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美国远程高等教育:发展趋势与面临的问题
李延成

【摘要】美国的高等教育体系是全世界最为庞大的,而美国的远程教育又是其体系重要的组成部分 。美国的远程教育起步虽比欧洲,尤其是西欧晚,但其发展速度却是惊人的。20世纪90年代末 ,在信息技术和互联网络的发展、支持下,以及在社会经济结构的变革和教育要求影响下,美国的远程教育迅速发展,为世人瞩目。
【关键词】远程教育; 虚拟大学; 教育扩张; 技术应用; 知识产权 
美国高等教育体系是世界上最为庞大的,而远程教育又是其重要的组成部分。尤其是在20世纪90年代末,美国远程高等教育在信息技术和互联网络的发展、社会经济结构的变革以及就学需求的影响下,有了飞快的发展。
基本趋势
1.远程高等教育的迅速扩张
美国远程高等教育扩张的第一个表现是提供远程教育院校数量的增长。1999年12月,美国国家教育统计中心发布了最新的远程高等教育全国调查结,即《高中后教育机构的远程教育：1997～1998》报告。报告提供了二年制和四年制授予学位或者证书的高等院校远程教育的最新信息。报告指出,在1997～1998年,约44％的高等院校提供远程教学课程,而1994～1995年仅为30％。其中,公立高等院校提供远程教育比私立院校更多;78％的公立四年制高校和62％的二年制高校提供某种形式的远程课程;而私立四年制高校为19％,二年制为5%。规模较大的院校更倾向于提供远程教育;87％超过1万人的大学提供远程教育,而少于3000人的院校只有19%。
美国远程高等教育扩张的第二个表现是注册生数量的上升。1997～1998年接受远程教育的学生约占全日制在校学生的32％,注册高等教育文凭远程课程的学生总数为136.4万人,其中多一半(69万多人)是在两年制高校中。
美国远程高等教育扩张的第三个表现是课程覆盖面的扩大。教授的学位课程从1994～1995年的690门上升到1997～1998年的1190门,证书课程从170门上升到330门。有接近8％的学院水平的学位和证书课程是完全通过远程教学的。这些课程集中在研究生和第一专业水平上的商业和管理、健康专业、教育和工程等领域。
2.信息技术在远程教育中的普遍应用
美国远程高等教育的发展深受信息技术和互联网络发展的影响。远程教育的扩张主要集中在使用异步计算机技术(主要通过互联网)提供的课程中,而不是传统的双向或者单向的录像方式。使用录像技术作为媒体进行远程教学的情况没有增长。就传统高等院校本身来说,信息技术也普遍得到应用,似乎传统的教学方式在向“远程式”教学方式发展。1999年由专门研究大学和信息技术关系的院校计算机项目组对高等院校信息技术的调查表明,47％的高等院校至少提供一门完全通过互联网的课程;54%的课程正使用电子邮件,此数目1995年仅为20％;39％的课程使用互联网资源作为课程的一部分,而1996年只有15%;28％的课程都有网址,1996年为20％。调查还显示,1999年,61%的高校有信息技术发展战略计划,1998年为50%;通过互联网服务学生继续增长,70%的学生通过因特网招生,77％的学校提供有关目录。
3.网络虚拟大学的出现
在美国出现了一种更为灵活的、完全不同于传统教学和管理模式的网络大学。所有的教学和管理工作都是通过基于网络的教育技术实现的。美国开放大学就是一个例子。该大学在1998年获得了学位授予权。它借鉴英国开放大学的模式开发使用不同方法教学的课程,包括课本、录像、计算机媒体教学。2000年5月开始工商管理硕士课程,2000年秋提供的课程已超过15门,包括计算机、英文、信息技术、人文科学和管理等。
美国远程高等教育:发展趋势与面临的问题这所大学并不授课,而是通过因特网集中为广大学生提供服务。比如让学生在任何时间从任何地点接通其大学;还有在线图书馆、职业咨询、在线注册、财政资助信息等服务。通过这些服务,该大学不仅试图吸引学生,而且还积极帮助学生能够持续地、很好地完成所学课程。另外,虚拟大学还将提供州内公私立大学提供的远程学习课程目录。
4.院校间以及院校和营利、非营利组织合作推进远程教育
除了高校单独实施远程教育和虚拟大学模式之外,美国还有许多高校通过和其他组织合作的方式提供远程教育。合作者或者是两所或者几所高校,或者是和商业或非营利组织合作。比如美国和加拿大的14所最大的研究型大学1999年宣布他们将通过一个中央网络系统合作拓展远程教育。该系统包括由这些大学提供的课程,由华盛顿大学协调。目前参加该项目的大学包括：麻省理工学院、纽约大学、宾州大学、斯坦福大学、不列颠哥伦比亚大学、加州柏克利大学、加州洛杉矶大学、依利诺斯大学阿波娜分校、明尼苏达双城大学、北卡罗来纳大学、宾西法尼亚大学、得克萨斯奥斯汀大学、华盛顿大学、威斯康星大学曼地逊分校等。
为了推进麻萨诸塞州的远程教育,一些二年制和四年制大学成立了新麻萨诸塞远程学习联合体,并于1999年12月公布了成员高校提供的所有远程课程目录。
院校和非教学组织合作的例子如礼根祠学院和生产教育产品和服务包括出版物、软件和在线活动的皮特逊公司建立了伙伴关系开发支持系统,以帮助那些希望通过远程教育获得学位的人士进行学习。他们从1999年夏天开始在网站上提供两种主要的服务:一是提供经过认证的近10000门远程教育课程,二是为学生就评估他们进行远程学习的机会提供专家咨询服务。这一服务的对象是那些学了一些大学学分而还没有获得学位的学生。礼根祠学院还和信息技术领导者公司合作对完成学业课程的学生授予科学学士学分。礼根祠学院还提供在线教学资源,比如学习资料、学分情况,以及在线学习小组。其实,有些软件公司早就授予信息技术专业人员技术证明书了,有个公司在过去12年间已经授予超过12万份技术证明。
1999年6月,Unext.com互联网络公司宣布成立虚拟大学,提供管理培训课程并最终授予工商管理硕士学位。该组织包括哥伦比亚大学、斯坦福大学、芝加哥大学、卡内基梅隆大学和伦敦经济和政治科学学院。短期内,这些院校集中设计出售给公司的课程,然后通过互联网进行传授。如果成功的话,参与的每所院校估计在5至8年间的收入将达到2000万美元。
在师资培训方面,加里福尼亚州立大学的6所分校合作建立了一个互联网教师证书课程,以解决合格教师短缺问题。加里福尼亚法律要求教师要完成一个学士学位后课程,通过州证书考试方可获得公立学校教师资格。该互联网证书课程为18个月,大致相当于在学校学习的时间。目标是要使临时教师在工作期间通过远程学习获得正式资格。他们学习开放大学的经验,结合使用互联网、课本和录像方式尽心教学。学生和导师的经常接触是这一模式的突出特点。每一位学生都配有一位导师,他们要经常见面以考察学生的进度。学生完成该课程后,就获得了参加州证书考试的资格。
5.政府对远程教育的推动作用
美国联邦和州政府主要通过政策、立法和经费途径推进远程高等教育的发展。比如,联邦贸易委员会对隐私问题十分关注,通过使用“公平信息操作”政策鼓励保护隐私的自我规范办法,这一政策包括：鼓励网站告知用户对他们进行的信息收集活动;给予用户选择权,用户可以拒绝网站收集他们的个人信息;允许用户检查所收集的任何有关他们自己的信息;为用户提供个人信息安全保障等。
美国联邦政府以前还负有监管互联网技术和管理的作用,包括分配域名和号码。现在这一工作已经移交给一个新的国际非营利组织,即互联网域名和号码分配公司。该公司通过与国家科学基金会和南加州大学互联网号码分配署行使联邦政府以前的许多作用。
在版权方面,版权署发布有关远程教育事务的指南。美国版权办公室负责落实1998年通过的《数码千年版权法案》,并在1999年向国会提交了报告,讨论当前的立法变化如何适用于远程教育。《数码千年版权法案》要求在线服务商控制他们网站上的信息,以防止其对从互联网上得到的资料的版权的侵犯。然而,实际情况并不乐观。
此外,美国教育部建立了远程教育示范项目,包括15个大学、系统或者联合体,取消了现行法规对资助远程教育学生的限制,比如学习年限、接受面授的时间、参加远程学习学生的比例等。其目的是增加学生接受远程教育的机会,并推进远程教育课程的质量和发展潜力。
最新的进展是2000年12月,联邦政府教育部发布了第二个国家教育技术计划,即《电子学习：使所有儿童都得到世界一流的教育》。虽然该报告主要针对基础教育,但是不可否认,其也将对高等教育产生深远的影响。此外,同一月份,跨党派的网络教育委员会向总统和国会提交了《互联网学习的力量：从承诺到实践》的报告。报告呼吁政府、学校、产业界共同努力,促进网络基础建设和基于网络的教育资料、教学方式的发展,使终身学习从理念变成现实。