一般人听到“思无邪”一语，往往望文生义，说那是指“思想纯正无邪”。
这句话得以流传，是因为〈为政〉篇孔子的说法。子曰：“诗三百，一言以蔽之，曰：思无邪。”
先说《诗经》此语的原意。“思无邪”三字出于〈鲁颂?駉〉，描写鲁君（僖公）牧马之盛。其中四段诗，共出现“思无疆”、“思无期”、“思无斁”、“思无邪”四语，形容其马之多之美。“思”为语词，与“思想”无关。
专就“思无邪”来说，接着最后一句是“思马斯徂”，描写马之善行。在马向前奔行时，不能稍有偏斜，否则容易摔倒。因此，“思无邪”所形容的是“马向前直行而没有偏斜”。“邪”与“斜”通。
《诗经》为古代文学作品，内容有国风、小雅、大雅、颂。来源是民间歌谣、朝会歌乐、庙堂颂词等，大体皆有感而发，出于真情。人的内心有所感动，于是发抒胸臆，由内而外“直接咏成”，正如牧马之奔行，直接向前。所以孔子用“思无邪”三字概括《诗经》的文学性，可谓恰当。
朱熹的注解说：“凡诗之言善者，可以感发人之善心；恶者，可以惩创人之逸志，其用归于使人得其情性之正而已。”这种观点早在古代“集解本”已经说过：“思无邪，归于正也。”朱注特别强调“善恶”与“保持情性之正”，这表示他所理解的“思无邪”的“邪”字，是指“不正”而言，所以“无邪”就是“得其正”了。
为什么不宜说“正”呢？因为一说“正”与“邪”，就须分辨其判断的标准是什么？这与《诗经》所强调的“发抒真情”是两回事。孔子在《论语》中另外说过“兴于诗”与“诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨”。“兴”是指由真情可以引发读者的真情；然后像“兴、观、群、怨”四字，皆与发抒情感有关，而与“正邪”无关。
关于《诗经》的由来，〈诗?大序〉说：“情动于中而形于言；言之不足，故嗟叹之；嗟叹之不足，故永歌之；永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”这是古代的观点，显然较符“思无邪”原旨。
再看朱熹的〈诗经集传序〉，他说：“人生而静，天之性也；感于物而动，性之欲也。”既有所欲，则不能无思；既有思矣，则不能无言；既有言矣，则言之所不能尽，而发于咨嗟咏叹之余者，必有自然之音响节族而不能已矣！此诗之所以作也。
朱熹强调由有思而有言，可见他确实是一位哲学家，总是放不开“思”之一字。而他在这儿开头所谈的“人生而静”云云，也是他的人性论在借题发挥。《诗经》本身主要是文学作品，其中也许隐含了某种人性论，但实无系统可言。并且，再说一次，重点也不在于“思”。
王闿运《论语训》说：“诗本咏马，马岂有所谓邪正哉？”这话无可辩驳。因此，我们在翻译孔子此语时，不宜强调“正”，更不可谈及“思想”。孔子的意思是：“《诗经》三百篇，用一句话来概括，可以称之为『无不出于真挚情感。』”
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