现如今，中国的许多有钱人把孩子送到英国上贵族学校，希望他们毕业后也能成为贵族，但当他们发现在英国最好的学校----伊顿公学的学生，睡硬板床，吃粗茶淡饭，每天还要接受非常严格的训练，甚至比平民学校的学生还要吃苦时，他们怎么也弄不明白这苦行僧式的生活同贵族精神究竟有何联系。 其实这一点也不希奇，因为西方所崇尚的贵族精神不是爆发户精神，它从不同平民精神对立，更不意味着养尊处优。奢华无度的生活，而是一种以荣誉、责任、勇气、自律等一系列价值为核心的先锋精神。
1、富与贵不是一回事
世界著名的贵族学校要实行如此严格和艰苦的军事化训练，目的是要培养学生的合作意识和自律精神。真正的贵族一定是富于自制力，一定是有强大精神力量的，而这种精神力量需要从小加以培养。
伊顿公学也确实用这种方式培养出了很多优秀人物，比如打败拿破仑的威灵顿将军，就是伊顿公学的高材生。威灵顿是世界军事史上非常有名的人物，他在和拿破仑决战的时候，曾留下一句名言。当时他冒着炮火在前线观察敌情，参谋多次劝他早点撤下去，因为太危险，可威灵顿就是不动，参谋人员只好问他，万一阵亡有什么遗言？威灵顿头也不回地说，“告诉他们，我的遗言就是像我一样站在这里。”
现在我们大部分中国人所理解的贵族生活就是住别墅、买宾利车、打高尔夫，就是挥金如土、花天酒地，就是对人呼之即来，挥之即去。实际上，这不是贵族精神，这是暴发户精神。在我们中国人的概念中，贵族学校就应该享受贵族般的条件，有贵族样的生活。但是英国贵族学校的学生睡的是硬板床，吃的是粗茶淡饭，每天还有非常艰苦严格的军事训练，甚至比平民学校还要辛苦。在大多数中国人的意识里，富与贵是一样的，没有什么区别。但事实上这是两回事儿。富是物质的，贵是精神的。
贵族精神，首先就意味着要自制，要克己，要奉献自己，服务国家。英国的威廉王子和哈里王子，毫无疑问是贵族。英国皇室把他们送到陆军军官学校学习。毕业后，哈里王子还被派到阿富汗前线，做一名机枪手。英国皇室当然知道前线危险。但为国家奉献自己、承担风险是贵族的本职。
英国二战的时候有一张照片流传得非常广，当时的英国国王爱德华到伦敦的贫民窟进行视察，他站在一个东倒西歪的房子门口，对里面一贫如洗的老太太说：“请问我可以进来吗？”——这体现了对底层人的一种尊重，而真正的贵族是懂得尊重底层人的。
1793 年1月21日，在巴黎协和广场，一个行将被处死的女囚上断头台时不小心踩了刽子手的脚，她马上下意识地说：“对不起，先生。”而此刻她的丈夫路易十六，面对杀气腾腾的刽子手，留下如此坦然的遗言：“我清白死去。我原谅我的敌人，但愿我的血能平息上帝的怒火。”几分钟后，路易十六及皇后便身首异处。在纪念法国大革命200周年的庆典上，时任法国总统的密特朗真诚地表示：“路易十六是个好人，把他处死是件悲剧……”
1910 年10月28日，一位83岁高龄的老人，为拯救备受煎熬一生的灵魂，决意把所有的家产分给穷人，随后他离开自己巨大的庄园出走了，带着聂赫留朵夫式的忏悔，最终像流浪汉一样死在一个荒芜的小车站——他就是俄国作家托尔斯泰。多年后，奥地利著名作家茨威格在评价托尔斯泰时感慨道：“这种没有光彩的卑微的最后命运无损他的伟大……如果他不是为我们这些人去承受苦难，那么列夫·托尔斯泰就不可能像今天这样属于全人类……”
这几位主人公尽管命运不同，但他们都有一个共同的身份：贵族。
2、贵族代表了尊严和品行
西方直到18世纪，贵族依然是主流社会，发挥着重要作用，直到今天，英国仍然保留着贵族的爵位、封号（中国的贵族阶层早在秦始皇统一中国之后，就整体消失了）。当西方的贵族社会转入平民社会之后，资产阶级并没有掀起否定、批判贵族文化的精神浪潮，相反，却把自己的子女送到贵族学校去学习，买贵族的纹饰、徽章，买贵族的头衔，想全方位继承贵族的衣钵。
我国著名报人储安平在《英国采风录》中说过，英国的贵族制度之所以能延续至今，是因为得到了大家的认可。英国的老百姓普遍认为，贵族精神代表了一种尊严，一种高超的品行。西方中世纪的战争好多跟中国春秋战争非常相似，战场上是对手，下了战场仍然还是朋友。所以那个时候的好多战争，在今天看来就有点像小孩子过家家。
公元前1135年，英国国王亨利一世去世，他的外甥斯蒂芬和他的外孙亨利二世都认为自己有权继承英国王位。斯蒂芬本身在英国，就捷足先登，抢先登上了王位。亨利二世在欧洲大陆，听到这消息后愤愤不平，在欧洲大陆组织了一支雇佣军前来攻打斯蒂芬。那时亨利二世很年轻，经验不足，出兵的时候筹划不周，大兵千里迢迢到了英伦三岛，一上岸就发现钱已花光，没粮食了。怎么办呢？这时候亨利二世给对手斯蒂芬写了封求援信，说我现在没了粮草，您能不能给我点接济，让我把这些雇佣军遣散回欧洲。斯蒂芬居然慷慨解囊，给了亨利二世一笔钱。可后来亨利二世又第二次发动了同样的战争来争夺王位。
人家当初接济你，你现在又杀回来了，这在中国人看来是忘恩负义。欧洲的贵族认为对敌手的宽容是理所当然的，该竞争的还要接着竞争。所以过了几年后，亨利二世再次率领大军，卷土重来。这时他年龄大了，羽翼已丰，在战场上打败了斯蒂芬。但结果却很有意思。他和斯蒂芬签订了一个条约，就是这王位还由斯蒂芬来做，只把亨利二世立为太子，一旦斯蒂芬百年之后，由亨利二世来继承王位。
在一般人眼中，好不容易打赢了，却只得个接班人的位置，好像不值得。按照中国皇位争夺，非杀个你死我活。
另外还有一场战争也非常有戏剧性。英国爱德华三世两个儿子兰开斯特公爵和约克公爵的后代，他们都对英国王位感兴趣，于是两个家族间发起了一场内战。战争的结局竟然是两大家族打出感情，互通了婚姻，兰开斯特家族的亨利七世娶了约克家族的伊丽莎白。联姻之后，约克和兰开斯特两大家族宣告合并，开创了都铎王朝。
在欧洲的政治中，有一个特殊传统，就是一个国王，即使是被从王位上推翻下来，也会受到必要的礼遇，这也是骑士精神的一种体现。所以在欧洲的权力斗争中，很少有像中国那种斩草除根的想法。
3、要竞争更要有风度
欧洲的贵族宁可承担养虎为患的后果也不愿意丧失自己的骑士风度。1688年时候，威廉三世攻打詹姆斯二世。威廉三世是詹姆斯二世的女婿，但他觉得这个王位应该是属于自己的，所以从詹姆斯二世手中夺取了英国王位，把自己的岳父给俘虏了。他把岳父关在靠近海边的一座城堡里，同时在城堡靠海那一侧给他留了一条小船。詹姆斯二世心领神会，就坐着这条小船逃到了欧洲。
正如荷兰史学家约翰·赫伊津哈所说：“火药的传入虽然把骑士阶层炸得粉碎，但是中世纪骑士所体现的，并且被理想化的骑士精神，却在近代西方文化中得以保留”。这种骑士精神实际上就是贵族精神的一部分，它作为一种道德理想，对西方人的民族性格有着长久的影响。
西方进入平民社会之后，贵族之间宽容宽厚，网开一面的传统依然得以保留。比如在美国南北战争中，南军即将失败，军官中有人提议化整为零，分散到老百姓家里打游击战。但当时南军最高统帅罗伯特·李将军却不同意，他说：“战争是军人的职业，我们要这样做，就等于把战争的责任推给了无辜的老百姓。我虽然算不上一个优秀的指挥官，但我绝不会同意这样做，如果能用自己的生命换来南方老百姓的安宁，我宁愿作为战争犯被处死。”
他的对手是大家熟知的林肯总统，同样表现出宽宏大量的贵族风度。本来他确实应该按照军法对罗伯特·李进行处置，但是他认为南北之间的仇恨宜解不宜结，所以对李将军说，您也到了退休年龄了，就告老还乡吧。于是，李将军就体面退休，回到自己庄园，撰写回忆录去了。
贵族精神有很多还不为我们所理解，比方说低调。洛克菲勒石油大王的儿子小洛克菲勒上大学时，过的是贫穷的生活，自己烫裤子，自己缝钮扣，不抽烟，不喝酒，不随便到剧院去看电影，和他爸爸一样，把每一笔开支都记在小本子上。这让人看起来很小气，但在面向社会进行捐赠的时候，却非常慷慨。还有如比尔·盖茨，决定把他名下的身后所有财产全都捐给社会。
这种精神，从一个角度来看是慷慨，从另外一个角度去解读，也可说是一种担当精神，一种社会责任感。所以在今天西方社会的主流意识当中，最让人感动的就是这种无处不在的担当精神。
比如西方的航海业有个不成文的规定，当一艘船遇到危险要沉没之时，船长须最后一个离开，有的船长干脆选择与船一起沉没，这就是从贵族精神延续下来的一种承担精神。在电影《泰坦尼克号》中，船即将沉没之时，船长走进了船长室，选择了和船共存亡。当大船开始沉没时，船长请船上的小乐队到甲板上演奏，以安抚大家情绪。演奏完后，乐手们开始离去，船上非常混乱。首席乐手看见大家都走远了，自己又回到原来位置，架起小提琴，拉起了一支新的曲子，已经走远的乐手，听到音乐声，不约而同地又回到了首席乐手身边，大家重新开始演奏。船即将沉没，大家相互握手，互道珍重，首席乐手说：“今天晚上，能和大家一起合作，是我终身的荣幸。”
这是对贵族精神的最好诠释，它告诉我们，有一种死比平凡的生更伟大。
4、贵族精神的实质
储安平在其《英国采风录》中记述了他对英国贵族和贵族社会的观察，他说：“凡是一个真正的贵族绅士，他们都看不起金钱……英国人以为一个真正的贵族绅士是一个真正高贵的人。正直、不偏私、不畏难、甚至能为了他人而牺牲自己，他不仅仅是一个有荣誉的、而且是一个有良知的人。”用当年法国政治学家托克维尔的话来说：贵族精神的实质是荣誉。
贵族精神跟物质条件，有时候可以说没什么关系。就像当年张爱玲所说的，旧上海公寓里的电梯工，一定要衣冠楚楚，领带打得整整齐齐，才肯出来为顾客开电梯，这也体现了一种贵族风度。还比如许纪霖教授所说的，一个下岗的三轮车夫，靠自己蹬三轮车的微薄收入，养活了几十个孤儿，一个一个送他们去上学，可以说，这个人也具有一定的贵族精神。所以，贵族精神说离我们远也远，说离我们近也很近，我们每个人都可以成为一个精神贵族。
英文里的noble，除了有“贵族”的含义外，还有“出身高贵的”、“高尚的”、“伟大的”、“崇高的”、“卓越的”、“辉煌的”等含义。“贵族精神”则包括高贵的气质、宽厚的爱心、悲悯的情怀、清洁的精神、承担的勇气；以及坚韧的生命力、人格的尊严、人性的良知、不媚、不娇、不乞、不怜；始终恪守“美德和荣誉高于一切”的原则。
“贵族精神”并不必然地为贵族所垄断，我等平民只要不断努力学习坚持塑造自己的人格状态，同样能具有贵族精神。我们所要强调的是“精神的贵族化”。然而，如今国内对于贵族的理解是：拥有高档住宅、豪车、美女如云、消费欧洲奢侈品、子女入学“贵族学校”和出国留学等等，崇尚这样的贵族式生活方式，更多只是一种形式主义的贵族生活。不是表现在人对精神上的追求，而是体现在挥金如土、绫络绸缎、花天酒地的金钱主义形式上。贵族化中的“贵”，似乎就是华丽、气派、显赫、奢侈。低俗的传媒传递给了我们一种错觉，就是这种和真正的贵族精神毫不沾边的虚荣和幼稚的形式。这种贵族文化实际是一种肤浅、粗糙的伪贵族文化。
真正的贵族精神，应该有三根重要的支柱：
一是文化的教养，抵御物欲主义的诱惑，不以享乐为人生目的，培育高贵的道德情操与文化精神。
二是社会的担当，作为社会精英，严于自律，珍惜荣誉，扶助弱势群体，担当起社区与国家的责任。
三是自由的灵魂，有独立的意志，在权力与金钱面前敢于说不。能够超越时尚与潮流，不为政治强权与多数人的意见所奴役。
贵族精神的确认，必须是与其品德、学识、行为相符合的。否则，即权倾天下，富可敌国，亦不能进入贵族的行列中。
贵族的真正意义是指其在精神和高尚行为上的拥有。贵族精神的高贵之处，那就是干净地活着，优雅地活着，有尊严地活着。他不会为了一些眼前的现实利益，去背信弃义，去不择手段。
基于这样一种意义上来讲，精神的贵族和所谓富有之人应该是没有关系的。精神的贵族不一定富有，富有之人不一定是贵族。因为这种贵族精神不是用钱可以买来的。
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