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烧木佛的天然禅师
[1]释天然，少年入佛门，谒见石头禅师，立名天然。侍师三年始出家。元和中，上龙门香山与伏牛禅师交往。后在慧林寺，天气突然变冷，烧木制佛像御寒，有人讥讽说：“吾荼毗舍利。”曰：“木头何有？”然曰：“若尔者，何责我乎？”元和三年，早上横卧在天津桥上，遇留守郑公呵责。师慢慢仰起头说：“无事僧。”留守感到是异人，即供给衣服。每月给米面。元和十五年春说：“吾思林泉。”即到南阳丹霞山结庵。长庆四年六月对弟子讲：“备沐浴，吾将欲行矣。”马上戴斗笠持手杖，穿鞋子。一只脚垂下还没挨着地面即园寂。年86。皇上封为智通禅师，塔号妙觉。 [大藏经（精选标点）卷十一（宋）赞宁撰大宗高僧传卷第十一，P1249] 天然禅师为中国佛教禅宗六祖慧能（638－713）的第四世法孙。
唐代宗大历年间，天然由儒归佛，并拜慧能三世法孙石头希迁和马祖道一为师。
唐玄宗元和年间（806－820），天然居洛阳龙门香山，与自在和尚（死于821年）交好，天然极力宣传慧能的“顿悟说”，主张“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛。”用通俗简易的修持方法，取代佛教其它各宗的烦琐之学，使人耳目一新。 “元和中至洛阳龙门香山与伏牛和尚为莫逆之友，于慧林寺遇天寒，曾焚木佛取暖”。焚佛取暖的故事，是天然发扬“顿悟说”的典型事例。在中国佛教史上占有重要的位置。
唐宪宗元和十五年（820），天然由洛阳到南阳丹霞山结庵说法，常谓：“岂有佛可成，佛之一字永不喜闻”。又谓：“今时学者纷纷扰扰，皆是参禅问道，吾此间无道可修，无法可证”。这是对“顿悟说”的最好注疏。
唐穆宗长庆四年（824），天然在南召建立第一座寺院──丹霞寺。清光绪八年（1882）六月，“长庆四年六月邓州丹霞天然禅师卒。赡部员外郎刘轲为撰碑铭”。终年约69岁。
(出自南阳民族宗教志)
丹霞劈佛，这是佛教中有名的故事。丹霞祖师的名字叫天然，初习儒到长安城去应举。一天，住在旅馆里，在梦中，忽然看见白光满室，第二天请占者解梦，说这是解空之祥。这时忽然有一个禅客来对他说：“仁者何往？”答道：“上京选官去了！”这位禅客对他说：“你选官何如选佛？”他很感兴趣的问：“选佛的地方在哪里？”那位禅客说：“现在江西马大师出世，是选佛之场，仁者可往。” 因此他就到江西参见马祖道一禅师马大师对他端详的看了很久说：“你的师父是南岳石头，你到石头希迁禅师那里去。”他到了石头禅师那里，禅师叫他到槽厂中做了3年的苦工。
请石头剃头
有一天石头禅师告诉大家说：“来日铲佛殿前的草。”第二天每个修行人，各备了锹镢铲草；独独天然他没有去除草，他用面盆盛了一盆净水，捧到和尚面前洗过头以后，双膝跪请和尚为他剃头。石头禅师见了也笑起来了，就为他剃头出家，再为他说戒，可是他不听这些，掩着双耳而去。 不久，他又跑到江西马祖那里去，他没有进方丈室参礼马祖，而跑到僧堂内去。骑着圣僧的头而坐。当时把大众惊骇得叫起来，赶快报告马大师说：“有一个疯和尚骑在僧堂圣僧头上。”马大师很惊异的赶出来，跑迸僧堂一看，认得他是三年前来此选佛的人。马祖知他已经悟。因此不但没有呵责他，并且还欢喜的说：“我子天然。”他随即下地礼拜大师说：“谢师赐法号。”天然之名，由此而起。
烧佛像取舍利
他有一次在慧林寺，遇上了大寒天气，冷得不得了，他就把木像取来烧火取暖，当时寺里的人来责备他：“为什么把木像劈了烧火？”他说：“我要烧舍利。”大家说：“木佛哪里有舍利？”他说：“既然没有舍利，再取两尊来烧烧看。”当时院主在场，闻听此语便开悟了。
谒忠国师
他有一天去谒见慧忠国师，这时国师正在午睡，使他来了不能见面。他问侍者，“国师在么？”答道：“在是在，可是不见客。”他又问∶“太深远 么？”侍者说：“佛看也看不见。”天然禅师说：“龙生龙子，凤生凤儿。”拂袖而去。等到国师午睡起来，侍者将此以告。国师将侍者打了20棒遣了出去。后来天然知道此事，便说：“不谬为南阳国师。”
第二天再去，见到了国师，他们互相逗了一番禅机。当天然禅师出来时，国师对人说：“去圣时遥，人多懈怠，30年后，觅此汉也还难得。”
访庞居士
他有一次去访庞蕴居士，看见他的女儿，那就是灵照；他在田中取乐，天然问：“庞居士在家吗？”那女士放下篮子，敛手立。他又问：“居士在不在？”那女子提起篮子而去。他们就这样相互无言的逗了一次禅机。
无事僧
元和三年，他在天津桥上横卧，一会儿天津的留守大人，从这里经过，呵之不起。使官们问他是什么人？他徐徐的抬起头来看了一眼说：“无事僧。”郑留守认为他不是普通和尚，不但不责怪他，而且敬之若师，奉送他素衣两袭，每日的米面都由官方供给。
云寂丹霞
到了晚年，他想纳老林下，他的门人，就在南阳丹霞山结茅奉侍。可是不到3年，四方来归的学者有300多人，庵旁构舍，不久就变成了大院.长庆四年六月十三日那天，他对门人说：“你们预备热水给我洗澡，我要有事去。”他洗完澡以后，戴上斗笠，策杖著履，穿上了一只鞋子，再著上另一只，刚垂一只还没着地，就这样子化去了。
无声三昧神赞禅师
古灵神赞禅师，福建人，就在本地大中寺出家；出家后他的剃度师让他出外行脚参方学道。后来在百丈怀海禅师会下开悟。数年以后，他可以说学成归来，仍就回到他出家的大中寺，他的师父问他道：“你离我在外跑了这些年，得何事业？”他回答说：“并无事业。”这境界是如人饮水，冷暖自知，无法呈献给师父看的，所以他师父对他仍然如过去在寺一样的看待，还是过着小和尚的生活，在寺里做些侍者侍候人的事。
有一天他的师父洗澡，喊神赞去替他师父擦背。他也无可奈何的去替师父擦背。在擦背时，他拊着他师父的背说：“好一座佛殿而佛不圣。”他师父就用眼睛回过来瞟了他一眼。他又说：“佛虽不圣，且能放光。”他师父似懂非懂的，也不知他说此话的用意。不过他知道是在批评他。
蜂子投窗纸
有一天他的师父在窗下看佛经，恰巧有一个蜂子在投窗纸，想从窗纸上找路出去。可是找不到去路，钻不出去，他的师父也在看蜂子投窗。这时神赞又开腔对蜂子说：“空门不肯出，投窗也太痴；百年钻故纸，何日出头时？”（后来白云端禅师作了一首蝇子透窗偈说：
为爱画光纸上钻
不能透处几多年
忽然撞着来时路
始觉平生被眼瞒
徒弟为师父说法
这一次他的师父听懂了，徒弟是在说他。因此就把经盖起对神赞说：“你这次行脚，究竟遇着了什么人？我看你这次回家，前后数次的发言，异乎往常。”他说：“徒弟在外行脚时，蒙百丈和尚，指个歇处，今日回来，欲报慈德耳。”他的师父很开通，马上告诉大家备斋，请他的徒弟用斋后，上堂说法。他也就不客气的升座上堂说法，把百丈的门风拿出说：“灵光独耀，迥脱根尘；体露真常，不拘文字。心性无染，本自圆成；但离妄缘，即如如佛。”
他的师父当即在言下开悟了。
听无声三昧
神赞禅师后来在古灵大振宗风，到了他入灭以前，他剃头洗澡，打钟招集大众起来，听他最后的开示。大家到来坐下以后，他说：“你们大家知道不知道，无声三昧？”大家回答：“不知道。”他说：“我告诉你们认识无声三昧，现在你们大家静下来听，不要胡思乱想，要一心不乱的听，静静的听。”大家都听了他的话，一心一意的侧耳聆听无声三昧时，他就在大家不注意的当儿，默默的坐在一旁死去了。等到大家对无声三昧仍未听出什么名堂的时候，再看神赞禅师时，他已经安详而逝了。
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