黄渤高情商视频:《三字经》讲义（中）

    讲了《论语》、《孟子》，接着讲《中庸》、《大学》。“作中庸，子思笔”是说《中庸》这篇文章是子思作的。子思是谁？子思是孔子的孙子孔伋，字子思。孔子19岁结婚，20岁生下儿子孔鲤，当时鲁昭公送了一条鲤鱼前往祝贺，故孔子为其取名孔鲤，字伯鱼。孔鲤一生平平，活了50岁，在孔子70岁时便去世了。但孔鲤的儿子孔伋非常了不起，他小时候看见祖父独自长叹，就问祖父：您是担心祖业儿孙不能继承呢，还是羡慕尧舜而抱憾自己不能像他们呢？孔子说：你小孩子哪里知道我的志向啊。孔伋又说：我常听您说，做父亲的劈柴，儿子不能负担叫不肖，我每想到这里就害怕，而不敢懈怠。孔子高兴地说：你能说出这样的话，祖业大概可以昌盛了。孔子去世的时候，孔伋才6岁，所以没能聆听孔子的教诲。后来孔伋是跟孔子的学生曾参受学，深得孔子思想真传，最终成为一代大儒。并且孔伋又将其学传给孟子，成就了另一位圣人。孔伋活了81岁，元朝以后尊孔伋为述圣。孔伋著书也多，但多亡佚，保存下来比较确切的就是这篇《中庸》。孔子晚年治《周易》，对中庸有深刻体悟，但还未来得及阐发出来便去世了。子思继承祖父的学说，写成《中庸》这篇文章，对中庸作了全面论述。
    《中庸》可以说是儒家著作中义理最精深的一篇，也是《四书》中最难读的一篇。什么叫“中庸”？“中不偏，庸不易”即是对中庸的解释。不偏即要恰到好处，不太过，也不能不及。中就是做事应该做到的程度。什么是应该的程度？这就要根据具体的时间空间而定。比如冬天穿棉袄是恰好，夏天穿棉袄就大不好了。所以中必须是特定时空中的中，没有一个固定不变的永恒的中。我们做事情要做到中，首先必须审时度势，将要做的事的前后左右看清楚，四方清楚了，中也就明白了。“庸不易”的易当怪讲，庸是不怪，不怪就是普遍而平常，所以庸就是日常生活。每个人都在日常生活中，但并不是每个人都能觉悟出日常生活的道，或者觉悟了部分但不能完全觉悟。只有对日常生活中的道有了深刻的觉解，才能将生活中的各种事做得恰到好处。这就是《中庸》里讲的“极高明而道中庸”，就是说要有极高明的人生境界才可能达到中庸的状态。所以尽管人人都想将生活处理得恰到好处，但这并非一件容易的事。
    日常生活中的道从何而来呢？从天道中来。天道的本又是什么？是诚。诚就是真实不虚。万物的生命过程都是真实不虚的，要想觉解天道，必须学习诚这种品德，有了诚以后才能明白一切道理。天道就是和谐的万物秩序，在人间的体现即是“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”的社会秩序，《中庸》将其称为五达道。要实现这五达道还要具备三达德，即智、仁、勇三种品德。有智方可知道，有仁方可行道，有勇则能勇于行道。怎样修养三达德？“好学近乎智，力行近乎仁，知耻近乎勇”。有三达德、行五达道的人则可以治天下，治天下则有“三重九经”。“三重”即三件大事，“九经”即九条原则。三件大事是议礼、制度、考文，议礼是议定礼乐，制度是制定法度，考文是考定文化。这三方面合起来就是制礼作乐。九经是修身、尊贤、亲亲、敬大臣、体群臣、子庶民、来百工、柔远人、怀诸侯。有了三重九经，天下就可以和谐有序，这样人道与天道也就合一了。以上便是《中庸》这篇文章的主要思想。
    朱熹作注时将全文分为33章，第一章是总起，最后一章是总收，中间分别讲了“三达德五达道”、“三重九经”、“诚明”、“孔子论中庸之理”四个内容。开篇以天开始，因为中庸之道出于天，最后以天结束，因为人的一切修养作为都是为了合于天道。中间部分则是讲人如何修道以达到中庸。《中庸》思想深邃，内容丰富，文采斐然，三千余言洋洋洒洒。二程夫子程颐称：“此篇乃孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以授孟子。其书始言一理，中散为万事，末复合为一理，‘放之则弥六合，卷之则退藏于密’，其味无穷，皆实学也。善读者玩索而有得焉，则终身用之，有不能尽者矣。”“孔门传授心法”是讲《中庸》的重要。心法是最重要最核心的学问。“笔之于书，以授孟子”是讲《中庸》这篇文章的起因。“其书始言一理，中散为万端，末复合为一理”是讲《中庸》的结构。“放之则弥六合，卷之则退藏于密”是讲《中庸》的作用。“弥六合”即弥漫于天地之间，六合指东南西北上下六方。“退藏于密”指藏在隐秘的内心。最后两句则是勉励学习《中庸》的人要好好体会。程子这段话是对《中庸》最好的概括，朱熹将其编在《中庸章句》的卷首。我们现代人学了《中庸》，将生活中的各种人事处得恰到好处，于构建和谐社会有极大意义。
    作大学，乃曾子。自修齐，至平治。

    《大学》的作者是孔子的弟子曾子，曾子名参，字子舆。曾子是孔门弟子中年龄最小的一个，比孔子小46岁。曾子的父亲曾点也是孔子的学生，《论语》第十一“先进”篇中就记有曾点和孔子在一起论志向的事。曾子性格笃厚，德孝俱嘉，故而成了孔子学问的正传者。《论语》中有许多关于曾子言论的记载，如最有名的“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎，与朋友交而不信乎，传不习乎”等。曾子年轻时耕田务农侍奉父母，中年到楚国等地做过官，晚年著书讲学，相传弟子也有70余人，终成一代大儒，活了70岁。曾子因孝著称，历代帝王对曾子都有褒扬，到元代曾子被封为宗圣。“作大学，乃曾子”是讲《大学》的作者。“自修齐，至平治”是讲《大学》的内容。修齐即修身、齐家，平治即治国平天下。“大学”原为周朝王公贵族之学校，又称太学。周时贵族子弟8岁入小学，15岁入大学。小学教洒扫进退应对、礼乐射御书数，大学则教治国平天下。朱子讲：“大学者，大人之学也。”《大学》这篇文章是治理天下最根本的学问。
    朱子将《大学》分为一经十传。第一段是经文，也即《大学》的核心部分，后十传是对前一经的解释。古人将《大学》的核心部分归纳为三纲领、八条目。三纲领、八条目弄明白了，《大学》的精神也就把握住了。三纲领即《大学》开篇的第一句：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”明明德，第一个明作动词，当“使……彰显”讲；第二个明作名词，当光明美好讲。明明德即是使美好的道德彰显。读书的目的首先是要将人内心的真善美彰显。亲民，即让百姓都来亲近你。亲有两层意思，一层是作动词，使民亲近。百姓为什么会亲近你，因为你所彰显出的美德感染了百姓，他们心甘情愿地想来亲近你；亲又当新讲，亲近的结果就是新。百姓来亲近你，被你的人格感动，愿意改过自新，这就是《大学》里讲的“苟日新，日日新，又日新”。止于至善，则是明明德、亲民的最终结果，即达到至善的境地。《大学》对至善的解释是：“为人君止于仁，为人臣止于敬，为人子止于孝，为人父止于慈，与国人交止于信。”仁、敬、孝、慈、信就是《大学》讲的最高道德标准，人人皆如此则能成就一个和谐完美的社会。
    八条目即格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。八条目是实现三纲领的八个步骤。格物即寻求每一样具体事物的道理，格当求讲。致知即通过研究具体事物的道理，进而认识万物的本质规律。诚意即慎独，就是在大庭广众下是什么样子，自己独处时也是什么样子，表里如一。正心即是使内心的各种感情和谐，乐而不淫，怨而不怒，哀而不伤。修身即是修养身心，也就是前面四者的完成。格物致知是认识外部世界的道理即天道，以此来调整自己的行为、内心，当自己的行为、内心和天道达成一致的时候，修身即完成。完成个人的修身，还要在齐家中去检验。《大学》里讲的齐家即要教化自己家族的成员，做到孝、悌、慈。将一家的德推广即可治国。国指诸侯国。在周朝，周天子统治的地区称天下，诸侯统治的地方称国，大夫统治的地方称家。《大学》认为治国只是齐家的推演。“一家仁，一国兴仁。一家让，一国兴让。”也就是说统治者将自己的家治好了，国也就能治好。平天下就是使整个社会平衡和谐。最高统治者做的事就是将社会各方力量协调到一种中和的状态。这就是中庸的最高境界，就像自然界各种生物平衡而和谐地生活在天地之间。
    《大学》里讲要平天下，需要做到三个方面的内容。一是统治者以德行推己及人。如文中所云：“上老老而民兴孝，上长长而民兴弟。”老老即尊敬老人，长长即尊敬长者。二是统治者要仁德爱民。如“民之所好，好之。民之所恶，恶之”。做民之父母，像父母疼爱子女一样疼爱自己的百姓。三是薄赋敛。如“财聚则民散，财散则民聚”。意思是聚敛财富则失民心，分散财富给百姓则得民心。统治者能如此，则天下自然能平。三纲领、八条目其实就是以个人为中心，向内延伸到人的主观世界，向外延伸到客观世界，也就是以修身为中心，向内延伸是正心、诚意、致知，向外延伸是齐家、治国、平天下。致知、诚意、正心是修身的方法，齐家、治国、平天下是修身的目的。明明德是修身，亲民是齐家治国，止于至善是明明德、亲民做到最完善的程度，就是平天下。所以整个《大学》的核心就是修身，这也是整个中国文化的核心，一切事都以修身为基础，即使道家哲学也以治身为内，治国为外。《大学》还有一个重要的精神，就是没有孤立的修身，修身总是要在齐家治国平天下中去修。虽然几乎所有儒家的书中都讲到了修身，但将修身的方法、步骤、目的讲得这么有系统、成体系的，除了《大学》还找不到第二篇。所以二程夫子程颐说：“《大学》，孔氏之遗书，而初学入德之门也。于今可见古人为学次第者，独赖此篇之存。”朱子将这段话引在了他的《大学章句》开篇。孙中山先生也称《大学》是“中国政治哲学，最有系统之学，无论国外任何政治哲学家都未见到，都未说出，为中国独有之宝贝”。修身、齐家、治国、平天下几乎是所有传统中国读书人的人生追求，影响至深至远。可以说，不了解修齐治平就无法了解中国文化。
    孝经通，四书熟。如六经，始可读。

    《四书》读完了，进一步深造就要开始读六经，但在《四书》与六经之间还要读一部《孝经》。“四书熟”这个熟字怎么讲？熟就是要烂熟于心，说到哪一句都能讲得出来，别人随便从《四书》中抽一句念一下，你就可以往下背。古人读书讲包本，所谓包本，就是你读过的书，能从头到尾背出来。对于《四书》，古人更是要求包本了。不仅正文要背，朱子的注解都要求全部背下来。杜道生先生教人读书，就强调“读原书，读全书，读熟书”。原书就是要读原文，全书则是要将一本书读全，熟书是要将书读得滚瓜烂熟。杜老本人对于《四书》简直是倒背如流，朱子的注释也是一字不差。我们现在虽不一定这样要求，但起码说到《四书》中的哪一句你应该知道，要能成诵能讲解，这才能算是“四书熟”。其实书读熟了是自己受用，讲到哪里都可以自由征引，不会“书到用时方恨少”了。而且熟读的过程也是自己内心受熏陶的过程。
    现在我们来谈谈《孝经》。《孝经》是《十三经》中最短的一部经，只有1799个字，与一篇《大学》的字数差不多。《孝经》的作者一说是孔子，一说是曾子，但《孝经》开篇则说“仲尼居，曾子仕”，孔子不会称自己的弟子为曾子，曾子也不可能在老师面前自称子，所以《孝经》应该既不是孔子著，也不是曾子著，据后世学者考证，应是战国后期的儒家学派所著。《孝经》专讲一个孝字，受到历代帝王的推崇。汉朝将《孝经》列于学官，规定为与《论语》一样都是天子到庶民必读的经典。汉代的皇帝谥号前都要加个孝字，如孝文帝、孝武帝、孝宣帝等。汉代选官的标准也是孝，叫举孝廉。历朝很多皇帝为《孝经》作注，现在流传下来的《孝经》注本即唐玄宗李隆基亲自作的，收在《十三经注疏》中。
    《孝经》共18章，以孔子与曾子的对话体写成，主要讲了三个方面的内容：第一部分即第一章“开宗明义”，讲孝道的主旨；第二部分是第二章到第六章，讲天子、诸侯、卿大夫、士、庶人五种人不同的孝；第三部分是第七章到结尾，讲推行孝道对于治国平天下的伟大作用及孝感动天的巨大力量。《孝经》的核心便是“开宗明义”里讲的：“夫孝，德之本也，教之所由生也。……身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”也就是说孝是一个人立德的根本。孔子说：“孝弟也者，其为仁之本欤。”即一切教化都是由孝产生出来的。教字由一个孝字、一个反文“攵”（pū）组成，小篆的攵是一只手拿了一根棍子，手拿棍子表示督引，督引儿童懂得敬孝便是教。孝从不毁坏父母给的身体开始，一个人能时时爱护自己的身体，必定小心谨慎，成为敦厚严谨的人，这便是孝的教化作用。孝以名显父母终结，父母因为你的大名而光荣。名实不分，有实方有名，你有善名是因为你有善的实。所以要显父母，自己必须努力修身，近圣趋贤。这样人人为了显父母而努力做好人，又是孝的教化作用。孝敬父母是孝的开始，立身成德是孝的终结，孝亲与立身的桥梁便是事君。只有为国尽忠才能展现自己的才德，受到国家的褒奖，以此扬名后世，荣显父母。这里要特别注意，扬名的“名”并不是追名逐利意义上的虚名，而是指作为好人的名。故而《孝经》实际是将孝与做人紧密联系在一起，要尽孝就必须修身，而这种修身又必是在齐家、治国、平天下中去实现，到这里又和《大学》的精神相同了。不过《孝经》中阐述这一切的目的是为了尽孝。人人为尽孝去修身、齐家、治国、平天下的时候，《孝经》以孝治天下的目的便达到了。熟读《孝经》、《四书》便可以进一步学习六经了。

    诗书易，礼春秋，号六经，当讲求。

    《六经》是哪六经，这里明确讲出来了：《诗经》、《书经》、《易经》、《礼经》、《春秋》。但这分明是五经，怎么又号“六经”？这里还有一部《乐经》没提，何以不提，我们在下面将谈到。孔子平生最伟大的工作便是修订《六经》。孔子54岁开始周游列国，68岁时回到鲁国，仰天长叹：“我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。”意思是我与其到处去游说诸侯，白白宣讲我的理论，不如将其记录撰写出来以传之后世。于是他开始编撰六经。《诗经》、《书经》、《礼经》，孔子中年便开始整理，到晚年定稿。《乐经》、《易经》是孔子晚年整理的，《春秋》是孔子71岁这年编撰的。《六经》其实都是先王旧典，并非孔子亲自撰写，孔子的工作主要是整理编辑，但这个工作是非常伟大的。《六经》是对孔子以前将近六千年的文化所做的第一次系统整理，如果没有这个整理，中国的古文化就无从寻觅，更无从继承发展。孔子是第一个总结古代文化的人。《六经》既总结了古代圣王的思想文化智慧，又开启了以后中国两千多年的新思想文化。所以国学大师钱穆先生、柳诒徵先生都称孔子是中国文化的承上启下者，即上承伏羲、炎帝、黄帝、尧、舜、禹、汤、文、武、周公等历代圣王思想，下启汉唐宋元明清诸朝文化。在孔子的时代，《六经》都不称经，叫诗、书、礼、乐、易、春秋。什么时候《六经》称经了呢？到了汉武帝罢黜百家，独尊儒术，设五经博士时开始。汉武帝下令，凡通晓五经中之一经者皆可立为博士官，这五经便正式成为朝廷钦定的天下读书人的必读书。为什么只有五经？相传《乐经》在秦始皇焚书后荡然无存，所以汉武帝时就只有五经了。我们现在都说“四书五经”，不说四书六经，就是这个道理。但《三字经》这里说的六经，其中多出的一经并不是指的《乐经》，而是指的《周礼》，因《周礼》在宋朝兴盛一时，《三字经》又是宋朝编成，故将《周礼》加进五经中成了六经。
    在五经的基础上，东汉时增《论语》、《孝经》而为七经。唐初将《礼经》变为《仪礼》、《周礼》、《礼经》三经，将解释《春秋》的《公羊传》、《穀梁传》、《左传》升为三经，这样就增为九经。唐初因唐皇姓李，遂尊姓李的老子为太上玄元皇帝，故未将孔子的《论语》列入经。唐太宗杀兄逼父，武则天又废太子自立为皇帝，皆与《孝经》精神不合，故《孝经》也未列为经。唐玄宗认识到孝与孔子思想对于社会安定有序的重要性，于是亲自注解《孝经》，传布天下，并将《孝经》、《论语》复列其中而为十一经。新增经典如此多，对新增经典的注释训诂又成一问题，朝廷即将解释训诂群经词语的《尔雅》也列为经书。唐文宗开成二年（836）把十二经刻石立于国子监前，作为天下定本，称为开成石经。此后宋神宗将《孟子》升为经，十三经就最终全部固定下来了。《十三经》连同历朝对《十三经》的注释，就是国学中经学研究的全部内容。五经又是十三经的核心部分。准确地说，宋朝以前读书人没有不读五经的，宋朝以后的读书人没有不读四书的，五经是汉唐经学的中心，四书是元明清经学的中心。唐太宗时命大儒孔颖达编了一部《五经正义》，唐高宗下令以之作为科举考试的必修经典与考试标准答案。《五经正义》是汉武帝设五经博士后七百年间经学的第一次大统一，不仅统一了五经的文本，更统一了五经的注释。不过《五经正义》的五经与汉武帝时设的五经略有不同。《五经正义》的《礼经》是《礼记》，《春秋》是用的《左传》，汉武帝时的《礼经》是《仪礼》，《春秋》是用的《公羊传》。四书的标准注本当然是朱熹的《四书章句集注》了。现在世面通行的《五经》，其文本与《五经正义》相同，但注释《五经正义》用的是魏晋人的古注。今天通行的《五经》注释是明成祖下令编的《五经大全》的注释，皆是宋元理学家的注本。
    《十三经》除了《尔雅》，其余十二经《三字经》都谈到了，这里对《尔雅》略补充两句。《尔雅》是我国第一部训诂专书，也是第一部词典。非一人之著述，应为汉代经师在训诂五经中逐渐完成。《尔雅》的书名是什么意思呢？尔当亲近讲，雅当正讲，正指汉代的官话，即汉代的普通话。尔雅就是以汉代流行的官话解释古词古语，沟通各地方言，正所谓“释古今之异言，通方俗之殊语”。《尔雅》共19篇，分两大类：第一类解释普通词语，如古语方言之类，有3篇；第二类解释专科名词，如亲属、宫室、天文、地理、草木、山水、器物之类，共16篇。该书内容丰富，体例完备，古人都将其看作读经之阶梯。清儒钱大昕说：“欲穷《六经》之旨，必自《尔雅》始。”《四库全书》经部共分了十类：易类、书类、诗类、礼类、春秋类、孝经类、五经通义类、四书类、乐类、小学类。每一类都有各经及历朝历代的注释和研究著作。五经通义即通释五经的著作。小学类前面已谈到，就是为解释诸经而作的文字、音韵、训诂类著作。按《四库全书》的分类，《尔雅》列在小学类的训诂著作中。另外前面已谈到《乐经》失传，为什么《四库全书》中还列了乐类呢？因为古人认为音乐作用至大，有关教化──前面讲八音时已谈到──所以《四库全书》将凡是辨律吕、明雅乐的著作皆列为经部乐类。而讲俗乐技艺的著作则列在子部艺术类中。
    最后谈一谈什么叫“经”。《说文解字》讲，经的本义是织布的纵丝。织布的横丝叫纬，织布时需先将纵丝固定，再织横丝。纵丝对于织物有类似规范、原则的意义，因此经即引申为规范、原则之意。规范、原则代表权威，所以经书即指有权威的书。十三经都是朝廷钦定的，当然是最具有权威的书。经学对于中华民族的重要意义到底是什么呢？概括起来说，经学是传统中国无形的宪法，它塑造了中华民族的民族精神与民族性格，建立起我们民族天人合一的宇宙观、协和万邦的世界观、自强不息的人生观、忠孝节义的价值观。这四点在后面还将谈到。经学是国学之魂，所以《三字经》讲读书次第首先从读经开始，我们传统的读书人也都是按此顺序读书的。《三字经》里讲“号六经，当讲求”，讲是讲明经文字词名物的表面意思，求是求索经文字面后的微言大义，不讲明字面之意则无法求其深义，不求其深义则无以领会圣人之心。故而讲求二字很重要，大家不可不注意。讲求得深入了，六经才能读得透彻。
    有连山，有归藏，有周易，三易详。

    讲了《易经》，接着讲《书经》。《书经》又名《尚书》，《尚书》即上古之书的意思。《书经》是虞、夏、商、周四朝政论文献的汇编。虞是指的唐尧虞舜之际，即尧舜时代。从时间的先后来说，《周易》始自伏羲，《尚书》始自尧舜，当然《易经》讲了接着该是《书经》。据考证，商周时期我们国家就有专门的史官，分为记事、记言两类：左史记言，右史记事。记言即记录国家的各种典章谈话，记事是按时间先后逐年逐月记录国家大事。记言史书的代表即《尚书》，记事史书的代表为《春秋》。
    《尚书》分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》四个部分，共58篇，25700字。《虞书》3篇、《夏书》4篇，是商周史官根据远古传说和部分夏代资料追记的。《商书》17篇，是后人根据商代留传下来的文献加工而成的。《周书》32篇则全是周代的档案文献。相传虞夏商周的文献有三千余篇，经孔子整理为一百篇，秦始皇焚书后，《尚书》损失惨重，民间藏的《尚书》几乎被烧尽，只有博士官藏的未被烧，但后来项羽火烧阿房宫，官方藏书也被焚烧。秦朝有个山东博士叫伏生，专讲《尚书》，战乱中他将《尚书》藏于墙缝中，汉朝建立，伏生再取出来时此书大多朽烂，伏生凭记忆背出了28篇。汉文帝派大臣晁错到伏生家受教，因伏生此时已90余岁，晁错将这28篇伏生背出的《尚书》连同伏生的讲解皆用汉朝通行的隶书记下并带回朝廷，这就是有名的今文《尚书》。所谓今文，就是汉朝通行的隶书。与今文相对的则是古文，即汉以前的篆书。今文《尚书》28篇受到朝廷重视，立为博士专门讲授，通行全国。后来地方上又发现《尚书》的另一篇《秦誓》，也是隶书所写，遂与28篇列在一起，形成西汉通行的29篇《尚书》。
    汉景帝时，景帝的儿子鲁恭王刘余毁孔子宅扩建自己的宫殿，结果在孔子故居夹壁中发现几部先秦古籍，全是篆书所写，其中有《尚书》，这些用篆书写的《尚书》被称为“古文《尚书》”。今天通行的《尚书》共58篇，既有今文的29篇，也有古文的29篇。但后世学者考证古文二十九篇是魏晋时人伪造的，并非汉代从夹壁中取出的古文《尚书》，且今文《泰誓》一篇也是伪作，只有伏生背出的28篇是真《尚书》。伏生以九十高龄背诵传存经典，在历史上传为佳话，从中也看出中国读书人为传承文化所做的贡献。杜道生先生在八十寿辰的时候为自己做了一副对联，即以伏生为目标，对联是：“较颜子生世，虚过多年，博文约礼，常仰瞻所立卓尔。距伏生传经，尚差十载，朝乾夕惕，仅存善念养浩然。”杜老今年九十有七还在讲学传道，确实实现了伏生传经的愿望。伏生传经已成为许多文化人心中文化使命感的象征。
    典、谟、训、诰、誓、命，是《书经》文献的六种体裁。典是帝王受命之书，也就是帝王受天命为人间之王的证书。典字小篆（）上面一个册字，下面一个几案，即将书册放在几案上供奉起来，被供奉起来的书自然是尊贵的，帝王受命之书就是最尊贵的书。典只在《虞书》中有《尧典》、《舜典》两篇，记载尧舜的伟大功业。谟通谋，是大臣为君王出谋献策的言辞，如《大禹谟》、《皋陶谟》等。这两篇文章是讲舜、禹、皋陶（ɡāo yáo）在一起讨论如何继承尧的优良传统以治国，也就是禹、皋陶对舜建议的治国之策。训是大臣训诫国君，勉励不足的文辞，如《伊训》、《高宗彤日》等。《伊训》是商初大臣伊尹以商汤之德来训诫商汤之孙太甲的文章。《高宗彤日》是商贤臣祖己训诫商高宗武丁祭祀不要过于丰盛，关键要以义德来对待百姓的文章。诰即告谕，也就是君王对臣民颁发的号令，如《汤诰》、《召诰》、《洛诰》、《酒诰》、《盘庚》、《多士》、《多方》等。《汤诰》是商汤战胜夏桀后召诰万方诸侯的文章。《召诰》、《洛诰》是周公视察洛邑修建过程中发布的号令，内容是总结夏商两朝灭亡的教训，说明只有敬德才能永受天命。《酒诰》是周公训诫弟弟康叔要戒酒的文章。《盘庚》是商王盘庚迁都于殷，对臣民发布的号令，内容是讲迁都可以安定国家，避免灾祸。《多士》是周公向殷朝遗民发布的号令，意在使其顺应天意，不要再发动叛乱。《多方》是周公对参加商殷遗民叛乱的四方小诸侯发布的号令，也是要令其安顺。誓即君王出师打仗时告诫将士的言辞，如《甘誓》、《费誓》、《秦誓》等。《甘誓》是大禹的儿子夏启讨伐有扈氏的誓师词，内容是宣布有扈罪状，讲明讨伐理由，申明军纪——誓师词基本上是这种写法。《费誓》是周公的儿子伯禽讨伐徐夷的誓师词。《秦誓》是秦穆公伐郑失败后的自责之辞，是《书经》的最后一部分。令是国君向大臣下达的命令，如《文侯之命》、《蔡仲之命》等。《文侯之命》是东周平王赏赐晋文侯的命令。西周末年，犬戎族杀周幽王，诸侯拥立幽王太子平王继位建立东周，晋文侯在这次拥立中有功，平王特作此文以褒扬。《蔡仲之命》是周成王告诫蔡仲的文章。蔡仲是蔡叔的儿子，蔡叔因叛乱而为周公囚禁，蔡叔死，成王封蔡仲为蔡国之君，并作此文以示警诫。令和诰不同，令是专对大臣讲的，诰是对天下人的。
    所谓“书之奥”是说，这六类文章保存了《书经》的精奥。《书经》的精奥是什么呢？朱熹的弟子蔡沈给《书经》作了注释，并在序言中说《书经》是“二帝三王治天下之大经大法”。二帝即尧帝舜帝，三王即夏禹、商汤、周文王周武王。也就是说《书经》所载是历代圣王治天下的法则。在孔子以前，历代圣王都是君师一体。君师一体的意思是，帝王既是治理天下的国君，又是引领天下的老师。因此，帝王就必须是内圣外王：就内中的精神境界、道德情操来说是圣人，而就外在的功业来说却是君王。这些君师一体、内圣外王的奥秘都保存在《书经》中。实际上《书经》的精奥正在于总结了中国古代政治以德治天下的传统，成为后世儒家一以贯之的德治主张的根源。“协和万邦”是《书经》为我们民族建立起来的和平的世界观。“协和万邦”是《尧典》中对尧治天下的称赞，意思是让所有国家、氏族和谐平安地生活在一起。这不正是今天胡锦涛主席提出的“和谐世界”的政治主张吗？温家宝总理在英国剑桥大学演讲时也专门引用了“协和万邦”来阐明我们的民族精神。正因为我们有这样的主张，所以我们民族从不打侵略战争，即使强盛如汉唐也不侵略其他弱小民族。郑和下西洋不仅不侵略其他民族，还帮助许多弱小民族建立国家。这和西洋民族殖民世界，残酷侵略他邦形成鲜明对比。《尚书》提倡的明德、修身、团结、进取、勤学、节俭、爱民、养民等思想对于我们今天的精神文明建设同样有极大意义。
    最后再说一点，五经中《书经》残缺最多，故历代的争议也最多，而五经中《书经》的文字也是最古奥难懂的。《书经》的注本最有影响的有两部，一是收在《十三经注疏》中的《尚书正义》，一是蔡沈的《书经集传》，后者是明清法定的标准本。
    我周公，作周礼。著六官，存治体。

    《礼经》由《周礼》、《仪礼》、《礼记》三部书构成，称为“三礼”。但不同时代的“礼经”，其内容是不相同的。孔子所说的“礼经”是《仪礼》，“三礼”也只有《仪礼》是孔子修定的。汉朝五经中的“礼经”也是指的《仪礼》。唐朝以后的“礼经”基本都是指的《礼记》。《礼经》指《周礼》的时代比较少，只有王莽、王安石等特定的时期。三礼中《周礼》讲天子礼，《仪礼》讲士大夫的礼，《礼记》是孔子以后到西汉前期儒生们作的与礼相关的各种论文的汇编。《周礼》又名“周官”，相传是汉景帝的儿子河间献王刘德从民间搜集来的一部古书，当时献给朝廷未受重视，西汉末经学家、目录学家刘向、刘歆父子整理朝廷古书时被发现，于王莽朝立博士。王莽失败后，此书又遭冷遇，直到东汉末大经学家郑玄为其作注始通行天下。《周礼》的作者古来也颇多争议，一般都说是周公。故《三字经》说“我周公，作周礼”。周公是周文王的儿子、周武王的弟弟，姓姬（jī），名旦。武王驾崩前将王位交给成王，成王年幼，周公摄政，辅佐成王，将周朝建设成盛世。周公治天下，最主要的工作便是制礼作乐，相传《周礼》即是周公制礼作乐的产物。据近人研究，《周礼》应成书于战国后期，虽非一人所作，但最后一定有人总成其书，才使之具有完整性与系统性。
    《周礼》是上古唯一一部以官制的形式具体系统叙述政治和经济制度的典籍。《周礼》的内容包括《天官》、《地官》、《春官》、《夏官》、《秋官》、《冬官》六篇。西汉发现《周礼》时《冬官》一篇已失，河间献王以千金搜求未得，便取内容相近之《考工记》一篇补替。《周礼》以天地四时配六官，表示国家行政机构，囊括一切，无所不包。六官是国家中枢机构，六官下又分设若干官职以管理地方。如此，中央与地方形成一个整体。所有官职共360余个，辄又与一年的天数相同。这也是《周礼》所设计的一个天人合一的国家行政机构模式。六官各有职责：天官叫冢宰（冢，zhǒnɡ），为六官之首，主管朝廷及宫中事务，相当于后世的宰相，下属官63种；地官叫司徒，主管土地户口、收取赋税，也就是农业、财政方面的事，相当于后世的户部，下属官78种；春官叫宗伯，即礼官，主管祭祀礼仪等事，相当于后世的礼部，下属官70种；夏官叫司马，主管军政，相当于后世的兵部，下属官69种；秋官叫司寇，主管司法、刑律、治安等，相当于后世的刑部，下属官66种；冬官叫司空，主管百工、土木建筑等，相当于后世的工部，下属官因《冬官》部分亡佚，不详其数。《周礼》通过六官及其属官的设置建立起一幅国家政治和经济体制的理想蓝图。这就是所谓“著六官，存治体”。存当保存讲，治体当治国方略、国家体制讲。
    《周礼》的核心思想是“唯王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极”。这段话在《周礼》中除补添的《冬官》外，其余五篇的开篇都有，意思是说：王者建立国家，确定国都与宫室的位置，划定国家疆界，任命官员并规定其职责，使对人民的统治有准则（可依）。儒家的其他经典都是强调王者的个人修养、德性对治天下的重要作用，只有《周礼》详细讲到具体的治国方略、国家体制，使为王者有章可循、有制可依。《周礼》中还有严密的地方行政组织来管理民事、军事、行政，办理授田、收税、征兵、徭役等实务。对山林、川泽、矿藏等自然资源都设专职管理，规定不得任意开采。比如只允许在冬季有计划地砍伐林木，其他季节是严禁伐木的。这对于保护自然有非常积极的作用，对我们当前提出的科学发展观极有参考价值。在商业方面，《周礼》中也有完备的管理制度。比如用货币调节市场，划定市场并按时开闭，对商人实行关门检查，禁止投机，禁止奢侈品上市，实施物价管理，国家收购滞销物品，维护市场治安，处理市场争讼，征收市场税、货物税、门税、屠宰税等。这些制度即使在当代看来也是很详尽的。
    世界上的政治有两种，一种是精英政治，一种是经典政治。像尧、舜、禹、汤、文、武、周公所创立的政治是精英政治，它是靠圣人的力量来实现的。而《周礼》则是经典政治，是将某种完美的政治制度用经典的形式固定下来，以作为后世的参考。自《周礼》出现以后，历代皆有仿照《周礼》的制度来治天下的政治家。最早依《周礼》治天下的是西汉末年的王莽，王莽以周公自喻，完全以《周礼》为蓝本；北魏的宇文泰以《周礼》为蓝本来组建政府机构；唐玄宗效仿《周礼》制开元六典；北宋王安石变法也以《周礼》为依据。直到明清两朝，政治机构的设置，如户部、吏部、兵部、刑部、礼部、工部六部，仍是参考《周礼》，这也足见《周礼》对中国政治、历史的深远影响。另外，《周礼》内容丰富，大至天下九州、天文历象，小至沟洫道路、草木虫鱼、邦国建制、政法文教、礼乐兵刑、赋税度支、膳食衣饰、寝庙车马、农商医卜、工艺制作、典章制度，无所不包，堪称上古文化之宝库。东汉末大儒郑玄为其作注，集众家之说，成就极高，为后世所宗。从郑玄开始，人们遂将《周礼》定为三礼之首。清末大儒孙诒让作《周礼正义》，网罗前人成果，集汉以后《周礼》研究之大成，博大精深，为当前最完善之注释本。
    大小戴，注礼记。述圣言，礼乐备。

    按郑玄注解的三礼顺序，《周礼》讲过了则应接着讲《仪礼》。所谓“仪礼”，即记载礼的仪节。周公曾制礼作乐，故周代的礼仪是非常完备的，所以孔子说：“郁郁乎文哉，吾从周。”相传周朝的礼仪有三千之多，但到了春秋时期，各诸侯国争霸称雄，皆不按周礼行事，周礼遭到严重破坏，也就是“礼崩乐坏”。孔子自幼对各种礼仪感兴趣，成年后专门到周朝王都问礼，即“适周问礼”。孔子经过长期的收集整理，将周、鲁各国残存的礼仪记录成书，即《仪礼》。秦始皇焚书后，到汉初《仪礼》只剩17篇，这也就是今天我们所看到的《仪礼》篇数。西汉初传授《仪礼》的是鲁地儒生高堂生，后传至儒生戴德、戴圣。戴德为大戴，戴圣是戴德的侄子，为小戴，这就是《三字经》里讲的大小戴。现在通行的《仪礼》都是东汉末郑玄注释的。《仪礼》讲的礼仪甚多，概括起来有五大类，即祭礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼。
    祭礼即祭祀之礼，古人认为祭祀是国之大事，故列为五礼之首。古代祭祀的对象包括祖先、天帝、日月星辰、风师雨师、社稷、山林川泽等。凶礼即丧葬之礼，还包括各种天灾人祸如饥馑、水旱、战败、寇乱等的哀悼。宾礼即朝觐之礼，如天子接见诸侯，各诸侯国之间互相聘问、会盟等。军礼即与战争相关之礼，如出师、报捷、凯旋、检阅、田猎演习等。嘉礼即指冠礼、婚礼、饮宴之礼等。《礼记·昏义》说：“夫礼者，始于冠，本于婚，重于丧祭，尊于朝聘，和于乡射。”也就是说礼是从标志成人的冠礼开始的，其根本是婚礼，最重要的是丧礼、祭礼，最尊贵的是诸侯朝见天子、天子馈赠诸侯之礼，最后还要以乡间射箭之礼来和睦乡党。正由于礼有这些内容和作用，故而《仪礼》十七篇分为四个部分：第一部分是冠婚之礼，有士冠礼、士昏礼、士相见礼三篇；第二部分是乡射之礼，有乡饮酒礼、乡射礼、燕礼、大射礼四篇；第三部分是朝聘之礼，有聘礼、公食大夫礼、觐礼三篇；第四部分是丧祭之礼，有丧服、士丧礼、既夕礼、士虞礼、特牲馈食礼、少牢馈食礼、有司彻七篇。
    士冠礼是讲，古代男子20岁成年要举行加冠仪式，并由师长取字，从此享受成人的权利，并承担成人应尽的如兵役、徭役等责任。士昏礼讲男女双方在父母主持下从谈亲到完婚的一系列礼仪。士相见礼讲贵族与贵族第一次相见，一方持礼登门，一方回拜的礼节。乡饮酒礼讲乡间以敬老为中心的酒会仪式。乡射礼讲乡间射箭比赛的具体仪节，就像今日之地方运动会。燕礼讲诸侯大臣酒会的详细礼节。燕即宴。大射礼讲国君主持的射箭比赛的礼仪，如今日之全国运动会。聘礼讲国君派使节出使他国或诸侯国之间相互访问的礼节。公食大夫礼讲国君设宴招待外国大臣的具体礼仪。觐礼讲诸侯朝见天子的礼仪。丧服讲死者亲属根据与死者关系的亲疏所穿丧服及服丧时间的不同等具体规定。士丧礼、既夕礼讲从死亡到埋葬的一系列详细礼仪。士虞礼讲埋葬父母后在家举行的安魂礼。特牲馈食礼讲用牛、猪定期在家庙祭祖祢的礼仪。祢读mí,是已在宗庙中立牌位的亡父的称谓。少牢馈食礼、有司彻讲用羊、猪在家庙定期祭祖祢的礼仪。牛、猪祭称特牲，羊、猪祭称少牢。
    《仪礼》所记乃是各种礼的详细规则，从仪式开始到仪式终结，从每个人站立的方式到每件器物陈设的位置，都有详尽记录。所以孔子说“不学礼，无以立”。而这些礼仪的核心就是要让人在进退、揖让、升降中养成“恭俭庄敬”的品德。《仪礼》的婚、冠、丧、祭方面的礼仪一直为后代承袭，影响极大，这里略多说两句。
    冠礼先以占卜选定加冠吉日，由父或兄主持，于宗庙举行。加冠前三日要卜占选定加冠嘉宾，然后一再敦请直到取得应允。冠礼进行时，嘉宾为冠者加冠三次。第一次加缁布冠，即黑麻布制成的帽子，表示从此有治人之权；第二次加弁（biàn），即几块白鹿皮拼成的瓜皮帽，表示从此要服兵役；第三次加爵（què）弁，即用细葛或丝帛制成的赤中带黑色的平顶帽，表示从此有参加祭祀之权。每加一次，嘉宾皆为冠者致祝词。三次加冠后，主人设酒宴款待嘉宾客人。加冠礼毕，冠者入家拜见母亲，然后由嘉宾取字，再依次拜见兄弟姑姐；随后脱下第三次所加之冠，换上玄色礼帽礼服，带上礼品去拜见国君，还有乡大夫、乡先生，即退休乡居的官员，表明冠者已成人；最后再向嘉宾敬酒，赠送礼品。士昏礼讲女子15岁成年，可以嫁人，要举行加笄仪式。笄（jī），即簪，就是用来绾住头发的一种饰物。举行加笄礼时女子要改变发型，将头发绾成一个髻，用纚（xǐ）把发髻包住，再用簪插定。纚，即束发的布帛。笄礼由女性家长主持，加笄者也是女性嘉宾。
    《仪礼》中关于婚礼的六礼大致延续了两千多年，直到今天，农村中很多地方还保存了这六礼，只是略有增减而已。这六礼是纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。纳采即男方家长请媒人到女家求亲，献的礼为雁。问名即纳采之后，男家派来的人向女家询问女子姓名、生辰八字等，以便在男家宗庙占卜，看此女子是否与儿子相合，八字不合，则下文免谈。纳吉是占卜相合后，男家派人持雁到女家报知吉祥。纳征即送女家红黑帛五匹、浅红帛五匹、鹿皮两张等为聘礼，宣告正式订婚。请期即男家派人持雁为礼将迎娶日期告之女家。亲迎即新郎亲自到女家迎娶新娘，只有天子不亲迎。之所以六礼中送礼皆用雁，即取雁飞成行、止成列、一配而终等习性来象征忠贞和白头偕老。普通百姓没有雁，也可用家禽代替。
    另外《仪礼》中的丧服制度后来与法律结合，从魏晋到清末，影响深远。丧服分五服，即斩衰（cuī）、齐衰（zī cuī）、大功、小功、缌（sī）麻五种，也就是生者根据与死者关系的亲疏而穿不同的丧服，在长度不等的时间内服丧。衰，丧服的上衣。斩衰是用最粗的生麻布制成，衣缘和下边不缝边的丧服。斩即指斩布制丧服，不缝边，表示伤痛之极。服斩衰者丧期都是三年，三年是三个年头，实际是二十五个月。服斩衰者还用苴绖（jū dié）、用杖、系绞带等。苴绖，即粗麻布制的无顶冠和腰带，杖即哭丧棒，绞带即麻绳制成的带子。斩衰是五服中最重的一种，臣为君、子为父、未嫁之女为父、已嫁复归之女为父、妻为夫、承重孙为祖父等皆需服斩衰。齐衰是用粗生麻布制成，缝边整齐的丧服。齐衰按丧期分为四等：一是齐衰三年，是父已去世，子为母、未嫁之女为母等；二是齐衰杖期（jī），服丧一年，用杖，用于父健在，子为母和夫为妻等；三是齐衰不杖期，不用丧杖，但服丧仍为一年，用于为祖父母、叔伯父母、兄弟、未嫁之姊妹，已嫁之女为父母等；四是齐衰三月，不用杖，丧期三个月，用于为曾祖父母、高祖父母等。大功是用熟麻布制成的丧服。功是指对丧服布料的处理，大功就是用功粗大。大功丧服九个月，不用杖，用于为已出嫁的姑母、堂兄弟和未嫁的堂姐妹。小功也是用熟麻布制成的丧服，只是布料、做功比大功更精细。小功服丧五个月，不用杖，用于为从祖父母、堂伯叔父母、从祖兄弟、外祖父母、已出嫁之堂姊妹等。缌麻是用细的熟麻布制成的丧服。缌麻丧期是三个月，不用杖，用于为族曾祖父母、族祖父母、族父母、族兄弟、外孙、外甥、岳父母、舅父等。缌麻是五服中最轻的一等。
    《仪礼》对中国传统文化影响巨大，传统中国人的生活方式、民风民俗、思想感情的表达无不受《仪礼》的影响，而且历朝的典章制度大都以《仪礼》为依据，不了解《仪礼》也就不了解中华民族何以称礼仪之邦，也就不能全面地了解儒学。
    三礼中的最后一部即《礼记》。记是对经的说明、发挥与补充。《礼记》是对《礼经》的阐发，也即对《仪礼》的阐发。先秦儒生在传习《仪礼》的同时，也传授一些说明、补充的参考资料，直至西汉中期这种资料都还在不断出现。西汉后期大儒刘向将这些资料汇编起来，共有214篇。西汉宣帝时传授《仪礼》的戴德将补充说明《仪礼》的资料汇集为85篇，称为“大戴礼记”。戴圣又在此基础上加以删辑，得46篇，称为“小戴礼记”。到东汉大儒马融又补上了《明堂》、《月令》、《乐记》三篇，共49篇。东汉末郑玄注解三礼时，只注解了《小戴礼记》49篇，因其注解出色，《小戴礼记》遂广泛流传，后世通行之《礼记》皆是指《小戴礼记》。《大戴礼记》因未受学者重视，流传中佚失不少，只保存下39篇。《礼记》早先是附于《仪礼》流传，是对《仪礼》的解释与补充，故《三字经》说“大小戴，注礼记”。到唐代，《礼记》才取得儒经的地位，成为专门的一部经，唐代以后五经中的《礼经》都是指《礼记》了。《礼记》的作者是孔门弟子、再传弟子及汉朝儒生。《礼记》的内容主要是论述圣人制礼作乐的精神，故而《三字经》说“述圣言，备礼乐”，即阐述圣人的言论，将礼乐的精神原则说得完备。
    具体来说《礼记》的内容可以概括为四个方面，一是专门解释《仪礼》的，二是考证阐述古礼的，三是杂记孔子及其弟子思想言行的，四是专门研究儒家思想的。《仪礼》所讲全是各种礼的具体节目步骤，但并没讲为什么要这样做，而《礼记》中有20篇都是在解释《仪礼》的原理精神，如《冠义》、《昏义》、《乡饮酒义》、《射义》、《燕义》、《聘义》等。义即原理、原则、意义。这种义往往是儒家为适应社会的变化赋予古礼的新义。《昏义》阐明婚礼的意义。《昏义》讲：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。”就是说婚礼的意义是密切两个家族的关系，让男方的宗庙有人祭祀并能传宗接代。这里顺便说一句，古人认为黄昏是天地间阴阳交合之际，因而婚礼都在黄昏举行，古时结婚的婚没有女字旁，就是黄昏的昏。《乡饮酒义》阐明乡饮酒礼的意义是使人尊长养老，在外知尊老，在家知孝亲敬兄，这样国家便可以安定。这类讲《仪礼》意义的文章便是《礼记》第一部分的内容。
考述古礼的文章共有13篇，如《王制》、《月令》、《曲礼》、《明堂位》等。这些礼仪皆是《仪礼》17篇未载的，内容多琐细、繁杂。 
    杂记孔子及弟子思想言行的文章共8篇，如《仲尼燕居》、《仲尼闲居》、《檀弓》、《哀公问》、《坊记》等。这类文章多托名孔子或孔子弟子，用问答体或小故事阐发儒家思想。
    专门论述儒家思想精义的论文有7篇，分别是《礼运》、《大学》、《中庸》、《乐记》、《学记》、《经解》、《儒行》。这7篇文章在流传过程中影响越来越大，后来成了《礼记》中最有价值的部分。《大学》、《中庸》已被选入《四书》，自不待言。《经解》分别论述六经的教学目的。《儒行》论述儒者的品格和行为的基本要求。《礼运》论述了人类社会的发展阶段和礼义的起源，总的精神是强调礼义治天下，实现社会的安康进步。文章提出“大同世界”、“小康世界”，讲“大同”是夏商周以前最美好的社会，“小康”是夏商周三代圣王创立的社会，要想维持小康，必须推行礼治。《礼运》提出的“天下为公”的大同世界成了中国人世代追寻的最美的理想社会。直到清末康有为还著《大同书》，孙中山还以“天下为公”、“大同世界”为革命口号。《礼运》篇对中国文化的影响是至深至远的。《学记》是全世界第一部完整的教育专著，是先秦儒家学派教育经验的总结和理论概括，系统全面地阐述了儒家教育的目的和教学制度、教学原则及方法、教师的地位和作用、师生关系与同学关系。《乐记》是对先秦以来儒家文艺思想的总结，强调音乐在政治教化中的重要作用，成为保存儒家乐教精神最重要的一篇文章。以上所述便是《礼记》四部分的主要内容。
    三礼中字数最多、对后世影响最大的是《礼记》，近十万字。《周礼》四万五千多字，《仪礼》五万字左右。而在众多儒经中以其对中华民族意识形态所起的巨大作用来说，《礼记》仅次于《论语》，与《孟子》相当。明清时《礼记》的法定标准注本是元朝人陈澔著的《礼记集说》。

    曰国风，曰雅颂。号四诗，当讽咏。

    什么叫“诗既亡，春秋作”？这句话说明《春秋》和《诗经》是有联系的。这个联系是什么呢？就是周朝的兴衰。周朝兴盛有风、雅、颂，周朝衰亡则有《春秋》。孟子说：“王者之迹息而诗亡，诗亡而后春秋作。”周朝兴盛，王官至各诸侯国采诗，故有风；诸侯朝见天子，故有大雅；天子飨宴诸侯，故有小雅；诸侯助天子祭祀，故有颂。周朝衰微，王政不行，诸侯各自为政，王官不采诗，诸侯不朝见天子，天子不飨宴诸侯，诸侯不助天子祭祀，于是风、雅、颂皆绝。周朝盛于西周，衰于东周。东周也称春秋战国。孔子生于周朝衰微的春秋后期，有感于天下混乱无道，遂修《春秋》。《孟子》书中讲：“世道衰微，邪说暴行有作。臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。”孔子作《春秋》的目的是要拨乱反正，匡正世道。孔子一生政治主张不得实现，只能将自己的政治理想寄托在《春秋》中。孔子在《春秋》中对当时的政治及各种人物进行了褒贬，表彰善的，批判恶的，以此表达他治理天下的理念。这就叫“诗既亡，春秋作。寓褒贬，别善恶”。
    《春秋》原本是鲁国的史书。其实当时各国都有史书，墨子讲自己曾见过百国春秋，也就是见过各国的春秋。在秦国统一天下时，这些史书毁失了一些。藏在秦国宫殿中的各国史书后来又被项羽放火烧掉了，所以只传下孔子修订过的鲁《春秋》。鲁《春秋》皆是鲁国历代史官记下的鲁国大事。孔子周游列国归来，71岁时将鲁《春秋》重新整理修订，著成六经中的《春秋》，上起鲁隐公元年，下至鲁哀公十四年，共记隐、桓、庄、闵、僖、文、宣、成、襄、昭、定、哀12公242年的大事。《春秋》记载以鲁国为主兼及春秋各国的大事，所有事情按年月日时的先后编写，是一本编年体史书。关于这部编年体史书何以取名“春秋”说法不一，大致有三种意见：第一种讲孔子从古制“赏以春夏，刑以秋冬”中各取一字，以示赏刑之中自有褒贬；第二种讲孔子著《春秋》，春作秋成，故名；第三种讲春秋即代表一年四季，史书无非记四季之事也。孔子修《春秋》为什么要止于鲁哀公十四年呢？相传这年鲁国西边出现了一只麒麟，猎人不知是何兽，将之打伤后丢弃，孔子知道后往观，见是麒麟，异常伤心：麒麟是仁兽，麒麟出现是天下太平吉祥的象征，可是麒麟刚出现就被打死，周道复兴无望，孔子因此伤心停笔，《春秋》也就结尾于“西狩获麟”。当然对于这事，注解《春秋》的书讲得各不相同。
    孔子是用什么方法寄寓自己的褒贬善恶的呢？这就是笔削，笔就是对鲁《春秋》增加一个字，削就是减少一个字，在增减中寄寓褒贬。此种笔削之法古人称之为“春秋笔法”。“春秋笔法”所彰显的就是“春秋大义”，即孔子修《春秋》的核心精神。“春秋大义”主要有三个方面，一是正名，二是尊王攘夷，三是大一统。
    正名就是定正名分，这是“春秋大义”的根本。名必有与之相对应的实，善人应该是名实相合的，而在春秋这个大混乱的年代，很多人名实不符，在孔子看来这就是最大的恶。比如臣子去做本该国君做的事，诸侯去做本该天子做的事。鲁国大夫季孙氏僭用天子礼乐，孔子说：“是可忍，孰不可忍。”所以孔子认为扭转乱世的第一步是要正名。君君、臣臣、父父、子子，各人做自己该做的事。春秋时以下犯上、臣弑君、子杀父屡见不鲜，而孔子在《春秋》中记载这些事时都遵循正名的原则，一丝不苟，天子去世就写“崩”，诸侯去世则写“薨”（hōnɡ），杀君杀父的一律用“弑”；诸侯会盟将周天子召去，写作“出狩”，“出狩”本义就是天子出门，哪有诸侯召见天子的理，用“出狩”是为周天子正名；杀掉乱臣贼子都写“诛”；吴国、楚国原本被封为子爵，他们却自称“王”，《春秋》仍给他们改回子爵之名，称吴子、楚子，不称吴王、楚王……通过正名，孔子就褒赞了忠孝仁义，贬斥了乱臣贼子。所以孟子说：“孔子成《春秋》而乱臣贼子惧。”
    尊王则是要尊周天子，肯定周天子是天下诸侯的共主。攘夷是要抵抗西北及南方少数民族的侵略，保护华夏的统一完整。尊王攘夷的本质是要尊以周天子为代表的华夏先进文化——尧、舜、禹、汤、文、武、周公等历代圣王传续的仁义礼智文化，抵御各少数民族野蛮落后的文化对仁义礼智先进文化的干扰与破坏。尊王攘夷成了中华民族几千年抵御外辱、维护民族独立统一的重要理论基础。
    大一统即全国政治、法令、思想、文化统一。《春秋》开篇书“元年春，王正月”意即鲁隐公元年的春季，正是周天子的正月，可见《春秋》是用周王朝统一颁订的历法。历法统一即是法度统一，统一的本质是社会整齐有序。孔子修《春秋》最重要的思想即拨乱反正，使无序的社会变得有序，大一统是孔子强调的核心。后来汉代的公羊学家正是发挥《春秋》中大一统的理想来为大汉王朝的大一统提供理论依据。
    太史公司马迁在《史记·太史公自序》中对“春秋大义”作了明晰的概括：“上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补敝起废。”其实孔子就是以褒贬历史事实来为天下建立法度，寄寓其在现实中未能实现的政治理想。
    《尚书》是对尧、舜、禹、汤、文、武、周公历代圣王治国平天下的大经大法的总结，《春秋》则是孔子治国平天下的大经大法。将《尚书》、《春秋》读透了是可以做圣君贤相的。而《春秋》的精神对于中华民族几千年的政治思想有着不可估量的作用，我们民族几千年始终统一而未如欧洲古国分裂成若干小国，《春秋》精神所起的作用是巨大的。另外《春秋》作为我国第一部编年体史书，其史料价值也是珍贵的。《春秋》共记了36次日蚀，除误记错抄外，用现代科学方法推算，其中33次都是准确的。《春秋》中关于庄公七年“星陨如雨”的记录，是全世界第一次对天琴星座流星雨的记载。三传者，有公羊，有左氏，有穀梁。

    《春秋》于文章上的最大特点是简要，242年的历史只用了18000千字。现存16000余字，因三国时漏掉千余字。《春秋》共记了1800多条事情，最长的一段45字，最短的只有几个字。这样简洁的记叙，加之其中的深义，不解释说明是很难读懂的。古来解释《春秋》的书有五家，除《公羊传》、《左传》、《穀梁传》外尚有《邹氏传》、《夹氏传》，但这二传因无师传授而失传，汉以后只剩下前三传。三传中《公羊传》与《穀梁传》是今文经，《左传》是古文经，《公羊传》最先出现，《穀梁传》次之，《左传》最晚。《公羊传》、《穀梁传》重在解释《春秋》的微言大义，《左传》重在讲《春秋》中的具体历史事件。朱熹讲：“《左氏》是史学，《公》、《穀》是经学。史学者，记得事却详，于道理上便差；经学者，于义理上有功，然记事多误。”将三传的异同长短说得很公允。三传虽都是解释《春秋》的书，但各有侧重，且都影响巨大，故在唐朝都被升为经，成了儒家《十三经》中的三部经典。
    《公羊传》又叫《春秋公羊传》，或《公羊春秋》。其作者相传是孔子门人子夏的弟子，叫公羊高。公羊、穀梁都是复姓。在公羊高的时代，《公羊传》并未写成文字，乃口口相授。公羊高传给儿子公羊平，公羊平传子公羊地，公羊地又传子公羊敢，公羊敢再传子公羊寿，到汉初景帝时公羊寿才和弟子胡毋子将《公羊传》写成书。汉武帝时立五经博士，以公羊学派为《春秋》博士。《公羊传》解《春秋》是用对答体逐字解释，重在阐明经文的微言大义。所谓微言大义，即简短精微的语言中包含深远伟大的意义。这种微言大义是一种特殊的写法，用字措词都非常讲究，称为“春秋书法”，《公羊传》就是对《春秋》中的隐义加以阐释发挥。比如前面讲到“元年春，王正月”所隐含的大一统思想，正是《公羊传》阐释发挥出来的。《公羊传》说隐公“元年春，王正月”，没说隐公“即位”。为什么不写“即位”呢？《公羊传》讲这是要成全隐公的心意，隐公的心意是要将国君之位让给弟弟桓公。为什么？因为桓公的母亲比隐公的母亲尊贵。在立继承人的问题上，首先是立正室的长子，如果正室无子，才立妾室的孩子，而且是立地位最高的妾所生的孩子。隐公、桓公都非正室所生，说明正室无子，当然该立母亲最尊贵的桓公。那为什么是隐公当了国君呢？因为隐公年长，桓公年幼，隐公想等桓公长大了再将王位还给他，自己只是摄政而已。《公羊传》认为孔子不书“即位”正是在褒赞隐公严守礼法的贤德，而《公羊传》将其中的缘由写出来，是为了让大家明白为什么说孔子是在褒赞。
    再比如鲁宣公十五年夏五月，《春秋》记了一句“宋人及楚人平”，意思即宋国人和楚国人讲和。为什么其他讲和都不写，单写这次讲和？《公羊传》就说这是要赞扬这次讲和。为什么要赞扬？因为这次讲和当中交战双方都讲信义。当时楚国攻宋，将宋城包围七天之久，楚国粮草将尽，楚国将领子反登上城外土丘以探城内虚实，宋臣华元前来土丘见子反。华元告诉子反宋城内人们已经换着吃别人家的孩子。子反问华元何以要告知城内实情，华元说君子见人危难会怜悯，小人见危难则庆幸，我见你是君子，所以相告。于是子反也将楚军实情告诉了华元，最后两军讲和。楚王责子反不该讲实情，子反却说，区区一个宋国犹有不欺人的臣子，何况我们这样强大的楚国。《公羊传》就通过解释《春秋》为什么要特记“宋人及楚人平”，阐发了儒家讲信义的主张。像鲁僖公二十二年楚宋泓水之战，楚军渡河，宋将士请求出击。宋襄公说君子不乘人之危，不同意此时出击。楚军渡河后尚未布阵，宋将士又请求出击，宋襄公说君子不打不成队的兵。等楚军布阵完毕，宋军再出击，结果大败，宋襄公也中箭伤。《公羊传》称赞宋襄公“临大事而不忘大礼”，“虽文王之战亦不过如此”，《左传》则批判宋襄公不知战，从这里就能看出《左传》的评价是着眼于人心，而《公羊传》的评判则是立足于道心。《公羊传》集中全面地阐释了孔子修《春秋》“寓褒贬，别善恶”的精神，将儒家的道德价值标准大大地弘扬。
    三传中《公羊传》对中国古代政治的影响是最深远的。《公羊传》在汉代的影响极大，还形成了公羊学派。严格说汉代经学的核心就是公羊学。公羊学派从《公羊传》中吸取理论依据，进一步加以阐述发挥，为大汉王朝的大一统政治提供思想支持。董仲舒即公羊学派的代表。董仲舒的四传弟子、东汉末著名的公羊学家何休为《公羊传》作了注，叫《春秋公羊传解诂》，收在《十三经注疏》中，是《公羊传》最权威的注本。清朝末年康梁变法也是以公羊学作为理论根据。
    《穀梁传》为穀梁赤所作，又叫《春秋穀梁传》或《穀梁春秋》。相传穀梁赤也是子夏的弟子，穀梁赤将《穀梁传》传给荀子，荀子传给鲁国申公，申公再传给江翁，到汉景帝后始写成书，之前与《公羊传》一样是口耳相传。《穀梁传》只在汉宣帝时立过博士，传习者较少，影响远不如《公羊传》及《左传》。《穀梁传》解经也是采用一问一答的形式逐层逐字释义，此与《公羊传》同。只是《公羊传》释“微言大义”，《穀梁传》只释大义，不释微言。从文字上来说，《穀梁传》比《公羊传》清新简约。《穀梁传》有东晋范宁的注本，叫《春秋穀梁传集解》，收在《十三经注疏》中，是《穀梁传》最权威的注本。
    《左传》又叫《春秋左氏传》或《左氏春秋》，全文有180273字，是《十三经》中最长的一部。《左传》的作者相传是春秋末期鲁国史官左丘明，与孔子是同时代人。关于左丘明，后人知之甚少，只知道他是瞎子，很正直，有贤德。相传《左传》也是由荀子传下来，但在汉初不显，到西汉末刘向、刘歆父子整理皇室秘藏图书时始被发现。《左传》是用先秦文写成，故为古文经。《左传》原是单独成书，刘歆将其拆开，逐条附于《春秋》经后，《左传》便成了释经之传。但《左传》本不是逐条释《春秋》的，有些地方与《春秋》不合，有的内容是《春秋》有而《左传》没有，如隐公二年，《春秋》上记了九条，《左传》上只有七条；有的内容是《左传》有而《春秋》并未讲到，如隐公元年，《春秋》只记了七条，《左传》则记了十四条。这两类情况比比皆是。其次，《春秋》只写到哀公十四年，《左传》则写到哀公后的悼公十四年，比《春秋》多了27年。此外，《左传》纠正了《春秋》上个别有误的地方。如襄公二十七年，《春秋》记：“十二月乙亥，朔，日有食之”，《左传》则记：“一月乙亥，朔，日有食”。用科学方法推算，《左传》所记是对的。故唐朝经学家孔颖达说：“经传异者，多是传实经虚。”刘歆将重新编过的《左传》献于朝廷，欲立博士，未果。《左传》只在王莽朝立了博士，东汉时一直在民间传习，影响渐大，唐朝编《五经正义》就独取《左传》。后世读书人一般都读《左传》，读《公羊传》、《穀梁传》者很少。注解《左传》的以晋朝的杜预最有名，他著有《春秋左传集解》，收在《十三经注疏》里。
    《左传》不同于《公羊传》、《穀梁传》专讲《春秋》的褒贬寓意，其特点在长于讲史，是通过叙述《春秋》中具体的历史事件来反映其精神。《左传》专记历史事件，内容丰富，它详细地记叙了春秋时期周天子及各诸侯国之间政治、军事、外交、文化等方面的活动，反映了周天子衰微、诸侯争霸、大夫专权的历史过程，保存了各种礼仪制度、社会风俗、道德观念及流行的神话传说、歌谣谚语等，有极高的史料价值。记叙历史的同时，《左传》也有评价，用“君子曰”来对史事发表评论，可以说是史论结合。这个形式后来被司马迁继承，《史记》每篇末皆有“太史公曰”，以发表评论。《左传》的思想有四个方面：一是肯定民惟邦本，总结出“国将兴，听于民”、“违民不祥”、“众怒难犯”等道理；二是歌颂于国于民有贡献的历史人物，尤其是不顾个人安危、不计个人利益为国为民的人，以及体察民间疾苦、治国有方的政治家，并颂扬“太上立德，其次立功，再次立言”的人生追求，这对后世中国读书人影响极大；三是揭露统治者内部的矛盾斗争、荒淫腐败；四是记叙战争，总结兵法。《左传》擅长写战争，共记战争483次，重点描写的也有百余次。它强调战争的胜败决定于人心的向背，得人心者胜，失人心者败，特别指出骄兵必败。但《左传》在评价历史时也有肯定诸侯功业的，这就有违孔子尊王的主旨。所以朱子批评说：“左氏之病，是以成败论是非，而不本于义理之正。”这就是《左传》不及《公羊传》、《穀梁传》的地方。欲得圣人之心，舍《公羊》末由已也。
    三传中《左传》的文学成就最高，历来受人称赏，《古文观止》收录文章最多的一部书就是《左传》，共收了其中34篇文章。司马迁、唐宋八大家、桐城派古文都借鉴学习《左传》，从中吸取营养。昔日私塾的学生很多都从《左传》学做文章。《左传》的文学特点归纳起来有四个方面：一是叙事详细完整，情节曲折生动，清朝学者刘熙载在《艺概》中称其“剪裁运化之方，斯为大备”；二是人物塑造方面，善于在复杂的历史事件中展现人物性格的丰富多面性，寥寥几笔，形神毕现；三是文辞简练，辞令精美，唐朝史学家刘知几在《史通》中称赞《左传》文章“言近而旨远，辞浅而义深”，历来文人都赞《左传》词约义丰、文辞富艳；四是善于描写复杂的战争，众多战争写得各不相同，或惊心动魄，或从容不迫，曲尽其妙。
《公羊传》、《穀梁传》、《左传》可以说从各个不同的方面将“春秋大义”发挥充实，并且各自又作为独立的经典对中国历史文化的不同方面产生了深远的影响。

    经既明，方读子。撮其要，记其事。

    经就是儒家经典，主要是四书五经。既，当已经讲。明，明白、明了。方，当开始讲。子就是子书，诸子百家之书。撮，选取。要，精华。记，记录、记忆。事，事例。这段是说将儒家四书五经读明白了，就可以研读诸子百家的书了，研读的方法是选取精华来读，记下最主要的事例。这段话是承上启下，上总结经学，下开启子学，也是在进一步指明深造学问的路径。一般人学习圣贤之道，将四书读了也就够了，要进一步深入学习，升堂入室，窥儒家思想学问的全豹，则要读五经。近世儒学泰斗马一浮先生说：六经可以统摄古今中外一切学术。《诗》、《书》是至善，《礼》、《乐》是至美，《易》、《春秋》是至真。真、善、美都可以统摄于六经。另外《易经》可以统摄一切自然科学，《春秋》可以统摄一切社会科学。五经读毕，再要全面了解中国思想文化，则需要涉猎诸子百家的学问。经书需要精读，深入体会其精神；子书则是泛读，了解大概。读经是建立人生的安身立命之理，是构建宇宙观、世界观、人生观、价值观，使人退可以独善其身，养自己的精神德行、风骨气节；进可以兼济天下，治国安邦。读子是淹博自己的学问，增广见识，知道对于宇宙人生还有些什么不同的见解，这些见解或许在某些特殊的人生境遇下还很有些作用。
    子学就是诸子百家之学，子书就是诸子百家所著的书。子指尊贵的人。什么人珍贵？有道德、有学问的人，如孔子、孟子、荀子、老子、庄子、韩非子等。一子或数子建立一家学派，诸子则建立百家学派。百家是泛指其多，未必有百家。夏商周三朝学在朝廷，民间无学术，更不可能有诸子之学。春秋战国时代，诸侯争霸，王道不行，诸侯都想得到能助自己称霸的学问，所以天下有志之士皆各持己学游说诸侯，子学于是应运而生。司马迁的父亲、汉初学者司马谈作了一篇文章叫《论六家要指》，第一次全面详细地对先秦诸子进行了系统分类论述，较之庄子《天下》、荀子《非十二子》的论述要完备得多。《论六家要指》收在桐城派古文家姚鼐编的《古文辞类纂》中。司马谈将先秦诸子分为六家，分别是儒家、道家、阴阳家、法家、墨家、名家，并一一作了论述评价。继司马谈之后系统论述诸子之学的是西汉末的刘歆。刘歆将诸子分为十家，分别是儒家、道家、墨家、名家、阴阳家、法家、农家、纵横家、杂家、小说家，其中，农家、纵横家、杂家、小说家是司马谈所未论及的。刘歆论述了各家源流，确立了子学的名称，意义重大。东汉史学家班固在《汉书·艺文志》中设《诸子略》，全文照抄刘歆的论述。子学在春秋战国时代是学术思潮，到汉代以后则不再是思潮，而是某一类学问的总称，凡是在经学以外建立自己的学术思想的都称子学。《四库全书总目提要》讲：“自六经以外立说者皆子书也。”《四库全书》子部共列了十四类，分别是儒家类、兵家类、法家类、农家类、医家类、天文算法类、术数类、艺术类、谱录类、杂家类、类书类、小说家类、释家类、道家类。子学的内容可以说庞杂浩繁，归纳起来主要有五个方面：宗教、哲学、科学、艺术、综合。
    宗教包括释家、道家。释即佛家。佛家本为印度传来，但最终被中国文化吸收改造，成为中国文化的一个重要组成部分，故古人也将其看作诸子百家中的一家。佛家的核心思想是要追求超越生死、出离轮回的永恒状态。道家包括了先秦的道家学派和汉以后的道教，道家学派被道教继承，故而道家也就主要是指道教了。但道教的核心思想是追求长生不老，这一点和追求顺其自然的道家思想是不同的。道教讲了许多追求长生的修养方法，继承的道家思想也主要是取其清虚无为以达到长生的目的。
    哲学包括了儒家、兵家、法家、小说家、杂家。经学本是儒家思想，何以子学中还要列儒家类？因为儒家也是个庞大的体系，内中也有很多派别。孔子去世后儒家分为八派，战国又有孟子学派之儒与荀子学派之儒，汉代又有今文学派之儒与古文学派之儒，宋儒又分理学、气学、心学三派，清代又有考据之儒。故而只有经过朝廷认定的儒家经书，及对这些经书注释的学问才算经学，其他建立自己体系的儒家都算是子学儒家类。经学代表了儒学的主流，子学中的儒家类代表了儒学的支流。不过二者重德乐生的整体精神是一致的，异也是同中之异，大同小异而已。兵家主要是军事思想，核心是强调知己知彼与战争的正义性，其余则是讲战争中的技术。法家思想的核心则是以法律代教育，一切以法律为准则，讲究权谋之术，刻薄寡恩。小说家在古代是子学而非文学，古人著小说的目的都是要寄寓深邃的哲学思想，非仅讲讲故事这么简单。杂家的特点是无自己的核心主张，而将各家的思想拼合在一起，因各家思想都有，内容自然丰富。杂家的书都像百科全书，《吕氏春秋》即是代表。到《四库全书》的杂家类则将战国以后失传的诸家学说全收录在内，比如墨家、名家、纵横家等。墨家的核心思想是功利主义，一切以实际利益为原则。不过其主张人人兼爱、不打非正义战争的非攻等思想还是可贵的。名家讲辩论，能运用逻辑以驳倒对方，其核心思想是用旧的、合礼的名词概念来约束新的混乱的现实。因为诸侯争霸的现实是有序的西周所无的，没有这种现实则没有与之相对的名词概念，所以凡旧名没有的新生事物名家就不予承认，这就达到了名家规范社会秩序的目的。纵横家是战国末年合纵家与连横家的合称。合纵即主张联合东方齐、楚、燕、赵、魏、韩六国以攻打秦国。连横则主张秦国联合一国以攻打另一国。墨、名、纵横三家在战国以后都成绝学，故《四库全书》未单列。
    科学包括天文算法家、医家、术数家、农家。天文算法家即天文家与算学家的合称，天文家主要研究日月星辰之规律以制定历法，算术家则研究计算之法则规律。医家与术数家之核心理论皆是阴阳五行学说。医家以阴阳辨人体疾病，以五行别人体五脏六腑，以望闻问切诊病，以中药方剂治病，以针灸疏通经络。术数家分风水、命相两大类。风水即研究人的居住环境与人的吉凶祸福的关系，核心是要避风聚水。风水分阳宅、阴宅，阳宅即活人住的地方，阴宅即死人的墓地。命相又分算命、看相两类。算命即根据一个人出生的年、月、日、时来算人的命运。古人以天干地支记年月日时，年月日时皆用两个字表示，如甲子年、乙丑月、丁卯日、丙辰时，年月日时称四柱，每柱两个字，故叫四柱八字，八字里面皆有五行的生克制化关系，根据这个关系推算出一个人的命运，所以算命也叫看八字。看相即根据人的面相、手相或骨相来分析判断人的命运。农家本是先秦百家中一家，其核心思想是提倡均贫富，人人皆需劳动，多劳多得，少劳少得，不劳不得，天子也不例外。后世农家则主要是讲农业生产及技术等问题，如种植、养殖、水利、农具等。
    艺术则有艺术家，里面包括书法、绘画、音乐、舞蹈、棋艺等，其核心皆神韵二字。书法是线条艺术，线条是中国艺术之魂，故书法是艺术之魂，为其他国家所没有。书法以笔墨之干湿浓淡、轻重疾舒展现丰富的情感世界，可以养静、养正、养和。将书法雕刻于方寸之间则为篆刻。绘画分工笔、写意两派，重在传神。音乐以琴谱为主，歌词则另归文学类。棋艺则多讲下棋的技艺。
    综合包括谱录与类书两家。谱录为专叙一类事物的情状，如《香谱》、《糖谱》、《竹谱》、《钱谱》、《古今刀剑谱》等。类书即将不同古书中相同或同一门类的内容抽出重新编为一书，或一书中分类讲诸多内容。类书为真正之百科全书，其中内容经史子集皆有。
子书包含的范围太广，根本不可能一一细究，只能择要浏览，掌握大概，而且其中多是小道。孔子说：“虽有可观，致远恐泥。”意思是即使有可看的，也怕走远了陷进去，不能自拔。所以读子书只能“撮其要，记其事”。

    五子者，有荀扬，文中子，及老庄。

    通即通晓。对于经书、子书略能通晓，就可以开始读各种史书了。考当考查讲。世系，即历代王朝传位的系统；终始，即各朝代的开始与结束。史学内容浩繁，政治、经济、军事、文化、学术、制度无所不包，若非史学家，要想全部掌握是不太可能的，所以首先要“考世系，知终始”，掌握历史发展的大概脉络，然后再根据需要做深入研究。
    史学在国学中是很发达的。梁启超先生说：“中国各种学问中，惟史学为最发达，史学在世界各国中，惟中国为最发达。”西哲黑格尔也说：“中国历史作家层出不穷，延续不断，实为任何民族所不及。”《四库全书》中史部共分了15类，是经史子集中分类最多的。这十五类分别是正史、编年史、纪事本末、别史、杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评。正史即官方认定的国史，从《史记》到《新元史》，官方认定的国史共有26部。正史都是纪传体。所谓纪传体，即以人物传记为主的史书体裁。编年史即按年代先后编写的史书，最著名的如《资治通鉴》。纪事本末史，即以记事为主，详细记录历史事件原委的史书。别史为官修的记载一朝或数朝大政的史书。杂史为私修的，或记一事始末、一时见闻，足为国史参考的史书。诏令奏议即帝王诏书和臣子奏折汇编。传记即记叙人物生平事迹年谱的书。史钞是节抄诸史书的书。载记是记偏安割据及农民起义的书。时令是记季节气候与风俗民情的书。地理是记录历代地理与山川风俗的书。职官是记历代官制的书。政书是记历代典章制度的书。目录是记载历代书籍及金石书画碑帖的书。史评是评论历史及论述史学理论的书。这15类中以正史、编年史、纪事本末、政书为最重要。正史包罗各朝各方面情况，详尽完备，且以人物为纲，历代王侯将相及各领域有成就的人基本都有记录；编年史重在记时间；纪事本末史重在记事件。有此三史，历史人物、时间、事件都一清二楚。典章制度则详载于政书中。
    中国史学起源甚早，史官修史可追溯到商周时期，周王室有大史、小史、内史、外史、御史五种史官。公元前841年就开始有编年史书记载，从此以后几乎每年都有记载。这是世界上最早最完整的历史纪年。汉朝是中国史学的成熟期，出现了史家之绝唱——纪传体通史《史记》，正史的楷模——纪传体断代史《汉书》。正史中除了《史记》是通史，其余皆是断代史。魏晋南北朝是史学的繁荣期，私家修史之风盛行，史学著作是前代的四十倍有余。隋朝是史学的转折时期，隋文帝下令不准私家修史，并由政府成立史馆，组织人员大规模修史，从此正史由私修改为官修。唐朝史学成绩突出，唐初修了一大批史书，在二十六正史中占了三分之一。另外，这时候出现了集唐代以前史论之大成的著作——中国第一部史论《史通》。中国第一部典章制度专著《通典》也在这个时期出现，它记叙了从黄帝到唐天宝年间典章制度的沿革流变。宋朝重视修史，加上印刷术的发明，史学发展迅速，出现了《资治通鉴》、《通鉴纪事本末》等巨著。明清两朝私家修史之风大盛，野史、方志、传记不断涌现。清朝更是千年史学的总结时期，各种史学著作竞相问世。到清末，共保存历代史学著作六千余种，确是浩如烟海，汗牛充栋。
    中华民族之所以注重修史，是为了以史为鉴，所谓“前事不忘，后事之师”。清朝诗人、学者龚自珍《古史钩沉论》中讲：“史存而周存，史亡而周亡。……灭人之国，必先去其史；隳人之枋，败人之纲纪，必先去其史；绝人之材，湮灭人之教，必先去其史；夷人之祖宗，必先去其史。”大意是说史学与国家、民族的存亡休戚相关。要灭亡一个国家，先将他的历史磨灭，一个国家、民族没有了对自身历史的认知，也就没有了民族认同感，自然也就没有民族自尊心、自豪感、凝聚力。而了解自己民族的光辉历史、灿烂文化，民族自信心、自豪感自当油然而生，民族凝聚力也自然增强。这就是历史对于一个国家的重要意义。从国学的角度来讲，史学是国学之肉，国学的精神灵魂必须通过具体的历史人物及事件来体现；经学是国学之魂，没有肉体，灵魂则无法显现，所以古人读书都是经史互参。
    中国史学的精神就是太史公司马迁总结的三句话：“究天人之际，通古今之变，成一家之言。”究天人之际，即研究人与自然的关系。中国古人认为人间社会的治乱与自然界有着密切的关系：社会清明则风调雨顺、海清河晏，社会混乱则灾害不断、自然失序。若想自然和序，必须社会安宁。史学就需研究历史中自然现象和社会治乱的关系，以为统治者提供借鉴。通古今之变，即研究古往今来社会历史兴衰存亡的规律。《资治通鉴》讲：“鉴于往事，有资于治道。”了解历史的规律，对于当下治国及为人做事有着极大的参考价值。成一家之言是最不容易的，因为要在高度专制的社会表达自己对于历史的评价，是需要极大勇气与胆识的。古来的史学家很多是怀有今世不见容，则藏之深山以待后之来者的情怀来著书，即自己著的书不能被当权者所容，就把它收藏起来，以待后世的知音。司马迁修《史记》，对汉代政治多有批评，汉武帝下令，将书一把火烧了，幸好司马迁还留有副本，《史记》才得以保留下来。可是司马迁到死也没看到他倾注一生心血的著作问世，直到他去世70余年后，他的外孙杨恽才将《史记》献之天下。由此也可知我们的历史著作是怎样的来之不易。自牺农，至黄帝，号三皇，居上世。

    从这里开始便逐一讲历代帝王及朝代的更替流变。三皇，相传是中国最古的帝王。上世即上古之世。牺指伏羲，又作伏牺；农指神农，即炎帝。在古代，皇是指最初统治天下的人，帝是能行天道并以天道制定人间法则、以大德统治天下的人，王则是能通达天、地、人三道并使天下向往归趋的人。伏羲、炎帝、黄帝是中华民族最早的领袖，故称三皇；尧、舜是能效法天道、道德崇高的领袖，故称二帝——孔子说“唯天为大，唯尧则之”，就是说天是最伟大的，只有尧帝能效法；夏禹、商汤、周文王、周武王是道通天地人并令天下真心归向的领袖，故称三代之王。
    伏羲，距今八千余年，相传为中国最早的帝王。伏牺二字，伏由一个人字、一个犬字构成，人在前，犬在后，表示人驯伏了狗；牺指作祭品用的牲畜，说明人已开始养殖牲畜，从伏牺之名就能看出这时处于游牧文明时代。伏羲姓风，号太昊，又称伏羲氏，在位115年。以前因无据可查，学者对伏羲的存在将信将疑。后来甘肃天水市秦安县发现大地湾遗址，据考古学家考证，基本可以断定伏羲的存在。大地湾遗址有八个全世界第一，即全世界最早的宫殿、最早的防火设施、最早的岩画，等等。据考证，这座宫殿即伏羲所住，而岩画上就有狗跟着人的图像。现在天水市还有伏羲庙和伏羲画八卦的画卦台。
    伏羲相传是人首蛇身。何以故？各民族早先皆有自己的图腾崇拜。原始民族认为自己是从某一动物变来的，遂对这种动物顶礼膜拜。伏羲人首蛇身的形象就是我们先民崇拜蛇的反映。先民认为我们是从蛇变来的，故而伏羲身上还有蛇的痕迹。“它”字古音tuō，本义就是蛇。古人见面第一句就是“无它乎”，意思是没有蛇吧，就像现代人见面第一句话就是“吃饭没有”。据此也可知远古时代我们先民栖居的地方蛇很多。
    伏羲时代是游牧时代，是伏羲教会百姓捕鱼打猎。伏羲以前，先民多群婚，伏羲教百姓嫁娶，婚姻制度由此发端。伏羲最大的功绩是画八卦，创立了中国独特的符号系统。德国近代哲学家卡西尔著了一部书《人论》，提出人类通过符号创造文化的观点。伏羲画卦就标志着中华民族开始进入文明时代。对于其他很多民族来说，符号只是文化的中介，而对我们民族，伏羲所画的八卦符号既是文化的中介，本身又作为一种独特的文化被发展扩充并保存下来，直到今天仍在运用，这是非常奇特的。伏羲画卦的情况在前面讲《易经》时已经谈到，这里就不再重复了。
    神农，距今六千余年，姓姜，号炎帝，又叫神农氏，在位140年。所谓“神农”，是说炎帝教会百姓耕种庄稼，辨认五谷。这说明在炎帝时，中华民族已从游牧时代进入农耕时代。炎帝还有一项重要的贡献就是尝百草，发现了中草药。汉朝有一本有名的药书《神农本草经》，就是托名神农氏而作。《神农本草经》共载有365味药，其中植物药252种，动物药67种，矿物药46种，分上中下三品，上品药吃了延年益寿，中品药吃了治病，下品药多有剧毒，吃了以毒攻毒。该书是中国最早的药书，也是学中医者必读的书。陕西宝鸡、湖南株洲至今都有炎帝的陵墓。
    黄帝，距今四千余年，姓公孙，一说姓姬，名轩辕，号黄帝，故叫轩辕黄帝，又称有熊氏，在位100年。黄帝是中华民族最早有文字记载的帝王。《史记》第一篇《五帝本纪》第一位帝王就是黄帝。黄帝时代，中华文化雏形基本形成，出现了中华民族最重要的象征——龙的形象。前面讲了我们先民崇拜蛇，蛇就是龙的前身。华夏族在和其他民族交战的过程中逐渐将这些民族兼并，吸收其图腾元素并加到蛇身上。有些民族崇拜马，有些民族崇拜牛，有些民族崇拜鱼，有些民族崇拜鹰，于是蛇身上渐渐长出鹿的角、鱼的鳞、马的毛、牛的尾、鹰的爪。到黄帝时代就飞龙在天了。龙的出现标志着中华民族正式形成，所以我们中国人都叫龙的传人。蛇变成龙的过程，也就是华夏民族不断壮大的过程。
    黄帝时代最伟大的创造是文字的发明。黄帝手下的大臣仓颉，长了四眉四目，他仰观天文，俯察地理，又观察鸟兽草木的形状，在此基础上创造出最早的象形文字。韩非子说：“仓颉造字，夜有鬼哭。”意思是有了文字，妖魔鬼怪的恶行都会被记录下来，鬼怪害怕，故而夜哭。文字的出现开启了中华文化日后辉煌灿烂的历程。英国汉学家李约瑟先生说：汉字是中华民族的第二道万里长城。现在陕西省白水县还有仓颉庙，上有书法家于右任先生所题“文明之祖”匾额。
    黄帝时的第二大发明便是衣裳。黄帝的妻子是蜀山氏的女儿嫘（léi）祖，黄帝为什么要娶一个来自偏远西蜀的女子呢？蜀国是全中国最早开始养蚕的地方。蜀字小篆（）就像一条虫，上面是虫的眼睛，一弯是虫的身子，里面是个虫子，这条虫就是蚕。蚕丝能用来织丝绸，黄帝娶嫘祖，就是要将西蜀的养蚕丝织业带到中原。嫘祖嫁给黄帝后，用丝绸为黄帝织出美丽的衣裳，衣为上衣，裳为下衣。从此我们的祖先便穿上了衣服。丝绸穿在身上，犹如人身上有了花纹一般，我们华夏族的华就是指我们民族的衣服美丽。《左传》中讲：“有衣冠之美谓之华。”在远古时代，穿不穿衣服是野蛮与文明的分水岭，衣裳与文字一样是文明的象征。
黄帝时的第三项贡献是和大臣岐伯开创了中医理论体系。成书于战国末秦汉初的《黄帝内经》即托名黄帝所作。《黄帝内经》以黄帝与岐伯一问一答的形式写成，分《素问》、《灵枢》两部分，各81篇，共162篇，论及经络、脏腑、针灸、阴阳五行、养生等中医基本理论，是中国最早的医书，也是学医者的必读书。正由于中医是黄帝与岐伯共同创造的，故中医又叫岐黄之术。
    此外，黄帝的大臣史皇氏发明了绘画，大臣伶伦因创制十二律吕成为中国音乐之祖，大臣大挠始制历法，大臣隶首开始推算数学，舟车、弓箭之类也在黄帝时代被发明。
炎帝时代开始了最重要的农业耕作，而黄帝时代人们生产生活的主要所需相继发明，物质、精神、技术三个层面皆有，炎帝黄帝是中华民族共同的祖先，所以我们中国人都叫炎黄子孙。黄帝去世后葬在今陕西延安的黄陵县。现在黄陵县还有黄帝陵及轩辕庙。轩辕庙中古柏参天，其中有一株据称是黄帝亲手所植。历代帝王都派人到黄帝陵祭祀。抗战期间，毛主席在延安时还亲自撰写了祭黄帝的祭文，派董必武、林伯渠往祭。现在每年四月，黄帝陵仍有大型的祭祀活动。三皇是上古时期对中华民族贡献最大的三位祖先，值得我们好好纪念。

    唐有虞，号二帝。相揖逊，称盛世。

    唐指陶唐氏尧帝，有虞氏是舜帝。陶、唐是尧的封地，有虞是舜的国号，这是以地名来称呼人，所以尧又叫唐尧，舜又叫虞舜。相揖逊，是指尧帝舜帝相互作揖谦让帝位。
    尧，姓伊耆，又作伊祁，名放勋，相传其眉有八彩，即眉毛有八种颜色。司马迁都赞美尧帝“其仁如天，其智如神，就之如日，望之如云”。意思是说尧的仁德像天，智慧像神，靠近他如太阳一样温暖，仰望他像看天上的云彩。《尚书·尧典》讲尧帝“钦明文思安安，允恭克让，光被四表，格于上下。克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦，黎民于变时雍”。意思是说尧帝敬事节俭，明察四方，善治天地，道德纯备，温和宽容。他忠实不懈，又能让贤，光辉普照四方，至于天地。他能发扬大德，使家族亲密和睦，进而辨明其他各族的政事，接着协调万方，天下百姓也递相变化而友好和睦起来。
    另外尧帝还令臣下谨慎制定历法，将岁时节令告诉百姓。由于尧帝政治清明，当时有童谣唱道：“立我烝民，莫非尔极。不识不知，顺帝之则。”意思是让我们这些百姓安身立命，除了你尧帝，谁都做不到。我们百姓原本什么都不知道，但只要顺着你尧帝制定的法则去做，就能幸福。老人也唱：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力何有于我哉。”意思是百姓安居乐业，享受着尧帝治理下的太平，却感受不到尧帝在治理。也就是尧帝顺应天道治天下，让万物各顺其性，各得其所，在百姓不知不觉间天下已大治，正所谓“润物细无声”。尧帝的功业正如孔子所云：“四时行焉，百物生焉，天何言哉。”天什么话都没说，可是四季流行，百物生息。这正是尧帝与天相同之处。
    尧帝活了115岁，年老时他不是将王位交给儿子，而是让给贤人。先欲让给隐士许由，许由说听了这个话都污染他的耳朵，于是跑到江边去洗耳朵。江下游巢父在饮牛，听说许由来了，便将牛牵走，说免得让许由洗了耳朵的水污染了他的牛口。许由、巢父都是自以为清高却没有大仁心的隐士。后来，尧听说有个叫舜的人大孝厚德，遂将自己的两个女儿娥皇、女英同时嫁给舜，以此来考察舜对家庭的治理能力。舜与娥皇、女英恩爱亲和，尧考察了他28年，最后才将天下禅让给大舜。所谓禅让，即是帝王自愿把江山传给贤能的人。后世凡能行禅让之制的，人们皆将其比作尧舜。清朝末年，光绪帝的隆裕太后下令将清朝禅让给民国，1913年2月22日，隆裕太后驾崩，民国政府称之为“女中尧舜”，设在故宫太和殿的灵堂有一块匾，正中四个大字就是“女中尧舜”。
    舜帝，姓姚，名重华。他一目重瞳，即一只眼睛有两个瞳孔，两只眼睛则有四个瞳孔。传说圣人都是天生异相，尧是眉有八彩，舜是一目重瞳，孔子是头有肉丘，老子是耳无耳廓。舜的父亲及后母、同父异母弟对舜都不好，几次想加害于他，但舜毫无怨言，仍侍亲至孝，其孝心感动了苍天并传到了尧的耳中，故而尧才打算将天下传给舜。舜至孝的故事列入《二十四孝》第一孝。当时，人们为歌颂舜以孝得天下，作了《韶》这支乐曲。孔子非常喜欢这支曲子，《论语》里讲：“孔子在齐闻韶，三月不知肉味。”孔子还赞美《韶》乐“尽美也，尽善也”，即《韶》在思想和艺术层面都达到了完美。《尚书·舜典》中说：“浚哲文明，温恭允塞。玄德升闻，乃命以位。慎徽五典，五典克从。纳于百揆，百揆时叙。宾于四门，四门穆穆。纳于大麓，烈风雷雨弗迷。”意思是，舜有深远的智慧，而又文明温恭诚实。他的德行上闻于尧帝，于是被授以职位（推行五典之教）。舜谨慎地理顺五种伦理道德，即父义、母慈、兄友、弟恭、子孝五种常法，以此教民，人民都能顺从；让他总理百官，百官无不承顺；他迎接四方宾客，四方宾客都肃然起敬；他担任守护山林的官，暴风雷雨的恶劣天气下也不迷误。舜登帝位后祭祀天地山川四时，流放了共工、（huān）兜、三苗、鲧（ɡǔｎ）四个凶人。又命22个贤人掌管天下各种事务，其中五人最有名，即禹、稷、契（xiè）、皋陶、伯益。禹统领百官，稷掌管农业，契掌理教育，皋陶负责刑狱，伯益统管山林。契是商朝的始祖，稷是周朝的始祖。最后，舜将帝位禅让给治水有功的大禹。舜晚年南巡时死在苍梧之野，即今湖南九嶷山一带。九嶷山现在还有舜帝陵，国民党元老陈立夫先生题有对联于此：“至孝千秋一德，笃亲万里同风。”舜帝活了110岁。
    尧舜清明仁德，其时海清河晏，国泰民安，是后世中国人所向往的大同时代的象征。孟子著书更是言必称尧舜。中国文化浓郁的复古情结，即源于尧舜盛世出现在上古，人们想达到盛世，则必须向古代的尧舜看齐。诸子百家除了法家讲维新以外，其余基本是提倡复古。我们通常讲“三皇五帝”，何以《三字经》只讲“二帝”呢？因为五帝中尧舜功德最高。五帝中另外三帝是帝喾（kù）、颛顼（zhuān xū）、大禹。帝喾、颛顼在尧帝前，大禹在舜帝后。由于三皇五帝历史久远，因此对于三皇五帝具体所指也有很多种说法，不过通常讲就是这几位。

    夏有禹，商有汤，周文武，称三王。

    三王并不是三个王，而是指三代圣王。这三代圣王分别是夏朝开国国君大禹、商朝开国国君商汤、周朝开国国君周文王和周武王。所谓圣王，即内圣外王，内中是道德崇高的圣人，在外是有伟大功业的君王。
    禹姓姒（sì），名文明，曾受封夏伯，故称夏禹，其子启所建立之朝代即称夏朝。禹是鲧的儿子，尧帝之时洪水泛滥，尧帝命鲧治水，鲧以堵截的方法治理，结果所堵之处尽为洪水冲垮，治水失败。舜帝时，大禹继承父志继续治水，他采取与堵截完全不同的疏通的方法，在外十三年，三过家门而不入，登高山，临大川，哪里有水患就疏通哪里，最终治服水患。相传黄河的石门即是大禹用斧头凿开。石门在陕西与山西交界处，宽只有60米，是黄河最窄的地段，今日的石门两壁整整齐齐，确实像斧头凿开的。大禹疏泄江河，依据江河的走向将中国分为九州，并铸九鼎以镇九州。大禹治水功绩伟大，故而舜帝将天下禅让给他。不仅如此，天下百姓也怀念禹的功绩，黄河流域和长江流域很多地方有纪念他的禹庙。大禹不仅治水有功，而且对百姓仁慈，见到罪人，则伤心地说：这是尧舜留下的百姓呀，尧舜在时，他们都以尧舜之心为心，今天我当国君，他们则各自为心，这是我这个国君没做好呀。孔子对大禹也极称赞，孔子说：“禹，吾无间然矣。菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫。禹，吾无间然矣。”意思是对于大禹，我没有什么可以挑剔的。他的饮食很简单，却尽力去孝敬鬼神；他的衣服很简朴，而祭祀时却尽力穿得华美；他住的宫室很低矮，却尽力治水。对于禹，我没有什么可挑剔的。大禹活了105岁，因功业伟大而与尧舜并称，通常都说尧舜禹。
    汤，姓子，名履，汤是号。他是舜帝的大臣契的十四孙。契封于商地，汤所建之朝代即称商朝。汤又称商汤、成汤，成是说汤以武力推翻夏朝成功。夏朝最后一个皇帝夏桀（jié）杀忠臣龙逄，汤因劝谏而被囚于夏台，后被释放。汤心地仁厚，一次，猎人在野外四面张网，并祝祷所有禽兽都进网中。汤见到后，撤去三面网，并改祝词为：要向左的向左，要向右的向右，要向上的向上，要向下的向下，不要命的才进网中来。天下诸侯百姓听闻这事，都说汤的恩惠施及禽兽，何况人呢？于是纷纷归顺。汤是中国历史上第一个领导百姓起来革命的人，夏桀残暴荒淫，汤于是灭夏建商。商朝建立后，大旱七年，太史说要用一个人为祭品来祈雨，汤说我是为民而祈，就将我当作祭品吧。遂剪了自己的头发，身披白茅草，扮成祭品的样子去祈雨，并以六种过失自责，他说：“万方有罪，罪在朕躬。朕躬有罪，无以万方。”意思是说如果天下人有罪过，那都是因我这国君没做好；我做国君的有罪过，决不能连累百姓。言未毕，大雨千里。汤手下有个著名的贤臣叫伊尹，据孟子说，伊尹本是一个学尧舜之道的隐者，商汤多次往请并尊之为师，伊尹方出来辅佐商汤。据《史记》说，伊尹本是汤的妻子陪嫁来的一个下人，最初给汤当厨师，后来汤发现其才能，便拜为右相。伊尹辅佐商汤，功劳卓著，孟子称其为“圣之任者也”，即最有担当、以天下为己任的人。
    周文王，姓姬，名昌，舜帝的臣子稷的后代。周是文王封地，其子武王所建立的朝代即叫周朝。文是经天纬地之意。文王本为商朝诸侯，故又称西伯。西伯从小受到祖母太姜、母亲太妊的良好教育，品德仁厚。太姜、太妊及西伯的妻子太姒都贞洁贤明、教子有方，古时备受推崇，被称为三母。商纣王时，西伯与九侯、鄂侯皆被封为三公，九侯献女给纣王，女不喜淫被杀，九侯也受累被杀，鄂侯劝阻亦被杀，西伯闻而叹，被人告发，故被囚于羑（yǒu）里。其间，西伯演《周易》，将八卦演绎成六十四卦，并作卦辞。被释归后，西伯修明政治，发展农业，多行仁政。修建灵台时地里掘出一副人骨，西伯立刻命人安葬。手下人说无主枯骨，何必安葬？文王说：有天下者，天下之主；有一国者，一国之主。我为诸侯国王，我便是其主人。西伯的恩泽惠及枯骨，何况活人？天下人见此，纷纷归顺。当时各诸侯国仰慕其德化，遇到纠纷皆往寻西伯公断。一次，虞国、芮国争地，两位诸侯王到周国一看，只见人人互相礼让，一国和气，竟羞愧而去，地也不争了。最后商朝三分天下，文王占了二分，全是因为文王的德行崇高。文王活了97岁。他手下有个名臣即姜太公，名吕望，也就是《封神演义》的主人公姜子牙。吕望80岁时于渭河畔钓鱼，遇到出猎之文王，文王请其回去，尊为太公。
    武王是文王的儿子，姓姬，名发。文王驾崩第二年，武王准备讨伐残暴的商纣王。当时纣王无道至极，各国诸侯不期而会，武王正式出兵，不到一个月就攻进商朝都城朝歌，纣王自焚而死，武王建立起周朝。周朝建立后，武王偃戈收甲，将兵器都封藏起来，以示不再打仗，并分封所有功臣及古帝先王之后代，共封诸侯71个，其中周王室姬姓诸侯53个，夏的后代被封杞国，商的后代被封宋国。武王活了93岁。
    从伏羲到武王，历代圣王都是高寿百岁，今人或觉不可思议。其实上古时代民风淳朴，环境未受污染，加之圣王们德行崇高，孔子说“仁者寿”，圣王享高寿自是必然的了。夏禹、商汤、周文王、周武王都以德服人，建立了一个个太平盛世，五日一风，十日一雨，风调雨顺，是千古难逢的奇观。商汤、周武王虽是以武力得天下，但《易经》中讲：“汤武革命，顺乎天而应乎人，革之时义大矣哉。”三皇、二帝、三王所建立的以德治天下的传统，作为中国古代的先进文化，全部被孔子继承。《中庸》讲孔子“祖述尧舜，宪章文武”，即是说孔子对圣王之道的继承。孔子系统总结圣王之道，又传之后世，最后成为儒家的道统，即历代圣贤指引光明大道的传统。这个以德治天下的传统正是中华文化的光辉所在。所以《三字经》专门将三皇、二帝、三王提出来讲，此中正有深义在焉。
    夏传子，家天下。四百载，迁夏社。

    夏商周三代的圣王讲完后，就开始讲夏商周三朝的历史。尧舜时代帝位传贤不传子，是为公天下，也就是《礼记》中讲的“大同世”；从夏朝开始，帝位传给子子孙孙，是为家天下，亦即《礼运》中讲的“小康世”。大禹登帝位后，也效法尧舜，准备将天下禅让给舜帝的贤臣皋陶，皋陶早死，禹就打算禅让给益。禹的儿子启非常贤明，再加人们怀念大禹的功绩，因此，大禹死后，天下诸侯百姓都拥戴启继位。启继位后，王位就由启的子孙一代一代传下去。这就是“夏传子，家天下”的意思。夏朝从大禹开始，经启、太康、仲康、相、少康、杼（zhù）、槐、芒、泄、不降、扃（jiōnɡ）、廑（jǐn）、孔甲、皋（ɡāo）、发、履癸（ɡuǐ），共17帝，439年。夏启之时一个叫有扈（hù）氏的部落造反，启将其攻灭，《尚书·甘誓》即是帝启征讨有扈氏的誓师词。帝启之子太康纵情饮酒打猎，不理朝政，被有穷氏首领后羿（yì）赶走。后羿把持朝政，仲康忧郁而死，帝相被放逐。后来，后羿的手下寒浞杀了后羿自立为君，并派他的儿子浇杀掉相以除后患。未料相的皇后身怀有孕，逃回娘家并生下一子少康，少康在母亲的教养下立志复国，浇听说后派兵攻打少康，少康逃到了虞国。在虞国国君的帮助下，经过20余年的准备，少康最终击败浇，恢复了夏国，这便是夏朝历史上有名的“少康中兴”。夏朝最后一个皇帝履癸即夏桀，他力气巨大，能徒手将铁钩拉直。夏桀荒暴，宠幸妃子妺（ｍò）喜，对她言听计从，为她修建高大华丽的瑶台，又造酒池肉林以供游乐。酒池就是挖一个很大的池，里面全是酒，可以开船，夏桀经常带着妺喜乘船游于酒池。酒池的堤岸用酒糟堆成，故称糟堤。肉林即用肉堆成山林一样。妺喜还有个古怪癖好，爱听布帛撕开的声音，夏桀就将宫中的、民间的布帛都搜罗来一块一块地撕给她听，弄得天怒人怨。夏桀时有一个著名的忠直之臣叫龙逄（pánɡ），与商纣王时的忠臣比干齐名。龙逄因直谏夏桀被杀。夏桀自比天上的太阳，说只有太阳掉下来，我才会灭亡。天下人恨透夏桀，都说：“时日曷丧，予及汝皆亡。”意思是太阳什么时候消失，我们愿与你一起灭亡。这个事情记载在《尚书·汤誓》中。夏桀荒残无道，最终为商汤攻灭，商汤仁厚，未杀夏桀，只将他流放南巢（今安徽）。
    迁夏社，即指商代夏。迁当变讲，社当土神讲。每个朝代都供有自己的土神，土神都变了，说明朝代也变了。前面讲黄帝时讲了华夏族的华字的来源，这里讲讲夏字。夏字的小篆是一个人戴着面具跳舞的样子。歌舞是礼乐的象征，故《左传》中讲：“有礼乐之美谓之夏。”大禹的封地被取名夏，就是因大禹重视并倡导礼乐。夏朝建立以后，周围少数民族都称夏朝人为夏人，久之华夏连用，便叫华夏人、华夏族。华是“衣冠之美”，夏是“礼乐之美”，衣冠、礼乐合起来就是文明，华夏这个称谓就印证了我们这个五千年古国的悠久文明。我们今天的华夏子孙要懂文明、有文化，才对得起华夏这个美名。

    汤伐夏，国号商。六百载，至纣亡。

    商汤攻灭夏朝，建立商朝，定都亳（bó），即今河南商丘。从商汤开始，传了外丙、仲王、太甲、沃丁、太康、小甲、雍已、太戊、仲丁、外壬、河亶（dǎn）甲、祖己、祖辛、沃甲、祖丁、南庚、阳甲、盘庚、小辛、小乙、武丁、祖庚、祖甲、廪（lǐn）辛、康丁、武乙、太丁、帝乙、纣辛共30个帝王，644年。商汤去世后，朝政由伊尹辅佐，汤的孙子太甲继位时不遵循汤的遗志与旧法，被伊尹放逐到桐这个地方，桐即商汤埋葬之处。经过三年，太甲悔过，伊尹让其回朝主政。商朝到第十九个帝王盘庚时，由于黄河屡次决堤，都城也经常迁移，盘庚将都城迁到殷城，即今河南安阳，并改国号为殷，所以商朝又称殷商。盘庚迁殷后，行汤之政，商朝又中兴。商朝因信鬼神，巫风尤盛，朝政经常把持在巫师手中，武乙为破除迷信，用皮囊盛血，挂在城门的高高竹竿上，以箭射之，鲜血四溅，武乙说是天鬼被射死，让人们不要再畏惧鬼神。这便是商朝有名的“武乙射天”。后武乙于森林中打猎，被雷击死，商人说这是武乙触怒天神的报应。
    商朝最后一个帝王叫受辛，即商纣王。纣王母亲知道受辛残暴，请求立受辛的哥哥——贤明的微子启，但太史说微子启不是正妻所生，受辛才是正妻所生，最终仍立受辛。《古史辑要》讲：“辛母可为贤矣，商祚之斩，非太史之误欤。”意思是纣王的母亲确实贤德，商朝国运的斩断，不是太史的过失吗？如果太史立了微子启，不立受辛，商朝也许就不会亡国了。商纣王这个人有才华有力量，智慧很高，能言善辩，做错了的事，他都可以说成好事；而且可以徒手和猛兽搏斗，认为天下人都不如自己。古书上称他“才力过人，智足饰非，言足拒谏，视天下皆出己下”。且商纣王纵情声色，宠幸妲（dá）己，荒淫无度。设残酷的炮烙之刑以供取乐。炮烙即在铜柱上涂油膏，下面烧火，令犯人在铜柱上走。铜柱涂油则滑，火烧则烫，犯人在上面走不稳，滑倒下来就被火烧。犯人疼痛不堪，纣王与妲己则大笑不止。一次，见一孕妇走过，纣王与妲己猜孕妇肚中是男是女，竟当场将孕妇抓来剖腹。寒冬里，纣王妲己穿厚皮大衣还觉得冷，看到农夫光脚涉水，以为这农夫的脚特别，就将农夫抓来把脚砍下“研究”。纣王如此残暴，纣王的叔父——忠臣比干——三番五次劝谏，纣王说你自称是圣贤，听说圣贤心有七窍，我要看看你的心有几窍，是不是圣贤。遂将比干剖胸抓心。纣王做尽恶事，天怒人怨。最后，周武王起兵讨伐，商纣王派去打仗的士兵都厌恶纣王，不与武王为敌，反转过来向纣王进攻，这就是著名的“前徒倒戈”。武王攻入朝歌，纣王自焚而死，商朝灭亡。不过，商纣王也不是一无是处。他征讨东夷，对促进中华民族的统一是有积极作用的。所以孔子的弟子子贡说：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”意思是商纣王的坏处并不像天下人说得那么厉害，只是因为人做了坏事，天下所有的污水都会泼向他，所以君子要谨慎，不要做不好的事，以致什么坏事都被诬陷到自己身上。这里顺便提一下，商朝的青铜器工艺高超，而且出现了刻在龟甲兽骨上用以占卜的甲骨文。甲骨文已是一种比较成熟的文字，象形、指示、形声、会意、假借都具备。商朝还出现了天干地支记年法，并沿用数千年，这是商朝人对历史的重要贡献。

    周武王，始诛纣。八百年，最长久。

    周武王灭了商朝，建立周朝，定都镐（ɡǎｏ）京，即今西安。经成、康、昭、穆、共、懿（yì）、孝、夷、厉、宣、幽、平、桓、庄、釐（lí）、惠、襄、顷、匡、定、简、灵、景、悼、敬、元、贞定、哀、思、考、威烈、安、烈、显、慎靓、赧（nǎn）共37帝，867年。周朝可以说是中国历史上延续时间最长久的朝代。不过周朝分为西周与东周，西周是周朝的强盛期，到东周，周天子基本没有了权力，权力都掌握在各诸侯国手中。西周到周幽王为止，共12王，318年；东周从平王开始到秦统一以前，共25王，549年。历史上又将东周称为春秋战国时代。武王建立周朝后第二年就生重病，武王的弟弟周公姬旦在先庙中祈祷，愿以己身代武王受死，史官将周公的祷词藏在金縢（ténɡ）中。金縢即用金属制的带子缠束封存的收藏书契的柜子。武王驾崩后，年仅8岁的成王姬诵继位，周公摄政，辅佐成王。武王灭商后，封商纣王的儿子武庚于殷，派兄弟管叔、蔡叔、霍叔驻守殷地监视武庚，号为三监。周公摄政，三叔不满，散布流言说周公将不利于成王，成王受迷惑，三叔又和武庚联合东夷诸国叛乱。周公亲政，平定叛乱，诛杀武庚、管叔，流放蔡叔、霍叔，并在洛水北岸营建洛邑，即今洛阳，号东都，又名成周，强令殷商顽民迁入其中。此时正当秋季，百谷成熟，尚未收获，而雷电大风忽作，庄稼伏倒，大树拔起，国人恐慌。成王戴礼帽，开金縢，见周公愿代武王死的祷词，大为感动，知道自己错怪周公，上天降怒，遂亲出郊外迎接从东都归来的周公。这时雨住风转，庄稼全部立了起来。这件事记载在《尚书》的《金縢》篇中。
    武王得天下后分封了71个诸侯，这些诸侯都是周朝的子弟和功臣。分封诸侯实际就是将中原的政治、经济、文化推广到全国。因为一个诸侯在一个地方就建立起政治、军事、经济、文化的据点，而这些据点都是以周朝为模式，一个个据点联系起来，就是整个中国。柳宗元在他的《封建论》中指出，周朝的分封制对促进中华民族的统一是有很大推动作用的。周公是继文王、武王后的又一位圣人，他最主要的功绩是制礼作乐，即建立了一套完整的使社会有序的制度，这些制度在后来的《三礼》中可以窥见其规模。因周朝礼乐完备兴隆，故孔子称赞：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”意思是周朝借鉴夏商两个朝代的制度而建立礼乐，它多繁盛美好啊，我依从周朝的礼制。周公制礼的一个主要精神是强调德治，在天命思想外加上敬德保民的主张。周公讲周朝取代商朝是受天命，而天命的依据是统治者有德。《尚书》中有三分之一都是记的周公言论，而强调统治者要有德就是其中的核心。周公的这套思想是后世儒家主张德治的根据。周公也是孔子一生最崇拜的人。成王、康王继承周公之志，建立了成康盛世。昭王、穆王频频征讨蛮戎，劳而无功，耗费不少，至此西周开始衰落。后世有部文言小说《穆天子传》就是专讲周穆王的故事的。周厉王重用贪利的荣夷公，将本属公有的山林川泽收归王室独占。又用卫巫监视国人，使民不敢言，厉王反说自己能弭谤。弭谤即止息谤议。民非不谤，只是不敢说而已。厉王臣下召公说：“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。”意思是封堵百姓言论的危害，比堵塞江河引起的灾祸更要紧，江河决堤，伤亡的人自然多。老百姓现在不说，哪一天爆发了，后果不堪设想。这件事记载在《国语》中。果然，后来国人暴动，赶走厉王，请召公和另一个大臣周公共管，史称共和行政。
    共和元年（前841），是中国历史有确切纪年的开始。周公、召公立厉王子为宣王，励精图治，出现中兴气象。而宣王后的幽王昏庸无道，于是有大地震，河流壅塞。《诗经·小雅·十月之交》记载：“百川沸腾，山冢萃崩。高岸为谷，深谷为陵。”意思是很多河流都沸腾，高山大岳崩碎，高岸下降为深谷，深谷上升为山陵。这就是大地震的情景。当时有个叫伯阳父的人就说，夏朝要亡的时候洛河枯竭，商朝要亡的时候黄河决堤，现在大地震，恐怕周朝也要衰亡了吧。而幽王宠幸妃子褒姒，褒姒终日不笑，有人给幽王出主意将烽火台点燃。烽火台点燃表示周天子有危险，天下诸侯就会赶来保卫周天子。幽王点燃烽火台，天下诸侯果然纷纷带兵赶到，而幽王却安然无事，诸侯知道上了大当，正愤愤欲返时，褒姒开口笑了。幽王废了皇后申后与太子宜臼（jｉù），立褒姒为皇后，以褒姒子伯服为太子。宜臼逃回外祖父申侯的封地，幽王伐申侯，申侯则串通北方犬戎族合攻幽王，幽王再点烽火台，诸侯皆不再来，幽王被杀，西周灭亡。西周果然亡在幽王手里。

    周辙东，王纲坠。逞干戈，尚游说。

    幽王死后，申侯与众诸侯共推宜臼继承王位，是为周平王。平王因周都镐京经常受到西北犬戎族的侵扰，遂将都城东迁到洛邑，东迁后的周朝便叫东周。“周辙东”即是讲此。辙，指车轮行走的轨迹，这里当迁移讲。东周又分为春秋和战国两个时期。孔子修《春秋》，《春秋》始于鲁隐公元年，即周平王四十九年（前722），止于鲁哀公十四年，即周敬王三十九年（前481），共计242年，历史上即称此为春秋时代。战国即从周元王元年（前476）直至秦始皇统一全国前（前221）。所谓战国，即各诸侯国连年征战的时代。整个春秋战国都充满了战争与游说。孟子说“春秋无义战”，即整个春秋时代的战争都没有正义可言，因为皆是为了夺权争霸，战国也未尝不是如此。
    “王纲坠”是说周朝东迁以后，周天子号令不行，纲纪不振，名存实亡。周天子统治的地盘仅局限于洛邑周围的一二百里，连大诸侯国都不如。经济上也要向大诸侯国乞讨，十分可怜。王纲指政治号令，坠即不振作的意思。周天子既无权威，各诸侯国则各自为政，不仅如此，为了扩张自己的势力，还经常争战，都想成为领导诸侯的霸王。“逞干戈”即指此。逞当显示，夸耀讲，这里指任意动用；干指盾牌，戈指长矛。逞干戈即任意发动战争。“尚游说”，指崇尚游说（shuì）之风。游说，即四方游走，以自己的主张学说去劝服诸侯，希望得到采纳、重用。这些人主要是诸子和谋臣策士。诸侯想称霸，自然希望得到能帮自己富国强兵、克敌制胜的学问和谋略，因此有才之士纷纷四方游说。游说之风盛行，促进了学术思想的空前活跃，诸子百家竞相宣传自己的主张，各种学派应运而生，故学术史上将春秋战国称为子学时代。夏商到西周的统一时代，学术掌握在官府，只有官学而无私学，春秋战国天下分裂，私学出现，具体的表现即诸子百家。
    春秋战国非但中国学术繁荣，也是全世界学术繁荣的时期。当时，印度出现了佛教创始人释迦牟尼，古希腊出现了大哲学家苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，加上中国的圣哲孔子、孟子、老子、庄子，近世德国哲学家雅斯贝尔将这个时代称为人类文化的轴心时代。春秋战国时代生产进步，开始大量使用铁器，牛耕也普遍应用。水利工程兴修不少：楚国修建了芍陂（qùe bēi）灌溉云梦之泽，吴国修了我国第一条人工运河——沟通长江与淮河的邗（hán）沟；秦国李冰父子修建的都江堰水利工程，把岷江一分为二，起到分洪、灌溉双重作用，至今仍造福于川西平原；韩国的水工郑国帮秦国建的郑国渠沟通泾水洛水，灌溉关中平原。春秋时还出现了杰出的工匠鲁班，他又名公输般，鲁国人。后世凡要学木匠的首先就要拜鲁班，称为鲁祖。战国时还出现了全世界最早的天文著作《甘石星经》及指南针——当时叫司南。齐国出了名医扁鹊，著了一部《难经》，其中探讨了81个医学问题。
    尧舜夏商周的历史主要保存在《尚书》中，春秋的历史则保存在孔子修的《春秋》及左丘明的《左传》中，这些都已列为经书，前面作了介绍，这里就不谈了。另外还有两部记录春秋战国历史的书，一部叫《国语》，一部叫《战国策》。《国语》是我国第一部国别体史书，记载从西周穆王至春秋末周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国史实，相传为左丘明所著。《战国策》也是国别体史书，是西汉刘向依战国时的底本整理而成，记载了战国西周、东周、齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦、宋、卫、中山十二国的史实，起于战国初，终于六国灭亡。《国语》宣扬尚礼崇德，文风平易自然，被称为“春秋外传”。《战国策》宣扬急功近利、权术阴谋，文风铺陈排比，故多为后世正统儒家所不齿。《四库全书》将这两部书列在史部杂史类中。
    战国末年，楚国出现了中国历史上第一个最伟大的诗人屈原。屈原名平，楚国贵族，因才高识远遭猜忌而被流放，目睹楚国的衰微与人民的苦难，创作了大批忧国忧民的诗歌。楚都郢被秦军攻灭后，自沉汨（ｍì）罗江，表达了与楚国共存亡的崇高情怀。终年62岁。屈原的诗歌乃以楚地民歌加工改造而成，名曰楚辞。所谓“书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物”，极富浪漫气息。屈原的代表作有《离骚》、《九歌》、《九章》、《天问》、《渔父》、《卜居》等。《离骚》是中国历史上最长的一首抒情长诗，共373句。《九歌》共21篇，写了11位楚地之神，是在祭神巫歌的基础上经过艺术加工而成的情诗。《九章》是九首政治抒情诗。《天问》是屈原对天地自然历史神话提出的170余个问题，是一首奇特的四言诗。《渔父》是屈原与渔父的对话。《卜居》是卜问起居处世之道的诗。屈原的作品可以用“香草美人”四字概括：香花香草比喻高洁，美人比喻理想。人品高洁与对理想的炽烈追求既是屈原的精神，又是屈原诗作的全部精魂。西汉末学者刘向将屈原及当时的诸多楚辞编为《楚辞》，东汉学者王逸为其作注，名曰《楚辞章句》，是《楚辞》最早的注本。后来朱熹又著有《楚辞集注》。继屈原而后的诗人尚有宋玉。宋玉著有《高唐赋》、《神女赋》、《风赋》、《九辨》、《登徒子好色赋》、《对楚王问》等。辞采风流，宋玉也是中国历史上第一个最有名的美男子。
 始春秋，终战国。五霸强，七雄出。

    东周以春秋开始，以战国结束，其中出现了五霸七雄：春秋时有五个诸侯先后称霸天下，分别是齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄公；战国时有七个诸侯国称雄天下，分别是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。
    齐桓公是春秋第一霸。齐桓公叫姜小白，他任用管仲为相，推行改革：政治上，将居民组织与军事组织结合，实行军政合一。这是法家一贯的主张，将人当成统治者手中的工具，和平时是生产的工具，战争时是打仗的工具，这和儒家重视人、尊重人的人本主义主张截然不同。管仲即春秋法家思想之祖，名夷吾，著有《管子》。经济上，根据土地肥瘦征收不同租税。外交上，打出“尊王攘夷”之旗号，团结其他诸侯国击退北方戎狄，恢复被戎狄攻灭的卫国，并将刑国迁至安全地区，史称救刑存卫；联合中原诸侯鲁、宋、郑等国进攻楚国，迫使楚国恢复向周王室纳税。齐桓公十一次大会诸侯，成为春秋第一霸。管仲死后，齐桓公宠幸竖刁、易牙、开方三个宦官。他病重时，三个宦官竟在其寝室外筑起三丈高墙，饿死桓公，直到桓公身上长满了蛆，蛆都爬到墙外，才被发现。这就是春秋第一霸的下场。霸是以力服人，王是以德服人，行霸道者终难善终。不过齐桓公攘夷，击退野蛮文化（戎）对先进文化（中原）的侵扰还是有大功绩的，这一点孔子也很赞赏。
    齐国的祖先是姜太公。武王分封时，将诸侯封为公、侯、伯、子、男五等，封姜太公为侯爵，封地于山东泰山以北，是为齐国。至战国周安王时，政权被齐国大夫田氏取代。大夫即诸侯的臣子。田氏废齐康公，自立为齐君。战国末年，齐国为秦国所灭。这里值得指出的是，春秋的特点是周天子的政权为诸侯掌握，战国的特点是诸侯的政权被大夫掌握。
    齐国后，宋襄公继而称霸。宋是商朝的后裔，商纣王的儿子武庚叛乱被杀后，周成王封纣王的哥哥微子启于河南一带，为宋国，公爵。宋襄公姓子，名兹父。子是商朝的姓。齐桓公死后，宋襄公与楚争霸。后伐郑国，与救郑的楚军战于泓水。宋襄公讲仁义，楚军未渡江他不战，楚军渡江没有摆好阵式他不战，等楚军列阵再战，结果大败，自己也受了伤，次年便伤重而死。宋襄公之所以能令诸侯倾服，正在于他的仁义。
    春秋的第三霸是晋文公。晋国的祖先是周武王的儿子叔虞，周成王将他封于山西一带，为晋国，侯爵。晋文公姓姬，名重耳。春秋五霸中只有晋国是姬姓，是周天子一家的，其余皆是异姓诸侯。晋文公因父亲立幼弟为继承人，曾在外流亡19年，等他回国秉政时都已60多岁了。他流亡在外，深知民间疾苦，当政后减轻赋税徭役，国力日强。后周王室内讧（ｈòｎɡ），晋文公平定内乱，迎周襄王复位，博得尊王美名。后又在城濮之战中大胜楚军，威震诸侯，成为霸王。至战国周安王时为韩、赵、魏三家大夫所灭，晋国遂变成韩、赵、魏三国。这三国又成为战国七雄中的三雄。《资治通鉴》即从韩赵魏三家分晋开始写起。
    秦穆公继之而霸。秦国的祖先因辅佐大舜而赐姓嬴（yínɡ），其后代为周孝王养马而封于陕西一带，是为秦，至周平王时正式封为诸侯，伯爵。秦穆公姓嬴，名任好，多次挺进中原，击败晋国，后向西发展，攻灭西边十二国，独霸西戎。至战国末，秦兼并六国，统一天下。
南边楚国的祖先鬻（yù）熊是周文王的老师，周成王封鬻熊的曾孙熊绎于今湖北一带，是为楚国，子爵。楚国国君姓芈（mǐ），楚庄公名芈旅。他在位期间整顿内政，兴修水利，攻破郑国，大败晋军，攻陷宋国，最后陈兵于周都洛阳附近，并借机询问象征周天子权威的九鼎的轻重，意欲移鼎于楚，这就是“问鼎中原”的典故。楚国本是子爵，自称为王，中原诸侯纷纷归附，遂成为霸主。战国末为秦国所灭。
    春秋除此五霸外，吴越二国也于春秋末年先后称霸。吴国的祖先是周文王的大伯泰伯与二伯仲雍。泰伯、仲雍因将王位让给弟弟季历而出走今江苏一带，让位的目的是使季历的儿子——贤德的文王能继承王位。《史记》记载诸侯事迹的“世家”第一篇即《吴泰伯世家》，称赞泰伯让国之贤。泰伯死，仲雍继之，周武王时封仲雍的五世孙于吴国，伯爵。春秋初年，吴王寿梦自称王。春秋后期，吴王阖闾（ｈé lǘ）任用伍子胥、孙武（即孙子，著有《孙子兵法》）改革内政，扩充军队，后攻入楚国都城郢，即今湖北江陵。接着，阖闾的儿子吴王夫差攻陷越国，逼迫越王勾践卑辞求和。夫差继而北上中原，于黄池大会诸侯，成为霸主。黄池即今河南封丘。战国初年，吴国为越国所灭。
    越国的祖先是夏朝少康的儿子，夏朝时封于今浙江绍兴一带。周朝封诸侯时仍然保留越国，封为子爵。越国被吴国攻占后，越王勾践成为吴王的马夫。勾践立志复仇，卧薪尝胆，任用范蠡发展生产，休养生息，十年后，趁吴王北上会盟诸侯之际，攻灭吴国。夫差兵败自杀，越王勾践挥师北上，大会诸侯于徐州，成为春秋最后一位霸主。战国末，越国被楚国所灭。
周武王分封了71个诸侯，后来西周诸王又陆续分封了一些诸侯，到春秋时，大大小小的诸侯国共有124个。124个诸侯国除了前面讲到的7个外，孔子《春秋》中有记载的较有名的还有鲁国、蔡国、曹国、卫国、滕国、郑国、燕国、杞国、陈国、薛国、邾（zhū）国、莒（jǔ）国、小邾国、许国等。
    鲁国的祖先是周文王的儿子周公旦，周公辅佐成王平定管蔡之乱后，为控制新占领的东部地区，成王遂将原本封在河南鲁山的周公迁封至山东泰山以南一带，由周公的大儿子伯禽受封，是为鲁国，侯爵。战国末年周赧王时被楚国所灭。
    蔡国的祖先是周武王的同母弟叔度，侯爵。封地在今河南蔡县一带。春秋末被楚国所灭。
    曹国的祖先是周武王的同母弟叔振铎，伯爵。封地在山东兖州一带。春秋末被宋国所灭。
    卫国的祖先是周武王的同母弟康叔，侯爵。封地在河南安阳一带。秦二世废卫君为庶人。
    滕国的祖先是周文王子叔绣，侯爵。封地在鲁国附近。战国时被宋国所灭。《孟子》的《滕文公》一篇，即记孟子与滕国国君文公交往的事。
    郑国的祖先是周厉王的少子，伯爵。封地在今河南新郑一带。战国时被韩国所灭。《左传》的第一篇《郑伯克段于鄢》即是讲郑国庄公的故事。
    燕国的祖先是与周王同姓的召公姬奭（shì）——召公是与周公齐名的贤臣，伯爵。封地在今北京一带。战国末为秦国所灭。
    杞国的祖先是夏禹，武王克商后求夏禹后代，得东楼公，封在河南开封一带以祭祀大禹，是为杞国，伯爵。“杞人忧天”这个成语即是说，杞国人老是担忧天会塌下来。因为夏朝是已灭亡的朝代，这是在刻画杞国人作为亡国遗民的心态。春秋末为楚国所灭。
    陈国的祖先是虞舜的后人，周武王将大女儿嫁给舜后裔阏父之子，封于河南开封一带，侯爵。春秋末为楚国所灭。
    薛国的祖先是黄帝之后，封地紧邻滕国，侯爵。战国时为齐所灭。《论语》第十四篇《宪问》中有“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕薛大夫”一句，滕薛即指滕国、薛国，意思是孟公绰去晋国这样的大国，即使当大夫家的总管，都要比在滕、薛这些小国做大夫强。
    邾国的祖先是周初功臣，曹姓，子爵。封地在今山东邹城一带。后为楚所灭。
    莒国，嬴姓，子爵。封地也在山东。后为楚灭。
    小邾国的祖先是周初的功臣，曹姓，子爵。封地在山东。后为楚灭。
    许国，姜姓，男爵，祖先为尧帝之遗民。封地在郑国附近。战国初为楚所灭。
    齐、楚、陈、蔡、曹、卫、郑、宋都是孔子周游列国所到的国家。春秋时的众多诸侯国，到战国时逐渐被大国兼并。战国时最先称雄的是魏国。魏国用李悝（kuī），最早变法。李悝著的《法经》六篇，成为我国现存最早的法律，也是秦汉法律的基础。楚国用吴起变法，秦国用商鞅，燕国用乐毅，韩国用申不害，齐、赵也不同程度地开展变法，纷纷发展经济，整顿吏治，扩充军队，推行法治，先后称雄。战国末年周赧王时齐秦两国同时称帝，齐为东帝，秦为西帝，共为中原霸主。七国之间经过了无数次战争，公元前221年，秦国消灭六国，才结束了550年的分裂战乱，统一了中国。春秋战国时代是中国历史上第一次大动荡的年代。第二次是三国两晋南北朝，第三次是唐朝末年五代十国。不过时间一次比一次短。

    嬴秦氏，始兼并。传二世，楚汉争。

    秦国姓嬴，故称嬴秦氏。古代的人名、国名都可称氏。如伏羲氏、神农氏、夏朝方国有扈氏等。秦国统一天下，兼并六国，建立秦朝，传了两代，统治了15年便天下大乱。楚指西楚霸王项羽，汉指汉高祖刘邦，这两人都在秦末争天下。这便是“嬴秦氏，始兼并。传二世，楚汉争”的意思。
    春秋时，秦穆公称霸。到战国时，秦孝公重用商鞅变法。商鞅是卫国人，著名的法家，因战功受封于商，即今陕西东南商县一带，故称商鞅，著有《商君书》。商鞅两次变法，历时20余年，使秦国更加富强，为其统一天下做了充分的准备。战国末年，秦庄襄王任用赵国商人吕不韦为相，吕不韦招集门客编著了一部包揽诸子百家学说的《吕氏春秋》，为秦朝统一奠定了思想文化基础。庄襄王的儿子嬴政最后完成了统一大业。史书多有说嬴政是吕不韦与庄襄王皇后的私生子，《古史辑要》讲：“秦惟知谋六国，不知己之为人谋也。六国未亡，而嬴秦先亡。”也就是说秦国只想到要消灭六国，不曾想到自己早已被吕不韦算计了，六国还未灭，吕不韦的儿子却坐上了秦国的王位。嬴政统一了中国，认为自己比三皇五帝还伟大，故将三皇五帝的称号合起来，称皇帝；又以自己为秦朝第一个皇帝，故自称秦始皇。后代则称二世、三世，以至万世。
    秦始皇废除分封制，设三十六郡县。不许民间私藏兵器，将民间兵器没收铸成十二个金人。设三公九卿制，丞相统领百官，太尉掌管军队，御史大夫负责地图户籍章奏并监察百官，是为三公；九卿分管众务，统一法律，制定《秦律》。《秦律》基本是在商鞅定的秦律的基础上修改、补充而成。统一文字，废除六国旧文，统一用小篆。统一货币及度量衡。以都城咸阳为中心，新筑东至燕齐、南达吴楚的驿道，交通全国。又派大将蒙恬北击匈奴，将原秦、赵、燕等国防范匈奴的长城连接起来，筑西起甘肃临洮、东至河北碣石之万里长城，保护中原农耕文化不受北方游牧民族的侵扰。至今，万里长城已成为中华民族的象征。南征蛮越，即今浙江、福建、广东、广西一带，修沟通湖南湘江和广西漓江的人工运河——灵渠，以便运送粮草物资到岭南地区。以上这些都是秦始皇在位12年的功绩。不过，北击南征、修驿道、筑长城所耗的人力物力本来已经相当大，加之又修建壮丽的咸阳城、地广三百里的阿房宫、号称天下第一陵的骊山陵墓，耗费更不可计。史称秦朝征收的赋税二十倍于古，力役三十倍于古，仅修建阿房宫就动用民工七十余万人。如此势必引起天下百姓的怨愤。
    秦始皇驾崩后，秦二世胡亥当政。胡亥昏庸奸恶，重用奸臣赵高，斩杀旧臣弟兄，始皇子女三四十人几乎被其杀光，后来他自己也被赵高所杀。赵高本想篡位自立，恐天下不服，遂立胡亥子子婴为秦三世，三世痛恨赵高，遂灭其三族。始皇时大兴土木，民怨已甚，二世更横征暴敛，加上秦朝用法家来统治天下，严刑酷法，秦二世当政当年即爆发陈胜吴广农民大起义。陈胜、吴广本是秦朝征用的兵卒，赴役途中遇雨延期，依秦律当斩，陈胜、吴广杀掉领队将领，发动同行兵卒九百人起义反秦。起义顺应民心，队伍迅速发展至数万人，并建立了张楚政权。但就在起义的第二年，陈胜就被叛徒杀害，吴广也在攻城中被部下杀害。
    陈胜吴广起义后，楚国贵族江苏人项梁与其侄项羽在今苏州起义反秦，沛县泗水亭长江苏人刘邦也起兵响应。项梁、项羽率八千江东子弟渡江北上，联合刘邦，遥尊陈胜为领袖，奋勇击秦。陈胜牺牲后，项梁拥立昔楚国怀王孙子熊心为王，仍称怀王，继续反秦。项梁在与秦军作战中阵亡。后秦军包围部分起义军于河北巨鹿，项羽率军与秦军决战，大败秦军，坑杀秦军俘奴二十万人，史称巨鹿之战，此战消灭了秦军主力。与此同时，刘邦率军攻入秦朝都城咸阳，推翻秦朝，秦三世子婴素车白马向刘邦投降。秦虽有三世，但秦二世时天下已大乱，三世子婴刚立秦朝便亡，实际只有二世。刘邦入咸阳后封存秦朝珍宝府库，废除秦朝苛法，并约法三章——“杀人者死，伤人及盗抵罪”，深得秦民拥护。
    最初楚怀王与刘邦、项羽等大将有约，先入函谷关者为秦王。函谷关即入咸阳之关口。刘邦入咸阳后，项羽杀气腾腾赶来，抢劫并焚烧咸阳城、阿房宫，大火三月不熄，使集夏商周三朝财富所建之宫殿毁于一旦，并开启了后世起义焚烧前朝宫殿的恶风，所以中国古代历朝宫殿鲜有得以完整保存者。项羽杀掉楚怀王，大封诸侯，将秦朝降将章邯（ｈáｎ）、司马欣、董翳（ｙì）封为三秦王，三分关中——故今陕西又称三秦大地；将刘邦封为巴蜀汉中一带之汉王；自立为西楚霸王，建都彭城，即今江苏徐州。但不久刘邦即与项羽展开长达五年的楚汉战争，最终刘邦因善于招揽人心、团结其他诸侯而战胜项羽。
    项羽名籍，少学书不成，学剑又不成，力大能扛鼎，且和大舜一样眼睛有两个瞳仁。项羽打仗百战百胜，但不知修德，有勇无谋，性过残暴，终至败北。刘邦军围项羽于垓下（即今安徽灵璧东南），刘邦军用计唱楚歌，项羽听闻四面楚歌，以为楚军尽败，便逃至乌江。乌江亭长停船岸边等待，劝项羽渡江，回江东称王，项羽叹说：我与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵然江东父老可怜我而尊我为王，我难道于心无愧吗？遂自刎于乌江岸边。项羽虽败，却有一种英雄气概，故太史公司马迁《史记》将项羽列入本纪。本纪本是帝王的传记，项羽乃败军之将，列入本纪，足见司马迁对项羽英雄本色的推崇。宋朝女词人李清照也曾作诗咏叹项羽：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”
    刘邦以平民起兵得胜，原因在于他礼贤下士、善于用人。刘邦用张良、萧何、韩信三人，这对其成功有至关重要的作用。刘邦论楚汉兴亡时说：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。”子房即张良。张良、萧何、韩信被称为汉朝开国三杰，汉朝建立后，张良封留侯，后学仙隐去；萧何为丞相，制定汉朝法律《九章律》，《九章律》基本依《秦律》，只是除去其中灭三族、连坐等酷刑——三族即父族、母族、妻族，连坐即一人犯法，亲邻诛连；韩信初封楚王，因被告谋反，降为淮阴侯，后又被告与人勾结谋反，终为刘邦皇后吕后所杀。

    高祖兴，汉业建。至孝平，王莽篡。

    刘邦建立汉朝，是为汉高祖，定都长安，即今西安。经惠帝、文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝、孺子共12帝，214年，是为西汉。孝平即汉平帝，汉朝以孝治天下，从惠帝开始，所有皇帝的谥号前都加一孝字，故称孝平帝。
    王莽是汉元帝王皇后的侄儿，成帝时官至大司马大将军，他礼贤下士、俭朴恭敬、乐善好施，处处效法周公，赢得朝野称赞。汉平帝9岁即位，王莽效法周公，辅佐平帝，掌军政大权。汉末社会流行汉运将终，必有新王受命的说法，而王莽又深得人心，各地官吏纷纷上表，劝王莽摄政。平帝14岁驾崩，王莽立两岁的孺子婴为帝，最终以汉朝禅位的方式即帝位，改国号新，西汉灭亡。史书都说王莽是蓄意篡位，故《三字经》讲“至孝平，王莽篡”。王莽在位16年，最终被农民起义军绿林、赤眉军所灭。
    刘邦建立汉朝，一方面继承秦朝的郡县制，一方面又封了许多功臣为诸侯王，建立诸侯国，形成郡国并行的局面。后来诸侯王势力渐大，对中央构成威胁，刘邦诬称诸王谋反，杀掉几位功臣，韩信被杀的真实原因正在于此。其余诸侯王多逃亡，封地被削。刘邦去世时异姓诸侯王威胁中央的问题已基本解决，他留下遗嘱：“非刘氏王者，天下共击之”，等于是废除了分封异姓王的制度。打击异姓王的同时，刘邦又先后分封了一批皇室子弟为同姓王，希望以同姓王来屏卫中央。但到文帝、景帝时，同姓王的势力也日渐强大且骄横，轻视中央政府，故从文帝到武帝期间，西汉朝廷又不断打击同姓王。汉景帝时，曾往伏生处受《尚书》的御史大夫晃错提出逐步削夺诸侯王的封地，说：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小。不削，反迟，祸大。”亟，当急讲。刘邦的侄儿吴王刘濞以“诛晁错，清君侧”为名，联合六个封国叛乱，史称“七国之乱”。景帝杀晁错，希望能够让吴王退兵，遭拒绝，遂坚决平乱，用三个月时间打败了乱军。景帝又下令王国官吏的任免权及行政权收归中央，诸侯王不能问国政，只能从封国领取衣食租税。诸侯王国的势力从此削弱。后来，武帝更借口诸侯王所献助祭金不足，废除了106个王侯封号，削减封地，彻底解决了诸侯王国威胁中央的问题。
    刘邦驾崩，长子惠帝仁弱，刘邦皇后吕后掌权15年。文帝、景帝看到汉初因秦暴政及秦末八年战争而经济凋敝，就用黄老之学“无为而治”的主张治理天下，与民休养生息，减赋税，倡节俭，社会经济迅速恢复，一片安定祥和，史称“文景之治”。汉武帝时，建立了乡里推举官吏的查举制，推举的官吏分秀才和孝廉两类，为避免推荐不实，举荐官吏要负连带责任；经济上则重农抑商，盐铁由国家专卖，并将地方进贡的物品投放市场买卖，以增加朝廷收入，由此国势逐渐强盛，遂开始北征匈奴。匈奴自周朝以来便不断侵扰中原，高祖出征匈奴，曾在今山西一带被围困七天七夜，惠帝、文帝、景帝皆以和亲之法勉力维持。至武帝时方派大将卫青、少将霍去病多次远征匈奴，迫使匈奴北迁，并在得胜之地（今甘肃）建武威、张掖、酒泉、敦煌诸郡，称为河西四郡。武威即大汉王朝武功威力的意思。张掖即大汉王朝张开臂膀，掖下所到之地的意思。酒泉是霍去病得胜之后将汉武帝所赐美酒倒于地下泉中，令将士同饮，因此得名。敦煌是壮丽美好的意思。霍去病年少英勇，六次击退匈奴，威震边关。武帝为之造府第，他有“匈奴未灭，无以家为”之语，惜在作战中染上瘟疫，去世时年仅24岁。武帝痛惜，赐葬自己的陵墓茂陵。霍去病马踏匈奴的石雕正反映了少年英雄的英勇神武。
    征匈奴的同时，武帝派使臣张骞冲破千难万险出使西域（今新疆一带），直抵中亚伊朗等国，沟通中西交通。从此形成以长安为起点，经伊朗中转，最后到达欧洲的商贸路线，史称丝绸之路。另外汉武帝还开发西南土族地区，在昆明附近，贵州遵义一带，四川西昌、雅安、茂汶一带设置郡县，将西南大部分地区纳归西汉王朝统治。汉武帝时，西汉帝国达到了鼎盛时期。武帝虽很有作为，但脾气暴躁，喜怒无常，好大喜功，由于赋役过重，民力凋敝，不得已下《轮台罪己诏》，“深陈既往之悔”。
    汉昭帝年幼即位，武帝命霍去病的弟弟霍光辅政，霍光忠诚谨慎，天下称许。武帝时使臣苏武被困匈奴19年，喝天上下的雪、吃羊毡毛为生，不改汉节，至昭帝恢复与匈奴和亲后方得回汉朝。昭帝、宣帝恢复文帝、景帝时与民休养生息的政策，使得国力增强，吏治清明，天下富足，史称昭宣中兴。元帝好儒术，宦官石显专权。元帝时曾派宫女王昭君至匈奴和亲。成帝时元帝皇后王氏家族专权。成帝不理朝政，立歌女赵飞燕为皇后，终日淫乐。哀帝、平帝时王莽已掌权。西汉自元帝开始已国势日衰，王莽一心效法周公，建立大新朝后，完全按照《周礼》来治天下，本想改变西汉末社会混乱的局面，但因脱离实际，加上政令繁多，改动频繁，更激化了社会矛盾，终归失败。王莽新朝九年，湖北一带闹饥荒，饥民王匡、王凤聚众起义，因居绿林山（今湖北当阳县），故号绿林军。次年，山东人樊崇在山东起义，因眉染红色，故号赤眉军。绿林、赤眉军推举西汉皇族远支刘玄为帝，建立政权，年号更始。更始政权在河南昆阳以八九千人之力战胜王莽的40万大军，消灭王莽军的主力，此后不久，王莽被杀，舌头被割下，死况甚惨。更始政权进长安后，内部斗争激烈，刘玄滥杀农民将领，绿林军将士杀出长安，与赤眉军联合，反过来消灭了更始政权。最后，指挥昆阳之战获得胜利的西汉宗室刘秀杀掉王匡、樊崇等起义将领，建立了东汉王朝。
    西汉的统治思想与秦朝是有密切关系的，也可以说是在吸取秦朝教训的基础上建立起来的，所以要弄清楚汉朝的统治思想，必须先明白秦朝的统治思想。秦朝的统治思想基本出于丞相李斯。李斯，楚国人，少从荀子学习帝王之术，后到秦国为吕不韦舍人，因上《谏逐客书》，建议不要将在秦国做官的六国人赶走，而应利用他们以攻六国，深得秦始皇赏识，拜为丞相。秦朝建立以后，统一文字、度量衡，设郡县，皆是李斯的主张。秦朝建立后有一项重要的工作，即统一思想。当时博士淳于越与李斯展开辩论，淳于越主张效法上古先王之道，李斯反对，认为法先王，则新王的法令不能贯彻，而且士人动辄以古非今，他建议始皇将先秦旧典除医书、巫书、种树书外皆拉杂烧之，敢有私藏诗书百家语者诛杀其族。秦始皇采纳了李斯的建议。这就是著名的焚书之祸。古籍被烧毁，旧道无闻，李斯提出“以法为教，以吏为师”，即以法律代替教育，以官吏代替老师——这是法家一贯的主张。韩非子的文章《五蠹》是法家对百家争鸣作的总结，认为法家以外的各家都是社会蛀虫，应予禁绝，而在全国统一的政权下，应是“无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师”。韩非子是李斯的同学，遭李斯嫉妒而被害死，但他的主张却完全被李斯执行。李斯后来为赵高诬告谋反，被腰斩于咸阳。
焚书后第二年，始皇又招天下有学之士，想听建议以助治理，并求长生不老之药。长生不老之药未找到，有学之士又多有非议始皇行暴政者，始皇便在咸阳坑埋非议者460人，其余流放边疆。所埋人中持各家学说的都有，并非全是儒生，但都是读书人，统以儒名。这就是著名的坑儒。焚书坑儒便是秦朝暴力专政的法家统治思想的反映。但秦朝残酷粗暴的法家统治的结果是历时15年的短命亡国。秦的速亡，不能不让汉朝统治者深刻反思、总结教训，以免重蹈覆辙。作总结最深刻的是汉文帝时的思想家、哲学家、文学家贾谊。
    贾谊20岁为博士，21岁迁太中大夫。因年少气盛遭嫉，贬长沙王太傅，后改为梁怀王太傅。太傅即老师。怀王为文帝少子，坠马死，贾谊自责，忧愤而死，年仅34岁。他著有《过秦论》、《陈政事疏》、《论积贮疏》和《吊屈原赋》、《鸟赋》。前三篇是词采飞扬的政论文，后两篇是汉初有名的骚体赋。著名哲学家张岱年先生说贾谊是汉代最有天才的哲学家，如果不是英年早逝，其成就定在董仲舒之上。《过秦论》即是总结秦亡教训的宏文，文章前半部分将秦亡的原因归结为“仁义不施而攻守之势异也”，意思是秦朝残暴而不施仁义，且不懂得攻取与守治的形势已经发生了变化；后半部分则是进一步分析何谓“攻守势异”。贾谊肯定秦朝以暴力统一天下、结束战乱，是对的，是顺民心的，但统一以后，老百姓希望过平安日子，不要再打仗，而秦朝仍以对付战乱的暴力来对付百姓，这就错了。攻和守的方法应是不同的，秦朝亡在攻守皆用暴力。汉家得天下则应吸取教训，逆取而顺守，不能再行秦朝的法家学说。汉高祖刘邦得天下后作了一首《大风歌》，歌曰：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”刘邦也认识到取得天下后，关键是守。
    怎样守？刘邦的方法是废除秦朝苛法，只立三条简单约法，民心大顺。以后吕后、文帝、景帝皆本此精神无为而治，与民休息，这就是汉初统治者的黄老思想。到了武帝时国势强盛，大一统的王朝急需一套与之相适应的统治思想。秦朝完成了政治军事的统一，没有完成思想的统一，无为而治只是过渡，并不能与统一的王朝相适合。这个时候，经过董仲舒改造的适合大一统的儒家春秋公羊学说应运而生，其“使四海为一家，中国为一人”、天人合一的思想深为汉武帝赞许，最后，孔子被定为一尊，儒家哲学成为大汉王朝的统治思想。这不仅是大汉王朝的统治思想，更成为此后历代王朝的统治思想。历史证明，儒家的这套学说是符合国家统一、民族团结、社会安定和谐、天下长治久安的需要的，其中很多思想精髓直到今天对于构建和谐社会、和谐世界仍有积极作用。正是由于有这套思想，中华民族才能够以统一强大的姿态长久屹立于世界的东方。秦始皇与汉武帝都是中国历史上大有作为的皇帝，秦始皇的最大功绩在于统一中国，汉武帝的最大功绩在于找到了与统一的中国相适合的治国思想。

    光武兴，为东汉。四百年，终于献。

    魏蜀吴是东汉末年军阀混战中产生的三个政权。蜀是刘备在西南一带建立的政权，定都成都，故号蜀。魏是曹操父子在北方建立的政权，定都洛阳。吴是孙权在江南建立的政权，定都南京。大禹治水铸九鼎以镇九州，鼎即成为国家的象征，争汉鼎即争汉朝的天下。魏蜀吴三国鼎立的时代史称三国时代。迄读qì，表示到的意思。三国结束即到了晋朝。晋朝又分为西晋东晋，故曰两晋。
    黄巾起义平定以后，汉灵帝见天下不稳，便在洛阳练了八团兵，任命一个叫蹇硕的太监为元帅。蹇硕虽无能，手下却有几名能人，一位是中军校尉袁绍，一位是典军校尉曹操。灵帝死后，外戚灵帝何皇后的哥哥、任大将军的何进杀了蹇硕，并想将宫中的太监全杀了，但妹妹何皇后不同意。何进为吓何皇后，密令河东太守董卓以讨宦官为名进京。何皇后急了，下令所有宦官各回老家，但何皇后的母亲又为太监说情，何皇后又收回成命。何进进宫要何皇后杀了所有太监，未出宫门就叫太监给杀了。消息传出，何进的弟弟、何进的好友袁绍、袁绍的弟弟袁术联合将两千多太监全杀了。董卓已在当晚赶到京城，董卓本是豺狼性情，进京后贬了何皇后，废了何皇后的儿子，另立9岁的汉献帝，自命大将军，为所欲为，国库宝贝全搬到自己家中，将灵帝的妃子及几个女儿随意奸淫。部下也效法强奸百姓妻女，霸占百姓财产，真是土匪不如。董卓专权引起朝臣及天下不满，大家公推袁绍为盟主联名讨伐董卓。董卓下令迁都长安，临行前对洛阳烧杀抢掠，到长安后继续专权，被司徒王允和部下吕布刺杀。从此天下大乱，讨董军内部也矛盾重重，彼此攻城略地，混战不休。而此时最有实力的是袁绍与曹操。袁绍出生名门望族，四世三公，门生故吏遍天下。势力强大，但刚愎自用，多疑少决，内部不如曹操团结。曹操字孟德，祖父曹腾是著名大宦官，父亲曹嵩乃曹腾养子，花钱买得太尉高官。曹操因参加平定黄巾起义而有了自己的武装，在董卓被杀、长安大乱时将汉献帝接出长安，迎至许昌，开始挟天子以令诸侯。袁绍派十万兵进攻曹操，战于官渡，曹操当时兵不满万，因袁绍手下人叛投曹操，告知袁军虚实，曹操派五千人深入敌后，焚烧袁军粮草，袁军军心浮躁，曹军以少胜多，全歼袁军，取得官渡之战胜利，袁绍病死，曹操趁机北伐，统一了北方。官渡之战后八年，曹操又发动统一南方的赤壁之战，因曹军从北方来，不习水战，被吴蜀二国联合打败。赤壁之战后三国鼎立的局面形成。曹操退回北方，招募百姓或利用士兵开垦汉末战乱中的荒田，发展经济，巩固统治。12年后病逝，寿六十有五。同年即公元220年其子曹丕逼汉献帝禅位，自称皇帝，国号魏，定都洛阳。汉朝灭亡，魏朝建立，曹丕为魏文帝，尊曹操为魏武帝。魏朝自文帝、明帝到齐王、高贵乡公、元帝共5帝46年。
    公元221年刘备称帝，自号昭烈皇帝，国号蜀，定都成都。蜀国历昭烈、后主2帝，43年。刘备，字玄德，汉景帝子中山靖王之后。幼时贫穷，与母亲卖鞋织席为生。后参加平定黄巾军起义，结交义士张飞、关羽。军阀混战中先后投靠袁绍、曹操等诸军阀。赤壁之战前一年于湖北荆州三顾茅庐访得隐士贤人、时称卧龙的诸葛亮。诸葛亮为其分析天下三分格局，制定夺取四川、联吴抗曹的策略。赤壁之战后力量逐渐强大。称帝二年东吴袭杀蜀将关羽，占荆州，刘备亲率四万大军沿长江而下征讨吴国，被吴将陆逊火烧连营，全军覆没。刘备逃至白帝城，忧愤而死，寿六十二。儿子刘禅继位，称后主，朝政全交诸葛亮。诸葛亮励精图治，开发西南，平定少数民族叛乱，七擒七释彝族首领孟获，最后使之真心归顺。发展蜀国经济，后五次出兵伐魏，最后积劳成疾，鞠躬尽瘁，病死陕西五丈原，寿五十三。诸葛亮一死，后主宠信宦官黄皓，吏治腐败，人心涣散，公元263年魏国攻蜀，后主投降，蜀国灭亡。此距诸葛亮去世刚好30年。
    公元229年孙权称帝，国号吴，定都南京，古称建业。孙权为吴大帝，经会稽王、景帝、末帝共4帝58年。孙权的父亲孙坚为汉灵帝时长沙太守，先参加平定黄巾起义，后又参加讨伐董卓，死后其子21岁的孙策控制长江下游一带。官渡之战这一年，孙策被刺杀，年仅26岁，孙策的东吴之地被弟弟孙权继承，时年19岁。孙权善于团结父兄的部下，用兄长的部下周瑜赢得赤壁之战的胜利。这年孙权27岁，曹操54岁，刘备47岁。赤壁之战后，孙权大力开发江南，开垦荒田，征服少数民族山越人，制造能容千人的大船，航海至台湾，成为有史可查的第一次大陆人民大规模到台湾。经过孙权的治理，江南经济有很大发展，吴国成为三国中寿命最长、灭亡最晚的一国。公元279年，西晋攻吴，次年吴国灭亡。此距蜀国灭亡已有16年。
    魏朝建立六年文帝曹丕便去世，明帝继位，任用老将司马懿对付诸葛亮的北伐，司马懿取得胜利，在魏国的势力越来越大，明帝死后即把持朝政，最后司马懿的孙子司马炎在公元265年逼曹魏禅让，建立晋朝，定都洛阳，是为西晋，自己为晋武帝。魏国也就在蜀国灭亡的两年后灭亡。西晋的建立标志着三国时代的结束。西晋历武帝、惠帝、怀帝、愍帝共4帝52年。西晋王朝建立后十分腐朽、残暴、奢侈。西晋大臣都是曹魏以来的贵族及王侯，骄奢淫逸，从不以国事为重。晋武帝又大封宗室为王监督异姓功臣，并允许王国有军队。武帝一死，惠帝是个白痴，皇后贾南风专权，引起长达16年的八王之乱。八王之乱即晋分封的汝南王、赵王、楚王、齐王、成都王、河间王、长沙王、东海王为争权展开的战争。最后东海王掌握朝政，动乱才告结束。其余七王在战争中都先后被杀，西晋统治力量大大削弱，中原经济被破坏，社会矛盾激化。八王之乱不久各地反晋起义相继暴发。由于连年的征伐与天灾，西晋后期出现了大量的流民，流民推巴人李特为首领于成都建立成汉政权，在东晋建立30年后被东晋攻灭。而东汉以来大量西北少数民族逐渐内迁，居住于山西一带。就在晋末各地流民起义的同时，山西的匈奴贵族刘渊起兵反晋，公元308年称帝，国号汉。公元316年灭西晋。八王之乱平定之后，东海王见天下将乱，即派琅琊王司马睿渡江南下，坐镇南京，以为退路，不久东海王于反晋战乱中死于中原，西晋灭亡。
    公元317年，司马睿在江南建立东晋王朝，定都南京，为晋元帝。东晋历元帝、明帝、成帝、康帝、穆帝、哀帝、帝奕、简文帝、孝武帝、安帝、恭帝共11帝104年。东晋是偏安的王朝，只统治江南的地区，北方则由匈奴、鲜卑、氐、羯、羌五个少数民族先后建立了16个国家，史称五胡十六国。五胡除了鲜卑族是东北少数民族，其余皆是西北少数民族。十六国最早的是匈奴人刘渊建立的汉国，之所以叫汉国是要标明自己是刘汉王朝的正统继承人。没过多久，刘渊的侄儿刘曜掌权，改国号为赵，史称前赵。刘渊部下羯人石勒崇尚汉文化，治国有方，治理期间国强民泰。其子石虎穷奢极欲，残暴荒淫，不久即被鲜卑人慕容皝建立的前燕所灭。与此同时甘肃一带尚有汉人原西晋凉州刺史张轨建的前凉。东晋建立60年后氐人苻坚建立的前秦灭前燕、前凉统一北方。苻坚重农崇佛，政治清明，国力强盛，8年后苻坚发动向东晋的战争，想统一天下。在安徽的淝水之战中，前秦大军被东晋击溃，前秦政权也因此瓦解，北方又陷入近70年的分裂割据中。中原一带有鲜卑人慕容垂建立的后燕、慕容德建立的南燕、汉人冯跋建立的北燕、慕容仲建立的西燕。南北燕由后燕分裂而来。陕西、山西一带有羌人姚苌建立的后秦，后被东晋攻灭。又有匈奴人赫连勃勃建立的夏国。甘肃一带先后有鲜卑人建立的西秦、氐人吕光建立的后凉、鲜卑人秃发乌孤建立的南凉、匈奴人沮渠蒙逊建立的北凉、汉人李暠（hào）建立的西凉。与东晋对峙的北方前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、西燕、前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、大夏，前后刚好16个国家。十六国中前赵和大夏、北凉三国是匈奴人建的，前燕、后燕、南燕、西燕、西秦、南凉六国是鲜卑人建的，前秦、后凉两国是氐人建的，后赵是羯人建的，后秦是羌人建的，前凉、西凉、北燕三国为汉人所建。东晋灭亡后20年，公元439年鲜卑人建立的北魏结束了五胡十六国的纷乱，统一了北方。五胡十六国从刘渊建立汉国到北魏统一共131年。
    东晋王朝的建立完全依靠江南望族的支持，所以东晋建立后朝政被诸望族控制，先后控制朝政的有王氏、庾氏、桓氏、谢氏几大家族。东晋为收复北方有祖逖、桓温两次北伐。祖逖为逃难江南的河北望族，东晋初年他率领逃难的荒民北伐，军队所向无敌，收复黄河以南失地，然因东晋王朝害怕祖逖功高难制，对其进行多方限制，祖逖忧愤而死，北伐失败。东晋中期望族桓温也三次北伐，攻灭李特所建的成汉国，但因朝臣牵制及桓温将北伐看成集中个人权力之手段，北伐最后也以失败告终。桓温死后，前秦苻坚率九十万大军南下，欲统一江南，当权的望族谢安组织抗击，其侄谢玄以八万人在淝水与苻坚对峙，秦军由于军心不稳，士兵皆临时招来的各族百姓，离心离德，意气消沉，秦军派出劝降的人又出卖了秦军的虚实。晋军要求秦军后退，以便自己渡过淝水决战，秦军想趁晋军渡河之时予以歼灭，同意后退。未想军心未稳，一退则不可复止，纷纷逃散，晋军渡河追击，大败秦军。淝水之战是中国历史上著名的以少胜多战役，并且避免了江南经济文化受到大的战火的破坏，具有重大意义。淝水之战后，东晋内部政治斗争加剧，广州刺史桓玄掌权，逼安帝让位，建立楚政权，一年后被部下刘裕消灭，安帝复位，朝政被刘裕掌握。刘裕组织北伐，攻灭南燕、后秦，声威益高。公元420年晋恭帝让位刘裕，刘裕称皇帝，国号宋，东晋灭亡。

    宋齐继，梁陈承。为南朝，都金陵。

    东晋灭亡以后，江南先后由宋朝、齐朝、梁朝、陈朝四个王朝统治，四个王朝都定都金陵。金陵即今天的南京，有三国时的吴国、东晋、宋、齐、梁、陈六个朝代先后在此定都，故称六朝古都。宋、齐、梁、陈这四个王朝统治的时代，历史上称作南朝。刘裕出身低微，靠军功起家，建立宋朝后为宋武帝，两年后驾崩，历少帝、文帝、武帝、前废帝、明帝、后废帝、顺帝共8帝，60年。刘宋王朝在武帝以前30多年间，政治清明，社会安定，赋役宽简，民风纯正，出现少有的盛世气象，史称宋文帝元嘉之治。元嘉是文帝年号。文帝以后刘宋王朝内部宗室诸王争权夺利，内战连年，人民流离失所。掌握禁卫军大权的萧道成于公元479年废顺帝自立为皇帝，建立齐朝，为齐高帝。齐朝历高帝、武帝、郁林王、恭王、明帝、东昏侯、和帝共7帝24年。萧道成为汉初相国萧何之后，博学能文，为人大量，性尤清俭。但齐朝政治腐败，聚敛成风，宗室互相残杀。公元502年齐朝同族萧衍废齐朝自立为皇帝，建梁朝，为梁武帝。梁朝历武帝、简文帝、元帝、敬帝4帝，56年。梁武帝博学多艺，精通儒、佛、道，能诗善书，且慈孝敦谨，独处时也衣冠整齐，从不饮酒，弘扬文化功劳犹大。论才德其乃一流之皇帝。然梁朝政治残暴昏乱，武帝宠幸权贵，贵族子弟又多不学无术。武帝晚年又出现侯景之乱。侯景原为北朝大将，初投降梁朝又反梁朝，害死梁武帝。梁武帝在位48年，活了85岁。武帝去世后八年梁朝遂亡。出身低微的梁朝小吏陈霸先平定侯景之乱，于公元557年灭梁建陈朝，为陈武帝。又经文帝、废帝、宣帝、后主共5帝32年。陈霸先宽简朴素，后宫无粉黛金翠。但陈朝国力衰弱，疆域甚小，后主陈叔宝宠信后妃，荒淫奢侈，政治黑暗，公元589年被隋朝所灭。南朝结束。
    魏晋南北朝出现了门阀士族，所谓士族即地主中的特权阶层、世代显赫的家族，这样的家族又叫门阀。三国两晋及南朝皆是军阀联合门阀统治。与士族相对的就是庶族，庶族即出身贫贱的地主富商，南朝以后士族日渐腐败，庶族反得到皇帝依靠，许多庶族通过军功做了公卿，但庶族总是受士族歧视，士族绝不与庶族通婚。不过士族庶族同属地主，劳动人民并不包含在内。在魏晋南北朝时期人们是非常看重门第出身的，这是当时非常重要的一个社会现象。士族中有一些有名的人，叫做名士，他们崇尚清谈玄虚，不拘小节，追求风流潇洒，被称作魏晋名士风流。东晋及南朝有大量的北方流民逃到江南，补充了南方劳动力的不足，也带来了北方的生产工具及生产技术，促进了南方农业的发展。魏晋南北朝时期佛教兴盛，特别是东晋南朝王公贵族竞相营建佛寺，梁武帝时南京僧尼达十万之众。寺院拥有大量资产、土地和劳动力，成为南方重要的寺院经济。寺院还放债取抵押品，成为后世典当业的雏形。门阀士族兼并大量土地，吞并大量流民作为佃客，形成南方的田庄经济。东晋南朝以来南方的丝绸业、造纸业、商业皆有巨大发展。
    北元魏，分东西。宇文周，与高齐。

    从西晋以来的五胡十六国到公元439年被北魏统一，这时南方的刘宋王朝已建立20年。与东晋南朝相对的北方，史称北朝。北魏统治百余年后又分裂为东魏、西魏两国，东魏继而演变为北齐，西魏演变为北周。北魏皇帝本为鲜卑人，姓拓跋，北魏孝文帝为汉化，遂将姓改为元，故魏又称元。北齐皇帝姓高，北周皇帝姓宇文，故而叫“北元魏，分东西。宇文周，与高齐”。北魏最初在西晋末年的变乱中曾建立代国，被前秦所灭，淝水之战后，又恢复代国，公元398年改称魏，史称北魏，建都山西大同。北魏建立后42年统一北方。北魏从道武帝拓跋珪建立，经明元帝、太武帝、南安王、文成帝、献文帝、孝文帝、宣武帝、孝明帝、孝庄帝、长广王、节闵帝、安定王、孝武王共14帝，136年。北魏前期统治残暴，大杀汉人，政治昏暗，贪污成风，民族矛盾、社会矛盾皆很严重。北魏建立后73年，淳孝博学的孝文帝即位，时年幼，冯太后主政，遂开始改革。冯太后死后，孝文帝继续改革，其核心即加强鲜卑统治的汉化。孝文帝为避免山西大同旧都鲜卑保守势力大，遂迁都洛阳。并仿照汉人改官制、法律、姓氏，鲜卑多复姓，改革后以单姓为主。孝文帝也将姓由拓跋改为元，还禁止穿鲜卑服，仿汉服制定统一官服及便装。将汉语作为官方语言，30岁以下官员，官方场合不得说鲜卑语。另外还仿照汉族门阀制度确定鲜卑贵族，以便与汉贵族通婚合流。孝文帝的改革加深了北方的融合，巩固了北魏的统治，是少数民族入主中原自觉学习汉文化、自觉被汉文化所化的典型，后来的蒙古人建立元朝、满人建立清朝也无不如此。中华民族在历史的前进中，有时会有短暂的政治、军事的失败，但我们的文化太伟大了，在不知不觉间就将外来民族给化了。在这不断同化异族的过程中我们的民族也越来越大，形成了今天这样的泱泱大国。整个三国两晋南北朝是中华民族大融合最深入的一次，也是诸多北方少数民族逐渐汉化融入中华民族大家庭的过程。在这次融合以前的中国人称为汉人，这是秦始皇统一天下后形成的一个多民族融合的结晶，这个结晶以汉朝的名号被固定下来。直到今天，少数民族以外的大部分中国人都叫汉族人。经过魏晋南北朝的民族融合以后的中国人称为唐人，唐朝最后结束了魏晋南北朝的分裂，这个民族融合的结晶，又以唐朝的名号固定下来。到今天，中国人在外国居住的地方仍叫唐人街。唐人这个名号中所包含的民族融合的意义比汉人这个名号要宽广丰富得多，这是中华民族的发展，是历史的进步。
    孝文帝改革后，经济迅速发展，社会安定繁荣，但不久北魏统治者陶醉于升平中，日益奢侈腐化。孝文帝死后23年，北方六镇爆发了大规模的各民族人民起义，持续八年之久，席卷北方大部分地区，沉重打击了北魏统治。以后投降北魏的起义将领高欢把持朝政，自立静帝为东魏，统治16年后又被迫禅位给其子高洋，是为北齐。北齐经文宣帝高洋、废帝、孝昭帝、武成帝、后主、幼主共6帝，28年。另一位投降北魏的起义将领宇文泰控制陕西一带，后拥立文帝为西魏，西魏统治23年后被逼让位给宇文泰之子宇文觉，是为北周。北周经孝闵帝宇文觉、明帝、武帝、宣帝、静帝共5帝，25年。东魏、北齐因占洛阳以东、长江以北广大地区，非常富庶。但政权被鲜卑贵族把持，排斥汉文化，政治腐败，人心涣散，土地兼并严重，社会及民族矛盾尖锐，公元577年被北周武帝灭掉。西魏北周坚持走汉化道路，还模仿《周礼》改革，打击寺院经济对土地的兼并。北周大规模灭佛，强迫百万僧人还俗为农，增强国力，建立战斗力极强的府兵制。北周武帝灭齐以后正欲统一全国，不幸病逝。继位的宣帝昏庸无能，大权落于皇后父亲杨坚手中，北周武帝驾崩后三年，杨坚取代北周，建立隋朝。北朝结束。
    从文化学术来讲，魏晋时期被称为玄学时代。玄学即用老庄思想改造过的儒学。汉代经学的主题是大一统，魏晋玄学的主题是风流，风流即个体生命的超越。因为魏晋南北朝是乱世，现实社会人生的黑暗痛苦逼得人要寻求精神上的解放。怎样解放？即对有无的认识。当认识到有即是无的时候，人的精神境界就获得了最大解放。因为在玄学家看来，无是抽象的有，有是一个抽象的概念，有包含了一切的存在，而没有任何一个具体的物品可以叫有，在这种情况下，有就是无，这便是玄学讨论的问题。通过这种超乎具体现象世界的讨论，来达到精神的超越。这种超越恰恰补充了注重大一统的儒学关于个人自由的不足。在玄学为主的时代思潮下，其他学术都受到玄学的影响。魏晋南北朝的经学远不如汉代兴盛，因为大一统的时代基础不存在了。但各朝各国的统治还是离不开儒学，经学仍在发展。魏晋之际的经学主要表现为郑王之争。郑学即汉末郑玄学说。王学即魏晋王肃学说。郑学的特点是综合今古文经学，王学的特点是固守古文经学。王肃为驳倒郑学，不惜盗孔子之名伪造《孔丛子》、《孔子家语》等书作为自己的理论依据，又凭借自己是晋武帝外公的身份，从政治上压倒郑学。所以西晋基本上是王学得势的时代。但依靠政治的学术终究是短暂的，政治靠山没有了，学术自然就随之消失，东晋以后真正有学术价值的郑学又恢复其地位，而王学的众多著作基本消失。
    南北朝时的经学各有特点。南朝的经学融合了玄学的新经学，不墨守一家，既采郑学，也采王学，并采玄学。北朝经学墨守郑学，内容僵化烦琐。《隋书》称“南学简约，得其英华。北学深芜，穷其枝叶”。
    这一时期史学大有发展，私家修史之风盛行，史学著作较前代增加了四十倍。正史中的《后汉书》、《三国志》、《宋书》、《南齐书》、《魏书》都成于这一时期。《后汉书》的作者是南朝刘宋时的范晔，河南人。范晔的祖父范宁是东晋时的著名经学家，著有《春秋穀梁传集解》，成就很高，收在《十三经注疏》中。范晔博览群书，精通音律，47岁时因被告谋反被杀。《后汉书》通纪东汉一朝的历史，分本纪10篇，列传80篇，志30篇，共120篇。善写类传，即将有共同特点的人写在一传中。每传皆有传论，借古喻今，指正当时得失，很有价值。《后汉书》史料翔实，善于剪裁，成就极高，历来备受推崇，与《史记》、《汉书》并称为史学史中三驾马车，足见其地位。《三国志》的作者是被称为有良史之才的西晋时四川南充人陈寿。陈寿生在三国时的蜀国，吴国灭后在西晋成其著作，活了64岁。《三国志》是记载魏、蜀、吴三国历史的一部纪传体国别史，有《魏书》30篇，《蜀书》15篇，《吴书》20篇，共65篇。《三国志》文笔质朴，取材严谨，无表无志，只有纪、传。价值亦高，与《史记》、《汉书》、《后汉书》并称“四史”，古人常说二十四史不必全读，前四史不可不读。南朝刘宋时的裴松之为《三国志》作注，增补大量史料，注文是正文的三倍，史料价值不亚于《三国志》。后人读《三国志》也必读裴注。《宋书》是南朝时梁朝著名文学家浙江人沈约所著。沈约为齐梁间文坛领袖，平上去入四声的发明者，被称为一代词宗，修《宋书》未到一年即写成，成书之速堪为二十六史作者之冠。活了72岁。《宋书》记南朝刘宋王朝一朝的史实。分本纪10篇，志30篇，列传60篇，共100篇。《宋书》文辞典雅，记典章制度甚详，收录奏章诗赋极多。《南齐书》的作者是南朝齐梁间的江苏人萧子显。萧子显是齐高帝萧道成的孙子，貌美才高，能言善对，深得梁武帝赏识，于梁朝做官时修《南齐书》。但因病只活了48岁。梁武帝深惜其早逝，特下诏安葬。萧子显因是南齐宗室，故对南齐先世百般颂扬，千方维护。但也正因为是宗室，在掌握史料上有不少便利，故能得许多原始资料。另外《南齐书》文辞简洁，爱用类叙法。所谓类叙法即在一人的传上连带叙述诸人之事，既省多立传，又不淹没人，是作史良法。《南齐书》记南齐一朝之史实，分本纪8篇，志11篇，列传40篇，共59篇。《魏书》是北齐河北人魏收所著。魏收出身官宦之家，风流而才高，有花蝴蝶之号，曾出使南朝，深得梁武帝赏识，认为他是北朝最有学问的人。奉北齐文宣帝高洋之命修《魏书》。终生无子，活了66岁。《魏书》记北魏、东魏、西魏三朝史事，分帝纪12篇，列传98篇，志20篇，共130篇。魏收修史，常以个人思想好恶来褒贬弃取人物，对于东魏述之甚详且多予颂扬，对于西魏则述之甚少且有意贬斥，对南朝人则贬为夷岛，列入《夷岛传》，故历来对《魏书》多有称其为“秽史”的。在二十六史中，《魏书》的缺点是比较突出的。不过《魏书》特设《释老志》一篇，专记佛教、道教历史，很有价值。作为北魏的历史，还是舍此无他。除五部正史外，还有东晋人常璩作的《华阳国志》，记述从远古到晋世有关巴蜀的史实，既述风土人物，又记政治沿革，分13志，影响颇大，收在《四库全书》史部地理类中。
    子学在当时尤为繁荣。佛教、道教都极兴盛。魏晋南北朝时佛教深入民间，发展迅速，高僧辈出，很多帝王也大力提倡佛教，梁武帝、陈后主都曾出家为僧，极盛时僧人达三百万众。佛经翻译取得巨大成就，西域来的高僧鸠摩罗什祖师，于后秦翻译佛经二百部，现今最有名的《金刚经》、《妙法莲华经》、《维摩诘经》、《阿弥陀经》四大佛经都是他翻译的。佛经的翻译对佛教的传播起了至关重要的作用。印度高僧达摩祖师自海上东来，于北魏河南嵩山面壁十年，创立了中国的禅宗。少林寺即禅宗的祖庭。东晋高僧慧远大师在江西庐山创立净土宗。后秦高僧法显从长安出发到印度取经，历13年回国，写成著名的《法显传》，又名《佛国记》，是研究古印度及东西交通的重要史料。南朝佛教受玄学影响，注重义理。北朝佛教注重传教，开凿了著名的山西大同云冈石窟、河南洛阳龙门石窟及甘肃敦煌石窟的一部分。梁朝高僧慧皎整理僧侣事迹所作的《高僧传》，僧祐汇集佛教文献所作的《弘明集》，北魏杨衔之作记洛阳寺院盛况的《洛阳伽蓝记》，皆为中国佛教的重要典籍。由于佛教过于兴盛，影响到社会的政治、经济，北魏太武帝、北周武帝都曾下令灭佛，焚毁经像，逼迫僧人还俗，没收庙产。这两次灭佛与唐朝的唐武宗灭佛，史称“三武灭佛”。三武灭佛都是物极必反的产物。道教虽有极大发展，但不及佛教兴盛。此期道教的特点是对汉末的民间道教进行改造，神学理论、组织制度都更完备，赢得了上层社会的认同，并出现了东晋的葛洪、北魏的寇谦之、刘宋的陆修静、齐梁的陶弘景等一批著名道士。葛洪作为魏晋神仙道教理论的奠定者，作了一部道教史上划时代的著作《抱朴子》，分内外两篇。内篇讲神仙养生的理论，外篇讲儒家治国平天下主张。将道家的神仙方术与儒家的纲常名教结合，形成了迎合统治者需要的神仙道教。寇谦之重在制定道教的戒律仪轨、组织制度。陆修静以整理魏晋时期大量涌现的道教经典著称。陶弘景则构造了一个整齐有序的神仙世界。
    子学中的哲学则以玄学为主。玄学的发展分为三个阶段。第一阶段是以魏晋时何晏、王弼为代表的贵无论，第二阶段是以西晋时裴为代表的崇有论，第三阶段是以西晋时郭象为代表的无无论。这三个阶段都是围绕有无的问题展开讨论。贵无论着重谈无，认为人要超越现实世界；崇有论着重谈有，认为人不能超越现实世界；无无论认识到无是从有这个概念中抽象出来的，两者实是一回事。人在现实的现象世界中同样能达到虚无的精神境界。玄学家们主要以诠释《老子》、《庄子》、《周易》这些书的方式来阐发自己的主张。王弼是个天才，著有《老子注》、《周易注》，24岁就病死了。何晏著有《论语集解》，裴著有《崇有论》，郭象著有《庄子注》。玄学不只是学术上的探讨，它直接影响到魏晋时人的精神面貌与生活状态，这就是崇尚清谈、恣情任性。这种表现最突出的便是号称竹林七贤的阮籍、嵇康、山涛、向秀、阮咸、刘伶、王戎。他们相与友善，游于竹林，纵情诗酒山水，旷达不羁，孤芳自赏，愤世嫉俗，常赤身裸体，酩酊大醉，笑傲江湖。
    子学的科学在数学方面有刘宋时在世界上将圆周率第一个推到小数点后七位的祖冲之父子。医学方面，三国时成就极高的华佗发明了外科手术时进行麻醉所需的麻沸散，西晋太医王叔和著有总结人体24种脉相与疾病关系的《脉经》，皇甫谧著有总结人体649个穴位、集西晋前针灸学大成的《针灸甲乙经》。农学方面有北魏贾思勰著的我国第一部完整的农书《齐民要术》。艺术的绘画方面出了东晋时伟大的人物画家顾恺之、陆探微、张僧繇。三人画人各有特色，《历代名画记》讲“张得其肉，陆得其骨，顾得其神”。另外南齐谢赫著有著名的绘画理论著作《古画品录》，论述了中国画气韵生动、骨法用笔、应物象形、随类赋彩、经营位置、传移摹写的六法，对后世影响很深。书法方面出了中国书法史上最伟大的书法家东晋时的王羲之、王献之父子。王羲之被誉为书圣，王献之被誉为小圣，皆擅行书。王羲之的书法作品《兰亭集序》乃书法中的千古绝唱，唐太宗爱之若命，死后竟带入坟墓，今世所见皆后人摹本。
    文学方面，魏晋南北朝时期被鲁迅先生誉为文学的自觉时代，空前繁荣。代表文体是骈文，骈文即用对联的方式写文章，追求讲究对仗的建筑美、讲究平仄的音律美以及讲究辞藻、典故的绘画美。骈文是最能够集中展现汉语魅力的文体。骈文的兴盛是魏晋南北朝人厌倦现实人生、追求形式之美的时代风气在文学中的体现。三国时三曹父子与建安七子诗文成就颇高。三曹即曹操和儿子曹丕、曹植。建安七子即汉献帝时的王粲、孔融、陈琳、阮瑀、刘桢、徐干、应玚。三曹七子的诗文皆清新刚健，质朴有骨，被称为“建安风骨”。西晋有三张、二陆、两潘、一左。三张是张载、张协、张亢，二陆是陆机、陆云兄弟，两潘是潘安、潘岳叔侄，左是左思。成就最高的是陆机与左思。左思有著名的写魏吴蜀三国都城的《三都赋》，十年写成，写成后出现洛阳纸贵的局面。东晋有中国文学史上最伟大的诗人陶渊明。其诗清新自然，意味深远，足与屈原、李杜、苏轼媲美，为田园诗之祖。《桃花源记》、《归去来辞》更是集中展现中国读书人人生追求的千古名篇。刘宋时有山水诗创始人谢灵运和继承建安风骨的诗人鲍照。南齐有继承谢灵运山水诗颇有成就而被称为小谢的谢朓。梁朝有写千古离别之情《别赋》的才子江淹。另有梁武帝长子昭明太子萧统编的一部著名的文章选集《昭明文选》，是中国古代最早的诗文选本，影响深远。陈朝还有徐陵编的《玉台新咏》，收录汉魏到梁朝的艳情诗以供后宫吟咏，颇有影响。著名的古诗《孙雀东南飞》即收录其中。北朝则有脍炙人口的乐府民歌《敕勒歌》和《木兰诗》。南北朝末年出现了一位集南北朝文学大成的诗人庾信，所作《哀江南赋》代表了此期骈文的最高成就。魏晋南北朝笔记小说流行，最有名的有东晋时干宝作的神怪小说《搜神记》及南朝刘宋时刘义庆作的反映魏晋名士风流的志人小说《世说新语》。《世说新语》被冯友兰先生称为中国的风流宝鉴。魏晋南北朝之所以被鲁迅先生称为文学的自觉时代，还有一个重要的原因便是此期出现了一批很有成就的文学理论著作。中国第一篇文学理论即曹操大儿子曹丕著的《典论·论文》，继之有陆机的《文赋》、南齐刘勰的《文心雕龙》和梁朝钟嵘的《诗品》。前两者是文章，后两者是专著。《文心雕龙》50篇，全以骈文写成，分总论、文体论、创作论三部分，体大思精，代表了中国文论的最高成就，影响深远。《诗品》评诗体源流，评论历代诗人艺术成就，是论诗的专著。