海青缦衣:筷子趣话

筷子趣话

一日三餐离不开的用餐工具——筷子可谓中国的国粹，它浸润着中华古国几千年深厚的文化底蕴，拿起这精巧便捷的“两根小棍”，可以让我们在众多食物面前“游刃有余”，对这一既普通又重要的用餐工具，就连不少外国人也在学习使用筷子，而身为中国人却很少关注，更不用说去思考了。

古时筷子称“箸”，闽南话至今沿用此音。后来，据说吴人为了避讳“箸”与“住”同音，使行船搁浅，便改“箸”为“筷儿”。也就是船行得快，一帆风顺。汉代筷子又称为“挟提”，意思是挟住再提起，这倒十分形象地道出了筷子的使用功能。当我们的祖先结束了茹毛饮血的野蛮生活时，筷子便与文明一起诞生了。据一位筷子收藏家的资料得知，迄今筷子已有600多种。有商朝时的铜筷，春秋时的铁筷、玉制犀头筷等。其实，最为普遍的还是竹制筷子和木制筷子，还有现代的塑料筷子。它们既不像金属筷子笨重，也不及金属筷子名贵，做工简便，易于就地取材。相传，有一种叫做“箸竹”的竹子，产生于广西平乐府一带，“其小如箸，坚结如象牙，作箸甚佳。”可见国人对筷子还有一定的讲究。1972年，美国总统尼克松访华时，周总理在人民大会堂举行国宴，使用的是江安竹筷。明知尼克松总统惯于使用刀叉，而总理却安排了筷子，这确令人纳闷。其实这正是我们总理的良苦用心。他根据筷子的寓意来招待客人，寓意两国和平相处，不动干戈。难怪一位加拿大记者连忙把这双筷子收起珍藏。

筷子不但有其象征意义，还有其特殊的作用呢。人们所说的“筹算”，就是春秋战国时期，用筷子来计算的一种方法。汉代数学名著《九章算术》中也曾提到过利用“筹算”来计算体积和容积。总之，“筹”的应用使我国古代的数学达到了很高的水平。一个民族的传统习惯，常常体现该民族人民的处世特色。就像中国人惯于使用筷子，而西方人善于使用刀叉，从中体现了中国人和西方人在性格上的差异。正如蔡元培先生答西方人问时所说：“中国人从来是崇尚文明，而不尚武力，从餐桌上就可看出中国人和西方人的区别。”

筷子与中国人的生活可以说是密不可分，吃饭、祝福、禁忌，几乎都和筷子有点关系，甚至有不少外国人称筷子是中国的“第五大发明”。古人之箸，多是竹木型，当然也有铜箸、铁箸、金箸、银箸、象牙箸和玉制犀头箸等等。其实悠悠千年过去，筷子的形状、格局、种类并无太大变化。历数三千年中华道统，几经兴废，中华文明的大多数品种与概念都已沧海桑田，蜕变得几难辨认，譬如道德伦理、文字语言、衣冠习俗……要考源流，其间相去之远不以道里计，唯独这“箸文化”变化不大，颇有超稳定结构的架式。前人有一首《竹箸诗》：“殷勤问竹箸，甘苦尔先尝；滋味他人好，尔空来去忙。”说的就是筷子的功能。筷子“形简意赅”，兼有挑、拨、夹、拌、扒等多种功能，中国人君临国际乒坛，多次囊括全部金牌，西人曾谓这是筷子练就的童子功。然而，筷子比起刀叉派和手抓派，毕竟有一弱项，那就是它对付松散的米饭颗粒有点费力，好在祭出“扒功”，尚可聊补缺失；然而一旦对付滚圆而滑溜的佳肴，筷子就左支右绌了，譬如蘑菇、汤丸和鸽子蛋之类。《红楼梦》里刘姥姥在贾母家宴上挟吃鸽子蛋，“才伸着脖子要吃，偏又滑下，滚在地上”。凤姐告知：值一两银子一个呢。刘姥姥惊叹：“一两银子也没听见个响声儿也就没了。”这实非她的手上功夫不济，原系筷子之先天罩门也。
　　毛泽东和邓小平在国宴上露怯，有失中华上国的脸面，都是筷子惹的祸。毛宴请赫鲁晓夫，邓宴请撒切尔夫人，都被盘碟里的圆形物体所累，重蹈刘姥姥的覆辙。邓公倒也没让佳肴滋溜到地毯上，却不幸掉到了更糟糕的所在，他运箸时一不留神使岔了劲，让圆形物体（大概是明虾球吧）滑出双筷，以自由落体的势能，砸在调料碟里，于是虾球与姜葱齐飞，酱油共芥末一色，不但桌布溅得斑斑点点，连邻座撒切尔夫人的酥胸也成了被殃及的池鱼。撒氏悻悻之余亦不免油然生出幸灾乐祸之感，日前她在人民大会堂的台阶上摔了一跤，有失国体，如今一报还一报，总算扯平了。惜乎这实属拣了芝麻丢了西瓜。邓公失落的仅是一团虾球，撒氏丢掉的却是整个香港。这筷子之过，真是歪打正着！
　　纵观吾国历史，筷子与政治的纠葛颇深。早在楚汉相争时，郦食其给刘邦出了个“强汉弱楚”的主意，建议分封被秦所灭的六国王族遗裔，使之拥戴汉王，孤立楚王。刘邦抚掌称善。谁知张良得知，惊呼：如此汉王将死无葬身之地！他拿起桌上的筷子比划说：一旦封王，原来为你效力的六国将士就会各归其主，而以楚王势力之盛，他们说不定又都听命于项羽，这一来，还叫什么强汉弱楚？简直就是自废武功！刘邦一听，吓得把刚吃下去的饭都呕吐出来了。这就是“借箸”典故的由来。
　　说到筷子与政治，还有几个故事。其一，煮酒论英雄时曹操来一嗓子：“今天下英雄，惟使君与操耳。”便吓得刘备猛一哆嗦，筷子都拿不住了，稀里哗啦地跌落地上。刘备既是英雄，应不至于胆小如斯，究其因，还是自家正在暗地里使坏，和董承密谋举事，怕被曹公觑破，只好借雷声和失箸而遁席。其二，是“借箸表直”的典故。唐明皇赐给宰相宋景(左王右景)一双金筷子，宋不解其意。李隆基说，这不是赐你金玉，而是表彰你办事如筷子般刚正耿直。其三，是卢文纪拜相。五代时期的后唐，皇帝要封相，却拿不定主意，便将候选人的名字写在纸条上，置于瓶中，用筷子去挟。结果卢某雀屏中选。这大概是藏人活佛转世“金瓶掣签”的源头吧，因为藏传佛教那个仪式，是清朝皇帝传授给他们的。

半个多世纪前，丰子恺老先生曾犀利地调侃国人嗑瓜子之劣迹，把光阴嬉耗在“咯嘣”声中，这不是民族性的衰退吗？难怪老先生要痛心疾首地感慨自己一见瓜子就害怕。历史写到今天，这种悠闲的生活态度已被埋没在高效率快节奏的时代旋律里。惟有筷子，风风雨雨了两千多年，还是经历不衰。对于国人，因为“民以食为天”，筷子是中国人进食的工具，所以古往今来是少不得的。