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两河流域文化

文字

 　　文字的发明是古代美索不达米亚居民对世界文化最突出的贡献之一。古代西亚虽然民族成分复杂，语言各异，但大多使用楔形文字。由于他们创造和使用的文字符号在外形上有些像钉子或楔子，所以这种文字最初被阿拉伯人称为“钉头字”（mismari），后来英国人把它称为“楔形文字”（cuneiform），这个名字被后世广泛采用，一直沿用至今。

楔形文字由表意符号、表音符号和限定符号三部分组成。其表意符号和限定符号与埃及象形文字的同类符号作用相同，而表音符号在构造上与埃及的表音符号有所区别。埃及象形文字的表音符号没有元音，只有辅音，而楔形文字却有可以明确划开的、含有元音的音节。

腓尼基字母文字是古代西亚人民对人类文明的又一大贡献，对当时及后世都产生了不可估量的影响。在腓尼基字母文字的影响下，阿拉美亚人创造了阿拉美亚文字，阿拉美亚文字又对古波斯字母、安息字母、阿拉伯字母及希伯来字母产生过重大影响。在西方，希腊字母也是在此基础上产生的，而希腊字母又是拉丁字母以及其他一切欧洲字母文字的基础。因此，如果说人类的文字起源于东方，丝毫不为过。

学校与图书馆 

文明的发展和传播离不开文字，离不开图书，也离不开学校，它们是文明和文化发展及发达程度的重要标志之一。

苏美尔诞生了世界上最早的学校。正规学校制度的创立是苏美尔人对人类文明

的重要贡献之一。 早在公元前3000年代左右，苏美尔就已经出现了学校。古巴比伦王国时期尼普尔成为书吏学校的中心，也成为王国教育的中心。

迄今考古学家所发现的学校遗址，至少包括三种类型：其一是邻近王宫的学校；其二是位于神庙附近的学校；其三是临近书吏居住区的学校。在亚述帝国，私人收授学生的现象十分普遍。

苏美尔人的学校成为苏美尔文化和研究学问的中心。苏美尔人的学校还有一个显著的特点和功能，即它还是文学创作的中心。

与苏美尔和巴比伦学校的教育宗旨和目的相适应，其课程设置大体可分为基础课程即语言、专业技术课和文学创作之类。文学创作课程包括两方面的内容：其一是抄写，模仿和研究过去的文学作品；其二是进行新的文学创作。在专业技术方面，学生们不仅要学习计算（代数）和测量土地（几何）等方面的知识，还要学习其他多种学科知识。

最早的图书馆就是存放和收藏泥板的所在。古代美索不达米亚的图书馆包括三种类型，即神庙图书馆、王室图书馆或国家图书馆及私人图书馆。亚述著名国王亚述巴尼拔在古都尼尼微修建了著名的亚述巴尼拔图书馆，它被认为是真正的“古代图书馆”。从亚述巴尼拔图书馆的藏书来看，亚述人已懂得对各类图书进行分类和编目。古代美索不达米亚的图书馆，尤其是亚述巴尼拔图书馆，为保存和保护人类最早的文化遗产做出了极大的贡献，如果没有它们的存在，人类的文化和文明史很可能出现断层。

文学

古代西亚人民为人类的文学宝库贡献了一份相当丰厚的遗产，这份遗产包括神话、史诗、爱情诗、赞美诗和祈祷词、教谕文学、寓言以及谚语和格言等。

苏美尔和巴比伦神话涉及的内容包括世界的构成，宇宙的创造和人的创造，以及诸神的喜怒哀乐，和平与争战等。较著名的神话有《恩奇与宁胡尔萨格》、《大洪水的神话》、《巴比伦创世神话》等。其中大洪水的神话反映了洪水泛滥给两河流域南部居民造成的破坏，以及人类为生存与洪水斗争的情况。苏美尔人的天堂神话和洪水神话为后来《圣经·旧约》中的有关故事提供了原型。

在古代苏美尔，产生了人类最早的史诗。苏美尔时期有三大英雄，即吉尔伽美什、恩美尔卡和卢伽尔班达。有关这三位英雄的史诗最著名的当属那部名扬天下的《吉尔伽美什》史诗。苏美尔和巴比伦产生了动人的爱情诗、优美的赞美诗以及颇具宗教色彩的祈祷词。迄今所知最早的两首爱情诗出自乌尔第三王朝时期，是由第四代国王舒辛所选定的新娘在新年庆祝“圣婚”[1] 过程中吟诵的。 

教谕文学的名篇包括《咏受难的正直人的诗》、《巴比伦的神正论》和《主人与奴隶的悲观对话》等。

《主人与奴隶的悲观对话》是楔形文字文学中较奇特的一部作品，采用主人与奴隶对话的形式。

动物在苏美尔智慧文学中占有非常重要的地位，目前材料所涉及的动物达64种之多。除动物以外，古代美索不达米亚寓言故事的主角还有植物、工具和自然现象等。这些寓言所涉及的内容大体反映了动物凶残和贪婪的本性，以及植物、工具和自然现象间的内部争斗和骄傲自大等弱点。

谚语与格言是古代美索不达米亚智慧文学的重要形式之一。在此之前，先是希伯来人，后是埃及人享有人类最早的谚语和格言的创作者的美誉，但随着苏美尔一巴比伦文学的重见天日，这一桂冠很自然地落在了苏美尔人和巴比伦人的头上。

宗教 

古代美索不达米亚的宗教是多神教，并与自然崇拜联系在一起。原始宗教中的自然崇拜被保留下来。两河流域和埃及一样，一直未超出多神崇拜的阶段，一直未能摆脱图腾崇拜和自然崇拜的羁绊，始终未能形成统一的宗教。

波斯帝国产生了成形和统一的宗教——琐罗亚斯德教（祆教）。琐罗亚斯德教是二元论的宗教，以善恶二神的斗争的教义，号召人们同善神一道与恶神斗争。琐罗亚斯德教的教义虽然简单，但很明确，它似乎与农业部落与游牧部落、绿洲与沙漠的对立和矛盾有关。

希伯来人创立的犹太教是一神教，它以崇拜雅赫维（上帝）为内容。希伯来人崇拜雅赫维超出了图腾崇拜和自然崇拜的阶段，但过分强调“犹太人是上帝的选民”说明它还未超出崇拜氏族部落的保护神、民族神和护国神的阶段，未能形成世界性的宗教。但它迈出了向统一宗教前进的关键性一步，为后来的世界性的宗教——基督教的形成奠定了基础。

建筑

建筑是古代两河流域文化最主要的实物遗产之一。但由于美索不达米亚缺乏足够的石料，大多数建筑用砖和土坯建成，潮湿的土壤促成了埋在地下的文物的腐蚀，加之材料的脆弱和战乱频繁，古代西亚各民族的建筑保存下来的为数不多。

苏美尔人创造的塔庙，是独创一格的祀神建筑典范。已知的塔庙共有三十座左右，建造年代都在公元前3000年代至前500年之间。巴比伦的巴别通天塔是塔庙中最壮观的一座，它坐落在尼布甲尼撒二世繁华国都巴比伦城内的幼发拉底河畔。据希罗多德记载，这座通天塔有一座实心的主塔，约201米见方，一共有八层。外缘有条螺形通道，绕塔而上，直达塔顶。中途设有座位可供歇脚。随着王权的出现，王宫建筑也出现了，并逐渐发展成最壮观的建筑物。亚述帝国建造了美索不达米亚历史上最宏伟富丽的宫殿建筑。亚述人不信来世，故不重视陵墓建设，国王死后往往葬于王宫地下。因此，国王对王宫格外重视，国王一登基，就大兴土木，建造新宫。在宫殿大门两边有一些人面兽身的雕像。亚述的王宫多毁于战火。 

古代两河流域产生了世界上最早的城市，较著名的有乌尔、巴比伦、亚述城，尼尼微和马里等。城市建筑以巴比伦城最为著名。

巴比伦城在汉谟拉比时代已发展成为两河流域最大的城市，在新巴比伦王国纳波帕拉沙尔和尼布甲尼撒二世时，巴比伦城的规划与建设达到高潮，成为古代世界最伟大的城市之一。最著名的还是被誉为古代世界七大奇迹之一的“空中花园”。相传这是尼布甲尼撒二世为其娶来自米底王国的阿米蒂斯王后而修建的。它建于梯形高台上，毁于公元前3世纪。

在两河流域以外，西亚也有许多名城。其中包括巴勒斯坦的耶利哥，叙利亚的埃勃拉，腓尼基的推罗和西顿，以及赫梯的城市等。最著名的还属波斯首都波斯波利斯，其王宫建筑以雄伟著称。

科学技术

古代美索不达米亚人不仅在思想文化的各个方面为人类创造了宝贵的精神财富，在科学和技术领域，他们更向世人展示了其非凡的聪明智慧。

在数学方面，苏美尔人在乌鲁克时期就已有六十进制和十进制的记数法。巴比伦人已经非常善于编撰数学用表，并把它们用于实际的运算过程之中。这些数学用表包括乘法表、除法表、平方表、平方根表、立方表、立方根表、倒数表，甚至还有对数表等。到古巴比伦时期，巴比伦人在代数方面的才能和智慧还表现在他们已能解一元一次、二元一次、一元二次甚至一元三次方程。由于当时世界上还不存在字母文字，巴比伦人自然无法用字母来表示未知数。但他们有自己一套独特的方法来解决这一问题，他们通常使用“长”、“宽”、“面积”和“体积”等词语来表达所要求的数。 

在几何学上，古巴比伦人已经认识到圆的一些特性。他们最值得炫耀的发现是被后世数学家冠之以“毕达哥拉斯定理”的原理，即勾股定理，一个直角三角形两个直角边的平方和等于斜边的平方。

在天文和历法方面，早在公元前2000年代左右，古代美索不达米亚人就已经能区分恒星和行星了。并认识到五颗行星总是在太阳运行轨道周围运行。巴比伦人还绘制了星象图。古代美索不达米亚已有关于带尾巴的慧星和流星，以及彩虹、地震和台风等方面的记录。

在天文观察的基础上，两河流域早在苏美尔时代便已制造了自己的历法——阴历。

古代美索不达米亚人的医学思想和医学观念是与其宗教信仰密切相关的。在他们看来，疾病要么源于神之“手”，要么源于恶魔的摆布；疾病是人们因“犯罪”而受到的神责。除此以外，他们的医学观念还有另一面，即认识自然和人体生理结构的一面，他们认为人生的一切现象都与自然现象一致。他们已经掌握了很多医学术语，能正确地赋予一些疾病以适当的名称，并对其症状进行恰如其分的描述。

巴比伦和亚述人的化学和化工技术也取得了惊人的成就。迄今所知最早的蒸馏器发现于美索不达米亚东北部的高拉丘（Tepe Gawra），时间大约在公元前3500年左右。巴比伦人和亚述人已经会用化学方法制造皮革、蜡、洗涤用品、香水、玻璃、明矾、石膏、盐和苏打等。

注释

[1] 根据苏美尔人的信仰和习俗，为了保证土地丰产和人丁兴旺，当政的国王每年都要迎娶一位爱情和生育女神伊南娜的女祭司，这是他的神圣职责。这种“圣婚”仪式在每年新年那一天举行，仪式开始前要举行庆祝宴会，席间音乐伴奏，并载歌载舞。