经历了天京之变后,心里有了阴影,开始多疑起来。他见石达开威望高涨,开始产生了猜忌防范之心,于是将自己两个亲哥哥封为安王、福王,并授予重权,以此牵制石达开。安福二王才能极其平庸不说,还经常为非作歹仗势欺人,口碑很差。两人非常嫉恨石达开的才干和人望,渐渐有加害之意,并不时挑起洪秀全对他的疑心。
  
  此时的石达开处境危险,心里也十分痛苦。如果任由情况恶化,自己很可能落得杨秀清的下场。有亲信劝他干脆废天王于深宫,取而代之,但他却下不了狠心。想想当年自己才16岁时,洪秀全和冯云山亲自登门拜访,邀请自己共图大业,并一直委以重任。对自己有知遇之恩的洪秀全,他一直是很敬重和拥戴的。
  
  想来想去,为求自保的石达开决定走为上计,于1857年6月带着嫡系部队出走,离开了天京这个是非之地。总的来说,石达开选择出走是无可厚非的,他既没有选择废洪秀全自立,无愧于知遇之恩,也没有坐以待毙,可谓两全其美。但他接下来的选择却显得有些遗憾了。
  
  石达开出走时,沿途不断有太平军将士加入进来追随他,一度达到十几万人之多,这些可都是太平军的精锐部队。按说自立门户的石达开完全可以凭借这支军队再图大业,但他却迷失了战略方向。
  
  分析一下当时的战争局势,石达开的最佳选择应是占领富庶的苏南和浙江一带(以他的兵力实现此目标并不难),并以此为根据地建立稳固的地方政权,安顿军队,发展生产,积蓄力量,等待时机。这里物阜民丰,赋税充足,交通便利,足可奠定基业。
  
  驻扎在此,往南可以继续向福建两广一带逐步扩张,往北往东可以与天京政权相互策应,共同对抗清廷和湘军。一旦时局有变,便可趁机出击,最终统一全国也未尝可知。
  
  可石达开选择的却是一条不归路:流动作战。一般来讲,若非万不得已,放弃根据地流动作战是最不可取的,因为这样不仅很难保证稳定的军需供给,将士们也极易产生厌倦心理,一旦中途受挫,士兵很可能会大量溃散。
  
  不知道谋略非凡的石达开为何会犯下这样的错误:他带领十多万军队一路转战(具体路线为:江西、浙江、福建、江西、湖南、广西、湖南、湖北、四川、贵州、四川),中途被各地清军(包括湘军)围追堵截,几次遭受重大失利,军心涣散,队伍越打越少,最终在四川大渡河边陷入了断粮无路的绝境。
  
  穷途末路的石达开,仍不失英雄本色。他致信率军围困自己的四川总督骆秉章,表示愿意用自己的性命来换取残余部下的活路。骆秉章答应了。
  
  1863年6月13日,石达开前往清军大营受戮。卑鄙无耻的骆秉章却食言了,他残忍地下令将石达开的部下全部杀戮。而石达开本人,也被押至成都凌迟处死,时年仅32岁。
  
  临刑之际,石达开神色怡然,身受凌迟酷刑,至死默然无声,观者无不动容,叹为“奇男子”。
  
     (58)
  【太平天国 悲剧人间】
  
  有人说,天京内讧,翼王出走,导致太平天国实力大大削弱,从此一蹶不振。这话看起来大致不错,但就算没发生这些事,太平天国的最终命运也好不到哪里去,除非它的政策能改弦易张。
  
  如果说在起义过程中,不少老百姓还对太平天国有所期待,那么自定都天京以来,这种期待很快就荡然无存。因为,洪秀全以及他刚建立的政权,不仅以惊人的速度腐败变质,而且也没给辖区内的广大民众带来多少实惠和福祉。
  
  当然,如果要求洪秀全和他的属下们廉洁奉公,全心全意为人民服务,坚决履行好纳税人赋予的神圣职责,这恐怕也有点勉为其难了。历史毕竟不能快进,传统农民起义下的蛋,你不能要求它孵出一个现代民主政权来。
  
  不过,就算是以中国封建王朝的标准来衡量,洪秀全的执政表现也是很不合格的。以朱元璋来做参照,他于1368年正月在南京登基称帝建立明朝的时候,北京的元朝政权还在控制着中国的很多地方(跟洪秀全的处境很像)。按说朱元璋从乞丐到皇帝,身份反差比洪秀全更大,似乎更容易产生暴发户的心理,从而一头栽进富贵温柔乡不能自拔。
  
  实际上朱元璋登基后,虽说建宫殿、选后妃之类的享受也没落下,但他不像洪秀全那样没日没夜地骄奢淫逸。他知道,皇帝这份工作,除了福利待遇好,责任(或者说压力)也是很重大的。作为一名开国皇帝,他深知皇位来之不易,水能载舟亦能覆舟,更何况自己的皇位还没坐稳呢。
  
  因此,朱元璋在建国之初就非常勤政,高度重视三农问题,薄赋税,轻徭役,休养生息,发展生产,鼓励开荒。没有这些民生政策来巩固政权,就算有十个徐达、常遇春,明朝也不会那么顺利地统一全国。
  
  反观洪秀全,同样是开国之君,同样是底层出身,不会不知道民生疾苦,但他似乎没把老百姓的利益当回事,刚一定都就穷奢极欲不说,还对广大民众横征暴敛,弄得民怨沸腾。本来拜上帝教就不招读书人待见,如今推行的政策又得罪了更为庞大的农工商阶层。虽然后来部分极端政策松动了些,但总的来说,传统社会的主体——士农工商,都不太拥护太平天国政权。
  
  得民心者得天下,反之亦然。不得不说,太平天国的政治生命力,定都后不久就迅速枯萎了。本指望它能开创一代治世,从而改变近代中国的历史轨迹,没想到这么快就进入了倒计时。
  
  而天平天国的对手满清王朝,日暮西山,各项表现也好不到哪里去。两个都不怎么得人心的政权,就这样赖死赖活地对峙着拼消耗,看谁耗得过谁。可悲的是,双方的军事对峙竟长达十余年,如此漫长的内战给老百姓带来了巨大的灾难。战火波及之处,生灵涂炭,民众流离失所,饿殍遍野。
  
  太平只在天国,悲剧洒满人间。
  
  当然,此刻的洪秀全对于这些是不会在意的。连政权到底还能撑多久,自己和家人将会是什么下场,他都不怎么上心,更何况别人的死活。他继续宅在富丽堂皇的天王府里,继续醉生梦死。
  
  当年那个志向远大的愤青,已经成了行尸走肉。
  
     (59)
  
  第六章:宫心计
  
  
  【聊聊远交近攻】
  
  一个国家内乱不止,往往很容易让外敌趁虚而入。就在清廷和太平天国的内战打得难解难分之际,英国、法国和俄国先后对我国来了个趁火打劫(美国也跟着浑水摸鱼),这就是第二次鸦片战争(1856—1860)。相比于第一次鸦片战争,这次咱们中国的损失可就相当惨重了。
  
  当时的国际大环境是这样的:英国凭借工业革命和殖民扩张,已成世界第一强国,牢牢占据着全球殖民霸主的地位;法国紧跟其后,是当时的世界第二强国;相比之下,俄国的工业实力逊色不少,但军事实力相当强悍,大致排第三;其他国家,美国还在发展中,德国尚未统一,日本也未崛起。
  
  在入侵中国之前,为争夺东欧巴尔干地区的控制权,英法联手狠狠地跟俄国干了一仗,这就是著名的克里米亚战争(1853—1856)。战败的俄国在东欧损失不小,于是转头向远东地区继续扩张领土,想把损失弥补回来。而英法两国正好也腾出手来,加紧向亚洲扩张殖民地和商业利益。
  
  这样一来,世界前三强国家都不约而同盯上了咱中国。仍在沉睡的东方巨龙,在西方列强眼里就是一条大肉虫,谁都想美美地咬上几大口。谁让中国第一次鸦片战争战败后没有及时警醒和应对,如今只得自食恶果了。
  
  战争的过程实在不想多说。武器装备的差距越拉越大,防御兵力因内战牵制之故更加不足,清廷的应对策略更是一笔糊涂账。在这样的情况下,还能有什么好结果呢?可怜我们的中学生们,因此又增加了不少考试知识点:一大串不平等条约,赔款多少,割地多少,开放哪些通商口岸……
  
  在这场劫难中,首都被英法联军攻陷了,号称“万园之园”的圆明园也被他们抢劫焚毁了,直到今天还时不时传来拍卖圆明园国宝的新闻刺激我们一下。然而,最惨痛的损失,当属俄国割占了我国一百五十多万平方公里的领土。
  
     (60)
  
  俄国这头北极熊,向来对领土非常贪婪。它原本只是个欧洲国家,从16世纪中期开始越过欧亚分界线乌拉尔山脉向东扩张,不到一百年间就把整个西伯利亚都吞并了。接着沙俄侵略者又向南边的黑龙江流域扩张,却于1685年(康熙二十四年)被清军击败,随后与中国签订《尼布楚条约》,才被迫暂停了在远东的扩张步伐。
  
  康熙时代的中国国力强盛,可一百多年后中国却远远掉队了。这一次,俄国人压根儿就没出兵作战,仅凭着调停英法联军的幌子,坑蒙拐骗,趁火打劫,狠狠讹诈了中国一笔,其收获远远超过了英法两国。当时恩格斯对此评论道:这个国家(俄国)不费一枪一弹,就从中国夺取了一块大小等于法德两国面积的领土,和一条同多瑙河一样长的河流。
  
  可恨的是,清廷那帮败家子们完全被俄国人牵着鼻子走,如此轻易地放弃了这么一大片富饶肥沃的领土,这也极大地刺激了北极熊原本就很贪婪的胃口。它得寸进尺,又把魔爪伸向了东三省、蒙古、新疆乃至青海、西藏。
  
  此后近百年间,北边这头贪婪、凶残、狡诈、无耻的北极熊,一直都是咱们中国的心腹大患,其咄咄逼人的侵略态势,几乎压得中国喘不过起来。中国版图轮廓,从清朝全盛时期的“秋海棠”缩成了今天的“大公鸡”,基本上就是拜北极熊所赐。
  
  而且,以清廷如此昏庸无能的表现,若不是左宗棠在新疆坚决遏制住了俄国的侵略势头,若不是日本在东三省跟俄国争得头破血流两不相让,中国整个长城以北的领土,包括新疆和东北,极有可能全都纳入俄国的版图了(这是当年俄国给自己划分的势力范围分界线)。
  
  毫不夸张地说,俄国,以及后来崛起的日本,是近代中国两个最大的外患,也是对中国造成最大伤害和损失的两个国家。
  
  当然,对于十八世纪五六十年代的中国来说,这些都是后话,我们也不能苛求那时的当政者能提前预见未来。然而,当政者若能了解当时的国际外交格局和地缘政治,就不难看出俄国的对华战略与英、法、美的对华战略有很大的区别。
  
     (61)
  
  简而言之,英、法、美等国主要重视在华商业利益,并没有多少领土企图。虽然英国在重点经营印度殖民地的同时,也积极向西藏等地渗透,但总的来说,英国全球殖民扩张的重心不在中国。要不然,以当时英国的实力,集中力量武力割走中国大块领土并不太难。当然,相比于四分五裂的印度,当时中国的大一统中央政权还算比较稳固,英国不愿过于分散他的军事力量,这也是一个重要原因。法国和美国的对华战略则跟英国差不多。
  
  俄国就不同了,它几百年来领土扩张成性,对周边国家领土的贪婪已经成为其主要的国家特征之一。就地缘政治而言,奉行“远交近攻”战略的俄国,对与其接壤的中国有着天然的领土扩张野心。特别是这头北极熊在远东地区没有出海良港,因此早就盯上了我国辽东半岛的大连、旅顺。
  
  不怕贼偷,就怕贼惦记。更何况惦记者不是一般的贼,而是北极熊。
  
  如果晚清当局能明确区分俄国(包括后来的日本)与英法美等国对华战略的不同,就同样可以采用远交近攻的战略,积极发展与英法美等遥远国家的外交关系和商业贸易往来,增强彼此间的利益关系纽带,以此借助英法美的力量来牵制对抗俄国(以及后来的日本)的领土扩张。
  
  可是,愚昧的清廷当政者死死端着天朝上国的架子不放,明知打不过人家,也不愿适当接受英法美等国开放通商、派驻公使等要求(这些对国家实际利益的损害并不大),结果最终战败求和,一一答应不说还得割地赔款。反倒是对俄国贪婪的领土讹诈如此慷慨大方,稍一恐吓就全盘接受。
  
  真是榆木脑袋,讽刺至极。
  
  都说弱国无外交,换一个角度来看,越是弱国就越需要智慧的外交战略来制衡对手,尽可能减小伤害,赢得喘息和发展的时间。春秋战国时代,咱们的老祖宗已经把外交智慧演绎到了极致。可怜那些不肖子孙们,怎么就一点都学不来呢?
  
  不过话说回来,光靠外交的周旋肯定是不能独善其身的,尽快自强崛起才是硬道理。此为后话。
  
     (62)
  【慈禧的机遇】
  
  隔了这么久,也该慈禧露脸了。
  
  自1852年入宫以来,短短几年的后宫生活,让慈禧发生了不小的变化:从聪明伶俐的萝莉,进化成了工于心计的御姐。其实这也很正常,在竞争激烈、到处都是倾轧算计的后宫里,天真善良的萝莉是很难混下去的,不被欺负死才怪。适者生存的丛林法则,就这样无情地把一个个萝莉逼成了御姐。
  
  显然,慈禧的适应能力相当不错,她入宫刚两年就高升了,从兰贵人晋封懿嫔。深得咸丰帝宠爱的慈禧,命也特别好,于1856年生下了皇长子载淳,母凭子贵,当日就晋封为懿妃,次年又晋封为懿贵妃,在后宫的地位仅次于皇后钮枯禄氏。顺便提一下,咸丰一生子嗣不旺,仅生了二子一女,而且次子早夭。也就是说,慈禧的儿子载淳是没有竞争对手的皇位继承人。
  
  不难想象,慈禧几乎是在羡慕嫉妒恨的包围中度过每一天的。
  
  当然,慈禧最终能成为名气仅次于武则天的一代女主,光靠会生儿子肯定是不够的,她还得会工作——处理朝政。这样的工作机会,清朝的后妃几乎是不可能得到的,有清一朝,在防止后宫(外戚)和太监干政方面做得相当不错。可慈禧却打破了这个传统。
  
  原来,命苦的咸丰帝刚一登基,太平天国就闹起来了,紧接着英法联军和俄国又来趁火打劫。咸丰帝被内忧外患弄得焦头烂额,身心疲倦,转而寄情声色来逃避现实,逐渐怠于朝政。正好他宠爱的慈禧初通文墨,于是咸丰就常让她来代笔批阅一些奏章(看来女孩子多读些书总归是有好处的)。
  
  咸丰的偷懒行为,成就了慈禧的主政能力。日积月累的阅览奏章,代笔批答,让慈禧逐渐通晓了各种国家大事和朝政运作,这为她日后掌控满清朝政打下了坚实基础。
  
  1860年8月的一天,咸丰帝正在圆明园里和后妃们宴游娱乐,忽然军机处奏报:英法联军已攻陷天津,京城危急!闻此消息,咸丰帝束手无策,竟痛哭不止,皇后和其他嫔妃们也哭成一团。唯有慈禧走上前去安抚咸丰,并提出建设性意见:情况紧急,大家围在一起哭有什么用。恭亲王奕向来明于决断,请皇上将他召来一起筹划对策。(事危急,环泣何益。恭亲王素明决,乞上召筹应会之策。)
  
  在这里,咸丰帝的懦弱无能和慈禧的冷静果敢,形成了巨大的反差。此时的慈禧才25岁,不得不说,她真是一块当领导的料。
  
  9月,英法联军突破清军最后一道防线,兵临北京城下。咸丰帝让他的弟弟恭亲王奕留守京师负责议和,自己则带着后妃、皇子和一批王公大臣,仓皇逃往承德避暑山庄。
  
  皇帝出逃向来是很不光彩的,呆在避暑山庄里的咸丰帝心情郁闷颓废,不思进取不说,反而更加依靠两样东西来麻醉自己——美酒和美人。风流成性的他身体一向很孱弱,如此沉溺酒色,几乎等同于慢性自杀。其实说慢也不慢,不到一年,咸丰帝就已病入膏肓,大限将至了。
  
  咸丰若驾崩,继位者毫无疑问将是载淳。年仅五岁的小屁孩,就算再早熟也干不了皇帝的活儿,至少要到十六岁以后才能亲政。那么,这中间的十余年,由谁来把持至高无上的皇权呢?
  
  进宫以来,在特殊环境的熏陶下,慈禧的权力欲与日俱增,而且她又实习过皇帝这份工作。现在,自己亲生的幼子即将即位当皇帝了,他最信赖、也最容易依靠的人肯定是亲生母亲,近水楼台先得月,那诱人的皇权怎能不让自己心动不已呢?
  
  况且,按照清朝的礼制,作为皇帝生母的慈禧,将会和先皇正宫皇后一同被尊封为皇太后。既有皇帝生母的绝佳便利,又有皇太后的尊荣和权力,那还犹豫什么呢?
  
  对于一个女人来说,这简直是千载难逢的机遇啊!
  
     (63)
  【暗算】
  
  就在慈禧暗自憧憬即将到手的皇权美梦时,卧病不起的咸丰帝也在为儿子继位后的权力安排绞尽脑汁,伤神不已。
  
  咸丰从御医的眼神里得知,自己已来日无多了,安排后事要紧。儿子载淳这么小,朝政肯定需要旁人来辅理才行。问题是,让谁来辅政才好放心呢?怎样才能保证儿子安安稳稳地坐在皇位上,一直到长大亲政呢?
  
  在这之前,爱新觉罗王朝的历史上,曾经出现过两次小皇帝继位由旁人辅政的情况。一次是小顺治继位,皇叔多尔衮代为摄政,结果差点就取而代之自己当皇帝了。
  
  另一次是顺治的儿子小康熙继位,鉴于多尔衮擅权的惨痛教训,顺治授权鳌拜、索尼、苏克萨哈、遏必隆四人为辅政大臣,将近亲皇族排除在权力集团之外,以免其窃取皇位。不料鳌拜后来也跟多尔衮一样飞扬跋扈,专横擅权,若不是少年康熙英明神武,智除鳌拜,结果还很难说。
  
  有了这两次前车之鉴,咸丰帝首先就将自己的亲弟弟恭亲王奕排除在辅政集团之外,因为客观上来说,才干非凡又很有声望的奕显然对载淳皇位的威胁最大。血缘越近,就越有资格继承皇位,一旦有机会难保不动心。
  
  至于第二个方案,鳌拜后来的举动证明大臣辅政制度也不太可靠。想来想去,咸丰决定完善大臣辅政制度:
  
  一是将四大臣辅政扩大至八大臣辅政,希望通过更多人的相互牵制,避免出现下一个鳌拜。二是推出钤印制度,将象征着皇权的两枚私人印章分别授予皇后钮祜禄氏和儿子载淳(由其生母慈禧代为保管),并规定小皇帝年幼无法亲政时,八位辅政大臣以皇帝名义起草的谕旨,必须在前后加盖这两枚印章才有效。
  
  这个权力安排看起来还是比较妥当的。小皇帝登基后,八位辅政大臣负责处理日常朝政拟定诏书,但需要两宫太后盖章才能生效。有了两宫太后的牵制和防范,辅政大臣们就很难再擅权了,小皇帝的皇位也就安稳了。
  
  可这毕竟是咸丰帝的一厢情愿,他没想到的是,自己选定的八位辅政大臣中差点又出了一位新“鳌拜”。他更没想到的是,那位对批阅奏章很感兴趣的懿贵妃,身为女流之辈,却竟然摆平了一切,成为皇权真正的把持者。
  
     (64)
  
  咸丰帝临终前确定的八位辅政大臣,分别是载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。其中,肃顺是咸丰帝最宠信和重用的近臣,也是八位辅政大臣实际上的领头人。
  
  这肃顺说起来确实是个了不得的人物,他出身皇室远支宗亲,读书不多但很有才能和见识,机敏多谋,敢于任事,入朝后深得咸丰的赏识和信任,历任协办大学士、御前大臣、户部尚书、署领侍卫内大臣等要职。
  
  肃顺身为满人,却十分看不起那些庸庸碌碌、饱食终日的同族,倒是很看重有学识的汉人。他曾经对人说:“咱们旗人混蛋多,懂得什么,汉人是得罪不得的,他们那支笔厉害得很。”因此,他的幕府中聚集了郭嵩焘、王闿运、龙湛霖等一批汉族文士名流,时称“肃门七子”。太平天国起事后,他力荐咸丰帝重用曾国藩、胡林翼、左宗棠等汉族官员领兵平乱,效果很不错。
  
  不过,肃顺为人专权跋扈,过于张扬,处事严峻刻薄,排斥异己毫不手软,因此在官场上树敌颇多。但他倚着有咸丰的器重,对此毫不顾忌,相反专权日甚。如今咸丰帝即将归天,肃顺不难猜出自己将会成为实际上的首席辅政大臣。在洋洋得意的同时,他也对一个潜在的对手感到一丝的忧虑。
  
  这个对手就是慈禧。
  
  关于慈禧时常帮咸丰帝代笔批阅奏章的事,肃顺早有耳闻。他对慈禧的政治能力和权力野心非常警惕,因为日后小皇帝一旦被喜好弄权的慈禧掌控,这将危及自己的权力乃至政治前途。怎样才能制服这个不简单的女人,让她不至于成为自己未来专权的障碍呢?于是,一向善于揣摩皇帝心思的肃顺,使出了一个毒招。
  
  一日,慈禧抱着小载淳去探望卧病在床的咸丰,退出后肃顺紧接着前去探望。两人在门口擦肩而过,望着这母子俩的背影,肃顺灵机一动,计上心来。面对奄奄一息的咸丰帝,肃顺幽幽地提起一个人:“皇上一定知道钩弋夫人的故事吧。”
  
  然后默然不语。
  
  听到“钩弋夫人”这四个字,咸丰帝也良久默然不    (65)
  
  这钩弋夫人是汉武帝晚年的宠妃,也是太子弗陵的亲生母亲。一天,汉武帝突然将毫无过错的钩弋夫人赐死,左右近臣非常不解,问汉武帝:陛下既然立弗陵为太子,为何又要杀掉他的母亲呢?
  
  汉武帝长叹道:我也不忍心让弗陵小小年纪就失去母亲,但我也是不得已这样做啊!你们想想看,弗陵即位以后,主少母壮,到时候若钩弋夫人弄权干政,恣意妄为,我刘家江山就危险了。当年吕后之祸,难道不是前车之鉴吗?
  
  有时候,一些话只需点到为止,这样才算恰到好处,全说破了反倒效果不佳。肃顺就深得此道,他弱弱地提了一下钩弋夫人,咸丰帝自然能明白这弦外之音——眼前的懿贵妃,正好也是主少母壮的情况。她到底会成为下一个吕后,还是下一个钩弋夫人,就看皇上怎么办了。
  
  对于肃顺鼓动咸丰帝效仿钩弋夫人典故杀掉自己一事,慈禧很快就通过皇帝身边的近侍了解了内情。面临杀生之祸的慈禧,再次充分展现了她的冷静沉着和智慧权谋。
  
  她假装对肃顺的恶毒企图一无所知,反而更加频繁地抱着小载淳出现在咸丰的病榻前,但绝口不提任何跟朝政有关的事情,只是一个劲地流泪祈祷:皇上的龙体一定会好起来的,没有皇上,我们孤儿寡母怎么活啊?
  
  很多时候,在男人面前,眼泪是女人最厉害的武器。
  
  看着泪眼婆娑的慈禧,再加上她怀里懵懂无知的小载淳,咸丰帝怜惜不已:她只是六岁皇儿的母亲啊,只是一个即将失去丈夫的柔弱少妇啊!那颗自古以来就冷酷坚硬的帝王之心,一下子就软了下来。
  
  某种意义上,帝王是这个世界上最不幸的人,因为至高的权力往往毁灭了至善至美的人性:爱、善良、悲悯。如果身在平民百姓家,原本大家是最亲爱的亲人,丈夫,妻子,父母,儿子,一个幸福温馨的家庭。到底是什么力量驱使自己痛下杀手,让年幼的儿子在失去父亲之后,又将失去最可依靠的母亲呢?
  
  咸丰最终没有下手。当然,他这样做不完全是因为于心不忍,他也意识到了肃顺另有所图。当年汉武帝杀母留子,确实避免了母后专权,但却阻止不了后来丞相霍光专权。咸丰知道,一向喜好专权的肃顺,未尝不会是下一个霍光。
  
  于是,他将诏书盖印签发的权力留给了未来的两宫太后,让她俩制衡辅政大臣的权力。但实际上象征皇权的两枚印章都操控在慈禧手里,因为咸丰的正宫皇后钮祜禄氏,也就是后来的慈安太后,为人宽厚随和,向来对朝政和权力不感兴趣,又几乎不识汉字,决策基本上都是依从慈禧的意见。
  
  对权力同样充满野心的慈禧和肃顺,注定将有一场恶斗。
  
     (66)
  【叔嫂联手】
  
  1861年8月22日,咸丰帝驾崩于承德避暑山庄,遗诏立皇长子载淳为太子继承大统,肃顺等八位大臣尽心辅弼,赞襄一切政务。
  
  三天后,咸丰尸骨未寒,围绕皇权的斗争就拉开了序幕。
  
  八大臣先发制人,就具体分工事宜向两宫太后作出说明:皇帝的谕旨由八位辅政大臣拟定,两宫太后只管盖印,不得改动内容。臣下的奏折一律不进呈两宫太后阅看。
  
  显然,肃顺等辅政大臣只想把两宫太后当做保管印章的秘书,我拟好谕旨拿过来,你们乖乖盖印就行了,别问那么多。要真是这样,那跟印章在肃顺他们手里有什么区别呢?全由肃顺说了算,那还不真成了新鳌拜?
  
  慈禧当然不同意,她早就有备而来,事先说服慈安太后站在自己一边,两人坚决抵制肃顺等人的专权企图,要求谕旨必须得到两宫太后认可后方可盖印颁发,臣下的奏折也必须进呈两宫太后阅看。
  
  肃顺等八大辅政大臣完全没有料到两位年轻的寡妇如此强势,一时还真拿她们没办法,总不能把印章抢过来吧,那可是明目张胆的犯上作乱了。于是他们妥协退让了一步,答应了两宫太后的要求。在肃顺看来,两宫太后并不参与具体朝政的商讨和决策,对谕旨的拟定也没有发言权,至于最后盖印颁发,只是象征性的权力而已。
  
  交锋的第一回合,慈禧胜利了,但她的权力野心比这大得多,她要彻底废除八大臣辅政制度,由自己来独掌皇权,全面把持朝政。可问题是,慈禧身在深宫,要想孤身一人扳倒肃顺他们整个权力集团,谈何容易?想要获胜,必须得拉拢强有力的援手。
  
  谁才是最佳引援目标呢?
  
  慈禧很快确定了目标人选——自己的小叔子,年轻有为的恭亲王奕。
  
  奕是道光帝的第六子,从小才智过人,他与四阿哥奕詝(也就是后来的咸丰帝)的继位之争一度非常胶着,但道光帝最终还是立奕詝为太子。从两人以后的作为来看,奕显然比哥哥奕詝更适合皇帝这份工作。没有当成皇帝的奕,后来以恭亲王的身份参与朝政长达四十余年,期间推动了不少利国利民的实事。他无疑是晚清政坛中知名度最高的悲剧性配角之一。
  
  说到慈禧和奕这对叔嫂,拜一些野史和影视剧所赐,不少人肯定对他们之间的恩怨纠葛乃至情感绯闻很感兴趣,也一定很想知道两人到底是不是有一腿。对此,我只能说正史中没有相关记载(似乎也不可能有记载),本人的八卦想象力也远远不及《慈禧秘史》之类影视剧的编剧导演们,就不去凑这个热闹了。
  
     (67)
  
  在慈禧看来,奕的见识才干不俗,他完全有能力帮助自己除掉肃顺等辅政大臣。更何况,他是咸丰帝的亲弟弟,自己的小叔子,也是肃顺一派的政敌,因此很容易和自己结成政治同盟。只不过,事成之后,奕会不会对小侄儿的皇位动起了歪心思呢?有这个可能,看来得一边利用他一边防范他才行。
  
  目标选好了,慈禧开始秘密实施政变计划。
  
  她首先借着奕来避暑山庄吊祭咸丰帝的机会,要求单独召见奕。肃顺等人对此当然很警惕,立即进行阻止。八大臣中的杜翰就公然声称:先帝刚死,皇太后居丧期间,叔嫂应当避嫌才对,单独会面恐怕不宜。
  
  这杜翰也够坏的,他显然是在影射两位年轻的寡嫂要求和年纪相仿的小叔子单独相会,难免有瓜田李下之嫌,可谓骂人不带脏字。自古以来,年轻的寡嫂和小叔子之间很容易引起流言蜚语,要是一般女子被别人这样影射讥讽,脸上肯定挂不住,只能保持距离以示清白。
  
  可慈禧此时已是内心强大的极品御姐,完全不理会这些阴招,坚决要求奕单独晋见。奕在外面好为难,只好请八大臣中的端华陪同晋见。端华向肃顺使眼色,肃顺心想,这两宫太后要求单独召见奕,自己还真没正当理由阻止,于是只好含讥带讽地对奕笑道:老六,你和两宫是叔嫂,叔嫂间叙叙家事,我们外人陪在一旁也不是个事儿,你还是一个人晋见吧。
  
  这次叔嫂会谈大约持续了两个小时,慈禧和奕一拍即合,达成了政变同盟,也商定了政变的总体计划。就是这短短的两个小时,改变了满清王朝的历史轨迹。
  
  身负重大使命的奕一回到京城,就立即秘密展开政变同盟的联络组织工作。由于肃顺以前树敌太多,大部分在京大臣都倒向了两宫太后和奕这一边,如军机大臣文祥、大学士桂良、协办大学士周祖培、吏部尚书全庆、刑部尚书赵光等人。更重要的是,连手握重兵的僧格林沁、胜保等高级将领也都拉拢过来了。
  
  到此,胜败之势已基本见分晓。
  
     (68)
  【闪电出击】
  
  咸丰已经驾崩两个多月了,八大臣和两宫太后商定,于10月26日恭奉咸丰帝的梓宫(灵柩)回京。
  
  按照礼制,梓宫回京的程序相当繁琐:每天早上梓宫起运时,小皇帝应该在跪在灵车旁恭送,然后马上抄近道先行赶到当天梓宫计划停放地,恭候灵驾到来,再行奠礼。第二天依然如此……直到梓宫回到京城。
  
  肃顺等八位大臣要是一直同行,顺利回到京城,到时候想一举扳倒他们就不太容易了,毕竟八大臣权力集团的力量也不小。对于慈禧来说,当务之急是想办法将八大臣分开,以便各个击破,但又不能让他们察觉这是有意安排的。
  
  于是慈禧巧妙地布下了陷阱:她找八大臣商量,一脸心疼地表示儿子载淳年龄太小,若是按照礼制每天来回跑,肯定经不起折腾。为了确保小皇帝圣体安康,请各位大臣想想有没有变通的办法。
  
  毫无疑问,慈禧这个要求是很合情合理的,因此八大臣也就没有太多的警觉,还真忠心耿耿地替小皇帝变通了一下:由载垣、端华护送小皇帝和两宫太后从小道先行回京,肃顺等其他几位辅政大臣则负责护送梓宫继续走大道回京,等灵柩到京之后,小皇帝在东华门外跪迎即可,不用每天折腾了。
  
  八大臣就这样稀里糊涂地主动跳进了陷阱。
  
  因为这样以来,两宫太后和小皇帝可以提前几天到达京城,与奕他们会合,这给了他们充足的时间和机会来安排政变计划。更严重的是,八大臣就此被分成了两批,力量大大分散。
  
  这个陷阱成功生效,可以说是整个政变过程的关键环节。狡猾多谋的肃顺,碰上了更加狡猾多谋的慈禧,焉能不败?命苦不能怨政府啊。
  
  当然,也许肃顺认为,由载垣、端华护送(其实也是监控)小皇帝和两宫太后先回京,就不怕慈禧这边搞什么小动作。但后来的事实表明,肃顺太高看载垣、端华两位队友的智商了。
  
  不怕神一样的对手,就怕猪一样的队友。
  
  11月1日,两宫太后一行回到京城,奕早就带着在京的王公大臣们出城迎接。慈禧竟然当场向大家控诉八大臣专权霸道、欺负她们孤儿寡母的不轨行径,奕等人也在一旁配合鼓噪,王公大臣们一时群情激愤,纷纷表示与八大臣势不两立。
  
  面对这样的突发情况,负责监控慈禧一行的载垣、端华,顿时瞠目结舌,完全不知所措。如果他俩不那么傻的话,就应该知道大难临头了,必须马上去跟肃顺他们会合,或者派人通知肃顺,赶紧商量对策。要是这样,肃顺一派也许还有最后一线希望。
  
  可载垣、端华却选择在京城坐等肃顺他们如期抵京后再行商量。也许两人认为,没有八大臣拟定谕旨,慈禧奕他们也不能把自己怎么样。
  
  第二天朝会,奕呈上事先就写好的治罪诏书,两宫太后盖印,宣布缉拿载垣、端华、肃顺等人。载垣、端华这时候竟然还傻乎乎地质问奕:我们八位辅政大臣还没到,这诏书从何而来?未经我们拟定,诏书无效!
  
  诏书到底有没有效很难说,但侍卫手上的刀一定是有效的。只见奕一挥手,边上的侍卫们一拥而上,将两位猪脑子抓起来押送宗人府。
  
  另一边,肃顺等人护送梓宫才走到京郊的密云县,晚上驻扎在此。醇亲王奕譞等人带着大队人马前去缉拿,破门而入,将刚刚惊醒的肃顺抓住,连夜押往京城。一天之内,三名首犯全部缉拿归案,可谓疾如闪电。
  
  为了避免夜长梦多,慈禧决定迅速完成扫尾工作:公开审判,定罪量刑。仅仅六天后,慈禧就宣布了对八位辅政大臣的处置决定:肃顺斩立决,载垣、端华赐令自尽,其余五人革职。
  
  到此,辛酉政变以血腥的杀戮收场。
  
  失败者的鲜血,浇灌了慈禧的权力之花,它从此绽放了四十七年。
  
     (69)
  【非凡权谋】
  
  辛酉政变结束了,但慈禧的权力生涯才刚刚开始。
  
  对于残酷的政治斗争来说,杀掉对手斩草除根是通常的做法,政变成功的慈禧,果断杀掉了肃顺、载垣、端华三名主要政敌,确实心狠手辣。不过,慈禧接下来的选择,才是真正高明之处。
  
  她对八大臣中的其他五人从宽处理,仅仅革职了事,因为他们属于从犯。至于八大臣权力集团的其他人员,慈禧也只处分了与肃顺来往密切的六名官员、五名太监。
  
  在对肃顺等人的抄家过程中,大量来往书信和送礼账簿被搜出来。这可是难得的铁证,如果仔细查对,完全可以顺藤摸瓜,将先前那些秘密投靠肃顺的同党一一抓到。然而,慈禧并未这样做,而是下令将刚刚搜出的所有书信和账簿,当众公开焚毁,以示一笔勾销,概不追查。
  
  高!实在是高!
  
  熟悉历史的朋友应该对此似曾相识。当年曹操在官渡之战中以弱胜强,击败了袁绍。事后,部下在袁绍帐中搜出不少曹方人员在形势不利时暗通袁绍的书信,于是建议曹操一一追查,坚决杀掉那些投机钻营、首鼠两端、见风使舵的叛徒败类。
  
  曹操却说:当时袁军势盛,连我自己都不知道到底能不能撑住,那些家有老小的部下想给自己留条后路,可以理解,如今我们取胜了,就别再为难他们了。暗通的书信别追查了,全烧了吧,也好让他们以后安心跟着我干。
  
  曹操虽然以狡诈著称,但他实际上是一个非常大气、拥有雄才大略的豪雄。他能够体谅那些不那么厚道的部下,大家还不死心塌地跟着曹公?
  
  慈禧看来是学到了曹操这一招的精髓,她在赢得了政变胜利后,没有大搞株连,对大多数肃顺同党并未深究。因为肃顺等首领已经被除掉了,其他人能量不大,也掀不起大浪来,没必要再扩大打击面,这样做除了树立更多的敌人,没有太大的意义。相反,如果不再追究,这些人将会打心眼里对慈禧感恩戴德,成为她的铁杆粉丝。
  
  事实上,恩威并下的慈禧确实很快赢得了王公大臣们的支持。咸丰驾崩后,慈禧曾数次幕后操纵大臣上奏请求两宫太后垂帘听政,但一开始被八大臣严厉打压,无法得逞。如今政敌已除,大臣们也纷纷表示支持,慈禧垂帘听政的美梦终于成真了。
  
  1861年11月11日,载淳在太和殿登基正式即皇帝位,奉两宫皇太后在养心殿垂帘听政。年号由原来八大臣取的“祺祥”改为“同治”,意为两宫太后共同治政。名为同治,但由于慈安太后对朝政不感兴趣,能力也很有限,因此实际上是慈禧一人独掌朝政。
  
  大功告成,功勋卓著的恭亲王奕获得了慈禧怎样的回报呢?
  
  狡猾机警的慈禧也对奕来了个恩威并下:
  
  恩宠方面慈禧非常大方,封奕为议政王,总管内务府大臣,领班军机处,赏食亲王双俸,封其长女为固伦公主……
  
  看起来恩遇无以复加,但其实这些都是虚的,关键的权力慈禧可都捏得紧紧的。当年多尔衮为摄政王,如今奕为议政王,一字之差,天壤之别。垂帘听政伊始,慈禧就下谕旨,规定一切朝政要务都须先奏报给她御览,然后再由她下发军机处详议,拟出处理意见后,最终须由她裁决颁发。
  
  这样一来,奕即使对皇位有什么念想也无济于事了。他结结实实地做了一回嫂子登上权力顶峰的梯子。面对这个厉害的女人,才智过人的奕也不得不服服帖帖。
  
  这一年,慈禧年仅二十六岁。
  
     (70)
  第七章:湘淮崛起
  
  【讨价还价】
  
  太平天国内讧,让困守江西的曾国藩终于能喘口气了。不过,曾国藩仍然很郁闷,因为日子过得一点都不舒坦。
  
  由于咸丰帝一直对曾国藩保持着猜忌和防范,因此一直没有授予他巡抚、总督等地方实权,也没有给他钦差大臣的头衔。这样一来,曾国藩既没有财权,也没有察吏之权,湘军粮饷得仰仗地方官吏,求爷爷告奶奶不说,还无法得到稳定的保障。想发飙吧,人家又不归你管,完全不鸟你。
  
  想想自己出兵以来,几年浴血奋战,好几次差点连命都丢了。湘军虽说有胜有败,但确实已经成为对抗太平军的主力部队。可皇上一点也不体谅自己,湘军也一直像是后娘养的,爹不疼娘不爱,军官升职难,办理军务也处处受到掣肘和刁难……
  
  曾国藩越想越气,可也只能像个委屈的小媳妇一样,没法声张抱怨。不料,1957年3月,身在军营的曾国藩突然接到父亲去世的消息。他很悲痛,同时也想趁机跟咸丰帝讲讲条件,于是告假奔丧,也不等批复,直接撂挑子回家了。
  
  咸丰帝有点不爽,但还是忍了,批了他三个月的假回家治丧,假满后要求他仍回江西督办军务。
  
  想让我回来?那咱得讲讲条件。于是曾国藩上了一封长长的奏折,首先表示要在家守孝三年,然后絮絮叨叨地倾诉自己督办军务的种种委屈和难处,最后明确来了一句:细查今日局势,非位任巡抚有察吏之权,决不能以治军。
  
  这可是明摆着跟咸丰帝提条件要巡抚之职,说难听点就是要挟皇上。不是曾国藩胆子大,因为他自我感觉有这样的资本讲价钱。想想看,几万湘军离开了我这位统帅,谁还能指挥得了?剿灭长毛的重任离开了我,还能依靠谁?
  
  这一下,咸丰帝真的恼火了。你曾国藩不是想在家守孝三年吗?行,没问题,那你就老老实实在家呆着吧。我就不信,缺了你其他人就玩不转!
  
  可怜曾国藩提条件未成,反倒把已有的职位给弄丢了,这下彻底休息了。也罢,正好难得清闲,每天读读书写写字,比在江西受憋屈好多了。我相信,到时候皇上还是得请我出山。
  
  果然,仅过了一年,浙江军情紧急,湘军将领纷纷要求朝廷调令曾国藩出山。事已至此,咸丰帝也顾不上面子了,只得下旨命曾国藩速速返回军营,督办浙江军务。
  
  更让咸丰帝郁闷的还在后头:1860年5月,太平天国忠王李秀成用计攻破江南大营,几万清军一败涂地,江南大营统帅、满族将领和春败逃后自杀身亡。李秀成接着又攻占苏州,一直打到上海郊外,江苏巡抚徐有壬战死,两江总督何桂清狼狈逃往上海,整个东南局势瞬间又逆转过来了。
  
  八旗绿营太不争气,咸丰帝只能依靠曾国藩的湘军了。虽然他一向不怎么待见曾国藩,也一直在防范湘军,但事到如今,还是得拉拢重用。1860年7月,咸丰帝任命曾国藩为两江总督,并授钦差大臣印,命其督办江南军务,水陆各军均归其节制。
  
  多年的媳妇熬成婆啦!
  
  两江总督统辖江苏、江西、安徽三省,其地位仅次于直隶总督,是清朝最为重要的四大封疆大吏之一(其他两个分别为两广总督和湖广总督)。从此时起,曾国藩和他的湘军势力正式崛起于晚清政坛,对后来的政局产生了巨大的影响。
  
     (71)
  【两个牛人的到来】
  
  就在曾国藩二次出山、飞黄腾达的时候,两个牛人(也是我们的大熟人)先后前来投奔他。先来的这个就是曾国藩的高徒李鸿章。
  
  前文让李鸿章亮过相后,就一直没提到他。因为李鸿章这几年确实很沉寂,甚至还有些狼狈落魄。太平军席卷长江中下游时,咸丰帝任命了一大批督办团练大臣,其中在籍工部侍郎吕贤基奉命督办安徽团练。当时还闲在翰林院里的李鸿章也想投笔从戎立功疆场,于是决定跟随吕贤基回老家安徽办理团练。
  
  这办团练的人虽说不少,但真正办出名堂的只有曾国藩一个。吕贤基不仅没办出名堂,没过几年还把命给丢了。李鸿章也是屡战屡败,最后被太平军逼得没有立足之地,只得携带老母和家眷狼狈出逃,祖坟和老宅也被太平军焚毁一空。
  
  落魄之际,李鸿章看到自己的老师曾国藩混得不错,就于1859年1月前去投奔他。曾国藩以前就非常赏识这位才华横溢的学生,此番来投当然很高兴,于是让他留在自己身边掌管文书。而李鸿章也凭借自己的才能,很快成为曾国藩大营中的重要幕僚之一。
  
  由于李鸿章表现优异,曾国藩当着大家的面夸奖他:少荃(李鸿章的字)有大过人处,将来建树非凡,或竟青出于蓝,亦未可知。曾国藩很有识人之明,他这番话还真不是客套:李鸿章很快就将迎来大展身手的机会了。
  
  我们再来看看第二个牛人的到来——他就是左宗棠。
  
  前文说过,左宗棠和曾国藩在长沙有过密切的交往。左宗棠才高气傲,自视甚高,但因为学历一般(举人),面对翰林出身又身居高位的曾国藩,难免会产生自卑、敏感、心里不平衡等复杂情绪。再者,两人性格脾性也合不来,因此,他和曾国藩虽然惺惺相惜,但又不愿低下身段攀附曾国藩。
  
  曾国藩在攻下武昌时,曾给左宗棠保荐了一个从四品的知府衔,不料左宗棠根本不买账,回信说自有进阶之道,不必他曾国藩来保荐。还有更牛的一句:鄙人二十年来,所尝留心自信可称职者,唯督抚而已。意思是说,自己看得上而且能胜任的官职,唯有总督巡抚而已。
  
  要知道,此时左宗棠还只是湖南巡抚骆秉章幕中的一名师爷,这样的回信,真是又酸又傲。不过,这才是左宗棠的真性情,而且某种意义上他还真有资格这样说,因为他这个师爷太不寻常了。
  
  自从1852年出山以来,左宗棠先后当过两任湖南巡抚的师爷。巡抚换了,但左师爷的威风一直没变。新任湖南巡抚骆秉章甚至比前任张亮基更加器重和信任左宗棠,军政要务全都放权给他,省内文武官员有事尽找他去办,经他裁决,骆秉章从无意见,不少人戏称他为“左都御史”(一品大员)。
  
  师爷当到这份上,真是空前绝后了。
  
  如此说来,左宗棠虽然名为师爷,但实际上担当的是巡抚的角色,可以算作是影子巡抚,因此也难怪他看不上曾国藩保荐的知府衔。
  
     (72)
  
  但左宗棠向来狂傲自大,处事张扬,说话也比较冲,这样的人向来亲和力不佳,不太讨人喜欢,在官场上也很容易得罪人。
  
  1858年,嚣张无比的左师爷终于引祸上身了。湖南永州总兵(正二品)樊燮贪污军饷,飞扬跋扈,左宗棠非常看不惯,于是鼓动巡抚骆秉章上奏弹劾他,而且自己还当面羞辱他,两人差点动起手来。
  
  谁知这位樊总兵后台非常硬——湖广总督官文,他的爱妾是樊燮的亲戚。有总督大人在后面保着,樊燮不仅没有被告倒,反而倒打一耙,怂恿官文诬告陷害左宗棠越权干政,飞扬跋扈,把持湖南,实属劣幕。
  
  官文身为满族大员,正是咸丰帝监督控制汉族官员的重要耳目。左宗棠平日所为早就引起了不少满族官员的嫉恨,而且当时以曾国藩为代表的汉族官员势力正在迅速崛起,官文于是借题发挥,表面上是控告左宗棠,实际上却是在打压骆秉章、胡林翼(湖北巡抚)、甚至曾国藩等汉族大员。
  
  这样一来,左宗棠就卷入了满汉权力斗争的漩涡中心了。咸丰帝早就对汉族官员势力崛起极不放心,如今接到官文的奏折,立即警觉了起来,于是给官文下了一道密旨:如左宗棠果有不法情事,可即就地正法。官文得旨后,立刻将左宗棠抓到武昌,准备审讯之后就地处决。
  
  可怜左宗棠只是一介师爷,即使是越权干政,罪不至死,而且要论罪也是骆秉章放权之过。可他不幸撞到了满汉之争的枪眼上,要真是这样被当做替罪羊白白杀掉,满腔抱负无从施展,那真是心比天高命比纸薄啊。
  
  还是那句话:主角不会轻易挂掉。左宗棠刚被抓,骆秉章、胡林翼、曾国藩等人纷纷上奏力保左宗棠,左的好友郭嵩焘当时在南书房供职,也在京城全力周旋,一边请求重视汉员的肃顺帮忙说说话,一边请侍读学士潘祖荫上折营救。
  
  这潘祖荫向来文采卓越,他的折子经常令咸丰帝叫好。这一次,他果然不负众望,又写出了一篇足可流传后世的名折,其中的经典名句也广为流传:国家不可一日无湖南,而湖南不可一日无左宗棠也。
  
  从当时的局势来看,这句话还真不算夸大其词。因为湖南是湘军的后方基地和兵源地,而左宗棠又是湖南军政要务的实际负责人。咸丰帝果真被打动了:这左宗棠何许人也?一名师爷竟有如此能量,那么多大臣帮他求情,连肃顺也说他才堪大用,看来确实不简单啊,这样的人才杀了可惜。
  
  就这样,左宗棠在鬼门关上溜达了一圈,安然渡过劫难。
  
  大难不死,必有后福。经此变故后,左宗棠向骆秉章辞掉了师爷一职,前往湘军大营投奔曾国藩。曾国藩随即上奏,请朝廷任命左宗棠回湖南募集六千兵勇,以缓解江西、浙江等地的太平军压力。不久,咸丰帝下旨准奏,并授予左宗棠四品京堂候补,随同曾国藩襄办军务。
  
  左宗棠如鱼得水,终于可以大展宏图了。
    (62)
    【慈禧的机遇】
    
    隔了这么久,也该慈禧露脸了。
    
    自1852年入宫以来,短短几年的后宫生活,让慈禧发生了不小的变化:从聪明伶俐的萝莉,进化成了工于心计的御姐。其实这也很正常,在竞争激烈、到处都是倾轧算计的后宫里,天真善良的萝莉是很难混下去的,不被欺负死才怪。适者生存的丛林法则,就这样无情地把一个个萝莉逼成了御姐。
    
    显然,慈禧的适应能力相当不错,她入宫刚两年就高升了,从兰贵人晋封懿嫔。深得咸丰帝宠爱的慈禧,命也特别好,于1856年生下了皇长子载淳,母凭子贵,当日就晋封为懿妃,次年又晋封为懿贵妃,在后宫的地位仅次于皇后钮枯禄氏。顺便提一下,咸丰一生子嗣不旺,仅生了二子一女,而且次子早夭。也就是说,慈禧的儿子载淳是没有竞争对手的皇位继承人。
    
    不难想象,慈禧几乎是在羡慕嫉妒恨的包围中度过每一天的。
    
    当然,慈禧最终能成为名气仅次于武则天的一代女主,光靠会生儿子肯定是不够的,她还得会工作——处理朝政。这样的工作机会,清朝的后妃几乎是不可能得到的,有清一朝,在防止后宫(外戚)和太监干政方面做得相当不错。可慈禧却打破了这个传统。
    
    原来,命苦的咸丰帝刚一登基,太平天国就闹起来了,紧接着英法联军和俄国又来趁火打劫。咸丰帝被内忧外患弄得焦头烂额,身心疲倦,转而寄情声色来逃避现实,逐渐怠于朝政。正好他宠爱的慈禧初通文墨,于是咸丰就常让她来代笔批阅一些奏章(看来女孩子多读些书总归是有好处的)。
    
    咸丰的偷懒行为,成就了慈禧的主政能力。日积月累的阅览奏章,代笔批答,让慈禧逐渐通晓了各种国家大事和朝政运作,这为她日后掌控满清朝政打下了坚实基础。
    
    1860年8月的一天,咸丰帝正在圆明园里和后妃们宴游娱乐,忽然军机处奏报:英法联军已攻陷天津,京城危急!闻此消息,咸丰帝束手无策,竟痛哭不止,皇后和其他嫔妃们也哭成一团。唯有慈禧走上前去安抚咸丰,并提出建设性意见:情况紧急,大家围在一起哭有什么用。恭亲王奕向来明于决断,请皇上将他召来一起筹划对策。(事危急,环泣何益。恭亲王素明决,乞上召筹应会之策。)
    
    在这里,咸丰帝的懦弱无能和慈禧的冷静果敢,形成了巨大的反差。此时的慈禧才25岁,不得不说,她真是一块当领导的料。
    
    9月,英法联军突破清军最后一道防线,兵临北京城下。咸丰帝让他的弟弟恭亲王奕留守京师负责议和,自己则带着后妃、皇子和一批王公大臣,仓皇逃往承德避暑山庄。
    
    皇帝出逃向来是很不光彩的,呆在避暑山庄里的咸丰帝心情郁闷颓废,不思进取不说,反而更加依靠两样东西来麻醉自己——美酒和美人。风流成性的他身体一向很孱弱,如此沉溺酒色,几乎等同于慢性自杀。其实说慢也不慢,不到一年,咸丰帝就已病入膏肓,大限将至了。
    
    咸丰若驾崩,继位者毫无疑问将是载淳。年仅五岁的小屁孩,就算再早熟也干不了皇帝的活儿,至少要到十六岁以后才能亲政。那么,这中间的十余年,由谁来把持至高无上的皇权呢?
    
    进宫以来,在特殊环境的熏陶下,慈禧的权力欲与日俱增,而且她又实习过皇帝这份工作。现在,自己亲生的幼子即将即位当皇帝了,他最信赖、也最容易依靠的人肯定是亲生母亲,近水楼台先得月,那诱人的皇权怎能不让自己心动不已呢?
    
    况且,按照清朝的礼制,作为皇帝生母的慈禧,将会和先皇正宫皇后一同被尊封为皇太后。既有皇帝生母的绝佳便利,又有皇太后的尊荣和权力,那还犹豫什么呢?
    
    对于一个女人来说,这简直是千载难逢的机遇啊!