黑皮书第几分钟值得看:八大胡同 BY： 晓渠

八大胡同 BY： 晓渠
　　
　　楔子
　　
　　三伏天，骄阳似火，蝉鸣如海。
　　
　　乱花扶径，疾步走来三四个青衣小厮，或捧纸笔，或端茶盅，细瓷杯盖磕碰时，发出清音脆响，稀罕杨柳风拂过小径，人影转眼即不见。大屋里，错落的几个人，坐着，站着，跪着。
　　
　　「过了中秋满8岁，苏州人，本家姓韩......」
　　
　　坐在正中眉目清朗俊秀的男子，懒散聊赖，似听非听，接过小厮捧奉的茶，脸上无甚表情地说道：
　　
　　「过来，抬头给我看看。」
　　
　　跪在地中央的孩童向他膝行几步，停下来，慢慢抬起头。男子顿时屏气，好个粉雕玉啄！神情强作自若，心中不禁赞叹。伸手勾住孩童下巴，仔细端详，目光停在左眼下方一颗浅痣上，常人都称之「泪痣」，因长在泪流的必经之处。
　　
　　「爷，找人算过，此为福痣！」送孩童来的人连忙解释，「若不是这面相生的天下无双，小的不敢把他送到爷跟前儿！」
　　
　　「上次送来的，你也这么说！」目光留连在孩童眉目之间，生得如此，不知是福是祸。
　　
　　「爷您自个儿看，『秋海堂』玉人如云，可找得出比这孩子姿色更出众的？」
　　
　　「小时候水灵的，我见的多去了。」
　　
　　男子只说半句，似不爱讲了，挥手示意身边的人。于是，有人带孩童入了内堂，皮条客便知有戏，心中沾沾自喜。
　　
　　「秋海堂」乃京师风月之首，出手阔绰，非一般相公宅第能比。半盏茶功夫，验身的人单独走出来，点了点头。
　　
　　「嗯，带他去账房领钱吧！」
　　
　　男子说完，已不愿再多停留，拂袖而去。夜夜笙歌，白日里正是好眠时分，哪有精神与这等人纠缠？穿过内堂，朝后院去。正看见孩童离去的背影，正由一中年妇人牵着，走过一道道的门......高墙绿木，庭院深深。
　　
　　韩昭(雪卿)8岁入「秋海堂」，师从名满京师的梁誉(红地)，遂成为「秋海堂」第三代当家。
　　
　　第一章
　　
　　晨曦初露，院子里传来鸟鸣，庞姨还没来，韩雪卿已经醒了。十五那天，敬了茶，爷赏了名，算是入门。庞姨说，爷是厌烦繁文缛节的人，一切从简。后来他才知道，在他之前，爷已经挑过两三个，都养在他住的这个院子里。
　　
　　「这院子可不是谁想住就住得进来的，」庞姨跟他说，「等昭哥儿长大就明白了！」
　　
　　韩雪卿知道的是，自他以后，再没有人搬进来过。
　　
　　白胖的手拉来床帘子，露出庞姨圆圆的月亮脸。
　　
　　「哟，昭哥儿醒了呀？」庞姨爱笑，凡说话必先露笑，「起来吧！今早儿去裴爷那里用早饭。」
　　
　　曹嬷嬷送了水盆进来，庞姨伺候着洗脸穿衣，边给他套上外衫，边嘱咐他：
　　
　　「裴爷知书达理，是好说话的人，昭哥儿不用害怕。爷是他养大的，这『秋海堂』的大门也是他开创的，回到十年八年前啊，这院里百十口人，都是裴爷养活的。」
　　
　　庞姨似乎想往下说，又觉不妥，便闭了嘴。韩雪卿想起行礼那天，爷问他可知道买他来做什么？他说，来这里是为了伺候爷。爷笑得好看，却并不欢喜。
　　
　　「三郎可会跟我去一块儿去么？」
　　
　　韩雪卿端详着蹲在自己身前仔细系扣的庞姨。三郎是爷分给他的伴儿，从他进门第一天就跟着。
　　
　　「三郎这会儿跟姚师傅学功夫，不能去，呆会儿我送昭哥儿过去，等用过饭，叫三郎去接您回来。」庞姨从头端详到脚，笑眯眯地说，「看咱昭哥儿长得多俊俏！」
　　
　　刚出了屋门，庞姨乍想起什么，让他先等着，回屋去取。韩雪卿独自站在院里，盯着屋檐下挂的鸟笼，里面是只画眉，跳来跳去，叫得喜庆，心下喜欢着，看得更加专注。忽然听见身后一声：
　　
　　「荆哥儿等等，别乱跑！」
　　
　　还没等韩雪卿回身，被人狠狠撞了，一个站不牢，朝着面前的台阶摔下去，腿上一阵疼。院子里忙活的曹嬷嬷连忙过来扶起他，庞姨听见声音跑了出来，见状张口便骂：
　　
　　「一大早儿地，赶着投胎呐？」
　　
　　韩雪卿认识那男孩子，他叫陶荆，听三郎说住进来有两年多。挨了骂，他也不害怕，过来哈腰帮雪卿掸了掸衣上的土：
　　
　　「我不是故意的，以后看见昭哥儿，肯定格外加小心！」
　　
　　「不劳烦荆哥儿，」庞姨语带不耐，拉着雪卿进屋换衣，小声跟他说，「以后防着他点儿！荆哥儿那人可是长了一万个心眼儿。」
　　
　　裴爷的院子在「秋海堂」最僻静的一角儿，平时似乎少有人来，那门一拉开，「嘎吱吱」地响。看不出裴爷多大年纪，面白无须，不带一点血色，似乎并不康健。见他来，老远冲他招手，庞姨在他身后轻推了一把，韩雪卿走上前。
　　
　　裴爷来得比爷不知和气多少，盯着人看的眼神，那么温暖慈祥，总让人觉得他是喜欢你的。他打听雪卿住得是否习惯，询问他功课何时开始，又安慰他不要想家。
　　
　　「不想，」韩雪卿诚恳说，「早记不得家里什么样。」
　　
　　裴玉亭风月里摸爬二十余年，自然知道皮条客的江湖伎俩，摊开韩雪卿的手掌，白里透红，莹润剔透，生得一双富贵手，他心里叹了口气，若非是经年调养出来，便是原本生在富贵人家的孩子！
　　
　　「你日后跟我习书画吧！」临走时，裴玉亭对雪卿说，「就当跟我做个伴儿！」
　　
　　三郎果然已经等在门外，刚习过武，额头上还冒着汗，太阳一晃，亮晶晶的。他比雪卿大四岁，今年已经十二，家里饥荒吃不上饭，卖过来打杂儿的，但护院姚师傅看中他的体格，收了徒弟，传授他武功。
　　
　　「裴爷人好不好？」三郎问他。
　　
　　「好，」雪卿毫不犹豫地回答，又觉得奇怪，问道：
　　
　　「你没见过他？」
　　
　　「哪是想见就见的？就是爷，我一个月也就见那一两把儿，昭哥儿跟三郎是不一样的，昭哥将来会是这里的主子！」
　　
　　三郎也是听别人这么说的，爷这两年不知挑了多少人，为的就是将来像裴爷一样有依靠。这京城一家家相公堂子，当家的哪个不是十五六岁的？爷今年十八了，他们背后都偷着说，爷红火不了几年了。
　　
　　韩雪卿想起大早儿上庞姨那说了一半的话，只是那时候的他还不甚明白，所谓主子，是什么意思。他毕竟还小，很多事想来费劲，便不去追究，一心放在三郎给他讲的故事上。三郎是个豪爽人，有什么话都不瞒着他，前院的事从他口里说出来，格外生动有趣。
　　
　　那里是爷招待人的地方，是不准雪卿去的。就连后院戏班子住的院儿，没爷的准许他也不敢靠近。三郎最喜欢那院，说里头成天可热闹呢！新近出了个小唱儿，曲儿唱得可好呢，这几晚，夜夜都有达官贵人来捧他的场。
　　
　　「前院那才叫富丽堂皇呐！」对于穷苦出身的三郎，「秋海堂」的正院，真是金子银子堆出来，「等三郎有了钱，也带昭哥儿去听小曲儿......」
　　
　　说到这儿，三郎卡住了，一时兴奋，他似乎忘了韩雪卿的身份，将来，这整片园子都是昭哥儿的，爱听什么曲儿，想让谁来唱，还不都是他一句话。少年心性，终还不太明白这金堆银堆后面，究竟藏着怎样一番世态！
　　
　　诊过脉，钟先生站起身，他医术超群，为人清高，跟爷倒是格外相熟。因此有人嘲笑他「美人面前，不过尔尔」。他走到桌前，似乎略有所思，三郎帮他收拾了药箱，不明白昭哥儿明明好好的，庞姨怎么找了钟先生来了呢？
　　
　　「钟先生，我们昭哥儿怎么了？」
　　
　　「爷专门叮嘱我过来看看，要开些药补补。」
　　
　　「您写方子，我去抓药！」
　　
　　钟先生笑了，「这事儿你可做不了主，得问爷的意思。」
　　
　　送走钟先生，三郎回到屋里，韩雪卿的手垂在被子外头，人竟然是睡着了！三郎小心地把他的手塞回被子，一时间有点恍惚。这院子里钟灵毓秀的主儿一个接一个，可连手指头都这么美的，可就昭哥儿独一支！、
　　
　　爷要接近傍晚才会起，因此晚饭前，韩雪卿都要重新梳洗换衣，去给爷请安。
　　
　　「秋海堂」上下百十口人，独独雪卿一个人要守这规矩，这多少都意味着，他在爷心里的地位不一样。陶荆站在帘子后，从门缝里见庞姨领着小人儿又出门了，鼻子里轻轻哼了声。
　　
　　庞姨也不一般，爷当年就是她伺候的，这前院后院多少下人，都得叫她「奶奶」的，这韩雪卿一住进来，就交给庞姨打点，不是摆明了他就是「秋海堂」将来的主子吗？陶荆悻悻然出了门，走到隔壁窗下，问了句：
　　
　　「玖哥在吗？」听见里面有人应，才又说道，「那我可进去啦？」
　　
　　初三送神那天，下了场大雪，屋檐上厚厚地堆了一层。先生也回家过节了，韩雪卿不用上学，于是到隔壁找玖哥。这院里住了三个人，虽然陶荆总是带着笑，可雪卿觉得他并不喜欢自己，他的笑就跟爷一样，好看是好看，但并不能表达什么。但玖哥是好人，他比雪卿大六岁，身体总不舒坦，常年在床上躺着。他知道的故事，比三郎还要多。
　　
　　「玖哥，三郎出门给雪卿带了糖葫芦，分给你吃！」
　　
　　「我吃不了那东西，昭哥儿自己留着吃吧！」玖哥摸着他被风吹红的小脸，「外头冷不冷？」
　　
　　「冷，」雪卿坐在床边，荡着两条腿，好奇地问道，「玖哥去过前院吗？听说过年办堂会，可热闹了。」
　　
　　「我身体不争气，要不今年就够去前院的年纪，说不定......」
　　
　　韩雪卿觉得玖哥的眼睛蒙蒙地，像是怀念什么，半天只叹了口气，继续说道：
　　
　　「昭哥好福气，长成这模样，是老天爷赏饭吃！这底下都传遍了，说爷要如何如何栽培你......你呀，就是太小了，不知道爷能不能让『秋海堂』撑到你长大那一天。」
　　
　　那时候韩雪卿还不明白为什么人人净跟他说这些，他其实更希望他们能给他讲讲外头的新鲜事儿，又或者带他去小唱儿住的院子，偷看他们习武练唱。裴爷最是善解人意，看见他微嘟着嘴，欲语还休，便一眼看到他心眼儿里去。格外准许姚师傅带他出门看热闹，特别嘱咐他：
　　
　　「可别让你们爷知道！」
　　
　　那年元宵节，烟花瘦，灯如昼，沉醉在京城车水马龙之中的韩雪卿，第一次遇见毕荣。
　　
　　手里捧着还热乎乎的炒栗子，闻起来香喷喷，还暖手。韩雪卿站在捏面人的摊铺前，好奇地看着，孙猴子，猪八戒，12属相......不管是什么物件，到了那老板手里，半盏茶的功夫不到，活灵活现，栩栩如生地跳脱出来。
　　
　　心下喜欢，想问三郎还剩银子没，还不待他转身寻找，一锭沉甸甸的银子「啪」地扔在老板面前，接着是句硬邦邦，略显傲慢的话：
　　
　　「你捏出个像他的面人，这银子就赏你！」
　　
　　韩雪卿楞了，这人说的就是自己。他毕竟小，也没怎么接触过生人，这一惊，就忘了找三郎的事。老板整个年关，日日风吹雨打也赚不出这么大块银子，喜出望外，出言挽留雪卿：
　　
　　「这位小爷您留步，等我捏好，摊上的面人儿随您挑！」
　　
　　韩雪卿也想知道他捏得像不像，自然不会走，将栗子塞进袖子里，揣着手看热闹。趁老板忙碌的当儿，他扭头瞅瞅身边的人。这人比自己高出快一个头，穿着富贵，身后还跟着家丁模样的随从。他本来也在偷看雪卿，两人目光碰在一起，他生硬地避开了。
　　
　　老板手艺好，一会儿功夫捏出来，一亮相，别说还真有几分相似！那人接过去，撇撇嘴：
　　
　　「不怎么像！」不过他也没要回银子，将泥人举在韩雪卿跟前：
　　
　　「给，你留着吧！」
　　
　　韩雪卿楞楞地接过来：
　　
　　「你不喜欢？」
　　
　　「没你好看，」少年说，终于直视着雪卿的脸，「我叫毕荣，你要记住！」
　　
　　人潮几乎立刻就把他离去的身影吞没了，韩雪卿并没有留恋不可一世的少年，他转身跟老板要了个「骏马」的面人儿，三郎属马呢！想起三郎，才发现已经有好一会儿没看见三郎和姚师傅的影子了！他转身寻找，茫茫人海，川流不息，尽管花灯烁烁，白夜如昼，可来来往往的面孔里，找不到熟悉的脸。雪卿慌了，他连回去的路都不识，这可怎么好？他焦急地在人群里穿梭，不停叫着三郎和姚师傅的名字，眼泪在眼圈里打转。
　　
　　「昭哥儿！」身子忽然给人搂住了，「昭哥儿你跑哪儿去了呀？真急死人了！」
　　
　　雪卿抬头一看，正是三郎，他扁扁嘴，终于「哇」地大哭出声。三郎连忙抱着他哄：
　　
　　「是三郎不好！昭哥儿不要哭！」
　　
　　姚师傅也挤过来，连声问，「找到了？伤了没有？」他们是瞒着爷悄悄出来的，万一出了事，谁也担待不起，刚才也是吓得不轻，「找到就好，走吧，走吧，得在爷之前回去。」
　　
　　他们敢偷着出来，是因为那晚刑部尚书何大人在家中宴请同僚，特意邀请爷过去。那正是爷红得顶尖儿的时候，一般的应酬是不去的，何大人费了不知多少银子，这才请得动。
　　
　　三个人赶回去，果然爷还没回来呢，前院依旧有客，歌舞喧哗，趁乱回屋就歇了。第二天，庞姨过来，一边伺候他吃药，一边担心地叮嘱：
　　
　　「以后可不能这么任性！给爷知道要罚的！」
　　
　　韩雪卿乖乖地一口气把药喝光，陪笑说：
　　
　　「雪卿不敢了！庞姨别跟爷说。」
　　
　　「我自是不会说，可不敢担保别人不告状。」
　　
　　第二天，午饭刚过，爷那院就有人跑过来，说爷要见昭哥儿。庞姨心下立马儿明白，连忙跟雪卿说：
　　
　　「爷脾气硬，无论如何别顶撞他！昭哥儿别害怕，我去裴爷那里求求情！他的话爷还是听得进去！」
　　
　　韩雪卿慌慌张张跟着来人去了，一路上，忐忑不安，连忘了穿御寒的棉袍也不觉得冷。雪卿听说过爷的规矩，下人犯错，是管都不稀罕管，直接赶出门了事。爷素来面黑，也从来也不给人什么机会，用他自己的话说：
　　
　　「我白花花的银子请来的，做不好就滚！别在我跟前碍眼！」三郎该不是已经给撵出门了吧？
　　
　　爷今儿个起得格外早，拉长着脸，让人情不自禁脊背发凉。韩雪卿进了屋，走近爷，小声地说：
　　
　　「爷，您，您找我？」
　　
　　「跪下！」清脆一声呵斥，就像青瓷碗狠摔在地上，瞬间破碎般的尖厉，「我跟你说过什么？」
　　
　　「没有您的准许，不可轻易出门......」
　　
　　「昨晚去哪儿了？」语气平静下来，却越发让人心寒。
　　
　　韩雪卿没回话，低着头，手搓着两边的衣襟，这会儿才觉得冷了。
　　
　　「你怎么不去打听打听，这院里上上下下，有哪个敢把我的话当耳边风？你才来几天，小小年纪，主意正，敢骑我头上啦？」
　　
　　「雪卿不敢！是......是太好奇......」
　　
　　「外面的世界热闹着呢！可那些喜庆都是别人的，跟你有哪门子关系？梁红地冷冷说，不耐地挥了挥手，「去外头跪着，跪到我心里舒坦为止！」
　　
　　韩雪卿跪在冻得结实的卵石地上，硌得膝盖疼到跟不是自己的一样。风在五脏六腑里穿行而过，从里到外都结冰了。三郎肯定已经被撵走了，一大早上都没看到人影，想到这里，委屈的眼泪「刷」地流出来，泪流过的地方给风一扫，像要裂开似的，又疼又冷，又没人管他，难受得不想活了。他开始有点想家，虽然他的记忆中，并不知道家是什么，他只想要个庇护的怀抱。
　　
　　院子里的雪还没化净，因为梁红地今日起得早了，底下人甚是忙乱。他住的是最宽的院，最大的屋，庭院正中是五人宽的甬路，铺着从江南三省五湖运来的各式卵石。那是万岁爷下江南前，彭白坊以钦差之任，去江南巡查接待圣驾工事时，派人各地搜来的。此人极会讨他欢心，梁红地暗想，只可惜床上功夫差了点儿，泄得太快。
　　
　　而此时，瘦小单薄的韩雪卿就跪在上面，他没穿外袍，严冬的风一吹就能打个透。梁红地当年没受过这等苦，裴玉亭待他如掌上明珠，所以才养成自己这嚣张个性。他常常会想，若没有自己这么三番两次顶撞，裴玉亭或许能多活几年，所以自己肯定不会赴他后尘，既然这孩子要给自己养老送终，当然不能让他年纪小小就忤逆自己，这头不开好，以后他红了，靠山硬了，还有自己好日子过？
　　
　　伺候的人进来收拾碗筷，他昨夜是喝得多了，连着两碗醒酒汤，宿醉后头昏脑胀也没好转，带连着心情也不好。下人明白不能惹他，大气儿也不敢吭，收拾好就要出门，正看见裴玉亭进了院子。
　　
　　「爷，裴爷来了。」
　　
　　「知道了！」梁红地猜到他会来说情，「让外头的人小点儿声，我听着烦。」
　　
　　裴玉亭走进来，在他身边坐着，打量着他好一会儿才说：
　　
　　「你心情不好，拿孩子出什么气？外头怪冷的，你让他那么跪着，是怕他活得长啊？」
　　
　　「进了这个门就不是什么孩子！」梁红地见裴玉亭穿得也不暖，可见是匆忙赶出来，回身翻了件袍子给他，「当我不知道，就是你鼓弄他出去玩的。你又不是不知道过年的时候外头什么样儿，他那模样的出去，转眼就给人拐走，明儿就卖到对面去了！」
　　
　　「你手里有卖身契，怕他什么？」
　　
　　「那要是卖到我找不到的地方呢？那些人犯子赚的就是这两头的钱。你知道我花了多少银子买他？别看他小，可不便宜！」
　　
　　「你这是算计得多余了，以后不许他出门就成了，这次就算了吧！怎么说也是初犯。」
　　
　　梁红地和裴玉亭的关系，跟韩雪卿与他的关系是不同。他不是裴玉亭买的，而是他收养的，当时的裴玉亭是想过退隐，带个孩子，过平常日子，然而世事难料，多是身不由己。因此两人有点真的感情，也只有玉亭能约束住红地儿的脾气。
　　
　　「这院子现在是我说的算，还是你说的算？」梁红地任性起来，无比娇纵蛮横，「当年你脾气好，现在呢？天天受我的气，我要是制不住他，这么大的买卖，也不会交给他！从小就得管，不管不成材。」
　　
　　「呀，你承认给我气受，在我跟前儿这脾气怎还一点儿不收敛的？」
　　
　　正说到这儿，外面有人慌张跑进来，跟他说：
　　
　　「爷，昭哥儿昏倒了！」
　　
　　韩雪卿梦里看见三郎黝黑的脸，不顾一切地伸手抱上去，张口忍不住就哭，一哭便停不下来，声声叫道：
　　
　　「三郎别走！别扔下雪卿一个人！三郎，三郎回来！」三郎练着武功，胳膊总是很结实，抱着自己的时候，紧紧的，硬邦邦。雪卿不能识别是幻是真，缩在那人的怀里，蜷着身子，泪水流得汹涌。
　　
　　醒来时，眼睛已经肿得睁不开。庞姨正好走进屋，看见他醒了，忙走过来，伸手在他额头摸了把，试试热度，嘴里念念有词：
　　
　　「观世音菩萨保佑，咱昭哥儿是福大命大的！」
　　
　　说着拧了汗巾，给雪卿擦着脸，说：
　　
　　「没见过像昭哥这么能哭的！这两晚上，睡着睡着就哭哟！我的小祖宗，你哪那么多眼泪呀？」
　　
　　雪卿的脸火辣辣，半掩在被里，怯怯地问了句：
　　
　　「三郎呢？」
　　
　　「给爷罚着干活呢！过两天还来您这儿当差！」
　　
　　「爷，爷，没赶他走？」
　　
　　「本来都赶走啦！这不给您晚上哭闹得没辙，又给找回来！」庞姨喊外头当值的嬷嬷进来收拾水盆，「这几日只管灌药了，这会儿可饿了吧？我去厨房给您弄点儿清淡的先吃着！」
　　
　　雪卿确实饿了，难为情地点了点头。庞姨出去不久，帘子一掀，陶荆走进来了，在他床边坐下来，眼神委屈地看着他，说，「昭哥你可别听她们嚼舌根儿，我没去爷那里告状！」
　　
　　雪卿还小，有些事不怎么懂，可短短半年，就算不知什么该说什么不该说，应付过去的本领还是学得到，他往里欠了欠身子，示意陶荆往里坐，又说：
　　
　　「我没往那头儿想。荆哥挨过罚没有？」
　　
　　「那不是常有的事？玖哥以前也经常罚跪不准吃饭的，这两年病得重，下不了地，麻烦倒少惹了。」
　　
　　「玖哥是什么病？」雪卿早就想问，可没人跟他说。
　　
　　「还不是爷......」陶荆说到这里，不知是不是故意停了口，「我得走了，庞姨回来，见我在这里，又惹她老人家不高兴！」
　　
　　庞姨回来捧了粥，一口口喂他吃，见他把小半碗的粥都吃了，放在一旁，跟他说：
　　
　　「爷现今主持这么大份家业买卖，没规矩是不行的！昭哥以后可不能太任性。爷这是教你怎么做人，怎么做主子。这院子里伺候人的多了，但主子可只有一个！」
　　
　　庞姨也觉得他年纪小，说多了深了也记不住，点到而止，于是跟他说，爷格外恩准了，用过晚饭以后，三郎就能回来了！她看见雪卿绽开花一样的笑容，心里不禁叹气，这昭哥啊，心地太单纯，日后少不了受罪。
　　
　　韩雪卿病好以后，搬到裴玉亭院子里住，由裴玉亭一手打理他的学业。春天一到，又请了先生，不仅修学问，练书画，还要通音律，戏曲。裴爷虽然人随和，在他功课上管教甚严，用繁重课业转移了雪卿对外面世界的好奇。爷时常在过来请安的时候，顺便问问他的近况，开始他对爷的询问甚是畏惧，渐渐习惯了，也不觉得爷怎么凶恶。
　　
　　两年后，陶荆满十四，跟着爷入行，加字号「想云」，一鸣惊人。就在那个冬天，玖哥走了，临死前被挪到乡下，据说咽气时也没闭眼。雪卿跑到原来住的院子，已然人去楼空。下人正忙着烧艾草除晦气，如今这院子便是荆哥儿一人的了！雪卿后来才知道，玖哥的病因为是喝了毒药，毒一直也没清干净，而那毒药本来是人下在爷的茶水里，玖哥替爷挡了一劫。
　　
　　玖哥刚走的那段时间，雪卿一直落落寡欢，裴爷劝解他说：
　　
　　「这院子里人来人往，跟流水一样，要是次次你都这么伤心，可不是要累坏了？身外之物，生带不来死带不走，可有可无；人既在心中，不管生死，咫尺天涯，毋须挂怀。」
　　
　　雪卿专注地注视着裴爷的表情，他说这种话的时候，眼睛总是空蒙蒙的，似有所思，又不与人分享，裴爷是个能藏得住心事的人。
　　
　　「你又教他什么悖谬之论？」两人说着话的时候，爷过来了，这时辰一般是见不到他，除非昨夜没玩乐，「谁跟你说身外之物可有可无的？再让你这么教下去，又出一个呆子！让我喝西北风去么？」
　　
　　裴爷慈爱地笑，也不与他理论，只说：
　　
　　「你一会儿带昭哥儿出去玩儿，我这有客。」
　　
　　雪卿知道只有王爷过来的时候，裴爷才会打发自己出去。容庆王爷和裴爷来往快二十年，是裴爷早年的恩客，就算现在裴爷隐居，几乎不怎么见人，偶尔还是会愿意见他。
　　
　　随着年纪增长，雪卿比以往自由了，可以四处走走，时不时也会到前面去看热闹，赶上爷高兴的时候，还会邀他过去坐坐，看小唱们花枝招展，五彩斑斓，跟做梦一样。开始觉得真是热闹，渐渐没了新鲜感，也不如以前那么向往了。
　　
　　这天从外头回来，下了大雨，雪卿见还没掌灯，前面应该还没甚客人，索性从大门进了，想绕路回到后院，不想在院中撞见生人。这么早就来的，一定是爷的熟客，雪卿往廊里一闪身，那人眼尖，瞅见他登时红眼，一把拉住，双手托住他的脸，惊得称赞：
　　
　　「哟，这是哪位神仙小哥？叫什么名字？我怎没见过你？过来，过来，赏你酒吃！」
　　
　　雪卿厌烦地躲避，因不知底细，不敢肆意顶撞，想挣扎出来，却不想这人抓得紧。
　　
　　「梁老板真能藏宝，你可比那荆哥儿长得还俊俏！」
　　
　　心里着急，雪卿四处寻，看有没有谁能帮忙脱身，院子里几个下人在干活的，都没敢说话。这时三郎从偏门儿那里现了身，这阵仗在「秋海堂」是常见的，他灵机一动，边跑边喊：
　　
　　「昭哥儿，可找着您了，跑哪几去了呀？爷找您找得急呢！快跟我来！」
　　
　　梁红地娇纵暴烈的性子，在这胡同里是有了名的，京城里有头有脸的还都吃他这一套，他越蛮横越跋扈，他们就越喜欢。二十出头的人，手下头的荆哥儿都出人头地了，他却还站在风尖浪顶上，红得莫名其妙。这无赖的人，似乎也怕他，见三郎说爷要找，连忙放了手，不再纠缠，雪卿落荒而逃。
　　
　　第二天，这事便传到梁红地的耳朵里。他把各院各处管事的人都叫到正厅，雪卿也给叫了去，当着众人的面，大发雷霆：
　　
　　「那个杂碎是哪家的？」
　　
　　门房的认识，说是容庆王府的白大管家。
　　
　　「我管他是黑是白？一个狗奴才，也不撒泡尿照照，轮得到他来这里撒野？」梁红地拉过雪卿，愤愤地骂：
　　
　　「他想摸你就让他摸？你当你自个儿是什么呀？小唱儿？小官儿？外头街边儿的黑相公？你们都给我听好了，以后再有这不要脸的无赖敢碰昭哥儿的，一巴掌给我招呼过去！」
　　
　　下头人垂首听着，没人敢出声。梁红地发过火，气消了些，把他们都打发了，独留了韩雪卿，带着他到了自己住的院子，关上门跟他说：
　　
　　「这话你给我记住，再犯就罚，狠狠地罚！你跟这院子里那些小官儿，小唱儿不一样！搂汉子睡觉，本事高的，这院子里有的是！我养你，在你身上花那么多银子精力，可不是为了让你给人想摸就摸！以后像这种不三不四，没身份地位的，敢大庭广众地轻薄你，伸手就打，别留情面！」
　　
　　隔天，陶荆过来串门儿唠嗑，跟他说，哪是什么大事儿？都是爷和江家二爷惹了气，借着那个倒霉瘪三发泄罢了！可怜他在外头也算有头面的人物，亲王府的大管家，多少人都想巴结呢！也就爷心高气傲，敢那么损他。
　　
　　「你不看看爷的恩客都是什么人物？哪会把他个管家放在眼里？」陶荆有点幸灾乐祸，「爷现在可把你当宝贝了！」
　　
　　韩雪卿这两年是长得比刚来的时候还水灵了，陶荆算是过来人，他知道有些孩子长大会长劣长粗，可明显昭哥儿不用为这个担心。听说连爷那不外传方子的「神仙水」都给他吃！爷这年纪还那么嫩彻，大抵就倚靠吃药了！
　　
　　「江家二爷怎么惹到爷的？」雪卿边喝茶边问，将点心盘子推到荆哥儿面前。
　　
　　「两人前晚吵起来，我也是听爷院子里的人说的，还能因为什么？二爷争风吃醋呗！裴爷呢？怎么不在？」
　　
　　「跟人出门了，说过两天能回来。」
　　
　　「你有空儿到我那院儿来啊！我最近得了好些个新鲜玩艺儿，有喜欢的分你几样！」
　　
　　正说着话，「同喜班」的灵官儿也来了。他在小唱儿里头算出色的，今年十六，有老斗给他赎了身，这两日就要走，跟着去苏州。他这两年和雪卿处得很熟，特意来跟他告别。
　　
　　雪卿跟他聊着，虽然难过，却不像玖哥走时那么疼得抓心挠肝了。院子里的小官儿，小唱儿隔三五年就换一批，见惯了来来往往，分分合合，也就习惯离别了。就是不知道他们出了这个门，日子过得如何，多是开始还有些消息传来，过段不长时日，就石沉大海一样，没音信了。
　　
　　第二章
　　
　　寒来暑往，暮鼓晨钟，弹指间，五年过去了。
　　
　　端午刚过，天闷热的，看似又要有大雨。韩雪卿庸懒躺在屋檐下的竹塌上，手上拿着本别人抄给他的《奇情记》，正看得津津有味，陶荆走进院，手里托着个果盒。
　　
　　「装的什么？」他问。
　　
　　「你捏着鼻子，」陶荆跟他说。
　　
　　「只准看，吃，不准闻！」
　　
　　韩雪卿目光回到书上，假装不理睬，「故弄玄虚，谁希罕？」
　　
　　「你还不识好歹？」
　　
　　陶荆在他身边坐下来，「这可是进贡来的，别人想吃还吃不到呢！味道好着哩，就是闻起来臭！」．
　　
　　他自己先捏了鼻子，掀开果盒，顿时一股恶臭铺面而来，雪卿被这气味熏得翻江倒海，差点儿将午饭吐出来，手大力将那果盒推回去：
　　
　　「你从粪坑里拣出来的呀？拿走！拿走！」
　　
　　「你吃一块儿，香着呢！」陶荆一手捏着鼻子，一手探到盒中，揪了块就送到嘴里，雪卿蹦起身，离他老远：
　　
　　「要吃回你自己那院儿里吃去！你这恶心人的！」
　　
　　陶荆吃得陶醉，见他不领好，收起盒子，招收唤来个小官儿：
　　
　　「你们昭哥没口福，送回我那院儿吧！」小官忙跑过来，捧着果盒走了。
　　
　　如今陶荆是京城顶红的相公，使唤人不眨眼，梁红地那点娇纵，他继承个滴水不漏，「秋海堂」上下没有敢惹他的。
　　
　　他见小官儿走远了，回身拿起雪卿刚刚看的书，只看见「状元夫人」几字，就给抢走。
　　
　　「把你那蹄子洗洗再动我的东西！」
　　
　　「当是什么宝贝？真是，」陶荆冲里屋喊，「曹嬷嬷，给我打点水来，我洗洗手。」
　　
　　雪卿再躺回竹塌上，慢慢地喝茶去火。陶荆边洗手边问他：
　　
　　「谁给你抄的？字写得倒美。看完也借我瞧瞧！是写裴爷的？」
　　
　　雪卿没怎么搭理他，无聊地说：
　　
　　「有裴爷什么事？」
　　
　　「二十年前，裴爷可不是『状元夫人』来着？」
　　
　　「又听哪个找不着北的老斗说的？」雪卿接过庞姨递上来的药，一口气喝了，「你见天儿跟那些口无遮拦的人混，小心哪天爷收拾你！」
　　
　　陶荆一笑，「我伺候谁，不伺候谁，还不都是爷安排的？他倒收拾我什么？」
　　
　　说着又把话题转回「状元夫人」，「你是真不知，还是跟我装糊涂？现在昭哥可学奸了，有什么话都藏在心里！」
　　
　　「当个个都是你小人之心？」雪卿轻蔑嗤他一口，「我是怕你胡说惹麻烦。」
　　
　　「什么乱说？裴爷以前就是的！这在外头根本不是秘密。」陶荆说着，趴在雪卿耳边小声说，「那个人还给裴爷赎了身，养在城南的一个胡同。」
　　
　　「后来呢？」
　　
　　「朝中出变故，惹了事，万岁爷一道圣旨满门上下都给杀了！要不是容庆王爷保着，裴爷怕是也要受牵连，拣了一条命，没办法又回来，支起这个『秋海堂』。」
　　
　　陶荆最近过往的恩客多是朝廷大员，消息灵通得很。韩雪卿想这话虽不能全信，但六七成是真的，他也听说过类似的说法，开始只当无聊人嚼舌根，听多了，也渐渐相信。
　　
　　韩雪卿十四岁那年从裴爷的院子里搬出来，独占了个小院儿。爷还没正式介绍他出去，倒是爷相熟的几个，私底下都见过雪卿。陶荆近来盯雪卿盯得紧，直问见过什么人，跟谁有交往。他觉得爷是故意的用雪卿试探自己，这不是什么难想的问题，雪卿年纪好，模样好，他一出道，自己恐怕是红不过他的。
　　
　　若是以前，他肯定恐慌，可看着爷二十有五了，即便没前两年风光，这恩客也没断过，江家二爷更把他当祖宗一样供着！自己的路也长着呢！
　　
　　正说着话，庞姨走过来：
　　
　　「昭哥起来吧！爷不是让您晚饭时候过去？」
　　
　　「哟，我差点儿给忘了，」雪卿伶俐地一跃而起，「庞姨帮我准备水，我要冲个凉。」
　　
　　陶荆跟着进了屋，靠在门口问他：
　　
　　「今晚见谁啊？」
　　
　　「爷跟我说了，我没留心，给忘了。」
　　
　　陶荆暗自冷笑，就你这人精，还能没记住？他冷眼看着雪卿脱外衣，进了里屋，那眨眼消失在帘子后的一截雪白的脖子，让他心里风起云涌，气不打一处来。
　　
　　裴玉亭掌管「秋海堂」那会儿，独独喜欢结交些文人墨客，恩客多是学士鸿儒。
　　
　　梁红地却是胡同里有名的「势利眼」，来往非富即贵，更有坊间流言，四品的官，才能和他同桌相饮；进得了他的私院，那就得三品；上了床的，都是二品以上。说到「富」，没人能富过京城江家，而江家二爷在他床上睡十年了！
　　
　　韩雪卿梳洗整理完毕，见外头天色还早，逗了会儿鸟，想起前几日请三郎去外头帮自己买的东西，不知道他倒出工夫帮自己办没有。
　　
　　于是出了门，没直往梁红地院里去，他绕过后堂，已能听见「锵锵」的锣鼓。
　　
　　三郎最近在戏班这头帮差，他为人忠厚老实，这几年爷对他不错，就是人长大后，那股开朗活泼也没了，近年是越发沉默寡言。隔开戏班和他们的住处是一条长长的回廊，远远看见近水边的两棵开得红火的芙蓉，漂浮在半空中，云彩一样。
　　
　　匆忙走过一人，低着头，不像是相熟的人。雪卿没仔细辨认，爷今晚既有私客，又在他自己的院子里招待，必定是罕见的达官贵人。此人衣冠华丽，兴许是那头的人也不一定。
　　
　　「韩雪卿。」
　　
　　低沉厚重的声音，在雪卿经过的瞬间响起来。他惊讶地抬头，身边的人也抬起头，正肆无忌惮地瞧着他。此人英武年轻，也就十八九的模样，双眼炯炯有神。
　　
　　雪卿看人可称过目难忘，这人虽然看起来似曾相识，却想不起在何处见过。
　　
　　「你是......？」
　　
　　对方的嘴抿起来，似有不悦：
　　
　　「我与你说过，要你记住我的名字！」
　　
　　雪卿脑海里模糊地想起那年元宵夜，嘴角不知不觉飞翘起来：
　　
　　「原来是你......毕荣。」．
　　
　　毕荣的脸却「腾」地红了，眼睛从雪卿脸上挪开，往旁瞅着开花的芙蓉，说：
　　
　　「亏你倒记得。」
　　
　　「就算不记得那晚，『容庆王府』的六爷，雪卿又怎么会没印像？」韩雪卿诚恳坦白，当时毕荣要他记住，他并没往心里去，只是后来有人在他面前反复提起，才知道那晚送他面人儿的，是「容庆王府」的六爷，「六爷大概就是爷今晚的座上之客？」
　　
　　「是，」毕荣这人似乎习惯直来直往，「顺便替阿玛过来探望你家裴爷。」
　　
　　「王爷有心，」雪卿礼貌回答，裴爷今年病得厉害，爷不知花了多少银子，几乎请便天下良医，也没见什么好转，「雪卿不耽误六爷，呆会儿见！」
　　
　　说罢转身要走，却听毕荣说，「有样东西送你，不知现在给，还是该等到晚上。」
　　
　　雪卿着实有点楞，想说何必破费，却见毕荣从袖子里拿出的是只面人儿，上面是他自己的像，仔细一看，捏得竟比那晚老者捏的还精致，少说也有六七分相似。
　　
　　雪卿接过来，不禁赞叹：
　　
　　「好手艺啊！六爷找的是哪路高人？」
　　
　　「我捏的！」
　　
　　这人看起来器宇轩昂，哪里像玩弄这种小把戏的人，果然是人不可貌相！再说，这人也够耿耿于怀，这么多年还记得当年嫌人家捏的不像？
　　
　　「想不出六爷还有这闲情逸致？」
　　
　　「这有什么，我既想学，自然会找天底下最好的师傅来教。」
　　
　　雪卿甚是喜欢，拿在手上玩一会儿，「我很喜欢，多谢六爷一片心意！」
　　
　　「不要叫我六爷」，刚要告别时，毕荣忽然对他说，面色郑重：
　　
　　「叫我毕荣。」
　　
　　当晚，梁红地独住的院里灯火辉煌，毕荣是彭白坊领来的，而每次彭白坊要来，姓江的那个冤家都得跟他闹腾闹腾，因此，梁红地出来招待的时候，脸上虽笑着，但并不痛快。
　　
　　席间除了毕荣，都是和梁红地格外相熟的，自然看得出他心里不舒坦。
　　
　　「红地儿有心事？」彭白坊凑在他耳边问。
　　
　　「有没有的，于你何干？」梁红地似嗔似怒，不屑一顾地回他，「开门做生意，心里再怎么不痛快，也不能妨碍您来找乐子？」
　　
　　「得了吧」，彭白坊全不生气，笑道，「这胡同里，家家都能强颜欢笑，唯独你红地儿，是吃不得这等委屈！说出来，让白坊替你解忧！」
　　
　　「只怕这麻烦都是你惹的！」
　　
　　梁红地并不想把自己和江道远的疙瘩说给人听，只招呼他们吃酒行乐，今朝有酒今朝醉，管那冤家死活的？彭白坊刚从江南回来，带了半车的礼物，新鲜事一件接一件，说到半夜三更，犹有兴致，毕荣却喝醉了。
　　
　　「六爷还真是实惠人，」梁红地笑说。
　　
　　「倒把这里当自个儿家了。是您把他扛走，还是在客房留宿一夜？」
　　
　　彭白坊没想到毕荣的酒量这么不敢恭维，一眼瞅见坐在旁边的韩雪卿，似玩笑似认真地问道，「要不，昭哥儿留他一晚？」
　　
　　韩雪卿没想到彭白坊转悠到自己身上，鼻子里轻嗤一声，微拧头看了看梁红地，没说话，脸色却已带不悦。梁红地瞪了彭白坊一眼：
　　
　　「您是第一次来我这儿？小唱儿，小官儿，您拿出银子，随便搂哪个去睡。六爷第一次来消遣，就想进昭哥的院子，您也想太多了吧？」
　　
　　彭白坊是「秋海堂」常年恩客，这里的规矩自是知道，刚才也不过借着酒意，顺便一句玩笑话罢了。
　　
　　他怎么会不明白，如今梁红地在扛着昭哥儿的身价儿呢！光领出来给你们看，却半口不给吃。相公堂子里，做到像昭哥，荆哥这样的，都是可以自己挑恩客，即便是当家的指派的，他们若不喜欢，也勉强不得。
　　
　　既然吃不到，也没必要留宿，彭白坊没办法，叫了毕荣在外头的随从，进来扶着走了。
　　
　　梁红地显得格外疲累，跟韩雪卿说：
　　
　　「明儿个别来请安了，我要睡到晚上才起。哦，对了，我留了东西在账房那里，你过去看看，过两天我问你。」
　　
　　梁红地留下一屋狼藉，等下人来收拾，自己进了卧房，沐浴净身，都折腾完，天都快亮了。
　　
　　别人入眠的时候，他格外有心思玩乐，也只有这黎明时分，外头渐渐苏醒，他才睡得最安稳。
　　
　　不知睡到什么时候，隐约听见门响。他院子里当差的人，都知这时辰打扰不得，做事也是格外小心，今儿个是哪个活腻歪的兔崽子？
　　
　　梁红地转了个身，鼻子里哼了声，若是新来的愣头青听见，自会知难而退。这人却不知好歹，碰得茶壶茶碗叮当响，恨得梁红地伸手扔了个枕头出去：
　　
　　「哪个不要脸的，在那儿干嘛呢？」
　　
　　那身子几乎是窜过来的，狠狠压在梁红地身上，吓了他一跳，睡意全无，睁眼仔细看，竟然是江道远。这人不是昨天才跟自己大吵一架，说什么再不跨进自己这里一步？怎的脸皮如此厚似城墙，转眼功夫就粘到自己床上了？
　　
　　「你怎没留彭白坊过夜？」江道远看见梁红地独个儿睡在床上，心里是有点窃喜。他知道彭白坊睡过红地儿，可究竟多少人睡过，他心里没底，他当然是希望红地是他自己个儿的，不和任何人分享！
　　
　　「我留谁不留谁，你管不着！」梁红地大声责骂，「谁让你进来的？滚！给我滚出去！」
　　
　　说着话，手上用力，狠命地往外推他。江道远沉得跟座山一样，重重地压着，纹丝不动，嘴上继续耍无赖：
　　
　　「我爱来就来，怎么了？我在你这儿睡十年了，这屋里哪样东西不是我买给你的？凭什么彭白坊能来，却偏不准我来？」
　　
　　「呀！还没见过你这么不要脸的嫖客！」梁红地来气，趁江道远不注意，猛地用了巧劲儿，「扑通」一声掉地上了！他瞅着空儿从床上跳下来，冲到柜子前「乒乒乓乓」地翻出个盒子，抓出一把银票，发了疯般按在江道远胸前：
　　
　　「拿着你的银子，滚吧！我跟你两清了！别再了来找我！滚，滚！」
　　
　　江道远见梁红地衣衫不整，披头散发，竭斯底里起来，像个不想活的蛾子一样，他像赶苍蝇般，让怀里的银票抖在一边，冲到梁红地跟前，捉住他的肩膀，气势汹汹地说：
　　
　　「我，我等了你十年，就换来这么个下场？啊？赶我走？你凭什么赶我走？」
　　
　　江道远力大，一用力，将梁红地扛起来，「嘭」地摔在床上：
　　
　　「我不过要你别再见彭白坊，怎就那么难？」
　　
　　梁红地给这么一摔，头昏眼花，腰更是疼得他差点儿掉下眼泪来，心里的气更凶了：
　　
　　「你认识我第一天，就知道我是个相公！说什么等不等？别用好听话儿搪塞我！你不过是嫖了我十年！」
　　
　　江道远一听这话，眼睛像着火，烧得通红：
　　
　　「你，你，你果真是个......」婊子两个字，他终是没说出来，冲着梁红地扑过去，「好，我嫖，我现在就嫖你！梁红地儿，你别后悔！」
　　
　　他扑过去，一手擒住梁红地的身子，边去扯那半挂的衣服。梁红地不仅不从，反倒扬手就是一巴掌，毫不留情，正扇中他左边脸颊，顿时火辣辣。江道远火冒三丈，顿时没了理智，狠用力，将红地儿制在怀里，腾出手一把就扯下他的裤子。
　　
　　「江道远，你有种就放开我......」梁红地不要命地挣，床上给踢得乱七八糟，枕头被子满地都是。
　　
　　「有种没种，做给你看！放了你？这辈子你就别想了！」
　　
　　江道远剥掉梁红地的裤子，那一片刺眼的白，激起他心里难以束缚的冲动，他将红地儿压在床上，折过两条腿，欺身就上。梁红地儿的身子软得跟白面团一样，平日里玩到凶，什么姿势都试过。今天不知怎么了，他嗓子里发出声难耐的呻吟，江道远不禁为之一楞。
　　
　　怎知道就在他楞神的瞬间，梁红地一脚狠踹在他胸口，他没留神，往后-仰，接着红地儿拧身就要下地，江道远跌撞着，劈手捉住他的脚，混乱中，「扑通扑通」两人齐齐掉在地上，梁红地还不消停，下肢给制住动不了，手摸到桌面上，拣到什么砸什么，嘴里边骂：
　　
　　「充什么痴情汉子？别把我梁红地当傻子耍！除了钱，你江道远给过我什么？」
　　
　　「你要什么我就给你什么！」江道远躲着飞来的茶杯碗碟，虽然狼狈，却不肯退却，他再按捺住梁红地的双手，整个人压在他身上，隔着两拳的距离，眼睛冒着火，一字一句地说，「你要什么？红地儿，你告诉我你要的到底是什么？」
　　
　　他吻下去，从唇到舌，步步深入，突然一痛，不禁闷哼，口腔里血腥蔓延，他看见梁红地掺杂了怨恨和无奈的眼，没有撤退，吞了血，继续吻到最深最深处，恨不得透过喉咙，钻进他的骨血，游到他心底，看看那里究竟藏着什么。
　　
　　外头人听见「乒乒乓乓」，摔东砸西的，忙问谁在里头，听说是江家二爷，便不觉得稀罕了。院子里伺候的人都知道，这俩人隔三岔五不打不行，在门口偷听一会儿，虽然哐堂响个不停，爷也没叫他们进去。一会儿工夫，果然没动静了，于是本来门口等候的三两个人，也散去干活了。
　　
　　梁红地卷在地上一堆被褥枕头之间，只觉天旋地转，江道远在身后冲撞得疯了一样，自己的根，在这人的手里，无比精神地挺着，套弄下，快感如倾盆大雨，在这几近疯狂的性爱里，他恨，又享受。所有上过床的恩客，没人能像江道远这样给他快感，他既厌烦彭白坊矫情的温柔，更憎恶某些人床上纯粹是为了折腾他。江道远跟这些人不一样，他年轻有力，干起来最带劲，并且，与他合二为一的时候，梁红地总会产生做梦一样的幻觉，那是他不愿碰触的迷。
　　
　　晚上下起大雨，听说前院也没什么生意，韩雪卿在裴玉亭那里陪他写字聊天，到了素日里该请安的时候，裴玉亭见雪卿不急着走，问他怎么不去。雪卿便跟他说，爷交代今天不用请安，说要睡觉。
　　
　　「江家二爷要是来的话，他哪里有觉可睡？」裴玉亭说。
　　
　　「您怎知道他会来？」
　　
　　「彭白坊来了，二爷是肯定要吃飞醋，不信你去打听打听，那院里估计又打起来了。」
　　
　　这个韩雪卿是知道的，不知道为什么二爷就是和彭白坊不对付，幸亏彭白坊也不经常过来，要不，爷更得闹心。
　　
　　裴玉亭继续说：
　　
　　「这世上若还有一人真牵挂你家爷，也就他了！你见过什么人打了十年，还没打够的？二爷和他夫人未必吵过，但红地儿在他心里，恐怕要比他夫人重得多。」
　　
　　回去的路上，韩雪卿反复琢磨着裴爷的话，也许他是对的，江家二爷和爷来往这么多年，就算是打过来，吵过来，嘴上说有多恨，有多怨，心里怎么想，也只有两人自己个儿知道。若是哪天两人平心静气，不吵不闹，估计也是快散了吧？
　　
　　天黑了，他抬眼好似看见三郎的身影，花木扶疏中，眨眼没了。他跟上两步，不禁觉得好笑，还是不去坏他的好事，转身朝自己院子走去。刚进了门，看见曹嬷嬷冲他使眼色，便知道是荆哥儿来了。他掀竹帘子走进屋，荆哥儿手里玩着毕荣送他的面人儿，见了他，脸上含笑道：
　　
　　「捏得真像，谁送的？」
　　
　　雪卿若无其事地走过去，说道：
　　
　　「管是谁送的，荆哥儿若是喜欢，就随便拿去！」
　　
　　「君子不夺人所爱！」陶荆笑了，妩媚里透股揶揄：
　　
　　「况且，我也是顺口问问而已，我又不缺这个！」
　　
　　「爷不是让你今晚儿照看前头，怎么倒有空过来？」
　　
　　「下雨，又没什么熟人需要照应。」陶荆眼中略掩过一瞥阴霾，「再说，他让我去，我就非得去？谁还没个头疼脑热的，我身上也不舒坦着呐。」
　　
　　「爷的话都敢不听，荆哥儿现在可了不得」，雪卿在桌前坐下来，偷偷朝桌上扫了眼，「病着就回去躺着吧！怎么还晃悠到我这儿了？」
　　
　　「想你了呗！」陶荆话中带刺，「我红外头，你红里头，裴爷和爷现在不也都把你当心肝儿？『秋海堂』上下，哪有敢得罪昭哥儿的？您是将来的主子么！我就不一样，模样好的时候，还能咋呼咋呼，将来年纪大了，没人要，昭哥儿还得赏我口饭吃！」
　　
　　韩雪卿心里不免犯核计，他俩向来只是面儿上过得去，从来也没贴心过，坦白地说，是互相看不上，卯着劲儿的。荆哥儿这两年不比以前，过来点名儿找他的，可比找爷的恩客多多了。他在外头再怎么风光，也从没这么和自己说过话，弄得好似要撕破脸一样。
　　
　　「你今儿个是怎么，谁招你了？」雪卿没和他卯，随便找个话题避开了，「我饿了，留下吃点心不？我让庞姨准备些你爱吃的。」
　　
　　「不麻烦了」，陶荆站起身，凑到雪卿耳边说，「昭哥儿，你现在担待我，我都记在心上，将来若有用到陶荆的时候，我也不会袖手旁观的。这世道，谁用不着谁呀，你说是不？」
　　
　　「行，我记着。荆哥儿慢走！」
　　
　　雪卿推开后窗，看见荆哥撑着伞的浅色身影，在阑珊灯火里，渐渐远去，只剩一片静谧雨声。他脸色沉下来，打开抽屉，里面放着刚从账房那里取回的账本，爷交代他仔细看的，隐隐觉得陶荆此行目的何在了。
　　
　　「秋海堂」不是个小买卖，上下百十口人，鼎盛时，每晚银子进得跟流水一样。生意越好，梁红地越没时间照看账房，底下人偶尔手脚不干净，他睁一只眼闭一只眼，也仗着前几年来往多。如今一年淡似一年，他自是要把银子看紧了，后半辈子靠的可就是这些皮肉钱！总不能像裴玉亭当年，差点儿倾家荡产。梁红地摸爬滚打这么多年，对周遭状况格外敏感，陶荆和账房陈管家不清不楚的那个劲儿，让他心里很不安省。他觉着，雪卿在账房上是有点心眼儿的，于是才让他去瞅瞅。
　　
　　韩雪卿那几晚也没好睡，心里一直琢磨着这事。虽然对他管教得向来很严格，可这么多年下来，耳濡目染地，他把爷当长辈，家人，是觉得自己长大后要养着爷的，就像爷现在养着裴爷一样。爷那么苛刻的人，对裴爷却是嘴硬心软，裴爷病着的时候，他废寝忘食地陪着，花那么多钱，托那么多人，满天底下找寻稀有药材，就算是伺候亲爹，也不过如此吧！账房这事，无论如何，自己也得站在爷这边的！
　　
　　这日早上醒来，庞姨一边招呼曹嬷嬷打洗脸水，一边跟雪卿说：
　　
　　「早饭都弄好了，您喝完药就用吧，不然要凉的。刚刚爷那院来人，说有东西给您，我叫三郎去拿了。」
　　
　　「好」，雪卿答应了，「我今天要出门，让三郎准备准备。」
　　
　　刚用完早饭，三郎回来了，指挥着四五个小子，抬进好沉好大一样东西。在雪卿跟前，将外头的帘布都拉开，竟是一座金玉镶制的屏风，极其高大宽阔，两面誊写着张若虚的「春江花月夜」，放在屋中间，贵气逼人。
　　
　　「哪里来的？」雪卿直觉爷不会送他这等东西。
　　
　　「爷说，是容庆王府六爷送您的。」三郎回答。
　　
　　「六爷昨晚来了？」
　　
　　「一个人来的，在前院坐了好一会儿！」
　　
　　六爷来了，怎么没叫自己呢？雪卿暗暗想着，按理说，恩客来，大手笔地送了礼，都是要回报，他却连见自己都不见？站在屏风前，雪卿的目光停留在一句，「江畔何人初见月，江月何年初照人。」他终于想起，那晚相聚他弹曲祝酒兴，选的就是这首「春江花月夜」的曲儿。
　　
　　「昭哥还出门吗？」三郎问，「我准备去。」
　　
　　「嗯，你去吧。」
　　
　　雪卿一路上脑海里不曾抹去毕荣的影子，从他开始露面，礼物没少收过，可光收礼，不见人的，这是头一遭。跟了爷这几年，风月场上的事，他多少懂些皮毛。恩客云云，都有个主次，像爷有江家二爷和彭白坊，如今荆哥儿也有了常来往的。毕荣就此打住还好，若常此以往下去，他是作甚打算，自己又如何是好？
　　
　　「昭哥儿，到了。」外头传来三郎的声音。
　　
　　他一掀帘子，三郎已经等在门口，抬头看见「汇丰钱庄」的金字招牌，不知怎了，忽地就转头，朝对面看去，那里还摆着书画的摊，只是换了人，雪卿楞楞站了会，若有所失，那个「三年不中」，不知今年运气如何。
　　
　　「三郎，如今发榜没有？」
　　
　　「发了，昭哥儿还挂念那个『三年不中』？」
　　
　　雪卿笑了：
　　
　　「怎么你也记得他？」
　　
　　「您还赏了银子给他，三郎都替您记着呢！」
　　
　　「好记性，回头赏你！」
　　
　　秋高气爽天，雪卿深吸一口气，进了钱庄。
　　
　　几日之后，梁红地叫韩雪卿过去见他，已是掌灯时候，梁红地虽然更了衣，却没有出门的意思。雪卿没敢问，他估摸着如今来找荆哥儿的，恐怕比找爷的要多了。梁红地叫人去摆晚饭，不准进来打扰。
　　
　　「交代你的，看过没有？」喝着茶，他问道。
　　
　　「看过了。」
　　
　　似乎早有预料，红地儿也没惊讶，不咸不淡地继续：
　　
　　「短了多少？」
　　
　　雪卿难免犹豫，迟疑片刻说，「依我看，三两万是有的。」
　　
　　梁红地沉着脸，双目微眯，透露这一股阴霾：
　　
　　「去年一共才进多少银子？这对杂种胆子倒是够大！」遮堵着，他也没火，放下手里的茶杯，「这事交给我办，看过了中秋我怎么整治他们。你也别跟裴爷说，省得他瞎操心。」
　　
　　用晚饭的时候，只有红地和雪卿两个人，红地给雪卿夹菜：
　　
　　「你怎吃这么少？见天儿跟吃猫食一样。」
　　
　　「前天您还念叨丰儿吃得多来着。」
　　
　　丰儿是个小官儿，前几天红地撞见他，直骂他再肥就赶上猪了。
　　
　　「他要是再胖下去，就没人想要他了，我留个饭桶做什么？」红地儿说，眼睛落在雪卿细白如雪的手上，「你跟他们不一样，雪卿，你跟这院儿里的都不一样。他们搂汉子睡一晚多钱？一会儿，你看看中秋节各家送你的礼就明白，人和人就是有差别的。」
　　
　　「爷是『秋海堂』的主子，送谁不一样？都是孝敬您的。」
　　
　　「这嘴甜的，不过这话说得也不错。模样儿没一辈子不变的，真金白银抓在手里才实在！」
　　
　　说着话儿吃完饭，有人收拾桌子，换上茶点。梁红地儿吩咐他把下午收的礼抬上来，三五个人，箱箱罐罐地抬了不少上来。雪卿跟在红地儿后面，红地儿一件件开了，给他看，从书画到补晶，到珍奇花卉果品......到最后，红地儿停了，回头笑对着雪卿说：
　　
　　「这最后一件，可是容庆王府六爷的厚礼。」手一扬，扯下红幔的盖布，亮闪闪的金元宝，摞在一处，跟座小金山似的，耀眼夺目得很！
　　
　　雪卿一时哑口无言，倒是红地儿说：
　　
　　「大方的恩客我见过，像他这么直白的，倒是少见，六爷是想在这胡同里帮你唱名儿呢！」
　　
　　「爷，这也能收么？」雪卿脸红了，目光犹豫不决。
　　
　　「送上门来的，就没有退回去的道理。」红地儿拉着雪卿回去坐下，「像他这种贵族公子哥儿我见得多了，王府老幺，上下都宠着，他姑姑更是，钱财他见惯了，不当回事儿。六爷也未必就是想睡你，估摸着是想吸引你去注意他。你怎么想，雪卿？」
　　
　　韩雪卿拿了块精致小点心，托在手里看了看，再放进嘴里，是自己向来很喜好的「一口酥」。他想起毕荣送给他的面人儿，还在抽屉里放着呢！沉了口气，把刚刚那股无所适从呼吐出去。
　　
　　「我听爷的」，他淡淡说，似乎这会儿又不大上心，「爷说怎办就怎办吧！」
　　
　　梁红地心里有算盘，毕荣一掷千金，不仅是为了赢得雪卿注意力这么简单，他如今下了价码，别人能比拼的，自不会袖手旁观，节后这话传出去，恐怕「秋海堂」又要热闹了！
　　
　　「过了节再说吧！」他对雪卿说，「容庆王府节日有法事，这几天他也不会来。这事儿，你心里有数就行。」
　　
　　韩雪卿往回走的路上，独自寻思着。除了自己，这院里谁十五六还有清白身子的？这一天总是要来，早晚而已，况且那毕荣又不怎么讨人厌，走一步是一步，管他金山银山地送进来，也要像爷那般泰然自若才好。还没走到自己的院子，就见三郎匆匆跑来，跟他说：
　　
　　「裴爷叫您过去呢！」于是，折转回来，又朝裴爷的住处去了。
　　
　　这头梁红地叫人收拾东西查点入库，独自坐着饮了一会儿，叫了个小子问问前面人多不多，答曰：
　　
　　「还成。」每逢佳节，生意总相对冷淡些，倒也乐得清静，素日里陪笑陪乐，好不容易过节，也总算不用应付别人，落得一个人舒服。
　　
　　推开窗，外头起风了，屋檐下的明角大灯笼摇来曳去，梁红地让人再上了点酒，靠窗坐着，黑漆漆一片夜空，月朗星稀。毕荣有点他阿玛的年轻时的风范，继承了一掷千金的豪爽。当年容庆王爷对裴玉亭那么用心，恨得万岁爷差点儿遣他去东北丁忧，可在裴玉亭这里他也没赚到半点儿便宜。情之一字，就是有人珍如生命，有人视之粪土，梁红地禁不住笑了，他真想看看，以雪卿的能耐，如何应付这个情根深重的小王爷。
　　
　　「我说今晚天儿怎这么黑」，窗前突然露出江道远的脸，吓了梁红地一跳，「美人一笑，避月羞花，天地失色。」
　　
　　梁红地一扬手，将盅里剩的酒尽泼在江道远一身，「谁家的癞头？哪来的回哪去！」
　　
　　江道远不以为忤，撑着窗台一纵身前倾，转眼工夫凑到红地跟前，响亮地亲了香喷喷一口：
　　
　　「你这么勾人地笑，我要是不来，不知惹来哪路豺狼，那可如何是好？红地儿，我想你了！」
　　
　　「想你的人可不在这儿！你离我远点儿！」
　　
　　梁红地一撤身，站起来就往里头走，江道远矫捷地从窗户跳进来，从身后一把搂住他，在耳边吹气般地说：
　　
　　「我偏要离你近近的！进到你那里头去！」
　　
　　红地儿耳根给他吹得热又痒，脸上更是又羞又气，向后掣肘，顶了他一下子：
　　
　　「你个口无遮拦的无赖！」
　　
　　「对，你没看我是从窗户跳进来的？」江道远一提力，将梁红地抱在怀里：
　　
　　「今晚我就是采花大盗，采的就是你这朵勾人的夜来香！」
　　
　　「我呸......」红地儿刚要骂，嘴被封堵住，接着便是漫长一吻，好似这辈子剩下的年月也亲不完了。他伸腿勾住了江道远的身子，像蔓藤样缠绕上去，夜色幽幽，正是风流缱绻的好时光。窗外有管事的嬷嬷经过，悄悄地关上了窗。
　　
　　第三章
　　
　　绸缎面儿的被子只遮到腰，梁红地疲惫又满足地懒散躺着，慢慢地期待着从情爱的迷失里醒过来。
　　
　　江道远一支手撑着头，专注地瞅着眼前人。这人一年不知花多少银子拾掇自己，身上怎没一寸地方不美的？烛光黯淡，红地儿胸前的吻痕看似散了些，江道远一时兴起，忍不住埋头再亲过去，却被红地儿「啪」一巴掌打开。
　　
　　「留着点儿精气神儿吧！」
　　
　　红地儿一扯被，盖了个严实，「回去没力气伺候你夫人姨娘们，生不出儿子，别再往我身上赖！」
　　
　　京城江氏家大业大，富可敌国，三位公子都挺神气能干，却偏偏生不出儿子，第三代里连着出了七位小姐，却无男丁。江家老爷托人给梁红地传过话儿，说了点不怎么好听的，让他心中甚为不爽，气起来，爱拿这个说事儿，堵着江道远。
　　
　　「过节几天总得呆在家里，还不都是她们的？我又得想你想到慌，要不，红地儿，我把你娶回去得了？」
　　
　　「呸，你不要脸我还要呢！谁稀罕你家那破地方儿？个个都把自己当主子，她们看不起我，我还看不起她们呢！我自己挣银子自己花，活得比你那些太太姨娘们自在多了！」红地说着，想起正事，「你别老跟我打岔，我有事问你。」
　　
　　「说，我听着呢！」
　　
　　江道远隔被搂着梁红地，觉得他身上那股子香味闻了十年也没闻够。
　　
　　「陶荆和账房的事，你还有印像不？」
　　
　　「你怀疑过，抓到证据了？」
　　
　　「雪卿说三两万的差呢！你说得怎办？」
　　
　　「送官得了，省心，也杀一儆百，看那些奴才还敢手脚不干净。」
　　
　　「送官？他俩要死不承认，我那钱不是就没了？再说荆哥儿那人精，这两年人脉也了得呢！送了官，说不定他一勾搭，那些草包狗官指不定向着谁呢！」
　　
　　「有我在，他们敢不向着你？」
　　
　　「人心隔肚皮，这就不好说了。」
　　
　　「那你想怎办？」
　　
　　「怎么吃进去的，我就让他们怎么给我吐出来！还了得他们，爬我上拉屎撒尿，荆哥儿那货，现在不制住他，他还真把自己当『秋海堂』的当家了！」
　　
　　「荆哥儿不白给啊，你打算怎么制他？」
　　
　　「他手头几个恩客都是大方人，这几年没少弄钱，而且他和账房这几年总共挪了多少出去，我也不晓得，估计都在外头藏着。你去帮我查查，他那些银子都藏在哪儿！」
　　
　　」行，过了节，我给你办这事儿，你先别声张，别惹得他狗急跳墙，伤了你。」
　　
　　江道远其实并不在意那些银子，他知道红地儿这人好强，最恨别人在他跟前儿背后下绊子。
　　
　　他拨了把红地儿的乱发，在那粉红的脖子上轻轻咬下去，啃个没完没了，耳边听见红地儿「咯咯」地低笑起来：
　　
　　「你属狗的呀？」江道远钻进被里，欺身压在红地儿身上......
　　
　　韩雪卿一进院子，正看见裴玉亭在外头放了桌，上面放着笔墨纸砚，扇子骨儿什么的。他走过去，仔细瞧瞧，裴爷好兴致，真是做扇子呢！
　　
　　见他到了，拉着他坐下，开心地让人上茶。
　　
　　「今天『半云斋』的师傅过来，教我怎么做折扇。容易着呢，我做给你看，回头你也自己做一把，送给六爷，当回礼也好！」
　　
　　雪卿听到裴爷嘴里说出这话，有点吃惊，这院子里还真是，话跑得比风还快：
　　
　　「我也是刚刚听爷说的......」
　　
　　「呵呵，你当六爷这么大方为的是什么？赶明儿整个胡同，整个京城没人不知道这事儿的！」
　　
　　「王爷当年对裴爷也是如此吗？」雪卿问道，他略觉得问得鲁莽，无奈一时忍不住心中好奇，关于裴爷的说法太多，他本人又不怎么说自己，让外头的说法越发显得玄了。
　　
　　裴玉亭性子和悦，并没生气，反倒笑了：
　　
　　「你这么大的孩子最是爱抠根问底儿的，好打听东家西家的。认识王爷那年，我十四，刚出来，什么都不懂......」说着，似勾出什么心事，不再说王爷的事了，转口说，「我看你前些日子读那个『奇情记』，写那个的人，我是认识的。」
　　
　　「那里头的『状元夫人』是裴爷吗？」
　　
　　「历朝历代的『状元夫人』不少，那里说的不是我，应该是我上一代，说过那个典故的。唉，你今晚真是个麻烦精，来，来，干正事，教你做扇，你要写什么字？」
　　
　　风大，灯笼晃得厉害，两人挪到屋里，凑在一起，边做手工，边喝茶聊天，转眼到了半夜。
　　
　　裴玉亭见他眼睛有点睁不开，外头又起风有点凉，就留他睡一晚。雪卿确实累了，头一沾枕头就睡着了，迷迷糊糊地，好似看见年轻时候的裴爷，站在盛开的芙蓉树下，有人朝他走过去，从后面温柔地抱住他的腰，头靠上他的肩膀......
　　
　　并不是容庆王爷，那人是谁？
　　
　　第二天，雪卿醒来，见裴爷已经梳洗完毕，两人一起用了早饭，裴爷对他说：
　　
　　「回去吧，我也要出门。」
　　
　　雪卿注意到裴爷穿了身素白的褂子，外头罩了件黑坎肩，又看下人准备的香烛祭品，明白裴爷是去祭奠。
　　
　　他没敢多问，正要离开，却见爷一个人进了院子，手里也拎着竹篮。
　　
　　「我弄了些纸钱元宝，你拿去一道烧了吧！」爷说着话，似乎还有些不情愿。
　　
　　裴爷面露欣慰之色：
　　
　　「你，不跟我一起去？」
　　
　　「我不去！」
　　
　　爷语气不悦了，「大过节的，谁有你那闲心？他在底下若不乐意，大可以过来祸害我！」
　　
　　「你，你怎这么说话？」裴爷皱了眉，明显不高兴了，却抑制了不满的情绪，没继续跟爷争执。
　　
　　「山上风寒露冷，你带些御寒的衣服，早去早回。」爷虽对那个「他」不甚满意，对裴爷是关切的，叫来跟着去的两个小子，教训道：
　　
　　「你们都警醒点儿，别吊儿郎当，还得裴爷担待你们！」
　　
　　院子里的人都害怕爷，忙不迭地答应。送裴爷在门外上了车，陪着梁红地走回来，一路上没怎么说话，直到雪卿快要到院子了，红地才忽然取笑他说：
　　
　　「憋着不难受？怎不问裴爷给谁上坟去？」
　　
　　「不敢问，怕爷教训我多嘴。」
　　
　　「你倒学会装乖了」，梁红地嗤地笑了，「他去给『状元郎』扫墓，年前节后的，一次都不落。」
　　
　　韩雪卿没想到爷也认识「状元郎」，可他清楚，爷想让他知道的，自会跟他说，不想他知道的，问了也没用。于是分开了，回到自己的院子，叫来三郎到他屋子里。
　　
　　雪卿拿了张银票出来，送到他手里。三郎诧异，没明白怎么回事，楞楞问他：
　　
　　「昭哥儿这是做什么？」
　　
　　「过节了，你也得给她买点儿东西意思意思不是？」
　　
　　「不用」，三郎把银票退回来，「昭哥儿你前两天赏给我的月饼，水果，我都给她了。」
　　
　　「真是呆子！送那些东西有什么用？又不是孝敬你娘。明儿去集市上，买点儿精致有趣，能逗人家开心的。」
　　
　　三郎脸「腾」地红了：
　　
　　「她刚从乡下来的人，哪懂得这些？」
　　
　　「她不懂你教她呀！」雪卿笑着说，从袖子里拿出刚做的折扇，「明天你出门，顺便帮我办件事，把这个送到『容庆王府』去，就说是呈给六爷的。」
　　
　　三郎接过来，谨慎地答应了，又红着脸感谢雪卿的打赏。雪卿见今天再没什么事，就让三郎随意去做些什么都好，他自己在屋里独坐了一会儿，颇有兴致地，将屏风上写的「春江花月夜」从头到尾读了一遍，越想越觉得毕荣是个挺有意思的人。
　　
　　正寻思着，门外传来陶荆的声音：
　　
　　「昭哥儿在吧？我可进去了！」
　　
　　「进来吧。」雪卿话音刚落，陶荆掀帘子走了进来。
　　
　　「昨儿晚上来找你，你不在。去哪儿疯去了？」
　　
　　「在裴爷那里住的，你找我做什么？」
　　
　　「还你书，看完了。」陶荆掏出《奇情记》，放在雪卿的桌子上，「故事编的跟花儿一样，哪有那么好的事？」
　　
　　雪卿知道陶荆说的是书里的故事：
　　
　　「有情人终成眷属么！你要喝什么？我让庞姨准备去。」
　　
　　「外头人什么样，我不好说，这胡同里的，哪个能落个终成眷属的？」
　　
　　说着点了他喜好的茶水，又叫了两样点心吃，才继续说，「灵官儿你还记得不？几年前给老斗赎了身，去苏州过日子的那个，前两天我听说过去一年多就给人抛弃了，自个儿的钱花没了，跟个叫花子没什么两样儿！谁给几文钱，就跟谁睡的。那叫个惨呢！」
　　
　　雪卿听得心里直哆嗦，想当年他和灵官儿还算熟络，常有往来的：
　　
　　「他怎不回来呢？」
　　
　　「回来做什么？你当爷是菩萨？爷才不会管他！谁让他当年就信了别人？过来嫖的，有几个真心对你？过两年玩腻就算，傻子才当真呢！」
　　
　　陶荆翘腿喝着茶，「就说『容庆王爷』，你知道为何这么多年，他还挂着裴爷？」
　　
　　故弄玄虚地，陶荆故意转念说：
　　
　　「这点心做得不地道，要『回风堂』的才好吃。」
　　
　　「有的吃就不错，你还挑？」雪卿说着，假装不在意地问，「那你说王爷为何不舍得裴爷？」
　　
　　「因为王爷压根儿就没吃到裴爷！二十多年，裴爷的身子楞是没让他碰过！这吃不上的，总是最香！」陶荆笃定地说。
　　
　　中秋的晚上，没什么格外的庆祝，一起用过晚饭，院子里坐了，想着赏月，不想天上云甚多，半遮半挡地，也看不真切，加上凉了，裴玉亭从扫墓回来身上就不舒坦，早早歇了。临回来之前，梁红地还告诫雪卿说：
　　
　　「大晚上的，你别出去疯，老实呆着。」
　　
　　雪卿答应了，回到自己院子，三郎正等在那里。他有点吃惊，本以为三郎今晚会约会他的「小佳人」，不想竟还没走。跟着他进了屋，三郎莫名其妙红着脸，似乎掖藏什么不好意思的事，难以开口。
　　
　　「有什么话？」雪卿问他，「值得你良宵不与佳人度，偏在这里等我的？」
　　
　　三郎从怀里掏出串东西，「叮冬叮冬」响的，是用小酒盅串在一起做成的风铃，提在手里，一拨弄，声音清脆，如珠落玉盘，动听得很。
　　
　　「今儿是昭哥儿的寿辰，昭哥儿现在什么都不缺，便做了这个，算是点儿心意，祝昭哥儿福如东海，寿......寿比南山，一年比，比，一年好！」
　　
　　三郎说着，脸红得能掐出血来。雪卿却是笑了，三郎是个木讷人，平日里话不多，更别说表面的客气话儿，今晚上倒是开窍了！
　　
　　「是她教你的吧？」
　　
　　「风铃儿是我的主意」，三郎诚恳地坦白，「话，话是她教我说的，我本来觉得......」
　　
　　说着说着，就没什么动静，雪卿平日里也习惯他不擅言辞，这会儿闲的，来了逗他的兴致，偏问他：
　　
　　「你本来觉得什么？」
　　
　　三郎似乎更加紧张，吭吭巴巴地：
　　
　　「昭哥儿是什么人啊？我说不说的，您心里都明白。」
　　
　　雪卿因为这句话，涌出股说不出的滋味，他也不知道是从什么时候，自己成了旁人眼里的所谓「明白人」。可他脸上没显露内心的怀疑，依旧笑着对三郎说：
　　
　　「我当然懂，你帮我把它挂窗下，谢谢三郎的心意！」
　　
　　三郎过去挂了，似乎突然想起什么事，转身递给雪卿一个信封，说：
　　
　　「下午『容庆王府』的人送来一封信，给昭哥儿您的。」
　　
　　雪卿打开信封，抽出里面的信纸，上面短短写了句话：
　　
　　「今夜亥时，东侧门外等。毕荣。」
　　
　　梁红地拿过刚送过来的药碗，试了试，还是烫，拿在手里凉着，边和半坐在床上的裴玉亭唠嗑，话是从节前收到的一份匿名贺礼说起的。那份礼指明送给裴爷，却没落款。
　　
　　平日里倒也有些无聊思客，会摆弄些故作神秘的小把戏，可裴玉亭这些年和外面几乎没什么往来。
　　
　　「你问过王爷没有？」
　　
　　虽然觉得王爷不像那种人，红地儿还是忍不住问，这谁都有犯傻的时候啊！
　　
　　「他这几日忙着，哪有工夫问？」
　　
　　裴玉亭将手里的书放一边，「说不定送错也不一定，对面那家不也有个裴姓的孩子？」
　　
　　「这么大的招牌都能认错，那奴才长眼睛没？」红地儿说着，听见裴玉亭咳嗽起来，不禁埋怨：
　　
　　「你就是爱自己找罪受，天气又不好，你非要去给他上什么坟？人都死这么多年，祭不祭的，有什么用？倒把你自己拖累的......」
　　
　　「不能这么说，人图的就是这个，生前死后，都有亲人挂念着，你好歹......」说到这里，玉亭停顿刹那，转念打笑说：
　　
　　「将来我死了，你可别扔我在山上不管，过年过节的，也烧点纸钱给我。」
　　
　　「得了吧！你才多大？说这些干什么？」梁红地却给惹恼了，将药碗一送：
　　
　　「吃药！」
　　
　　吃了药，接过递来的水，漱了口，精神不济，裴玉亭躺下渐渐觉得困倦，于是让他也回去休息。
　　
　　红地儿坐了会儿，才独自离去了。裴玉亭没睡着，黑暗里长长地叹口气。红地儿这孩子从小就藏心事，而且这本事如今一点不落地都传给雪卿了。
　　
　　曾经有段时间，裴玉亭也不太确定红地儿对当年的事记住多少，直到他接管「秋海堂」，给自己取了「红地儿」的字，裴玉亭心里才隐隐觉得，他记住的可能并不少。
　　
　　梁红地生在大年初一，外人觉得「红地儿」这名儿取得吉祥，爆竹除岁，落得一地红尘。裴玉亭却有另一番理解，尤其当年雪卿进门，红地儿给他取名「昭」，字「雪卿」的时候，他几乎立刻肯定了先前的猜测，红地儿对当年的事依旧耿耿，也难怪这多年他对「容庆王府」一直冷淡。
　　
　　出了裴玉亭的院子，梁红地朝自己住的院子慢慢走去，这会儿天倒是晴了，月亮升得很高，仰头可见，碧空如洗，银辉万丈。正有些走神，花径处匆匆穿过一人身影，轻快矫捷得很，转眼就不见，是雪卿吧？红地儿心里想：
　　
　　「这小兔崽子，还管不你了？等明天回来收拾你！」
　　
　　韩雪卿出了侧门，那里等了一辆马车。他有点犹豫，没有立刻走上去，这时车厢的帘子掀起来，露出毕荣带着年轻棱角的脸庞。两人楞楞盯着对方看了片刻，倒是毕荣冲他招手说：
　　
　　「过来啊，你等什么？」
　　
　　「我，不行」，雪卿这会儿犹豫起来，想起爷的嘱咐，「爷不准我出去！」
　　
　　毕荣轻快跳下车，两三步到了近前，扯着他的手就往车里拽：
　　
　　「跟我来吧，保证你们爷不会责怪你。」
　　
　　雪卿往后挣了挣：
　　
　　「去哪儿啊？太晚了，改天吧！」
　　
　　毕荣见拽不动，一转身到了雪卿身后，双手圈着他的腰向车上一举，就给塞进去了。
　　
　　随后跟上，放下帘子，嘱咐车夫快走。本来还想让下人来接，就怕雪卿信不着，好在是亲自来了。早就听彭白坊说「秋海堂」的人，防人的心思重，果然如此。
　　
　　「王府里今天有焰火，好看得很，带你去看热闹。」毕荣说着话，拿出一套青灰的王府仆役穿的衣服，「你套在外头，省得给人认出来！」
　　
　　「啊？这......」雪卿拿着衣服，哭笑不得，他就算没见过世面，也用不着乔装混进王府凑热闹吧？「这也太没有规矩了，被发现了可怎么好？」
　　
　　「有我在呢，不用怕。」毕荣见雪卿虽然不情愿，却还是套在身上，帽子一戴上头，毕荣终还是忍不住笑出声。见卿脸红，撅着嘴显得分外尴尬，才安慰他说：
　　
　　「天底下哪有这么俊的奴才？」
　　
　　马车也停在王府的侧门，毕荣敲了敲门，里面有人把门开了，是个小奴才等候在那儿，等得心急火燎了，带着哭音儿问：
　　
　　「哎哟，我的六爷，您怎去了这么久？王爷福晋都在找呢！急死奴才了！」
　　
　　「你去回他们，说我累了，不跟他们凑热闹。」
　　
　　说着话，毕荣扯着雪卿，在王府迷宫样的回廊里，不知道转了多少弯，却是停在一处梯子面前。雪卿心里正琢磨着，不会让我爬屋顶吧？
　　
　　「上啊！」毕荣对他说，「来，我帮你。」
　　
　　雪卿哑口无言，反正已经被拐骗出来，如今再争也是徒劳，无奈一掀袍子，爬上去了，他本来就年纪小，身子轻快，几步到了顶，毕荣也跟着上来，护着他朝前走，在最高处的屋脊上坐下来。
　　
　　「这处最好，没什么遮挡，不像在下头人堆里，看来看去，都是人的脑袋。」
　　
　　这处位置是不错，幢幢深宅，处处宫院，明月夜里重重叠叠，无边无际。雪卿极目望去，宫灯星罗棋布，如夜之眼瞳。不知道为什么，今夜的毕荣有些不同。可两人才刚刚认识而已，自己对他何来了解之说？又如何辨得出异同？
　　
　　「六爷为何突来如此兴致，邀雪卿来看焰火？」
　　
　　「跟你说过，叫我毕荣」，毕荣认真说，脸上并没有不悦，接着才坦白承认了，「本来是要下帖子邀你，彭白坊说，你们爷肯定不会放人，第一次出条子，排场是要有的，这般家宴不适合。」
　　
　　这规矩雪卿是懂的，当年陶荆第一次出条子，也是京城红相公云集的场合，当时陶荆就坐在晚宴主人身边，地位不言而明，他是那晚最红，最得众人垂涎的一个。
　　
　　「直称六爷名号不合规矩，被旁人听去，更不好。」说着，他换了话题，「谢谢您的贺礼，其实心意到就好，让您破费了。」
　　
　　「那是彭白坊的主意，我也觉得那礼物太过俗气，他说，刚出道的，要的就是这排场，这种事，他是个中高手，便听了他的。」
　　
　　雪卿九曲十八弯的心眼儿，一听这话，便明白了十之八九。这事肯定是爷的主意，在彭白坊耳边吹吹风，反正他向来对王府的人冷淡，借机在毕荣身上剥上一把。毕荣不过是十八九的少年，中了套恐怕还不自知。
　　
　　「以后不要送那般贵重的礼物，雪卿受不起。」说着，又记起他送的屏风也不曾谢过，不过转念再想，这段时日，毕荣辗转不知送过多少礼物，有的恐怕没到自己手里罢了。于是也不去一一谢了，好在这毕荣似乎并不是拘泥于礼节的古板的人。
　　
　　「改日到『秋海堂』，雪卿招待六爷最好的酒菜。与六爷不醉无归！」
　　
　　毕荣忆起那次醉得失礼，不禁难为情，说：
　　
　　「醉是有缘由的......」
　　
　　正说到这儿，「砰」地一声巨响，烈焰升空，火树银花，瞬间，黑夜如昼，烟花似梦，开得如火如荼。雪卿转头，痴看斑驳淋漓，难辨天上人间。
　　
　　梁红地正跟江道远下着棋，见雪卿进来，也没停下手里的活计，眼都没抬地问他：
　　
　　「知道我为何叫你来吧？」
　　
　　「哦，」雪卿喏喏地，低头小声回他：
　　
　　「知道，雪卿没听爷的话......」
　　
　　「那还在这儿站着干什么？」红地不耐地挥手赶他，「外屋跪去！」
　　
　　江道远见雪卿默默朝外屋去了，才敢说：
　　
　　「何苦呢，小孩子玩心重，爱凑热闹而已。」
　　
　　梁红地瞥了他一眼，没好气地：
　　
　　「我教训人还得请教你？」
　　
　　到了午饭时分，梁红地和江道远出门了，临走前告诉雪卿他回来前不准起来。雪卿这几年早就皮实了，罚跪挨饿都难不倒他。这场合下人都不敢过来搭讪，老半天的，一个人正跪得百无聊赖，三郎救命样地从外面走进来，手里端着碗，是早上没来得及吃的药。就算爷罚他饿肚子，也没停过这药。雪卿接过来一口气喝完，果然是甜的，三郎偷着放了糖进去，撑到晚饭也不会觉得饿。
　　
　　「昭哥儿你坐着歇会儿，我去外头帮你把风，爷回来我就咳嗽。」
　　
　　「当爷看不出你那点儿心眼？回头再重罚。你就在这儿呆着，陪我说说话就成。」
　　
　　「行。」三郎说着席地而坐，等着听雪卿说话。
　　
　　「你可见过王府的中秋焰火？」
　　
　　三郎摇头道：
　　
　　「京城里有名的，说是除了宫里的，就属容庆王府了。」
　　
　　「真是难以言表的，惊人。下次......」
　　
　　「行啊，跪着还找人陪你唠嗑？」梁红地迈进门，脸虽沉着，却不见怒气。
　　
　　三郎「扑通」跪下来：
　　
　　「都是三郎的错，跟昭哥儿无关！」
　　
　　「哼，两个一起罚，不是还有个伴儿？」红地说着朝里屋走，「去给你们昭哥弄些吃的吧！你当那么一碗甜水顶什么？雪卿你跟我进来。」
　　
　　雪卿坐在红地身边，活动着酸疼的腿，一边听着红地训话。梁红地不喜欢雪卿晚上出去，并不是针对毕荣。主要是雪卿还小，对人防范之心不足，他哪知道这京城里处处都是虎狼。平时吃不上你的，四五个人骗了你出去，找个没人烟的地儿，想怎么欺负你怎么欺负。
　　
　　「爷，」雪卿心惊胆战地，不假思索问了出来：
　　
　　「你给人这么欺负过吗？」
　　
　　红地哭笑不得，佯怒道：
　　
　　「跟你说什么就记着，谁准你问东问西的？」说着想起毕荣，「你对六爷倒是有意思？没见两面儿，就跟他出门找乐子。」
　　
　　雪卿不说话，他知道爷问这话是什么意思。
　　
　　那以后，雪卿发现院子有点不寻常，陶荆可有几晚没露面了，倒是自己，夜夜被爷叫去前面。这晚彭白坊带了三两人过来，爷跟他们在二楼的房间里喝酒。雪卿没有跟过去，趁空去裴爷那里借点东西。刚坐了一会儿，三郎过来叫他，爷让他赶快去，说，毕荣来了。
　　
　　雪卿走进屋的时候，伶官儿正唱得如痴如醉，屋里一片酒香如梦，想爷是开了陈年好酿。爷正站在桌前，一手握着酒杯，一手提笔写字。爷的书法极有功底，连苛刻的彭白坊也常赞许，此刻两人凑在一起写写画画，甚是暖昧。
　　
　　彭白坊抬头见他来，笑着说：
　　
　　「若非六爷来，红地儿还不舍得叫雪卿出来呢！我等可是借了六爷的光！」
　　
　　毕荣坐在另一边独饮，雪卿走过去，离他不远不近地坐下。被外人包围的毕荣略显沉默，没怎么说话。雪卿注意到他还拿着自己做给他的那把折扇，按说天气凉了，那折扇成了不合时宜的物什，他却依旧随身带着，可见真是喜爱。
　　
　　雪卿听着彭白坊的几个幕僚，带着不屑的口吻，嘲笑着新科状元如何心高气傲，不识抬举。如今的彭白坊，在朝中势力如日中天，巴结他的大小官员，也投其所好，经常光顾「秋海堂」，很是捧梁红地的场。和彭白坊不怎么对付的官员，则聚集在另一家。
　　
　　「也没去过那头，」其中一人笃定地说，「看来这状元郎是要自立门户啊，彭大人。」
　　
　　彭白坊似乎并没有把状元郎放在眼里，一心与梁红地厮磨。伶官唱着，唱着，都唱到别人怀里，哝言暗笑，一室春光。梁红地最烦就是这时候，嗔怒着让他们再找地方去，一回头，却发现雪卿和毕荣不知什么时候没影儿了。
　　
　　月浅浅，风渐渐，烛光晕黄的室内，韩雪卿与毕荣两人，头挨头坐在一处，同翻着一本书，那是雪卿刚从裴玉亭那里借来的「烟花集」，里面介绍了各式等样的极品烟花。庞姨帮忙准备的茶点，就放在身边的小炕桌上，雪卿顺手拿过一盘，端着与毕荣分着吃。毕荣显然是见过不少了不得烟花，随便拿出一个，他都叫得出名字，雪卿听他讲得津津有味，吮着沾着蜜的手指头，几乎带着崇拜的目光听着毕荣。他早已褪了靴袜，露着雪白双脚，烛光里欢喜地叠在一起。
　　
　　梁红地在窗外悄悄地转身离去，如今的雪卿，一次次地提醒他自己十五六的时光，那是他最不舍得回首的一段。人非草木，偶尔看着雪卿带笑的容颜，粱红地也会犹豫和迟疑，真的要把他带上自己走的，不归路吗？
　　
　　韩雪卿在京城几乎一夜成名，之前「容庆王府」六爷的「一掷千金」，早就把他的名字唱得响，掖藏大半年，如今终于出门见人。
　　
　　「秋海堂」门庭若市，夜夜笙歌，来的都是为了一睹昭哥儿何等芳华绝代。陶荆的名字，被提得越来越少了。
　　
　　第四章
　　
　　雪卿这日醒来，照例是庞姨笑眯眯一张脸相迎：
　　
　　「昭哥儿起啦？」
　　
　　「今儿初几？」洗漱完，雪卿问她。
　　
　　「十月初一，拜神的供品都准备好了。」，
　　
　　初一？那是陶荆的生日，往年帮他庆祝的也如过江之鲫。自中秋之后，爷一直关着他，不准出门，也不准人去探望，好在自己随便些，偶尔过去，爷没怎么责问过。雪卿和陶荆并无甚感情，不过雪卿少与人为敌，如今见他给深囚着，再无往日得意，多少有点同情和自责。
　　
　　用过早饭，他让三郎去准备了些蔬果点心，亲自提着，想去陶荆的院子看看，临走前又嘱咐三郎要厨房煮些寿面来。门口看守的三四个院丁，见是他，也不阻拦。他不常来，陶荆刁钻的很，言语上从不给他好日子过。果然，见雪卿丰神俊朗地走进来，陶荆已经不带好脸色。
　　
　　「你又来干嘛？看我死没死？」
　　
　　雪卿不以为意，「今日你寿辰，我送些东西给你，过会几三郎会送些寿面来，你吃了算应景吧。」
　　
　　「我又老一岁，你乐得睡不着觉了吧？还正大光明地过来气我，用得着吗？我就不信爷那青春水能保你一辈子年轻。刚红没几天，就不知道北在哪儿。谁用你猫哭耗子假慈悲？拿走！」
　　
　　雪卿偏也不是什么滥好人，冷笑着就迎过去：
　　
　　「谁能不老？像你这样怕得孙子样的，倒没几个。我要是你，有人慈悲对我就算给面子，管它真假？」说着，手里东西往桌子上一放，人也坐下来，见陶荆吃了蹩，不再咄咄逼人，放轻语气：
　　
　　「你何苦跟爷斗？服个软儿，认个错就得了，还用弄得这么难堪？」
　　
　　「说我是内贼藏钱，拿出证据，把我送官啊！我就这么大的院子，让他掘地三尺，看他找得出银子不！」陶荆走到门口，朝外看了看，关上门，坐在雪卿身边。「爷早看我不顺眼了，当年他红的时候一呼百应，众星捧月。如今老了，没人疼了，最看不上我们这种嫩的。你看着吧，等你翅膀硬了，他不见得能待见你。」
　　
　　雪卿最烦陶荆的就是这一点，两面三刀，给爷制成这样也不知改，不由得厌恶地皱眉：
　　
　　「你是爷买回来的，这么多年养着你，留点口德行不行？再说了，你偷没偷银子，你自己心里清楚。你要那些银子做什么？」
　　
　　雪卿这么说，是有原因的。他和陶荆这样的人，与一般小唱，相公识不同，进门时签的是死契，这辈子到死，也不能赎身。
　　
　　「他有那么一大户人养呢......」陶荆突然闭嘴，似乎意识到自己说漏，连忙调整了脸色继续说，「跟人要钱花，和花自己的钱，当然不一样，我老了可没人养，将来你当家作主，还能把我当回事？」
　　
　　雪卿心里「咯噔」一下，却并没有刨根问底，说实话，陶荆的话，他也知道不能全信，这人心眼多得很，故意轻描淡写：
　　
　　「你眼里没好人！」
　　
　　「好人？哼，这胡同里还真没什么好人！」
　　
　　「那你打算怎么办？就这么给关一辈子？先把钱交出来再说，爷养你这么多年，不会落井下石。」
　　
　　陶荆嗤之以鼻：
　　
　　「别傻了！『秋海堂』多大的买卖？你当爷真拿那三两万的当回事儿？无非是找个借口制我！」
　　
　　「你倒是有自知之明！」
　　
　　「哐当」一声，门猛然被推开，走进来的，正是梁红地。
　　
　　陶荆和雪卿都是一愣，梁红地施施然走到跟前，脸上似笑非笑，轻蔑地看着陶荆：
　　
　　「你说得没错！我梁红地就算昨日黄花，这三两万，我也未必看得上眼！倒不像荆哥儿这样，红的顶尖儿呢，却还得为五斗米折腰！」
　　
　　「爷这模样，谁敢说您是昨日黄花？」陶荆说得言不由衷，反倒多了嘲讽，「爷是握着卖身契的人，当然说了算！想制谁就制谁，哪有我们说话的份儿？」
　　
　　梁红地见他如此，心中气不打一处来，于是当着雪卿的面儿，再不给留情面：
　　
　　「陶荆，你当暗地里那些勾当，真瞒得过我梁红地的眼？我今天就跟你说明白，玖哥不会白死！当年我为什么收雪卿，你心里一清二楚！这些年我留着你，是不想白瞎了养你的银子，我梁红地从来不做赔钱的买卖，你吃我的穿我的，就得把那些银子一文一文地给我挣回来！」
　　
　　那日之后，梁红地狠数落了顿雪卿，骂他吃一百个豆不嫌腥。于是，雪卿好一阵子没敢过去看陶荆。听曹嬷嬷她们瞎聊，说荆哥儿如今彻底给囚着了，三顿饭都没好吃的，这些天，谁也没见过他。还说荆哥儿是要疯了，半夜老是神神叨叨。雪卿心里有点难受，他觉得如今荆哥儿这般下场多少是自己撺掇的，不管下人是不是添油加醋，荆哥儿如今过得不好，是板上钉钉的事，以爷的个性，一时半会儿都不会饶了他。
　　
　　另一头，毕荣来的越发勤了，他尚未封官晋爵，时间多得很，似乎旁人一句「昭哥儿是六爷的人，我等只能远观而已。」让他十分受用，倒真天天来看着雪卿，似怕给人抢去一般。这天午后，天气阴沉，两人围炉饮茶的时候，见雪卿郁郁寡欢，问他道：
　　
　　「什么事烦得你愁眉不展的？」
　　
　　雪卿没说话，放下手里的空杯，转身躺下了。毕荣连忙凑上去，玩弄着雪卿颈后的嫩发：
　　
　　「该不是荆哥儿那事儿吧？」见雪卿回头瞅他一眼，肯定了心中猜测，继续笑说到：
　　
　　「你倒是有操不完的闲心。在你们爷跟前儿给他说情的人多着呢，前些日子，查吉还潜人送了大礼过来，求得就是让你们爷放他一马。荆哥儿不自给，可不用你挂着。」
　　
　　「查吉的礼，被爷给退回去了！」雪卿会身对毕荣说，「那王府的人过来说都不好使，爷这回是铁了心要整治荆哥儿了。」
　　
　　「那你就更别瞎操心，反正又不是整治你。」毕荣说着，拍了拍雪卿的心口，「困了，睡一会儿。」
　　
　　雪卿叹着气，知道身后的毕荣并没睡，低声道：
　　
　　「你说荆哥儿藏钱，是不是因为外头养了人？」
　　
　　毕荣没睁眼，含糊地说：
　　
　　「谁知道，相公外头养人又不是少见的事。当年裴爷不也养着状元吗？」
　　
　　如今雪卿也认识不少人，听过不少闲话儿，裴爷当年的韵事，并非什么秘密，风月场合的行家似乎都有耳闻。状元高中之前，穷困潦倒，空有其才，却不能果腹，裴爷一路资助他，连他家乡的妻儿也一并养着。据说后来夫人入京，也因裴爷多年扶持，从不曾因为状元与之的断袖情结，给过裴爷半句狠话。
　　
　　「那荆哥儿也不容易，」雪卿说着，想起前段时日的事，转身问毕荣：
　　
　　「管家给赶出门之前，来找过我。痛哭流涕地求我关照荆哥儿，说荆哥儿给他的钱，都没敢花，是留着哪天爷开恩放了荆哥儿，他们要去一乡下过日子的。」
　　
　　「你信他的话？」
　　
　　「他倒是像个老实人，不过荆哥儿......」雪卿撅了撅嘴，「有时难免觉得他活该。」
　　
　　「那不就结了？以后别有事没事地往他的院子跑，眼不见为净。」毕荣说这揪住雪卿的肩膀：
　　
　　「我看你不困是不是？小嘴巴巴地讲个没完！」
　　
　　雪卿笑了，眼波荡漾：
　　
　　「腰疼，睡不着，再说，当个个如你，刚喝了茶还困成这样？
　　
　　「小小年纪长腰了么，还跟人学腰疼？」虽然嘴上这么说，毕荣一撑身子坐起来：
　　
　　「那边疼？我给你捏捏。」
　　
　　雪卿翻身，任毕荣的大手颇带劲儿地在后背上游走：
　　
　　「晚上庞姨准备了你爱吃的羊肉馍馍，留下来用过晚饭再回去吧！」
　　
　　「成。」
　　
　　毕荣没说完，就给窗外庞姨的声音打断了。一般毕荣在这儿，头人不怎么敢过来打扰，雪卿觉得肯定是有特殊的事，于是借口下了地，出门问庞姨什么事。
　　
　　「裴爷找您找的急呢！」庞姨说，「让您马上过去。」
　　
　　雪卿心下感到这突然召唤的蹊跷：
　　
　　「你跟裴爷说六爷在这里没有？」
　　
　　「说了，」庞姨说着，凑近雪卿耳边，咬着耳朵说：
　　
　　「裴爷让您快把六爷打发了，晚饭留您在他那里吃。」
　　
　　雪卿隐隐感到这事不妙啊。
　　
　　裴玉亭性好清静，院子里从来也不留杂人，底下人忙完都识趣地早早撤了。天凉得快，送茶上来的人，带着一股逼人冷气，雪卿不禁打了冷战。裴玉亭看在眼里，拿起托盘里的水壶。
　　
　　「喝点热茶暖和暖和。」
　　
　　喝菊花的杯子总是较一般的茶杯大些，水沏进去，本来小小的浅白一朵，吸收了清水，渐渐盛开，眨眼功夫漂浮着，占了大半的水面。雪卿楞楞瞅着，半天端在手里，细细闻了闻，依旧带着菊花的香气。
　　
　　「裴爷找我来，有话要交代？」
　　
　　裴玉亭明白，以雪卿的性子，心里恐怕已经有底。他这几年跟在红地身边，察言观色的功夫是学了个十之八九，像瞒他什么都难了。裴玉亭放下茶，侧头看着雪卿。在京城风月场里摸爬滚打这么多年，雪卿的模样绝对是数一数二，红地私下里跟他说过，雪卿之后，「秋海堂」怕是要关门，找不到更出色的孩子来接班，盛衰不消时日。
　　
　　裴玉亭犹豫了好半天，心里的话欲言又止，他想雪卿是个聪明人，有些话是不用说得太透，他能听懂，也知进退，于是镇定地问了句：
　　
　　「六爷，他，最近是不是来得太勤了？」
　　
　　雪卿外表波澜不惊地：
　　
　　「这几天是，裴爷的意思？」
　　
　　「我没什么意思，」裴玉亭盖住雪卿落在桌上的手，抚慰地拍了拍，
　　
　　「王府的人，有人给我传了些话而已。」
　　
　　「他们想我怎么做？」
　　
　　裴玉亭没想到雪卿这么痛快，又如此顺从，从容得不像个十六的孩子，他暗自地叹了口气，他看得出来，雪卿和毕荣在一起，都有点孩童心性，倒是搭配得很，有点两小无猜的意思。
　　
　　「雪卿，六爷和一般人不同，」裴玉亭决定和雪卿交个底：
　　
　　「他生在世袭罔替的亲王府，姑姑是生了大阿哥的贵妃娘娘，六爷和阿哥们一起长大的。他额娘是开朝元勋济尔哈朗的外孙女，舅父是当朝『护国将军』......雪卿，像他那种出身的人，如何能随心所欲地任性？」
　　
　　毕荣的家世，雪卿辗转听别人说过一些，因毕荣本身是从不提这些的，裴爷如此这般详细地与他交代，他自然是明白其中用意，毕竟裴爷和王爷的交情放在那里。
　　
　　「雪卿知道该怎么做，不会让裴爷为难。」
　　
　　「我是为你好，」往事总在出其不意的瞬间冲撞出来，裴玉亭诚恳地告诉雪卿：
　　
　　「哪怕是王爷本人，哪怕是他想，他愿意做的事，有时候也由不得他。」
　　
　　从裴爷那里回来，雪卿早早洗净上床，倦倦地躺了。他想毕荣虽然还收不住心，但成亲是迟早的事，他确实从彭白坊那里隐约听到些传言，说毕荣在王府为这事闹过。如今他频频地来找自己，王府自然要迁怒，好在有裴爷的关系在，才会如此这般给自己个警告吧！
　　
　　入夜，庞姨总是在门口放盏灯，正映着那「春江花月夜」的屏风，雪卿侧身楞楞盯着看成行的流畅文字，心乱如麻。他不晓得如何阻止毕荣来，那么说一不二的人！然而，他的担忧似乎多余了，第二天，毕荣没出现。
　　
　　午饭过后，梁红地找来裁缝，帮雪卿做新衣服。师傅拿来十几匹布，看得他眼花缭乱，他却是挑得心不在焉。量尺寸的时候，就见三郎在门外迟疑犹豫，便知道这人是有事与自己私底下说。裁缝一走，就把他叫进来，问他什么事。
　　
　　三郎吞吞吐吐：
　　
　　「也不知道该不该和昭哥说......」
　　
　　「说吧！」
　　
　　叹着气，三郎递给他张纸条，有点焦急地补充道：
　　
　　「昭哥可别淌这浑水，省得自己吃亏。」
　　
　　雪卿猜到，展开纸条，果然是陶荆的。
　　
　　门上了锁，守门的见来人是雪卿，还是有点为难，互相对看了看，没敢忤逆雪卿，只嘱咐尽快，切勿耽搁太久，他们也怕被爷知道挨骂。雪卿明白他们的苦处，应允了。
　　
　　大冷天也没关窗，陶荆坐在窗口朝外张望，似乎等他很久，见他走近，却又恢复老样子，傲慢地转头关上窗。屋里冷得跟冰窖一样，陶荆青白的脸上，半两肉都没有，只剩骨碌碌一双大眼。雪卿心一抽，面前人哪里还有以往荆哥儿风姿绰约的模样？任什么样的人如此深院里关着，来往也没几个人，总有疯去的一天吧？
　　
　　「你欠我个人情，」陶荆也不拖沓，开门见山地说，「几年前我在外头遇见过六爷，是我跟他说你在『秋海堂』，他后来才找得到你！」
　　
　　雪卿当然知道陶荆提这么一出为的什么，直问道：
　　
　　「你要我如何还？」
　　
　　陶荆转身，费劲地挪开床头的柜子，拿出个锦囊，里面是颗绿翡翠，成色极好，半点瑕疵都没，显然是心爱之物，才故意藏起来，怕给人搜了去。在手里攥了好半天，才缓缓递给雪卿。
　　
　　「爷找到那笔银子后，把他送官了。」陶荆说着，眼里露出怨恨之色，雪卿知道他依旧责怪自己，只当做没看见，听他继续说：
　　
　　「你帮我把这个拿去当掉，银子送牢里打点，别让他太委屈。」
　　
　　雪卿当然知道有江家二爷的关系在，在京城查笔银子还不是什么难事，但听陶荆如此一说，不禁动容，将翡翠推了回去：
　　
　　「我手头有银子......」
　　
　　「谁稀罕你的臭钱？」陶荆尖锐地打断了他，将翡翠粗鲁地塞进雪卿怀里：
　　
　　「拿去！从此我跟你谁都不欠谁，两清了！」
　　
　　雪卿知道陶荆就是这脾气，上来一股劲臭得很！他收了东西，不咸不淡地问了一句：
　　
　　「你都自身难保，何苦还管他？」
　　
　　陶荆冷冷一哼，满脸不屑：
　　
　　「我才懒得管他，只不想将来死的活的，纠缠个没完。」
　　
　　若陶荆做作真情，雪卿不会去相信，他总觉得陶荆这人是不会把喜爱憎恶挂在嘴边的人，这么多年，身边恩客也没断过，从没见过他对哪个动过心。可他对人越是刻薄，就越是认真，如今把身上唯一值钱的东西拿出来为那人打点，嘴上也不肯服软，更不会承认自己喜欢他，这倒是像陶荆的。
　　
　　往外走的时候，雪卿心中闷闷有点疼，虽然向来不怎么和得来，但毕竟看过陶荆光彩照人的年月，无法不去同情如今憔悴不堪的人，再这么关下去，陶荆还能好活多久？多半是要疯魔了！
　　
　　几天后，下了小雪，屋檐上浅浅一层白，雪卿竟夜未眠，心事重重，起床时头重脚轻，庞姨见他失魂落魄，也没说格外吃惊，她以为六爷这几天没来，昭哥儿有点慌了吧！
　　
　　刚洗过脸，换了衣服，三郎慌忙跑了进来，带进的风霜之气，让雪卿顿时清醒不少。三郎惊喘不定，在他跟前说：
　　
　　「不好了，荆哥儿昨夜跑了，爷在大发雷霆，跪一地的入在挨骂呢！都说从没见爷发这么大的脾气！」
　　
　　雪卿心里翻了个儿，爷发脾气的时候，他也怵得很：
　　
　　「不是锁着吗？他怎么跑的？」
　　
　　「有人接应，偷了钥匙，趁夜深人静，从侧门跑的，老天也帮忙，下半夜才下雪，不然怎么也留下些痕迹！」
　　
　　一上午风平浪静，雪卿看了三五页书，写了几个字，用过午饭以后，实在盯不住，回床上躺下睡了会儿。迷迷糊糊地，被人推醒，嘈嘈地嚷：
　　
　　「起来吧，昭哥儿，爷找您去！快点儿吧！叫得急着呢！」
　　
　　雪卿来不及添衣服，随便裹了件外袍就出去，给冷风一激，头不要命地疼起来。三郎说的跪了一地的人显然已经都撤了，屋里只剩梁红地一人，搭着腿喝茶呢，看不出上午还生那么大的气。
　　
　　「爷，你找我？」
　　
　　梁红地抬头，看出雪卿午睡刚醒，语气平静地问：
　　
　　「昨晚没睡好，大白天补觉呢吧？」
　　
　　「昨晚风大，吵得慌，睡得不安稳。」
　　
　　红地嘴角一扯，冷冷地笑了：
　　
　　「行啊，长本事了，说瞎话都不眨眼睛！」
　　
　　随着他话语落地，屋子里静得让人心惊肉跳。雪卿没敢回嘴，暗自估摸着，这事儿八成是给爷知道了，也不能干赖帐，只好琢磨着该怎么办。素来爷对自己严格，无非因为他偶尔不听话，倒没真跟他生过什么大气，因此纵使怕爷发火，雪卿以为爷一时之气，骂两句就能混过去，不料爷说话的口气，却让他感觉事情怕要不简单。
　　
　　「你是不是觉得我以大欺小，压迫陶荆，看不过眼儿，要替他出头？」红地儿喝茶说着话，似乎并不怎么上心。
　　
　　雪卿一听这话，终于真觉着害怕了：
　　
　　「爷这里是哪里话？雪卿不敢！」
　　
　　「不敢？我养你这么多年，要是还摸不清你的脾气，我也不用在这胡同里混了！」红地儿侧目，瞅了瞅坐在身边儿的人，看起来还挺镇定：
　　
　　「你表面上柔顺听话，看上去像个随和的，心里头，主意却比谁都正！你倒说说，我怎么对不起陶荆，让你忘恩负义地，胳膊肘往外拐？」
　　
　　「爷，」雪卿抬眼看着红地儿，显得踌躇犹豫，他知道红地儿的秉性，他气的恐怕是自己没听他的话，「雪卿以后不敢了，荆哥儿也怪可怜，爷您就当没养过他......」
　　
　　「啪」地一声脆响，红地儿手里的茶杯被摔在地上，粉身碎骨，再看他脸色，青白不定，气得七窍生烟：
　　
　　「你才出来混几天，就敢爬我头上，自作主张？就你那双眼能看出什么好人坏人？还敢教训我，跟我讲道理，这『秋海堂』还不是你当家呢！再说，我平日怎么教你的？你轻信于人不说，信的还是陶荆那两面三刀的畜生！」
　　
　　「到墙边给我跪着去！」红地儿也不掩饰心中火冒三丈，他下定主意，今天要是不给这小子点教训，日后如何能放心把『秋海堂』这么大的院子，把自己和裴爷的后半辈子都交给他？
　　
　　他眼瞅着雪卿乖乖面对墙跪下，走过去对他说：
　　
　　「你当你神不知鬼不觉放了他走，我找不出证据制你？你可知道谁跟我泄的秘？是陶荆自己！他昨晚才跑出去，今中午就找人把信儿送来，故意跟我说是你放的他！他领你的情吗？他怕你不挨罚，不遭罪呢！我亲手挑选，亲手带出来的，却给一个陶荆糊弄得跟个傻子一样，我梁红地的脸，都给你丢尽了！」
　　
　　雪卿心似霜打，顿时悔不当初。原来，陶荆真是装的，他处心积虑几个月了，就是想利用自己逃出去，无奈他怕着防着，还是给陶荆套进去了，难怪爷生气，陶荆既然敢耍自己，外头就早找好了靠山，恐怕一时半会儿是找不到他人。按他心胸狭窄，睚眦必报的性子，日后有他们好受的！想到这里，也知道爷绝对不会轻饶，心里更加没底，正寻思着，身后一凉，却是裤子被爷一把扯掉了?
　　
　　裴玉亭在后院看书，天气凉得快，于是嘱咐下头赶紧生个火盆上来。正说着，看见庞姨神色焦急地来了。他琢磨着可能是雪卿又惹了红地儿不高兴，每次他有麻烦，庞姨总是要来找自己当和事佬。玉亭和庞姨是十分相熟了，庞姨还是十几岁大姑娘那会儿就开始伺候他，后来的红地儿，现在的雪卿，都是她一手带的，就跟自己家人般，从不怠慢。
　　
　　「裴爷，这回真不好了，」没见庞姨这么担忧过，「您快去救救昭哥儿吧！」
　　
　　裴玉亭没太往心里去，这么多年，雪卿没少挨罚，罚到最后，他们都跟着皮实了，任由红地儿去，反正他也就是吓唬吓唬雪卿，并没真对他怎么样，实在跪得时间长了，饿得受不了，裴玉亭才会去训训红地儿。
　　
　　「怎么了？」玉亭放下手里的书，安抚庞姨，「雪卿又闯祸啦？」
　　
　　「前头有人传，说爷收到消息，是昭哥儿放走的荆哥儿！不知道是哪个杂碎，净在昭哥儿背后下绊子呢！爷像是信了这话！」
　　
　　裴玉亭皱了皱眉，他刚刚听说陶荆逃走的事，本来心想着等红地儿气过头了再去问问的：
　　
　　「红地儿心里有数，你不用急，他不会拿雪卿怎样......」
　　
　　还没等他说完，庞姨几乎带着哭腔地打断他：
　　
　　「家法都拿出来了，裴爷，您快点几去吧，不然昭哥儿真要吃大苦了！」
　　
　　冰凉的茶水泼上身后，那层薄薄的丝皮刹那缩了，紧紧贴在雪卿的皮肤上，他的心提在嗓子眼儿，连求饶的话都塞在喉咙里，半个字也说不出来。板子带着风砸上身的感觉，就像给火刀子划了一下，疼先是尖锐无比，让心里没着没底的雪卿冷不防地惨叫出声，身体「通」地撞上面前的墙，接着臀上火烧火燎，疼又不敢动，心里跟猫抓一样，简直要疯了。
　　
　　「知道疼了？这才刚开始，我说的话，你一句一句，都给我听好了！」红地这会儿正在气头上，简直恨不得将雪卿拆散吃了，扬手又是一板子，狠狠地，一点手劲儿都不留，抽在肉上让人听之毛骨悚然，红地儿竭嘶底里地高声训斥：
　　
　　「你最好牢牢把这疼给我记在心里，以后你那慈悲心肠作祟的时候，就想想今晚上的疼！这辈子你都别忘了！我让你滥好心！」
　　
　　一板子接一板子，红地儿眼睛着火了一样，顾不得平日里疼惜爱护的，打得红了眼。他越想就越气，为了雪卿最终没听自己的话，给自己丢了脸，当年怎么就选错了人，以后如何靠得住？红地边打边骂，到最后也跟疯了般，说不清气的到底是雪卿，还是自己。
　　
　　裴爷跟着庞姨赶到的时候，红地儿的院子紧关着门，门口围了些杂役，都奇怪里头怎么了，凑一处瞎捉摸张望。三郎焦急地等在那里，见裴爷来，一时急得结巴：
　　
　　「在，在里头呢！不让进！裴爷，赶，赶快想法子吧！」
　　
　　「都围着看什么？花银子请你们来看戏，不用干活了是不是？」庞姨泼辣地赶了那些人走。
　　
　　裴爷面色凝重，上前拍了拍门：
　　
　　「里面谁在？给我把门打开！」
　　
　　守门的是宋大戚，「秋海堂」从小官，小唱，到相公，起居奖罚都归他管，虽然红地责他守门，但外头是裴玉亭，他不敢不开。见裴玉亭大步走进来，后面跟着三郎和庞姨，他只得随后把门上了锁，依旧在门口守着，没敢跟上来。他知道，这是主子间的事儿，还是少管为妙。
　　
　　卧室的门也关着，裴玉亭一推，没动，从里头栓了：
　　
　　「红地儿，是我，你先开门再说！」
　　
　　「你们谁也别管，我今天就砸死他，以后也不用操心了！」
　　
　　庞姨听见里头传出板子抽上肉的声音，腿就软了，忙央求裴玉亭道：
　　
　　「裴爷，可不能等了！昭哥儿怎么都没声儿呢？」
　　
　　裴玉亭跟着心惊肉跳的，「秋海堂」规矩严，这些年多少人挨过打，可红地儿没亲自动手过，听他说话，也是决绝不顾的，雪卿就算做错了事，也用不着这么下了狠手地打吧？
　　
　　「红地儿，你住手吧！打两下教训教训就行了，难不成还真想要他的命？」
　　
　　「这么多年都是给你惯的！早打早就长记性了！」
　　
　　裴玉亭见红地不开门，也不停手，实在等不及，侧身示意三郎撞门。三郎早就急不可耐，撤了两步直撞过去。门一开，裴玉亭几乎冲到红地身边，一抬手捉住他手里的板子，语气里带着怒：
　　
　　「行了吧！打死他又能怎么着？就能解你心头之气了？」
　　
　　雪卿早就跪不住，歪在墙角里，臀上青紫黑蓝，肿得有几指高。三郎扑过去，架着他的身子，轻轻翻过来，把他嘴里咬着的帕子拿出来，上面沾着血，也分不出是咬破了嘴流的，还是吐的。雪卿这会儿似乎也不怎么认得出人，眼睛半睁半闭地，大冷天的，浑身都给汗打透了，抱在怀里，冷冰冰地没个生气儿。
　　
　　「还等什么？抱昭哥儿回去啊！」庞姨一看这惨状，眼泪登时就淌下来，好歹是她这些年一把把带大的，如今给打成这样，心疼得受不了，这当下儿的，难免要埋怨爷怎么舍得下这狠手，但也不忘嘱咐：
　　
　　「从侧门走，别给人看到！」
　　
　　三郎也不去找扔在一边的裤子，将自己外褂脱下，草草将雪卿包裹了，打横抱起，逃难似地，一路朝着雪卿住的院子跑了。庞姨跟着，一路帮忙遮掩，不准人靠近。回到院子，嘱咐曹嬷嬷赶快烧水，又遣人去找大夫，顿时忙乱起来。
　　
　　叫了两声「昭哥儿」都没回应，三郎褪下遮着雪卿身体的外褂，臀上肿得厉害，青蓝紫黑的，不知有没有伤到骨头。这时见庞姨匆匆端了水进来，连忙接过去，将搭在盆边的巾帕放进水里投湿了，递给庞姨。他知道臀上粘的是怕破皮，得用热手巾敷着慢慢揭。
　　
　　未几，大夫进屋。钟先生见这惨状，心中不禁叹息，红地儿大抵是气得凶，还真没留情面，好在没伤骨头。忙活到天傍黑，吩咐三郎去找裴爷帮忙，最好的消肿止痛药，是宫里的，裴爷手头没有，也找得出关系弄些来救急。
　　
　　雪卿时而醒着，身后疼得火烧火燎；时而睡过去，疼得轻了，格外觉得舒坦。模模糊糊的，总有人在自己耳边说话，却又听不真切。应该是裴爷吧？雪卿晕乎乎地想，睁不开眼，梦里摸索着，像是回到「家」，坐在乌黑的屋顶，等待天黑下来，或许会有花开放......
　　
　　被灌了几天的药汤，加上裴爷给的膏药，虽然还不能下地，外伤一天天见好，只剩这咳嗽，却似更加厉害，胸口跟抽着的风箱似的，咳起来喘不过气，有时候憋得差点儿厥过去。钟先生说给冷风激了身，按方吃药，过段时间就能好，裴爷一直陪着他......半个多月过去，爷没露面。
　　
　　毕荣似乎也消失了。
　　
　　入了夜，晚饭吃的药又不顶事，雪卿蜷着身子，压抑地用被子捂着嘴咳，不想惊扰院子里的人。不一会儿，外头有响动，三郎披着袄，掀帘子走进来，将烛台放在床头小几上。
　　
　　「我去给您再煎碗药，钟先生说半夜要是醒了，就再喝一次压压咳。」
　　
　　看着雪卿痛快地把药喝了，三郎将被子给他盖严实，外头可冷了，滴水成冰的。这几日雪卿落落寡欢，话越来越少，三郎都看在眼里，又不知如何是好，躺在雪卿被子外头，抱住了他。他似乎有点明白，只有六爷有本事逗昭哥开心。
　　
　　「明儿个，我去王府给六爷传个口信儿吧！」
　　
　　雪卿没说话，将脸埋在三郎的怀里。外头起风了。
　　
　　梁红地来看他已经是月余后的事，雪卿好得差不离，不仅能下地，也不咳嗽了，本来想是时候去给红地儿请安，却不想红地儿先来了。院子里的人都打发出去，还叫三郎在院门外守着，不准人来打扰。雪卿便明了，爷这是有要紧的事跟自己摊派，不禁心下紧张。
　　
　　红地儿坐在雪卿身边，打量着，这一场折腾，更是清减不少。他是有些后悔，当时怎么下那般重手，怎么也是自己带大教导这么多年，而且雪卿事事也算恭顺，倒是中了陶荆的挑拨离间。没办法，他压了陶荆那么多年，当初明知他毒了玖哥也隐忍着不告发，不想，却给他这么跑了！
　　
　　「我今天来，跟你交个底，你也十六了，有些事总想等你大一大再说，如今不应再拖。」红地儿眼有落寞，面带沧桑，与平常判若两人，雪卿不敢打断他，只得仔细听下去，渐渐地，脸色也跟着肃正起来。
　　
　　「我知道，你跟裴爷更亲近，他总是说我太绝情，凡事不知忍让......，你和裴爷，心地都好，若不在这勾栏画院里谋生，不算坏事。但这胡同里，你对人仁慈，就是跟自己过不去，这里不讲究『知恩图报』；你忍让他，他便当你是好欺负的；见着你好，没人打心里真恭喜你！」这话雪卿如今却是领悟了，没人真心见你好，笑里都藏着刀呢！
　　
　　「裴爷和状元的往事，道听途说的，估计也不用我跟你费唇舌，」红地儿说到这儿，眼睛盯上雪卿的黝黑的瞳仁，咬了咬内唇，狠了心肠地说：
　　
　　「但你可能不知道，我就是当年状元的儿子。」
　　
　　雪卿一口气屏住，心里头顿时不知转了多少弯，难怪裴爷与他......多年来很多疑问，都因这一句话迎刃而解。
　　
　　「抄家以后，我和弟弟妹妹都小，和一些家奴充军边关。裴爷受了王爷的恩惠，没遭牵连，他花了身上所有的钱，院子也卖了，就是想把我们三个救出来，可没人敢帮他，连王爷也不帮。弟弟妹妹路上就都病死了，我在穷乡僻壤的地方过了几个月牲口一样的日子。那时『秋海堂』叫『悦君堂』，主人早就想裴爷回去，他见风波过了，抢先一步，花钱雇人偷偷换了个孩子，把我弄回京城，要挟裴爷重新出来做相公。」
　　
　　裴爷为人，雪卿甚是了解，他对爷如若己出，既然爷是状元唯一的骨血，他就是拼了命，也会去护着。难怪已经赎了身，脱离了这醉生梦死相公堂子，裴爷又怎会心甘情愿的回来，为了爷的自由......雪卿想，也为了断去王爷的痴念吧！
　　
　　「裴爷将我秘密养着，想一旦跟哪个攀上关系，就可以把户籍定下来，换个身份。他那时候年纪也不小，给底下的小官儿欺负得......个个都是陶荆一样的卑贱嘴脸。我开始不知情，还琢磨他怎么半个月也不回家里一次......」
　　
　　就算爷不再说下去，雪卿也明白爷为什么也会入这行，哪怕自己，又如何能坐视不管？为了救自己，失了自由自尊的人。再说，以爷的性子，不可能吞得下这口气，从那生杀争夺的日子过来，如今治陶荆自然是驾轻就熟。
　　
　　「我还要那清白家世做什么？难不成将来还能像我爹那样考科举中状元的？」红地收起情不自禁的苦笑，「我当初收了你，不光是为了我自己铺后路，我若活不长，裴爷就得你养着，不是给口饭吃就够，你得像孝敬爹娘一样孝敬他！可这件事以后，我发现你是未必靠得住了。」
　　
　　「爷！」雪卿「扑通」地跪了，「雪卿将来一定孝敬您和裴爷......」
　　
　　却不想被红地儿打断了：
　　
　　「你心是好的，我知道你会真心待我们。但你这柔和的性子在这胡同里能活多久？我若把这『秋海堂』交给你，恐怕是不出一年半载，咱爷仨儿都得喝西北风去！雪卿，我这辈子奢侈惯了，平常清贫的日子过不来！你要是能狠下这心，做这胡同里独一无二的红牌，就做出点儿样子给我看，否则，我便卖了这院子，和裴爷去乡下养老去！」说着从怀里掏出张纸，铺在雪卿面前，是他当年签的卖身契，又伸手拿来烛台，「你看好了，今日我便烧了这张卖身契，恢复你的自由身，就算不在这里做，六爷也会保你一生荣华富贵。你若要留下，以后就不能心慈面软，像裴爷当年那样，给人欺负个孙子样！是去是留，你自己拿主意！」
　　
　　卖身契碰火就燃，火舌瞬间吞没，只剩黑黑的灰烬。
　　
　　雪卿伸手，捉住红地儿的腕，没说话，眼泪却是簌簌地淌了下来。红地儿自然明白他此刻的心思，将他的手扯进怀里，心里独自叹气，当年自己下定决心的那晚，也是这般哭过，却说不清缘何落泪，这乱糟糟红尘俗世，还有何值得留恋不曾？
　　
　　「怎么说你也不带听的，打你那会儿，若这么哭着求饶，又怎会受那皮肉之苦？哭也要挑时候，如今自流了这么多，谁疼你？」说话间，多年来的惆怅已然不见，「眼泪啊，真情，还有你那老是犯糊涂的心肠，都给我小心看管好了，别轻易就给了人。」
　　
　　窗外起了北风，冲撞在格子窗上，呼啦啦地响。雪卿倚着门边儿，看着红地儿远去的身影出了那朱红的大门。院子里，庞姨忙碌着找帮手生个火盆，三郎张罗着搬柴火，下人不小心掉在地上的碎枝丫，他弯身拣起来，抬头正见雪卿靠门站着看他，红脸笑了。暮色降临，雪卿忽就觉着，这天地间，似乎变样儿了。
　　
　　刚进腊月，陪同皇上承德游猎归来的一些王公大臣里头，和彭白坊，亲王府关系近的都聚在前院儿，离京两月，终日兢兢，更不敢随便招惹风月，这一回到京城，都忙不迭撤欢儿地犒劳自己。梁红地早把这些道貌岸然的士大夫的底摸了明白，见雪卿身子也养得差不离，早点让他做主，准备招待事宜。卿做这些，已经驾轻就熟，哪怕红地不点破，心里也多少了些普。
　　
　　当晚「秋海堂」席开十几桌，整面戏台拉幕，富丽堂皇，小官儿小唱儿全部盛装待客，流光逸彩，觥帱交错，世间繁华，淋漓尽致，似是梁红地华丽铿锵的告别。那晚之后，雪卿便是「秋海堂」的「爷」了。
　　
　　第五章
　　
　　还在雪卿当家之前，毕荣风尘仆仆刚回京，就收到三郎送来的口信，说是让他得空儿去一趟。雪卿这人对他向来不冷不热，少有主动邀他的时候，毕荣觉着怪，初回京谢恩领赏，应酬频繁，还是推了不紧要的，趁着夜色赶过去。
　　
　　事先知道的三郎已经在侧门儿那候着，请了安再没外话儿，直领他进了雪卿的房门。两三月不见，这人果然清减不少，此刻靠床捧书看着，又似有所思，听见他进来也未抬头，略带嗔怪地说：
　　
　　「不是跟你们说，别扰我清静......」
　　
　　见来人是毕荣，惊诧了，「你，不是去了承德？」
　　
　　「刚回来，」毕荣在三郎的侍候下脱了外袍，习惯地往雪卿床里一蹭身坐过去，「过来得匆忙，给你捎的东西也没来得及带过来。」
　　
　　雪卿吩咐了三郎弄些茶水吃食，两人依偎坐着说话儿。几个月没见，毕荣的肩膀似乎更宽阔了，他一横手，搂着雪卿，问他：
　　
　　「怎瘦成这样？」
　　
　　「不是病，天冷没胃口就是。」
　　
　　「人家忙着贴秋膘，你却瘦得皮包骨。」
　　
　　毕荣没点破他，说了些游猎的趣事给他听，待三郎换了火盆，撤掉炕桌，周围清静无人，只剩外屋的地中间白花花的月光。他翻身躺下闭目养神，雪卿也缩回身，轻声问他：
　　
　　「天不早，你又刚回来，不好在这里留宿吧？」
　　
　　见毕荣不理会，雪卿继续问：
　　
　　「你怎么来的？我让三郎去给你备车马？」说着就要起身，却一把给毕荣捉住，朝怀里一扯，团团抱住，瞅着他的眼睛，毕荣问：
　　
　　「挨打了，怎不跟我说？」
　　
　　雪卿没想到毕荣知道这事，楞了一下，突然有点难以自制，眼泪瞬间奔涌而来。在眼眶里打转，更是半句话也说不出了。毕荣心里也不好受，他向来自负，却万万没想到，若不想他知道，有些事可以瞒得滴水不露。他是因为三郎忽传口信来，才觉得起疑，责问多少人，才隐约得了些说法。
　　
　　「我明儿个就去找你们爷，给你赎身。皇上赏了我处院落，你搬去与我住！」
　　
　　胸前一片湿了，眼泪无声，雪卿沉默不语，毕荣只静静拥抱，窗外北风低吟，红烛摇曳，满室此明彼灭，飘摇不定。雪卿长叹了口气，没抬头，手紧圈着毕荣，他们合衣同眠过，床上打闹玩乐过，却从没有感到如此接近，世间事，命里注定，尽心就好。
　　
　　雪卿亲上唇的瞬间，毕荣短暂地迷惑，雪卿迷恋的双眸，点染着犹疑的情色，脸颊上那颗淡淡的痣依旧挂着泪光......是邀请，更是肯定．毕荣从他的黑瞳中看见情难自禁的自己，越发地接近，渐渐便融入那无边的黑瞳中了。
　　
　　当空明月，分照两院，梁红地此时也有访客，正是那让他又爱又恨的江家二爷。虽然梁红地没与他商量，江道远觉察到他似乎又交权给雪卿的打算，近日来的准备，似乎都是雪卿在说了算。
　　
　　「秋海堂」每年这般大阵仗也没几次，银子花得海去了，红地疑心重，一般信不着别人，如今却似乎倚靠着雪卿，难不成打出感情了？
　　
　　前些日子，他把红地得罪了，在家窝了好几天，不敢来找他，今晚熬不住想得紧，拿了重礼来讨好。不想红地将那物什往旁一丢，没看上眼，夹枪带棒地噎他：
　　
　　「你还真把自己当嫖客了？我跟你说，就算你出银子，我梁红地儿还不让你睡呢！给我滚远远儿的！别在这儿碍眼。」
　　
　　江道远对此习以为常，不退反进：
　　
　　「不睡就不睡，说说话儿也成！」
　　
　　「该说的我都说了，不该说的我也说了，你哪儿凉快哪儿呆着，自己个儿慢慢想吧！」
　　
　　梁红地说完就往外头走，江道远从后面一把将他拦腰抱住，冲着他的脖子亲下去。红地儿一巴掌扇过去，回头骂他：
　　
　　「你这人怎这么不要脸啊？」
　　
　　「我今晚还就不要脸了！嘿嘿，」江道远依旧嬉皮笑脸，将红地儿强摁到床上，「我错了还不成么？心里要是不疼你，你跟彭白坊如何，我才懒得管！外人都看得出，你怎就不明白？」
　　
　　为这事，两人争了多年，梁红地都懒得再和他吵，凭什么他江道远三妻四妾，左拥右抱，却让自己一个出来卖的相公为他守身如玉？尤其当下这人高大沉重的身躯，压得他喘不过气，更觉得气血汹涌，他也没挣扎，冷冷地说：
　　
　　「如今睡我，每晚一万两银子，你那破东西恐怕不值这个价儿吧！」
　　
　　江道远脸上终是挂不住，讨好的笑容僵住，顿时来了少爷脾气，气呼呼地，转身拂袖而去。
　　
　　年关将近，裴玉亭要去山上斋戒，梁红地嘟哝着抱怨半天，不愿意跟着去。裴玉亭向来不怎么勉强，这次执意要他陪着，也是想他离开京城，和江道远各自冷静一段再说。红地儿当红这么多年，相好的恩客不少，但好到床上的并不多。江道远对红地儿意味着什么，裴玉亭旁观者清。
　　
　　临出发前，雪卿去找红地儿，碰巧红地儿正在沐浴，室内氤氲一片。雪卿扬手打发了伺候的人，挽了袖子，坐在红地儿身后，拿起手巾，给他擦背。水里泡的药草熏香给热水蒸得满室芬芳，雪卿伸手在脖颈处不轻不重地揉捏，红地儿鼻子里发出舒服一声叹：
　　
　　「你今儿倒有空来看我了？」雪卿当家以后，红地儿便让他不必日日过来请安，雪卿却还是三不五时地常到他的院子与他做个伴儿，前些时日，夜夜丑时才得入睡，早上起了身上也还是觉得懒，才怠慢了。
　　
　　「爷您别挑我的规矩了，等我习惯以后见天来陪您，您到时候可别烦我．」
　　
　　「我还靠你养活，哪敢烦你？」红地儿说着，扭头看了看雪卿，「我要是知道你要来，让他们准备大池，与你一起泡，大冬天的，没有比这舒坦的，你这脸色是怎么了？药没按时吃？」
　　
　　「吃着呢，」雪卿漫不经心地问：
　　
　　「您和裴爷什么时候动身？」
　　
　　「后儿个走，呆不了几天，我就得回来。山上苦，我可受不住。我本就是酒肉情色之徒，偏要拽着我，扰人家佛门清静......你们裴爷是越老越顽固了。」
　　
　　聊着话儿，过了一盏茶功夫，雪卿伺候他穿上宽袍，红地儿躺在竹塌上，任由雪卿帮他修脚趾甲。虽不怎么太精神，雪卿这段日子却是出落得更水灵了，他不似其他相公身量矮小，他体态颀长，举止风流，如今这么安静坐在那儿．也怪招人喜欢的。
　　
　　「这两天前头不忙？」
　　
　　「年关近了，都在朝上家里充君子呢，我们这儿倒落得清静。」雪卿说着，想起什么，「爷听说过富源钱庄的事没有？」
　　
　　钱庄的老板卷了钱跑没影，虽然生意不大，但也坑害不少人，传得满城风雨，红地儿自是也听说了：
　　
　　「要不怎么说，钱財不能往不相熟的钱庄放。」
　　
　　「银子放哪儿都不周全，人心隔肚皮呢。」
　　
　　红地儿笑了：
　　
　　「说吧，你那肚子里藏着什么想法呢？」
　　
　　雪卿脸微红，却也没迟疑，说道：
　　
　　「我核计着在琉璃场附近买些房产，再租出去，那附近热闹，不少收租呢！」
　　
　　「房产这事我不在行，你买归买，别给人骗了，外头的人见你手里的银子来的容易，都盯着呢！」
　　
　　「我一定小心，明天我去账房看看去年进了多少银子。」
　　
　　「若我和裴爷不在这段时间你买了，文书就写在裴爷名下，他年轻时赚那些银子都搭我身上了，这人从不知为自己打算，这些年我自己也存了些老本，今年院子里的进帐，都算你的，你虽年纪小。也得为将来打算，近日可有人送孩子过来？有看得上眼的没？」
　　
　　「都忙着过年呢，年后的吧！」
　　
　　「要多看，我也是买了多少个，才定了你呢！」红地儿说着，揽住雪卿的手，「来，别忙活了，跟我躺一会儿！」
　　
　　雪卿顺从地躺下，幔帐渺渺，雕梁画栋模糊起来：
　　
　　「昨晚二爷来了，在前头一个人喝了整晚的闷酒。」
　　
　　「只要掏得出银子，他爱喝多少喝多少，拣贵的给他上。」
　　
　　雪卿扑哧笑了：
　　
　　「您就原谅他吧！我看他是想过来看您，却又不敢的。」
　　
　　「你少管我和他之间的事儿！管得住毕荣就好！」
　　
　　似乎说中雪卿的心事，他不吭声了，呆呆看着头顶的檩梁，眼前朦胧，心底那缕浅流样的柔情，慢慢地，像迷药般催人入梦......眼皮一合，幽幽地睡沉了。
　　
　　果然如红地儿先前说的，山上呆了三五天，已经烦得不行．催着撵着，回到京城了。腊月二十八那天，忽然来了访客。梁红地引退以后，并不怎么经常露面，见得着他的，也就彭白坊之流，况且强调要在私宅见面的，又不是什么熟人，红地儿隐隐觉得此人怕是要来者不善！
　　
　　雪卿当家以后，依旧住在原来的院子，闲杂人等都忙了出去，西厢房那里重新拾掇修缮了，做他平日办事见客的书房。院子里伺候他生活起居的，还是庞姨说了算。其他出入事务叫给三郎。三郎虽沉默寡言，遇事心里是有主意的，最重要他真心待雪卿好，无论如何都会护着雪卿。
　　
　　这日难得起早，给裴爷请安后，又陪他喝了会茶，回来的路上去看红地，却被告知昨夜睡的晚，还没起呢！雪卿这才转回自己的院子，已经看到新请的账房等在院里，正和三郎说着话。自从陶荆那事以后，一直就是找人盯着，这人是江道远介绍的，说是老实人，靠得住。一朝被蛇咬，十年怕井绳，雪卿知道这事马虎不得，挑得格外仔细。
　　
　　此人四十多岁，模样斯文，貌似忠厚实在．雪卿与他说了几句，尚算满意，便留他先做几天，心里想着总要观察几天再说。虽然有二爷的情面关系在，他却不敢轻易相信别人，得亲自摸摸他的底细才好。这人刚走，三郎端药进来，早上懒得吃，如今又端上来，雪卿心里不耐烦，也不与他浪费口舌，皱眉一口气喝了。
　　
　　「你刚才和他说了什么？」接过三郎递来的漱口水，雪卿一边问。
　　
　　「闲聊，问他以前哪里做事，家中还有谁。」
　　
　　「你觉得此人如何？信得过吗？」
　　
　　「爷怎么看？」
　　
　　雪卿凝神想了想：
　　
　　「乍看还行，你去查查他背景。」
　　
　　「成，」三郎应承到，「六爷叫人传口信，说他晚上要过来。」
　　
　　「嗯，知道。」
　　
　　雪卿挥手将三郎打发了，手抚额头面露为难。裴爷今日的冷淡，他不是感受不到，毕竟裴爷算是专门和他说过这事，为的就是他适当地疏远毕荣，而自己非但没有，反把初夜给了他。原本只是想报答他一片心意，做个了断，每每想起那夜毕荣的激动，到好像把他拉得更近了。裴爷怎会不气？
　　
　　毕荣若似一般恩客，床上忘形索取，玩乐到伤了自己也就罢了，以后便视他为寻常恩客，不与他纠缠。可偏偏这人床第间温柔所至，和平日里莽撞起来不讲道理的他判若两人，那晚对自己多加呵护体谅，甚至舍不得他离开自己的身体......如此想着，雪卿脸上火辣辣地热起来。
　　
　　毕荣到的时候，已经晚了，院子里掌灯，他就在明灭不定的光影里，朝着雪卿的屋子大步走了过来。那面巨大的屏风依旧放在门口，绕过去正看见雪卿一人独饮，面似落寞。
　　
　　「今晚不用去前头看着？」
　　
　　「你说要来，我当然要推了那些事等你。」雪卿说着，给他斟艘槐口？
　　
　　毕荣以为他还在气，闷声连喝了三四杯．雪卿独自等了半天，见他这时分才现身，定是用过晚饭，也不劝他再吃．自己随便挑了清淡的两样，草草吃了。夜深入静，窗外的北风呼呼地咆哮，雪卿宽衣上了床，毕荣连忙跟上去．搂着他说：
　　
　　「我知是我错了，你别与我计较了吧！」
　　
　　雪卿诧异地看着他：
　　
　　「你错在哪里？」
　　
　　「不该逼迫你，赎身一事，我不再提了！」
　　
　　两人前段时日。雪卿执意接管「秋海堂」很惹得毕荣不痛快。先前他虽在胡同里帮着雪卿唱了名，相处日子久了，看到觊觎雪卿的人越来越多，心中倒不是滋味了。红地儿当家的时候，还能帮他挡一挡，常客都知道「昭哥儿是六爷的人」，如今那些狂蜂乱蝶都盯着雪卿不说，不知好歹的也出来了，竟有人出十万两银子要睡他一晚，毕荣简直气得七窍流血。
　　
　　「我没为那个生气，」雪卿说着翘嘴角笑了，「我心眼儿哪那么小啊？」
　　
　　「没气？这个彭白坊，我就说他造谣！」
　　
　　「哦，他怎么跟你说的？」
　　
　　「也是有些道理的，他说，你这一行，不能说不做就不做，这其中很多厉害关系，我事先没有想到。」
　　
　　雪卿给这话暖和着，督促他相亲的事，又说不出口了，只淡笑回答：
　　
　　「你明白就好。」
　　
　　「那，」毕荣脸红了，朝雪卿凑了凑，「咱亲热亲热吧！」
　　
　　雪卿与毕荣度过了难得的和谐安宁的一段时光。毕荣对外头的事情绝口不谈，他也睁一眼闭一眼，虽明白如此之举不过掩耳盗铃，依旧享受着毕荣对他无微不至的关爱。新一代皇亲国戚里，毕荣是备受宠爱的，不仅因为他亲姑姑的关系，他武功学问上皆颇有天赋，加上长的卓然不凡，高大英俊，走到哪里都是注目的焦点。
　　
　　雪卿知道他正月里受封「贝勒」，还赏了宅院奴才，很是风光，当时雪卿并不知情的是，皇上还亲自为毕荣指了婚！指婚的事，是从红地那里透露出来的，而把消息带给红地的，是江道远。
　　
　　江道远年前年后很是忙碌，不为家里铺里的事，而是愁着如何讨得红地的欢心，一边恨自己当时怎没忍住．非得拂袖而去，一边扯着雪卿和裴爷，帮他在红地那里疏通。这日午后，有伙计跟他说红地派人捎了口信，要他有空过去一趟，半点不敢耽搁，放下手中活计，兴高采烈而来。
　　
　　到了才发现红地已经穿着外袍，披着斗篷，站在门口等他。这几曰不见，似有消瘦，脸色见白，看着他走到跟前，却不肯主动搭讪，江道远也不介怀，笑着问他：
　　
　　「这是要去哪里？」
　　
　　「前天雪卿看中个店铺，你跟我去瞅瞅。」
　　
　　「成！走吧！我的车马还在外头。」江道远手臂一伸，让红地先走．
　　
　　「赶车的谁呀？」红地走在江道远跟前，小声问，「靠得住吗？我有话问你。」
　　
　　「说话的时候支开他就行了，走吧！」
　　
　　马车晃晃悠悠穿过胡同，车里本来坐在对面的江道远一挪屁股，坐在红地身边，伸手将他往怀里一揽。
　　
　　「你不生我气就好，这几天我都上火了，不知如何哄你才好。」
　　
　　「还用哄？你不气我我就烧香拜佛了。」红地回了他一句，却也没什么怒气。
　　
　　「我哪敢的？本来还想着，你不管事了，以后可以日日陪我呢！」
　　
　　「做你的白日梦去吧！」红地鼻中一嗤，却忍不住笑起来。
　　
　　到了店铺的地方，江道远打发了赶车的，让他去一边儿等。看铺子估价钱，江道远在行。他四处略看了看，又问了红地卖家要的什么价几，便胸有成竹地告诉他，回头他找人和卖家去谈。
　　
　　铺子临街，此时空无一人，两人顺楼梯上了二楼，江道远推开窗户。
　　
　　阳光洒了进来，开春了，天气回暖，风也是伤人不伤水的，屋檐上剩的些积雪融化了，沿着灰瓦鎏儿滴答地淌．
　　
　　红地见周围无人，轻声问道：
　　
　　「你什么时候跟乱党扯上关系了？」
　　
　　江道远一楞：
　　
　　「你听谁说的？」
　　
　　「年前，罗苇常拿了本名册来。里头记着经你手的一笔盐款，是怎么回事？」
　　
　　江道远伸手关了窗，又朝门外瞅了瞅：
　　
　　「他哪里弄的？」
　　
　　「你别老阿我！」红地冷脸，有点生气，「先把我的问题答了！」
　　
　　「这事和我没关系！你别听他说风就是雨。名册在你手了？」
　　
　　「他手里还有没有别的，我就不敢说了。你是怎么扯进去的？」
　　
　　「不是我，我疯了不成？」
　　
　　见他犹豫不决的模样，红地心里有了底：
　　
　　「是不是你二叔？」
　　
　　「唉，你就别管了，这事我去处理。」
　　
　　「你能处理明白？」红地说，「罗苇常可是用那个换了陶荆的卖身契，说陶荆的后台他得罪不起。」
　　
　　「是荆哥儿？」江道远似乎松了口气，「那倒没大碍了！不就是个卖身契吗？你留着也没用！」
　　
　　「你什么意思？难不成荆哥儿这段日子躲在哪儿，你都知情，却没告诉我？」
　　
　　江道远圈住红地，看着他的眼睛，一字一句地说：
　　
　　「你别老是信不着我，这京城权贵的圈子说大不大的，荆哥儿大概攀附着谁，我也大概猜得出来，可具体藏在哪里我确实不知道。」
　　
　　「他是死是活我才管不着，你这事儿倒是弄干挣了，别给人讹上，趁机抄了你们江家！」
　　
　　「嘿，」江道远心宽似大海，「家给抄了，我就住你那儿！你养着我呗！」
　　
　　「我呸！这话你也恬脸说，你怎么不顺便把你那群婆娘都带来，由我一并养得了？」
　　
　　「你若愿意，我就以身相许了！」江道远笑着将手伸进红地的袄领里，那一片温暖肌肤，熟悉又眷恋。
　　
　　「你说点儿正经的......」红地儿冻得一哆嗦，伸手就要把他扯开，却被江道远紧紧抱住。
　　
　　「看见你，我就正经不了了，」江道远的嘴巴围攻上去．「红地儿，我想死你了！」
　　
　　衣物扔地满地都是，唯独两件厚袍草草铺一起，垫在身下，江道远压着红地，缓慢而有力地律动，辗转，呻吟，十指绞缠，情欲烹起的温暖传递在紧紧连接的身体之间......
　　
　　马车晃悠悠，赶上集市，走不快，到最后被迫地停下来，传来震耳欲聋的唢呐声，梁红地掀帘一看，正瞧见新郎骑着高头大马走过，模样还算英俊，看来家中条件尚可，迎亲的队伍长着哩！
　　
　　「新郎官可够神气的！」红地儿漫不经心地说了一句。
　　
　　江道远凑上去看了眼，撇了撇嘴：
　　
　　「六爷迎亲那天，这北京城里不知得挤成什么样。」
　　
　　「什么？」红地回眸问他：
　　
　　「哪里传的？」
　　
　　「宫里传出来的，说皇上亲自为他指婚呢！」
　　
　　「六爷应了？」
　　
　　「六爷那牛脾气，不好说。」江道远说着笑了，「亲王府这两年为了他的婚事，着急上火着呢！」
　　
　　红地哼了一声：
　　
　　「你倒学学人的牛脾气？你都不用别人念你，自动自觉地一门门地往回娶。」
　　
　　江道远闻出酸味，连忙哄他：
　　
　　「那都是壮门面的，男人不能无后不是？到现在没一个给我生出儿子的......这帮婆娘，就是嘴上厉害，到关键时候，没一个有用的。哪像你，时时刻刻想着我，帮着我！红地儿，我这辈子怕是离不开你了！」
　　
　　「你再敢在我跟前儿油嘴滑舌，我就把你的嘴缝上！」红地嗔怪地瞪他一眼，心里却舒坦着。
　　
　　江道远更是伸手搂住他，将车里一件棉袄给他披着：
　　
　　「下个月我去江南办货，你跟着我去吧！这些年，你给『秋海堂』绊着出不了远门，如今清闲了，跟我游山玩水去！我呀，每到个好地方，就总想着，要是你在我身边儿就好了！」
　　
　　「哪个要跟你车马劳碌地奔波？」
　　
　　红地嘴上这么说，人却整个依偎在江道远怀里，就着他的肩膀，有点昏然欲睡了。迎亲队伍过去，街上宽敞不少，车厢里两个人抱得紧了，嘴巴又粘在一起，玩乐起来。
　　
　　这日在裴玉亭的院子吃饭，红地和雪卿都在，席间三郎来把雪卿叫走了，说是有紧要的事等他。雪卿一走，裴玉亭算了算时间，心里琢襁，该不是毕荣又来找了吧？
　　
　　虽没说出口，红地却猜到他的心思：
　　
　　「你又瞎操什么心？该不是王爷那里又给你传了什么话，六爷顶撞皇上的罪，莫非也要记在雪卿头上？」
　　
　　「他怎么会和我说这些？」裴玉亭叹气，「我也是为了雪卿好。」
　　
　　「为他好，就别总耳提面命地念叨他，他不烦我都烦了。再说，六爷盯着他，跟他有什么关系？难不成雪卿不理他了，他就能老实回去娶亲？」
　　
　　「这世道，豪门公子，王爵贵族的错，哪里有人肯承认？怪来怪去，这不是还都落在三教九流的头上！你偏是个死心要争的，争来争去，还不是一场空......我是不想雪卿重蹈咱俩的覆辙。」
　　
　　「他走哪条路，都是命，你说也没用！」
　　
　　有人送上暖手的茶，一开壶，满室芬芳。窗外稀疏下起春雨，敲上窗棂，轻盈如梦，这光秃秃的天地，终于是要破土泛绿，雨声潺潺，伴着远处隐约而来的丝竹，两人沉默中，渐渐，想得远了。
　　
　　烟花三月，红地随办货的江道远去了江南。雪卿纠缠在毕荣的温柔里，应也不是，推也不是，难以自拔着。胡同里，又多了一家相公堂子，就在「秋海堂」斜对面，本来叫做「知悦堂」来着，结果似乎给人买了去，换了大门面，院墙也翻新了，气派得很，红布盖着招牌，似乎择日就要开张。
　　
　　雪卿这日出门回来，坐在马车里，经过那里时，赶车说了一句「哟，开张了！」，他连忙挑帘一看，日头底下「试春堂」三个金字，格外招摇，雪卿眉目渐开，终于想通这老板是谁了。
　　
　　第六章
　　
　　「试春堂」的老板果然是陶荆。这人消失半年回来，终还是做了当家的主子，将堂子开在对面，充满对秋海堂新当家的挑战意味。雪卿没把他放在眼里．却是庞姨嘴里磨叽：
　　
　　「这名字如此淫荡，倒是衬他」雪卿听后反笑，他想这样也好，既然挨得这么近，去年那顿打就不会白挨了。
　　
　　「三郎进了雪卿的院子，正看见门口跪著琉珠，哭的一把鼻涕一把泪，见他来了，抬起脸，楚楚可怜地求他：
　　
　　「三郎帮帮琉珠，在爷面前求几句，琉珠不是故意的，以后不敢了！」
　　
　　琉珠是梁红地买的，雪卿当家以后才带他出来，他人聪明，面相也不错，找他的客人一直不少。但他心眼儿多，凡事爱算计，在相好的客人面前，好搬弄些是非......这些是雪卿顶烦的，早想著办他，偏琉珠以为雪卿不比红地狠毒，没把他的话放心上。
　　
　　果然前日里，因为一件小事，被雪卿揪出来。雪卿为人确实和红地不同，但这院子没一个人会说他比红地容易随和的。雪卿嘴上不刁狠，然而心里拿了主意，就不给人机会的。琉珠这事，明眼人一看就知道，爷是不想琉珠好了，就算表面上风和日丽的，这以后，琉珠怕是接不到好客人的。
　　
　　三郎让琉珠回去：
　　
　　「爷身子不好，说不见你，你跪著他也不会见！」
　　
　　琉珠梨花带泪，故做心中没底，他知道三郎是爷跟前的红人，自然不会轻易离去，低声哀求：
　　
　　「这院子里，爷就听得进三郎的话，三郎若不帮，琉珠就没指望
　　
　　三郎皱眉，心里也不乐意，早干嘛去了？以爷的脾气，你便是磨破嘴．跪破膝，也是无济于事。只好在他耳边说：
　　
　　「回去吧！一会儿爷来气了，你想走都走不了了！」
　　
　　琉珠脸色一变，似受惊吓，欲言又止，见三郎向他使眼色，明白爷看来心情不济，谁说都无用，只好叹气走了。三郎见他单薄身影出了院子，想到这琉珠的好日子是过到了头，也难免有点侧隐。可他无法主只怪雪卿，爷是当家的，若不狠心决绝，如何管得住上下百十口人的？
　　
　　雪卿此时正歇歪在炕上，闭目养神，面色略显憔悴。三郎从立柜里拿了条毯子，叮声走过去，盖在他身上，虽然动作轻微，雪卿还是醒了，见是他，「嗯」了一声。
　　
　　「他走了？」
　　
　　「是，刚走。爷怎不回屋歇著？」
　　
　　「我想著看会儿书，却赶上那不长眼的......」雪卿没说完，也没想继续说下去：
　　
　　「晚上谁来？有帖子递来么？」
　　
　　「彭大人捎了口信，说晚上过来。」
　　
　　雪卿知道彭白坊近日忙得不可开交，如今又突然说要来，自然是为了毕荣那冤家，上次毕荣喝多了酒，在他跟前耍脾气，两人闹腾好几天没说话。他这几日身上也不好，闭门不见客，听前面说，毕荣来了两次，也没拉下脸到后面来找他。但彭白坊和秋海堂关系非浅，若要来，雪卿不能不见的，毕荣定是认准了这个理儿。
　　
　　毕荣找上雪卿，算是彭白坊搭的桥。当初这么做，无非是为了和「容庆王府」套近乎，「容庆王府」是满蒙贵族里的响当当的一支，当初彭白坊是很有些野心，要打破满汉官员间的屏障，才如此走近毕荣的。但几年下来，效果不甚明显，满人依旧倨傲，汉宫多少清亭，但他和毕荣的关系，因为雪卿和红地，一直都算不错。
　　
　　因为红地耳提面命地，彭白坊明里暗里也提点过毕荣，这风月之事，不能太当真！昭哥儿生在这胡同里，他身子就不会是一个人的！毕荣起初似乎还听得进去，尤其闹著赎身那次，终是做了让步。并且，昭哥儿刚刚掌事，这京城里虽然早先就满城风雨地传著他，乍一露面，众人也要矜持一下，摸摸他的底。
　　
　　可昭哥儿红得一发不可收拾，招的人是越来越多，渐渐地，恩客也放肆起来，毕荣这脸上可有点挂不住！就拿今天来说，本来因为祭天祭祖的事，彭白坊也忙得焦头烂额．毕荣却非得拉著他去秋海堂打茶围，他心里便明白。这是和昭哥儿闹了别扭，扯著他去圆场呢！
　　
　　虽说红地不在京城，彭白坊也来了几次，并不特意找人伺候，只和雪卿逗趣儿唠嗑，喝点酒，听听小曲儿。雪卿深谙彭白坊和红地的关系，这些年也渐渐明白，彭白坊对翰林风月之事，并不格外热衷，不似有些恩客，跟虎狼一样迫不及待。他似乎只对红地动心，对待红地，是很有过一番心思，但似乎又明白红地的心不在他身上，外头看来，似也释然，不像二爷时不时争风吃醋。
　　
　　彭白坊在官场上风声水起，也是这六七年的事，靠的是一件抄家的大案子得了皇上的信任，而帮他拿到秘密证据名单的，正是当时风月场上红极一时，人脉甚广的红地。彭白坊得意之后，「秋海堂」自然成了他支系的「据点」，随着他门派渐长，利益瓜葛牵扯得越来越大，求名求利的都通过讨好红地和「秋海堂」，来打通彭白坊的关系，官场坊间传来传去，这「秋海堂」就是彭大人的后院儿！
　　
　　向来他若打算来，托关系谒见的，总是络绎不绝，但今夜因来得突然，并特别嘱托不要张扬，甚至也没去平曰里常包的房间，只拣了个僻静的，要了点酒菜。雪卿到的时候，屋里安静着，除了他和毕荣，还坐着两三个便服的官员，是素日里常来和他「打茶围」的，但今夜似无风月之心，小官儿小唱儿一个也没叫的。按照官衔尊贵，彭白坊和毕荣自是要先请安，雪卿客气规矩，显得生分，让毕荣脸色变了又变。
　　
　　「这样岂不是太冷清？怎不叫人来唱唱？」雪卿挑彭白坊身边的位置坐下来。
　　
　　「今夜无须笙歌，我只是有些话要问昭哥儿。」
　　
　　「彭大人直说便是。」雪卿眼睛看也不看毕荣，心里却能猜出此时他必是如坐针毡。
　　
　　「红地儿离开可是有段日子了，可有书信传来？」
　　
　　「时有书信口信往来的，」雪卿边说，边给彭白坊斟了酒，「游山玩水自是逍遥自在，不过前些日子病在扬州，说是染了风寒，已经在回来的路上。」
　　
　　「哦？那可是二爷照顾不周了！」
　　
　　「出门在外，爷身子骨又斤贵，免不了的。这几日就要到京，回来可以好好修养。」
　　
　　彭白坊沉默片刻，交代身后的同僚，回头记得叮嘱京畿附近的驿站多加留意，那几人纷纷应了。余光一扫，正见毕荣横眉竖目地盯着他，才想起此行目的，心中有数，也给雪卿斟了一杯。
　　
　　「来，我们为红地平安归来，干几杯！」
　　
　　他深知雪卿酒量远不如红地，近日据说身子不好，又吃着药，怕是要戒酒肉，今夜三两杯，怕就要招架不住。但既然六爷要寻机会做护花使者，总要昭哥儿遭点儿罪，于是也不顾毕荣如何瞪他，几乎迫着雪卿陪他喝。
　　
　　雪卿应付这种场面的经验总是不多，而且，心里确实和毕荣置气，也觉辛酸委屈，失了分寸，不一会儿功夫，脸色渐差，微有急喘，胃里翻江倒海，很不舒坦。
　　
　　「各位尽兴，今晚酒菜算雪卿请的！」他勉强支撑着说，「雪卿先告退了！彭大人，爷一回来，我便寻人给您送信......」
　　
　　雪卿想站起身，双腿却发软，眼前一黑，跌入熟悉的怀抱，耳边却传来彭白坊的话：
　　
　　「看我这没眼力见儿的！昭哥可得保重，这......还是麻烦六爷送送昭哥儿？」
　　
　　毕荣哪用他再说，伸臂将雪卿横抱起来，朝外就走。雪卿迷糊着，任他抱着到了后院，清风一吹，人略清醒，想想日前这人胡搅蛮缠，几天来害得他心神不宁，眉目间都是愁苦之色。回到屋里，吐了两次，还是不能消停，请大夫来，又灌了些汤药，昏昏沉沉折腾到两更天，才渐渐睡去。
　　
　　早上醒来，已是日上三竿，身边尤有热气，却不见人，雪卿摸了一把，有点恍惚，怎会记得昨夜是睡在他怀中？庞姨进来，见他睁着眼发呆，迎着笑脸说；
　　
　　「爷，您可醒了！昨晚折腾得凶了，六爷守了您一夜都没合眼，刚刚出去，在外头洗脸呢！」
　　
　　还不待雪卿说话，外头的毕荣听见庞姨的声音，大步走了进来：
　　
　　「醒了？还难受吗？」庞姨识趣地出去，随手放了帘子，关上门。雪卿见他犹见水气的脸上挂满关切之色，心中暖流激荡，扭了头不说话。
　　
　　毕荣自知理亏，叹了口气：
　　
　　「我那日喝多了，口无遮拦，不是成心气你。」
　　
　　「是不是心里话，你自己有数，我......」
　　
　　雪卿顿了顿，还不知如何说下去，就见毕荣浑然不顾地扑将上来，碾住了他的唇，冰手伸进被子里，上下其手不说，更开门见山地捕捉住雪卿的要害。
　　
　　「你......你这是干什么？」
　　
　　「几日不见你，想得紧，一番心思来找你，你何苦再浪费时光念叨我？」
　　
　　毕荣驾轻就熟地解了雪卿中衣，在他身上激动地亲吻起来。晨间的身子，本就敏感，哪经得起他的挑逗？雪卿只觉得欲火焚来，也不理会身上病后的疲惫，缠上毕荣。
　　
　　隔天，钟先生来，给红地扎了针，坐在一边写方子。本来闭目养神的红地，突然问了句：
　　
　　「先生，我出门这段时间，雪卿身子如何？」
　　
　　钟先生与红地相知多年，这话一问，他便明白其中深意：
　　
　　「昭哥儿身子不如之前，多是郁积于心所致，并非外力他事所为。」
　　
　　「他如今......」红地在钟先生面前总算收敛，没将那话说出来，只暗示地说「给他的写的方子，可要调整一下？」
　　
　　「红地放心，昭哥儿的身子，我会照顾周全。」钟先生起身回到床边，收了银针，「倒是你，这一趟舟车劳顿，虽只是风寒，也要好好调养，切莫落下病根．」
　　
　　正说着，听见外头脚步声响，江道远的挺拔身影很快出现在门口。江道远办货回来，要向家中交代的事宜甚多，但因为红地的病，总惦记着，每天城南城北奔波，也还是要过来看看他。和钟先生说了会儿话，又吩咐下头封双份红包，送走他，这才坐在红地身边。
　　
　　「相爷的事，你在外头可听说？」红地小声问他。
　　
　　「他要来的事？没听人提。我还真不知道他也好此道！」
　　
　　「好不好的，现在也看不来，忽然说要来，我怎么总觉得蹊跷？」
　　
　　「彭白坊没跟你交底呀？」江道远提这名字，心里就发酸。
　　
　　红地正在沉思，也没留意他话语间透露的醋意，只应付说：
　　
　　「怕的是他也不知底细......他攀附相爷有几年了，相爷都是半冷不热，如今这唱得可是哪出？」
　　
　　「哼，如今可顺他的心了！总算给他巴结上！」
　　
　　红地这才觉察，不禁苦笑：
　　
　　「你俩生怕我活得长，是不是？轮番儿地气我！」
　　
　　江道远无赖地往红地身上蹭了蹭：
　　
　　「呸呸，你这人精，没个三五百年不够你折腾的！只怕我前脚咽气．你后脚就钻彭白坊的床上去！」
　　
　　红地又急又气，狠狠拧了他一把：
　　
　　「你怎么不去死？」
　　
　　还没骂完，就已经被江道远抱了满怀：
　　
　　「我哪舍得你啊！」
　　
　　两人就那么抱在一起，在下午温暖明媚的阳光里，有一句没一句地聊着。不知道为什么，红地竟觉得如此光阴，比激情澎湃时还要让人留恋，难得的宁静致远，难得的默契隽永......好似两人已经结合在一起。
　　
　　红地风月场里摸爬滚打多年，自是明白不管相爷此行真正的目的如何，他看上雪卿是板上钉钉的事。说什么不好翰林风月，不过是故作冠冕堂皇，博得清名而已乙钟先生的意思，就是他不在这段时间，雪卿并没失身给谁，虽然他已经出来一段时日，可真正睡过他的，只有毕荣一人。雪卿对毕荣的感情，红地虽摸不太透，但多少有点底，他年纪还是小，容易动心，况且毕荣对他，确实一往情深，连皇上的指婚都敢推的！
　　
　　可彭白坊早上就让人和他吹过风，他巴结相爷这么多年，这次势在必得，若相爷要雪卿，是定不能回绝的！这多少让红地有点为难，若雪卿不肯，可怎么办？怎么说他如今也是当家的，自己不能逼迫他接客。有些客人可以打走，有些可以骗財。有些可以玩弄。有些可以婉拒，......可有些客人，是不能得罪的，这道理雪卿可能明白？
　　
　　雪卿的马车出了城门，停在一片杨树林外，三郎掀开帘。对他说：
　　
　　「爷．到了，六爷已经等着您呢！」
　　
　　他低身，扶着三郎的手跳下马车。初夏，遍地野花开得豪爽，不远处马上风姿飒爽的身影，正是毕荣！晴天旭日下，越发显得年轻俊朗，举手投足都是卓然贵气，雪卿不禁怦然心动。毕荣见到他，催马过来，身后的随从牵着另一匹白马，那是给雪卿准备的，两人约好今日一起在城外踏青．
　　
　　见毕荣如此好心情。雪卿便猜相爷要驾临「秋海堂」的消息，并没吹到他耳朵里。这也不难猜，彭白坊自然不想把事吹给太多人知道』相爷改了主意，他便空欢喜一场，而且他极可能是故意瞒着毕荣......其中原因．雪卿自然清楚。雪卿也不想这些烦冗愁绪影响了两人踏青的心情，如此旷阔天地，皓朗乾坤，不妨纵马奔驰，莫要辜负了这难得千斤难买的好时光吧！
　　
　　穿过旷野丛林，马蹄声迟缓下来．野花满径的小路上出现毕荣和雪卿并驾齐驱的身姿。鸟鸣声里，不时传出两人话语间的低笑，甚是融洽和睦。
　　
　　「节前额娘去法源寺还愿，说那里的丁香开得极好，可惜这时是过了节气，明天带你去赏！」毕荣触景生情。
　　
　　「我也听人说过，」雪卿答到，「石雀胡同那里有家叫『异馥斋』的香料铺子，专门去那里采撷丁香的。江家二爷送过爷几只，挂了一伏还是很香呢！」
　　
　　刚说到这里．雪卿发现毕荣脸色沉了，似乎有点不高兴，心下盘算你这大爷，我又哪句话说得不对，惹您不痛快？于是笑着哄他问：
　　
　　「好生生，拉长脸做什么？我说错话了？」
　　
　　毕荣有些吞吐：
　　
　　「真是没有二爷想不到的花招！」说着从怀里掏出一只香包，递给雪卿：
　　
　　「这也是法源寺丁香做的香饵，本来以为新鲜东西送你玩儿，怎知道这点子二爷早就用过！」
　　
　　雪卿接到手里，宝蓝色的上等好绸，做工极端精致，一看就不是平常人家绣出的俗品，单放在手心里已经香气袭人，在角落里，细细绣着几个小字：
　　
　　「月昭昭，卿如雪。」情不自禁地红了脸。
　　
　　「收着吧！我总能找出二爷没用的花招！」毕荣对他说。
　　
　　雪卿抬头，笑靥如花，喜悦回他：
　　
　　「二爷缠了爷这么多年，心思点子用了多少？哪是常人三两年赶得上的？你呀，就自讨苦吃吧！不过既是你送的，自然格外不同，依我看，比二爷送爷那些的都要好！」
　　
　　毕荣给雪卿的话熏得陶然，伸手过去拉住他，又倒出右侧的马鞍让雪卿踩着，手上一用劲儿，雪卿轻盈一跃，两人便坐在毕荣的马上。毕荣从背后拥抱着雪卿，在他耳边亲了一会儿，呢喃地说：
　　
　　「你是我的，雪卿．你是我一个人的！」
　　
　　初五晚上，「秋海堂」几乎闭门谢客，留着整个场子迎接相爷，不料人算不如天算，当天早朝，据说万岁爷大发雷霆，一帮人都给关在御书房面壁思过呢，哪还敢有出来取乐的心思？消息传到「秋海堂」，梁红地冷笑着唾骂了一句：
　　
　　「他们也有今天？活该！万岁爷就该剪了他们的根，留在宫里当太监才好呢！」
　　
　　那之后也没什么动静，直到快十五的那天，彭白坊派人接红地出门赏月，他有处格外安静的院落，偶尔和红地在那里厮磨个下午。花前月下，两人同饮，彭白坊这才和红地说，相爷估计是对雪卿有意思，这几天就想接他去相府做客。
　　
　　红地有点不高兴：
　　
　　「你别以为你能糊弄我，说吧，这其中有什么猫腻？」
　　
　　彭白坊咳了咳，凑到红地儿耳边说：
　　
　　「有人暗中要替胡家翻案！这事无论如何要把相爷拉在我们这一边儿！」
　　
　　红地一听，楞了。
　　
　　第二天用过晚饭，雷电交加，整条胡同空点红灯，门可罗雀。前头院里附散的小官小唱儿，三五个凑成一伙，玩得起劲儿，也不觉得无聊，见雪卿来，忙都起来请安。雪卿并不怎么太管，只让他们继续玩，就朝后院裴玉亭那里走了。红地也在，正和玉亭下棋，见他来了，笑着挪揄：
　　
　　「哟，爷今儿晚上有空啊？」
　　
　　「您就拿我取乐子吧！」雪卿不气反笑，说着坐在玉亭身边儿，看着桌上的棋局：
　　
　　「您再不好好下，又要输给裴爷了！」
　　
　　「身上挂了什么这么香的？」裴玉亭在雪卿身上闻了闻。
　　
　　雪卿解下毕荣送他的香包，递给玉亭看，玉亭拿在手里，看着「卿如雪』的小字，仿佛看见毕荣明亮的眼，暗暗叹了口气，又给雪卿系上。红地儿也凑上前，瞧了一眼，说：
　　
　　「哟，六爷这心思哦！」
　　
　　说完坐回去，继续下他的棋，琢磨半天，忽然又说：
　　
　　「听说你前些日子见过陶荆，那下作坯子过得如何了？」
　　
　　「活得人模狗样的呢！」雪卿见红地那一步，直叫，「爷，你这般走，是要输定了！」
　　
　　「输就输，我乐意！你滚一边儿去，观棋不语真君子！」
　　
　　「您可没教我做过君子！」雪卿虽这么说，还是朝旁边撤了撤身，索性跪在玉亭背后，给他捏肩，「祝新棠这人爷可听说过？他俩一块儿呢！」
　　
　　三人正聊得热闹，三郎在外头叫雪卿：
　　
　　「爷，您出来一下？」
　　
　　「什么事儿进来说吧！」雪卿没动。
　　
　　三郎果然急步小跑进来，对他说：
　　
　　「相府的轿子在外头等您了！」
　　
　　如同五雷轰项，雪卿顿时僵住，他自是明白，那顶轿子是要接他去相爷床上的。
　　
　　第七章
　　
　　闪电撕开夜空，轰隆隆一阵惊雷，瓢泼大雨又至。空巷尽头疾行来一辆马车，绕过「秋海堂」依旧挂着灯火的正堂，停在后巷偏门那里，三郎利落地跳下车，先上前拍了拍门，里面应了声，听起来是贴身的小厮。见嘱咐他的没忘，三郎放了心，才又回到车前，掀开帘子，将雪卿抱了出来。进了门就是雪卿的院子，庞姨已经在等，借着黑灯瞎火，匆匆地进了屋，怕让杂人看到。
　　
　　「烧些水，爷要净身！」三郎对庞姨说。
　　
　　「知道，都弄好了啦！」庞姨将床上的被褥铺开，「你帮爷更衣，我出去瞅瞅。」
　　
　　庞姨是怕值夜的老妈子看见，明日里碎嘴给说出去，总得提点提点，她刚要出去，三郎对她说：
　　
　　「麻烦庞姨弄些安神汤来，怕爷要睡不着！」
　　
　　雪卿牢牢抓着三郎不放手，脸深深埋在他怀里，三郎无奈，顺着他躺下，紧紧将他抱着，哄了一会儿，仍不见他放松，在他耳边说：
　　
　　「爷，喝了汤药睡一觉，明天就好了！」
　　
　　雪卿抖得跟风筛叶儿一样，就是停不下来，也没话，这让三郎有点担心，他跟了雪卿这么多年，没见过他这样，一时有点摸不清，也不知相爷是不是伤了他，又或者伤到什么程度。这时候热水，汤药都弄好了，庞姨又走进来，使眼色询问如何，三郎摇了摇头，如今就只有弄睡他，再慢慢来。
　　
　　「爷，来，把这喝了。」他手上用了点力，转过雪卿藏匿的脸，一边儿端着药的庞姨也吓了一跳，脸色青白，半点血色儿都不见，惊恐的大眼黑洞洞的没神采没人气儿。她算算时辰，这大半夜地折腾下来，相爷又不是什么温柔之辈，加上爷这多少还清高孤傲的性子，也难怪折腾成这样了，不禁担忧。
　　
　　三郎几乎是将那药汁强灌下去的，拿被子层层裹了又抱着，不到半盏茶的功夫，怀里的人睡过去，眉头依旧皱着，双睫却是湿了。三郎见状，心如刀绞，回身见庞姨已经将沐浴的东西都弄好了，伸手解开雪卿的衣服，胸前累累的都是痕迹，触目惊心。
　　
　　从里到外洗干净，折腾到天亮，怕汤药力浅，睡不实，庞姨又点了宁神的香烛，这么迷着哄着，总算睡到快点灯才醒，脸色恢复了些，不似昨夜归来时的无神，送上来的清粥也喝了几口，可依旧不吭声，冷冷的，跟换了个人一样，让人捉摸不透他在盘算什么。
　　
　　雪卿睁开眼，昨夜发生的种种跟场大梦一样，素不相识的人，无法掩饰的夹杂着鄙夷，垂涎，和流连......血肉，性，和尊严，如风中残絮，齐刷刷破败。从他跨入「秋海堂」的门槛的瞬间，从爷扬指端起他的脸，从第一次教他如何取悦那些冰凉的玉势......从他初见毕荣踯躅的回身......从毕荣温柔进入，呢喃「卿为荣恩......」从很久很久以前，他就知道，他韩雪卿，是命里注定要走到这一步的，他这一辈子不可能只属于一个人！心肝肺肚子里一顿乌糟糟的乱疼，却也不知究竟为的是哪一桩。
　　
　　红地说晚上找雪卿有事谈，打点了琪珠在前头看着，琪珠人憨厚，也没多问什么。红地故做轻松地到了雪卿的院子，见三两个嬷嬷凑在角落里交头接耳，脸立刻甩长了，对庞姨说：
　　
　　「把这院子里的嘴都给我管紧了，谁敢嚼舌根，就把她的舌头割了喂狗！」
　　
　　雪卿似乎算准了他会来，也没打招呼，只轻轻瞄了他一眼，红地当然知道这会子雪卿心里是怨恨他的，昨天晚上自己虽没逼他什么，但有时候若是别人强迫的，总还有些借口给自己个台阶。雪卿明明推不了，却还得伪作自愿，才是要他命的症结呢！
　　
　　「我现在跟你说什么都白搭，这事儿得你自己想开！」红地儿在他身边坐下，无端端叹了口气：
　　
　　「那时候我也觉得自己跟破烂儿一样。可这么多年过来，再回头一看，也没什么！这世道，谁不活得跟破烂似的？」
　　
　　「爷，这其中道理我明白。我，我没怪您。」雪卿狠压着心里的情绪，没透露，「但有些事，您不能瞒着我。」
　　
　　红地心里-惊，难免无措，他抬头略了雪卿一眼，这孩子心思越来越深，不好对付了：
　　
　　「对你好，该跟你说的时候，自会与你说，怎会存心骗你？」
　　
　　「爷有这心思就成，不论以后如何，别让雪卿死得不明不白。」
　　
　　「呸！怎说这不吉利的话？有我在，自不会让你有事！」红地凑近雪卿，拢了拢他的衣服，低声说：
　　
　　「如今这些厉害关系，我日后定会讲给你听，将来若有风波，就算靠不上相爷，也不能忤逆了他。」
　　
　　说到这里又不禁觉得一阵辛酸不定：
　　
　　「没谁能保咱一辈子平安，雪卿，一辈人靠一辈人，你将来也是！」
　　
　　他见雪卿低头不语，再问了句：
　　
　　「你是不是怕六爷知道？」
　　
　　「他知不知道又能如何？」雪卿话语间，眉头紧蹙，乌七麻黑的眼睛里，似又水雾，又不曾流出来，氤氲着，深不见底。红地见他如此模样，难免心疼，伸手摸上他的脸颊，那颗泪痣终不是什么吉祥之物！
　　
　　碧空海海，莲叶田田，画舫凌波而过。船上没闲人，江道远和红地靠著窗，合衣相拥，享受水面上掠来凉爽的风。刚刚还因为提到即将临盆的夫人，惹得红地使性子。好在江道远早修炼成惊人的缝补之术，便安慰他说：
　　
　　「她若这一胎得了男，也省得他们以后老拿你说事！你当我那么想要儿子？还不是想给你点清静日子。传宗接代我也完成，以后就抱了你种田去，也理直气壮的。」
　　
　　「哪个要跟你种田？」红地嗔怒地瞪他：
　　
　　「你呀，也不去照照镜子，要不是这江的姓氏，谁要你？」
　　
　　「照就照！」江道远凑进红地的眼，直瞪瞪往里瞅：
　　
　　「竟是如此俊美无敌！真是便宜了梁红地那相公啊！」
　　
　　红地给他逗得笑：
　　
　　「臭美吧！你呀，整个儿一猪八戒！」
　　
　　两人一追一躲，在凉塌上翻滚玩闹，红地觉得热，额头沁出汗。江道远伸手拿手帕细心地擦了，又拎了把小扇替他打扇儿。这难得的温柔，不禁让红地的心一阵酥软，便朝他怀里凑了凑......两人沉湎在宁静之中，直到外头有小船接近，上了几个人，摆了半桌的酒菜，红地才觉得玩乐半天，是有些饿了。
　　
　　桌子弄好，来人又撤走，江道远见那小船摇得远了，想起今日用意，这才问道，「胡家的事，你和雪卿说过没有？」
　　
　　「没仔细说过，他倒猜出不少。」红地若有所思。
　　
　　「哦？猜出多少？」
　　
　　「他知道我的身世，再说，胡家出事的时候，他已经在我身边了，这前后一对缝儿，估计也盘算到胡家的事是我折腾的！」
　　
　　「当年我就劝过你......」江道远说到一半，后面自己吞了，红地的脾气他怎能不了解？这人是有仇必报，何况灭门那么大的纠结，尽管他不赞成，也不好太过干涉，当时的红地恨胡家恨得顶顶的。但是更让他后悔的是，因为彭白坊帮了红地那个忙，两人混得那叫一个近乎！
　　
　　红地没理会他，独自说：
　　
　　「雪卿这孩子现在了不得呢，我本来还怕陶荆找麻烦，如今看来恶人自有恶人磨，他俩真斗起来，指不定谁欺负谁呢！」
　　
　　「这事他能帮你？」
　　
　　「帮我就是帮他自己，他心里透明白的！再说，官场欢场盘枝错节，雪卿早把其中道理参透，不用我教他。」红地说著，略有所思：
　　
　　「不过有些事，他倒是挺出我意料......」似乎又不想继续说下去。
　　
　　两人边吃边聊，对饮的双唇越来越近，渐渐放低了声音，细碎地，辗转地，像是说话，又像是浅笑，轻轻地，挠人心肝。纵有千重烦心事，如此风月帘笼的缱绻时光，也是难让人等闲......
　　
　　毕荣明显还未得知，两日后兴高采烈而来，雪卿内心天人交战，也不知如何与他详说，面对面的时光成了煎熬一样。他强颜欢笑的本领是越发了得，毕荣楞是没看出他的异样，还留下来和他同用晚饭。
　　
　　向来毕荣来，若要留膳，雪卿总是在自己的小院里招待。毕荣在家里锦衣玉食，在外并不挑剔，通常准备些满人爱食的静静点心，加些清粥小菜，他就吃得很乐。
　　
　　夏日暑热，过了傍晚稍见凉爽，依旧将桌子放在院里，庞姨吩咐将晚饭摆好，都散去一边各忙各的。雪卿在青瓷的杯里斟了酒，送到毕荣面前：
　　
　　「我敬你一杯！」
　　
　　「哦？敬什么？」毕荣把酒端在手里，含笑望着他。
　　
　　注视著毕荣闪亮着霸气的眸子，雪卿道：
　　
　　「玉堂有际，风月无边。」
　　
　　毕荣爽朗笑起，这八个字，正是雪卿写在当年送他这把折扇上，他总随身带著，时时琢磨，见之如见佳人。雪卿常取笑说如此便宜之物，他怎还视如珍宝？他也不善言辞去解释。
　　
　　如此花前月下，浓月薄酒，与喜欢的人食一碗米，饮一杯羹......但愿此生夜夜如斯，雪卿心中百感交集，却只怕这等良辰美景，过一个少一个，明日怎一番风雨，谁又晓得？他举杯同饮，酒入喉，浇在一片火辣辣的赤痛之上。毕荣却在这时扭头，展颜阔口而笑，雪卿顿觉双眼迷离！那之后多年，他都没见毕荣如此笑过。
　　
　　那以后，相爷又叫了雪卿几次，每次都是遣贴身管家领轿子在雪卿侧门外等，没有格外声张。但这等事，本来就瞒不久，更何况一个当朝为相，一个京城红得顶尖儿的相公！渐渐总有暧昧的闲话传来传去，从欢场到官场，从床第到朝堂。雪卿这日还未起，昨夜宿醉未醒，就听见外头吵嚷，接著，毕荣满身酒气冲进来，凶神恶煞地，一把将他从床上拎起来！
　　
　　雪卿本就不甚清醒，那一副迷醉此刻看在毕荣眼里，更是无比淫乱媚惑，心中嫉恨交加，手上力道也失了准，待雪卿神智稍微恢复，已被毕荣狠摔在地上，十分狼狈。他楞了片刻，慢慢自己爬起来，对匆忙赶进来的三郎说：
　　
　　「院子里别留人了。」三郎没敢多说，离去前，忧心忡忡地瞅了雪卿一眼。
　　
　　「你等我穿件衣服......」雪卿想，既然要谈，总不能如此衣冠不整。
　　
　　「哼！」毕荣鼻子里冷冷哼了声：
　　
　　「怎么？穿上衣服就是贞节良人了？」
　　
　　一句话顶得雪卿哑口无言，他欲说又止，哆嗦着摸了件袍子披上，背对着毕荣，强行稳了稳心气，再回头问话时已经又能和颜悦色：
　　
　　「干嘛喝这么多酒，有话不能好好说？」
　　
　　「你那些见不得人的丑事，让我如何好说？」毕荣阴骛地盯着雪卿温和面容，向来喜欢的纯净温柔，在如今这情境里，倒显得雪卿毫无廉耻之心。想起此刻还在自己面前，转眼就陪笑去伺候别人，那股无名之火又再燃烧起来：
　　
　　「我被你坑骗得好苦，你这些日子周旋得也累了吧？不给自己辩解几句？」
　　
　　「你要我如何辩？」雪卿冷着性子，嘴角难免苦笑：
　　
　　「我本就是欢场之人，我从没瞒过你。」
　　
　　「那是你自找的！」毕荣耳边一遍遍都是文武百官窃窃私语，将雪卿说得如何不堪。
　　
　　「我早说过帮你赎身，脱离这里，可你就是不肯！你爱慕虚荣，舍不得众星捧月的排场，好似大家都把你当回事，孰不知，他们不过都是玩弄你，而你，竟毫无自知之明，廉耻之心，一面与我虚情假意，别人只要一勾手，你就迫不及待爬他床上去！」
　　
　　别人说他如何不堪，雪卿都不往心里去，本就没真心待过别人，谁希罕他们明不明了呢？可毕荣是不一样的，雪卿就算看得再开，他心里依旧有一丝渺茫的希冀，毕荣也许能体会他的处境......而如今看来，那不过是高台明月，空有千里。
　　
　　「就算你赎了我，保了我清白之身，就能天下太平？」雪卿虽然是尽了力地心平气和，终是有气的，本就不是什么忍辱负重之辈，口舌上向来不是善茬，从不吃亏的主儿上会儿还是忍不住顶他一句：
　　
　　「若日子能过得如此轻巧，你阿玛又何苦多年来依旧与裴爷欢场相见？怎不见他也买个院子，也将裴爷养一辈子？」
　　
　　「你！」毕荣没想到雪卿搬出阿玛这一招，顿时气结，他和雪卿虽偶尔斗嘴，这般撕破脸样地吵却是头一遭，彼此都显得陌生。
　　
　　「你何有裴爷的气节？也没见裴爷如你这般轻浮随便！」
　　
　　雪卿便知毕荣口不择言，强词夺理，与他强碰也是无用，但心中早被他一句句诟病诋毁伤得狠，灰心之意排山倒海，不禁想起辈辈小官儿、小唱儿被包养从良以后，哪有一个得了可心的下场？就算敦厚痴心如裴爷，不过也是红尘俗世走一遭，还不是要终老在这勾栏画苑之中？
　　
　　「毕荣，你若如此看我，日后别来找我了吧！我终是以色侍人！」雪卿想说心虽付你，但身不由己，又怕毕荣不信，嫌他矫情做作，不说也罢。
　　
　　「伺候人睡觉的相公而已！你又何苦为难与我？」
　　
　　「你真决定从此待下去，作贱自己？」毕荣握紧双拳，他毕竟年轻气盛，雪卿的态度让他甚受挫折，他从小到大，没这么窝囊过，好似给人打了一拳，自己却软绵绵不能还手。
　　
　　雪卿说完，倒觉得心里轻松了，他抬头再看毕荣，这多年来的朝朝暮暮总是难忘，他想，自己独一份儿的真心，都给了毕荣，毕荣对自己的好，恐怕以后也再不会有人给得起......却怎走到这一步？要撕破脸，戳个你死我活？他长叹一声，终还是忍不住低头：
　　
　　「毕荣，你今日回去醒了酒，我们改日再谈。」
　　
　　还不待毕荣回答。门口有人仓皇地喊：
　　
　　「爷！不好了、不好了！琉珠上吊死啦！」
　　
　　雪卿一听，心下顿时冰凉，转瞬听见三郎斥责的声音：
　　
　　「哪院子的？谁让你在这里扯嗓子喊？」
　　
　　外头乱了一会儿，雪卿却没动，此时匆忙走出去，无非泄露了自己的慌张。他有些为难地看著毕荣，无奈毕荣此刻恨他入骨，并未给他任何同情，相反面色似乎更加阴骛，雪卿也就不指望他能帮衬什么了。
　　
　　没想到琉珠还是个倔性子，当初若知如此，也不会逼他，心里乱想著，雪卿见外面没了动静，抬脚往外走，才发现这衣服还没穿齐整呢！好在这时候三郎走进来，低身帮他穿戴。
　　
　　「这事不用爷操心，我一会儿过去看看就成！」
　　
　　三郎觉得双手下的身体有些抖，生怕两桩事冲在一起，雪卿受不了，按着他坐下来，才回身给毕荣行了礼：
　　
　　「六爷，您先回吧，这里也乱，别扰了您！」
　　
　　毕荣酒性未过，气愤地瞪着雪卿，见他也不理睬自己，恨恨地说了句「害人害己」，才拂袖而去。雪卿静坐，沉默不言。三郎唤庞姨进来，打了水，伺候他洗漱，雪卿勉强回过神，嘱咐三郎去看衙门是否来了人，如何联系琉珠的家人等等，心里乱糟糟一团，不知从何梳理。
　　
　　「您别跟着烦，前后有人照应，我都办着呢！」
　　
　　三郎不想雪卿去看，就是怕他伤心自责。照理说，就算雪卿以后不提拔琉珠，养他活命不成问题，没想到是个刚烈要强的，不红就不活！要是这么折腾，这院子里冤魂可多去了！三郎这些年见惯相公、小官儿一代代更替轮换，这种事已经不太放在心上。但外头闲言碎语地都在议论，说爷心狠手辣，逼死了琉珠，这勾栏画苑里最喜欢蜚短流长，再添油加醋地，还不知要传什么样儿！
　　
　　雪卿不想出面处理这种烂事，而且三郎前脚出门，红地后脚就进来，正好找他。来之前，红地还怕雪卿沉不住气，跑过去搀和，可雪卿小小年纪，死人的事也坐得住，还真不白给了！琉珠是红地买回来的，这人一看就不是什么老实人，一对大眼总是贼溜溜地转，红地看中的也是他伺候人的功夫。琉珠不得雪卿欢心，他也有耳闻，不过，当家的压迫个小官儿算什么？活该他琉珠不长眼，还以为雪卿是个心慈心面善的软柿子！
　　
　　「倒看不出他是个舍得死的货？」红地和雪卿一起用饭，说着话：
　　
　　「前几天不还好好的？」
　　
　　这话说到雪卿心坎上，他也这么寻思过，以他的估摸，寻死觅活的把戏琉珠会做，这人爱自己爱得跟什么似的，但真是要他的命，他哪里肯！但这结骨眼儿上，雪卿也没法仔细琢磨这些，不管他表面装着多么不屑，这心眼儿里总是不好受，他没想过要去逼死谁。
　　
　　「你和六爷怎么说的？」
　　
　　「没说呢。」雪卿幽幽回道：
　　
　　「等他酒醒的吧！」
　　
　　「照我看六爷这酒，怕是醒不了了！」红地煞有深意地说笑了一句。
　　
　　晚上去看裴玉亭，说起最近霉事不断，红地便与他说改日要多烧两柱香，去去晦气。裴玉亭自是要问毕荣与雪卿的事，红地一扬眉，说：
　　
　　「我看六爷是要够呛了。」
　　
　　「此话怎讲？」
　　
　　「哟，您还给我揣著明白装糊涂？」红地嗤笑著：
　　
　　「雪卿那性子，您看得不是更清楚？再说了，这场面不正是您乐得见的？」
　　
　　裴玉亭苦笑，他虽劝过雪卿不要和毕荣太当真，但也不想那孩子如此年华，就受感情的牵累，雪卿对毕荣的眷恋，他是心知肚明，如今若真这般了结，伤得狠的，都藏在里头，雪卿不会给人看。
　　
　　「也难为他了。」
　　
　　裴玉亭长叹，当年往事，付与的真心......件件桩桩，似乎又都重演了。从他，到红地，到雪卿，性子迥异，活法不同的三代人，究竟谁走得出这窠臼，还是都在老路上各绕各的呢？
　　
　　院子里出了事，衙门各处也总要打点，几天后，琉珠的家里人来接他的尸身，雪卿没怠慢他们，给封了不少银子，这事总算纷纷扰扰地过去了。雪卿尽量不让自己受太多牵累，可不知怎的，睡得浅淡的时辰，偶尔还是会听见耳边似有人偷偷叹息。毕荣却是有几日没来过，外头传着他要成亲，王府张灯结彩置办这事呢！
　　
　　雪卿听到消息以后难免惆怅，他还没有裴爷的胸怀。但落寞之余，那些竟日纠缠的烦绪仿佛不那么揪心了。有时候闭上眼，想这些年走来，心下顿生苍老之情，毕荣迎风而立的身影，就像连天屏障，挡得他一生茫茫不得见。
　　
　　秋凉的快，新来的几个唱曲儿要敬茶，雪卿抄了近路去厅堂，幢幢树影之后，几个杂役的老妈子在闲聊，说的正是前段时间自尽的琉珠。雪卿这几日也是纠缠，于是停下来隐在花荫里听著。
　　
　　「怪可怜的，对琉珠可痴情呐！」
　　
　　「这就是造化，琉珠就是玩弄他，这么说亏得爷替他报仇了！」
　　
　　「得了吧！」其中一个嗤笑：
　　
　　「你当爷是打抱不平的善人呐？」
　　
　　「不管怎么说，琉珠要是还活著，早晚玩死那个傻小子！」
　　
　　「不见得，我听说他现在失魂落魄，生不如死呢！」
　　
　　雪卿微闭了眼，面前浮现出琉珠乌溜溜一双眼，似笑非笑地说「爷，琉珠哪敢？」当年玖哥还未咽气，就被抬到乡下，当时雪卿还觉得爷狠心，如今这才几年，自己就把下头的小官儿给逼死！不禁苦笑，耳边响起毕荣那句「害人害己」，这般造孽下去，自己如何能善终？
　　
　　犹记上次踏青繁花似锦，这才几个月光景，已落得如此萧索。毕荣牵马，与雪卿慢慢在林间小路上踱步而来，直到山丘顶，两人并肩立于风中，举目远眺。各怀心事。毕竟是听进了自己的话，这次毕荣清醒得很，不见半分醉态，雪卿稍觉安慰，也因毕荣眼角眉间的阴郁而感到伤怀，他身上一点也看不出新郎官该有的喜悦。
　　
　　「日子订了没有？」终还是要雪卿打破僵局：
　　
　　「筹备得如何？」
　　
　　「你如此关心？」毕荣终舍得侧头看他，说道：
　　
　　「我成了亲，你风流起来就更不必再有顾虑，对是不对？」
　　
　　「毕荣......」雪卿面露愁苦，眼带求饶，今日之行不为口头痛快，如何也不要恼了去：
　　
　　「你何苦这么逼我？」
　　
　　「我逼你？倒成了我逼你了？」毕荣从小到大，没有乞求过什么，唯独在雪卿面前，时感窘迫，心中苦闷一时难以疏解，语气上难免著急：
　　
　　「你若答应我不再与人周旋，我便不去成亲！你做得到么？」
　　
　　雪卿无奈：
　　
　　「你不成亲，王府的人不会善罢甘休，我们两个谁也别想有清静日子......」
　　
　　「谁希罕清静日子？让他们闹去！」毕荣坚定了决心，他非要从雪卿嘴里挖出个说法来，他到底把自己当成什么。因此步步紧逼：
　　
　　「雪卿，我姓氏封爵都可以不要，你可舍得你的风花雪月？」
　　
　　这话若换个人说出来，定是柔情蜜意，可毕荣咄咄逼人，雪卿虽明白他的性子，也难免委屈，他怎就非要攀住自己爱慕虚荣的理儿，怎就看不见自己对他的真心实意呢？雪卿内心澎湃起伏，抿嘴不言，看在毕荣眼里，却成了搪塞，毕竟年轻心性，顿时气血奔腾：
　　
　　「我便知你放不下那些乌烟瘴气！」
　　
　　说罢转身上马，忿然提缰而去，独留雪卿，炊烟时分，松风入怀。三郎就在山脚下候著，见毕荣独自离去，定会上来接自己，雪卿目送著毕荣的背影消失在茫茫暮色之中，心中凄苦，却又不似前几日那么痛乱，毕荣心里总是有他的！算计著三郎也该到了，雪卿朝来路瞧了瞧，却觉得背后一股凉风，再回头的瞬间，已经多了个人。那人眼光迷乱不堪一付神志不清的癫样，正阴鹜地紧逼著他。
　　
　　「韩雪卿！」嗓子似破锣，说话厉鬼一样难听：
　　
　　「你，是你逼死我的琉珠，你还我琉珠！」
　　
　　脑海里电光火石地一问，雪卿顿时明白此人是谁了，可不待他有机会周旋，便觉小腹一阵要命的紧痛，他慢慢低下头，只看见琉璃色的刀柄......血光涌现，雪卿好像听到自己的一声叹息，喃的是，毕荣啊，毕荣......天地间一声惊雷，黝黑中，刹那流光溢彩，是那夜、水恒的焰火。
　　
　　第八章
　　
　　秋海堂彻夜不眠，简直乱成一锅粥，伤口本就很深，再从郊外颠簸着折腾回来，雪卿几乎只剩最后一丝血气，危在旦夕。京城里名气大的大夫轮番请来，进进出出，一拨一拨地换。光是伤口要不要缝，该怎么缝，就争议了半天。
　　
　　裴玉亭只顾著急，红地却是气疯了！揪住三郎破口大骂：
　　
　　「别人不把你的主子当人，你也这么不上心么？生了狗胆，敢私自带你家主子出门，就得有种保他万全！现在算什么，啊？剩著这么一口气，你还有脸活著回来见我啊！」
　　
　　旁人听得都吓死了，谁听不出这是指桑骂槐，六爷就在边上站着呢！可毕荣此刻没心思计较红地的泼辣，单看着屋里盆盆血水端出来，心疼得魂飞魄散。长这么大，他没这般后悔过，心里头跟猫抓似的......只恨不得能替雪卿遭这份罪。
　　
　　天亮以后，大夫们陆续都送走，红地不放心，仍留了钟先生，让他给雪卿再把一脉。钟先生对红地本就藏着爱慕之心，不敢言表而已，因此向来对他言听计从，忙活整晚也无怨言，也实话实说：
　　
　　「这事急不得，三、五个月能养回来，就算走运了。」
　　
　　「慢慢来吧！好歹拣回一条命。」裴玉亭安慰红地，忙活一晚，都筋疲力尽。
　　
　　三郎虽然受了罚，贴身照顾的事，红地也没假手他人，依旧由他亲自张罗。头两天，雪卿整夜发热，难受得满床滚，药怎么灌进去怎么吐出来，若不是三郎搂着按着，那伤口不知要撕开几次。红地看的心惊胆颤，闹心得紧，张口就是骂人，吓得院子里侍候的人人自危。秋海堂的门面，如今是雪卿撑着的，这么场大伤病，怕是一年半载都没法好好当家，胡同里争生意争得跟什么一样，谁晓得雪卿痊愈以后什么局面？红地气不打一处来，「正好的年纪，正红得项尖儿昵，却赶上这等事，怎这么倒楣？越想到此，越恨不得将毕荣这个杀千刀的剁碎了喂狗才好！
　　
　　雪卿醒过来，已是五、六天后的事，睁眼便看见守在床头，双眼熬得通红的三郎。他还在发热，失神地瞅了半天，才觉得嗓子跟火烧火燎，这浑身上下，没一处好的，脑袋里更是浑沌糊涂，什么也想不起。三郎端了水，一手轻轻把他扶著，喂着喝了，他没有立刻差人去报信，寻思着雪卿也许有事情交代，或者询问。
　　
　　「您可算醒了！」拧了汗巾给雪卿擦脸，「这几天折腾得狠，把我们都吓坏了。」
　　
　　「我这是睡了多久？」
　　
　　「前后整六天！」雪卿微喘叹息，出事前的点点滴滴逐渐回流到脑海里，他挣扎著再问了一句：
　　
　　「那人......伤我那人？」
　　
　　「衙门捉到人了，是琉珠以前的恩客，关著呢，说是个失心疯。」
　　
　　「疯？」雪卿虽体力不支，心眼转得比谁都快：
　　
　　「你找人去衙门通融通融，留著他，别伤了。」
　　
　　「好，我这就遣人去办，爷，您喝了药，好好歇著。」
　　
　　三郎从外头接来新煎好的药，见雪卿脸色沉着，当下就明白是在气自己没主动说六爷的事。三郎心中也是有气，他无法原谅六爷的过错，可他也不敢忤逆雪卿，尤其在他还病得乱套的这会儿，更不能给他胡思乱想的机会。
　　
　　「爷，三郎知道的，都不会瞒您。」他坦白说：
　　
　　「王府出了点事，六爷现在怕是给软禁了。不过，六爷托人捎了口信来，让您别跟着上火，说他现在挺好，不会辜负您的。」
　　
　　雪卿无奈躺回枕里，沉默着不说话，这会儿药劲上来，浑身虚扬扬的。三郎见他独自琢磨，便遣人去后头报信，说人醒了，他知道梁爷是紧跟着就要过来的。果然，半盏茶的工夫不到，红地人便到了。
　　
　　见红地脸上没笑容，雪卿知道这是气自己私自跑出去，闹出这么档子事，只好忍痛说：
　　
　　「爷别生气，雪卿记住教训就是，以后不敢了。」
　　
　　「以后？你可知道再耽误半个时辰，你的小命就没了，何来以后？这教训也得人活着才有用！我养你这么大，多少心血、多少精力？你心给谁我管不着，可这命得给我留着，裴爷和我还指望靠着你呢，你可好，为了个没心没肺的，差点命都搭进去！」
　　
　　红地这人，嘴上是绝对不能委屈的，管你病是不病、伤是不伤的，该骂的他一句也不能留着。不过，好歹多年的感情放着，见雪卿此刻形容枯槁，体不胜衣的模样，不心疼是假的，他把手巾浸湿了，给雪卿擦脸，情不自禁地叹气道：
　　
　　「为他遭这么多罪，值么？」
　　
　　这世道，做什么是值得，什么是不值得，如今雪卿也分不清楚了，他与毕荣情归何处更是捉摸不定的谜，他时而回首裴爷和红地，心里总是隐隐觉得，自己也逃不过那样的命运。他是不得不接受，可是毕荣却是要争，争得过么？
　　
　　这日午后小憩醒来，身上好歹不那么疼了，庞姨一定是交代了，外头静悄悄的，怕扰了他休息。雪卿心里明白，这一病，耽误了不少事，只盼着快点好起来，外头的生意现在是缺不了他，因此行针吃药都配合得很。此刻虽然是醒了，只冷冷地望着屋顶，漫无边际地想着事情，这时候，外屋低低地响起说话声，压得低低的，是两个打扫的嬷嬷。
　　
　　「......是不是梁爷骂的话，传过去了？听说王爷连裴爷都不见了呢！」
　　
　　「谁知道呢，谁也没他脾气大！」
　　
　　声浪时高时低，雪卿屏气凝神，敏感地觉得她们要说些什么。果然，其中一个突然停下来，似乎听了半天，才说：
　　
　　「有没有动静？里屋不是醒了吧！」
　　
　　另一个蹑手蹑脚走到门口，雪卿连忙闭上眼假寐。片刻功夫，两人又低声聊着：
　　
　　「六爷对爷倒是一片真心，可惜咱们爷呀，没把六爷当回事。」
　　
　　「对哦，人家好歹是个贝勒，为了他一个......听说现在不吃不喝，都快不行了！王府的人可着急呢！」
　　
　　「唉！何苦呢。」
　　
　　三郎果然没和他全说！雪卿心若油煎，三郎这厮越发滑头了，若全不和他说，知道自己会怀疑，所以他拣不轻不重的说了，要命的事都藏起来，自己还蒙在鼓里。毕荣现在到底什么情况？他向来习惯别人对他百依百顺，如今因为婚事和家里杵上了，可懂得转圈变通？不吃不喝是怎么回事？一命呜呼只是传言？三郎究竟瞒了自己多少......雪卿一时意识纷乱，胸口沉闷无边，眼前一阵阵发黑，他大口大口地喘气，却无济于事，心里越来越堵，难以忍受。
　　
　　外头的嬷嬷听见动静，忙进来看，见雪卿面赤气急，抚胸深喘的模样，都吓坏了，转身出门找人。庞姨听了信儿，嘱咐人去找大夫，急匆匆地进来，扶着雪卿半坐起来，帮他顺着气，生怕他扯了伤口。
　　
　　「好端端的，突然是怎么了？爷，您哪儿不舒坦？」
　　
　　雪卿憋闷得实在难受一俯身，吐了口秽物出来，才觉得松快些许。他接了庞姨递过的水漱口，脸上血色退得快，苍白如纸，显得一双眼黝黑深沉。见他面沉如水，庞姨没敢乱说话，这时只听雪卿对她说：
　　
　　「去把三郎给我叫来！」
　　
　　三郎一进屋，就看见雪卿靠坐在床上，屋里再没别人，静得让人心慌。
　　
　　「爷，您找我？」
　　
　　「跪下！」雪卿冷冷地说。
　　
　　三郎心中虽然一楞，但也没犹豫，跪下去。他跟着雪卿这么多年，雪卿对他向来亲近有加，从没像今天这么严厉过。
　　
　　「这些年我如何待你，换你这般回报？」雪卿白着脸，平静语调下都是波澜：
　　
　　「竟在我跟前留起心眼儿了！」
　　
　　「爷这么说，三郎承担不起！」
　　
　　「好个承担不起！那你是为何瞒我？该怎么办，怎么做，我自己会拿主意，如今趁我病着，倒劳烦你帮我做主了，是不是？」
　　
　　「爷！」三郎的声音颤抖着，似乎要哭出来：
　　
　　「您别管六爷了吧！口口声声说疼爱您，可若不是他将您扔在荒郊野外，您也不会给人伤成这样，您遭的这些罪，都是拜六爷所赐，他如今在王府里如何闹腾，都是活该，况且，闹来闹去，王府里那些势力眼，还不是把过错都算在您头上？您管他做什么？」雪卿被三郎这一番话说得楞了，半天也没言语，末了，看着三郎委屈地跪在面前，脸上的表情又带倔强，这人打小跟自己，怕是这世上找不出第二个跟自己如此掏心掏肺的人了。
　　
　　「你起来吧！」他无力地说，心里也不似刚刚那么烦躁，冷却下来的情绪，渐渐结了冰一样：
　　
　　「我不知道你对毕荣有如此成见。」
　　
　　「他是贝勒爷，又是爷心爱的人，三郎不敢有成见。」
　　
　　雪卿暗自叹了口气，正了正身子，语重心长地说：
　　
　　「他在王府的庇佑下长大，周围的人向来只有顺从他，想要什么有什么，想做什么做什么，世间这些疾苦无奈，你让他如何了解？许是经过这些事，他能明白，人活于世，没有谁能随心所欲，要想过下去，总得周旋妥协才成。」
　　
　　「爷，您这是......」三郎目视着雪卿静若止水的容颜，一时有些迷惑。
　　
　　「偏偏非得是我，逼着他开窍，逼着他低头，他若不恨我，我就烧香拜佛了。」雪卿笑了笑，甚是苦涩：
　　
　　「感情这魔障都是个人的劫数，外人就算看得清，也帮不上忙。你和绣琴不是挺好？夫妻恩爱，将来儿女绕膝，白头偕老......可这些，是你自个儿的福分，裴爷，梁爷，我......跟这些福分沾不上边的。你看这胡同里，哪个当家能善终？还不都是孤独终老。梁爷和二爷闹腾这么多年，分分合合，吵吵闹闹，谁知道哪天是头呢？我也想过和毕荣远走天涯，隐居到别人找不到的地方！可是，行不通啊，我们两个富贵环境里长大的，肩不能挑，手不能提，如何活命谋生呢？三郎，各人命不同，很多事不能强求，毕荣总有一天也会明白这些，而我，是早该看透了......」
　　
　　三郎就见两行清泪，顺着雪卿的脸颊，蜿蜒地，淌了下来，「啪啪」摔在胸前的织物上，湿了一片。不知为何，三郎忽然想起第一次看见雪卿的那个晚上，庞姨牵着他的手走进院子，他弯眼笑了，整片院子如同点了千万盏明灯，因那笑容亮得耀眼。
　　
　　正寻思着，三郎见雪卿掀了被子，似要下床，忙拦住他：
　　
　　「爷，您这是干什么？」
　　
　　「帮我更衣，我要去见裴爷。」
　　
　　「有什么我给您带话过去就好，钟先生说您十五以前不能下地......」
　　
　　「我要见毕荣，就只有裴爷能帮忙，你别多话，拿衣服来就是！」
　　
　　两人争执着，外头忽然响起裴玉亭的声音：
　　
　　「你此时又何苦见他？」
　　
　　裴玉亭的身影从屏风背后闪了出来，眉眼间也凝聚一股愁苦，刚刚雪卿的话，他都听在耳中，难免心有凄凄。他见雪卿泪痕未干的面容，更觉辛酸，总是自己一手带大，天天看着长的孩子，如今一步步走的，都是自己当年铺满血泪和挣扎的路......如此生罪孽，怎不遭报应？
　　
　　三郎见裴爷进来，躬身退了。裴玉亭在床边的凳子上坐了下来，柔声道：
　　
　　「他现在也不好，王府的人还埋怨你，未必就让你见他。」
　　
　　雪卿在裴玉亭面前，露了些愧色：
　　
　　「裴爷以前跟我说的话，我不懂事，没往心里去，您别和我计较。
　　
　　「谁没年少过？有些事，总得自己去悟，毕荣要是如你懂事，你俩也不至于走到今天。」
　　
　　「可王府的人，就算埋怨我，也得让我见他。」雪卿没退步，甚为笃定地说：
　　
　　「除非他们自己有法子点透毕荣，裴爷，您帮我传个话儿过去？」
　　
　　若能制住，也不至于弄到如今绝食的地步，王府的人要想毕荣听话，还得靠自己，埋怨？那他们也得受着！裴玉亭看得出，雪卿心思七巧玲珑，非同辈人比得上，这情势难不倒他，而且，红地骨子里的泼辣，他多少偷学了些，这般时候，只怕也没把王府的人放在眼里。
　　
　　「你现在不能下地，折腾一趟，再弄伤了自己，就得不偿失。过几天，你和他都恢复些，我帮你们想办法。」
　　
　　雪卿沉思了一会儿，自己身体这会儿确实经不起什么折腾，他想，怎么着也得让毕荣先把饭吃了，于是对裴玉亭说：
　　
　　「我有点东西，裴爷找人送去王府给他可好？」
　　
　　雪卿叫三郎进来，找出收藏在抽屉里的，毕荣送他的那个面人儿，又叫了纸笔，细想片刻，匆忙写了几个字：
　　
　　「雪既在，卿不离，冬寒难毕，暗香长荣。」
　　
　　「裴爷，请务必交到他手中。」裴玉亭临走前，雪卿忍不住嘱咐。
　　
　　「放心，这是毕荣的救命稻草，没人敢耽搁。」
　　
　　几日过去，毕荣没传口信过来，但传说是开始进食，雪卿便明白，他是看出自己的心意。于是心心念念，期盼着哪天能见到毕荣，又怕那天到了，有些话说不出口......这么煎熬着，日子一天天地过去了。
　　
　　靠近月底的时候，江家迎来了第三代唯一的男孙！江道远的姨娘终于生出了个男娃。这不仅让江道远在江家的地位，大有超越他大哥的势头，连姨娘也母凭子贵，顿时连正房也不放在眼里了。这消息传到红地耳朵里，他是不免要歪一番。
　　
　　「这婆娘现在可不是要更放肆了？你看管好，我和她井水不犯河水，别以为她生了个公的，就跑我头上作威作福，我可没你夫人的风度。你让她惹我试试？」
　　
　　江道远沉浸在得子的喜悦当中，安慰红地说：
　　
　　「她哪敢啊？再说，她敢我也不让，对不？你在我心里跟她们不一样，她们知道的。」
　　
　　「可不是不一样么！」红地白了他一眼：
　　
　　「她们都是你养的，我可好，还得倒赔钱养着你！以后过来吃吃喝喝，都给我把帐结了！就是你们这些白吃白喝的，秋海堂都快要关门了。」
　　
　　自从雪卿伤了以后，红地指派了琪珠在前面督促着，虽然人脉是在，生意却大不如前了。江道远怕红地再插手秋海堂的生意，暗地里使劲儿拦着呢，如今见他这么说，担忧之情再次汹涌，想也不想地，就说：
　　
　　「关门我养你！你就算吃金喝银，我也养得起！」
　　
　　「哟，有儿子就是不一样，大方了呢！」红地嘴不饶人：
　　
　　「谁希罕你养啊？依我看，雪卿都比你靠得住！」
　　
　　江道远便知道，自己这些天，都花在新出生的儿子身上，红地就是存心拿话来揶他，于是不在这话题上绕了，捉住雪卿的事问了起来：
　　
　　「昭哥儿的身体好了没有？我可是听说六爷不闹了。」
　　
　　「他不闹，是巴望着能快点下地，过来看雪卿呢！」红地说著「噗哧」笑出来声：
　　
　　「只怕见了雪卿以后，回去又不吃饭了！王府的人可不还是要抓虾？」
　　
　　「此话怎讲？」
　　
　　「你当雪卿能和他私奔啊？」红地见江道远一脸不解，直骂他笨：
　　
　　「六爷就算来，也是自找伤心！」
　　
　　「哪能？昭哥儿对六爷有感情的，不会舍得伤了六爷的心。」江道远说的是心里话。
　　
　　「他是我一手带大的，要是傻到会跟个恩客远走高飞，我也不会把这堂子给了他。我听说，雪卿让三郎查琉珠死的事呢！他可不是个吃哑巴亏的人。再说了，做这行，最信不过的就是你们这些恩客。模样好的时候，百依百顺的，谁知道将来我人老珠黄的时候，你又跑到谁的床上？」
　　
　　「你怎净说这扫兴的话？」江道远假做生气，却突然拦腰将红地抱起来：
　　
　　「不过你倒提醒我，花开堪折直须折！趁你还年轻，好好恩爱，省得将来你老了，我倒后悔！」
　　
　　红地狠狠踢了江道远一脚，刚要发作，已被深情一吻封了嘴，嘤咛中，挣扎打闹皆是爱恋，便不管外头风风雨雨，帘卷春宵，被翻红浪，只图床笫间的欢愉，管它短暂长久，却是实实在在。
　　
　　初一，下了小雪，人人都说今年雪来得早。裴玉亭想着天冷了，雪卿还是待在屋里比较好，红地说跟着拜吧，这么倒楣，去去晦气，改日还是要专门请人来做做法事才成。雪卿伤口是在愈合中，气血却还没补回来，身子尚弱，无法奔走，之后三人就在他的院子里用了午饭，却都各怀心事，吃得郁郁寡欢。裴玉亭和红地刚走二郎就和他说，王府派人送了口信来，毕荣要过来。
　　
　　雪卿换了套衣裳，心里难免惴惴，一个下午也没歇自心好，净琢磨着该如何说服毕荣。天还没黑，毕荣到了，一进屋，两人都给对方的憔悴吓了一跳，楞楞地，谁也说不出话。雪卿还好，他往日里也是一病就清瘦些，可毕荣向来身健体壮，少有病灾的时候，从未像这般瘦过，以至于身上的袍子都显得宽大了，看得雪卿心里一阵酸痛，那些话更是说不出口。
　　
　　庞姨遣人多生了个炉子，屋子里顿时暖和起来，两人和衣躺在床上，毕荣将雪卿拥在怀里，自雪卿受伤昏迷，他们有段日子没见了，心里悔恨，嘴上不知如何表达。
　　
　　「伤口还疼不疼？」毕荣轻声问他。雪卿摇了摇头：
　　
　　「好得差不多了。」
　　
　　「给我看看，留了疤没有？」
　　
　　「还好......别！」
　　
　　毕荣不顾雪卿反对，轻手轻脚解开他的衣裳，雪卿体质异常，有点伤痛本就不太容易愈合，为了这个，平日里红地不知想了多少法子。这次刀伤甚重，伤口虽长好了，此刻看起来仍然触目惊心，毕荣便觉得心尖儿一颤。
　　
　　「过段时间擦些膏药，疤也就没了。」雪卿宽慰他，轻松地说：
　　
　　「钟先生有的是办法上」
　　
　　「不准弄掉。」毕荣说：
　　
　　「这疤提醒我，自己的任性带给你多少伤痛，日后，我便不敢再欺负你。」
　　
　　雪卿笑了：
　　
　　「你何时欺负过我？」
　　
　　毕荣本来心中无限纠结，他怕雪卿怪自己，也不知如何求得他的原谅，不想雪卿对此事甚不放在心上，云淡风轻的态度，倒平复了毕荣的上令心不安。一直羞于出口的歉意，此刻也不觉得艰难，他在雪卿的伤疤上轻轻吻了吻，再伸着身子，紧紧抱着他说：
　　
　　「对不起，雪卿，都是我的错，万不该扔下你一个人。」
　　
　　雪卿伏在毕荣胸口，倾听他强健有力的心跳，一下一下，如同鼓励，
　　
　　他想有些话终是不能再拖，他暗暗叹了口气说：
　　
　　「扔下我，我也不会怪你。有些时候，就是得放手，才能抓得住。」
　　
　　毕荣有些诧异，他挪开雪卿，盯着他的黑眸：
　　
　　「你要说什么？」
　　
　　「你可明白当初我送你的扇子上写的『玉堂有际』的意思？」
　　
　　毕荣明白，却没说话。雪卿捉蓍他的手，合掌握住，继续说：
　　
　　「爷其实早就把我的卖身契烧了，我留在秋海堂并不是因为我没有自由身，爷把我养大，他和裴爷的将来，都要靠我的。娼门糟乱，入了行就不得摆脱，即便如芙蕖，不染归不染，却是离不了这淤泥。爷这些年得了多少恩宠，就结下多少怨恨，连二爷都恐怕保不得他周全。我们这等人，只能一代代做下去......上代人靠下代人......爷和裴爷对我有恩，这些恩情，和秋海堂一道道的墙一样，会把我牢牢困在这里。」
　　
　　这些话，雪卿从未和别人说过。他是习惯藏着心事的人，也仗着嘴上玲珑，该藏的也都藏得住。他委屈难过的时候，虽倚仗毕荣的胸怀臂膀，却也不曾如此与他坦白过。以前他是怕毕荣理解不了，如今却是豁出去了。
　　
　　「况且，我也不是清白之人，你待我如珍宝，才会觉得我与他人不同，其实，我是爷一手带大，又在这声色犬马盼院子里长大，能比别人干净到哪里去？，我不会忍气吞声，也受不得别人的欺负......毕荣，我身上唯一真的、干净的东西，独独为你留着，其他的，我做不到，你也别
　　
　　强求我。」
　　
　　雪卿说到此处，便真是不管不顾了，这些话若放在平时，他是无法和毕荣说的，越是喜欢得真，爱恋得紧，越是说不出口：
　　
　　「你放心去成亲吧！我知你心在我身上，便足够了，绝不像爷闹二爷那般对你。毕荣，我这辈子不会再喜欢别人了，哪怕你有家有室，哪怕我日夜应酬别人，心里头，也只有你一个！」
　　
　　话说完，心里头似乎卸下千斤的担子，不管毕荣是否理解，是否接受，也许他恼了，自此拂袖而去......雪卿也不会再有遗憾。这些不得不说的话，不得不做的选择，这最难过的一关，他总算是鼓足勇气，冲了过去，至于前面是长路，还是悬崖，顶多也就粉身碎骨罢了。
　　
　　第九章
　　
　　毕荣紧紧搂着雪卿，脸埋在他的肩膀上，雪卿渐渐觉得挨着自己的地方，如春雨入泥，无声地，湿了。他认识毕荣这么久，从未见他掉过半滴眼泪，如今也是给自己逼得走投无路，方觉世事艰险，个人恩怨总不能随心所欲，灰心绝望之馀，泪不能抑！雪卿没说话，静静地回抱着他，嘴唇落在毕荣的额头亲一下，温柔地亲吻。他知道自己的身体，如果这时候行鱼水之欢，便是自寻死路，可又急于让毕荣了解自己的坚定，身不由己地，吻上毕荣流泪的眼，挺拔的鼻翼，梦里流连不去的，英俊而倔强的嘴唇......
　　
　　毕荣却拉住了他的身子，哑声道：
　　
　　「你这是不要命了么？」
　　
　　他见雪卿艳光流转的双眸，不禁叹了口气，伸手抹干了眼里的泪，也放轻了语气：
　　
　　「我知你的心意，只是你如今这身子，还是少折腾的好，否则我真得杀了自己也不解恨。」
　　
　　说着，毕荣又将雪卿揽进怀里，温柔抚摸，顿时觉得如此抱着他就好、这么静静拥着，过了半柱香的光景，他才语重心长地对雪卿说：
　　
　　「你既如此坚决，我还能说什么？顺着你便是。至于婚事，你不要跟着搀和，我自有主意，若是阿玛有话传给你，你装糊涂便是......这个你在行，如今这京城里，八面逢源，玲珑通透的，哪个能比得了你？」毕荣说着，禁不住叹气，他也说不清楚，雪卿此般作为，他是爱是恨，暂时不想，依旧坚决地告诉他：
　　
　　「不过，欺负你的人，我是定不会饶的。」
　　
　　「你别为我操心！」雪卿听毕荣这么说，难免-惊，他不想毕荣为了自己惹麻烦，「我自己来1能有多大本事？我就不信对付不了他们的！」
　　
　　「你差点命都没了，还嘴硬呢！」毕荣低头看见雪卿消瘦的脸，心被揪得一疼。
　　
　　「那还不是......」雪卿想说，还不是因为你让我乱了章法。可他怕毕荣伤心，就没提，转念说：
　　
　　「我的命啊，比嘴还硬呢！哪是他们想要就要得了的？」
　　
　　毕荣无奈捏了捏雪卿的脸：
　　
　　「要是真硬，就给我胖上两斤瞧瞧，你都快要给风吹走了！」
　　
　　若是以往，自己这般逗笑，毕荣必是捧场大笑，如今就算他温和着双目，那里的哀愁和无奈，锐利敏感如雪卿，依旧是读得到，他心底疼着毕荣，又多少有些歉意，若非自己这糟乱的环境，也许毕荣依旧做他肆意潇洒的贝勒爷，恐这一生也不会遭遇如此挫折和委屈。
　　
　　从那以后，这疙瘩似乎化解了，况且如今雪卿病着，即使相爷召他，也都有推辞的理由，但似乎相爷看透了他的心思诡计，竟是一次也没邀请过，相反，大把大把的珍贵稀有的补品药材，以相爷的名义送到秋海堂，这倒让雪卿有些为难了。他摸不清相爷的底，也自不会让相爷摸了自己的底，对相爷殷勤送来的东西，收着却不用，也不在外人面前提。
　　
　　胡家翻身的案子，确是给相爷压下来了，据说「一年不中」祝新棠在相爷面前也不那么吃香了。雪卿养病期间，有些交情亲密的官员，依旧会过来私访，传进不少消息。他前后一对缝儿，看来胡家翻案的事，搞不好真是姓祝的弄出来的。按理说，他一文弱书生，又是新人，没什么背景靠山，应该不会搅这浑水才是，除非有人唆使他。雪卿暗自明白了，敢情这是有人也想效仿梁爷当年的做法，想扶植起第二个彭白坊呢！
　　
　　「可别说人家没靠山。」一日彭白坊的亲信们过来找乐子，对雪卿说：
　　
　　「他当年可是被相爷看中，要收为婿的，但是在陶荆怀里躺上瘾头，连相府千金也是看不上了呢！」
　　
　　雪卿假意并不留心这种事，确是牢牢记了。陶荆的心田里他看得懂，他以前恩客裹不乏能耐大，心眼多，见风使舵之辈。可那样的人，对他的好是一时的，并不真把他太放在心里，大难临头各自飞，未必帮他。祝新棠说不定是个迂的，好把握使唤，就像当年那个帐房的管家，不就给他玩弄得团团转？既然祝新棠为了他，连如此攀附的亲事也看不上，看来对他也是真心，就是不知道陶荆懂不懂得惜福了。
　　
　　开春的时候刮大风，漫天黄沙飞舞，雪卿养得差不多，却也不轻易出门，直嫌外头脏得很。他夜里本就睡得浅，外头一有点响声都睡不着，因此院子里的人是格外留意的，怕惹得他不痛快。这晚却是一片嘈杂，他心中不爽，却也懒得起床，等人来报，果然一会儿功夫，三郎跑进来，急匆匆地说，对面试春堂走水了。秋海堂和试春堂隔着胡同，雪卿心里-惊，怕会牵连，连忙起身穿衣。
　　
　　天气干燥，加上大风借势，火烧到天亮才停，却只剩下一堆断壁残_垣。这等大事就算雪卿不去打听，消息蜂涌而来。有说是内贼为了销赃，有说外人故意纵火，又有说陶荆得罪了黑道上的扛霸子......一时众说纷纭，没人知道真相如何。好在发现得及时，据说人是没大伤亡，这倒更像是有人教训他，雪卿心里暗自琢磨，不禁叹了口气。
　　
　　那晚毕荣到来，免不了一番温存，事后依偎在一处，雪卿低声问毕荣：
　　
　　「对面那事，可是你做的？」
　　
　　毕荣狠狠亲他：
　　
　　「好事你不想着我上等脏水，倒往我身上泼？」
　　
　　雪卿假意生气，撅着嘴，盯着他的眼看，就算他不承认，如此霸道的事，就算不是毕荣找人纵的火，也定是和他有关。这人向来吃不得亏，自己这身子又拖了这么久才好。恐他早就心中有气，只是早些时候，大抵是怕牵连到。己身上，如今过参年多，才肯下手，为的也是撇清自己的嫌疑？不过，这人是打死不会承认，雪卿觉得自从受伤以后，毕荣是越来越难捉摸了。
　　
　　几日之后的一个下午，斜阳夕照，雪卿刚刚沐浴更衣，正打算去前面瞧瞧状况，前头来报说，祝新棠要见他。两人素少往来，几乎没有私下里见过，雪卿全当他忘了当年的事，也未重提。况且，这多年过去，两人都变得面目全非，认不认的又有何干？
　　
　　如今忽然来访，真是稀奇，难不成是为了他的荆哥儿来讨公道？雪卿有了准备，也并不惧怕，便让人带他进来。书房周围没留人，祝新棠一步迈进来，就见雪卿神清气爽地坐在炕桌那儿，十七、八的年纪，嫩得跟水葱一样，这容貌气质，举手投足的风姿绰约，哪是其他人比得上的光景？
　　
　　「祝大人亲自前来，有何贵干？」
　　
　　祝新棠知道雪卿非一般之辈，他曾暗里和相爷透过风，不要听他床畔吹风，中了他的陷阱，不料老谋深算如相爷，竟也给他拉拢得顺了毛，还说什么「我倒盼着他在我耳边说句软话儿。」韩雪卿会说软话儿，是胡同里出了名儿的，传说甭管多硬气，多倔强的人，总能给他三言两语软了去。如今一看，果然是见人说人话，见鬼说鬼话的高手！
　　
　　祝新棠本就书生出身，有一股清高和刚烈。此刻他盯着眼前看似慵懒不屑，实质上阴险卑鄙的角色，遥想当年历历上儿不知从何说起。他坐在桌前的红木椅上，沉着脸，终究不是拐弯抹角的人，说道：
　　
　　「今日来，是有个故事要说给韩老板听。」
　　
　　雪卿何等智慧，顿时明白这祝新棠怕是一直记着自己呢！倒也不周旋，短短说了一句：
　　
　　「祝大人直说便是，雪卿洗耳恭听。」
　　
　　祝新棠于是开始讲，当年一穷困书生如何郁郁不得志，街边卖画，筹银子糊日，三年不中，也不曾放弃科举。直到某天，遇见玉人一个，赠他银子，鼓励他上进，此行激他发奋，终一举夺魁高中。本想回馈恩情，却不料心中如水，如何左右逢迎，攀权附贵，利欲昏心，毫无廉耻之心、忠孝之道，夜夜笙歌，只要出得起银子，与之翻云覆雨之人数不胜数！实难与冰清玉洁的当年大相迳庭。
　　
　　「如今，不仅对当年同伴无怜惜之情，还仗势欺人，加害于人，韩雪卿，你叫人好生失望啊！」
　　
　　雪卿的手拧着衣裳，骨节青白，心里更是气得七上八下，他从出道到现在，背后自是风风雨雨，可在他面前，还没人说过如此激烈的话，骄纵之心一起上吉辞自然口不留情：
　　
　　「祝大人好口才，黑白颠倒、指鹿为马的事，到你嘴里也似乎理所当然！可你倒说说看，你哪只眼睛看见我韩雪卿毫无廉耻、人尽皆夫？凭借道听涂说的一面之辞，便亲自来数落我，可是一个朝廷命官应该的行事？实话跟你说，你心里也应该有数，韩雪卿可不是荆哥儿，如今这年华，若想荣华富贵，大不用和人上床睡觉，自有人亲手捧来送我！你怀里抱着陶荆那没人要的，何来颜面勇气，指责我淫荡下流？」
　　
　　若说争论风月场里的是非，祝新棠自然不是雪卿的对手，他气得脸上一阵白一阵红，直问道：
　　
　　「纵火之事可是你指使？响云生意日旺，招你嫉妒，便下了这狠手，逼他离开？」
　　
　　「先不说你的荆哥几如何厚颜无耻，他不想走，怕是别人怎么折腾，也赶不走这阴魂不散的，单说纵火之事，你往我身上推，便是瞎了眼！什么是真凭实据？你去审审被我赶出门的护院，琉珠是自己上吊，还是给人勒死，套上去的？去年刺伤我的秀才，谁指使他跟踪我，刺伤我？我若要置他于死地，还用等到今天？祝大人未免太看得起荆哥儿，瞧不起我雪卿了。」
　　
　　「你！果然是伶牙俐齿，可惜生错了地方，误用了才华。」
　　
　　「这就不用大人担心，雪卿我逍遥自在得很，倒比那些道貌岸然的衣冠禽兽活得真切多了。」
　　
　　「执迷不悟，冥顽不灵，雪卿，你对不住我当年对你的爱慕之心。」
　　
　　雪卿这么一听，却是笑了：
　　
　　「哟，祝大人还是留着你的爱慕之心吧！雪卿虽无长处，这爱慕之心还真是不缺！况且从你所言，随便几句挑拨离间的话，便弃雪卿如敝履，你这爱慕之心，还不如那些酒囊饭袋来得实在！雪卿敬而远之才是！」
　　
　　「你也不用挖苦，我如今心思都在响云身上，自会一生一世对他好，我倒想看看风光如你，爱慕之心江河湖海的，将来下场如何！」
　　
　　「能不能一生一世对他好，也要过了这一生一世才知道！恐怕雪卿是来不及给你们的恩爱喝彩呢！我的下场？」雪卿笑得有些恶毒：
　　
　　「我将来若是人老珠黄混不下去，也会躲到没人认识的地，不会赖在这胡同裹不走，丢人现眼！」
　　
　　祝新棠气得血气涌上脸，赤红一片，本来今日来是为了纵火一事，替响云出气，不想却给韩雪卿羞辱一番，便知继续下去，无非自取其辱，愤然拂袖而去。刚走到门口，被雪卿叫住，他回头，见雪卿又恢复刚才气定神闲的模样。
　　
　　「祝大人既然抱了块金砖，当年赠你的银子，连本带利还给雪卿才好！」
　　
　　隔日，红地听说雪卿痛骂祝新棠的事，笑得前仰后合，心想这小子脾气真是越来越大，了不得他了呢！裴玉亭却是不禁担心，他本就不是锋芒毕露之人，也担心雪卿若如此嚣张下去，怕是也要得罪人的。于是和红地商量着，要不要和他说一说这种事。
　　
　　红地却不以为然：
　　
　　「这算点儿什么事？都是陶荆那厮自找的！再说，雪卿那小子，也不轻易发脾气，估计这个祝新棠在他心里恐怕不一般，才一时控制不住性子呢！你没事别总想教训他的，他现在是当家的了，你当还是那个小孩子。」
　　
　　「不是教训......你见我教训过谁？」
　　
　　「不管是什么，他如今主意大着呢，我们说，他也不会听的。我才不当讨人嫌！」
　　
　　裴玉亭叹息，也无可奈何。
　　
　　说着话儿，红地那院子管事的过来，说：
　　
　　「二爷府上送了点东西过来。」
　　
　　红地一看，是前些日子他送江道远的一条貂皮大氅。他不常送东西，既然要送，定是特别的，那氅的料子是托人从关外弄来的稀奇货，并且他闲来无事，和裁缝学着做出来的。如今忽然给送回来，他倒是有点纳闷，心下顿时不快，捉摸着这其中怕是有猫腻儿上打听，果然是：气得他伸手便掀了桌子。
　　
　　江道远本来为了下个月去山西办货的差事忙得不可开交，结果，秋海堂来了人，让他尽快过去一趟。秋海堂的人，尤其几个主子身边的。个个都是人精，话不明说，却也听得出这是不去不成盼事。江道远无奈，放下手里的活计，匆忙赶了过去。
　　
　　看见桌子上放的氅，他便明白怎么回事，前些时候，家里的女人为这个闹过，非要退回来，自己给她磨得烦了，便松口说由她去。这几日忙得晕头转向，倒把这桩事给忘到脑后，他当然明白以红地的脾气，是肯定吃不得这个亏的，如今果然轮到他折腾了，顿时头大起来。
　　
　　「我想不到你还敢跨进我这门儿！」红地冷着脸，狠狠甩了一句。
　　
　　「唉，我过两天就出门半货，你们也不能让我休息下？」江道远决定装可怜：
　　
　　「什么时候你找我，我还能不来？」
　　
　　「你这是知道我找你为哪桩了？」
　　
　　「你何苦和那些婆娘一般见识？」江道远凑过去，坐在红地身边，音外地，红地并没有挪开，以为装可怜有效，赶快趁热打铁：
　　
　　「她们说我今年本命年，不好穿氅，先放你这儿，明年我再穿！」
　　
　　红地冷笑：
　　
　　「谁大年初三送神的时候穿了黑貂的氅？敢情我送的就犯克，嫌弃我就直说，拿件衣说事，拐弯抹角的，可不像你江家二爷的作风。」
　　
　　「这事和我无关！」江道远给红地当面拆穿，面子上有挂不住。
　　
　　「和你无关才怪，你家里那婆娘以前怎么不敢，如今生了儿子，威风了，还不是你给惯的？如今是退了氅，下一招又是什么？她以为我梁红地是软柿子，想捏就捏？你最好把她管严实了，真把我气着了，她就是江家的当家夫人，我也不会让她活得畅快！」
　　
　　「得了，你们有完没完？就没一头儿让我省心的！」
　　
　　红地一听这话，心里火就来了：
　　
　　「我让你省心，谁让我省心啊？你江道远扪心自问，谁敢给我梁红地这等委屈受？」
　　
　　江道远也是气得头昏，话到嘴边，想也不想就溜出来：
　　
　　「你以为你还是当年的梁红地？」
　　
　　红地刹那间闭了嘴，惨白着脸，胸口起伏不定，江道远也知说错话，又悔又怕，屋子里死一般寂静，随时都能断了弦样，空气紧紧地绷着。半晌，红地颤抖地指着门口的方向，说：
　　
　　「去，你给我滚！」
　　
　　江道远见残局遍地，也无心收拾，长叹一声，只得离去。来时的大晴天，这会儿风雨缠绵，看似无休无止，如同辗转多年的岁月，回首阴晴雨雪，婀娜多姿，再往前看，一片漆黑寂静。
　　
　　雪卿辗转听说那场大火之后，陶荆病了一场，后来究竟怎么样，似乎也渐渐没人提了，对面的废墟很快有人来收拾，几个月后开了家酒楼。试春堂从此没了，而陶荆更是，在新人辈出，莺莺燕燕的风月场里，再没人记起当年的他如何绝代风华......百川归海，管你曾经多大本领，到最后，不过消痕灭迹的一滴水珠而已。
　　
　　不管曾经多么绚烂璀璨，短暂之后，都是淡忘的一段回忆......如若烟花。雪卿并没有太难过，他觉得自己心肠是越来越狠，往日那些点滴的犯罪感也逐渐不再骚扰他，若再磨几年下去，怕是仅剩的良心也要泯灭殆尽。有次酒后，他将这想法说与毕荣听，毕荣摸了摸他的脸，说：
　　
　　「你永远都是我心里的雪卿，白净净，轻飘飘的一捧雪。」
　　
　　「你便自欺欺人吧！」
　　
　　感动在心，雪卿苦笑着说，没有错过毕荣眼角那抹焦虑和忧愁。同时，他总觉得毕荣瞒着自己，似乎在忙碌什么，他有心无意地问过两次，毕荣都绕开了，雪卿开始还以为他在忙成亲的事，也就不再过问。就像他之前说的，如果毕荣要成亲，要生养子嗣，他是不会像红地那般闹的，他也无法像裴爷那么释然，但是为了毕荣，他会忍耐。
　　
　　不料，江道远出门半个多月，噩耗传来。
　　
　　其实在京城的消自心传开之前，红地就收到传言，说江道远山西回来的路上遇到土匪，对方劫财以后，失手将他误杀了。红地起初不敢相信，只当是江湖口耳相传的谣言，却已经茶饭不思，直到江家那里开设了灵堂，他才真觉五雷轰顶。
　　
　　「我就说那日雨下得不吉利......」红地反覆说。
　　
　　「哪日？」雪卿问。
　　
　　「他走那天，好端端地，忽然就下雨了，他连伞也没撑......」
　　
　　雪卿那会儿其实已经觉得红地不寻常，只是没空多想上时间好多事情要照应打听。第二天，那院子里的人过来报说，红地穿了素白的衣服，在院子里走了好几个来回，一会要出门，让他们准备车马，一会又说不去了，自己回屋。雪卿知道，红地是想去江家，哪怕他们不准他送终，看最后一眼也是行的。可他们这种人，哪里靠近得了灵堂？只怕如今没了二爷的庇佑，江家恨不得将红地撕个粉碎，才能解他们心头之恨呢。
　　
　　「车马不准给准备，若爷想出门，先过来报！」他深怕红地一时没了理智，私自去了长罪受，连忙狠了心吩咐。
　　
　　彭白坊来过几趟，红地却是谁也不稀得搭理，他只和雪卿说了几句，嘱咐他本用太担心江家的人，他己派人招呼过，二爷不在了，他们也不敢拿红地怎样。雪卿感激不尽，他明白，彭白坊在红地这里并没得到什么真感情，如今仍愿意担待着，也算仁至义尽。
　　
　　红地从没想过江道远会是短命的人，他总觉得如此赖皮之徒，活得应该比谁都长才对。有时候和他吵得烦，便想永世不再见这没心没肺的，可过不了几天，那人厚颜无耻地靠过来，他就是无法拒绝。常想，自己反正是要早死的，眼一闭，腿一伸，管他几房姨太太，少爷小姐一窝窝地生呢！来生再不跟这种人有瓜葛就是......可他万没想到，今生一起的日子这么短，这么仓促，还没爱够，没守腻，下一世如何舍得错过他？
　　
　　这日秋风秋雨，期满地皆是萧索落寞。红地推开窗，院中间站着人，背对也知道只有那冤家，才会在这冷雨里，故意不撑伞，来博取同情心，红地无奈笑了，对他喊了一句：
　　
　　「下雨呐，你傻呀？进来吧！还等我出去接你不成？」
　　
　　都人转头，可不就是他？
　　
　　「我以为，你再不让我进你的屋了！」
　　
　　「我说有用？这会儿还跟我装有脸有皮的呢？」
　　
　　「红地，我来和你告别的。」
　　
　　「去哪儿？」红地心中一冷。
　　
　　江道远却没回答，只说：
　　
　　「那地方冷，把你缝的氅给我带上吧！」
　　
　　「你不是不希罕，送回来了？怎么这会儿又宝贝了？」
　　
　　「红地，你送的东西，我都希罕，都宝贝，你怎就不信我呢？」
　　
　　红地心里一暖，眼眶跟着热了：
　　
　　「信你？信你还不如信猪呢！」他转身从柜子裹将那氅取了出来，抱到窗边：
　　
　　「拿好了，路上丢了我可不再给你缝......」
　　
　　寂寞空庭，灰蒙蒙一片雨帘，哪里有人来过？手里的氅无声地坠落在地，你要去哪里？有多冷？红地颓然坐在地上，信你？江道远，你让我如何信你？你说过要纠缠我一辈子，你说过一辈子的！
　　
　　雪卿到了红地院子的时候，伺候的人说，稍进了点粥食。红地的食欲断了好些日子，什么都不想吃，勉强吃了，回头也都吐个干净。自江道远出事不过月馀，已经憔悴得不成人样，乍瞧去，似唯独剩了双大眼，黝黑深远，弥漫着湿润的时候，让人忍不住怜惜心痛。
　　
　　今天气色似乎格外好些，眼里好歹见了些光芒。雪卿坐在身边，他抬眼轻笑着，问他：
　　
　　「近来毕荣可好？」
　　
　　「他可好着呢，隔两、三天就过来一次。」
　　
　　红地点了点头：
　　
　　「难得他对你有心。」
　　
　　说完这句，半天也没再吱声。雪卿总觉得红地变了，不像以前那么尖锐，话少了，平日里讷讷的，沉默寡言。他虽然知道红地对江道远的感情并不浅，却也没想到江道远的死能如此沉重地打击到红地，不管怎么说，多年来，红地在人情世故里，总是较一般人来得冷漠。
　　
　　「爷，你有没有话跟我说？」雪卿试着启发：
　　
　　「有些状况你自个儿憋在心里，也不是个事。说来昕听，也许雪卿能帮您分担些。」
　　
　　红地纳闷地转头看他，黑黑的双眸明明近在咫尺，明明好不躲避盯着，雪卿却看不出里面的在想什么，与爷以往的狡黠市侩的掩饰不_同，那是爷装出来的，自个儿心里明白，故意糊弄人的，如今这迷失更深刻些，似乎连爷自己也看不清了。这让雪卿难过，又格外担心，他宁愿爷狡猾地骗着人，也不想看他这副失魂落魄。
　　
　　「裴爷心里只有我爹，他为了我爹，洗尽铅华，倾囊散财，穷过、苦过......其实，我爹得了功名以后，对他并不好，名分是根本不能渴望的，我爹时常冷落他，逢年过节，从没陪过他。相反，王爷守了他二、三十年，关键时刻，拼全力护着他的命，可他连半点机会都没给过。我说他傻，还说上辈子，谁也没能耐让我心里只装一个。」
　　
　　红地说着，目光渐渐湿润。雪卿靠近他，默默握住他冰凉的手指，出事以后，红地没掉过一滴眼泪。
　　
　　「你对毕荣，有些像裴爷。你知道你的心陷进去，就算吃亏也认了，我一直不肯认命，凭什么我喜欢上一个人，就得和他一大帮的太太，姨太太分着用呢？他既然不能专心对我，我是万不会专心对他的！到如今，我才发现，你和裴爷才是聪明人，这些事，争来争去都是一场空。」
　　
　　大颗的泪珠从眼角进发出来，搜刮着回忆，这似乎是雪卿第一次看见。
　　
　　红地落泪，「我这心里，怎就装了他一个呢？」
　　
　　雪卿也觉硬咽，欺身上前。抱着红地，就像他多年来每逢出事都抱
　　
　　着自己那样，拍着他的背，细声安慰：
　　
　　「一切都会过去的，爷，都会过去的。」
　　
　　用过午饭，雪卿转身走开一会儿，突然红地院子的人跑过来，慌张地说：
　　
　　「粱爷从里头锁了门！谁也不让进啊！」
　　
　　雪卿吓得脸上血色退尽，连忙跑回去。三郎叫了强壮的护院，正撞着门呢，裴爷也闻讯赶过来上声声地叫他，里面却没回应，个个都给吓得魂飞魄散。站一撞开，人冲进去，顿时尖叫四起，红地一身红装，轻飘飘地挂在半空。
　　
　　
　　
　　第十章
　　
　　七手八脚地将人从绳子上卸下来，探手一摸，还有气！钟先生来得比雪卿想得要快，皱眉说了声：
　　
　　「造孽啊！」灌了些药汤，红地一咳嗽，喘过气来。雪卿见他睁了眼，这颗心才算落了地。红地楞楞地看着他们，不带任何表情，好一会儿，才别过脸，似是睡着了。
　　
　　裴玉亭将人都打发了，众人知道这时候也就他能劝红地，纷纷散去。玉亭坐在床边，也没转身，对着空荡荡的屋子，像是说给红地听，又像自言自语：
　　
　　「你爹被关押的时候，我求了很多人，最后没办法才去找他。我本不想求他，当年的路是我自己选的，他巴望了好多年，我选了你爹，他当时很是受伤，所以，那时刻我是很瞧不起我自己。可我没选择，红地，那是人命关天的大事，什么尊严、感情，都不顾上了......结果，他没帮我。我无依无靠，寸步难行，生无可恋。」裴玉亭几乎从来也不提当年，那些糟乱挣扎的岁月，他辛苦摸爬滚打地混过来，再不想回首。
　　
　　「你嘴上虽然倔强，可我明白，你心里总觉得这些年拖累了我，可若不因为你还在，我恐怕早活不下去，与其说你是负担，不如说你是责任，推着我一路走下来，不管多苦多难，都能咬牙撑下来。红地，人都有活不下去的时候，挺过去，再回头看，其实也没什么大不了。」
　　
　　红地一直背对玉亭躺着，肩膀微颤，渐渐起啜泣声大起来，他忽然转身，缩在玉亭的怀里，痛哭流涕，就像二十多年前，就是他单薄的怀抱，结束了自己的噩梦。而如今，他需要在玉亭身上汲取活下去的希望和勇气。
　　
　　雪卿回了自己的院子，又恨那院的人照顾得不周全，于是，一气之下，让三郎把那会儿当值的几个都赶了。他也不知气得是哪遭，就是觉得心里乱得跟麻绳缠错般，是如何也捋不出头绪来。晚上，毕荣一过来，他扑过去，眼泪情不自禁滴下来。毕荣明白他最近格外闹心，里里外外都是一桩桩的烦恼。
　　
　　「有我呢，雪卿，有我在呢！」毕荣恨不得将他揉进身体里，再不必受那风霜欺凌：
　　
　　「你想我怎么做，嗯？」
　　
　　「爷今个悬粱了，要不是他最近没怎么吃东西，身上轻，恐怕就真没命了！」
　　
　　毕荣还没听说这事，吃了一惊，他对红地了解不多，以为这么个坚强自私的人，如何也不会为了二爷的意外轻生的。自己果然还是太年轻，好多人事，终看不透彻的，但在他心里，盘旋了很久的想法，似乎渐渐明朗清晰起来，若要保雪卿周全，这京城是待不下去。
　　
　　红地虽然命是救回来，但精神并不见好，一日日越发不清醒，竟日不发半言，要不就说些不着边际的话，雪卿和玉亭心急如焚，却也束手无策。裴玉亭不眠不休地照看着，如今不怕他再寻死了，就怕他浑浑噩噩地，脑了不清楚，出什么意外。
　　
　　雪卿忙得也是分身乏术了，红地这种情况，他虽然命人压着，不准外传，但坊间传言窜来窜去，是说什么的都有了，有时候前面热闹着，打听的人更不少，他有次忍不住发了火，才把那些人镇住，再不在他跟前儿提这桩了，毕荣似乎也忙活什么，三天两头的见不到一面，传估计是王府里又逼得紧，雪卿也不去过问，自从江道远去世以不来，不管也罢！这年头，人要想活得如意，太难，像他们这等人，要想如立忌，就是难上加难，索性不去奢望。
　　
　　因为忙碌，裴玉亭身体出了的状况，还是三郎提醒他的，雪卿听过以后，忙去红地那院瞧瞧，裴爷近来是时刻都陪在那头，几乎不回自己的院子了，红地脸色缓和些，航向见了血色，不似前些时日那么苍白，钟先生开的药果然是有效，食欲颇有好转，精神总算是养加来了。
　　
　　但裴爷确实不对劲，显得枯索，精神头儿好像都是强撑出来的一样。这五、六年，裴爷的身子没消停过，一直都不好，大病了几次，次次都挺过来了。钟先生背地里说，裴爷的身子骨年轻的时候大毁过，不好调养，雪卿因此格外加着小心。但近来红地的事折腾得心烦意乱，倒没留意裴爷的状况。如今一看，果然不太好。
　　
　　「裴爷，您要是不放心，我让人收拾个房间，您在爷这院子住下来，伺候爷的活计，有下头人在呢！您得保重自己，万一您出点儿什么事，爷更没心田心活下去了。」
　　
　　裴玉亭郁郁地看了雪卿一眼，嘴角强扯一抹苦笑：
　　
　　「都是我拖累着他，我若早走了，他和二爷也未必是今天这局面。」
　　
　　红地喝了药，趁着午后宁静，正侧身躺在床上睡着。雪卿和裴玉亭坐在外间，小声地说着话。
　　
　　「裴爷您怎这么说？爷跟二爷缘分浅，都是因为二爷一短。爷这么些年也没结识什么知心的，除了二爷，就是您真疼他，您不为自己想，也要为爷想。」
　　
　　「你这孩子，如今能做到这个份儿上，也算红地没白养你这么些年。我这辈子没什么指望了，红地还年轻，多少个年头等着他呢。如今他是给二爷这事打击得蒙了心，过段时间，缓一缓，就挺过来了。倒是你，也是我心里放不下的，雪卿，你对六爷的心田心，我都懂......可是，我也没帮你什么，我存了私心，怕万一你和毕荣远走高飞，便不管这里，不管红地，我若撒手人寰，二爷给江家绊住，寸步不能离的，让他一个人怎么办呢？」
　　
　　「裴爷，行了！」雪卿内心打起鼓，越发没底，只觉得今日裴爷怎这般古怪，怕他继续说下去，说到不吉利的话，连忙截住他：
　　
　　「我若真有只和毕荣好，扔下你和爷不管的心思，也等不到今天，怕是早就跟他跑了。您就放心养着身体，别的就让我来操心吧！」
　　
　　裴玉亭心疼地摸了摸雪卿的脸，想起他八、九岁时候清澈的大眼睛，如今这一双眸子，美丽如昔，却再也不肯泄露恐慌与不安了，他终于坦白说：
　　
　　「雪卿啊，我恐怕不久于人世了。」
　　
　　说者，从怀里掏出一方手帕，上面暗红的，都是血迹。
　　
　　虽说病来如山倒，裴玉亭掖藏这么久，这一病入膏肓，雪卿哪怕是吓到魂飞魄散，表面上也只能强做镇定，从那一刻起，「秋海堂上下，就只有他一个人在撑了。王爷得了信，不知从哪里搜来成群结队的大夫，日日都有新的来诊病，钟先生却是实惠人，和雪卿交了底，说，也就这两个月的光景，准备后事吧！
　　
　　若是以往，如此噩耗雪卿难保不哭上一阵，熬到这一遭，却像是麻木了，双眸苦涩，喉咙哽咽，却是半滴泪也流不出。因为王爷时常来，毕荣也跟着，几乎天天陪雪卿，哪怕不说话，黑暗里紧紧抱着、搂着......到天亮。雪卿觉得只有这样，他才有力量里面对下一个白日。
　　
　　刚进冬月，裴爷吃了钟先生开的药，睡得时候多，醒得少了。钟先生说就是让他少遭点儿罪。这天，雪卿早早起来，就听有人来叫，说裴爷今儿醒得早，想见他。雪卿便觉心中一沉，饭也来不及吃，连忙就赶过去。裴爷脸色倒似好些，靠着枕头半坐着，见他进来，向他伸出手。雪卿紧忙上前两步，笑着说：
　　
　　「裴爷今天脸色好。」
　　
　　裴玉亭先是静静地瞧着他，慢慢说：
　　
　　「这些话，连你们爷，我也不曾跟他说过，你要牢牢记在心里。雪卿，我知道你心壁肯定有些疙瘩，觉得是红地把你带入这一行。让你遇见了毕荣，却又不能厮守......但这些，都是命，命里注定，你要这么走，「么过，红地不过是命运安排的，牵你进门的人。你别怨恨他，那些不满的情绪，都交给我，我走了，将这一笔债，远远带走，你要好好照顾你们爷。」
　　
　　「裴爷，雪卿小，有些事犯糊涂，不他日真的怨恨爷！」
　　
　　「我知道你懂事，让我把话说完。」裴玉亭紧紧捉住雪卿的手！「家里出了事的时候，红地还小，他和父亲并不亲近，只怨恨他没能力保护家里，没能力保护我。其实不是这样的，他是很有作为担当的人，就是太刚正不阿，才会遭奸人陷害......权利场上，吃亏的总是好人。红地心高气傲，吞不下委屈，这些年弄出不少事，我看镇这两年脾气也渐渐硬起来，雪卿，你记得裴爷的话，有些委屈，吞也就吞了，就算让别人也疼了，伤了，未必就能弥补你失去的......权利场上的较量，还是少碰为妙。至于毕荣，你对他的痴，是他修来的福分，至于他懂不懂珍惜你，就要看你的福分。雪卿，凡事不能强求，放手也好，争取也好，别太过分介怀，有句话说，千江有水千江月，万里无云万里天，雪卿，有些事，得放在心里。有些事，要敞开胸怀。裴爷看你长大，时常念叨你，以后，都靠你自己了！」
　　
　　裴玉亭一口气说了这么多，似乎累到，大日大口喘着气，雪卿帮他顺着气，叫外面守候的人煎了碗药，灌下去才慢慢好了。钟先生这会儿给红地看过病，也过来照看，扎了两针，似乎恢复些气息，傍晚的时候睁了眼，对雪卿说：
　　
　　「你去把王爷叫来？」
　　
　　入夜，下起雪来，开始很小很轻，掌灯以后下得密实了，漫天都是。雪卿在厢房那里等着，王爷进去久了，也没什么声音，不知两人在说什么。他沉默坐着，多年来点滴往事，随风雪，历历入怀......以至于三郎什么时候走到身边也没留神。
　　
　　「爷，衣裳都准备好了，您和梁爷给穿么？」
　　
　　雪卿一惊：
　　
　　「已经......」
　　
　　「没，还没！」三郎连忙说，双手握住雪卿瑟缩的肩膀：
　　
　　「梁爷在外头等呢，劝也不听，会不会冻坏？」
　　
　　「我去看看。」
　　
　　雪卿出了门，果然见红地站在雪地里，一动不动，痴了一样。他走上前，将手里的披风给他系好，轻声问：
　　
　　「爷，不冷么？」
　　
　　红地摇摇头。
　　
　　「那，您要不要进去见裴爷最后一面？」
　　
　　「我说过，会替我爹照顾他一辈子，给他送终。」红地说，眼泪簌簌地流下来，给风一吹，飞快干了，皮肤上只剩两道红痕，「可是，要不是遇上我爹和我，他怎会走到这一步？雪卿，我不该入这娼门，若非当年一时冲动，我们三个，怕是不会落得如此下场。」
　　
　　雪卿楞了，不仅因为裴爷和红地同时因为彼此的悲剧责备自己，更因为倨傲不屑的红地，竟有了后悔之心！他嬉笑怒骂，被人玩弄，也玩弄别人，那个从来不空口怕、不后悔、不认输、不低头的梁红地，如今竟承认走错了路！是好，还是坏？是早，还是迟？
　　
　　整整一晚大雪，裴玉亭走了，临终前，他说不见任何人，只让王爷陪在身边。他一生太多拖累和牵挂，只有在最后一刻，才得以卸下负担，轻身上路。梦里，雪卿为他送行，跟在他身后走了很远，直到那洁白的身影渐渐湮灭在艳阳高照的山水之间......
　　
　　开春雪化的时候，雪卿买了两个新的小唱儿，嗓音很好，特别招人。秋海堂的生意，在这京城，红得是没人能比了。去年新买的几家店铺风水是不错，今年竟有人多加钱要抢租。经过一个冬天，红地身体可算是休整好些，也不再如去年萎靡，火辣的性子似又转回来了。
　　
　　春去秋来，寒过暑往，又是三年。
　　
　　这天雪卿晌午才醒，庞姨伺候他梳洗了，三郎送来了红鸡蛋。他家老二天满月了，是个又黑又胖的小家伙。
　　
　　「哪天抱来给我看看！」雪卿一边剥鸡蛋，一边愉快地说。
　　
　　「好，她能下地了，就抱来给您看！就是屎尿多，怕脏了您的身！」
　　
　　「童子尿还能入药呢，脏什么？红鸡蛋给梁爷送了没？」
　　
　　「送了，不过梁爷不在。」
　　
　　「哦？去哪儿了？」
　　
　　「说是和钟先生出门了。」
　　
　　这钟先生最近来得可忒勤了，雪卿心想，正说着话，外头来了人，说找三郎有事，雪卿让他们去外头说，自己用了点粥饭点心，晚上毕荣要来，说有重要的事商并他下午还要出门，忙叫庞姨过来帮他更衣，正穿着衣服，三郎回来了。
　　
　　「说吧，是什么事？」
　　
　　「银票给退回来了。」三郎将手里的信封递给他。
　　
　　雪卿抽出一看，果然是给陶荆的那张。去年的时候，就听说陶荆病得不轻，祝新棠辞了官，带他回老家将养。雪卿想，祝新棠苦了好几年赢得的功名，为了陶荆自动请辞了，可见这人也是真性情，以往那些怨恨便也不放在心上。毕竟两人一起长大，终是不忍心陶荆落得以往灵官儿等人的下场，逢年过节，合日找人捎些钱财礼物过去，但陶荆的性子也没变，偶尔礼物会收，钱财一律都退。
　　
　　「不要拉倒！」雪卿将银票递给三郎：
　　
　　「就留给你儿子，当他以后的老婆本儿好了！」
　　
　　雪卿对三郎向来大方，小到银两物件，大到马车院落，都赏过。
　　
　　「他才满月，这......早了点儿吧？」三郎红脸纳闷。
　　
　　「趁我如今宽绰，赏你就留着吧！将来我若是不行了，你跟我要，我还拿不出呢！」雪卿笑着说，似乎对这些并不在一一：
　　
　　「出去备车吧，跟我出门。」
　　
　　雪卿掌灯的时候才从外头回来上刖面的生意找了人照看，他直到了自己的院子，毕荣果然在等他，一见他回来，喜上眉梢的模样，拉着他进了内室，关了门，还让三郎在外头守着。
　　
　　「你猴急什么？」雪卿衣服还没来得及换，就被毕荣牢牢固定在大腿上。
　　
　　「有东西给你看」说着将桌上的画卷徐徐展开上边说：
　　
　　「你当我要做什么？我看你才是猴急的一个。」
　　
　　雪卿「腾」地红了脸，他许久没见毕荣这么兴高采烈的，仿佛回到小时候一样，为个画册，为了面人儿，都能让两人高兴得欢天喜地。
　　
　　「这是什么地方？」画卷上风和日丽，水天一色。
　　
　　「四季如春的地方」毕荣在雪卿耳边说：
　　
　　「我们的家。」
　　
　　「你，这是什么意思？」雪卿给他说得楞了。
　　
　　毕荣这才娓娓道来，裴爷临终前和王爷请求过，希望他能给毕荣和雪卿一条自己的路。他一辈子除了状元出事那次，再没求过王爷。而王爷也因为那次没能帮他，导致他沦落娼门心存愧疚之些年，对他百依百顺，又是临终遗言，王爷虽然犹豫着，却还是不能不答应。
　　
　　「可阿玛也有立场，他说，他只能做到不追究，我们远远跑了，他就当没生过我这个儿子！姑姑额娘那里是不能说的，反正她们女流之辈，又不能亲自出门追，外头的事，总得依靠阿玛，只要阿玛睁一只眼闭一只眼，我们就安全了。但要做到万无一失，还真不是容易，我为这事忙活三年了。」
　　
　　雪卿还是觉得梦里一样：
　　
　　「可、可爷要是不同意怎么办？我不能扔下他一个人。」
　　
　　「带着梁爷，我不会让你们吃苦，这些时日，都在办这个事，田地房产我都指派人用化名买了，那里是山高皇帝远的，没人追究得到。而且天气也好，你和梁爷身子都不结实，在那里养着，我也放心。」
　　
　　「这里这么多买卖生意呢！」雪卿想，这甩手一走哪是那么容易的事？
　　
　　「先交给三郎打理着，慢慢都卖了，把院子里的人都打发掉，要留几个贴心的也行。雪卿，相信我，不会委屈你。」
　　
　　「这事不宜张扬，容我慢慢来弄，好么！」雪卿柔声和毕荣商量。
　　
　　「不急的。时间有的是，不是你和我说？凡事不能莽撞冲动，以稳妥为主。」举荣渐渐将手伸进雪卿衣裳里头：
　　
　　「我为咱俩的事累了好几年，总得有点奖励吧？」
　　
　　「你呀，还说不猴急......」雪卿给他的粗手指挠得痒，低低地笑着，两人滚到床上，不管不顾地缠绵起来。
　　
　　脱身并不是件简单的事，当雪卿细细地点着院子里一百多人，不禁头疼起来。这事他只和三郎说了，想三郎是应该体谅他的，不料三郎听了，却沉默不语，半天低头，连个眼色都不给他。
　　
　　「我拿你当知心的，你倒装哑巴给我看？」雪卿恨不得给他一巴掌。
　　
　　三郎这才讷讷地说：
　　
　　「我不管爷怎么打算，反正三郎是不会和爷分开！您走哪儿，我就跟到哪儿！」
　　
　　「那你不管你老婆、你儿子啦？」
　　
　　「爷，您要是不让我带着他们，我就把他们放在京城，一年回来看他们几趟就成。」
　　
　　「说什么傻话？我怎会不让你带他们？不过，京城这里事情多，要落别窈道我卖院子，恐怕就要打上眼了。我手里的店铺不少，但外人其实不知道是我的铺子，我也不打算卖，你帮我找个信得过的银庄，每年把租钱收了。秋海堂我是不想留了，我走以后，你帮我把它卖了，院子里的人，我不会亏待，剩下的，你帮我想法子藏起来。」
　　
　　雪卿在银子上滑头得很，就算要远走高飞，他也不会撒手不要的，后路随时要开启着，不能退无可退。三郎对自己的心，雪卿是有数的，他知道三郎无论如何不会让自己失望，倒是红地，他有些为难。毕竟，红地说过，他习惯京城的车水马龙，就算毕荣说不会委屈他们，那么遥远僻静的地方，红地会不会嫌弃，就很难说。
　　
　　雪卿琢磨了很久才和红地提这个事，不料红地答应得爽快，「我下辈子全靠你，你要去哪儿，我还能说不么？」
　　
　　「爷，那地方山青水秀的，毕荣房产挑得也好，说不会委屈咱俩。」
　　
　　「你现在可不是什么都是毕荣好的？」红地故意歪心眼儿，逗雪卿：
　　
　　「我岁数大了，还得绕着他这个贝勒爷转转！」
　　
　　「看您说的！哪像寄人篱下的人说的话？」雪卿笑得咧开嘴，双眸如月：
　　
　　「您到哪儿都是爷，他是贝勒爷，就我一个奴才命，给你俩挤兑使唤的。」
　　
　　「还有个人得跟着。」红地说着，眉眼间稍微透了点儿羞涩之情。
　　
　　「是钟先生吧？那可不得跟着么，咱俩都不是壮实的人，有个大夫好照应。应该的、应该的！」
　　
　　雪卿边说，边喜笑颜开地，跟朵花开了一样，红地拧了他一把：
　　
　　「死妖精，谁也没你心眼儿多。」
　　
　　「爷，就您这样儿的，还装什么害羞？」雪卿躲着，笑得更欢了。
　　
　　「呀，给你脸，你还上鼻子了！」
　　
　　红地说着，卷起手上的书就打他。两人在温暖的，带着花香的初夏午后，太见如孩童般玩闹起来。
　　
　　岁月沧桑蹉跎，多少恩怨情仇，弹指一挥间，皆是过往。繁华和热闹，到头来，终成袖底清风，明月夜里，空留嗟叹，艳阳天下，笑靥如花......千江有水千江月，万里无云万里天。三个月后，金黄的乔麦地夹着的宽敞官道上，马车飞奔，要在黑前赶到下一个城镇住下来。远方，
　　
　　迎接他们的，是一片璀璨斜阳......
　　
　　-全书完-